— Я должна, и я сумею.Все были рядом, готовые помочь, и она отдавала приказания, как генерал, собравшийся на войну. Фу-Фу взбивала бездрожжевое тесто, одну миску за другой, Пикар регулярно проверял температуру в духовке, а помощники официантов вырезали круги из картона для опоры торта. Джолин испекла каждый корж дважды, а затем выбрала наиболее удавшиеся, покрыла их абрикосовой глазурью, упаковала каждый отдельно в целлофан и положила в огромный стенной холодильник.В пятницу началась лихорадка. Джолин не слышала, когда к ней обращались. Она вся была поглощена работой. Фу-Фу работала не покладая рук, взбивая огромную миску с глазурью и пять маленьких с декоративной глазурью разных цветов.— Чем отличаются эти глазури? — поинтересовалась Мишель.— Простая глазурь более жидкая, чтобы ею легко можно было покрыть торт, — механически ответила Джолин. — Декоративная более густая, чтобы хорошо держала форму, когда я буду выдавливать ее из шприца.Грант, видя, как она погружена в работу, чувствовал себя забытым. Когда они в последний раз разговаривали? Он и не думал, что Джолин так необходима ему, чтобы наполнять весельем его дни.Джолин тренировалась в изготовлении розочек, несмотря на то, что было уже поздно, а она никогда так не задерживалась.— Я хочу, чтобы они получились как настоящие, — объясняла она всякому, кто спрашивал. Окончательный вариант был выполнен на вощеной бумаге.Вспомнив о Кевине, она резко обернулась. Манеж был пуст. Сердце подпрыгнуло у нее в груди, и она в ужасе метнулась в соседнюю комнату, но долетевший до нее детский смех остановил ее на полпути. Она испытала невероятное облегчение и тихонько заглянула в офис Гранта.Они оба, Грант и Кевин, сидели на полу, играя в мяч. Джолин некоторое время стояла, наблюдая за ними. Грант улыбался, глядя на мальчика добрыми и счастливыми глазами. Ее переполнили нежность и ощущение тревоги оттого, что она вот-вот поверит во что-то невозможное.— Эй, — крикнул Грант, наконец заметив ее. — Смотри, Кевин, вот твоя мама.Кевин даже не обратил внимания. Он катал мячик и визжал от восторга.— Спасибо, — сказала Джолин. — Я была так занята. — Она покачала головой и пожала плечами. — А теперь мне нужно отвезти Кевина домой и покормить его.— Он уже поел, — ответил Грант, кивнув в сторону стоявшей на столе тарелки. — Я пытался сказать, что собираюсь покормить его, но ты даже не слышала меня.Джолин почувствовала себя ужасно неловко. Она игнорировала не только своего сына, но и начальника. Довольно глупо так поступать. Чем больше она узнавала Гранта, тем больше в ней росла уверенность, что он заслуживает лучшего к себе отношения.— Грант, мне очень стыдно, — начала она, но Грант отмахнулся от ее извинений.— Мы весело провели время, — сказал он, поднимаясь на ноги и улыбаясь ей. Она выглядела очень усталой. — Но тебе лучше отвезти его домой и поспать. Завтра трудный день.Она кивнула. Решающий день. Торт будет собран воедино и покрыт разноцветной глазурью.— Я буду здесь в шесть, на случай если что-то будет не так.— Все будет отлично, — заверил ее Грант. — Ты сотворила чудо. Я уверен, что у тебя выйдет самый красивый свадебный торт на свете.Джолин засмеялась. Он говорил так искренне и одновременно так преувеличивал.— Могу я получить это заявление в письменном виде? — спросила она, но глаза оставались печальными. — Тогда я смогла бы достать его и перечитать, когда мне станет грустно.Пусть никогда ей не будет грустно! — подумал Грант. Он хотел бы отвезти ее домой, уложить в кровать, чтобы она могла отдохнуть. Странно… Грант вздохнул. Он не мог вспомнить, чтобы когда бы то ни было стремился вот так заботиться о ком-нибудь. Не раздумывая, Грант приблизился к Джолин и погладил ее по щеке. В ее взгляде читался вопрос, на который он не в состоянии дать ответ. Завтра решающий день. Он наконец-то познакомит Тони и Джолин. Поэтому безумное чувство, охватившее его, совершенно неуместно. Он сделает то, что должен. Он обязан так поступить. Глава 10 На следующее утро все слои торта были вынуты из холодильника и сложены на столе, и Джолин приготовилась приступить к возведению торта. Очень осторожно она положила четыре слоя основания один на другой и поместила их на картонный круг, который вырезали для нее помощники. Верх и боковые стороны она облила глазурью, потом положила следующий слой, предварительно также поместив его на картон. Ярус за ярусом она завершила постройку торта, и вот он стоял, сверкая глазурью, похожий на модель небоскреба — изящную и многообещающую.— Оставим его на часок, чтобы глазурь затвердела, — сказала она своим помощникам. — Потом примусь за украшение.Джолин вывела зеленой глазурью листья.Затем достала из холодильника розочки, приготовленные накануне, и усыпала ими торт сверху донизу.— О, мисс Джолин! — воскликнула Фу-Фу, когда увидела, что получилось. — Я никогда в жизни не видела ничего красивее.— Мило, правда? — согласилась Джолин, и ее глаза заблестели. Она была в восторге и безумно гордилась собой.Свадьбу назначили на шесть вечера, а Тони намеревался заехать за тортом после двух. По мере того как появлялись другие служащие ресторана, возбуждение на кухне росло. Все, казалось, ходили на цыпочках. Даже Кевин отказался оставаться в своем манеже, чтобы быть вместе со всеми.Разумеется, все дело было в торте. Он был великолепен. Такому красивому торту место в музее, подумала Джолин.Она посмеялась над своими глупыми мыслями, но ничего не могла с собой поделать.— Но постойте, — сказал Пикар, когда пробило два. — Где пара, которая должна быть на самой вершине торта?Джолин вздохнула. Она нарочно оттягивала этот момент. Жених с невестой прислали статуэтки — несколько комичные вместо традиционных, но это их торт. Приставив стремянку, чтобы достать до верха торта, она взобралась на нее, собралась с духом и потянулась, чтобы поставить статуэтки на место.Это случилось так быстро, что позднее было трудно восстановить, как все произошло.Мишель открыла дверь и прошептала: «Тони здесь!», и Грант кинулся к двери, чтобы наконец представить своему брату Джолин, а Фуфу побежала за Кевином, чтобы поймать его и посадить в манеж, и как раз в это самое время Джолин потянулась к вершине торта. Кевин врезался в стремянку, Джолин испустила громкий крик и зашаталась. Грант в ужасе смотрел на нее. Все разом завопили: «Нет!» — и бросились к ней. Но было уже поздно. Через мгновение она рухнула прямо в торт — вот такую картину и застал вошедший в кухню Тони.Грант, как парализованный, застыл на месте. Он посмотрел на брата, а потом на Джолин, которая поднималась с лицом, перемазанным глазурью.— Тони, позволь мне представить тебе Джолин Кемпбелл, — произнес Грант бесцветным голосом, не ожидая ответа. Сказать было нечего; все стояли как вкопанные, в полной тишине и смотрели на безобразие, которое еще несколько секунд назад было прекраснейшим свадебным тортом на свете.Тони первым нарушил молчание. Он обвел присутствующих недоумевающим взглядом.— Что происходит? — спросил он брата.— Думаю, Джолин упала в торт, — объяснил Грант с совершенно обескураженным видом и поспешил добавить:— Наверное, она сделала это не нарочно.Тони медленно покачал головой, начиная понимать, какие масштабы имел нанесенный ущерб. Он свирепо посмотрел на Гранта.— Что мне, черт возьми, прикажешь теперь делать? Я же не могу приехать на свадьбу с этим!Грант кашлянул и взглянул на Джолин. Та стояла, уставившись на торт, и он понял, что она слишком поражена случившимся и не в состоянии говорить. Но главное, она ничего себе не повредила.— Мы раздобудем тебе другой торт, — успокаивающе заверил он своего брата.— Мы его купим. Что-нибудь придумаем. — Он судорожно пытался найти какой-то выход, зная, что его нет. Ему оставалось только делать вид, что все поправимо. — Не беспокойся, — сказал он. — Он будет здесь через три часа.Тони посмотрел на него недоверчиво, потом в его глазах загорелась надежда.— Ты уверен? — спросил он и, когда Грант поспешно кивнул, добавил:— Давай через два часа. — С этими словами он развернулся и вышел.Когда дверь за ним захлопнулась, все снова ожили.— О Господи, полный разгром, — простонал Пикар, качая головой.— Что же нам теперь делать? — крикнула Мишель, заламывая руки, не в силах совладать с собой.— Сначала нужно убрать это отсюда, а потом… — начал Грант, но был прерван истошным криком: «Нет!», и слова застряли у него в горле.Джолин стояла уперев руки в бока, с перепачканными кремом волосами и горящими, как у Валькирии, глазами.— Никто не должен прикасаться к торту, кроме меня, — скомандовала она.— Что ты собираешься делать? — изумился Грант.Она с вызовом посмотрела на всех присутствующих.— Буду переделывать торт. Все уставились на нее в шоке. Наконец Грант пришел в себя.— Думаю, никому не захочется есть торт, в который кто-то упал.— Я знаю. Не волнуйся. Никому и не придется. — Она взяла в руки лопаточку и окинула взглядом месиво. — Я ведь упала не на весь торт. Я знаю, что делаю. Ты, — она указала на Пикара, — принеси пластиковую разделочную доску и держи ее вот здесь. — Она указала, где именно. — Мишель, достань из холодильника запасные коржи. Ты, — обратилась она к Гранту, — позвони Мэнди и попроси ее посидеть с Кевином, чтобы я могла полностью сконцентрироваться на работе.Все быстро разбежались, выполняя поручения. Джолин работала, как хирург, удаляя безнадежно испорченные куски торта и спасая то, что было возможно сохранить.— Мы покроем глазурью запасные коржи и нарежем их на куски, так что их можно будет вынести после того, как будет сделан традиционный первый надрез,— объяснила она Гранту. — Нам потребуются бумажные тарелочки и целлофан, чтобы завернуть каждый кусок по отдельности после того, как мы их нарежем.— Замечательная идея, — отозвался он. — Но третья часть торта безвозвратно пропала.— Я знаю, что делаю, — сурово сказала Джолин. — Предоставь это мне. — Повернувшись к Фу-Фу, она попросила ее взбить еще глазури.— Она просто волшебница, — прошептала Гранту Мишель, заглянув в кухню. Грант кивнул:— Я начинаю думать, что у меня тоже есть дар. Все портить.— Что ты имеешь в виду?Он взглянул на нее, и на его обычно безмятежном лице словно появилась печать Рока.— Сначала я хотел сделать так, чтобы Тони, словно случайно, наткнулся на нее в кухне, а он перепутал ее с Фу-Фу. Потом планировал познакомить их на дне рождения матери, но тут он уехал с тобой охотиться за привидениями. Наконец, я устраиваю так, чтобы они встретились при замечательных обстоятельствах. И что же? Я представляю их друг другу, а у нее все лицо перемазано тортом! — Он тяжко вздохнул. — Не думаю, что она произвела на него впечатление, которого я ожидал.— А тебе никогда не приходило в голову, что сводничество, возможно, не является твоим основным талантом? — спросила Мишель, тихо рассмеявшись.Грант повернулся, чтобы взглянуть на Джолин. Та отдавала приказания, которые немедленно выполнялись. Женщине с такой сильной волей можно только позавидовать. Пикар присвистнул, подмигнув Гранту.— Дай ей волю, она всю мою кухню приберет к рукам.Грант ухмыльнулся:— Она уже это сделала.Сначала он был настроен довольно скептически, но Джолин сотворила чудеса с глазурью, а когда появились зеленые листья и розочки, торт снова обрел былую красоту.— Здорово получилось, — сказал Грант, когда она наконец оторвалась от работы.— Надеюсь, что так, — согласилась она. — Думаю, мне удалось все исправить.Ей захотелось поцеловать его, но вокруг было слишком много народу. Грант прочитал это желание в ее глазах и отвернулся, потому что оно совпадало с его собственным и он боялся, что не сможет сдержаться.— Взгляните, — сказал он, обращаясь к окружающим, подняв ее руку так, чтобы всем было видно. — Железные нервы.Чтобы отпраздновать удачу, открыли шампанское, и Джолин сначала запротестовала, повторяя, что не пьет, но потом залпом опорожнила предложенный ей бокал. Она не употребляла спиртное, но это был особый случай. И ее очень мучила жажда.Торт перенесли в грузовик.— Мы перевезем его к половине четвертого, — удовлетворенно отметил Грант.— Но я не могу ехать вот так, — возразила она, взглянув на свою перепачканную одежду и проведя рукой по слипшимся волосам.Грант не знал, на что решиться. Ему очень хотелось отвезти торт как можно раньше, но он понял, что с этим придется повременить.— Мы заедем ко мне. Ты сможешь быстро принять душ.Джолин согласилась, и он включил мотор. Джолин с удивлением заметила, что светит солнце. Вот уже несколько дней она была поглощена работой и совершенно забыла о том, что снаружи продолжается жизнь.Квартира Гранта находилась в современном здании из стекла и бетона на Калифорния-стрит. Они спустились по ступенькам в гостиную, устланную густым, как мех белого медведя, ковром.— Это я и ожидала увидеть, — насмешливо сказала Джолин. — Типичная берлога холостяка, а?— Это помогает мне достигать своих целей, — отшутился он.Джолин засмеялась. Он предложил ей еще бокал вина, и она не отказалась. По телу растекалась приятная теплота и леность. Она сделала несколько глотков и спросила, где душ.— Однако у меня нет свежей одежды, чтобы переодеться.— Не беда, — ответил он. — Стефани оставила целый шкаф, битком набитый одеждой, а я так и не удосужился разобраться в нем. — Он указал в сторону спальни:— Иди взгляни.Ты немного выше, но, возможно, тебе все-таки что-нибудь подойдет.Джолин прошла в спальню и раздвинула дверцы шкафа-купе. Шелк, мерсеризованный хлопок, вискоза — всех цветов и оттенков. Она протянула руку к голубому платью, но тотчас отдернула ее. Как раз в это время в комнату вошел Грант.Нет, она не может сделать этого. Джолин повернулась к Гранту и покачала головой.— Я не могу, — просто сказала она. — Не могу, и все.Он нахмурился, силясь понять ее.— Почему нет? Половину этих вещей Стефани даже ни разу не надевала. В чем дело?Джолин отвернулась, чтобы он не видел выражения ее глаз. Если он не в состоянии понять, почему она не может надеть платье его бывшей жены, то вообще не понимает ни ее, ни ее чувств к нему.— Может быть, я могла бы надеть одну из твоих рубашек и какие-нибудь старые джинсы.Грант понял, что она настроена решительно, и не стал терять время на уговоры.— Иди в душ и вымой голову, — сказал он ей, указав в сторону своей огромной спальни, которая вела в душ. — Я возьму платье напрокат у соседки.Джолин отправилась в душ, напевая себе что-то под нос и чувствуя приятную неловкость оттого, что находится обнаженной в ванной мужчины. Вымыв голову и высушив волосы, Джолин накинула халат и выпила еще вина. Приятная истома разлилась по всему телу:Она услышала, что Грант зовет ее, открыла дверь и вышла в спальню.— Что ты скажешь об этом? — спросил он ее, демонстрируя красивое облегающее платье бледно-голубого цвета с узкими рукавами.— О, просто фантастика, — сказала она мечтательно. — Думаешь, оно мне будет в самый раз?И тут произошло нечто странное. Халат начал сползать с ее плеч. Однако Джолин не предприняла ни малейшей попытки подхватить его. «Сначала торт, — думала она, в то время как халат скользил по ее телу вниз, — а теперь еще и это».— Джолин, — вскричал испуганный Грант и потянулся, чтобы схватить халат, прежде чем тот упадет на пол. — Эй, погоди минутку!Она смотрела на него, улыбаясь.— Почему? — спросила она, и ее лучистые глаза засверкали, как две звезды.— Потому что, — поспешно ответил он, стараясь удержать в руках материю, которая выскальзывала у него из пальцев.Но этот довод не показался ей убедительным; она слегка повела плечом, и халат очутился около ее босых ног.— Упс, — только и сказала она, глядя на Гранта своими огромными глазами, в которых он мог утонуть.Джолин стояла перед ним обнаженная, прекрасная и свежая, как весна. Он опустил взгляд на ее высокую грудь, на твердые темные соски и застонал от переполнивших его эмоций.— Джолин, мы не можем, — начал было он.— Вот как? — Она смело взглянула на него и провела пальцами по его щеке.— А я могу.Грант больше не в силах был противиться. Ему вдруг показалось, что он умрет, если прямо сейчас не овладеет ею. Он обнял ее и впился поцелуем в губы, прижав ее к своему крепкому мускулистому телу, и его самого охватило пламя страсти.Джолин давно знала, что это случится. С того самого дня, когда он поцеловал ее в доме матери. Ей следовало бы сопротивляться, но она любила его так сильно, так безнадежно, что у нее не оставалось на это сил:В комнате было прохладно, но его тело под рубашкой пылало, и она еще сильнее прижалась к нему. Мужские руки ласкали ее так нежно, что Джолин закрыла глаза, наслаждаясь его прикосновениями.Он положил ее на кровать и сбросил с себя одежду. Джолин окинула взглядом его тело, задыхаясь и вздрагивая от страсти. Он что-то нежно прошептал ей. Джолин улыбнулась, притянув его к себе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12