Ты чувствуешь меня? Я здесь. Мне так хочется, чтобы ты поторопился. Ситуация начинает выбиваться из-под контроля и становится крайне неприятной».
Парочка остановила ее перед деревянной дверью, окованной железом. Фигура в капюшоне, стоявшая слева от нее, отворила дверь. Вторая фигура подтолкнула Леону в комнату, освещенную свечами.
– Специалистка по кристаллам! – объявил кто-то из них. Трое мужчин в мантиях и масках заняли места за полукруглым столом. Халси нигде не было видно.
– Подведите ко мне эту женщину, – приказал сидящий во главе стола.
Один из тех, кто привел в комнату Леону, снова потянулся к ее руке. Она отскочила в сторону и сама подошла к фигуре, которая отдала приказ. Приблизившись к этому человеку, она поняла, что маска на нем золотая.
– Мое имя мисс Хьюитт, – холодно произнесла Леона. – И я хочу сказать вам, что нормальные взрослые люди обычно считают переодевание в длинные одеяния и маски ребяческой забавой. Такие вещи взрослых и зрелых мужчин не красят.
Над столом пронеслось сердитое бормотание, однако руководителя ее слова, похоже, не задели.
– Рукоплещу вашему самообладанию, мисс Хьюитт, – удивленно произнес он. – Уж так получается, что оно вам еще понадобится. Вам известно, почему вы здесь?
Ни к чему упоминать, что Халси поведал ей о том, как сильно они в ней нуждаются, подумала Леона. Похоже, она говорит не с самым главным человеком Ордена, но и не с самым незначительным его членом.
– Насколько я поняла, вы хотите, чтобы я поработала с каким-то кристаллом, – сказала она. – Право слово, вам не стоило прибегать к таким драматическим сложностям, чтобы привезти меня сюда. Я обычно назначаю время приема. И я уверена, что могла бы выделить вам время в начале следующей недели.
– Эта ночь нас больше устраивает, – сказала Золотая маска. – Нам сообщили, что вы умеете работать с неким кристаллом, известным как камень утренней зари. Ради вашего же блага я надеюсь, что это правда.
Пульс Леоны участился и вдруг стал биться очень тяжело.
– Я еще не видела кристалла, с которым не могла бы работать, – сказала Леона.
– Этот кристалл совершенно уникален. Он является ключом для старого сейфа. И если вы сумеете открыть этот ящик, все мы, члены Третьего Круга, будем весьма довольны. Более того, в будущем мы даже смогли бы предложить вам какую-нибудь работу.
– У меня никогда не было недостатка в новых клиентах, – сказала Леона.
– Однако если вы не сможете выполнить нашу просьбу, – тихо продолжила Золотая маска, – вы окажетесь для нас совершенно бесполезной. Более того, вы превратитесь для нас в обузу.
Леона предпочла не обращать внимания на его слова. «Думай о хорошем!»
– Буду счастлива выяснить, что я смогу для вас сделать, – быстро проговорила она. – Полагаю, вы знакомы с моими обычными ценами?
Наступило непродолжительное молчание, члены Третьего Круга были явно поражены ее дерзостью. Никто не собирался платить ей за эту работу. А это не предвещает ничего хорошего.
– Ну ладно, не переживайте, позже я вышлю вам счет, – с улыбкой произнесла Леона. – Ну а теперь почему вам не показать мне этот камень утренней зари, чтобы я могла посмотреть, что к чему?
Золотая маска поднялась.
– Сюда, мисс Хьюитт.
Он направился к двери. Остальные встали, плотно окружили Леону и направились за ним.
Золотая маска открыла тяжелую дверь, за которой оказалась еще одна комната, поменьше, освещенная свечами. Леона сразу ощутила знакомую дрожь, которую в ней обычно вызывала исходящая из кристалла энергия. Она старательно притворялась равнодушной. Чем меньше члены Третьего Круга знают о ее возможностях по работе с кристаллом, тем лучше.
На дальнем конце стола, стоявшего посреди комнаты, на ковре находился старинный стальной сундук, богато украшенный алхимическими символами. В углублении на его крышке лежал темный и совершенно невыразительный кристалл.
Несмотря на ужасные обстоятельства, в которых находилась Леона, она ощутила возбуждение. Сейф Сибиллы! Для многих поколений женщин в ее семье этот сейф оставался всего лишь легендой.
Изо всех сил стараясь держаться спокойно, Леона пересекла комнату, подошла к сейфу и осмотрела его. На тонком слое покрывавшей его крышку золотой фольги она увидела знакомый алхимический код. Именно этим кодом были написаны записки ее матери; этот код вот уже более двух столетий передавался женщинам в их семье из поколения в поколение.
Леона молча прочитала надпись, сделанную Сибиллой: «Знай, что камень утренней зари – это ключ. Все тайны внутри сейфа будут уничтожены, если его силой вскроет мужская рука».
– Интересно, – пробормотала она с таким видом, словно сейф – это не более чем простой артефакт, выставленный на обозрение в музее. Леона посмотрела на Золотую маску: – Могу я спросить, почему вы просто не открыли крышку?
– Видите ли, мисс Хьюитт, так уж получил ось, что я являюсь экспертом по коду, которым пользовалась Сибилла, колдунья-девственница. И судя по надписи на сейфе, камень утренней зари – это единственный ключ, с помощью которого можно открыть его.
Черт! Он может переводить код Сибиллы!
– Как странно, – промолвила Леона вслух.
– Мы ждем, мисс Хьюитт, – проговорила Золотая маска. Скрытый под ней человек явно начинал терять терпение. – Инструкции ясны. И я намерен проследить, как они будут выполнены. Нам остается только узнать, действительно ли вы обладаете талантом работать с камнем. Если вам ничего не удастся сделать, я буду вынужден искать другого специалиста по кристаллам.
– Позвольте мне посмотреть, что я могу для вас сделать, – сказала Леона.
Она повернулась лицом к своей аудитории, состоявшей из пяти человек в мантиях и масках. Потом очень медленно, стараясь придать себе как можно более драматичный вид, она воздела руки к потолку, а затем прикоснулась кончиками пальцев к камню утренней зари.
Леона сразу ощутила его мощь. И отправила по каналу небольшое количество собственной энергии к самому сердцу камня.
Кристалл запульсировал лунным светом.
Окружавшие ее мужчины затаили дыхание и придвинулись ближе.
Как Леона и ожидала, ее действия ошеломили их.
– У нее получается, – прошептал один. Он был в настоящем шоке.
– Черт возьми! – пробормотал другой. – Вы только посмотрите!
«Ты должна всегда контролировать свою аудиторию, Леона. И никогда не позволяй ей контролировать тебя».
Леона настежь распахнула свои чувства силе кристалла.
Глава 49
Пробежав под сводчатым дверным проемом и миновав очередной опасный каменный спуск, Фог приостановился внизу, на каменном полу. Таддеус и Калеб спешили вслед за ним с пистолетами в руках. Таддеус едва удерживал поводок. Хотя Калеб и опасался, но пес не начал выть, когда они оказались в развалинах аббатства. Вместо этого, словно понимая, как важно молчать и двигаться быстро, собака начала охоту.
Фог провел Таддеуса с Калебом по лабиринтам коридоров, по скрипториуму, в котором когда-то переписывали монастырские рукописи, по руинам кухни. Там он тихонько заскулил, и Таддеус открыл дверь. Войдя в нее, пес быстро пробежал вниз по узким ступеням, царапая когтями пол.
До сих пор они никого не встретили. Это беспокоило Таддеуса больше, чем все произошедшее. Где люди, похитившие Леону?
– Должны же тут быть стражники, – сказал он Калебу.
– Не обязательно, – отозвался Калеб, поднимая фонарь выше, чтобы осветить помещение, по которому они пробегали. – Им нужна секретность, но у них нет причин опасаться полиции.
– Зато у них есть причины бояться нас.
– Верно. – Калеб холодно улыбнулся. – Но они ведь еще этого не знают, не так ли?
Фог остановился возле очередной двери. И снова тихо заскулил.
– А теперь тихо, – полушепотом проговорил Таддеус.
Калеб прижался спиной к стене. Таддеус открыл дверь. Ни криков, ни выстрелов, лишь слабый свет, освещающий комнату.
– В этой комнате кто-то был, – вымолвил Таддеус, осторожно заходя внутрь. Он посмотрел на фонарь. – Причем совсем недавно.
Фог не стал раздумывать. Подняв хвост, как знамя, он быстро протрусил к двери с железной решеткой.
Из-за двери раздался тихий сдавленный крик. Таддеус быстро подошел к двери и посмотрел в смежную комнату сквозь решетку. В углу маленького топчана он увидел съежившуюся фигуру. Его стало подташнивать. Но у женщины волосы оказались не того цвета, что у Леоны.
Фог уже потерял интерес к камере.
– Кто вы? – спросил Таддеус у сидевшей на топчане женщины. Дверь была старой, а замок – новым. Он вынул из кармана отмычку. – Где Леона?
Женщина нерешительно встала.
– Вы говорите о мисс Хьюитт? – спросила она.
– Да. – Таддеус сунул отмычку в замок. – Она ведь тут была, не так ли? Собака учуяла ее запах.
– Собака? А я-то испугалась, думала, это волк. – Женщина двинулась вперед. – Недавно за мисс Хьюитт пришли двое мужчин. Они увели ее. Этот мерзавец, доктор Халси, говорил что-то о том, что членам Третьего Круга необходимы ее таланты по работе с кристаллами.
Таддеус наконец справился с замком и распахнул дверь.
– Куда они повели ее?
– Не знаю, – ответила женщина.
– Но они по-прежнему тут, в руинах, – сказал Калеб. Он кивнул на фонарь. – Они не оставили бы здесь фонарь, если бы не были где-то рядом. Слишком велика тут возможность пожара, а огонь может привлечь внимание к их тайному логову.
Таддеус посмотрел на женщину.
– Уходите через ту дверь, в которую мы вошли, – вымолвил он. – Лестница приведет вас в монастырскую кухню. Поскорее выбирайтесь из руин и ступайте к лесу. Спрячьтесь там. Как только мы разыщем Леону, мы найдем вас. Если мы не придем в течение получаса, идите сами по направлению к городу. И сразу направляйтесь в Скотленд-Ярд. Спросите там детектива Спеллара. Расскажите ему обо всем, что с вами произошло. Скажите ему, что нас послал Призрак. Вы меня поняли?
– Да. Вы должны найти мисс Хьюитт. Она спасла меня от страшных снов с помощью кристалла. Я обязательно отблагодарю ее – сделаю ей самую красивую шляпку, какой ни у единой женщины еще не было.
– А вы кто? – спросил Таддеус.
– Меня зовут Энни Спенс, – ответила узница.
Он улыбнулся.
– Я рад узнать, что вы живы, Энни Спенс, – сказал он.
– Готова биться об заклад, что вы не настолько рады, насколько рада я. – У двери Энни остановилась и оглянулась на них. Ее взор был опустошенным и усталым. – Она сказала, что вы спуститесь в преисподнюю, чтобы найти нас. Я не поверила ей. Но она говорила правду.
Глава 50
«Всегда устраивай своим зрителям шоу, Леона».
Голос дяди Эдварда звенел в ее голове, успокаивая нервы. Всего лишь новые зрители, подумала Леона. Она направила очередную порцию энергии в сердце камня, лунный свет стал ярче, засверкал на закодированные слова, выведенные на золотой крышке сейфа.
– Господи, работает! – выдохнул кто-то. – Ключ открывает сундук!
Члены Третьего Круга наблюдали за Леоной, замирая от восхищения. Она чувствовала силу их концентрации: все члены Третьего Круга сосредоточили свое внимание на камне утренней зари. Эти люди, сами того не заметив, открыли перед ней свои паранормальные способности.
Необузданная страсть так и рвалась из каждого. Это не та страсть, которая имеет отношение к чувственности, подумала Леона. Пятерка переодетых в карнавальные костюмы мужчин билась за тайны Сибиллы со страстью, более походившей на навязчивость.
– Я разбудила настоящую власть кристалла! – объявила Леона наиболее драматическим тоном, на какой была способна. Дядя Эдвард был бы ею доволен.
Серебристое свечение в сердце камня стало мерцать и пульсировать, темнея и меняя оттенки. Леона усилила резонирующую силу потоков. Кристалл тут же окружили пугающие люминесцентные волны, которые так и рвались вперед, окутывая ее. Невозможно описать все многоцветье оттенков, вспыхивающих вокруг кристалла, растворяющихся в воздухе и возникающих вновь. Леона знала, что купается попеременно в каждом оттенке цвета.
– Утренняя заря, – изумленно прошептала Золотая маска. Леона никогда еще не доводила работу с кристаллом до такой степени. От радостного волнения ее пробрала дрожь. «Думай о хорошем!» Ей захотелось смеяться. Это ощущение было гораздо сильнее мыслей о хорошем. Настоящее ликование. Эйфория! Так вот каково чувствовать в себе первозданную силу!
Свет из кристалла так и брызгал, превращая комнату в топку, полную языков холодного паранормального пламени. Подняв кристалл и держа его перед лицом, Леона посмотрела сквозь него, словно сквозь колышущуюся вуаль, на пятерых мужчин в масках, сбившихся в кружок.
Она улыбнулась, любуясь дрожащим пламенем, кружившим вокруг нее, аркой поднимающимся над ее головой.
– Вы и в самом деле кажетесь безумно смешными в этих масках, – промолвила она с усмешкой.
То ли ее улыбка подействовала, то ли интуиция наконец-то проснулась в Золотой маске – непонятно. Однако этот человек внезапно отшатнулся назад и вздернул руки вверх, словно защищаясь от разбушевавшегося демона. Он был в панике.
– Нет! – закричал он. – Положите его на место!
– Боюсь, уже слишком поздно, – ласково промолвила Леона. – Вы хотели добраться до секретов Сибиллы. Вот один из них. Он дошел до меня, передаваясь из поколения в поколение в течение двух столетий. Этот секрет исходит от самой колдуньи. Кстати, хочу заметить, что девственницей она не была.
Леона ощутила, как еще один виток энергии стремительно вырвался из камня. Волнистые потоки сверкающей утренней зари блокировали энергию пятерых заговорщиков и сокрушили их.
Члены Третьего Круга принялись кричать.
Они продолжали кричать и несколько мгновений спустя, когда дверь отворилась и в комнату вошли Таддеус, Фог и Калеб.
Глава 51
На следующий день все собрались в библиотеке. Таддеус занял свое обычное место за письменным столом. Он только что вернулся домой после встречи с Калебом и Гейбом Джонсом и принес с собой дыхание дня. Когда несколько секунд назад он вошел в библиотеку, намеренно задев юбки Леоны, от нее запахло свежим воздухом и солнцем, и к этому аромату тут же примешался исходящий от него мужской запах. Такое сочетание запахов больше, чем что бы то ни было, воодушевило и оживило ее. А до этого Леона чувствовала себя немного не в своей тарелке, после того как минувшей ночью Таддеус привез ее из аббатства.
Она сидела на диване рядом с Викторией, ожидая рассказа о последних новостях. Фог лениво вытянулся у ее ног. Он был явно доволен жизнью, как будто ничего необычного за последние двадцать четыре часа не произошло. Леона завидовала этой способности собак жить настоящим. Они не тратили время и силы, сокрушаясь о прошлом, и не беспокоились о будущем. Вот у кого надо учиться позитивным мыслям, подумала Леона.
Сама Леона, буквально выдохшаяся после длительной и очень напряженной работы с кристаллом, смогла уснуть лишь ненадолго. Стоило ей закрыть глаза, как ее тут же начинали преследовать столь странные и эксцентричные сновидения, что она сразу же вздрагивала и просыпалась. Виктория снабдила ее лосьоном из огурца с молоком, которым она протерла кожу лица, прежде чем спускаться вниз. Впрочем, Леона была уверена, что сегодня даже это снадобье ей не поможет.
Наклонившись вперед, Таддеус положил руки на стол.
– Калеб был прав с самого начала, когда все это вызвало у него подозрение, – заговорил он. – Похоже, что в обществе «Аркейн» был разработан хорошо организованный заговор. По мнению Калеба, руководит заговорщиками небольшая группа высокопоставленных и очень влиятельных людей из верхушки Общества. Заговорщики называют себя Орденом изумрудной плиты.
Леона взяла свою чашку с чаем.
– Так называется один из древних текстов по алхимии, – заметила она. – Текст гласит, что правила успешного превращения первичных веществ были когда-то записаны на изумрудной плите Гермесом Трисмегистусом. Древние алхимики верили, что если они правильно расшифруют код, использованный им при записи, то постигнут тайну жизни и таким образом обретут огромную власть.
– Не говоря уже о примитивных трюках, которые помогают всяким проходимцам превращать свинец в золото, – добавила Виктория, презрительно кривя губы.
– Орден должен быть распущен, – сказал Таддеус. – Но Гейб и Калеб понимают, что это будет длительный и сложный процесс. Когда я уходил, Калеб рассуждал о необходимости создать сеть агентов, которым можно полностью доверять. Вроде меня, – добавил он. – Так что, похоже, мои карьерные перспективы на поприще агента-дознавателя становятся на порядок выше.
Впервые за несколько часов Леона ощутила, как к ней начала возвращаться ее естественная энергия.
– Так ты говоришь, что он собирается использовать в своем проекте какое-то количество следователей? – спросила она.
Таддеус приподнял брови.
– Понятия не имею, – ответил он. – В раскрытие этого заговора ты вложила больше, чем нужно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33
Парочка остановила ее перед деревянной дверью, окованной железом. Фигура в капюшоне, стоявшая слева от нее, отворила дверь. Вторая фигура подтолкнула Леону в комнату, освещенную свечами.
– Специалистка по кристаллам! – объявил кто-то из них. Трое мужчин в мантиях и масках заняли места за полукруглым столом. Халси нигде не было видно.
– Подведите ко мне эту женщину, – приказал сидящий во главе стола.
Один из тех, кто привел в комнату Леону, снова потянулся к ее руке. Она отскочила в сторону и сама подошла к фигуре, которая отдала приказ. Приблизившись к этому человеку, она поняла, что маска на нем золотая.
– Мое имя мисс Хьюитт, – холодно произнесла Леона. – И я хочу сказать вам, что нормальные взрослые люди обычно считают переодевание в длинные одеяния и маски ребяческой забавой. Такие вещи взрослых и зрелых мужчин не красят.
Над столом пронеслось сердитое бормотание, однако руководителя ее слова, похоже, не задели.
– Рукоплещу вашему самообладанию, мисс Хьюитт, – удивленно произнес он. – Уж так получается, что оно вам еще понадобится. Вам известно, почему вы здесь?
Ни к чему упоминать, что Халси поведал ей о том, как сильно они в ней нуждаются, подумала Леона. Похоже, она говорит не с самым главным человеком Ордена, но и не с самым незначительным его членом.
– Насколько я поняла, вы хотите, чтобы я поработала с каким-то кристаллом, – сказала она. – Право слово, вам не стоило прибегать к таким драматическим сложностям, чтобы привезти меня сюда. Я обычно назначаю время приема. И я уверена, что могла бы выделить вам время в начале следующей недели.
– Эта ночь нас больше устраивает, – сказала Золотая маска. – Нам сообщили, что вы умеете работать с неким кристаллом, известным как камень утренней зари. Ради вашего же блага я надеюсь, что это правда.
Пульс Леоны участился и вдруг стал биться очень тяжело.
– Я еще не видела кристалла, с которым не могла бы работать, – сказала Леона.
– Этот кристалл совершенно уникален. Он является ключом для старого сейфа. И если вы сумеете открыть этот ящик, все мы, члены Третьего Круга, будем весьма довольны. Более того, в будущем мы даже смогли бы предложить вам какую-нибудь работу.
– У меня никогда не было недостатка в новых клиентах, – сказала Леона.
– Однако если вы не сможете выполнить нашу просьбу, – тихо продолжила Золотая маска, – вы окажетесь для нас совершенно бесполезной. Более того, вы превратитесь для нас в обузу.
Леона предпочла не обращать внимания на его слова. «Думай о хорошем!»
– Буду счастлива выяснить, что я смогу для вас сделать, – быстро проговорила она. – Полагаю, вы знакомы с моими обычными ценами?
Наступило непродолжительное молчание, члены Третьего Круга были явно поражены ее дерзостью. Никто не собирался платить ей за эту работу. А это не предвещает ничего хорошего.
– Ну ладно, не переживайте, позже я вышлю вам счет, – с улыбкой произнесла Леона. – Ну а теперь почему вам не показать мне этот камень утренней зари, чтобы я могла посмотреть, что к чему?
Золотая маска поднялась.
– Сюда, мисс Хьюитт.
Он направился к двери. Остальные встали, плотно окружили Леону и направились за ним.
Золотая маска открыла тяжелую дверь, за которой оказалась еще одна комната, поменьше, освещенная свечами. Леона сразу ощутила знакомую дрожь, которую в ней обычно вызывала исходящая из кристалла энергия. Она старательно притворялась равнодушной. Чем меньше члены Третьего Круга знают о ее возможностях по работе с кристаллом, тем лучше.
На дальнем конце стола, стоявшего посреди комнаты, на ковре находился старинный стальной сундук, богато украшенный алхимическими символами. В углублении на его крышке лежал темный и совершенно невыразительный кристалл.
Несмотря на ужасные обстоятельства, в которых находилась Леона, она ощутила возбуждение. Сейф Сибиллы! Для многих поколений женщин в ее семье этот сейф оставался всего лишь легендой.
Изо всех сил стараясь держаться спокойно, Леона пересекла комнату, подошла к сейфу и осмотрела его. На тонком слое покрывавшей его крышку золотой фольги она увидела знакомый алхимический код. Именно этим кодом были написаны записки ее матери; этот код вот уже более двух столетий передавался женщинам в их семье из поколения в поколение.
Леона молча прочитала надпись, сделанную Сибиллой: «Знай, что камень утренней зари – это ключ. Все тайны внутри сейфа будут уничтожены, если его силой вскроет мужская рука».
– Интересно, – пробормотала она с таким видом, словно сейф – это не более чем простой артефакт, выставленный на обозрение в музее. Леона посмотрела на Золотую маску: – Могу я спросить, почему вы просто не открыли крышку?
– Видите ли, мисс Хьюитт, так уж получил ось, что я являюсь экспертом по коду, которым пользовалась Сибилла, колдунья-девственница. И судя по надписи на сейфе, камень утренней зари – это единственный ключ, с помощью которого можно открыть его.
Черт! Он может переводить код Сибиллы!
– Как странно, – промолвила Леона вслух.
– Мы ждем, мисс Хьюитт, – проговорила Золотая маска. Скрытый под ней человек явно начинал терять терпение. – Инструкции ясны. И я намерен проследить, как они будут выполнены. Нам остается только узнать, действительно ли вы обладаете талантом работать с камнем. Если вам ничего не удастся сделать, я буду вынужден искать другого специалиста по кристаллам.
– Позвольте мне посмотреть, что я могу для вас сделать, – сказала Леона.
Она повернулась лицом к своей аудитории, состоявшей из пяти человек в мантиях и масках. Потом очень медленно, стараясь придать себе как можно более драматичный вид, она воздела руки к потолку, а затем прикоснулась кончиками пальцев к камню утренней зари.
Леона сразу ощутила его мощь. И отправила по каналу небольшое количество собственной энергии к самому сердцу камня.
Кристалл запульсировал лунным светом.
Окружавшие ее мужчины затаили дыхание и придвинулись ближе.
Как Леона и ожидала, ее действия ошеломили их.
– У нее получается, – прошептал один. Он был в настоящем шоке.
– Черт возьми! – пробормотал другой. – Вы только посмотрите!
«Ты должна всегда контролировать свою аудиторию, Леона. И никогда не позволяй ей контролировать тебя».
Леона настежь распахнула свои чувства силе кристалла.
Глава 49
Пробежав под сводчатым дверным проемом и миновав очередной опасный каменный спуск, Фог приостановился внизу, на каменном полу. Таддеус и Калеб спешили вслед за ним с пистолетами в руках. Таддеус едва удерживал поводок. Хотя Калеб и опасался, но пес не начал выть, когда они оказались в развалинах аббатства. Вместо этого, словно понимая, как важно молчать и двигаться быстро, собака начала охоту.
Фог провел Таддеуса с Калебом по лабиринтам коридоров, по скрипториуму, в котором когда-то переписывали монастырские рукописи, по руинам кухни. Там он тихонько заскулил, и Таддеус открыл дверь. Войдя в нее, пес быстро пробежал вниз по узким ступеням, царапая когтями пол.
До сих пор они никого не встретили. Это беспокоило Таддеуса больше, чем все произошедшее. Где люди, похитившие Леону?
– Должны же тут быть стражники, – сказал он Калебу.
– Не обязательно, – отозвался Калеб, поднимая фонарь выше, чтобы осветить помещение, по которому они пробегали. – Им нужна секретность, но у них нет причин опасаться полиции.
– Зато у них есть причины бояться нас.
– Верно. – Калеб холодно улыбнулся. – Но они ведь еще этого не знают, не так ли?
Фог остановился возле очередной двери. И снова тихо заскулил.
– А теперь тихо, – полушепотом проговорил Таддеус.
Калеб прижался спиной к стене. Таддеус открыл дверь. Ни криков, ни выстрелов, лишь слабый свет, освещающий комнату.
– В этой комнате кто-то был, – вымолвил Таддеус, осторожно заходя внутрь. Он посмотрел на фонарь. – Причем совсем недавно.
Фог не стал раздумывать. Подняв хвост, как знамя, он быстро протрусил к двери с железной решеткой.
Из-за двери раздался тихий сдавленный крик. Таддеус быстро подошел к двери и посмотрел в смежную комнату сквозь решетку. В углу маленького топчана он увидел съежившуюся фигуру. Его стало подташнивать. Но у женщины волосы оказались не того цвета, что у Леоны.
Фог уже потерял интерес к камере.
– Кто вы? – спросил Таддеус у сидевшей на топчане женщины. Дверь была старой, а замок – новым. Он вынул из кармана отмычку. – Где Леона?
Женщина нерешительно встала.
– Вы говорите о мисс Хьюитт? – спросила она.
– Да. – Таддеус сунул отмычку в замок. – Она ведь тут была, не так ли? Собака учуяла ее запах.
– Собака? А я-то испугалась, думала, это волк. – Женщина двинулась вперед. – Недавно за мисс Хьюитт пришли двое мужчин. Они увели ее. Этот мерзавец, доктор Халси, говорил что-то о том, что членам Третьего Круга необходимы ее таланты по работе с кристаллами.
Таддеус наконец справился с замком и распахнул дверь.
– Куда они повели ее?
– Не знаю, – ответила женщина.
– Но они по-прежнему тут, в руинах, – сказал Калеб. Он кивнул на фонарь. – Они не оставили бы здесь фонарь, если бы не были где-то рядом. Слишком велика тут возможность пожара, а огонь может привлечь внимание к их тайному логову.
Таддеус посмотрел на женщину.
– Уходите через ту дверь, в которую мы вошли, – вымолвил он. – Лестница приведет вас в монастырскую кухню. Поскорее выбирайтесь из руин и ступайте к лесу. Спрячьтесь там. Как только мы разыщем Леону, мы найдем вас. Если мы не придем в течение получаса, идите сами по направлению к городу. И сразу направляйтесь в Скотленд-Ярд. Спросите там детектива Спеллара. Расскажите ему обо всем, что с вами произошло. Скажите ему, что нас послал Призрак. Вы меня поняли?
– Да. Вы должны найти мисс Хьюитт. Она спасла меня от страшных снов с помощью кристалла. Я обязательно отблагодарю ее – сделаю ей самую красивую шляпку, какой ни у единой женщины еще не было.
– А вы кто? – спросил Таддеус.
– Меня зовут Энни Спенс, – ответила узница.
Он улыбнулся.
– Я рад узнать, что вы живы, Энни Спенс, – сказал он.
– Готова биться об заклад, что вы не настолько рады, насколько рада я. – У двери Энни остановилась и оглянулась на них. Ее взор был опустошенным и усталым. – Она сказала, что вы спуститесь в преисподнюю, чтобы найти нас. Я не поверила ей. Но она говорила правду.
Глава 50
«Всегда устраивай своим зрителям шоу, Леона».
Голос дяди Эдварда звенел в ее голове, успокаивая нервы. Всего лишь новые зрители, подумала Леона. Она направила очередную порцию энергии в сердце камня, лунный свет стал ярче, засверкал на закодированные слова, выведенные на золотой крышке сейфа.
– Господи, работает! – выдохнул кто-то. – Ключ открывает сундук!
Члены Третьего Круга наблюдали за Леоной, замирая от восхищения. Она чувствовала силу их концентрации: все члены Третьего Круга сосредоточили свое внимание на камне утренней зари. Эти люди, сами того не заметив, открыли перед ней свои паранормальные способности.
Необузданная страсть так и рвалась из каждого. Это не та страсть, которая имеет отношение к чувственности, подумала Леона. Пятерка переодетых в карнавальные костюмы мужчин билась за тайны Сибиллы со страстью, более походившей на навязчивость.
– Я разбудила настоящую власть кристалла! – объявила Леона наиболее драматическим тоном, на какой была способна. Дядя Эдвард был бы ею доволен.
Серебристое свечение в сердце камня стало мерцать и пульсировать, темнея и меняя оттенки. Леона усилила резонирующую силу потоков. Кристалл тут же окружили пугающие люминесцентные волны, которые так и рвались вперед, окутывая ее. Невозможно описать все многоцветье оттенков, вспыхивающих вокруг кристалла, растворяющихся в воздухе и возникающих вновь. Леона знала, что купается попеременно в каждом оттенке цвета.
– Утренняя заря, – изумленно прошептала Золотая маска. Леона никогда еще не доводила работу с кристаллом до такой степени. От радостного волнения ее пробрала дрожь. «Думай о хорошем!» Ей захотелось смеяться. Это ощущение было гораздо сильнее мыслей о хорошем. Настоящее ликование. Эйфория! Так вот каково чувствовать в себе первозданную силу!
Свет из кристалла так и брызгал, превращая комнату в топку, полную языков холодного паранормального пламени. Подняв кристалл и держа его перед лицом, Леона посмотрела сквозь него, словно сквозь колышущуюся вуаль, на пятерых мужчин в масках, сбившихся в кружок.
Она улыбнулась, любуясь дрожащим пламенем, кружившим вокруг нее, аркой поднимающимся над ее головой.
– Вы и в самом деле кажетесь безумно смешными в этих масках, – промолвила она с усмешкой.
То ли ее улыбка подействовала, то ли интуиция наконец-то проснулась в Золотой маске – непонятно. Однако этот человек внезапно отшатнулся назад и вздернул руки вверх, словно защищаясь от разбушевавшегося демона. Он был в панике.
– Нет! – закричал он. – Положите его на место!
– Боюсь, уже слишком поздно, – ласково промолвила Леона. – Вы хотели добраться до секретов Сибиллы. Вот один из них. Он дошел до меня, передаваясь из поколения в поколение в течение двух столетий. Этот секрет исходит от самой колдуньи. Кстати, хочу заметить, что девственницей она не была.
Леона ощутила, как еще один виток энергии стремительно вырвался из камня. Волнистые потоки сверкающей утренней зари блокировали энергию пятерых заговорщиков и сокрушили их.
Члены Третьего Круга принялись кричать.
Они продолжали кричать и несколько мгновений спустя, когда дверь отворилась и в комнату вошли Таддеус, Фог и Калеб.
Глава 51
На следующий день все собрались в библиотеке. Таддеус занял свое обычное место за письменным столом. Он только что вернулся домой после встречи с Калебом и Гейбом Джонсом и принес с собой дыхание дня. Когда несколько секунд назад он вошел в библиотеку, намеренно задев юбки Леоны, от нее запахло свежим воздухом и солнцем, и к этому аромату тут же примешался исходящий от него мужской запах. Такое сочетание запахов больше, чем что бы то ни было, воодушевило и оживило ее. А до этого Леона чувствовала себя немного не в своей тарелке, после того как минувшей ночью Таддеус привез ее из аббатства.
Она сидела на диване рядом с Викторией, ожидая рассказа о последних новостях. Фог лениво вытянулся у ее ног. Он был явно доволен жизнью, как будто ничего необычного за последние двадцать четыре часа не произошло. Леона завидовала этой способности собак жить настоящим. Они не тратили время и силы, сокрушаясь о прошлом, и не беспокоились о будущем. Вот у кого надо учиться позитивным мыслям, подумала Леона.
Сама Леона, буквально выдохшаяся после длительной и очень напряженной работы с кристаллом, смогла уснуть лишь ненадолго. Стоило ей закрыть глаза, как ее тут же начинали преследовать столь странные и эксцентричные сновидения, что она сразу же вздрагивала и просыпалась. Виктория снабдила ее лосьоном из огурца с молоком, которым она протерла кожу лица, прежде чем спускаться вниз. Впрочем, Леона была уверена, что сегодня даже это снадобье ей не поможет.
Наклонившись вперед, Таддеус положил руки на стол.
– Калеб был прав с самого начала, когда все это вызвало у него подозрение, – заговорил он. – Похоже, что в обществе «Аркейн» был разработан хорошо организованный заговор. По мнению Калеба, руководит заговорщиками небольшая группа высокопоставленных и очень влиятельных людей из верхушки Общества. Заговорщики называют себя Орденом изумрудной плиты.
Леона взяла свою чашку с чаем.
– Так называется один из древних текстов по алхимии, – заметила она. – Текст гласит, что правила успешного превращения первичных веществ были когда-то записаны на изумрудной плите Гермесом Трисмегистусом. Древние алхимики верили, что если они правильно расшифруют код, использованный им при записи, то постигнут тайну жизни и таким образом обретут огромную власть.
– Не говоря уже о примитивных трюках, которые помогают всяким проходимцам превращать свинец в золото, – добавила Виктория, презрительно кривя губы.
– Орден должен быть распущен, – сказал Таддеус. – Но Гейб и Калеб понимают, что это будет длительный и сложный процесс. Когда я уходил, Калеб рассуждал о необходимости создать сеть агентов, которым можно полностью доверять. Вроде меня, – добавил он. – Так что, похоже, мои карьерные перспективы на поприще агента-дознавателя становятся на порядок выше.
Впервые за несколько часов Леона ощутила, как к ней начала возвращаться ее естественная энергия.
– Так ты говоришь, что он собирается использовать в своем проекте какое-то количество следователей? – спросила она.
Таддеус приподнял брови.
– Понятия не имею, – ответил он. – В раскрытие этого заговора ты вложила больше, чем нужно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33