Джейн с интересом разглядывала породистого терьера. Пес изо всех сил старался выполнить команду, но не мог справиться с радостным возбуждением, вызванным появлением гостьи.
– Матушка вызволила Ральфа из приюта для бездомных животных и пытается подыскать для него хозяев.
– А почему у него забинтовано ухо?
– Неудачно завершилось знакомство с нашим сиамским котом.
В доме царила приятная прохлада. Он поражал своими размерами и убранством. Один лишь холл превосходил по площади всю квартирку Джейн. Пол был выложен мозаичной плиткой, белоснежно оштукатуренные стены великолепно отражали солнечный свет. Слева располагалась огромная гостиная с изысканным камином. Двери красного дерева, покрытые искусной резьбой, вели в столовую, напоминающую своей обширностью банкетный зал. Комнаты обставлены прекрасной мебелью под старину, полы застелены персидскими коврами, на стенах – подобранные с большим вкусом картины.
Комната хозяина, до которой они наконец-то добрались, отражала его аскетичный характер.
Джейн мысленно расставила в ней вазы с цветами, разбросала цветные подушки по диванам, стараясь создать уют, но вдруг опомнилась: она случайно оказалась в этом доме и не задержится надолго. Здесь наверняка будет жить Дорис Флеминг. А Джейн, сыграв отведенную ей роль, навсегда уйдет из жизни Лео Маршалла.
Голос хозяина помешал размышлениям девушки:
– Дальше – кухня, а на втором этаже – шесть спален и четыре ванные комнаты.
– У тебя шикарный дом, – искренне порадовалась Джейн, и ей показалось, что Лео был польщен ее признанием.
Чье-то деликатное покашливание заставило их обернуться. Джейн увидела сухонькую седоволосую старушку, которая с интересом разглядывала их.
Лео представил:
– Долорес Мартос, а это – Джейн Олден.
Джейн почувствовала себя неловко. Ей захотелось, чтобы короткие шорты и футболка чудесным образом превратились в скромное платьице с воротничком стоечкой и длинной юбкой. Девушка приветливо улыбнулась.
– На Долорес держится весь дом, – гордо сообщил Лео. – Тедди уже вернулся?
Долорес отрицательно покачала головой.
– Я накрыла для вас столик во дворе. Если вам что-нибудь понадобится, сеньорита, дайте мне знать.
– Спасибо. – Девушка улыбнулась, обрадовавшись дружеской приветливости, которую излучали черные бархатные глаза пожилой женщины.
– Я не успел предупредить Теда, что у нас гости, – сказал Лео, сопровождая Джейн в просторный, защищенный тентом от палящего солнца внутренний дворик. – Он еще на заре отправился в море с рыбаками.
Гостья с благодарностью приняла высокий стакан фруктового напитка, затем медленно перевела взгляд с нарядной террасы, выполненной в мавританском стиле, на искрящуюся водную гладь овального бассейна.
– Твое жилище расположено за бассейном, – сообщил Лео. Внезапно раздался автомобильный сигнал. – Это прибыл фургон с твоими пожитками. Ты оставайся здесь, а я помогу грузчикам…
Джейн долго смотрела вслед удаляющемуся мужчине. Поставив стакан на стол, она наконец поднялась с мягкого сиденья чугунного литого стула и огляделась. Толкнув ближайшую дверь, она очутилась в саду, полном цветущих кактусов и других экзотических растений с жесткими мясистыми листьями. Впрочем, здесь располагался и великолепный розарий, полный благоухающих роз.
С торца дома доносился смех и отрывистая испанская речь. Джейн пошла на голоса и обнаружила, что там идет разгрузка машины, доставившей продукты. Долорес внимательно осматривала каждую корзину с овощами и фруктами.
Засунув руки в карманы шорт, девушка задумалась над своим положением. Тесное общение с Лео Маршаллом таило немалую опасность. Он являет собой настоящий образец мужественности. От него исходят такие притягательные токи, которым трудно сопротивляться. Чем дольше будет длиться ее пребывание здесь, тем сильнее она прикипит душой к этому мужчине, и тем мучительнее будет расставаться с ним.
Возвращаясь обратно к бассейну, Джейн услышала свист и улюлюканье, явно обращенные к ней. Обернувшись, девушка увидела юношу в синих плавках, стоящего возле полосатой раздевалки.
Джейн остановилась и наблюдала за приближением юноши. С каждым шагом она все яснее различала его мальчишеское безусое лицо. Выгоревшие на солнце каштановые волосы ерошились на голове. Он был тонок и гибок, однако ростом был никак не ниже нее.
– Так-так, – нараспев протянул он, скользя своими карими глазами по округлостям женственной фигуры незнакомки. – Могу предположить, что ты уговорила водителя продуктовой машины подбросить тебя сюда. Надеешься понравиться моему дядюшке?
В крайнем изумлении, Джейн широко распахнула глаза. Неужели это и есть Тед Годвин, племянник Лео. Но этот парень лет на десять старше того мальчика, которого она видела на фотографии.
Парень удовлетворенно хмыкнул, приняв ее молчание за подтверждение своей правоты.
– Придется разочаровать тебя, малышка. Дядя уже помолвлен. – Он раскинул руки в стороны, отрезая девушке путь к отступлению. – Лучше взгляни на меня. Насколько мне известно, внимание молодых людей всегда льстит женщинам постарше. Не развлечься ли нам?
– Вот как? – В зеленых глазах Джейн зажегся бесовский огонек. Она не стала краснеть и заикаться, как школьница, а наоборот, с бесшабашной отчаянностью и вызовом пристально посмотрела в безусое лицо юнца.
Под ее снисходительным взглядом нагловатость молодого человека моментально испарилась. Он нервно глотнул и стал беспокойно переминаться с ноги на ногу.
Неожиданно выросший рядом с ними Лео произнес:
– Ты уже вернулся, Теди? – Он по-дружески похлопал племянника по загорелой спине.
Тед кивнул, переводя недоуменный взгляд с дяди на высокую шатенку.
– Вижу, вы уже познакомились?..
– Тед представился, – подтвердила Джейн. – А вот я не успела.
Лео несколько озадаченно подергал себя за густые усы, а потом представил гостью.
– Джейн Олден будет жить в коттедже для гостей, – сообщил он юноше, обнимая девушку за плечи. – Сейчас мой внезапно онемевший племянник немного поплавает, а я покажу тебе твое жилище.
Коттедж представлял собой уменьшенную копию главного здания. Гостиная была выдержана в голубых тонах и выходила в столовую.
Дальше располагались две спальни. Джейн больше всего поразила ванная комната. Сама ванна была стилизована под старину. Она стояла на четырех львиных лапах на возвышении.
Крошечная квартирка Джейн была оборудована лишь самодельным душем. Девушка представила, с каким наслаждением погрузится по самый подбородок в горячую воду, но внезапно ощутила укор совести.
Она навлекла на человека большие неприятности, и после этого ей оказывают королевские почести. Она здесь для того, чтобы отбывать наказание, а не купаться в роскоши!
– Что же ты приумолкла? – Голос Лео ворвался в ее мрачные думы.
Обернувшись, Джейн увидела, что он устремил на нее пристальный взгляд. Смущенно опустив печальные глаза, она призналась:
– Здесь так красиво. Боюсь, что уже не первый раз говорю это. Но я не чувствую себя вправе наслаждаться твоим гостеприимством после того, как впутала тебя в эту дурацкую историю. – Голос плохо слушался девушку, прерывался и дрожал. У нее недоставало сил оторвать взгляд от пушистого ковра и посмотреть в лицо Лео.
– Не надейся разжалобить меня! Я не собираюсь в ближайшее время отпускать тебя отсюда, – жестко предупредил он, больно сжав ее плечо. Джейн попыталась освободиться из его рук, но у нее ничего не вышло.
Его требовательный язык раздвинул ее податливые губы и пустился в чувственную разведку. Одной рукой поддерживая ее голову, другую он опустил ей на талию, властно прижимая к себе.
Сердце бешено забилось в груди Джейн. Она испытывала неведомые доселе ощущения; ей казалось, что жилы заполнил расплавленный свинец. Упираясь в грудь Лео безвольными руками, девушка наконец освободилась от его жадного рта.
– Придется привыкать к подобным знакам внимания, если хочешь, чтобы окружающие и впрямь поверили, будто мы помолвлены, – услышала Джейн сиплый шепот Лео.
Вырвавшись из его рук и пытаясь скрыть смятение, она саркастично заметила:
– Кажется, ты не нуждаешься в дополнительных тренировках!..
Зазвонил внутренний телефон, и Лео вынужден был подойти к аппарату. Он что-то тихо сказал в трубку и положил ее на рычаг.
– Извини, меня вызывают в большой дом.
– Вот и хорошо, – облегченно вздохнула Джейн, указывая на диван. – А я займусь своим багажом.
Стоило Лео приоткрыть дверь, как с радостным лаем в гостиную ворвался торжествующий Ральф. Стараясь лизнуть девушку непременно в нос, он высоко подпрыгивал.
Джейн погладила терьера по спине и в его сопровождении направилась в спальню. Здесь она стала развешивать одежду в изящном платяном шкафу. Ее собственная мебель со всей осторожностью была поставлена на хранение во вторую спальню. Девушка с удивлением обнаружила, что Лео перевез даже содержимое ее холодильника и кухонных шкафов.
Джейн налила себе кока-колы и угощала печеньем Ральфа, когда раздался робкий стук в дверь. Девушка увидела на пороге Теда Годвина, облаченного в белые хлопчатобумажные брюки и трикотажную рубашку. Он нервно теребил воротничок.
– Привет, – улыбнулась Джейн. – Входи, выпей водички.
Тед благодарно кивнул, потом, запинаясь, спросил:
– Ты уже рассказала дяде о деталях нашего знакомства?
– Что я должна была рассказывать? Что ты хотел немного поиграть со мной?
– Сколько будет стоить твое молчание?
– Отдашь своего первенца, – иронично потребовала Джейн, неприятно пораженная тем, что молодой человек, видимо, считает, будто за деньги можно купить все.
Юноша, изучавший да этого носки собственных кроссовок, оторвался от своего занятия и непонимающе взглянул на Джейн.
– Что ты имеешь в виду?
– Это не будет стоить тебе ни гроша, – успокоила его Джейн, усаживаясь на диван. – Ты ведь только пошутил, не так ли? – Видя, как краска смущения заливает щеки Теда, Джейн воскликнула: – Господи! Неужели ты предлагал это серьезно?
– Послушай, – осекся Тед, присаживаясь рядам с девушкой. – Я решил, что ты – очередная незваная гостья. Как только в местном журнале для деловых людей опубликовали статью о дяде Лео, его начали одолевать особы женского пола. Они совершенно неожиданно появляются то на вилле, то в клубе, то в офисе…
Джейн задумчиво потерла щеку. Теперь она поняла, почему Лео так недоверчиво выслушал ее объяснения о том, что она нарекла своего выдуманного ухажера его именем абсолютно случайно.
– Я не читала статью, но вполне понимаю ваши проблемы. Полагаю, все просто помешались на деньгах твоего дяди, – ободряюще улыбнулась Джейн. – А ты, видимо, решил помочь отваживать непрошеных гостей.
– Честно говоря, я надеялся понравиться тебе, – смущенно признался Тед, отводя в сторону взгляд.
– Ах да. Эта твоя теория о старых девах… – Джейн усмехнулась. – Ты, должно быть, тоже весьма популярен среди своих одноклассниц?
– Эта верно. Но я думал, что ты более опытна и можешь меня научить кое-чему, – окончательно сконфузился юноша.
Откашлявшись и сообразив, что ее собственные щеки пылают так же ярко, как и у собеседника, Джейн вынуждена была признаться:
– Хотя я и старше тебя, но строгое монастырское воспитание, полученное в детстве, не позволило мне приобрести сексуальный опыт. В этих делах ты, наверное, более сведущ, чем я.
– К сожалению, я совершенно профан в таких вещах, – стушевался Тед.
Два сапога – пара, подумала Джейн и дружески похлопала парня по плечу.
– Не переживай, у тебя еще все впереди. Ты еще так молод. – Потягивая колу, девушка удовлетворенно отметила, что юноша воспрянул духом, и решила перевести разговор на более нейтральные темы. – Я слышала, что вы держите лошадей. Надеюсь, для меня найдется здесь подходящий жеребец, который не испугается цвета моих волос и при этом будет такого роста, что мне не придется подгибать ноги.
– У нас здесь целый табун. Ты умеешь ездить верхом?
– Несколько лет назад, еще когда я жила в Бостоне, я брала уроки верховой езды. Тренер считал, что я прирожденная наездница, – сообщила она Теду с улыбкой.
– Но у тебя же нет никакого снаряжения для верховой езды, – донесся до них голос Лео.
Джейн и Тед сразу же смутились.
– Обойдусь тем, что есть, – отмахнулась девушка, стараясь угадать, что еще из их разговора ему удалось услышать.
Добродушная улыбка Лео сняла ее тревогу.
– Я пришел сказать, что ужин будет готов через час, а заодно спросить, не нужно ли чего.
– В таком случае, – задорно заявила Джейн, переводя взгляд с дяди на племенника и обратно, – я, джентльмены, пожалуй, выставлю вас за дверь, поскольку мне не терпится залезть в роскошную ванну на львиных лапах…
Через час с небольшим в дверь постучали. Неотразимый Лео предстал перед ней в двубортном голубом блейзере поверх шелковой рубашки с расстегнутым воротничком и в свободных брюках.
– Кажется, подобно всем представительницам слабого пола, ты любишь опаздывать, насмешливо предположил он и небрежно прислонился к дверному косяку. – Хотя, должен признать, ты времени зря не теряла. – Лео откровенно восхищался изгибами ее безупречной фигуры под светлым индийским платьем с красными и белыми разводами.
Еще никогда в жизни Джейн не получала столько комплиментов. Она сразу же ощутила себя несравненной красавицей. Конечно, девушка прекрасно понимала, что Лео всего лишь имитирует роль влюбленного. Без всякой необходимости поправляя и без того прекрасно уложенные огненно-рыжие волосы, Джейн посетовала:
– К сожалению, неугомонный помощник только задерживал мои сборы. – Девушка кивком указала на собаку. Ральф сидел посреди комнаты, тяжело дыша от жары. Розовый высунутый язык придавал комичный вид его квадратной морде. – Ты сказал, что он любопытен, но забыл упомянуть, что к тому же и вороват.
– Что он стащил?
– Его сводит с ума женское белье, а любимое занятие – таскать чулки под диван, – притворно сердилась Джейн.
– Я был бы не прочь оказаться на его месте, – пошутил Лео, опуская руку ей на талию и увлекая во внутренний дворик.
В центре круглого стола горели плавающие свечи, отбрасывая мерцающие блики на цветы магнолии, украшающие белоснежную скатерть. Долорес прикрепила бутоньерки к салфеткам ужинающих. Трапеза в тесном домашнем кругу состояла из запеченного цыпленка с рисом и миндалем. Потом были поданы фрукты и великолепный бисквит.
Пригласив Джейн на верховую прогулку на рассвете, Тед попросил извинения и убежал. Джейн тоже вышла из-за стола и прошла к бассейну, чтобы полюбоваться заходом солнца. Просыпаясь сегодня утром на своем чердаке, она была совершенно уверена, что и день закончит там же. Однако этот день оказался полон чудес. Единственным реальным существом оставался черный терьер, который весь вечер тыкался в ее ноги холодным мокрым носом, выпрашивая лакомые кусочки. Он и сейчас следовал за ней попятам.
Усевшись в удобное кресло у самой воды, Джейн рассеянно теребила шерсть собаки на спине, когда к ней подошел Лео. Девушка вежливо поблагодарила за принесенное бренди и нерешительно предложила поговорить о том, что, как она справедливо опасалась, вызовет его бурное недовольство.
– Не хочется нарушать атмосферу этого волшебного вечера, – начала Джейн. 3аметив удивленно взлетевшую бровь Лео, она не стала испытывать его терпения, а торопливо продолжила: – Дело в том, что… ты сам не знаешь, когда вернется твоя Дорис, поэтому спектакль может затянуться на неопределенный срок, а я… я не привыкла сидеть сложа руки. Я работаю с шестнадцати лет. Боюсь сойти с ума от безделья. Ты меня понимаешь? – Девушка умоляюще взглянула на собеседника своими огромными зелеными глазами.
Он пристально посмотрел в ее, ставшее в сумеречном свете еще более привлекательным, лицо и уже собрался, было что-то сказать, но потом энергично тряхнул головой и сунул руки в карманы. Немного помолчав, он все же спросил:
– Что же ты предлагаешь?
Девушка невольно вздрогнула и, нервно откашлявшись, попросила:
– Позволь мне вернуться на работу. Я бы…
– Нет, – отрезал Лео. – Я должен исключить возможность твоего общения с сотрудниками «Флеминг Индастриэл». Начнутся пересуды. Это усугубит мое и без того непростое положение.
– Клянусь, что не совершу ничего опрометчивого, – горячилась Джейн. Она вскочила на ноги и с вызовом взглянула на Лео. Несмотря на высокие каблуки, она была все же на несколько сантиметров ниже его. – Если я буду сидеть здесь без дела и целый день поглощать стряпню Долорес, то стану квадратной, – запальчиво предупредила девушка, сердито топнув ногой.
Окаменевшее лицо Лео вдруг озарила улыбка.
– Пусть будет по-твоему, дорогая. Не возьмешься ли ты за один проект?
– Что еще за проект? – насторожилась Джейн, которой не понравился насмешливый огонек, мелькнувший в темных глазах собеседника.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14