Это вывело Новикова из равновесия, его пистолет уже не был направлен на Лорел: Круз ждал именно этого момента, и мгновенно выстрелил. Пуля задела запястье правой руки Новикова, он выронил оружие. Не дожидаясь, пока пистолет упадет, Круз ударил Новикова ногой в челюсть. Тот упал, потеряв сознание.
Круз четко рассчитал свой удар, обойдя русского, он подошел к Хадсону, Тод и Кэхиллу. Ни один не шелохнулся.
— Лорел, ты в порядке? — спросил Круз, не сводя глаз с пленников.
— Да. — Лорел заставила себя сделать глубокий вдох, затем другой. Ей очень легко было изобразить обморок, так как она на самом деле была близка к нему.
— Ты можешь подняться?
— Да. — Ее голос дрожал, но она встала.
— Возьми пистолет Новикова и встань спиной ко мне, — скомандовал Круз. — Его охрана где-то поблизости. — Лорел выполнила распоряжение Круза встала, прислонившись спиной к его спине и сняв оружие с предохранителя.
— Девятимйллиметровка, — произнесла она, — как и у тебя.
— Это хорошо?
— Да… Круз, по-моему, кто-то подошел к дому.
Через несколько минут послышались глухой удар и грохот открывающейся передней двери. Из темноты раздался свист.
— Не стреляй, — предупредил Круз. — Это Джилли. Входи старший сержант. Ты пришел в самый подходящий момент.
Мгновение спустя в комнату ввалился старший сержант. В его огромной руке находился автоматический пистолет, а через плечо болталось вялое тело Гапана.
— Я его нашел в кустах, — небрежно сказал Джиллеспи, сбросив русского на пол.
— Наверное, он ждал, когда я ему вынесу рубин вместе с яйцом, — с сарказмом пояснил Круз.
— Это было бы очень любезно с твоей стороны, — пошутил Джиллеспи. — Мисс Свэнн, если не возражаете, с этой минуты я заступаю на дежурство и сам покараулю их.
Лорел взглянула на красивое лицо старшего сержанта.
— Спасибо, — устало ответила она, опустив пистолет вниз и сразу поставив его на предохранитель. — Я не гожусь для данной работы.
— Тем не менее вы неплохо ее выполнили, — улыбаясь, добавил Джиллеспи.
Круз тоже улыбнулся, но пистолет в его руке не дрогнул.
— Откуда взялся такой черненький красавчик? — спросила Тод, оглядывая Джиллеспи с головы до ног.
— Заткнись! — приказал Круз. — Того, кто станет болтать без разрешения, постигнет та же участь, что и Новикова.
В этом ни у кого не возникло сомнения.
Джиллеспи подошел к задержанным, каждый находился в пределах досягаемости его больших и сильных рук.
— Мадам посол, мы ждем тебя, — сказал он. В дверях появилась Кассандра Редпэт и сразу встала рядом со старшим сержантом. В руке она держала пистолет дулом вниз. Увидев тело Новикова, Редпэт нахмурилась:
— Алексей мертв?
— Вряд ли, — ответил Круз. — Я стараюсь не убивать клиентов, пока они не оплатят все счета.
— А где яйцо? — не без иронии поинтересовалась Редпэт.
— Хадсон и Тод заявляют, что оно у Свэнна. Лгут. Кто-то из них спрятал его у себя.
— Может быть, этот? — спросила Редпэт, указывая на Кэхилла.
— Он говорит, что не знает, где яйцо. Я почему-то ему верю.
— А рубин?
— У меня.
— Великолепно!
Поставив пистолет на предохранитель, Кассандра нежно улыбнулась всем троим:
— Ну что ж, пробеседуем?
Эпилог
В кабинете Кассандры Редпэт Лорел внимательно огляделась вокруг. Вот уже месяц она не была в Карру. Здесь все по-прежнему оставалось на своих местах. Кабинет так же был завален редкими научными книгами и рукописями. Солнце пустыни продолжало испепелять все вокруг.
Лорел до сих пор не могла понять, почему ее так влекло к Крузу Ровану — как ни к кому другому больше. К великому сожалению этого нельзя было сказать о Крузе.
Однако жизнь непредсказуема.
— Мисс Свэнн, — приветствовала ее Редпэт, грациозно вставая из-за письменного стола, — очень мило с вашей стороны навестить нас.
Улыбка на лице Лорел была скорее горькой, чем радостной.
— Я не могла не принять вашего приглашения, мадам посол. Очень любопытно узнать, как вся эта история закончилась.
Лорел умолчала о том, что больше всего ей не терпелось увидеть Круза Рована, пусть даже на минуту. Ей хотелось спросить у него, вспоминал ли он тот скрывающийся в каньоне пруд, в котором они предавались наслаждению. Ей хотелось знать, понял ли Круз, в чем заключалось мучительное различие между уединением и одиночеством.
Лорел сомневалась, что он положительно ответил бы на все эти вопросы, и все-таки ей необходимо было знать. Может быть, тогда она перестала бы постоянно видеть его лицо, постоянно слышать его голос, забыла бы, что такое быть с мужчиной, благодаря которому ощутила себя настоящей женщиной.
Частично Лорел уже получила ответы. Круза не оказалось в самолете, который прилетел специально за ней, чтобы привезти в Карру. Он также не встречал ее у трапа. Лорел даже не знала, находится ли он в настоящее время в Карру.
Это означало, что Круз не скучал по ней так, как тосковала она. «Возможно, сейчас его нет в городке, потому что он занят спасением жизни другой женщины, — подумала Лорел, — он так же защитит ее от смерти, а потом ни слова не говоря исчезнет».
— Пожалуйста, присаживайтесь, — ласково произнесла Редпэт. — Вы выглядите… иначе.
Лорел знала, что Кассандра была слишком тактичной женщиной, чтобы сказать правду. Лорел действительно изменилась: казалась серьезнее, более сдержанной, осторожной. Она стала очень похожа на своего отца.
— Я изменилась, — ответила Лорел, — ведь столько всего произошло.
— Это можно сказать и обо всех нас, — тихо заметила Редпэт.
— Простите, что?
— Не важно. Пожалуйста, садитесь, Лорел. У меня такое впечатление, что вы собираетесь насовсем покинуть нас.
Улыбка Лорел, как и ее взгляд, была холодной. Но она все-таки села в кресло.
— А вот вы, Кассандра, абсолютно не изменились. Очевидно, вы нашли свою точку опоры в земном круговороте.
— Это не только моя точка опоры.
— Ну да, конечно. Как, кстати, поживает старший сержант? Все так же неотразим?
— О да, — улыбнулась Редпэт. — Не желаете что-нибудь выпить?
— Нет, спасибо. Когда я получила ваше приглашение, то долго думала, принимать ли его. Теперь я точно знаю, что совершила ошибку, приехав сюда. Чем быстрее я покину Карру, тем будет лучше.
— Почему?
— Не притворяйтесь, что ничего не понимаете. Я тоже изучила вас. Лучше расскажите, что случилось после того, как Круз отвез меня в больницу к отцу. «И оставил меня там, — с горечью подумала Лорел, — не сказав ни слова, не взглянув и даже не пожав руки».
— Круз должен был вас проинформировать.
— Должен был, но не сделал этого. Я надеялась что-нибудь вычитать в газетах, но так ничего и не нашла, кроме каких-то мелочей.
— Каких именно?
— В «Лос-Анджелес таймс» была опубликована статья об Алексее Новикове и Георгии Гапане, на которых напали в Голливуде. В результате одна сломанная рука и два сильных сотрясения мозга.
— Считайте, им повезло, что они отделались только этим, — вежливо заметила Редпэт. — В наши дни городские улицы стали такими опасными!
— Еще я видела в одной газете фотографию пустой шкатулки, в которой должен был храниться «Рубиновый сюрприз». Его собирались показать на выставке в музее Хадсона.
— Я так и не посетила эту выставку, — тихо заметила Редпэт.
— Значит, вы не знаете, что яйцо получило повреждение при перевозке из Токио, — сухо продолжила Лорел. — Во время починки было обнаружено, что это, вероятно, подделка, а не работа Фаберже, поэтому его и решили не выставлять.
— Печально. Остается лишь удивляться тому, что происходит в мире.
— Интересно, а что произошло с Дэмоном Хадсоном и этой…
— Клэр Тод? Боюсь, у мистера Хадсона резко ухудшилось здоровье, — сказала Редпэт, — хотя в его возрасте это естественно.
— В его возрасте? Да он выглядит так же, как мой отец.
— Он проходил нелегальный курс лечения по омолаживанию. Какое-то время это помогало. Но затем у него появилась аллергия на лекарства.
— Когда это произошло?
— Месяц назад.
— Удивительно! Какое совпадение.
Редпэт издала какой-то звук, напоминающий мурлыканье.
— Доктора изумлены тем, что происходит сейчас с Хадсоном. Его тело стареет буквально на глазах, подобно спичке, которую поглощает невидимое пламя. Они ожидают вскоре завершения процесса.
— Завершения?
— Я имею в виду смерть.
— Понимаю, — вздохнула Лорел. — А что стало с той, которая отравила моего отца?
— Ах да, сексуальная мисс Тод Редпэт взглянула на настенные часы, показывающие время во всех уголках планеты. Эти часы являлись одной из немногих современных вещей, которые находились в офисе Кассандры Редпэт.
— Мы считаем, что она из светлой полосы своей жизни переходит в темную.
Лорел посмотрела на светящуюся линию на часах, разделяющую день и ночь. Линия медленно ползла вдоль европейской части с Востока на Запад.
— Я не понимаю, — сказала Лорел.
— Некто в отместку опубликовал полное досье на мисс Тод, в котором собраны материалы о ее деятельности как подпольного агента иностранного государства…
— Она — шпион? — прервала Лорел.
— Да. Это досье было напечатано во всех крупных газетах мира. Могу сказать, что переводы замечательны.
Лорел оглядела многочисленные полки, заставленные книгами на всех основных языках мира. Она не сомневалась, где и кем были переведены тончайшие подробности о карьере Клэр Тод.
— Я очень благодарна тому, кто это сделал, — сказала Лорел. — Жаль, что Тод не попробовала на себе того курса лечения.
— Возможно. А возможно, и нет. С годами начинаешь осознавать, что на свете есть вещи и пострашнее, чем смерть.
— Например?
— Например, всю свою оставшуюся жизнь питаться кусочками льда в сибирском лагере, — ответила Редпэт.
Лорел тут же взглянула на карту. Светящаяся, золотисто-оранжевая линия двигалась дальше, оставляя Сибирь в зоне иссиня-черной ночи.
— Что вы с ней сделали?
— Алексей слегка подсуетился для нас, А идея принадлежала твоему отцу.
— Отцу? — удивилась Лорел. — Я ничего не знала. Впрочем, я так мало знаю о нем.
— Ему было известно о Клэр все, точнее, то, чего она больше всего боится.
— Он поступил с ней более великодушно, чем сделала бы я, — решительно заявила Лорел. — Я бы поставила эту дьяволицу к стенке за то, что она пыталась убить отца.
— Вообще-то Свэнн собирался убить ее за то, что она хотела расправиться с тобой, — как бы между прочим сказала Редпэт. — Но я указала на ограниченность такого подхода. Огласка, с одной стороны, и тюремная решетка, с другой, — вот самое страшное наказание для Клэр Тод. В конце концов Свэнн согласился.
— Вам удалось убедить моего отца? Но каким образом?
— Я просто попросила его обрисовать предначертанное для Клэр Тод место в преисподней ада. Он сделал это, а мистер Гапан выяснил точно, где оно находится, и помог ей туда отправиться.
Лорел боялась спросить, но любопытство одержало победу:
— И какое же это место?
— Пожизненное заключение там, где вечная мерзлота, а тюремные камеры отапливаются тем, что сжигается навоз, перемешанный с соломой, и где все обитатели поголовно педерасты.
После слов Редпэт наступила тишина. Но Лорел закончила:
— Пусть у нее будет длинная и скверная жизнь.
— Аминь, — тихо добавила Редпэт. — Между прочим, как твой отец?
— Намного лучше. Врачи говорят, он поправится. Сильным, как прежде, ему уже не быть, но вести нормальную жизнь сможет.
— Превосходно. Он думает над моим предложением работать в «Риск лимитед»?
Лорел изумилась:
— Отец ничего не говорил мне об этом.
— Вот поэтому-то он мне и нравится. Человек, который все умеет держать в секрете.
— Поверю вам на слово. Скажите, а Гапан с самого начала был с вами заодно? Именно поэтому он и помог вам?
— Это сказал Джемми Свэнн?
— Нет, — холодно ответила Лорел. — Это вы только что сказали. Мой отец обрисовал место в аду, а Гапан помог Клэр туда спровадить.
Редпэт прикурила умные зеленые глаза.
— У меня было достаточно времени, чтобы поразмышлять о «Рубиновом сюрпризе», — продолжила Лорел. — Вероятно, кто-то из русских помогал отцу. Тот, кто…
— Почему вы так думаете? — быстро перебила ее Редпэт.
— Вы о чем?
— Почему вы считаете, что у Свэнна был русский сообщник?
— Потому что существовал второй рубин, — просто ответила Лорел. — Отец подменил рубин в яйце, когда ненадолго заставил меня выйти из комнаты еще там, в Камбриа. Но эта тварь Тод ни о чем не догадывалась.
Проницательные глаза Редпэт сузились еще больше.
— Как вы узнали об этом? — спросила она.
— Очень просто. Отец не глуп, чтобы заменять камень фальшивкой, которую можно определить невооруженным глазом или специальными приборами.
Редпэт молча ждала продолжения объяснения.
— Следовательно, такая подмена планировалась заранее и только человеком, который имел доступ к «Рубиновому сюрпризу». Это мог быть только русский: Новиков или Гапан. Судя по тому, как вел себя Новиков, я подозреваю, что не он, а именно Гапан нанял моего отца для участия в похищении яйца.
— Интересно, — сказала Редпэт.
— Я же говорила, что у меня было много времени подумать над этим.
Лорел промолчала а том, что ей было легче, соединить кусочки от головоломки под названием «Рубиновый сюрприз», чем разрешить свою проблему с Крузом Рованом.
— Вы хотите еще что-то сказать? — спросила Редпэт.
— Разумеется. Самое интересное заключалось в выяснении, что же в действительности представлял собой «Рубиновый сюрприз». Мне продолжать? — спросила Лорел.
— Пожалуйста.
— Несмотря на то что Круз однажды сказал мне, что люди убивают людей без всяких на то причин, — заметила Лорел, — правительства преследуют свои цели, а их главная цель — это власть. В современном мире власть зависит от информированности, поэтому наша Земля и опутана агентурной сетью.
Лорел замолчала, вглядываясь в лицо Редпэт и стараясь понять, согласна она или нет. Но, кроме интереса, ее лицо ничего не выражало.
— Я задумалась над этим, — снова заговорила Лорел, — а потом вспомнила, что несколько лет назад читала о лазерах, драгоценных камнях, выращиваемых искусственным путем, и о возможном хранении любой информации в кристаллических решетках. В отличие от очень тонкой пленки, на которой хранится информация, рубин, являющийся также кристаллической решеткой, трехмерен. Количество информации, которую можно в нем хранить, потрясает. Ведь таким образом в кармане джинсов можно носить всю библиотеку конгресса. Если информация заключает в себе государственные секреты, будь то из военной области, технологии или простой шпионаж, значит, вы располагаете тем, за что можно поплатиться жизнью. Не так ли, мадам посол?
— Верно.
Лорел молчала, снова и снова убеждаясь в том, что у Редпэт был колоссальный жизненный опыт ведения переговоров и бесед.
— Если ваши единомышленники в настоящий момент не находятся на вершине власти, — вновь заговорила Лорел, — это совсем не значит, что они вышли из борьбы за нее. И в данном случае доступ к необходимой информации был кому-то крайне необходим. Редпэт вздохнула.
— Поэтому… — Лорел в нерешительности замолчала, — поэтому я подумала, что советское КГБ, вероятно, выкрало секретные документы, чтобы превратить в деньги и обрести снова какой-то вес. Демократическая Россия рада была вернуть народу бесценное произведение искусства, да не рассчитала свои силы и возможности.
Редпэт была превосходным дипломатом. Ее лицо по-прежнему ничего не выражало.
— Хотя держу пари, российская федеральная служба безопасности не знала, что на самом деле представлял собой «Рубиновый сюрприз», — медленно проговорила Лорел. — Яйцо втайне было изготовлено и отправлено вместе с выставкой «Драгоценности России».
— И что же представляет собой «Рубиновый сюрприз»? — спросила Редпэт.
— Самое красивое запоминающее устройство, когда-либо созданное человеческими руками.
В течение длительного времени обе женщины хранили молчание. Наконец Редпэт произнесла:
— Это Свэнн научил вас так анализировать?
— Нет. Это больше напоминает работу ювелира, обдумывающего очередное украшение. Он внимательно изучает камень, живет вместе с ним, мечтает о нем. И вот в один прекрасный день возникает образ будущего творения. Один драгоценный камень, но сколько пленительных возможностей!
— Так вот почему вы отвергли Круза? Вам не понравился образ?
— Это Круз так сказал?
— Он ничего не говорил;
— Какое совпадение! — язвительно заметила Лорел. — В больнице он тоже ничего мне не сказал. Я разговаривала с врачом, а когда обернулась, его уже не было.
— Вероятно, подумал, что вы станете обвинять своего телохранителя за случившееся с отцом?
— Не похоже на то. Круз знал, что я люблю его. Может быть, он старался причинить мне меньше боли, исчезнув без всяких объяснений, поскольку не любил меня. Наверное, это даже благородно…
— Вы, наверное, скучаете по тому образу, который создали?
— Нет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34