– По-моему, он… не совсем здоров, – выкрутилась она. – И я не хочу, чтобы он причинил тебе боль…
Джина через силу улыбнулась:
– Он уже причинил.
Элен еле удержалась, чтобы не обнять ее.
– Как?
– Ох…
Казалось, Джине трудно вспоминать то, что было, и не расплакаться. Прошло немало времени, прежде чем она продолжила:
– Вчера ночью он сказал, что любит меня. А сегодня утром – что все кончено.
– Это непохоже на Джона! – невольно вырвалось у Элен. Но со следующей мыслью навалился тошнотворный страх. Непохоже на Джона, каким он был, – но если он сошел с ума…
Вдруг снаружи раздался хриплый крик и стук упавшего наземь тяжелого тела. Элен обхватила Джину, бросившуюся к ней в объятия, и они приникли друг к другу, не в силах крикнуть или заплакать.
Через мгновение раздались тяжелые удары в дверь, и она медленно приоткрылась под навалившейся снаружи тяжестью. Через порог перевалилось окровавленное тело, кровь лилась из раны на голове, сломанная рука болталась, одна нога волочилась. Человек вскрикнул и, узнав Элен, шатаясь, двинулся к ней, как выходец с того света.
– Миссис Кёниг!
– О Господи! – завизжала Элен. – Роско!
– Ваш сын! – хрипло бормотал полицейский. – Он сошел с ума! Он прикончил Бена Николса, напал на пас, а теперь гонится за Алексом. Он сошел с ума! Совсем взбесился!
34
Джон сошел с ума, совсем взбесился. Показалось ему или нет, что небо снаружи немного посветлело? Если удастся заставить Алекса продолжать болтать, хотя бы эту безумную чепуху об отце, может быть, он что-нибудь придумает, может быть, блеснет луч надежды…
– Ты не веришь мне, правда? – Алекс, казалось, забавлялся. – Знаешь, такая верность старику делает тебе честь! Клянусь, я к нему испытывал то же самое. Пока он не убил мою мать!
Джон едва сохранял выдержку, хоть и понимал, что нужно сдерживаться.
– Да ты что, с чего бы он стал? – яростно выкрикнул он. – Она его жена, он ее любил!
Но сквозь эти слова в его мозгу всплывали фразы из секретного отчета: «Обвинения в проституции и употреблении наркотиков были сняты за недостаточностью улик… не имея видимых средств к существованию, вела расточительный образ жизни…»
– Он выяснил, что она была не такой, какой он ее считал, когда женился, – объяснил Алекс, его лицо исказилось от ярости. – Я был еще мал, но слышал все их склоки. Кое-кто хотел, чтобы он занялся политикой. Ему нужно было ее проверить, чтобы убедиться, что ничего плохого не всплывет. А плохое всплыло. Вот он ее и убил.
Джон едва дышал.
– Откуда… откуда ты знаешь?
– Видел, – коротко ответил Алекс. – Они поехали верхом в буш. Я был уже там, они меня не заметили. Они поссорились, она начала на него кричать. Он назвал ее шлюхой, она попыталась дать ему пощечину. Он ударил первый. Сшиб ее с лошади, она свалилась на землю и ударилась головой.
– Так это не было задумано… заранее?
– Умышленно? Нет, пожалуй. Он плакал. Ты знал, что старик способен плакать? Пытался привести ее в чувство. Потом положил на лошадь и отвез назад. Мне пришлось возвращаться домой кружным путем. Но я все-таки добрался первым, потому что скакал галопом, а он не мог. Поэтому он так и не узнал, что меня не было дома. Но я знал, что убил ее он. И знал, что рано или поздно мне придется убить его.
– Но если отец не хотел…
В глазах Алекса светилось безумие.
– Какая разница? Какая разница для меня или для нее! Она мертва, так? А теперь и он мертв!
Маниакальный блеск в его глазах сменился мертвенной чернотой, лицо не выражало никаких чувств.
– Наступила твоя очередь, Джонно. Очень жаль. Но, сам видишь, я не могу оставлять необрубленных концов. Я зашел слишком далеко. – Алекс снова зашевелился. – Теперь поднимайся. Вставай.
Заря пронзила серо-зеленый сумрак огненно-розовыми лучами. Последняя заря в его жизни. В темноте пещеры мрачно блеснул металл, Джон почувствовал у виска холод пистолетного дула.
– Думаю, лучше проделать это снаружи, как ты считаешь? – ласково спросил Алекс. – Так мне легче будет подтащить тебя к машине. Пожалуй, я не повезу тебя обратно, а просто брошу в буше – динго и коршуны помогут мне избавиться от трупа. Вставай. – Он махнул пистолетом в сторону выхода из пещеры, откуда блеснул луч света. – Выходи.
Джон с усилием поднялся на колени, удивляясь себе. Зачем облегчать негодяю задачу и выбираться наружу? Если уж суждено, почему бы не умереть тут, лечь и умереть? Может быть, он хотел в последний раз взглянуть на мир, который так любил? Попрощаться с последней зарей пустыни? Джон неуверенно шагнул и поднял голову.
– Когда выйдешь, повернись и посмотри на меня, – раздался из-за спины голос. – Или, если хочешь, ляг лицом кверху, и я застрелю тебя спереди, чтобы было похоже на самозащиту.
Ах ты, сволочь!
Джон бросил взгляд на горизонт, и все в нем воспротивилось. Если ему предстоит расстаться с жизнью, он умрет, глядя на восходящее солнце, умрет стоя, сражаясь. И, Бог свидетель, он не будет покорно лежать и молить о пощаде! Пусть этот подонок застрелит его, если хочет, он готов!
Джон резко отшатнулся и бросился к стене пещеры, послав назад удар ногой. В миг падения он почувствовал, как нога ударила в тело, и услышал стук упавшего пистолета. Луч света от фонарика описал отчаянный круг – тот тоже упал на землю. Джон безрассудно рванулся назад, в пещеру, молотя руками и ногами. Его ноги били и били по телу Алекса, в то время как рука накрыла пистолет.
– Он у меня, пистолет у меня! – зарычал он. – Стой на месте, пистолет у меня!
Наступила мертвая тишина. Затем настороженным ухом он уловил странный звук, будто зверь поперхнулся. Напряженные легкие с трудом втягивали воздух. Он схватил фонарик, валявшийся у стены.
– Алекс, все кончено, пистолет у меня!
Раздался смех. Или ему послышалось? Он включил фонарик и широкой дугой обвел пещеру. В круге света мелькнула темная фигура.
Он убегает! Джон вскочил.
Я доберусь до него, отец, я до него доберусь…
Снаружи занималась заря. По склону холма, распластавшись на высоченной стене из песчаника, в основании которой располагалась пещера, полз человек.
– Алекс, сдавайся! – захрипел Джон. – Я иду за тобой, у меня пистолет! – Но ветер отнес его слова в сторону, и они пропали впустую.
Заставив себя двигаться, Джон упрямо пустился в погоню. Боль сжигала тело – от раны на голове до ноющих ног. Но он должен был добраться до Алекса, перехватить его!
Он карабкался отчаянно, изо всех сил, как лесной зверь, и все отчетливее видел Алекса в разгорающемся свете утра. Крикнуть еще раз Джон не мог, следовало беречь дыхание.
Его жертва приближалась к вершине, откуда начиналось величественное плато из песчаника, нависавшее другим концом над источником. Но он нагонял врага, нагонял с каждым шагом. Как только они доберутся до вершины и почва станет ровной, он его увидит, прицелится, и…
Алекс достиг вершины и бросился бежать. Через несколько секунд Джон тоже добрался до ровного места. Он увидел, как Алекс бежит к обрыву на противоположной стороне скалы. Там он сможет скрыться в подлеске, скатиться к берегу и удрать. Джон напряг последние силы и крикнул. Было ясно, что это не пустые угрозы:
– Стой или я снесу тебе башку!
Алекс застыл метрах в двадцати от Джона. Тот, не спуская с него глаз, осторожно приблизился.
– Сдавайся, ты проиграл, все кончено!
Алекс поднял руки и повернулся к нему. Он казался на удивление спокойным.
– Значит, ты, братишка, выиграл? – тихо сказал он, отходя назад.
– Стой, где стоишь! – закричал Джон.
– Или что? – насмешливо осведомился Алекс.
Он продолжал пятиться. Джон в отчаянии двинулся за ним, сокращая расстояние. Что означал вопрос Алекса? Сможет ли он в него выстрелить? В пещере, когда речь шла о жизни и смерти, Джону казалось, что ничего другого не остается. Совсем иное дело – хладнокровно лишить жизни человеческое существо, мгновенно, не задумываясь, отправить его на тот свет.
Но если сейчас дать слабину… Если Алекс увидит, что он не способен… Я доберусь до него, отец, я до него доберусь…
Джон рванулся вперед.
– Или я тебя убью, подонок, как ты убил отца! Жаль только, что не могу прикончить тебя голыми руками! Я бы не отправлял тебя в тюрьму до конца твоих вонючих дней, а повесил на самом высоком дереве Кёнигсхауса!
– Ну нет, приятель. – Алекс, не переставая, пятился. – Я туда не вернусь, никогда не вернусь!
Ужас пронзил Джона – он понял, что Алекс движется к краю скалы, к отвесному обрыву над пропастью.
Чертова Скала.
Алекс казался неестественно спокойным, даже возвышенным.
– Видишь ли, я, как все Кёниги, терпеть не могу проигрывать. А из всех моих проигрышей меня сейчас больше всего тяготит один. – Он беспечно рассмеялся. – Передай привет мисс Трише. – До конца жизни Джон не забудет выражения острой боли, мелькнувшей на лице Алекса, когда он произнес это имя. – Нет смысла говорить ей, чтобы не оплакивала меня слишком долго, она забудет меня к следующей неделе.
– Послушай…
Алекс умудрялся еще улыбаться.
– Я знаю, Джонно, ты любишь историю и рассказы о наших предках. Как ты думаешь, будут их души спать спокойнее, если Кёниг присоединится к ним тут, на Чертовой Скале?
– Алекс!
Конечно же, Джон желал ему смерти, но именно сейчас всей душой противился ей.
– Погоди, погоди, не надо!
Но было уже поздно. В миг, когда солнце вышло из-за горизонта, Алекс, как птица, нырнул в разверзшееся озеро золота и огня, завис в нем на мгновение и исчез.
35
– Роско? О Боже! Человек в дверях являл собой воплощение ужаса, волосы слиплись от крови, кровь запеклась на израненном лице. Одна рука беспомощно повисла, он ввалился в кухню, волоча ногу.
– Это Джон, – прохрипел он. – Мы у аэропорта искали Бена Николса – я, Роско и мистер Алекс. Джон налетел на мотоцикле и просто бросился на нас! Роско там, ему совсем худо, он нас чуть не убил!
Джордж рухнул в кресло.
– Но где сейчас Джон? – вскрикнула Элен. – И где Алекс?
– Джон удрал в буш, – скрежещущим голосом произнес Джордж. – Алекс пошел за ним. Он… доставит его сюда.
От подобного тона у Элен мороз пробежал по коже.
– А теперь посмотрим, что мы можем для вас сделать! – сказала она, подходя к буфету, где хранилась аптечка первой помощи. Машинально достав ватные тампоны и дезинфицирующее средство, она начала оказывать помощь раненому. Джина молча помогала ей, но ум ее лихорадочно работал.
Не верю, что Джон мог это сделать! Он ни разу ни единой живой души не обидел. У него не было повода нападать на этого человека. Что-то случилось, но я не знаю что.
– Так-то лучше!
Джорджу промыли голову, заклеили пластырем рану на лбу, и он стал больше похож на себя, чем на мрачный призрак, появившийся на пороге несколько минут назад. Двигательная способность руки и ноги восстановилась, и он отказался от предложения Элен наложить перевязь. Он также не позволил ей позвонить в авиамедслужбу, вызвать врача для Роско.
– Не надо, все равно нам нужно подождать, пока мистер Алекс доставит Джона. И я удивлюсь, если тогда медицинская помощь нам не понадобится.
У Элен снова мурашки побежали по спине.
– Где Роза и остальные? – спросил Джордж. – Спят? – Он небрежно расстегнул пояс, вытащил пистолет из кобуры и положил на стол. – Пока ждем, можно устроиться поудобнее, – заметил он. – Присядьте, дамы. Я вижу, вы не собираетесь покидать мое общество до возвращения наших бродяг? Садитесь.
Впоследствии Элен не могла точно указать миг, в который почувствовала, что они в опасности. Время шло, Джордж не переставал беззаботно подшучивать, но мало-помалу тревожный шепот в сердце перерос в бурю страха. Почему полицейский запретил ей вызвать помощь своему товарищу? Почему Алекс погнался за Джоном, а не вернулся в дом и не вызвал медиков, если он в самом деле, как они говорят, сошел с ума? И, в конце концов, где Джон?
За другим концом стола сидела Джина, искаженное лицо ее было бледнее пепельной краски. Бедная девочка! Она страдала вдвойне – за отца и за Джона. Где же они?
Разговор иссяк. Джина сидела совершенно неподвижно. Элен отчаянно пыталась придумать, что же делать.
Но им не оставалось ничего, кроме как ждать.
Половина обитателей усадьбы гоняется друг за другом по пустоши, и меньше всего им нужна еще одна поисковая партия.
Они едва поверили своим ушам, когда наконец услышали шум подъезжающего джипа – так долго они его ждали. Захрустел гравий под шинами, на веранде раздались шаги.
– Наверно, это мистер Алекс, – удовлетворенно провозгласил Джордж. – Теперь узнаем, что случилось!
Но в дверях, шатаясь от усталости, появился не Алекс.
– Я везде искал Бена, но не нашел никаких следов, – заявил с порога Чарльз.
Элен заметила, как он вымотан. При виде компании, сидевшей вокруг стола, он не изменился в лице. Но рука Джорджа, едва он вошел, незаметно двинулась к пистолету.
Джина сглотнула.
– Никаких следов отца? – Ее голос охрип. Чарльз прислонился к косяку, его лицо посерело от усталости. Казалось, он не замечал ни Джорджа, ни его ран, ни пистолета у него под рукой.
– Там, где я искал – нет, – сказал он. – Но у аэродрома я видел огни полицейского вездехода и поэтому там не проверял. Может, когда выпью пива, стоит отправиться туда и посмотреть. – Он, словно невзначай, подошел к холодильнику, стоявшему позади Джорджа. – Кому пива? – Он открыл дверцу.
– Мне не надо, мистер Кёниг, – ответил Джордж, в его голосе явственно слышалась угроза. – Думаю, нам всем нужно оставаться здесь, пока мистер Алекс не вернется. Лучше несите пиво на стол и посидите с нами.
– Что-то не хочется!
Чарльз захлопнул холодильник и кинулся на Джорджа сзади. Одной рукой он обхватил полицейского за шею, другой прижал что-то к его пояснице.
– Мерзавец, здесь не только у тебя есть пистолет! Элен! Возьми его револьвер!
Не успел Чарльз договорить, как пальцы Элен, сомкнувшись на холодном металле, выхватили пистолет из рук Джорджа. Недрогнувшей рукой она прицелилась в голову полицейского, чтобы в нужный момент выстрелить.
– Джина, принеси веревку, быстро! – скомандовал Чарльз. – Элен, дай сюда револьвер!
Когда револьвер оказался у него в руках, Чарльз приставил его к затылку полицейского и только затем разогнулся и показал, что было у него в другой руке.
– Ты первый идиот и подонок, которого арестовали с помощью пивной бутылки! – объявил он. – Не знаю, что за чертовщина здесь творится. Но уверен, честный полицейский не станет держать под прицелом двух женщин. Поэтому мы тебя как следует свяжем, а потом я радирую в полицейское управление и вызову помощь. Там и выясним, что происходит!
Он лежал у самой воды, как упавший с неба герой. Подойдя, Джон увидел, что он мертв. «О, Алекс, – прорыдало его сердце, – зачем ты погиб такой смертью?» Но сердце, даже скорбя, знало ответ.
В знак прощального уважения он неуклюже перевернул изуродованное тело, выпрямил переломанные руки и ноги. Однако лицо не было повреждено. Падение не оставило на нем следов, это был все тот же Алекс, во всей своей роковой красоте, такой, каким его все запомнили. Его кожа блестела, как у живого, широко распахнутые темные глаза глядели на мир, предавший его.
Сердце Джона наполнилось любовью к погибшему, он был рожден, чтобы получить так много, но унаследовал не Королевство, а полную меру ненависти и боли. Может быть, теперь, погрузившись в вечный сон, его истерзанная душа обретет покой. Джон долго стоял около него, оплакивая в его лице брата, которого никогда не имел.
Занималась заря нового дня, которого Алексу не суждено увидеть. Джон с трудом поднялся на ноги и пошел искать машину, на которой тот приехал. Она оказалась спрятана за эвкалиптовой рощицей, ключ вставлен в зажигание. Преодолевая изнуряющую боль, Джон сел за руль и направился к аэродрому.
Он молил Бога, чтобы Чарльз оказался жив. Если окровавленный человек, которого он видел распростертым на земле, пролежал всю ночь связанный, как цыпленок, дело плохо. Но даже мчась сквозь серебристое мерцание зари со всей скоростью, на которую способен тяжелый вездеход, он учитывал и другую вероятность. Взвизгнув тормозами, он остановился у лежащего на земле связанного тела и не удивился, разглядев сквозь кровь и пыль лицо Бена.
– Как дела, дружище? – встревоженно спросил он.
Бен шевельнулся.
– Он еще жив, всю ночь стонал! Но если мне в скором времени не окажут помощь, обо мне вы этого не скажете!
Голос принадлежал Роско, который лежал в пыли неподалеку.
– Не волнуйся, приятель! – крикнул Джон. – Скоро тебе окажут любую помощь, какую надо! А там, куда тебя отправят, тебе долго не придется ни о чем беспокоиться!
– Скоро он поправится, врач сказал, что ему нужно только хорошенько отдохнуть.
Подталкивая к двери Джона и Чарльза, Элен оставила у постели Бена заботливую Джину и вернулась из бунгало для гостей обратно в дом. Близилось время обеда, но Элен казалось, что она не заметила, как наступило утро.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33