— Все это очень странно, — хмыкнул принц, шелестя одеждами. — В них нет никакой магии. Одно отчаяние.
— Ты прав, — кивнула она, — от них ничего не исходит. Они смертны. Но все очень стары. Почему?
Принц не ответил. Только взял ее под руку и повел к высоким дверям башни.
— Они не могут умереть, потому что страдания и бедствия удерживают их на земле, — пояснил он. — Помню, как отец говорил мне, что следовало бы убить мать Модора прежде, чем она легла с демоном и породила этого ублюдка. Грязное пятно на репутации всех волшебников. Жаль, что он не избавил мир от нее.
Она почти видела, как он хмурится.
— Но почему он этого не сделал?
— Насколько мне известно, мать Модора отговорила его, поклялась, что ее сын родится чистым сердцем и душой.
— И твой отец поверил?
— Именно.
Брешия неожиданно остановилась и запрокинула голову.
— Я считала свою башню верхом колдовского искусства. Но это!..
— Похоже, он трудился много-много лет, создавая свою крепость, — засмеялся он. — Она предназначена для устрашения простых смертных и других волшебников. Он еще не почувствовал твоего присутствия, Брешия, и не знает, что я с тобой.
— Но откуда тебе знать, принц? Как можешь ты проникнуть в его мысли? А вдруг Модор в эту минуту смотрит на нас, злорадно потирая руки и решая, как лучше прикончить тебя и меня? — возразила она.
— Ах, Брешия, знай Модор, что ты здесь, велел бы украсить башню драгоценными камнями, чтобы ослепить тебя. Наполнил бы этот голый сырой двор цветущими фруктовыми деревьями и прекрасными цветами, чтобы воспламенить твое ведьмино сердце. Он хочет тебя, так ведь?
Она ничего не ответила, продолжая шагать к черным, как сердце колдуна, дверям.
— Пойми он, что я с тобой, немедленно открыл бы двери в яму с гадами.
— Но ведь подобные вещи быстро исчезают.
— Да. При обычных обстоятельствах. Но с Модором? Трудно сказать. Ходили сплетни о черных деяниях и гнусных жертвах.
Двери медленно стали открываться внутрь, не успела Брешия их коснуться. На пороге стоял Модор, пристально глядя на нее. Высок. Слишком высок для человека или волшебника. Но и это простое заклятие быстро развеется.
— Приветствую тебя, господин! — воскликнула она, снова запрокидывая голову.
— Брешия, это ты? Давно пора было явиться в Пенуит! Я тебя ждал.
— Я пришла за своей палочкой.
— Значит, правда, что твоя магия бессильна без палочки? — усмехнулся он, молниеносно выхватывая ее палочку из рукава и с легким поклоном вручая ей. — Я хранил ее для тебя. Как ты узнала, где она?
— Мне показалось, что на такое способен только ты.
— То есть на что способен? Хочешь сказать, мое искусство столь велико, что даже ты склоняешься перед ним?
— Д-да, — кивнула она, — именно это я хотела сказать. Более или менее.
Модор оглядел просторный двор.
— Где этот проклятый принц?
— Не знаю. Я оставила его в роще, наложив предварительно заклятие. Пусть спит, пока заклятие не развеется.
— Значит, ты сама догадалась, кто взял твою палочку?
— Да. Кому же еще, как не тебе! Могу я войти, господин? Он отступил, не сводя с нее глаз, и неожиданно оцепенел.
— Здесь кто-то еще! Кто-то пришел с тобой, Брешия! Что это? Что ты скрываешь?
Глава 21
Брешия поспешно обернулась и едва слышно спросила:
— Неужели злосчастный принц Балант ухитрился проскользнуть вслед за мной? Но как?!
— О нет, но…
Модор отступил, замер, прикрыл глаза. Она чувствовала, как он обыскивал воздух вокруг нее, проверял, прощупывал…
Брешия боялась шевельнуться. Теперь даже дыхания принца не было слышно. Каким образом он умудрился окружить себя еще одним барьером невидимости? Без палочки? Просто невероятно.
Когда Модор открыл глаза, воздух снова был неподвижен. Пахло лавандой, которую он разбросал на каменный пол, возможно, в самый последний момент.
— Нет, — улыбнулся он, — должно быть, это ты принесла его запах. Сними плащ, Брешия. Дай мне увидеть тебя.
Она никогда не полагалась на свою магию. И всегда была осторожна. В нем ощущалась тьма, предполагавшая опасные мысли и мечты, в которых он неизменно оказывался господином положения. Он был ненамного старше принца, но выглядел куда более зрелым, наверное, потому что был вечно погружен в черные мысли.
И все же он был мужчиной в самом расцвете сил, не столь высоким, каким показался при первой встрече, но сильным и мускулистым. Глаза были ярко-зелеными, возможно, очередной мираж, потому что цвет казался неестественным.
Она медленно спустила плащ с плеч и отдала ему. Модор поднес его к лицу и потерся щекой.
— Твой аромат, — прошептал он. — Заставь плащ исчезнуть, Брешия.
Она подняла палочку, шевельнула губами, и плащ растворился в воздухе.
— Он в хранилище, или ты его уничтожила?
— В хранилище. Это чудесный плащ, сотканный духом с огромным талантом и вкусом. Зачем мне его уничтожать?
— Возможно, потому, что его касался принц, — пожал плечами Модор. — Но ведь это не важно? Ты просто создашь для себя новый.
— Меня этому не учили. Плащ принадлежал моей матушке и бабке. Касаясь его, я касаюсь их. И была бы очень расстроена, случись что с моим одеянием.
— Если бы принц увидел его и понял, как он тебе дорог, просто искрошил бы его в лоскуты, как зерно на мельничном жернове.
Она вопросительно посмотрела на него.
— Но, Брешия, все знают, что принц увидел тебя в святилище, в тени могучего дольмена, и его обуяло желание. Он не захотел жениться и всю жизнь лелеять тебя, как намереваюсь я. Решил подчинить тебя своей воле, лишить сил, сделать своей рабыней.
— Я ничего не слышала об этом, Модор.
— О, принц действительно хотел тебя, но какая разница! Ведь теперь ты здесь, в моей крепости, моя почетная гостья! И я вернул тебе палочку. Теперь ты у меня в большом долгу, не так ли?
— Ты не объяснил, как у тебя оказалась моя палочка. Отнял у принца?
— Да. Один из моих служителей нашел его на опушке твоей дубовой рощи спящим, как небесный ангел, которым его нужно назвать. Он побоялся, что принц проснется и уничтожит его, но потом решил, что, если не попробует украсть палочки, наверняка примет смерть от моей руки.
— Теперь я понимаю, что придало ему храбрости.
— Совершенно верно. К сожалению, именно это и убило его, прежде чем я смог запереть палочку принца в безопасном месте.
Модор подошел к маленькой золотой шкатулке, стоявшей на дорогом малахитовом столике, щелкнул пальцами, и на руках появились черные кожаные перчатки. Вынул ключ, вставил в маленький замок странной формы, и крышка шкатулки поднялась. Изнутри полился пульсирующий свет.
Он сунул руку внутрь, и Брешия заметила, как его лицо исказилось гримасой. Очевидно, палочка пыталась ускользнуть, но Модор этого ожидал. Потребовалось немало сил, чтобы удержать ее на месте и не дать коснуться его плоти. Что случится, если взять палочку незащищенной рукой?
— Как по-твоему, Брешия, — спросил он, не оборачиваясь, — принц явится сюда?
Принц стоял совершенно неподвижно, хотя мог бы протянуть руку и дотронуться до левого плеча Модора. Палочка отчаянно билась в попытках ускользнуть от Модора и добраться до него, но Модор не уступал. Принц сосредоточился на палочке. Произнося древние слова, он мысленно гладил ее, звал снова и снова. Палочка завибрировала, посылая в воздух вспышки тепла.
— Уж очень сильна эта проклятая палочка, — заметил Модор. — Сильнее, чем когда я впервые взял ее в руки. Но бабкина шкатулка удерживает ее, значит, смогу и я.
— Мне все равно, пусть приходит, — пожала плечами Брешия. — Главное, чтобы меня здесь не было. Я и пришла только за своей палочкой, и мне нет дела до принца. — И, заговорщически понизив голос, сообщила: — Принц опасен. Я была свидетельницей его магии. Сильнее волшебника я не знаю. Говорят, его родитель и мать были самыми могущественными колдунами в Британии и, следовательно, отпрыск их превзошел.
— Вздор! Все это вздор! — прошипел Модор. — Он сам распространяет о себе все эти басни. — Он повернулся и плюнул на каменный пол. — Я смеюсь над его претензиями! Плюю на его хвастливые речи! Не он, а я — самый могущественный волшебник всех времен! И я это докажу! Я даже способен справиться с его волшебной палочкой.
Зеленые глаза рассыпали изумрудные искры, волосы казались чернее самой темной ночи…
Он кивнул, и вместо плевка появился кроваво-красный ковер. Брешия так и не поняла, настоящий это ковер или нет. Но Модор не дал ей времени подумать. Улыбнувшись, он направил палочку на нее, стараясь не коснуться кончиком своей обнаженной кожи.
— Ах, Брешия! Ты пришла ко мне, как я и хотел. Я желаю, чтобы ты осталась здесь, со мной. Да, ты останешься в Пенуите и будешь моей женой.
Брешию так и подмывало превратить его голову в гриб, но она не была уверена, что сумеет это сделать. Во имя всех богов, времени почти не осталось. В любой момент принц снова станет видимым, и Модор развеет его над землей, воспользовавшись его же палочкой. Возможно ли это? И почему Модор не чувствует присутствия принца?
— Нет, Модор, — отказалась она. — Я не останусь здесь. И не выйду за тебя.
Сейчас, нужно сделать это сейчас.
Брешия ощутила дыхание принца на своей щеке; и мысленно вцепилась в его палочку, бившуюся в руке Модора.
В левой руке. О нет, нет, нет! Как она очутилась в его левой руке?
Она ничего не могла сделать. Ее словно приковало к месту.
Принц вдруг приблизился, казалось, он прикрывает ее собой. Тихо рассмеявшись, он соединил кончики пальцевой палочка немедленно дернулась и запульсировала в руке Модора.
— Еще чуть-чуть, — прошептал принц. — Иди ко мне, ты можешь это сделать.
— Почему я тебя не чувствую, ты, гнусное ведьминское отродье? — завопил Модор. — Я знаю, что ты здесь! Пытаешься вернуть палочку? Не выйдет!
Принц снова рассмеялся и на секунду позволил увидеть и услышать себя. Встал перед Модором в сверкающей золотом парче, с золотой короной на голове и, по-прежнему смеясь, резко вдохнул и выдохнул. Палочка поднялась вертикально, увлекая за собой руку Модора, выше… выше… вытягивая ее в воздух не меньше чем на двадцать футов. Но Модор сопротивлялся, выкрикивая неизвестные им обоим слова. Палочка остановилась, и он повис, не достигая пола ногами, раскачиваясь подобно маятнику.
— Отпусти палочку, Модор, или останешься в таком положении до конца времен.
— Нет! — взвыл Модор, продолжая болтаться в воздухе. — Нет, черт бы тебя побрал, злосчастная тварь!
Брешия сообразила, что Модор не может добраться до собственной палочки: это грозило бы ему поражением.
Принц снова рассмеялся, поднял руки и хлопнул в ладоши над головой. Палочка просто исчезла из левой руки Модора. Тот по-прежнему трепыхался в воздухе, сыпля проклятиями, и принц послал ему воздушный поцелуй. И Модор мигом оказался в клетке, деревянные планки которой были чернее его волос.
— Только глупец и безумец способен украсть палочку другого волшебника, — объявил принц, взмахнул палочкой и исчез вместе с Брешией.
Модор ударил левой рукой по прутьям. Клетка распалась, и он рухнул на пол. Кое-как встал, тяжело дыша, гадая, каким образом принц умудрился вернуть палочку. Впрочем, это не имело значения там, куда он послал принца и Брешию. Но все же он крепко держал палочку, несмотря на сопротивление последней. Брешия не смогла бы отнять ее… а вот принц…
Но потеря палочки — всего лишь минутное унижение. Даже заключение в проклятой клетке — тоже всего лишь еще одно минутное унижение. И несмотря на все эти неприятные моменты, Модор торжествующе улыбнулся и потер ладони.
— Значит, принц, ты считаешь меня глупцом? — крикнул он в пространство. — Ты пойман, мерзкая тварь! Теперь вы двое останетесь там, пока я не решу призвать вас к ответу!
Он представил свою великолепную тюрьму, продуманную до мельчайших деталей. Теперь он смог наконец вытащить собственную палочку, закрыть глаза и произнести молитву благодарности предкам.
Глава 22
— Мы не можем выбраться? — неверяще ахнул принц. — Как же я был самоуверен, полагая, что планы Модора убить меня так же грубы и незатейливы, как он сам! Но взгляни только, что ему удалось! Мы в плену!
Он громко и долго сыпал проклятиями, древними, как сама земля, приправленными ругательствами из дальнего Булгара и Византии.
Но это продолжалось недолго. Принц внезапно осекся и, взяв себя в руки, уже спокойно объявил:
— Послушай, Брешия, ублюдок ухитрился наложить замки на самый воздух этой крепости! Ничего не скажешь, я поражен.
— Да, — кивнула она, — ты был чересчур спесив.
Она оглядела ничто, державшее их на месте. Никакой ловушки она не видела и не чувствовала.
— Не спесив, — поправил он. — Просто чересчур самонадеян и готов в этом признаться.
— Ха! В таком случае почему же показался Модору в короне и золотой парче? Хотел обозлить его, и к чему это привело?
— Он сделал бы то же самое, предстань я перед ним в лохмотьях.
— …а потом ты посадил его в черную деревянную клетку.
— Он сделал бы то же самое, посади я его на алмазный трон.
— Пфф!
Принца так и подмывало закинуть голову и завыть, изливая гнев и страх, но делать этого нельзя: ведь Брешия смотрит на него! Он должен что-то придумать, найти выход!
— Так и быть, — согласился он, — ты права, я чересчур спесив. Хотел раздавить его своей силой. Мне следовало бы знать, что это слишком легкий путь и Модор куда сложнее, чем кажется.
— Прекрасно! — воскликнула она. — Наконец-то ты смирился! Впрочем, золотая корона была поистине великолепна! Знаешь, принц, надменность так глубоко в тебе укоренилась, что ты не сможешь ею управлять!
— Я могу управлять всем на свете, будь он проклят! А если я намеренно вел себя так?
— Какая разница?! Мы попали в эту историю вместе.
— Прекрати спорить! Это до добра не доведет. Нам нужно выбираться отсюда!
Брешия знала, что их никто не увидит: теперь, получив палочку, принц мог укрыть их от чужих глаз, хотя бы и навечно.
— Принц, мы невидимы.
— Да.
— Но я не вижу и стариков. Вообще никого не вижу. О боги! Жара! Здесь невыносимо жарко! Что происходит? — ахнула она и, немедленно поняв, в чем дело, схватила его за руки. Пелена невидимости спала с нее. Не важно. Нужно это прекратить!
Золотой плащ принца как-то странно сверкал… нет… она увидела языки пламени, пляшущие под развевавшейся золотой парчой. Это от плаща шли волны жара! Золотая корона исчезла, как и берет волшебника. Ничего удивительного: в противном случае они, должно быть, сожгли бы ему голову»
— Прекрати! — крикнула она ему в лицо. — Ты должен успокоиться, принц, иначе превратишь это место в огненную яму!
Принц не успел опомниться, как она дала ему пощечину… вторую… третью…
— Обуздай свою ярость! И слушай меня! Ты должен утихомириться, иначе мы умрем! Неужели не понимаешь?
Принц задрожал, судорожно глотая воздух. Постепенно он нашел в себе силы отступить от края. Его плащ снова повис свободными складками. В воздухе повеяло прохладой.
— Прости, — сказал он. — Мне очень жаль, что я потерял самообладание.
— Возможно, я бы точно так же повела себя на твоем месте, — кивнула она, осторожно коснувшись его рукава. — Но повторяю, мы должны найти выход из невидимой темницы.
Они двинулись вдоль воздушных стен, пытаясь нащупать слабое место, и даже пустили в ход палочки. Все напрасно. Принц стал читать заклинания, самые древние и такие сильные, что по спине Брешии прошел озноб. Ничего не выходило.
Принц замолчал и вопросительно взглянул на Брешию.
Настала ее очередь. Она вспомнила все заклятия, которые знала, и пустила в ход свое искусство. Но ничто не помогало. Воздух оставался неподвижным. Они по-прежнему томились в плену.
На глазах Брешии золотой плащ растаял, и принц остался в одеждах простых смертных: тунике и шоссах. Она ждала, но принц снова замолчал, очевидно, погруженный в невеселые мысли.
— Я хочу кое-что попробовать, — решила она и, подняв палочку, что-то тихо произнесла. На плечах немедленно появился красивый зеленый плащ. — Я сделала это! Вызвала плащ, но не уверена, прошел ли он сквозь воздушный пузырь.
— Твой плащ соткан из магии, копившейся тысячелетиями, — медленно выговорил принц, снова проверяя воздушные стенки, которые должны были так легко поддаваться, но оставались тверже железа.
Немного поразмыслив, он объявил:
— В этом что-то есть, Брешия. Модор поработал на совесть. Но в этой тюрьме должно быть слабое место, и нам необходимо его отыскать, прежде чем Модор нас испепелит.
— Он не собирается испепелить меня. Только тебя. На мне он желает жениться.
— И это, похоже; тебя радует.
Брешия молча покачала головой, намеренно игнорируя ого: то, к чему он не привык. Очевидно, она думала о чем-то куда более важном, чем его слова. И прежде чем он успел предложить то, что, по его мнению, следует делать, она вдруг воскликнула:
— Его глаза! Он что-то сделал со своими глазами! Словно холодный бездушный изумруд!
— Да, — согласился принц.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33