– Неплохое место выбрал Ибрагим-паша для своей ялы. Отсюда хорошо видно, как уходят в плавание корабли.
– Мечтаешь вернуться домой? – оборвал речь Селима мурлыкающий голос, полный сарказма и властности. – Напрасно. Стамбул не выпускает добычу.
Оглядевшись по сторонам, Лали не сразу заметила человека, стоящего в тени колонны: высокий, жилистый юноша в облачении евнуха. На бледном лице горели странным лихорадочным огнем темные глаза, а огромный нос делал незнакомца похожим на хищную птицу.
Селим, похоже, не ожидал увидеть здесь этого юношу, потому, что на его лице отразилось сильное удивление. Нет, скорее – неудовольствие. Светлые глаза потемнели, а скулы заострились. Но вместо слов возмущения, которые явно рвались наружу, мужчина лишь почтительно склонил голову.
– Оставь нас, – коротко сказал юноша Селиму и, заметив, что тот не спешит выполнить его указание, нахмурил брови и повторил более резко: – Тебя ждет Гюльхар-ханум. Желает прогуляться с тобой по саду.
– Госпожа желает, чтобы я удалился?
Селим бросил встревоженный взгляд на девушку. В светлых глазах его замелькало что-то, похожее на предостережение. Лали хотела позволить ему остаться, но в следующее мгновение рассердилась на себя. С какой стати она должна подчиняться этому наглецу? Что он о себе возомнил?
– Как я понимаю, твоя госпожа – Гюльхар-ханум? Вот и ступай к ней. Не заставляй ее томиться в ожидании.
Мужчина одарил девушку злым взглядом и послушно покинул террасу.
Лали осталась наедине с новым евнухом. Впрочем, на этом человеке одежда служителя гарема выглядела еще более нелепо, чем на Селиме. Но девушка не стала задумываться над этим. Ее озадачило иное: если новые охранники будут появляться в доме Ибрагим-паши с такой скоростью, женщинам здесь попросту не останется места.
– Кто ты такой? Я не знаю тебя. Как ты оказался здесь? – потребовала она объяснений.
– Я тоже впервые вижу тебя. Но знаю, что ты – Лали. А я – Мехмед. И оказался здесь, – потому что пришел за тобой, – ухмыльнулся евнух, пожирая тоненькую фигурку девушки наглыми глазами.
– Я тебя об этом не просила, – сердито заявила Лали. – Вряд ли в твои обязанности входит следовать за мной.
– Разве ты знаешь, что входит в мои обязанности? – темные глаза юноши, окруженные длинными ресницами, источали приторную сладость.
Поведение наглеца изрядно разозлило девушку и, передернув плечами, она задрала повыше подбородок.
– Мне известно, что ты плохо знаешь, где твое место, евнух.
– В данный момент – возле тебя, моя повелительница.
Схватив руку девушки, Мехмед повернул ее ладонью вверх и прикоснулся к ней теплыми губами. У Лали перехватило дыхание и пересохло во рту. Яркие утренние лучи обожгли лицо и грудь, а тело закричало о том, что виной этому не солнце, а поцелуй юноши.
– Я слышал, что дочь Ибрагим-паши весьма ученая особа, но, похоже, наука любви ей еще неизвестна?
От излишне вкрадчивых слов девушка мгновенно пришла в себя и сердито вырвала руку.
– Оставь меня!
– Ты не ответила на мой вопрос, – жаркое дыхание согрело ее ухо, и легкая дрожь пробежала по телу девушки.
В неописуемой панике Лали отшатнулась от юноши и уставилась на него непонимающим взглядом. Что же такое происходит? Почему ее уже второй день подряд пытаются соблазнить евнухи? Не иначе, как все это – происки Зары. Эта змея неслучайно намекала Лали на недостатки в обучении. Похоже, теперь старшая жена вознамерилась погубить ее при помощи этого юноши, ведь паша собственноручно убьет приемную дочь, если узнает о том, что она позволила себя соблазнить. Выбор Зары, пожалуй, даже удачен: вблизи искуситель показался Лали более приятным, нежели издали: кареглазый, с мягкими ласковыми губами, изгибающимися в коварной усмешке, но красота его была слишком порочной. Если быть честной, то Лали больше по душе светлоглазый Селим.
Воспоминание о нем заставило девушку опомниться и сердито нахмуриться. Как можно уподобиться наложницам, обделенным вниманием Ибрагим-паши!..
– Я жду… – мягкие губы Мехмеда касались ее шеи. Легко отстранившись, Лали холодно поинтересовалась:
– О чем ты?
– Известна ли тебе наука любви?
– Я не обязана отвечать тебе, – резко бросила она и направилась к лестнице.
Но юноша рывком повернул ее лицом к себе. Его теплые пальцы скользнули по нежной девичьей шее и нечаянно задели золотую цепочку с тоненьким крестиком.
– Ты – христианка?!
– Как ты смеешь, – вырвав крестик, девушка сердито потерла шею в том месте, где чужие пальцы обожгли кожу. – Ты забываешься, евнух! Тебя накажут за наглость!
– Если наказание будет исходить от твоих нежных ручек, я буду счастлив, – рассмеялся наглец.
Не желая продолжать глупый разговор, Лали поспешила покинуть веранду. Но не успела сделать и десятка поспешных шагов по лестнице, как внезапно одна ее туфелька соскользнула с ноги, и девушка от неожиданности едва не упала.
Ее удержали руки Мустафы. Сын Зары любил выскакивать внезапно из темноты маленьких коридоров, но впервые Лали не испугалась его неожиданного появления.
– Кто этот наглец? – юноша сердито уставился на неприятно ухмыляющегося Мехмеда.
– Маруф-ага велел мне приглядывать за любимой дочкой Ибрагим-паши, – с нескрываемой насмешкой процедил нахальный евнух и властно скрестил на груди руки. – Мало ли что может случиться…
– Поэтому ты смеешься над падением своей госпожи? – хмыкнул Мустафа.
Юноши мрачно уставились друг на друга. Лали с удивлением смотрела на дерзкого евнуха, не склонившего голову перед сыном хозяина. Мало того – взгляд Мехмеда стал немигающим, словно у змеи.
– Этого евнуха стоит поучить должному поведению. Если бы он встретил здесь моего отца, то получил бы сотню палок за неуважение к хозяевам, – высокомерно произнес сын Ибрагим-паши.
– Я запомню сегодняшний день и твои назидательные слова, – евнух соизволил склонить гордую голову. Но Лали показалось, что в словах его затаилась угроза.
– Как видишь, птичка, тебе без моей помощи не обойтись, – Мустафа заносчиво улыбнулся девушке. – Не советую тебе бродить в одиночестве по дому, – высказав свое соображение, юноша кивком головы велел Лали спускаться вниз.
Не желая оставаться наедине с Мехмедом, девушка поспешила исполнить повеление сына Зары.
11
Ближе к полудню установилась невыносимая жара, и жительницы гарема решили провести время в купальне. Лали с удовольствием отправилась вместе со всеми, надеясь избавиться от настырного евнуха, который повсюду сопровождал ее, заставляя испытывать смущение и стыд.
– Ты останешься здесь, – у входа в баню заявила Лали Мехмеду.
– Почему? – он насмешливо скривил губы. – Разве охранникам запрещено входить в купальню?
«Таким наглым вообще нужно запретить находиться в гареме», – хотела заявить Лали, но лишь сердито повела плечом и вошла в баню. И только потом сообразила, что здесь придется раздеться и, следовательно, оказаться полностью обнаженной перед надоедливым мальчишкой. Но отступать она не собиралась, посчитав, что глупо показывать свое смущение перед евнухом.
Помещение купальни было огромным, в центре располагался большой бассейн, а вокруг него находились мраморные ванны и скамьи. Большинство женщин уже давно нежилось здесь. Одних наложниц ублажали маслом и массажем рабыни, другие красавицы лениво растянулись на покрывалах возле бассейна, нимало не смущаясь своих обнаженных пышных тел.
Гюльхар нежилась в теплой воде, лениво сдувая с ее поверхности душистую пену. При появлении Лали и Мехмеда она с любопытством осмотрела их, а затем, грациозно изгибаясь, вышла из бассейна. Услужливая рабыня принялась вытирать госпожу розовым полотенцем, но Гюльхар отстранила служанку и, не стесняясь присутствия Мехмеда, томно потянулась, выставляя на обозрение свое безупречное тело со стройными бедрами и высокой грудью. Евнух окинул ее фигуру взглядом ценителя и едва заметно одобрительно кивнул головой.
Увидев это, Лали слегка поморщилась и направилась к служанке, поджидавшей, ее у ванны с горячей водой. Освободившись от одежды, девушка поспешно нырнула в облако пара и пены, клубящегося над ванной, и пока служанка занималась ее телом, старательно избегала смотреть на Мехмеда. Но когда струйки чистой прохладной воды заскользили по ее волосам и лицу, Лали смахнула влажные капли с ресничек и нечаянно взглянула в сторону нахального юноши. Пылающий мужской взгляд в один миг обжег огнем ее тело, грудь, плечи, живот, бедра… Девушка почувствовала, что тает, словно шербет под прямыми лучами солнца. К счастью, Мехмеда неожиданно заслонила собой какая-то наложница, и это оборвало пересечение взглядов.
– Тебе плохо? – спросила рабыня, угадав неладное по лицу девушки.
– Немного устала.
– Сегодня очень жарко, но купание в бассейне освежит тебя, ханум, – заверила ее служанка.
«Ах, если бы так», – в отчаянии подумала девушка.
– Подай простыню! – потребовала она, стараясь не смотреть в сторону Мехмеда.
Озадаченная рабыня с изумлением смотрела, как Лали заворачивается в шелк.
– А как же купание?
– Нет желания.
Надеясь, что Мехмед устанет от жары и покинет купальню, Лали решила как можно дольше оставаться в бане. Чтобы протянуть время, девушка направилась к женщинам, сидящим на краю бассейна.
– Ты упадешь в обморок, если не разденешься, – насмешливо проговорила Гюльхар, увидев, что Лали тщательно кутается в простыню.
– Если мне станет плохо, я последую твоему совету.
– Расскажи о Мехмеде, – Замира, вторая жена Ибрагим-паши, придвинулась поближе к Лали. От возбуждения она облизывалась. – Насколько он лишен мужской силы?
Алый цвет мгновенно окрасил и без того розовые щечки Лали.
– Не знаю! – зло буркнула она.
– Лукавишь… – недоверчиво хмыкнула наложница-татарка Чичек. – Он ведь за тобой ходит тенью целый день. Я слышала, что ты приказала Селиму оставить вас вдвоем на террасе. Осторожнее нужно быть, малышка… – она хитренько сузила свои лисьи глаза. – Селим что-то заподозрил, иначе зачем бы ему сообщать о твоих развлечениях Мустафе? Он ведь застал вас наедине на темной лестнице?
Судя по насмешке, Чичек не сомневалась, что Лали и Мехмед затеяли любовную игру. Но при чем здесь Селим?
– Меня не волнуют достоинства евнухов, – решительно заявила девушка.
Но лица женщин расплылись в недоверчивых гадких улыбках.
– Неужели наша невинная овечка не поддалась этому красавцу? – хихикнула Замира, бросив жадный взгляд на Мехмеда.
– А вы заметили, как тщательно Лали скрывает свое нежное тельце от его глаз! Она боится его! И это неспроста. Похоже, Мехмед сумел разбудить чувственность в нашей пташке, – вынесла приговор Чичек.
Лали резко вскочила на ноги.
– Я не боюсь его! – бросила она в лицо наложнице и отважно направилась к Мехмеду, хотя чувствовала, что ноги прирастают к полу…
Остановившись перед евнухом, девушка попыталась спросить как можно равнодушнее:
– Замира, – кивком головы она указала на вторую жену, – хочет знать, насколько ты лишен мужской силы.
– И она послала тебя узнать об этом? – юноша нахмурился. – Похоже, я ошибся, решив, что ты плохо разбираешься в плотских утехах.
– Я выросла в гареме, и для меня не являются тайнами проказы женщин и евнухов, – отважно заявила Лали, не желая выказывать смущение. – Видишь его?.. – она указала подбородком на парня, стоявшего по другую сторону бассейна. – Всем известно, что этот мужчина лишен возможности иметь детей, но некоторые наложницы от него без ума.
– Тебе он тоже доставляет удовольствие? – Мехмед пристально вглядывался в ее глаза, словно пытаясь определить, верно ли его предположение.
У девушки от такого заявления даже колени подогнулись. Да как он смеет!..
– Передайте вашим подругам, что я начисто лишен орудия, о котором они размышляют. Если желаете, могу показать… – руки Мехмеда принялись развязывать узел шаровар.
Лали растерянно заморгала ресницами, а затем испуганной птицей вылетела из купальни, преследуемая злым смехом Мехмеда и визгливым хохотом наложниц.
Хмурый Антонио, сидящий в тени платана, с беспокойством наблюдал за поспешным бегством Лали. Он заметил яркий румянец на щечках, дрожащие от обиды губы и слезы, блестящие на солнце. Тревога сжала грудь пленника. Тревога и ревность.
Неожиданное появление шахзаде в доме Ибрагим-паши едва не заставило Антонио выпустить на волю необузданный нрав, из-за которого ему приходилось выслушивать множество нравоучений в родной Италии. В плену строптивый характер пришлось на время затаить, и вот теперь неожиданно проявившаяся ревность приказывала пленнику забыть о благоразумии. Он не мог и не желал помогать Мехмеду. Ему было невыносимо думать о том, что Лали окажется в постели царственного мерзавца.
Впрочем, даже если похотливый наследник Баязида не сумеет добиться Лали, прелестная девушка с золотыми волосами и чарующим голосом, напоминающим о далекой родине, все равно исчезнет из жизни Антонио. Именно это соображение вынуждало Карриоццо раздумывать о возможности побега из Стамбула, хотя эта затея была смертельно опасной.
Сопровождая Гюльхар-ханум на прогулках по саду, Антонио внимательно осматривал устройство ялы Ибрагим-паши. Это был настоящий замок, окруженный высокими стенами и охраняемый стражниками. Бежать отсюда, конечно сложно, но вполне возможно, если заручиться поддержкой Маруфа. Вот только, как воспримет побег сама Лали? Вряд ли она согласится бежать в неизвестность с чужим человеком. И главное – что делать дальше? Как добраться до Италии? Да еще и с украденной из гарема девушкой. Воспаленное воображение рисовало картины одна другой страшнее. Без денег, без знакомств в чужом городе они сразу же попадутся на глаза стамбульской страже. Легко представить, что ждет беглецов: если их поймают, то забьют камнями на месте.
Карриоццо мучительно размышлял о том, во что оказался втянут, подозревая кроящийся подвох в предложении Гюльхар-ханум, и понимал, что нужно отказаться от этой сумасшедшей затеи. Умный человек не впутается в такую историю. Не иначе, как сами небеса решили изрядно помучить ослушника, заставляя участвовать в опасных предприятиях. В наказание за то, что он вздумал оставить родной дом, невзирая на приказ отца образумиться. О, если бы найти возможность все изменить!..
12
Лали напрасно надеялась укрыться от преследования Мехмеда в своей комнате. Устав от слез и волнений, она тихо лежала на диване, ощущая, как спасительный полуденный сон смежает ей веки, и не сразу заметила, что рядом с ней неожиданно возник настырный юноша. Увидев его лицо сквозь дрожь ресниц, девушка сначала подумала, что он всего лишь снится ей, но легкое прикосновение трепетных пальцев к ее обнаженному плечу заставило Лали мгновенно пробудиться и отшатнуться от Мехмеда.
– Уходи… я позову кизляр-агу…
– Он не услышит тебя у черного аги в гареме полно других дел… – усмехнулся евнух, гипнотизируя Лали взглядом голодного кота.
Чувствуя, что в горле пересохло от страха, девушка попыталась соскользнуть с дивана и выбежать из комнаты, но юноша ловко поймал ее в свои объятия.
– Отпусти, – прошептала она охрипшим голосом, безуспешно пытаясь вырваться.
– Я не сделаю ничего дурного, если ты будешь умницей…
– Я не боюсь но… – Лали отчаянно пыталась заставить евнуха образумиться. – Тебе не стоит мучить себя, ведь ты не мужчина…
– Какая трогательная забота о моем бедном искалеченном теле! – Мехмед неприятно рассмеялся: – Ты опасаешься, что я не смогу развлечь тебя? Не беспокойся, очень скоро ты будешь биться в моих руках от ни с чем не сравнимого удовольствия. Иди ко мне, моя птичка, дай испробовать вкус твоих губ.
Украденный поцелуй вызвал у девушки двойственное чувство. По ее телу пробежала теплая волна, заставляя дыхание стать учащенным, но обещанного удовольствия Лали не испытала. Появилось чувство брезгливости и обиды. Обиды на то, что рядом был развратный мальчишка, а не герой из ее сновидений.
– Отпусти меня, – потребовала она, с трудом оборвав поцелуй.
– Никогда… – хрипло прошептал Мехмед, покрывая шею, плечи и грудь девушки ласкающими прикосновениями жадных губ.
Лали попыталась остановить его, но тело ее неожиданно воспротивилось требованиям рассудка – оно загорелось от желания ласки, руки сами собой потянулись обнять шею юноши, а губы требовали нового поцелуя.
«Что дурного может произойти, если я позволю ему ласкать меня? Он не сможет сделать со мной ничего недопустимого».
Опалив жарким дыханием лицо девушки, Мехмед прижал ее к себе так близко, что между ними не осталось никакого пространства. Лали впервые оказалась в мужских объятиях, но сразу же почувствовала неладное. Евнух уверял, что полностью оскоплен, но то, что с ним сейчас происходило, говорило о совершенно противоположном.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26