– Но…
Джина едва не брякнула, что свадьба Мишель и Алекса не состоится.
– Я полагаю, мисс Бэнкс в субботу была на приеме в Кинг-Касле, – продолжала тетка, – и приехала, чтобы обсудить твой репертуар для собственной свадьбы. – Она не скрывала, как ей приятно, что популярность ее племянницы растет. – Джина, теперь твой голос многим будет нужен. Так что лучше поспеши к ней. И не беспокойся насчет заказа. Букеты подождут. – Она взяла Джину за плечи и слегка подтолкнула к двери. – Выступить на семейном торжестве у Кингов! Такой шанс нельзя упускать!
Неужели Алекс солгал?
Джина, растерянная, сбитая с толку терзающими сердце вопросами, буквально заставила себя выйти к женщине, которой отныне не должно быть места в жизни Алекса, которая не имеет права называться его невестой и планировать свою с ним свадьбу.
Мишель Бэнкс лениво разглядывала украшенную цветами витрину, призванную привлекать внимание прохожих. Ее холеная красота еще раз больно поразила Джину. Серо-зеленый шелковый костюм, золотистые волосы, собранные на макушке, лебединая шея, точеные черты лица – все это заставило Джину почувствовать себя маленькой, несмотря на средний рост, и удручающе обыкновенной.
– Вот и вы, – произнесла Мишель так, словно проделала долгий и утомительный путь, и добавила: – В субботу вы так быстро исчезли из танцевального зала, что я не успела поговорить с вами.
Блеск бриллианта на ее обручальном кольце оказал на Джину такое же гипнотическое воздействие, какое оказывает на жертву покачивающаяся голова кобры. И столь же губительное для всех ее надежд. Алекс увел ее тогда из зала, Алекс целовал ее, Алекс дарил ей страстную любовь… А его кольцо по-прежнему на пальце Мишель Бэнкс.
– Ваша хозяйка сказала, что не возражает, если вы пообедаете со мной, – продолжала Мишель, не сомневавшаяся в том, что Джина с готовностью исполнит любое ее желание. – Идемте? По-моему, на этой улице есть симпатичная кофейня.
Мишель открыла дверь и окинула Джину бесцеремонным взглядом. От этого Джине захотелось отказаться от беседы и послать свою нежданную гостью куда подальше. Но нет, прежде нужно прояснить ситуацию. Заметив в глазах соперницы недоброе торжество, она скрипнула зубами.
Не может Алекс любить эту женщину, с яростью подумала она.
Все в ней – фальшь…
Ее разум уцепился за произнесенное им накануне слово. Может быть, он просто позволил Мишель оставить кольцо у себя, когда разрывал помолвку? Но зачем же она все-таки пришла и заговорила о своей свадьбе? Кто из них лжет? И с какой целью?
По дороге к кофейне Мишель что-то болтала о дуэте с Питером Оуэном, но Джина думала о своем.
Когда они сели за столик, Мишель даже не удосужилась заглянуть в меню, а сразу заказала овощной салат и чашку черного кофе.
Джина выбрала капуччино и пиццу с ветчиной и сыром. Едва ли она сейчас будет в состоянии съесть хотя бы кусок, но необходимо избавиться от официантки.
Едва девушка отошла, Мишель отбросила светскую маску с лица и сардонически усмехнулась.
– Насколько я понимаю, у вас с Алексом все еще кружится голова друг от друга?
Джина замерла.
– Старая добрая похоть, – вздохнула ее собеседница. – Никуда от нее не деться. То и дело поднимает голову. Но это продолжается недолго.
– Так вы… Вы знаете про нас с Алексом?
Мишель язвительно рассмеялась.
– Ну конечно, дорогая, знаю. Кто бы мог сомневаться в субботу, что он вас просто так не пропустит. Честно говоря, мне не очень-то хотелось заниматься с ним любовью, когда он думает о другой женщине. Именно поэтому я его прогнала и посоветовала удовлетворить с вами свои потребности. Сами же знаете, что все мужчины – кобели.
Что-то перевернулось у Джины внутри. Значит, они говорили о ней как о сексуальном объекте, потом Алекс вернулся домой, пришел в детскую… Тошнота подступила к горлу. Значит, их близость в ту ночь была запланирована… и даже одобрена Мишель.
– Вы рассчитываете, что он к вам вернется? – выговорила Джина, стараясь сколько-нибудь правдоподобно изобразить хладнокровие.
– Естественно. Другого и быть не может. Мы с ним – хорошие партнеры. – Мишель махнула рукой, как бы говоря, что минутная неверность не имеет никакого значения. – Нас связывают серьезные обязательства. А маленькая измена – ерунда.
– А у вас… тоже бывают… маленькие измены?
Мишель пожала плечами.
– Ну, если рядом окажется кто-нибудь, кто мне придется по вкусу. Между прочим, Алекс отлично знал, что я в ту субботу обратила внимание еще на кое-кого. А он был не в настроении, потому как думал, что обидит меня, если свяжется с вами. Что-то вроде угрызений совести. Ведь его бабушка взяла вас под свое крыло. Я сказала ему, что вы – взрослая женщина, а если оба не прочь выпустить пар, то почему бы не доставить друг другу удовольствие?
– Удовлетворить потребности, – пробормотала Джина.
– Вот именно. Надо же перебеситься перед свадьбой. Мы пока что немного отдыхаем друг от друга.
– Для чего вы мне все это говорите?
Мишель устало взглянула на нее.
– Видите ли, возможно, я вначале повела себя легкомысленно. Когда вдова хочет немного развлечься на стороне – ничего страшного. Но Алекс – это для любой женщины ценный приз. А вы могли решить, что сумели подцепить его на крючок. Тогда это могло бы принять нежелательный для всех нас оборот.
– Значит, вы хотите убедить меня, что это только интрижка, которая быстро испарится? Ваша воля так думать.
– А вы-то сами как полагаете? Мне не хотелось бы вас обижать, но… Джина, неужели вы можете воспринимать его приставания к вам всерьез? Вы же люди разных социальных кругов.
Вот он, главный вопрос.
А кольцо на пальце Мишель Бэнкс – невыносимая реальность.
Питер Оуэн потягивал виски в баре «Кораллового рифа» и поджидал Джину Терлицци. При других обстоятельствах он порадовался бы, что Алекс Кинг развлекается не с Мишель Бэнкс, а с другой женщиной. Да так этой Мишель и надо, она двуличная сучка. Но вот Джина Терлицци?
Питер тряхнул головой. С другими женщинами он может быть сколь угодно беспринципным. Но Джина Терлицци – иное дело. Милое, простодушное создание, привязанное к своему ребенку. Она не из тех, с кем позволительно играть; это должен признать даже он. Да где же глаза Алекса Кинга? Он что, ослеп? Питер никогда бы не подумал, что за безукоризненной сдержанностью Алекса Кинга скрывается банальный развратник.
Но как можно сомневаться в интерпретации последних событий, которую предлагает Мишель? Ведь он собственными глазами видел, как Алекс в воскресенье выходил из дома Джины. И весь подобрался, когда Питер тоже появился на сцене. А вчера Мишель явилась к Питеру в неподдельной ярости из-за того, что обнаружила машину Алекса перед домом певицы.
– Он заходит слишком далеко! – бушевала она. – Я ему кое-что оторву в отместку! А ей выложу все начистоту, пусть знает, что он всего лишь мстил мне за мои минутки с тобой, Питер.
И он ответил с откровенной угрозой:
– Нет уж, Мишель, ты мое имя лучше не впутывай. И ему ничего не отрывай, тебе же самой пригодится.
Для него Джина Терлицци – серьезный проект, и он не упустит ее ради связи, которая не стоит выеденного яйца. Он сделал очередной глоток виски. Эта Мишель здорово поплатится, если попытается сорвать ему договоренность с Джиной. У него далеко идущие планы. Эта девушка даст новый импульс его карьере. Ну а если он станет постановщиком музыкальных программ в театре «Галактика» в Брисбене и поспособствует появлению новой звезды…
Заметив входящую в фойе Джину, он поднялся и приветливо улыбнулся, давая ей понять, что она может чувствовать себя непринужденно. Но та не улыбнулась в ответ и подошла к нему, словно сомнамбула: безжизненные движения, пустое лицо, потухшие глаза.
Понятно? Мишель все-таки ее обработала. Впервые в жизни Питеру стало стыдно за то, что он задумывал такое мерзкое дело, как совращение невинного создания. Но главное – вовремя остановиться!
Он заботливо усадил Джину в кресло.
– Я принесу что-нибудь выпить. Джина, чего бы вам хотелось? – Услышав свое имя, Джина подняла голову, но по ее взгляду Питер понял, что ей трудно отвечать. – Джин с тоником подойдет? – предложил он, решив, что Джина нуждается в солидной порции алкоголя.
Она облегченно кивнула и поблагодарила хриплым шепотом.
Когда Питер направился к стойке бара, Джина постаралась взять себя в руки. Возможно, этот человек предложит ей реальный план будущей работы. Ей представится возможность добиться чего-то самостоятельно. Поэтому следует его выслушать.
Алексу он не нравится.
Но какое значение имеет теперь мнение Алекса?
Какое бы решение она ни приняла, на жизнь Алекса – его настоящую жизнь – это не повлияет. Она не ляжет с ним в постель, как бы ей этого ни хотелось, так как с его стороны их связь – это всего лишь чувственный флирт. А для нее – унижение, позор.
Алекс говорил, что Питер использует женщин. А что тогда сказать о нем самом? Конечно, он не моргнув глазом заявит, что все происходило по обоюдному желанию, так в чем здесь вред? Никакого вреда – если не считать, что она теперь ничем не отличается от Мишель.
А если Питер Оуэн и вправду использует женщин, что с того? Полученный урок пойдет ей на пользу. Ей теперь хватит ума понять, что Питеру нужно кое-что еще, помимо ее вокальных данных. И даже Алекс признавал, что Питер может помочь ей начать профессиональную карьеру.
И она попробует вступить на этот путь, если только профессиональная деятельность не помешает ей быть хорошей матерью.
Не советую недооценивать себя, сказал Алекс.
Но как можно недооценить себя, если ты ровным счетом ничего не стоишь?
Питер вернулся к столу с бокалами. Что бы он ей ни предложил, это лучше, чем долгие дни, недели, годы пустоты, которые ожидают ее. И она согласится на что угодно, лишь бы это не пошло вразрез с интересами Марко.
А будут ли условия честными? Разве может она об этом судить? Придется положиться на Питера. Материально, она в любом случае выиграет. Так что нужно соглашаться.
Мечта о том, что Алекс Кинг захочет разделить с ней ее жизнь, станет ее мужем, отцом ее детей, лопнула.
Пришло время воплощать другую мечту.
Питер поставил бокалы на стол и уселся напротив Джины. В этот раз никакой игривости в его глазах. Только участие и сочувствие. Неужели ее подавленное состояние настолько бросается в глаза?
– Питер, прежде всего я хотела бы договориться об одном. – (Он кивнул.) – Мы говорим о сделке. – (Он снова кивнул.) – У вас… манеры светского льва. А я не хочу, чтобы вы имели на меня какие-нибудь виды. Нас связывает музыкальная деятельность. И ничего больше.
Питер вздохнул и изобразил комическое разочарование.
– Если так – а мне кажется, это действительно так, – я складываю оружие. Мой опыт подсказывает, что в части личных отношений я не слишком завидный партнер, но и монашеская жизнь не по мне. Только речь не о вас, Джина. Каким бы я ни был женолюбцем, мне очень дорог ваш голос, и я не намерен рисковать своими планами. Можно ли ему верить?
– В нашей индустрии светские манеры весьма полезны. Они помогают создавать близкий контакт с аудиторией. Я не хочу этого отрицать. Но если мы придем к соглашению, что, по моему мнению, вполне возможно, то за пределами эстрады я обещаю смотреть на вас как на младшую сестру. Какие-либо трения между нами помешают нам добиться лучшего, на что мы способны. Вы согласны?
– Как на младшую сестру, – повторила Джина.
Едва ли она когда-нибудь сможет увидеть в Питере Оуэне своего старшего брата.
Губы Питера скривились в иронической усмешке.
– Я никогда не знал, что такое семья. Вам придется учить меня, как себя вести.
– У вас никогда не было семьи?
– Я сирота. Мне приходилось самому пробиваться в этой жизни. – Его усмешка исчезла; теперь он пристально смотрел Джине в глаза. – Я научился защищать собственные интересы и не сделаю вам ничего плохого. Я первым встану между вами и любыми обстоятельствами, которые могли бы помешать нашей работе.
Значит, для него она – в первую очередь профессионал. И на него можно положиться, если для него важен исключительно успех совместной программы.
– Мне это подходит. Так что же вы задумали?
Питер принялся объяснять.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Когда Джина приехала домой, Дэнни и Марко уплетали остатки лазаньи. В том, что дядя с племянником идеально понимают друг друга, никто не стал бы сомневаться. Джина напомнила себе, что в воспитании Марко уже принимают участие мужчины – дяди, ее отец, родственники Анджело; они в состоянии заменить ребенку отца.
– Как тебе катамараны? – спросила Джина у Марко.
– Отлично, мама!
– Безусловно, – подтвердил Дэнни. – А этот пирог лучше, чем у мамы. Ты его для Алекса Кинга пекла?
Джина застыла. Будь проклято все, что связано с Алексом Кингом, и не станет она отвечать ни на какие вопросы.
Дэнни, в свои двадцать четыре года озорной, как мальчишка, и стройный, как тростинка, несмотря на поглощаемые им горы снеди, расхохотался.
– Давай же, раскалывайся. Марко говорит, вчера Алекс был здесь и читал ему на ночь книжку.
– Он проезжал мимо, – процедила Джина сквозь зубы. – Я кое-что оставила на вилле…
Точнее, Алекса Кинга в своей постели!
– Значит, теперь Алекс?
Она метнула на брата яростный взгляд.
– Дэнни, немедленно прекрати. У него есть невеста. Мишель Бэнкс.
Дэнни пожал плечами.
– Он пока не женат. Можно и пронести чашку мимо рта.
– Это не в духе Алекса. А теперь, если не возражаешь…
– Хорошо, хорошо! Так что там с Питером Оуэном?
– Завтра вечером я выступаю с ним в «Коралловом рифе».
Дэнни одобрительно присвистнул.
– Ловкая работа! Одно место концерта чего стоит!
– Да. Значит, мне еще нужно подготовиться.
– Уже ухожу! – Дэнни поднялся из-за стола, взъерошил мальчику волосы и чмокнул сестру. – Не буду вас больше развлекать. Но буду думать о тебе, Джина.
– Спасибо. И за сегодняшний день спасибо.
– Да о чем ты говоришь! Мы же с Марко дружки.
Он ушел, к счастью не придав значения вчерашнему эпизоду с Алексом. Теперь Джине остается притворяться, что никакой постыдной связи не было вовсе.
Легко сказать.
Тем не менее следующие два часа прошли в хлопотах: Джина подготовила сценический костюм, искупала и уложила сына, позвонила тетке и матери и рассказала им о предложении Питера Оуэна. Тетка настояла на том, чтобы Марко провел следующий вечер у нее, и Джина почувствовала легкий укор совести. Впрочем, что может случиться с мальчиком, если его будут окружать любящие родственники.
Она еще продолжала уговаривать себя, что ничего плохого она не совершает, оставляя ребенка, когда зазвонил телефон. Она неохотно взяла трубку. Наверняка мать позабыла дать ей последние наставления, так что нужно говорить голосом артистки, которую ждет потрясающий дебют.
– Привет. Забыла что-нибудь?
– Джина…
Ее сердце налилось свинцом.
– Я весь день думал о тебе, – раздался голос Алекса Кинга.
Аналогично! – хотелось бы воскликнуть ей.
– Я не могу ждать до субботы, – ласково проговорил он. – Я подумал, может быть, ты свободна завтра вечером.
Он все еще нуждается в разрядке перед тем, как вернуться к Мишель!
– Нет, Алекс, я не свободна, – отрезала Джина. – У меня дела. Я буду петь с Питером Оуэном.
Пусть знает, что жизнь продолжается и без него!
Молчание, потом вздох.
– Значит, тебе понравилось его предложение.
– Позволь мне идти своей дорогой. Что мне предлагает Питер, я поняла. А что предлагал ты, Алекс, – это большой вопрос.
Ее жесткий тон озадачил Алекса.
– Джина, что ты имеешь в виду?
– Сегодня я виделась с твоей невестой, – ответила Джина, сознательно подчеркнув последнее слово.
– Я же говорил тебе, что моей помолвки с Мишель больше не существует!
– Алекс, она носит твое кольцо.
– Я оставил кольцо ей. По-моему, не по-джентльменски отбирать у женщины то, что ты ей подарил.
«Не по-джентльменски»? В голове Джины будто разорвалась бомба.
– Значит, обсуждать с ней, как удовлетворить свою минутную похоть, – это по-джентльменски? И использовать меня как средство для удовлетворения своих потребностей с согласия невесты?
– Это она тебе так сказала?
Он возмущен, несомненно, тем, что открылось его двуличие. И Джина ринулась в бой.
– Да! Она упомянула и о своем половом акте с другим мужчиной вечером в субботу. И объяснила, что такие пятна не портят общей картины. Немножко она… Немножко ты…
– Сука!
– Вообще-то на суку она не похожа, – возразила Джина и поздравила себя с тем, что ей удалось выдержать сдержанный тон. – Я ей признательна за то, что она открыла мне глаза на настоящее положение вещей. Она избавила меня от глупых фантазий, за которые кому угодно было бы стыдно. Она была честна со мной, Алекс.
– Честна! Да Мишель слыхом не слыхивала про честность!
– Какая милая семейная жизнь тебя ждет! Кто хочешь к твоим услугам, лишь только в голову взбредет…
– Ты считаешь, я этого хочу?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11