После успешной проверки он попытается продать его британскому правительству.
Правой рукой Круз забрал у Лорел теплую пулю и тщательно обследовал ее.
— Могу теперь доложить, что бронежилет оказался эффективным при стрельбе девятимиллиметровыми пулями на расстоянии семи футов, — сказал Круз, подбрасывая пулю в воздух и ловко ловя ее снова. — Конечно, если стрелять через глушитель, у пули здорово теряется убойная сила.
Лорел взглянула на зажатый в руке Круза кусочек металла, потом на его бронежилет и, наконец, на тело, скрывающееся под ним. Под левой грудью Круза начали проступать два темных пятна. Если бы не бронежилет, любая пуля убила бы его.
— Клоун и сукин сын! — с дрожью в голосе произнесла Лорел.
— Скажите обо мне еще какие-нибудь непристойности. Мне это нравится.
— Вы на самом деле не ранены? — со злостью спросила она. — И все это время притворялись?
— У меня не было другого выхода, — язвительно ответил он и осторожно дотронулся пальцами до большого Синяка. Вздрогнув, Круз все-таки продолжал его ощупывать. — Можете радоваться: у меня перебит хрящ и, возможно, сломано ребро.
Когда Круз повернулся к свету, чтобы лучше разглядеть синяки, Лорел заметила на его коже странный след.
— Что это?
Круз посмотрел, куда показывал ее дрожащий палец.
— Это просто отпечаток от бронежилета. Ударная волна прижала его еще крепче к моему телу.
Лорел отвернулась, пытаясь успокоиться.. Сознание того что Круза могли убить, если. бы не его новейший бронежилет, вывело ее из равновесия.
— Помогите мне снова облачиться в бронежилет, — попросил Круз.
Лорел, сжавшись, покачала головой.
— Неужели я не выполнил своего рыцарского долга и не заслуживаю большей благодарности? — спросил он.
— Рыцари не ждут благодарности за то, что убивают людей.
Круз посмотрел на строгий профиль Лорел и понял, что в данный момент все его благородные намерения будут тотчас отвергаться. Это являлось следствием возбужденного состояния, характерного для большинства честных, порядочных, но вспыльчивых людей.
Он сам всегда так реагировал, но со временем научился управлять собой, а Лорел была в этой игре новичком.
— Вы правы, — спокойно сказал Круз — Но несколько минут назад вы были свидетелем исполнения профессиональными рыцарями своего долга.
— Вы называете рыцарями тех, кто стрелял в вас?
— Нет. Но им является ваш отец. По крайней мере являлся.
— О чем вы?
— Наш ужасный мир заставляет рыцарей бросать своих дочерей на съедение драконам.
Лорел посмотрела Крузу в лицо, почувствовав дрожь в коленях и облокотившись о верстак.
— Мой отец не бросал меня ни к каким драконам, — отчетливо произнесла она.
— Я уверен, что он не хотел этого.
— Он не делал этого. Замолчите. Не желаю даже говорить об этом.
— Кто еще знает, что вам известно об исчезнувшем яйце?
— Вы!
— О да! — лениво протянул Круз. — Теперь я вспомнил, что хотел, чтобы вы умерли, поэтому спас вам жизнь. Как глупо с моей стороны! Но что еще можно ожидать от такого негодяя, как я?
Лорел вдруг захотелось закричать, но она понимала, насколько это выглядело бы глупо. Ей стоило невероятных усилий сдерживать себя.
— Может быть, они охотились за вами? — осторожно спросила она.
В ее голосе Круз уловил отчаяние. Ему очень хотелось помочь Лорел правильно оценить сложившуюся ситуацию. Но еще больше он желал крепко обнять ее и держать в своих объятиях, пока она не успокоится.
Однако не было времени ни для этого, ни для того, что обязательно произошло бы после его прикосновений. Несмотря на свой разорванный хрящ и возможный перелом, Круз страстно желал Лорел.
«Это все адреналин, — со злостью подумал он. — Скоро пройдет. Она не относится к числу женщин, которых можно использовать для временного удовлетворения».
Крузу было мучительно больно привыкать к тому, что легче жить одному, совсем без женщин, нежели спать с каждой из них.
— Они пришли не за мной, — сказал Круз.
— Почему вы так уверены? — потребовала ответа она. — Ведь стреляли они именно в вас! — Никто не смог бы выследить, что я нахожусь здесь, потому что я сам не знал, куда направляюсь, пока летел в самолете над Лос-Анджелесом.
— Но…
— Подумайте, Лорел, — решительно произнес Круз. — Руководствуйтесь своим разумом, а не эмоциями.
— Нет: — Было заметно, как она вздрогнула. — Мой отец никогда не подставил бы меня.
— Вы знали, что похищенное яйцо было отправлено по вашему адресу?
— Нет.
— Это сделал он?
Лорел неохотно кивнула головой. Круз нежно положил руку на ее плечо и почувствовал, как она вся дрожала.
— Лорел, — постарался как можно мягче произнести он, — кто-то, ваш отец или одни из его сообщников, пытался вас убить.
— Но почему?
Ее вопрос придал ему больше решимости. Он надеялся, что правильно понял ее характер и что, раскрыв ей глаза на происходящее, поступит честно, чем если бы скрыл от нее суровую действительность. Однако если он допустит ошибку, то «через несколько секунд ему предстоит успокаивать истеричную женщину.
— Они пытались оборвать связь между вами и отцом.
— Зачем?
— Им не хотелось, чтобы кто-то вроде меня благодаря этой связи нашел яйцо. И если бы им удалось вас убить, след оборвался бы прямо здесь.
Лорел глубоко вздохнула. В словах Круза звучала страшная правда.
— Я убежден, что они не оставят вас в покое, — продолжил Круз. — Вот почему вы должны уехать со мной. Вас не нужно учить, что придется заметать следы.
Ладонью, лежащей на ее плече, Круз чувствовал, как было напряжено тело Лорел. Но слабости в нем не было.
— Может быть, те двое оказали мне любезность, — сказала она. — Вы больше уже не смотрите на меня глазами, в которых отражается утомительный расчет, и не считаете меня опустившимся человеком.
Круз поднял темные брови.
— Вы очень хорошо видите меня.
— Нет. Лишь вашу тень.
— Дорогая, я весь перед вами.
Большим пальцем он провел вдоль руки Лорел. Этим прикосновением ему хотелось скорее утешить, нежели возбудить ее..
Лорел смотрела на него, словно на географическую карту, с помощью которой можно было выйти из этого дьявольского мира, в который она случайно попала.
— Собирайтесь, — тихо сказал Круз. — Я отвезу вас в безопасное место.
Искушение было велико, но Лорел знала, что не забудет того, что случилось сегодня, не забудет искаженного от боли лица Круза и его слова, говорящие ей ужасную, правду:
Они охотились за вами, Я просто попался им под руку.
— Нет, — решительно заявила Лорел. — Подставлять себя пулям, предназначенным для меня? не является вашей прямой обязанностью.
Круза удивило и тронуло до глубины души нежелание Лорел подвергать его опасности.
— Страница 4, раздел 3, параграф 3, — ответил он. — Настоящие рыцари должны спасать честных девушек невзирая на опасность, которой они при этом себя подвергают.
— Я бы все равно с этим не согласилась, — решительно покачала головой Лорел, — но… у меня есть одно безопасное место, где я могла бы укрыться. О нем никто не знает, за исключением…
— Вашего отца, — закончил Круз.
Лорел промолчала. В ее голове звучали слова. И эти слова принадлежали Крузу.
Они пытались оборвать связь между вами и отцом. Им не хотелось, чтобы кто-то вроде меня благодаря этой связи нашел бы яйцо. И если бы им удалось вас убить, след оборвался бы прямо здесь.
— Я не могу сказать вам, где сейчас находится мой отец, — твердо заявила Лорел, — поэтому бессмысленно играть роль рыцаря. Ничего не выйдет.
Круз уже не так крепко держал ее руку. Она попыталась незаметно отодвинуться от него, делая маленькие шаги в сторону, но он каждый раз двигался вслед за ней, по-прежнему нежно касаясь ее.
— Почему бы нам не заключить сделку, не имеющую ничего общего с вашим отцом? — спросил Круз.
— А у нас получится?
— Уверен, — солгал он, так как знал, что только таким способом мог добиться своего. — Мне нужен водитель, который перевез бы меня через горы обратно в аэропорт. Вы делаете это, и мы квиты.
— И это все? Только отвезти вас до аэропорта?
— Да, — ответил Круз, а затем безжалостно добавил: — Согласитесь, моя просьба не так уж велика, если учесть, что я спас вам жизнь.
Лорел все еще была в состоянии трезво мыслить, хотя и понимала, что этот человек просто манипулирует ею. К тому же Круз был настойчив. Если не получится с первой попытки, он станет пробовать второй, третий раз, пока она не уступит.
При обычных обстоятельствах Лорел могла бы одержать победу в их схватке, и ему это даже доставило бы удовольствие. Но сегодняшний день нельзя было назвать обыкновенным.
Круз нежно провел пальцем по ее шее, что вызвало в ней желание прижаться к нему, чтобы он обнял ее, просто обнял, и все.
Правой рукой он слегка притянул ее к себе поближе. Она чувствовала, что теперь, когда опасность миновала, силы оставили ее, и уже не сопротивлялась. Вздохнув, она прислонилась лицом к его груди. Он погладил ее волосы, не делая больше попыток прижать ее сильнее.
Лорел не в силах была устоять перед его сдержанностью и самообладанием. Она испытывала наслаждение от нежного прикосновения Круза к ее волосам. Она слышала, как сильно и ровно билось его сердце. И это успокаивало.
Лорел подняла глаза. Круз смотрел на нее уставшими глазами, в которых отражалось столько тепла, что у нее сжалось сердце. «Господи — подумала она? со страхом, — помоги мне, если Круз когда-нибудь решит соблазнить меня!»
— Спасибо, — тихо произнес Круз.
Лорел вздрогнула, словно ее удивили слова благодарности. Она была поражена тем как быстро он прочитал ее мысли.
— В чем дело? — спросил Круз.
— Мне не нравится, что вы можете читать по моему лицу то, о чем я думаю.
— Это действительно так?
— Я лишь считаю, как было бы здорово… — Лорел неожиданно осознала смысл произносимых слов и тут же переключилась на другое — За что вы меня благодарили?
— За то, что вы меня поняли и не отступили. Я долгое время сам пытался разобраться в себе, да и сейчас ещё пытаюсь.
— Боже! — простонала Лорел, — но почему вы не глупы и не отвратительны, не стары и не безобразны?
— Три эпитета из четырех не так уж и плохи, а что касается старости, то время позаботится об этом.
Лорел беспомощно улыбнулась.
Зная, что не следовало бы, но не в состоянии устоять, Круз слегка наклонился, чтобы только коснуться ее виска.
— Лучше ступайте собирать свои вещи, — снова поторопил он. — Что бы вы ни решили делать, какое-то время вам сюда не нужно возвращаться.
— Я понимаю.
Она отвернулась, а затем вновь оглянулась на мужчину огромных размеров, одетого в бронежилет. Он стоял, облокотившись о верстак. В сущности, Круз Рован относился к типу мужчин, который никогда не привлекал ее внимания. Но в данном случае она не могла не признать, что Круз очаровал ее и сделал своей пленницей.
— Вон там лежит пакет со льдом, — указала Лорел на морозильную камеру.
— Полагаете, мне необходимо охладиться?
— Возможно, это пригодится вашим ребрам.
— Спасибо, дорогая, — улыбнулся Круз. Обычно Лорел не нравилось, когда мужчины выражали по отношению к ней свою нежность. Однако когда Круз говорил «дорогая», ей было приятно. Очень приятно. «Я схожу с ума, — подумала она, — но трудно оставаться здравомыслящей в данных обстоятельствах».
Пока Круз доставал лед, Лорел собирала свои инструменты, непривычно разбросанные на рабочем столе. Она уже не помнила, чтобы когда-нибудь так спешила.
Раскладывая инструменты по своим местам в кожаной сумке, она уже меньше ощущала себя человеком, пробирающимся к своей мечте. Коробочка с драгоценностями лежала не там, где следовало, и Лорел переложила ее на место. Затем пристегнула к сумке кожаные ремни и повесила ее на одно плечо.
Повернувшись наконец к Крузу, она удивилась, что ему удалось одеться без ее помощи.
— Это продлится больше недели? — спросила она.
Круз взглянул на нее, перестав на время пытаться застегнуть пуговицы одной рукой.
— Вы имеете в виду поиск яйца? — уточнил ее вопрос Круз.
— Да.
— Если так получится, нашему клиенту это не понравится. Собирайтесь. У нас слишком мало времени.
— Я уже готова. Круз прищурился.
— Вы взяли с собой только инструменты? А одежда?
— Мне не понадобится одежда, чтобы перевезти вас через горы.
— А каковы ваши дальнейшие планы?
— Что-нибудь придумаю.
Круз не сомневался в этом. Однако Лорел не догадывалась, что он уже кое-что придумал. Круз был сильнее ее.
Глава 14
Подойдя к широкой кровати, Клэр Тод откинула шерстяное одеяло, взбила подушки и разделась. Через полчаса в номер должны были принести заказанный ею поздний ужин. Свэнн с минуты на минуту возвратится с яйцом. Клэр не хотелось терять время после его возвращения. Она уже вся горела от желания физической близости с ним.
Свэнн вернулся в гостиничный номер, держа в руке коробочку, в которой находился «Рубиновый сюрприз». Тод лежала на кровати, облокотившись на три подушки и ловко укутавшись одеялом, намеренно оставив обнаженными одно бедро и пышные груди. На фоне белоснежного постельного белья ее кожа казалась цвета слоновой кости. Улыбнувшись, Свэнн закрыл за собой дверь и снова посмотрел на нее. Заметив, какими твердыми сделались соски Тод, словно он ущипнул их, Свэнну захотелось броситься на нее и сжать в объятиях с такой силой, чтобы она закричала.
— Быстро вернулся, — сказала Тод.
— Мне не хотелось, чтобы ты начинала без меня.
Раскосые, миндалевидные глаза Тод были черны, как ночь. Она похлопала ладонью по месту на кровати рядом с собой, приглашая его присесть.
— Покажи мне!
Свэнн положил деревянную прямоугольную коробочку на кровать и сел. Затем он открыл крышку и, отложив ее в сторону, вставил яйцо на витиеватое основание.
Свэнн нежно, словно это была женская грудь, положил на ладонь гладкое и холодное яйцо.
— Восхитительное, не правда ли? — прошептал он.
— Восхитительное? По-моему, глупо скрывать главное сокровище внутри этой оболочки. Ведь основной ценностью является то, что находится там, а не снаружи.
Свэнн рассмеялся. Он быстро провел тыльной стороной руки по груди Клэр по ее животу и ниже.
— То же самое можно сказать и о женщине, — заметил он.
В ответ Тод рассмеялась и раздвинула ноги. Свэнн положил руку на треугольник жестких кудрявых волос, а в другой держал красивое яйцо. Тод провела изящным пальчиком вдоль инкрустированной драгоценностями поверхности яйца, вторя движениям руки Свэнна почти в ней.
Соски Клэр потемнели, сделались твердыми. И Свэнн подумал, была ли в этом виновата его опытная рука или внутренняя сила самого «Рубинового сюрприза». \
— Покажи мне, — тихо попросила Тод, — покажи, как оно открывается.
У нее был требовательный тон, несмотря на то что из-за сильного возбуждения она еле говорила. Внезапно Свэнну стало наплевать, что довело ее до такого состояния, — он собирался извлечь из этого пользу для себя.
От одной лишь этой мысли его бросило в жар. Ему приходилось спать с разными женщинами, но Тод была уникальна: роскошное тело, цепкий ум. Но главное — ее какая-то вызывающая сексуальность. Тод нельзя было сравнить ни с одной женщиной и во время кульминационного момента. Высшее наслаждение он мог испытать только с ней, а Клэр только с ним.
Большим пальцем Свэнн гладил прохладную поверхность яйца. Большой палец его другой руки исследовал гораздо более теплую поверхность. Медленными движениями Свэнн искал нужный узелок в золотой проволоке, благодаря которому яйцо открывалось, показывая скрывающееся в нем богатство.
Тод тихо стонала от его прикосновений.
— Открой же его, черт тебя побери, — резко произнесла она.
— Наберись терпения.
Свэнн улыбался, продолжая одновременно гладить яйцо и ласкать женщину, любуясь при этом обоими и чувствуя растущее возбуждение Тод. Большим пальцем одной руки он нащупал твердый узелок, где пересекались золотые проволочки, а другой рукой — напряженный бугорок женской плоти.
Раздался слабый щелчок, и верхняя половина яйца начала медленно и плавно, даже как-то вяло, раскрываться, демонстрируя находящийся в самой середине темный многогранный рубин.
Тод вздрогнула и открыла рот от изумления, Запах ее тела был намного сексуально привлекательнее, чем самые дорогие флакончики духов.
Свэнн восхищался и рубином, и женщиной.
— Ты находчивый шельмец, — сказала Тод, — и единственный мужчина, который подкупает меня не только своим интеллектом. Меня восхищает твоя изобретательность в постели.
— А ты единственная женщина, способная оценить и то, и другое.
Клэр медленно повернулась на бок, зажав его руку между своих ног. Она ощущала, что его мужская плоть стала твердой и горячей, как дешевый пистолет. Она облизала губы и улыбнулась.
— Как ты считаешь, во сколько его можно оценить? — спросил Свэнн. — В пять миллионов? В двадцать?
Тод долго и внимательно всматривалась в рубин, как-будто старалась прочитать что-то внутри камня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34