И научить любить…
– Обними меня, Ричард, – шепнула Кристина. – Обними и никогда не отпускай. Скажи мне, что все будет хорошо, что мы будем счастливы. Навсегда.
Ричард притянул к себе Кристину и прижал к груди – так крепко, что у нее перехватило дыхание. Нежно провел рукой по волосам, поцеловал в губы. Кристина невольно застонала:
– Не останавливайся! Если бы я могла умереть от твоего поцелуя, я умерла бы с радостью!
Ричард вновь принялся страстно целовать ее, зарываясь пальцами в распущенные волосы Кристины. Она лихорадочно расстегнула его рубашку, прижала холодные ладони к его пылающей груди.
– Я знала многих мужчин, – прошептала Кристина, на секунду оторвавшись от губ Ричарда. – Но никогда… ни с кем…
– Это потому, что ты не любила их, – сказал Ричард и провел горячим влажным языком по ее шее, плечу, отодвигая губами край платья и все больше обнажая кожу Кристины.
– Это правда, я не любила их. Ни одного. Никогда.
– И ни один из них не любил тебя, – сказал Ричард. – Не любил так, как я.
– Слава богу, что ты появился в моей жизни. Еще немного, и я сошла бы с ума. Не хочу никого, кроме тебя.
Он скользнул рукой под юбку Кристины, спустил панталоны, развел влажные складки плоти и погрузился в них. Свободной рукой распахнул лиф платья и прильнул губами к соскам Кристины, отчего они мгновенно затвердели. Сердце ее бешено забилось.
– Меня может огорчить только одно, – прошептала она. – Если ты вдруг перестанешь хотеть меня.
– В таком случае тебе никогда не придется огорчаться, – ответил Ричард.
Он прильнул к ее груди, осыпал горячими поцелуями. Сердце Кристины бешено стучало, кровь струилась по жилам расплавленной лавой. Там, внизу, между ног, пожар пылал с особенной силой и требовал, чтобы его немедленно погасили.
Кристина обхватила Ричарда за шею, упала вместе с ним на траву. Изогнулась всем телом, открываясь ему, умоляя его.
Ричард склонился над нею. Кристина видела тугой, набухший бугорок на его брюках. Она не в состоянии была больше ждать.
Разжав пальцы, вцепившиеся в высокую траву, она протянула руки и расстегнула пуговицы на брюках Ричарда. Сначала показались черные волоски, узкие бедра. Еще секунда, и она увидела его ствол – твердый, словно кость, и гордо торчащий вверх. У Кристины захватило дыхание оттого, насколько красиво и мужественно выглядел обнаженный Ричард. Она не могла отвести от него глаз и что-то бессвязно бормотала.
Она потянулась вперед, к напряженному стволу Ричарда, обхватила его руками, затем прижалась к нему губами и осторожно втянула его в рот – весь, до последнего дюйма. Медленно откинув голову назад, осторожно прижалась языком к его напряженной поверхности.
Тело Ричарда застыло в напряжении. Она вновь приняла его в себя и снова выпустила, но на сей раз начала помогать себе руками, быстро поймав нужный ритм.
– Ты думаешь, твоя принцесса занималась этим со своим рыцарем? – произнес, наконец, Ричард.
Она освободила рот, оставив в движении только руки, и ответила:
– Я на ее месте иначе не поступила бы.
– Тебе, разумеется, видней, – выдохнул он.
Они встретились взглядами и оба расхохотались. Ричард вытер влажный рот Кристины пальцем, затем облизал его.
– Всегда помни о том, как я люблю тебя и каким счастливым ты меня сделала. Никогда не забывай об этом, обещаешь?
– Если только ты при этом пообещаешь, что никогда не позволишь мне забыть, – хитро улыбнулась в ответ Кристина.
Ричард коршуном кинулся на нее, прижал к траве всем своим весом. Вошел в Кристину быстро, нетерпеливо. Закинул на свои плечи ее ноги и проговорил в такт своим движениям:
– Обещаю… не дать… тебе… забыть… пока… я буду… рядом… с тобой.
Кристина теснее прижалась к бедрам Ричарда. Обняла его за плечи и хрипло прошептала, двигаясь в такт с ним:
– Пока у нас есть время, пока мы не уехали отсюда, я хочу насладиться нашей любовью, исполнить все свои и твои фантазии. Я хочу взять от тебя все и все тебе отдать – так, чтобы у нас с тобой не осталось больше сил. Проведем оставшееся время в огне любви, пусть даже сгорим в нем.
– Ах, герцогиня.
– Предупреждаю, Капитан, вам придется нелегко. Моих желаний с лихвой хватит на сотню лет.
– Обожаю, когда мне бросают вызов.
И он с новой силой увлек Кристину за собой в волшебную страну любви.
42
Саша Уэнтворт сердито мерила шагами гостиную. Дирк читал вслух пьесу. На Саше было элегантное платье из парчи цвета осенней листвы. В любых обстоятельствах она не забывала о том, что должна выглядеть так, как подобает великой актрисе.
На Дирке был каштаново-черный смокинг. Чтение пьесы не мешало ему курить и стряхивать пепел мимо пепельницы, прямо на дорогой индийский ковер.
– Неплохо, – прокомментировал он, дочитав очередную сцену. – Немного доработать, и это может иметь успех.
– Мы уже имели успех, – многозначительно сказала Саша.
То ограбление стало для них катастрофой. Рассерженные меценаты, вложившие деньги в спектакль, начали требовать их возврата. Не обрадовало их и то, что люди бандита, помимо все-го прочего, забрали и всю выручку от спектакля. Для Дирка и Саши наступил полный крах. И дело тут было даже не в этой проклятой выручке, которую нужно было теперь возвращать. На карту было поставлено их будущее. Судя по всему, публика не скоро вернется в театр, зная, что их в любой момент могут ограбить. Саша и Дирк рассчитывали играть «Невесту бандита» еще как минимум шесть месяцев, что дало бы им возможность не только покрыть расходы, связанные с постановкой, но и неплохо заработать. Теперь же все это рухнуло, и они несли чудовищные убытки. И, наконец, по Лондону ходили слухи о том, что бандит имеет к Саше и Дирку какие-то свои, особые счеты.
Вот это было уже погибелью.
Раздражали их и регулярные допросы инспектора Уортингтона. Он методично и спокойно задавал одним и тем же людям одни и те же вопросы, а следствие все равно топталось на месте.
Саша взяла в руки ирландский словарь, которым пользовалась во время работы над «Невестой бандита». Словарь принес ей Оскар, чтобы Саша могла лучше освоить ирландский акцент своей героини.
Она открыла словарь.
– Как странно.
– Что странно, дорогая? – поинтересовался Дирк.
– Да это слово «Файран». Имя моей героини. Оказывается, это не имя, а понятие. Вот, послушай: «Покинуть свой дом в гневе, сбежать от обиды».
– Очень похоже на нашу Кристину, – рассеянно заметил Дирк и перевернул страницу.
Раздался стук в дверь. Вошедший мажордом возвестил о прибытии инспектора Уортингтона. Тут же в гостиную вошел и сам инспектор.
– Входите! – кивнула инспектору Саша. – Надеюсь, сегодня вы принесли нам радостные новости? А то мы уж тут головы сломали над тем, что нам делать дальше. И заждались, когда же вы исполните порученное вам дело.
Инспектор покраснел. Дирку стало неловко за жену, и он поспешил протянуть инспектору руку.
– Не обращайте внимания на маркизу. Пока вы ловите преступника, мы решили немного изменить третий акт нашей пьесы. Может быть, это спасет нас от провала. Хотя, по правде говоря, у меня на это мало надежд.
– Пока мы не поймали преступника, – сказал Уортингтон. – Но мы были очень близки к этому. Видели его на дороге пару раз. Пытались поймать, но пока безуспешно. Боюсь, что он теперь уже на полпути в Ирландию. В таком случае остается лишь надеяться на то, что он сдержит свое слово и никогда больше не ступит на английскую землю.
– Запомните хорошенько мои слова, инспектор, – назидательно произнесла Саша. – Мы не желаем гадать, исчез ли этот негодяй навсегда или только на время. Это могло бы быть хорошим финалом в пьесе, но не в жизни. Мы хотим увидеть его на виселице. Только это зрелище может стать достойной платой за то, что мы пережили и что потеряли из-за этого мерзавца. Надеюсь, я достаточно понятно выразилась?
Инспектор вздохнул. Всего час назад он уже выдержал подобный разговор – с принцем Уэльским.
– И у вас нет совсем никаких сведений? – спросил Дирк гораздо спокойнее, чем его жена. – А может быть, он прячется где-то и посмеивается над нами? Будь я на его месте, я бы не торопился с Ирландией. Сначала позабавился бы, наблюдая за тем, как меня пытаются поймать.
– Новость только одна, – ответил инспектор. – Женщина, которая была вместе с бандитом, бросила по дороге свое платье. Я показал его принцу Уэльскому. Ведь он – известный знаток костюмов.
– Ха! – воскликнула Саша. – Знаток! Да Берти в костюме интересует только одно – прикрывает ли галстук его брюхо! Лучше принесите это платье нам. Мы больше разбираемся в этом, ведь вся наша жизнь так или иначе связана с костюмами.
– О, как же я не подумал…
– Разумеется, не подумали. Вы никогда не думаете. Поэтому преступник и ходит до сих пор на свободе.
Слова Саши переполнили чашу терпения Уортингтона.
– Хорошо, мадам, – натянуто произнес он, подзывая своего человека.
– Ты оскорбила его, – прошептал Дирк своей жене.
Инспектор вернулся, держа в руках платье с перьями, маску и перчатки. Все было запачкано грязью. Саша поджала губы и брезгливо взяла в руки платье. Оно показалось ей чем-то знакомым – то ли материалом, из которого оно было сшито, то ли почерком художника. Она взяла одну перчатку, примерила ее. Перчатка была ее размера.
«Любопытно, – подумала Саша. – У такой крупной женщины – и такая маленькая рука?»
– Однажды, когда я был еще подростком, – негромко сказал инспектор, погруженный в собственные мысли, – я взял без спроса отцовский нож и забыл вернуть его на место. Отец решил, что я его украл, а потом нашел у меня под кроватью. Чтобы раз и навсегда отучить меня от воровства, он отвел меня в подвал и зажал в тиски мой палец. Так сильно, что едва не раздавил. С тех пор он у меня не гнется, но зато я не забываю ни на минуту о том, что чужое брать нельзя. То же самое я хочу проделать и с этим бандитом. Святые небеса, как же я хочу ему отплатить за все!
Саша тем временем завернула подол платья и принялась изучать строчку. Она узнала руку мастера, узнала эти ровные стежки. Это была рука ее дочери! Саша почувствовала озноб и выронила платье на пол.
Ей потребовалось некоторое время, чтобы собраться с мыслями. Она вспомнила злой, презрительный взгляд, которым окинула ее та ирландская цыганка сквозь прорези маски. Истинный смысл того взгляда стал понятен Саше только теперь. Да и все остальное сразу же прояснилось. Например, откуда взялись на бандитах полицейские костюмы? Кристина, ее собственная дочь, просто-напросто украла их из костюмерной театра. Все очень просто!
Открытие ошеломило ее. Больше всего Сашу взбесила собственная наивность. Ведь она сама позволила себя уговорить Кристине и Оскару. Как теперь смотреть в глаза Дирку? Теперь, когда стало ясно, что она, Саша, держала в своих руках все ключи. И все их добровольно отдала.
Ее молчание и шум упавшего на пол платья привлекли внимание мужчин. Они обернулись.
– Инспектор, – прошептала она, прижимая руку к сердцу, – думаю, у меня есть для вас потрясающая новость.
43
Кристина знала, что это не сон. Она находилась в том состоянии, когда в полузабытьи погружаешься в страшные воспоминания и, не в силах сопротивляться, заново переживаешь прошлое.
Ей было тринадцать. Прошло чуть больше двух месяцев с того дня, когда отец, приняв Кристину за Элизабет, уложил ее в постель. Когда раны зажили, Кристину отправили в деревню, к ее подруге по имени Синтия, чтобы там, на свежем воздухе, она окончательно поправилась. В сельской тиши Кристина вдруг почувствовала себя свободной от всех условностей родительского дома. Здесь, в деревне, она умывалась только по необходимости, не заботилась о своих волосах, могла по нескольку дней носить одно и то же платье. Могла делать все, что ей захочется. Все, что в городе казалось важным и непременным, здесь теряло свой смысл и значимость. Зато появились другие ценности: солнечный свет, шелест листвы, птичье пение.
Увы! Настал день, когда надо было возвращаться в Лондон. Перед отъездом Кристина попыталась расчесать волосы, много дней не знавшие гребня. И не смогла. Любая другая девочка на ее месте бросилась бы за помощью к матери, но только не Кристина. Она прикрыла свалявшиеся у корней волосы локонами и решила, что Саша ничего не заметит.
Разумеется, Саша немедленно все обнаружила. Схватила Кристину и потащила в маленькую тесную прачечную, пристроенную возле кухни.
Кристина помнила каждую деталь. Вот сверкнули в руке матери длинные ножницы. Кристина в ужасе закричала, но мать принялась яростно кромсать волосы дочери тупыми ножницами, не переставая при этом проклинать ее ужасный характер.
И тут Кристина отчетливо поняла, что не свалявшиеся волосы – причина происходящего. Нет, все дело в том, что мать ненавидит ее. Ненавидит за попытку соблазнить ее мужа – в это мать верила твердо. И раз уж представился случай лишить Кристину ее природного украшения – чудесной короны из локонов, – мать не могла упустить его.
Кристина сопротивлялась как могла, пытаясь выскочить из рук матери. Тогда Саша принялась бить Кристину по лицу, по рукам, которыми девочка пыталась прикрыться. Удары были неожиданно сильными для такой хрупкой женщины.
Даже сейчас, во сне, Кристина умирала не от боли – от унижения. Оттого, что умоляла в те минуты о прощении. А мать в это время кричала:
– Неблагодарная, дрянная девчонка. Я проклинаю тот день, когда родила тебя. Всю жизнь от тебя только горе и неприятности!
А затем стыд сменился гневом. Больше всего Кристину оскорбляла вера матери в то, что ее дочь якобы могла соблазнить Дирка. И вместо материнской любви Кристине досталась ненависть. Она ненавидела в дочери все. И не только ненавидела – она хотела сломать, уничтожить Кристину.
Чаша терпения девочки переполнилась. Когда мать с ножницами потянулась к ее локонам, Кристина повернулась и сильно ударила ее.
Кристина тревожно заворочалась в постели и открыла глаза, вырывая себя из кошмарного сна. Перед глазами Кристины все еще стояло лицо матери – такое, каким оно было тогда, много лет назад. Да, Кристина дорого заплатила за тот поступок. Ее тогда била не только мать, но и присоединившийся к ней отец. Вместо того чтобы прийти на помощь, остановить взбесившуюся жену, он помогал избивать только что оправившуюся от предыдущих побоев дочь.
Кристина вспомнила то смущение, с которым она после всего этого приехала в свою школу, стесняясь коротко остриженных волос. Старшая воспитательница пыталась утешить Кристину, успокоить ее, но она заявила, что не нуждается ни в чьем сочувствии.
К отцу Кристина не испытывала ненависти. Скорее он вызывал в ней жалость, так как был слабым, безвольным человеком. Она старалась делать вид, что ничего не произошло. Сам же Дирк давно занял позицию человека, который был пьян и ничего не помнит. Это устраивало их обоих – и отца, и дочь.
Кристину бил озноб. Рядом с нею спокойным и глубоким сном спал Капитан. Было очень тихо. Она потянулась и попыталась расслабиться. «Почему все это нахлынуло на меня? – подумала Кристина. – Неужели мать до сих пор имеет власть надо мной?»
За последние дни предчувствие беды не раз посещало Кристину. Как избавить свою память от этих воспоминаний? Кристина надеялась, что их сотрет то ограбление в театре. Но вот оно свершилось, а ощущение опасности осталось.
– Все в порядке? – сонным голосом спросил Ричард, почувствовав, что она ворочается.
– Да, – ответила Кристина, стараясь говорить как можно спокойнее. – Просто видела плохой сон.
Ричард обнял ее, прижал к себе. Провел ладонью по щеке Кристины и тут же открыл глаза, окончательно проснувшись:
– Ты вся в слезах! Что тебе снилось?
Ей не хотелось рассказывать. Она никому и никогда не открывала причины своего противостояния с матерью. Ей было стыдно вспоминать события тех дней. Но сейчас, в объятиях Ричарда, она рассказала свой сон.
– А ты знаешь, я любила писать рассказы, – продолжала Кристина. – О приключениях и путешествиях, о рыцарях и разбойниках. И о принцессах, конечно. И о том, как они влюблялись в рыцарей.
– А потом ты встретила меня. И сказка стала былью.
Кристина теснее прижалась к его груди.
– Я до сих пор иногда спрашиваю себя: ты на самом деле существуешь, или я тебя просто выдумала?
Ричард поцеловал ее в затылок, зарылся лицом в волосы Кристины.
– Однажды, когда все это, наконец, закончится, ты сможешь написать обо всех наших приключениях. О том, как мы всех обвели вокруг пальца.
Кристина попыталась улыбнуться, но грусть, навеянная сном, не проходила.
– Ты теперь в безопасности, – успокаивал ее Ричард. – Помни, что я сказал тебе. Прежде, чем кто-нибудь причинит тебе зло, он должен будет убить меня.
Кристина поежилась.
– Я боюсь матери. Я знаю, это глупо. Но что я могу поделать, если страх живет во мне? Скажи, что все будет хорошо. Скажи!
– На все господня воля, – ответил Капитан и сильно прижал Кристину к своей горячей груди.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28