Этот рыцарь казался довольно привлекательным мужчиной — во всяком случае, было очевидно, что он вполне мог составить Рейфу серьезную конкуренцию. Тут Кейт подняла голову и посмотрела на своего спутника с явным обожанием. «Она смотрит на другого мужчину!» — эта мысль пронзила сердце Рейфа, как стрела арбалета. Но почему Кейт не понимала того, что было совершенно ясно ему? Для нее не должно существовать другого мужчины — так же как для него не существовало другой женщины. Они предназначены друг для друга, и подтверждением тому была обоюдная страсть, вспыхнувшая в них, когда они целовались вчера вечером. Обескураженный предательством Кейт, Рейф снова взглянул на ее спутника, и его охватил гнев. Светловолосый рыцарь смотрел на нее с весьма многозначительной улыбкой. Опытный соблазнитель, Рейф прекрасно знал, что означала такая улыбка. Этот негодяй пытался соблазнить Кейт. Господи, помоги ей, ведь она так невинна и не способна распознать намерение мужчины! Желание защитить Кейт заставило Рейфа привстать так стремительно, что слива соскользнула с кончика ножа и шлепнулась на подстилку. Уилл отпрянул от брызг.
— Эй, Рейф! Поосторожнее!
— Кто он? — спросил Рейф, указывая ножом в направлении блондина.
Уилл повернул голову и посмотрел туда, куда указывал брат.
— Это Уэрин де Депайфер, управитель Бэгота. Неплохой человек… То есть был таковым, пока не стал служить этому мерзавцу.
Рейф снова посмотрел на Кейт. Проклятие, будучи одним из Годсолов, он вынужден был держаться на расстоянии от этой женщины. И как же в таком случае он сможет защитить Кейт от этого человека? Ведь управитель ее отца постоянно с ней общается… О Господи, он даже не может предупредить Бэгота о том, что Уэрин де Депайфер — лжец и предатель, намеревающийся похитить его дочь. На другом конце поляны соблазнитель и его жертва остановились около лорда Бэгота. Управитель низко поклонился хозяину, а затем пошел обратно. Рейф внимательно наблюдал за де Депайфером. Тот дошел до раскидистых дубов, потом остановился и, обернувшись, многозначительно посмотрел на Кейт. Это было явным приглашением присоединиться к нему. Рейф сжал кулаки. Боже, этот негодяй смотрел на Кэтрин как голодный волк! Неужели Бэгот не понимает, кто такой его управитель? Рейфу хотелось броситься вслед за де Депайфером и прикончить его на месте. Однако он сдержался. Подобный поступок был бы непростительной глупостью. Наверняка ему бы помешали расправиться с противником. А Кейт после этого еще больше привязалась бы к де Депайферу. Рейф по собственному опыту знал: нападение на мужчину, к которому женщина испытывает хоть какой-то интерес, как правило, ни к чему хорошему не приводит. Такие выходки лишь толкают женщину в объятия соперника. Рейф вновь взглянул на Кейт. Заметив взгляд сэра Уэрина, она нахмурилась и села на плед рядом с отцом. Рейф с облегчением вздохнул. Конечно же, ему не следовало сомневаться в милой и невинной Кейт. Ведь именно он пробудил в ней настоящее чувство, и теперь ей не нужен никто другой, хотя она еще не сознает этого. На лице Рейфа появилась улыбка. Эта женщина была одновременно и страстной, и добродетельной. О такой женщине мечтает каждый мужчина. И она, Кэтрин, станет его женой.
Тут Кейт поднялась на ноги, и на лице ее появилось какое-то странное выражение. Рейф тотчас же насторожился. Почему она встала? Что собирается делать? Кейт посмотрела на отца и, сделав реверанс, направилась к лесу. Причем шла именно к тем дубам, за которыми скрылся де Депайфер. Забыв обо всем на свете, Рейф вскочил на ноги. Сейчас он думал лишь об одном: надо было во что бы то ни стало спасти Кэтрин. Сердце Кейт так громко билось в груди, что ей хотелось заткнуть уши. Она тяжело дышала н чувствовала дрожь в коленях. Вот если бы рядом с ней была Эмнс… Кейт вспомнила, как ловко молодая вдова обманула ее отца накануне вечером. Но, к сожалению, Эмис осталась в замке, так как ее выбрали одной из тех, кому предстояло ухаживать за новобрачными в течение этого дня. Кейт подошла к дубам и замерла — она не смела углубляться в лес. Сейчас в ушах ее явственно звучал голос леди Аделы — та призывала ее остановиться, призывала одуматься… Пресвятая Дева Мария, конечно же, ей очень хочется побыть с Уэрином наедине, но она должна образумиться, должна вернуться на поляну. Кейт обернулась и увидела лорда Хейдона, подходившего к ее отцу. Тот улыбнулся хозяину затем и что-то сказал. В следующее мгновение оба рассмеялись — Кейт прекрасно слышала их веселый смех. Ее охватило негодование. Лорду Хейдону отец оказывал внимание и уважение, а ей, своей дочери, отказывал в этом. Кейт наконец решилась. Что ж, если Уэрин ждет ее — она придет к нему! И тут она заметила Рейфа Годсола. Враг ее отца стремительно приближался к ней. Кейт вскрикнула в испуге и попыталась скрыться за деревьями. Но Рейф тут же догнал ее и преградил дорогу. Как и большинство мужчин, Годсол сегодня был в высоких сапогах и кожаном камзоле без рукавов поверх зеленой туники. Его черные волосы блестели на солнце, лицо же выражало решимость. Кейт вспомнила о поцелуях и объятиях в нише, вспомнила о том, что испытывала в тот вечер. Однако страх перед отцом — а вдруг он увидит ее рядом с Годсолом? — подавил все другие чувства. Кейт попыталась обойти Рейфа.
— Отойдите от меня. Мы враги! — заявила она. Но Рейф снова преградил ей дорогу:
— Ошибаетесь, мы с вами не враги. Просто случилось так, что наши предки стали враждовать.
Кейт покосилась на своего отца и вздохнула с облегчением. Сидя к ней спиной, лорд Бэгот беседовал с хозяином замка. Но это не могло продолжаться долго.
— Отойдите, — сказала она.
— Нет, — решительно ответил Рейф. Собравшись с духом, Кейт сделала шаг в сторону и быстро зашагала вдоль кустарников. Годсол тотчас же последовал за ней. Причем он пытался оттеснить ее подальше от леса. Заметив это, Кейт остановилась и, пристально взглянув на Рейфа, проговорила:
— Чего вы от меня хотите? Он едва заметно улыбнулся.
— Я всего лишь пытаюсь выполнить ваше тайное желание. Намереваюсь помешать вам встретиться с управителем отца.
Кейт потупилась. «Как он догадался? — подумала она. — Как узнал о том, что я хотела встретиться с Уэри-ном? Ведь об этой встрече знали только мы…»
Снова взглянув на молодого рыцаря, Кейт проговорила:
— Я не понимаю, о чем вы… Рейф со вздохом ответил:
— О вас, Кэтрин, и о сэре Уэрине де Депайфере. — Немного помолчав, он продолжал: — Я решил, что должен предупредить вас. Не верьте тому, что он говорил вам. Этот человек рассчитывает на любовное свидание с вами.
— Любовное свидание?! — ужаснулась Кейт.
Ее вновь охватили дурные предчувствия. Значит, Уэрин действительно лжец. О Господи, она предполагала это с самого начала. Мысленно поблагодарив Рейфа за то, что он остановил ее, Кейт, пытаясь хоть как-то оправдаться, пробормотала:
— Возможно, вы ошибаетесь… Рейф покачал головой:
— Думаю, что нет. И я уверен, что вы со мной согласны. Это написано на вашем лице. Вы с самого начала знали, что Уэрин де Депайфер пытается обмануть вас.
Ошеломленная словами Рейфа, Кейт снова вспомнила наставления леди Аделы. И тотчас же подумала: «О Боже, если Годсол заметил так много, то не узнал ли о моих намерениях еще кто-нибудь? Господи, помоги! Ведь если люди узнают, что я способна на такой греховный поступок, моя репутация будет погублена».
Стараясь скрыть свое беспокойство, Кэтрин скрестила на груди руки и осмотрелась. В нескольких метрах от них сидели на пледах леди Хейдон и пожилая графиня. Мать новобрачной хмурилась, глядя на молодую вдову. Наконец спросила:
— Леди де Фрейзни, у вас все в порядке? Может быть, у вас… какие-нибудь неприятности?
Прежде чем Кейт успела ответить, вдовствующая графиня сняла шляпу и, взглянув на хозяйку, с усмешкой проговорила:
— Дорогая Беатрис, какие неприятности могут быть у симпатичных молодых людей? Мне кажется, они очень мило беседуют. Оставь их в покое. — Прикоснувшись своей морщинистой рукой к плечу леди Хейдон, графиня продолжила: — Жаль, если у них ничего не получится. В графстве мог бы воцариться мир, если бы они смогли объединить враждующие семьи.
Однако слова пожилой графини не успокоили леди Хейдон. Она с тревогой поглядывала то на Кейт, то на молодого рыцаря, стоявшего с ней рядом.
Тут к хозяйке подошли стражники, и Кэтрин поняла: они придут на помощь, если попросить об этом, но в таком случае все узнают ее намерения на тайное любовное свидание. Впрочем, Рейф едва ли знал о ее договоренности с Уэрином — возможно, лишь догадывался об этом. Однако рисковать все же не стоило.
— У меня все в порядке, леди Хейдон, — проговорила Кейт, взглянув на хозяйку.
Графиня усмехнулась:
— Вот видишь, Беатрис, я так и думала. Леди Хейдон молча пожала плечами.
Кейт снова зашагала вдоль кустарников. Покосившись на Рейфа, по-прежнему следовавшего за ней, она внезапно нахмурилась. «А ведь он, наверное, обманул меня, — промелькнуло у нее. — Да-да, конечно, обманул! И заставил усомниться в благородстве сэра Уэрина».
Но хуже всего то, что она теперь оказалась в нелепом положении. Если войти в лес, этот негодяй, несомненно, последует за ней и, увидев Уэрина, тут же поднимет шум — во всеуслышание заявит о своих подозрениях. Значит, ей придется вернуться к отцу.
А Уэрин… Он может подумать, что она больше не хочет видеть его, и тогда на турнире он не пожелает стать г ее рыцарем. Рейф улыбнулся, и этой улыбки было достаточно, чтобы раздражение Кейт выплеснулось наружу.
— Распутник, — проговорила она сквозь зубы. — Распутник и лжец. Ведь вы меня обманули… Впрочем, чего можно ожидать от человека, который, воспользовавшись моей доверчивостью, навязал мне свои поцелуи? Что ж, я заслужила своей оплошностью дурное мнение обо мне, однако управитель моего отца не заслуживает грязных подозрений. Сэр Уэрин — благородный рыцарь, и я не позволю порочить его имя лживыми обвинениями. Если хотите знать, зачем я пошла в лес… У меня на это есть личная причина. Просто мне надо ненадолго уединиться в кустах.
Рейф снова улыбнулся.
— Полагаю, вы решили оскорбить меня, чтобы тем самым утвердить свое достоинство. Прошу прощения, леди, за то, что разоблачил перед вами сэра Уэрина и таким образом помешал вам. Что ж, разрешите откланяться. Можете возвращаться к своему отцу.
Кейт едва не задохнулась от возмущения. Как он смеет указывать ей, что делать?! Она твердо решила, что поставит на место этого несносного Годсола.
— Сэр, почему вы навязываете мне свою волю? Я не хочу возвращаться. Отойдите в сторону и дайте мне пройти.
Глаза Рейфа сверкнули.
— Вы вернетесь к отцу, — заявил он. — Хотя сэр Уэрин, конечно же. расстроится из-за того, что не встретился с вами. Видит Бог, я тоже расстроился бы на его месте.
— А вот с вами, сэр рыцарь, я ни за что не пожелаю встретиться!
Рейф подошел к ней почти вплотную и вполголоса проговорил:
— Вы не представляете, как тяжело мне слышать это, Кейт.
Она смотрела на него в изумлении. Он назвал ее Кейт. И в голосе его прозвучала нежность… Здравый смысл требовал, чтобы она немедленно повернулась и убежала от этого человека. Но Кейт вспомнила объятия и поцелуи в нише зала и вдруг поняла, что ей хочется ощутить вкус его губ. Кэтрин в смущении потупилась, щеки залились румянцем. В следующее мгновение Рейф взял ее за руку, и Кейт почувствовала жар его ладони. И тотчас же ее словно окатила горячая волна — ей почудилось, что все ее тело пылает, и казалось, что сердце вот-вот выскочит из груди. Она подняла голову и увидела, что карие глаза Рейфа стали почти черными, а его губы — они манили и притягивали… У Кейт перехватило дыхание. Она с дрожью в голосе прошептала:
— Сэр, отпустите меня.
И ей снова вспомнились наставления леди Аделы. Даже если бы Годсол не был врагом ее отца, все равно она вела себя непозволительно… О Боже, ведь за ними, наверное, наблюдают!
Но оказалось, что Рейф не собирался ее целовать. Склонившись к руке Кэтрин, он прикоснулся губами к ее ладони.
Кейт затаила дыхание. Губы Рейфа опалили ее огнем. Тихонько вздохнув, она придвинулась к нему поближе — ей хотелось, чтобы он обнял ее и наконец-то поцеловал.
Но Рейф вдруг выпустил ее руку и отступил на шаг.
— Нет, Кейт, — прошептал он, — мы не можем позволить себе это.
Кэтрин в замешательстве посмотрела на молодого рыцаря. О… как ужасно она ведет себя! Даже Годсол вынужден напоминать ей о приличиях. Господи, что она сделала?! Она позволила врагу отца целовать ее руку на виду у всех!
— О Боже, — прошептала Кейт.
Она сделала шаг в сторону, собираясь уйти, и вдруг увидела отца, стремительно приближавшегося к ним. В следующее мгновение сэр Бэгот с яростным криком бросился к Рейфу.
Глава 8
Проклиная себя за несдержанность, Рейф отступил, уклоняясь от удара, но острие охотничьего ножа все же пропороло его кожаный камзол. Рейф попятился, но Хэмфри Бэгот продолжал его преследовать. Он опять занес нож для удара, однако Годсол был на тридцать лет моложе и гораздо сильнее, поэтому он без труда перехватил запястье противника и с силой оттолкнул его. Выругавшись сквозь зубы, Бэгот вновь бросился на Рейфа, и противники закружились в каком-то странном танце — один, наступая, то и дело взмахивал ножом, а другой, отступая, уворачивался от ударов. Внезапно раздался женский крик — кричала Кейт. Затем послышались крики мужчин, и Рейф вздохнул с облегчением, так как эти голоса свидетельствовали о приближающейся помощи. Лорд Бэгот снова попытался всадить свой нож в живот врага, но Рейф вновь ухватил его за запястье. Он только защищался и не замечал, что происходит вокруг, — видел лишь своего противника. По обветренному лицу старого рыцаря струился пот. Его тусклые глаза были полны ненависти, и он тяжело дышал, пытаясь высвободить руку — было очевидно, что Бэгот теряет силы. Рейф снова оттолкнул от себя противника и, подняв вверх руки, повернулся к поляне, чтобы показать всем, кто наблюдал за происходящим, что у него нет оружия. Затем, заметив Уилла, устремился к нему. Брат схватил Рейфа за плечи, пытаясь успокоить. Немного отдышавшись, младший Годсол осмотрелся и увидел, что вокруг уже собрались мужчины. Внезапно лорд Бэгот с громким криком снова бросился на врага, но лорд Хейдон и еще трое рыцарей удержали его. Старик, пытаясь вырваться, с ненавистью смотрел на Рейфа.
— Негодяй! — закричал он. — Тебя, Годсол, ждет смерть за то, что ты сделал!
Рейф молчал. Он по-прежнему держал руки над головой. Тут к нему подошел Джосс, вытащил из его ножен охотничий нож, и Рейф наконец-то опустил руки.
Повернувшись к толпившимся вокруг рыцарям, Джосс поднял над головой нож друга и прокричал:
— Посмотрите сюда! Вы все являетесь свидетелями того, что до последнего момента оружие сэра Рейфа было в ножнах! Он сдерживал вооруженное нападение лорда Бэгота, не отвечая ему тем же.
Мужчины закивали; всем было ясно, что мир на свадьбе не нарушен и нет причин хвататься за оружие. При этом некоторые из рыцарей вздохнули с явным облегчением, другие же, напротив, — с разочарованием.
Тут Уилл, по-прежнему стоявший рядом с братом, покосился на Бэгота и, сжав кулаки, сделал шаг в его сторону. Рейф тотчас же понял: если старший брат сейчас набросится на их врага, то о Кейт придется забыть. Поэтому следовало во что бы то ни стало сохранить мир на свадьбе.
Схватив старшего Годсола за руку, Рейф прошептал:
— Не смей, Уилл, остановись.
Однако успокоить Уилла было не так-то просто.
— Бэгот, ты зашел слишком далеко! — прокричал он. — Ты без всякого повода напал на моего брата! Поэтому знай: наше перемирие нарушено!
И тут же раздались одобрительные возгласы — это кричали сторонники Годсолов.
— Мерзавец! — закричал в ответ Бэгот. Он снова попытался броситься на своих врагов, однако стоявшие рядом рыцари удержали лорда. — Попридержи свой язык, иначе я вырежу его из твоей глотки.
Голова Уилла откинулась назад, словно от удара, и он потянулся к рукоятке ножа. Но Рейф, схватив брата за другую руку, прошептал:
— Помолчи, Уилл, иначе я сам отрежу тебе язык.
Старший Годсол в изумлении уставился на брата. Затем что-то проворчал себе под нос, но, к величайшему облегчению Рейфа, ничего больше не сказал.
В этот момент к братьям приблизился лорд Хейдон. Хотя он был не так высок, как Джосс, его единственный сын, их сходство не подлежало сомнению. У обоих были светлые волосы и довольно резкие черты лица. Взглянув на Рейфа, Фицболдуин проговорил:
— Сэр, я все время наблюдал за вами, но не заметил крови. Вы не ранены?
— Нет, милорд, — ответил Рейф.
— Конечно, не ранен! — закричал лорд Бэгот и вдруг рассмеялся. — Эта трусливая свинья отказалась драться со мной, — добавил он язвительным тоном.
Рейф не мог стерпеть такого оскорбления. Забыв о своих благих намерениях, он в ярости сжал кулаки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28
— Эй, Рейф! Поосторожнее!
— Кто он? — спросил Рейф, указывая ножом в направлении блондина.
Уилл повернул голову и посмотрел туда, куда указывал брат.
— Это Уэрин де Депайфер, управитель Бэгота. Неплохой человек… То есть был таковым, пока не стал служить этому мерзавцу.
Рейф снова посмотрел на Кейт. Проклятие, будучи одним из Годсолов, он вынужден был держаться на расстоянии от этой женщины. И как же в таком случае он сможет защитить Кейт от этого человека? Ведь управитель ее отца постоянно с ней общается… О Господи, он даже не может предупредить Бэгота о том, что Уэрин де Депайфер — лжец и предатель, намеревающийся похитить его дочь. На другом конце поляны соблазнитель и его жертва остановились около лорда Бэгота. Управитель низко поклонился хозяину, а затем пошел обратно. Рейф внимательно наблюдал за де Депайфером. Тот дошел до раскидистых дубов, потом остановился и, обернувшись, многозначительно посмотрел на Кейт. Это было явным приглашением присоединиться к нему. Рейф сжал кулаки. Боже, этот негодяй смотрел на Кэтрин как голодный волк! Неужели Бэгот не понимает, кто такой его управитель? Рейфу хотелось броситься вслед за де Депайфером и прикончить его на месте. Однако он сдержался. Подобный поступок был бы непростительной глупостью. Наверняка ему бы помешали расправиться с противником. А Кейт после этого еще больше привязалась бы к де Депайферу. Рейф по собственному опыту знал: нападение на мужчину, к которому женщина испытывает хоть какой-то интерес, как правило, ни к чему хорошему не приводит. Такие выходки лишь толкают женщину в объятия соперника. Рейф вновь взглянул на Кейт. Заметив взгляд сэра Уэрина, она нахмурилась и села на плед рядом с отцом. Рейф с облегчением вздохнул. Конечно же, ему не следовало сомневаться в милой и невинной Кейт. Ведь именно он пробудил в ней настоящее чувство, и теперь ей не нужен никто другой, хотя она еще не сознает этого. На лице Рейфа появилась улыбка. Эта женщина была одновременно и страстной, и добродетельной. О такой женщине мечтает каждый мужчина. И она, Кэтрин, станет его женой.
Тут Кейт поднялась на ноги, и на лице ее появилось какое-то странное выражение. Рейф тотчас же насторожился. Почему она встала? Что собирается делать? Кейт посмотрела на отца и, сделав реверанс, направилась к лесу. Причем шла именно к тем дубам, за которыми скрылся де Депайфер. Забыв обо всем на свете, Рейф вскочил на ноги. Сейчас он думал лишь об одном: надо было во что бы то ни стало спасти Кэтрин. Сердце Кейт так громко билось в груди, что ей хотелось заткнуть уши. Она тяжело дышала н чувствовала дрожь в коленях. Вот если бы рядом с ней была Эмнс… Кейт вспомнила, как ловко молодая вдова обманула ее отца накануне вечером. Но, к сожалению, Эмис осталась в замке, так как ее выбрали одной из тех, кому предстояло ухаживать за новобрачными в течение этого дня. Кейт подошла к дубам и замерла — она не смела углубляться в лес. Сейчас в ушах ее явственно звучал голос леди Аделы — та призывала ее остановиться, призывала одуматься… Пресвятая Дева Мария, конечно же, ей очень хочется побыть с Уэрином наедине, но она должна образумиться, должна вернуться на поляну. Кейт обернулась и увидела лорда Хейдона, подходившего к ее отцу. Тот улыбнулся хозяину затем и что-то сказал. В следующее мгновение оба рассмеялись — Кейт прекрасно слышала их веселый смех. Ее охватило негодование. Лорду Хейдону отец оказывал внимание и уважение, а ей, своей дочери, отказывал в этом. Кейт наконец решилась. Что ж, если Уэрин ждет ее — она придет к нему! И тут она заметила Рейфа Годсола. Враг ее отца стремительно приближался к ней. Кейт вскрикнула в испуге и попыталась скрыться за деревьями. Но Рейф тут же догнал ее и преградил дорогу. Как и большинство мужчин, Годсол сегодня был в высоких сапогах и кожаном камзоле без рукавов поверх зеленой туники. Его черные волосы блестели на солнце, лицо же выражало решимость. Кейт вспомнила о поцелуях и объятиях в нише, вспомнила о том, что испытывала в тот вечер. Однако страх перед отцом — а вдруг он увидит ее рядом с Годсолом? — подавил все другие чувства. Кейт попыталась обойти Рейфа.
— Отойдите от меня. Мы враги! — заявила она. Но Рейф снова преградил ей дорогу:
— Ошибаетесь, мы с вами не враги. Просто случилось так, что наши предки стали враждовать.
Кейт покосилась на своего отца и вздохнула с облегчением. Сидя к ней спиной, лорд Бэгот беседовал с хозяином замка. Но это не могло продолжаться долго.
— Отойдите, — сказала она.
— Нет, — решительно ответил Рейф. Собравшись с духом, Кейт сделала шаг в сторону и быстро зашагала вдоль кустарников. Годсол тотчас же последовал за ней. Причем он пытался оттеснить ее подальше от леса. Заметив это, Кейт остановилась и, пристально взглянув на Рейфа, проговорила:
— Чего вы от меня хотите? Он едва заметно улыбнулся.
— Я всего лишь пытаюсь выполнить ваше тайное желание. Намереваюсь помешать вам встретиться с управителем отца.
Кейт потупилась. «Как он догадался? — подумала она. — Как узнал о том, что я хотела встретиться с Уэри-ном? Ведь об этой встрече знали только мы…»
Снова взглянув на молодого рыцаря, Кейт проговорила:
— Я не понимаю, о чем вы… Рейф со вздохом ответил:
— О вас, Кэтрин, и о сэре Уэрине де Депайфере. — Немного помолчав, он продолжал: — Я решил, что должен предупредить вас. Не верьте тому, что он говорил вам. Этот человек рассчитывает на любовное свидание с вами.
— Любовное свидание?! — ужаснулась Кейт.
Ее вновь охватили дурные предчувствия. Значит, Уэрин действительно лжец. О Господи, она предполагала это с самого начала. Мысленно поблагодарив Рейфа за то, что он остановил ее, Кейт, пытаясь хоть как-то оправдаться, пробормотала:
— Возможно, вы ошибаетесь… Рейф покачал головой:
— Думаю, что нет. И я уверен, что вы со мной согласны. Это написано на вашем лице. Вы с самого начала знали, что Уэрин де Депайфер пытается обмануть вас.
Ошеломленная словами Рейфа, Кейт снова вспомнила наставления леди Аделы. И тотчас же подумала: «О Боже, если Годсол заметил так много, то не узнал ли о моих намерениях еще кто-нибудь? Господи, помоги! Ведь если люди узнают, что я способна на такой греховный поступок, моя репутация будет погублена».
Стараясь скрыть свое беспокойство, Кэтрин скрестила на груди руки и осмотрелась. В нескольких метрах от них сидели на пледах леди Хейдон и пожилая графиня. Мать новобрачной хмурилась, глядя на молодую вдову. Наконец спросила:
— Леди де Фрейзни, у вас все в порядке? Может быть, у вас… какие-нибудь неприятности?
Прежде чем Кейт успела ответить, вдовствующая графиня сняла шляпу и, взглянув на хозяйку, с усмешкой проговорила:
— Дорогая Беатрис, какие неприятности могут быть у симпатичных молодых людей? Мне кажется, они очень мило беседуют. Оставь их в покое. — Прикоснувшись своей морщинистой рукой к плечу леди Хейдон, графиня продолжила: — Жаль, если у них ничего не получится. В графстве мог бы воцариться мир, если бы они смогли объединить враждующие семьи.
Однако слова пожилой графини не успокоили леди Хейдон. Она с тревогой поглядывала то на Кейт, то на молодого рыцаря, стоявшего с ней рядом.
Тут к хозяйке подошли стражники, и Кэтрин поняла: они придут на помощь, если попросить об этом, но в таком случае все узнают ее намерения на тайное любовное свидание. Впрочем, Рейф едва ли знал о ее договоренности с Уэрином — возможно, лишь догадывался об этом. Однако рисковать все же не стоило.
— У меня все в порядке, леди Хейдон, — проговорила Кейт, взглянув на хозяйку.
Графиня усмехнулась:
— Вот видишь, Беатрис, я так и думала. Леди Хейдон молча пожала плечами.
Кейт снова зашагала вдоль кустарников. Покосившись на Рейфа, по-прежнему следовавшего за ней, она внезапно нахмурилась. «А ведь он, наверное, обманул меня, — промелькнуло у нее. — Да-да, конечно, обманул! И заставил усомниться в благородстве сэра Уэрина».
Но хуже всего то, что она теперь оказалась в нелепом положении. Если войти в лес, этот негодяй, несомненно, последует за ней и, увидев Уэрина, тут же поднимет шум — во всеуслышание заявит о своих подозрениях. Значит, ей придется вернуться к отцу.
А Уэрин… Он может подумать, что она больше не хочет видеть его, и тогда на турнире он не пожелает стать г ее рыцарем. Рейф улыбнулся, и этой улыбки было достаточно, чтобы раздражение Кейт выплеснулось наружу.
— Распутник, — проговорила она сквозь зубы. — Распутник и лжец. Ведь вы меня обманули… Впрочем, чего можно ожидать от человека, который, воспользовавшись моей доверчивостью, навязал мне свои поцелуи? Что ж, я заслужила своей оплошностью дурное мнение обо мне, однако управитель моего отца не заслуживает грязных подозрений. Сэр Уэрин — благородный рыцарь, и я не позволю порочить его имя лживыми обвинениями. Если хотите знать, зачем я пошла в лес… У меня на это есть личная причина. Просто мне надо ненадолго уединиться в кустах.
Рейф снова улыбнулся.
— Полагаю, вы решили оскорбить меня, чтобы тем самым утвердить свое достоинство. Прошу прощения, леди, за то, что разоблачил перед вами сэра Уэрина и таким образом помешал вам. Что ж, разрешите откланяться. Можете возвращаться к своему отцу.
Кейт едва не задохнулась от возмущения. Как он смеет указывать ей, что делать?! Она твердо решила, что поставит на место этого несносного Годсола.
— Сэр, почему вы навязываете мне свою волю? Я не хочу возвращаться. Отойдите в сторону и дайте мне пройти.
Глаза Рейфа сверкнули.
— Вы вернетесь к отцу, — заявил он. — Хотя сэр Уэрин, конечно же. расстроится из-за того, что не встретился с вами. Видит Бог, я тоже расстроился бы на его месте.
— А вот с вами, сэр рыцарь, я ни за что не пожелаю встретиться!
Рейф подошел к ней почти вплотную и вполголоса проговорил:
— Вы не представляете, как тяжело мне слышать это, Кейт.
Она смотрела на него в изумлении. Он назвал ее Кейт. И в голосе его прозвучала нежность… Здравый смысл требовал, чтобы она немедленно повернулась и убежала от этого человека. Но Кейт вспомнила объятия и поцелуи в нише зала и вдруг поняла, что ей хочется ощутить вкус его губ. Кэтрин в смущении потупилась, щеки залились румянцем. В следующее мгновение Рейф взял ее за руку, и Кейт почувствовала жар его ладони. И тотчас же ее словно окатила горячая волна — ей почудилось, что все ее тело пылает, и казалось, что сердце вот-вот выскочит из груди. Она подняла голову и увидела, что карие глаза Рейфа стали почти черными, а его губы — они манили и притягивали… У Кейт перехватило дыхание. Она с дрожью в голосе прошептала:
— Сэр, отпустите меня.
И ей снова вспомнились наставления леди Аделы. Даже если бы Годсол не был врагом ее отца, все равно она вела себя непозволительно… О Боже, ведь за ними, наверное, наблюдают!
Но оказалось, что Рейф не собирался ее целовать. Склонившись к руке Кэтрин, он прикоснулся губами к ее ладони.
Кейт затаила дыхание. Губы Рейфа опалили ее огнем. Тихонько вздохнув, она придвинулась к нему поближе — ей хотелось, чтобы он обнял ее и наконец-то поцеловал.
Но Рейф вдруг выпустил ее руку и отступил на шаг.
— Нет, Кейт, — прошептал он, — мы не можем позволить себе это.
Кэтрин в замешательстве посмотрела на молодого рыцаря. О… как ужасно она ведет себя! Даже Годсол вынужден напоминать ей о приличиях. Господи, что она сделала?! Она позволила врагу отца целовать ее руку на виду у всех!
— О Боже, — прошептала Кейт.
Она сделала шаг в сторону, собираясь уйти, и вдруг увидела отца, стремительно приближавшегося к ним. В следующее мгновение сэр Бэгот с яростным криком бросился к Рейфу.
Глава 8
Проклиная себя за несдержанность, Рейф отступил, уклоняясь от удара, но острие охотничьего ножа все же пропороло его кожаный камзол. Рейф попятился, но Хэмфри Бэгот продолжал его преследовать. Он опять занес нож для удара, однако Годсол был на тридцать лет моложе и гораздо сильнее, поэтому он без труда перехватил запястье противника и с силой оттолкнул его. Выругавшись сквозь зубы, Бэгот вновь бросился на Рейфа, и противники закружились в каком-то странном танце — один, наступая, то и дело взмахивал ножом, а другой, отступая, уворачивался от ударов. Внезапно раздался женский крик — кричала Кейт. Затем послышались крики мужчин, и Рейф вздохнул с облегчением, так как эти голоса свидетельствовали о приближающейся помощи. Лорд Бэгот снова попытался всадить свой нож в живот врага, но Рейф вновь ухватил его за запястье. Он только защищался и не замечал, что происходит вокруг, — видел лишь своего противника. По обветренному лицу старого рыцаря струился пот. Его тусклые глаза были полны ненависти, и он тяжело дышал, пытаясь высвободить руку — было очевидно, что Бэгот теряет силы. Рейф снова оттолкнул от себя противника и, подняв вверх руки, повернулся к поляне, чтобы показать всем, кто наблюдал за происходящим, что у него нет оружия. Затем, заметив Уилла, устремился к нему. Брат схватил Рейфа за плечи, пытаясь успокоить. Немного отдышавшись, младший Годсол осмотрелся и увидел, что вокруг уже собрались мужчины. Внезапно лорд Бэгот с громким криком снова бросился на врага, но лорд Хейдон и еще трое рыцарей удержали его. Старик, пытаясь вырваться, с ненавистью смотрел на Рейфа.
— Негодяй! — закричал он. — Тебя, Годсол, ждет смерть за то, что ты сделал!
Рейф молчал. Он по-прежнему держал руки над головой. Тут к нему подошел Джосс, вытащил из его ножен охотничий нож, и Рейф наконец-то опустил руки.
Повернувшись к толпившимся вокруг рыцарям, Джосс поднял над головой нож друга и прокричал:
— Посмотрите сюда! Вы все являетесь свидетелями того, что до последнего момента оружие сэра Рейфа было в ножнах! Он сдерживал вооруженное нападение лорда Бэгота, не отвечая ему тем же.
Мужчины закивали; всем было ясно, что мир на свадьбе не нарушен и нет причин хвататься за оружие. При этом некоторые из рыцарей вздохнули с явным облегчением, другие же, напротив, — с разочарованием.
Тут Уилл, по-прежнему стоявший рядом с братом, покосился на Бэгота и, сжав кулаки, сделал шаг в его сторону. Рейф тотчас же понял: если старший брат сейчас набросится на их врага, то о Кейт придется забыть. Поэтому следовало во что бы то ни стало сохранить мир на свадьбе.
Схватив старшего Годсола за руку, Рейф прошептал:
— Не смей, Уилл, остановись.
Однако успокоить Уилла было не так-то просто.
— Бэгот, ты зашел слишком далеко! — прокричал он. — Ты без всякого повода напал на моего брата! Поэтому знай: наше перемирие нарушено!
И тут же раздались одобрительные возгласы — это кричали сторонники Годсолов.
— Мерзавец! — закричал в ответ Бэгот. Он снова попытался броситься на своих врагов, однако стоявшие рядом рыцари удержали лорда. — Попридержи свой язык, иначе я вырежу его из твоей глотки.
Голова Уилла откинулась назад, словно от удара, и он потянулся к рукоятке ножа. Но Рейф, схватив брата за другую руку, прошептал:
— Помолчи, Уилл, иначе я сам отрежу тебе язык.
Старший Годсол в изумлении уставился на брата. Затем что-то проворчал себе под нос, но, к величайшему облегчению Рейфа, ничего больше не сказал.
В этот момент к братьям приблизился лорд Хейдон. Хотя он был не так высок, как Джосс, его единственный сын, их сходство не подлежало сомнению. У обоих были светлые волосы и довольно резкие черты лица. Взглянув на Рейфа, Фицболдуин проговорил:
— Сэр, я все время наблюдал за вами, но не заметил крови. Вы не ранены?
— Нет, милорд, — ответил Рейф.
— Конечно, не ранен! — закричал лорд Бэгот и вдруг рассмеялся. — Эта трусливая свинья отказалась драться со мной, — добавил он язвительным тоном.
Рейф не мог стерпеть такого оскорбления. Забыв о своих благих намерениях, он в ярости сжал кулаки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28