– Отличное имя!Он бросил на конюха быстрый взгляд:– Подбери губы, Скотт! Если сбросишь вес, я посажу тебя на эту лошадь. И вы оба прославитесь, это я, Бридж, тебе гарантирую!Скотт промолчал. Он задавал себе вопрос: стоило ли ему изнурять себя режимом ради сомнительного удовольствия прокатиться на заморенной кляче, которой никакой режим уже не поможет?
Как бы то ни было, с этого дня жизнь Скотта изменилась к лучшему. На зависть всей конюшне он был удостоен звания жокея-тренера – Бридж даже не стал дожидаться, пока он сбросит свои двенадцать килограммов! Вместо того, чтобы спать в общей комнате с остальными конюхами, Скотт ночевал теперь вместе с другим жокеем в узком пенале, громко именуемом спальней. По утрам он садился в седло немолодой кобылы, которая уже не выпускалась на скачки, но благодаря отменной выучке и ровному ходу использовалась для тренировки двухлеток.Днем появлялся Бридж, и оба шли в стойло к Каскадеру. Скотт искренне старался разглядеть в жеребце те замечательные черты, которые так нахваливал его хозяин. Однако сколько парень ни пытался, он по-прежнему видел перед собой вялую, апатичную клячу, а не скаковую лошадь.Что касается Бриджа, то он был в восторге. Он кормил жеребца из рук, говорил ему ласковые слова и даже приказал поставить в стойле походную кровать, чтобы после обеда иметь возможность подремать возле своего любимца.Итак, Скотт выводил Каскадера из стойла, надевал сбрую и под наблюдением Бриджа водил по кругу мелкой рысью. Жеребец не выказывал особенных талантов, и Скотт диву давался, видя, как хозяин потирает руки и приговаривает:– Ты еще увидишь его в деле, парень! Увидишь, как он берет препятствия! Это настоящая бесценная находка!Скотт только головой крутил. Неужели какие-то феи надели на глаза хозяину волшебные очки? Ведь он – опытный лошадник, знает толк в чистокровках и вдруг всерьез восхищается скотиной, место которой на хоздворе! Поразительно…Кстати сказать, все работники конюшни, которым довелось взглянуть на Каскадера, также недоумевали.– Нет, из этой лошадки ничего не выйдет, – говорили они. – Возможно, она и не околеет до скачек в Отей, но уж точно переломает себе ноги перед первым препятствием.Один Бридж был полон энтузиазма. Перечить ему, естественно, никто не смел.«В конце концов, если хозяин малость свихнулся, – рассуждал про себя Скотт, – то это его личное дело. Не мне с ним спорить. Но если он окажется хоть наполовину прав, тогда… тогда я – последний идиот!»
Через несколько дней, около трех часов дня, Бридж спешил на деловое свидание. Перед отъездом он с удовлетворением констатировал, что Каскадер делает большие успехи. Это выглядело более чем странным, так как именно в этот день жеребец поранил ногу и теперь немного прихрамывал. Тем не менее, Бридж по-прежнему был полон энтузиазма.– Все идет отлично, парень, – говорил он Скотту. – Скоро мы им всем покажем!Конюх послушно соглашался. Бридж похлопал его по плечу, сел в машину, сказал шоферу адрес и укатил.Автомобиль проехал через Сен-Жерменский лес, миновал Версаль и двинулся в направлении Шеврез. Проезжая мимо убогой заброшенной фермы, машина вдруг остановилась. Бридж вышел и направился к воротам. Он явно нервничал.Поглядев на него сейчас, трудно было узнать того довольного лошадника, который утром поглаживал Каскадера и предсказывал ему победу. Лицо его было напряжено, губа закушена.– Фабер! – позвал он. – Папаша Фабер!– Кто там? – раздался голос.Из глубокого кресла, стоящего возле потухшего очага, поднялся старый крестьянин.– А, это вы, господин Бридж, – проговорил он, попыхивая трубкой.– Да, я.– Зачем пожаловали?Бридж пожал плечами:– Вам должно быть известно.Крестьянин удивился:– С чего бы это?– Как? Значит, вы не получили моего письма?– Почему же, получил. Ну и что с того?Бридж снова закусил губу. Папаша Фабер оперся на спинку кресла и спокойно его разглядывал. Бридж побагровел и резко спросил:– Как он?Крестьянин выпустил клуб дыма:– Все в порядке. Тренировка прошла прекрасно. Мы с каждым днем делаем успехи! Но – хорошего понемногу. Не стоит его переутомлять.Бридж облегченно вздохнул.– Конечно-конечно, вы правы, – пробормотал он и добавил почти застенчиво: – А где он? Могу я его увидеть?– Конечно, – улыбнулся папаша Фабер. – Как вам будет угодно.Они вышли из дома и направились к убогого вида зданьицу, служившему конюшней. Однако убогим оно казалось только снаружи. Внутри же размещались три стойла, убранных настолько роскошно, что они нисколько не уступали апартаментам Каскадера в Мезон-Лафит. Два из них пустовали, но третье… Да, в третьем находилось поистине великолепное животное.Это был серый в яблоках жеребец благородных кровей. Глаза его метали огонь, тонкие ноги нетерпеливо подрагивали, чуткие ноздри раздувались при каждом звуке. На широкой груди перекатывались мышцы.Бридж вошел в стойло.– Да, черт возьми, – прошептал он, с нежностью глядя на жеребца. – С ним я выиграю!С величайшей осторожностью, чтобы не потревожить животное, он потрепал его по холке и провел рукой по бокам:– Это настоящий победитель!– Да, это победитель… – повторил Фабер.Мужчины вышли из конюшни.– Поздравляю вас, мой друг, – обратился Бридж к крестьянину. – Бодри не ошибся, поручив вам тренировку. Животное в отличной форме. О'кей, вы получите свою восьмую часть.– Восьмую часть? – переспросил старик. – Позвольте узнать, чего?– Как чего? Первого приза!Бридж говорил уверенно, но в интонациях его угадывалась напряженность.– Вы отлично натренировали лошадь, папаша Фабер, и вам полагается награда. Восьмая часть от первого приза – это куча денег!Старый крестьянин скрестил руки на груди и рассмеялся.– О, мсье, как вы добры! Как вы заботитесь о папаше Фабере! Но мне не нужна благотворительность. Я предпочитаю получить все.Прошло некоторое время, прежде чем до Бриджа дошел смысл этих слов.– Вот как… – медленно произнес он. – Что вы хотите этим сказать?– Именно то, что и сказал. И вы меня прекрасно слышали.Бридж сжал кулаки.– Да, я вас слышу, – проговорил он с тихой яростью. – Но не понимаю.Он заглянул старику в глаза:– Эта лошадь моя!– Нет, – меланхолично ответил крестьянин.– Не валяйте дурака, Фабер! – взорвался Бридж. – Я купил эту лошадь! Я заплатил за нее деньги, и она моя! Никто не может помешать мне ее забрать, поняли?– Вы так думаете? – спросил с издевкой крестьянин, набивая трубку.Лошадника охватила ярость. Откинув голову назад, он прогремел:– По какому праву вы позволяете себе говорить со мной в таком тоне?Папаша Фабер молча пожал плечами.– Вы что, не знаете, что я заплатил за нее тридцать тысяч? – наступал на него Бридж.Старик вытянул руку вперед:– Знаю, знаю. Но я знаю и кое-что другое!Бридж задохнулся от ярости. Казалось, он собирается ударить собеседника.– Что вы несете? – прошипел он с ненавистью. – Заткните глотку!Крестьянин холодно усмехнулся.– Заткнуть глотку? – переспросил он. – С какой стати? Мне нечего скрывать!– Мне тоже!– А вот в этом я не уверен!От флегматичности папаши Фабера не осталось и следа. Весь подобравшись, он медленно двинулся на Бриджа. Тот машинально сделал шаг назад.– Слушайте, вы! – заговорил крестьянин. – Эта лошадь здесь, в моей конюшне. Каждый день я провожу с ней тренировки. Любой пастух в округе подтвердит, что она моя. Вам прекрасно известно, что покойный Бодри не афишировал, что владеет этим животным. И вот поэтому…– И вот поэтому заткните глотку, а то не получите вообще ни су! – заорал Бридж. – Мне наплевать, что там думают ваши знакомые пастухи. Эта лошадь принадлежит мне, я купил ее за тридцать тысяч франков. И у меня есть расписка, что Рене Бодри эти деньги получил!Крестьянин расхохотался.– Что тут смешного? – ощерился Бридж. – Я все могу доказать!Папаша Фабер пренебрежительно махнул рукой и процедил:– Возьмите себя в руки, Бридж, вы ведь не малое дитя. Может, вы и сумеете доказать, что Бодри продал вам эту лошадь, только сдается мне, что вам не захочется кому-нибудь показывать расписку. К тому же промокашка из-под нее уже в полиции…– Я тоже читаю газеты, – высокомерно бросил Бридж. – Ну и что?– И правильно делаете, что читаете, – усмехнулся папаша Фабер. – Полезная штука. Вот и я, как прочел про эту промокашку, так сразу все и понял…В его голосе было столько спокойной уверенности, что Бридж вздрогнул.– Что вы такое могли понять? – пробормотал он. – Вы просто старый болван!Старик захихикал:– Старый болван? Может быть, может быть… А понял я вот что. После встречи с вами бедняга Бодри больше никуда не заходил. Его подвесили ночью в лесу. И ведь какие честные бандиты – ни бумажника не тронули, ни часов не сняли. Одна загвоздка – никаких тридцати тысяч при нем не оказалось.Фабер выпустил клуб дыма:– Вы хитрец, мсье Бридж. Да только и я не дурак. Не в ваших привычках легко расставаться с денежками. Вот вы и заплатили их Бодри, а потом прикончили беднягу. Ведь как удобно – теперь при вас и лошадка, и деньги, а о сделке никто не знает. Да только на вашу беду нашлась промокашечка…Бриджа затрясло.– Старая сволочь! – прошипел он и, казалось, хотел наброситься на старика.Однако ничего не вышло. Папаша Фабер железной хваткой сдавил ему запястье, и Бридж со стоном упал на одно колено.– Негодяй! – хрипел он. – Вы обвиняете меня в убийстве! Да я уничтожу вас! Вы будете гнить в тюрьме до конца жизни!Старик отпустил его и отступил на шаг.– Убийца, – четко произнес он. – Подлый убийца. Еще вчера я, может, в этом сомневался, но сегодня абсолютно уверен.Он снова затянулся:– Собираетесь засадить меня за решетку? Что ж, попробуйте. Кто я такой? Одинокий старый человек, живу уединенно, воспитываю лошадок. Ни разу в жизни полиция не имела ко мне никаких претензий. Да, мы с покойным Бодри порой прокручивали кой-какие дела, но попробуйте, докажите это! Зато я могу в любой момент доказать, что вы убийца.С этими словами старик схватил Бриджа за плечо и втолкнул в помещение фермы.– Вы неосторожны, дорогой мой, – продолжал он. – Вот ваше пальто. А в нем бумажник, верно? А там, в бумажнике…Бридж хрипло вскрикнул.– Ага, – усмехнулся папаша Фабер, – там, в бумажнике, расписка несчастного Бодри. И я сейчас возьму ее, отнесу в полицию и потребую вашего ареста. А вы пока посидите тут взаперти. Представляете, как обрадуются полицейские?За время этого монолога глаза старого крестьянина сузились, он перешел на хриплый свистящий шепот. Неожиданно он размахнулся, и Бридж оказался на земле, корчась от боли.– Ты, богач, прикончил Бодри из-за денег! – прошипел он. – А я всю жизнь гнул спину на вас, толстосумов! Теперь я тоже хочу стать богатым. И эту лошадку я сохраню. А ты пойдешь на гильотину. Пусть свершится правосудие!Бридж застонал, на глазах его выступили слезы бессильной ярости. Зачем он снял пальто? Почему не переложил револьвер в карман брюк! Одним выстрелом можно было бы покончить… А врукопашную ему с этим стариком не совладать. Несмотря на годы, тот сильнее, а главное, храбрее и решительнее. Почва уходила из-под ног Бриджа. Он пропал, все кончено!– Вы думаете, я лишусь моей лошадки, когда вам отрубят голову? – продолжал папаша Фабер. – Нет, не надейтесь. Я немало потренировал лошадей на своем веку и тоже обучился кое-каким хитростям. Мне ничего не стоит заставить жеребчика похромать с недельку, да так, что за него и десятки никто не даст. А потом все почему-то проходит! Три месяца спустя все забывается, а через полгодика бац: появляется новая лошадь и завоевывает главный приз. Для меня!Старик злобно усмехнулся.– Пора прощаться, Бридж. Скучать придется недолго. Скоро приговор будет приведен в исполнение.И тут чьи-то руки легли на плечи папаши Фабера. Побледнев, старик попытался повернуться, но это было все равно, что пробовать сдвинуть плечом каменную стену.– Не рановато ли объявлять приговор, папаша Фабер? – тихо спросил чей-то голос. Глава 15КРОВАВЫЙ ДОЖДЬ Папаша Фабер отчаянно рванулся, но его держали крепко.– Итак, вы приговариваете Бриджа к смерти? – продолжал негромкий зловещий голос. – В таком случае я приговариваю к смерти вас. И палач мне для этого не потребуется.Глаза папаши Фабера остекленели. Он увидел, как Бридж вскочил на ноги с выражением огромного облегчения на лице. Почувствовав, что хватка немного ослабла, старик повернул голову. Незнакомец, неожиданно пришедший на помощь лошаднику из Мезон-Лафит, отступил на шаг. Лица его было не разглядеть против света. Видно было, что он высок, мускулист и одет во все черное. И нечто во всей его фигуре вселяло такой леденящий ужас, как будто сам Сатана неожиданно появился из своего царства.– Кто вы такой? – хрипло пробормотал крестьянин. Что вам нужно?– Кто я? – все так же тихо переспросил незнакомец.Он двинулся вперед, и папаша Фабер в испуге попятился.– А так ли тебе нужно знать, кто я? – продолжал вошедший. – Я тот, который убивает. Устраивает тебя такое определение?Он сделал еще шаг.– И сейчас мне нужна твоя жизнь. Смирись и отдай мне ее.Еще шаг.– Сжальтесь! – взмолился папаша Фабер. – Зачем вам моя жизнь? Я вас не знаю! Я никогда в жизни не сделал вам ничего дурного!Незнакомец зловеще улыбнулся:– Верно, старик, ты меня не знаешь. Но я знаю Бриджа. А ты собирался выдать его полиции. Бридж – мой человек.Он сделал еще шаг. Папаша Фабер упал на колени и протянул руки вперед.– Пощадите! Я ничего не скажу!Неизвестный покачал головой.– Даже если так, предательства не прощают. И потом… Я ведь могу убить тебя просто потому, что мне хочется!Он достал из кармана часы.– Прощайся с жизнью, папаша Фабер. У тебя осталось две минуты.И, не обращая внимания на стоны и мольбы старика, убийца стал следить за циферблатом.Как хрупко все в этом мире! Минуту назад папаша Фабер торжествовал. Он держал Бриджа в своих руках, его ждали упоение местью, богатство и спокойная старость. И вот уже он сидит, загнанный в угол, беспомощный и безоружный, в двух шагах от неминуемой смерти. Силы покинули старика.– Сжальтесь! – прошептал он в последний раз, но ответа не услышал.Человек в черном молча следил за секундной стрелкой, перевалившей на второй круг.– Одна минута, – бесстрастно объявил он.Содрогаясь от рыданий, старый крестьянин пополз к своему палачу.– Пощадите! – молил он. – Возьмите лошадь! Возьмите все, только оставьте жизнь!Из-за плеча незнакомца вскочил злобно ощерившийся Бридж. Как и все трусы, он уже забыл, что минуту назад готов был лизать сапоги старика.– Пощады? – прокаркал лошадник. – Да тебя надо повесить на твоем собственном языке!Незнакомец сделал короткий властный жест, и Бридж замолчал, как будто ему в рот забили кляп. Человек в черном произнес:– Полминуты.Папаша Фабер схватился за голову.– Я буду вашим рабом! – зарыдал он. – Я могу быть полезен! Я могу перекрашивать лошадей! Я тридцать лет этим занимался!– Пятнадцать секунд, – раздался бесстрастный голос.Старик издавал бессвязные звуки, глаза его дико блуждали. Слышно было только:– Я знаю разные хитрости! Я буду служить! Хитрости… Знаю…– Одну из своих хитростей ты уже показал! – злобно прошипел Бридж, в то же время опасливо косясь на незнакомца. – Хотел продать меня, гадина. Теперь получай свое!Часы неизвестного издали мелодичный звон, прозвучавший приговором старому Фаберу. Убийца захлопнул крышку и буднично сказал:– Время истекло.Неуловимым движением он оказался возле старика и схватил его за горло. Тот захрипел. Бридж подбежал, держа в руке вилы.– Я прикончу его? – умоляюще спросил он.– Нет! – брезгливо бросил незнакомец. – Не надо крови.И подхватив хрипящего Фабера, он поволок его к бочке с водой. Старик не сопротивлялся, он похож был на тюк с тряпьем.Бочка оказалась пустой.– Насос! – приказал убийца.Бридж принялся качать. Несмазанный рычаг заскрипел. Вода начала прибывать. Незнакомец, не отпуская папашу Фабера и явно наслаждаясь, приговаривал:– Ты провинился, старик, ты поступил нехорошо. За это я устрою тебе головомойку.– Да, да! – поддакивал Бридж. – Искупаем его! Промоем мозги!Папаша Фабер в безмолвном ужасе вращал глазами. Выхода не было.– А что потом сделаем с трупом? – деловито спрашивал Бридж.– Там видно будет, – равнодушно пожал плечами незнакомец. – Помоги-ка.И, велев Бриджу поднять ноги старика, убийца опустил голову своей жертвы в воду. Слепое, безумное желание жить охватило несчастного крестьянина. Он прекрасно понимал, что положение его безнадежно, что пощады не будет, но инстинкт приказывал бороться, несмотря ни на что. И папаша Фабер начал последнюю битву за свою жизнь.Тело его изогнулось, он рванулся, и Бридж с воплем отлетел к стене. Следующим отчаянным броском старик чуть не сбил с ног человека в черном, но тот в последний миг увернулся и мощным ударом поверг крестьянина на землю. Прежде чем тот успел подняться, его грудь придавили коленом, а на горле сомкнулись железные пальцы противника.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30
Как бы то ни было, с этого дня жизнь Скотта изменилась к лучшему. На зависть всей конюшне он был удостоен звания жокея-тренера – Бридж даже не стал дожидаться, пока он сбросит свои двенадцать килограммов! Вместо того, чтобы спать в общей комнате с остальными конюхами, Скотт ночевал теперь вместе с другим жокеем в узком пенале, громко именуемом спальней. По утрам он садился в седло немолодой кобылы, которая уже не выпускалась на скачки, но благодаря отменной выучке и ровному ходу использовалась для тренировки двухлеток.Днем появлялся Бридж, и оба шли в стойло к Каскадеру. Скотт искренне старался разглядеть в жеребце те замечательные черты, которые так нахваливал его хозяин. Однако сколько парень ни пытался, он по-прежнему видел перед собой вялую, апатичную клячу, а не скаковую лошадь.Что касается Бриджа, то он был в восторге. Он кормил жеребца из рук, говорил ему ласковые слова и даже приказал поставить в стойле походную кровать, чтобы после обеда иметь возможность подремать возле своего любимца.Итак, Скотт выводил Каскадера из стойла, надевал сбрую и под наблюдением Бриджа водил по кругу мелкой рысью. Жеребец не выказывал особенных талантов, и Скотт диву давался, видя, как хозяин потирает руки и приговаривает:– Ты еще увидишь его в деле, парень! Увидишь, как он берет препятствия! Это настоящая бесценная находка!Скотт только головой крутил. Неужели какие-то феи надели на глаза хозяину волшебные очки? Ведь он – опытный лошадник, знает толк в чистокровках и вдруг всерьез восхищается скотиной, место которой на хоздворе! Поразительно…Кстати сказать, все работники конюшни, которым довелось взглянуть на Каскадера, также недоумевали.– Нет, из этой лошадки ничего не выйдет, – говорили они. – Возможно, она и не околеет до скачек в Отей, но уж точно переломает себе ноги перед первым препятствием.Один Бридж был полон энтузиазма. Перечить ему, естественно, никто не смел.«В конце концов, если хозяин малость свихнулся, – рассуждал про себя Скотт, – то это его личное дело. Не мне с ним спорить. Но если он окажется хоть наполовину прав, тогда… тогда я – последний идиот!»
Через несколько дней, около трех часов дня, Бридж спешил на деловое свидание. Перед отъездом он с удовлетворением констатировал, что Каскадер делает большие успехи. Это выглядело более чем странным, так как именно в этот день жеребец поранил ногу и теперь немного прихрамывал. Тем не менее, Бридж по-прежнему был полон энтузиазма.– Все идет отлично, парень, – говорил он Скотту. – Скоро мы им всем покажем!Конюх послушно соглашался. Бридж похлопал его по плечу, сел в машину, сказал шоферу адрес и укатил.Автомобиль проехал через Сен-Жерменский лес, миновал Версаль и двинулся в направлении Шеврез. Проезжая мимо убогой заброшенной фермы, машина вдруг остановилась. Бридж вышел и направился к воротам. Он явно нервничал.Поглядев на него сейчас, трудно было узнать того довольного лошадника, который утром поглаживал Каскадера и предсказывал ему победу. Лицо его было напряжено, губа закушена.– Фабер! – позвал он. – Папаша Фабер!– Кто там? – раздался голос.Из глубокого кресла, стоящего возле потухшего очага, поднялся старый крестьянин.– А, это вы, господин Бридж, – проговорил он, попыхивая трубкой.– Да, я.– Зачем пожаловали?Бридж пожал плечами:– Вам должно быть известно.Крестьянин удивился:– С чего бы это?– Как? Значит, вы не получили моего письма?– Почему же, получил. Ну и что с того?Бридж снова закусил губу. Папаша Фабер оперся на спинку кресла и спокойно его разглядывал. Бридж побагровел и резко спросил:– Как он?Крестьянин выпустил клуб дыма:– Все в порядке. Тренировка прошла прекрасно. Мы с каждым днем делаем успехи! Но – хорошего понемногу. Не стоит его переутомлять.Бридж облегченно вздохнул.– Конечно-конечно, вы правы, – пробормотал он и добавил почти застенчиво: – А где он? Могу я его увидеть?– Конечно, – улыбнулся папаша Фабер. – Как вам будет угодно.Они вышли из дома и направились к убогого вида зданьицу, служившему конюшней. Однако убогим оно казалось только снаружи. Внутри же размещались три стойла, убранных настолько роскошно, что они нисколько не уступали апартаментам Каскадера в Мезон-Лафит. Два из них пустовали, но третье… Да, в третьем находилось поистине великолепное животное.Это был серый в яблоках жеребец благородных кровей. Глаза его метали огонь, тонкие ноги нетерпеливо подрагивали, чуткие ноздри раздувались при каждом звуке. На широкой груди перекатывались мышцы.Бридж вошел в стойло.– Да, черт возьми, – прошептал он, с нежностью глядя на жеребца. – С ним я выиграю!С величайшей осторожностью, чтобы не потревожить животное, он потрепал его по холке и провел рукой по бокам:– Это настоящий победитель!– Да, это победитель… – повторил Фабер.Мужчины вышли из конюшни.– Поздравляю вас, мой друг, – обратился Бридж к крестьянину. – Бодри не ошибся, поручив вам тренировку. Животное в отличной форме. О'кей, вы получите свою восьмую часть.– Восьмую часть? – переспросил старик. – Позвольте узнать, чего?– Как чего? Первого приза!Бридж говорил уверенно, но в интонациях его угадывалась напряженность.– Вы отлично натренировали лошадь, папаша Фабер, и вам полагается награда. Восьмая часть от первого приза – это куча денег!Старый крестьянин скрестил руки на груди и рассмеялся.– О, мсье, как вы добры! Как вы заботитесь о папаше Фабере! Но мне не нужна благотворительность. Я предпочитаю получить все.Прошло некоторое время, прежде чем до Бриджа дошел смысл этих слов.– Вот как… – медленно произнес он. – Что вы хотите этим сказать?– Именно то, что и сказал. И вы меня прекрасно слышали.Бридж сжал кулаки.– Да, я вас слышу, – проговорил он с тихой яростью. – Но не понимаю.Он заглянул старику в глаза:– Эта лошадь моя!– Нет, – меланхолично ответил крестьянин.– Не валяйте дурака, Фабер! – взорвался Бридж. – Я купил эту лошадь! Я заплатил за нее деньги, и она моя! Никто не может помешать мне ее забрать, поняли?– Вы так думаете? – спросил с издевкой крестьянин, набивая трубку.Лошадника охватила ярость. Откинув голову назад, он прогремел:– По какому праву вы позволяете себе говорить со мной в таком тоне?Папаша Фабер молча пожал плечами.– Вы что, не знаете, что я заплатил за нее тридцать тысяч? – наступал на него Бридж.Старик вытянул руку вперед:– Знаю, знаю. Но я знаю и кое-что другое!Бридж задохнулся от ярости. Казалось, он собирается ударить собеседника.– Что вы несете? – прошипел он с ненавистью. – Заткните глотку!Крестьянин холодно усмехнулся.– Заткнуть глотку? – переспросил он. – С какой стати? Мне нечего скрывать!– Мне тоже!– А вот в этом я не уверен!От флегматичности папаши Фабера не осталось и следа. Весь подобравшись, он медленно двинулся на Бриджа. Тот машинально сделал шаг назад.– Слушайте, вы! – заговорил крестьянин. – Эта лошадь здесь, в моей конюшне. Каждый день я провожу с ней тренировки. Любой пастух в округе подтвердит, что она моя. Вам прекрасно известно, что покойный Бодри не афишировал, что владеет этим животным. И вот поэтому…– И вот поэтому заткните глотку, а то не получите вообще ни су! – заорал Бридж. – Мне наплевать, что там думают ваши знакомые пастухи. Эта лошадь принадлежит мне, я купил ее за тридцать тысяч франков. И у меня есть расписка, что Рене Бодри эти деньги получил!Крестьянин расхохотался.– Что тут смешного? – ощерился Бридж. – Я все могу доказать!Папаша Фабер пренебрежительно махнул рукой и процедил:– Возьмите себя в руки, Бридж, вы ведь не малое дитя. Может, вы и сумеете доказать, что Бодри продал вам эту лошадь, только сдается мне, что вам не захочется кому-нибудь показывать расписку. К тому же промокашка из-под нее уже в полиции…– Я тоже читаю газеты, – высокомерно бросил Бридж. – Ну и что?– И правильно делаете, что читаете, – усмехнулся папаша Фабер. – Полезная штука. Вот и я, как прочел про эту промокашку, так сразу все и понял…В его голосе было столько спокойной уверенности, что Бридж вздрогнул.– Что вы такое могли понять? – пробормотал он. – Вы просто старый болван!Старик захихикал:– Старый болван? Может быть, может быть… А понял я вот что. После встречи с вами бедняга Бодри больше никуда не заходил. Его подвесили ночью в лесу. И ведь какие честные бандиты – ни бумажника не тронули, ни часов не сняли. Одна загвоздка – никаких тридцати тысяч при нем не оказалось.Фабер выпустил клуб дыма:– Вы хитрец, мсье Бридж. Да только и я не дурак. Не в ваших привычках легко расставаться с денежками. Вот вы и заплатили их Бодри, а потом прикончили беднягу. Ведь как удобно – теперь при вас и лошадка, и деньги, а о сделке никто не знает. Да только на вашу беду нашлась промокашечка…Бриджа затрясло.– Старая сволочь! – прошипел он и, казалось, хотел наброситься на старика.Однако ничего не вышло. Папаша Фабер железной хваткой сдавил ему запястье, и Бридж со стоном упал на одно колено.– Негодяй! – хрипел он. – Вы обвиняете меня в убийстве! Да я уничтожу вас! Вы будете гнить в тюрьме до конца жизни!Старик отпустил его и отступил на шаг.– Убийца, – четко произнес он. – Подлый убийца. Еще вчера я, может, в этом сомневался, но сегодня абсолютно уверен.Он снова затянулся:– Собираетесь засадить меня за решетку? Что ж, попробуйте. Кто я такой? Одинокий старый человек, живу уединенно, воспитываю лошадок. Ни разу в жизни полиция не имела ко мне никаких претензий. Да, мы с покойным Бодри порой прокручивали кой-какие дела, но попробуйте, докажите это! Зато я могу в любой момент доказать, что вы убийца.С этими словами старик схватил Бриджа за плечо и втолкнул в помещение фермы.– Вы неосторожны, дорогой мой, – продолжал он. – Вот ваше пальто. А в нем бумажник, верно? А там, в бумажнике…Бридж хрипло вскрикнул.– Ага, – усмехнулся папаша Фабер, – там, в бумажнике, расписка несчастного Бодри. И я сейчас возьму ее, отнесу в полицию и потребую вашего ареста. А вы пока посидите тут взаперти. Представляете, как обрадуются полицейские?За время этого монолога глаза старого крестьянина сузились, он перешел на хриплый свистящий шепот. Неожиданно он размахнулся, и Бридж оказался на земле, корчась от боли.– Ты, богач, прикончил Бодри из-за денег! – прошипел он. – А я всю жизнь гнул спину на вас, толстосумов! Теперь я тоже хочу стать богатым. И эту лошадку я сохраню. А ты пойдешь на гильотину. Пусть свершится правосудие!Бридж застонал, на глазах его выступили слезы бессильной ярости. Зачем он снял пальто? Почему не переложил револьвер в карман брюк! Одним выстрелом можно было бы покончить… А врукопашную ему с этим стариком не совладать. Несмотря на годы, тот сильнее, а главное, храбрее и решительнее. Почва уходила из-под ног Бриджа. Он пропал, все кончено!– Вы думаете, я лишусь моей лошадки, когда вам отрубят голову? – продолжал папаша Фабер. – Нет, не надейтесь. Я немало потренировал лошадей на своем веку и тоже обучился кое-каким хитростям. Мне ничего не стоит заставить жеребчика похромать с недельку, да так, что за него и десятки никто не даст. А потом все почему-то проходит! Три месяца спустя все забывается, а через полгодика бац: появляется новая лошадь и завоевывает главный приз. Для меня!Старик злобно усмехнулся.– Пора прощаться, Бридж. Скучать придется недолго. Скоро приговор будет приведен в исполнение.И тут чьи-то руки легли на плечи папаши Фабера. Побледнев, старик попытался повернуться, но это было все равно, что пробовать сдвинуть плечом каменную стену.– Не рановато ли объявлять приговор, папаша Фабер? – тихо спросил чей-то голос. Глава 15КРОВАВЫЙ ДОЖДЬ Папаша Фабер отчаянно рванулся, но его держали крепко.– Итак, вы приговариваете Бриджа к смерти? – продолжал негромкий зловещий голос. – В таком случае я приговариваю к смерти вас. И палач мне для этого не потребуется.Глаза папаши Фабера остекленели. Он увидел, как Бридж вскочил на ноги с выражением огромного облегчения на лице. Почувствовав, что хватка немного ослабла, старик повернул голову. Незнакомец, неожиданно пришедший на помощь лошаднику из Мезон-Лафит, отступил на шаг. Лица его было не разглядеть против света. Видно было, что он высок, мускулист и одет во все черное. И нечто во всей его фигуре вселяло такой леденящий ужас, как будто сам Сатана неожиданно появился из своего царства.– Кто вы такой? – хрипло пробормотал крестьянин. Что вам нужно?– Кто я? – все так же тихо переспросил незнакомец.Он двинулся вперед, и папаша Фабер в испуге попятился.– А так ли тебе нужно знать, кто я? – продолжал вошедший. – Я тот, который убивает. Устраивает тебя такое определение?Он сделал еще шаг.– И сейчас мне нужна твоя жизнь. Смирись и отдай мне ее.Еще шаг.– Сжальтесь! – взмолился папаша Фабер. – Зачем вам моя жизнь? Я вас не знаю! Я никогда в жизни не сделал вам ничего дурного!Незнакомец зловеще улыбнулся:– Верно, старик, ты меня не знаешь. Но я знаю Бриджа. А ты собирался выдать его полиции. Бридж – мой человек.Он сделал еще шаг. Папаша Фабер упал на колени и протянул руки вперед.– Пощадите! Я ничего не скажу!Неизвестный покачал головой.– Даже если так, предательства не прощают. И потом… Я ведь могу убить тебя просто потому, что мне хочется!Он достал из кармана часы.– Прощайся с жизнью, папаша Фабер. У тебя осталось две минуты.И, не обращая внимания на стоны и мольбы старика, убийца стал следить за циферблатом.Как хрупко все в этом мире! Минуту назад папаша Фабер торжествовал. Он держал Бриджа в своих руках, его ждали упоение местью, богатство и спокойная старость. И вот уже он сидит, загнанный в угол, беспомощный и безоружный, в двух шагах от неминуемой смерти. Силы покинули старика.– Сжальтесь! – прошептал он в последний раз, но ответа не услышал.Человек в черном молча следил за секундной стрелкой, перевалившей на второй круг.– Одна минута, – бесстрастно объявил он.Содрогаясь от рыданий, старый крестьянин пополз к своему палачу.– Пощадите! – молил он. – Возьмите лошадь! Возьмите все, только оставьте жизнь!Из-за плеча незнакомца вскочил злобно ощерившийся Бридж. Как и все трусы, он уже забыл, что минуту назад готов был лизать сапоги старика.– Пощады? – прокаркал лошадник. – Да тебя надо повесить на твоем собственном языке!Незнакомец сделал короткий властный жест, и Бридж замолчал, как будто ему в рот забили кляп. Человек в черном произнес:– Полминуты.Папаша Фабер схватился за голову.– Я буду вашим рабом! – зарыдал он. – Я могу быть полезен! Я могу перекрашивать лошадей! Я тридцать лет этим занимался!– Пятнадцать секунд, – раздался бесстрастный голос.Старик издавал бессвязные звуки, глаза его дико блуждали. Слышно было только:– Я знаю разные хитрости! Я буду служить! Хитрости… Знаю…– Одну из своих хитростей ты уже показал! – злобно прошипел Бридж, в то же время опасливо косясь на незнакомца. – Хотел продать меня, гадина. Теперь получай свое!Часы неизвестного издали мелодичный звон, прозвучавший приговором старому Фаберу. Убийца захлопнул крышку и буднично сказал:– Время истекло.Неуловимым движением он оказался возле старика и схватил его за горло. Тот захрипел. Бридж подбежал, держа в руке вилы.– Я прикончу его? – умоляюще спросил он.– Нет! – брезгливо бросил незнакомец. – Не надо крови.И подхватив хрипящего Фабера, он поволок его к бочке с водой. Старик не сопротивлялся, он похож был на тюк с тряпьем.Бочка оказалась пустой.– Насос! – приказал убийца.Бридж принялся качать. Несмазанный рычаг заскрипел. Вода начала прибывать. Незнакомец, не отпуская папашу Фабера и явно наслаждаясь, приговаривал:– Ты провинился, старик, ты поступил нехорошо. За это я устрою тебе головомойку.– Да, да! – поддакивал Бридж. – Искупаем его! Промоем мозги!Папаша Фабер в безмолвном ужасе вращал глазами. Выхода не было.– А что потом сделаем с трупом? – деловито спрашивал Бридж.– Там видно будет, – равнодушно пожал плечами незнакомец. – Помоги-ка.И, велев Бриджу поднять ноги старика, убийца опустил голову своей жертвы в воду. Слепое, безумное желание жить охватило несчастного крестьянина. Он прекрасно понимал, что положение его безнадежно, что пощады не будет, но инстинкт приказывал бороться, несмотря ни на что. И папаша Фабер начал последнюю битву за свою жизнь.Тело его изогнулось, он рванулся, и Бридж с воплем отлетел к стене. Следующим отчаянным броском старик чуть не сбил с ног человека в черном, но тот в последний миг увернулся и мощным ударом поверг крестьянина на землю. Прежде чем тот успел подняться, его грудь придавили коленом, а на горле сомкнулись железные пальцы противника.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30