Новый бомбардировщик ничем Третьему рейху уже помочь не мог, а вот маневренные «Хортены» яростно сражались с советскими летчиками, нанося иногда существенный урон.
Под бомбардировщиком был закреплен грузовой планер фирмы «Даймлер-Бенц», покрытый блеклым серо-зеленым камуфляжем.
Внутри планера уже сидели трое странных солдат, в которых Карел узнал преследовавших его в окрестностях Тойфельханда эсэсовцев.
Конечно, это были не те же самые солдаты, но сходство поражало.
Никто из участников экспедиции не обратил на неподвижно сидящих эсэсовцев особого внимания. Лишь профессор поморщился, тихо выругавшись сквозь зубы. Все старались занять места как можно дальше от этой пропахшей сырой землей троицы.
— Они хоть умеют разговаривать? — шепнул на ухо Зиксу профессор.
— Нет, — честно ответил Алоиз, — но приказы исполняют беспрекословно, что на войне важнее всего.
В этом вопросе с руководителем экспедиции было трудно спорить.
Пройдя в кабину планера, Зикс с удовлетворением оглядел панель управления, после чего уселся за штурвал.
— Как вы успели заметить, господа, наш планер довольно внушительных размеров. Это транспортная модель. Мы находимся сейчас в верхнем отсеке, в нижнем располагается грузовое отделение. Там наши машины и прочее снаряжение, так что путешествуем с комфортом.
Взревели реактивные двигатели.
Зикс включил рацию, сообщая пилоту бомбардировщика, что можно взлетать.
Карел сидел рядом с профессором, который сильно нервничал.
— Не переношу все эти перелеты, — смущенно объяснил он, повернувшись к штурмбаннфюреру.
Майор в ответ ободряюще улыбнулся:
— Лететь недолго, профессор. Железная махина мигом доставит нас на место. Вот увидите, вы даже не успеете как следует понервничать.
Самолет покинул ангар и, развернувшись, выехал на взлетную полосу. «Арадо» начал стремительный разгон.
— Почему нам не выдали парашюты? — нервно спросил профессор. — Безобразие! Ведь по инструкции нам положены парашюты...
— Зигель, вы хоть раз прыгали с парашютом, — рассмеялся сидящий впереди Фох. — Уверяю вас, для дилетанта — это сущая пытка, в лучшем случае перелом обеих ног.
Профессор еще больше помрачнел и, забавно нахохлившись, принялся демонстративно смотреть в иллюминатор.
Карел тоже с интересом посматривал на тяжелые сизые облака, проплывающие по сторонам и внизу.
— Глядите, у нас появился эскорт, — постучал пальцем по стеклу Зигель.
И действительно, чуть ниже бомбардировщика летел изящный темно-зеленый «Хортен».
Майор искренне любовался этой боевой машиной, имевшей, с точки зрения аэродинамики идеальную форму. Больше всего новый немецкий реактивный истребитель напоминал огромную летучую мышь, расправившую тонкие перепончатые крылья.
Карел знал, что в прошлом году «Хортены» сменили слегка устаревшие реактивные Me-163 и Ме-262.
У союзников до сих пор не было оружия, способного на равных противостоять этим воздушным хищникам.
Майор и сам не заметил, как задремал, убаюканный мерным гулом двигателей, и чуть не пропустил момент расстыковки.
Планер легонько тряхнуло, салон накренился.
Сидящий за штурвалом Зикс включил ракетные ускорители, и планер сразу же выровнялся.
Карел посмотрел в иллюминатор, но заснеженных тибетских вершин не увидел, обзор застилали белые клубящиеся облака.
— Внимание, говорит пилот планера Алоиз Зикс и по совместительству ваш непосредственный начальник, — раскатисто прошелся по салону усиленный динамиками голос — Профессор, смотрите не наделайте в подштанники: мы садимся.
— Однако, каков нахал, — возмутился покрасневший Зигель.
— Кстати, я забыл вас предупредить, что это моя первая посадка, — продолжал веселиться Зикс — Планировать меня обучили, а вот садиться — не успели. Так что из иллюминаторов лучше не высовывайтесь. Пожелайте мне удачи, профессор...
Планер еще больше накренился, начав снижение, и только теперь Карел наконец увидел в окне заснеженные пики тибетских вершин.
14
Планер сел благополучно. Алоиз Зикс оказался первоклассным пилотом.
Воздушная машина застыла на огромной каменистой равнине, Невдалеке виднелась дорога, на горизонте горы.
— Мы в двух километрах от столицы Тибета Лхасы, — вылезая из пилотского кресла, сообщил Зикс.
— Слава богам, все обошлось... — пробормотал профессор, нервно сжимая в руках саквояж.
— Вы трое... — руководитель экспедиции обратился к молчаливому эскорту. — Поможете выгрузить автомобили.
Эсэсовцы зашевелились, покорно последовав за Зиксом.
Карел выбрался из планера. Снаружи оказалось довольно холодно,
— Обычно тибетская зима не такая холодная, — сказал вышедший следом за штурмбаннфюрером профессор. — Сейчас налетит ветер с гор, и мы здорово продрогнем...
Отдавая команды, Зикс выкатывал из грузового отсека планера походные «Кюбельвагены» темно-песочного цвета. Достаточно проходимый и простой в эксплуатации VW-82 был сейчас просто незаменим.
— В первой машине поедут Хорст, Мерц, Зигель и я, — объявил руководитель, вынося из Планера дополнительные канистры с бензином. — Остальные, включая охрану, усядутся во второй автомобиль. Вопросы есть?
Вопросов не было.
Погрузились. Зикс уселся за руль и, подняв тент, вырулил на дорогу. За баранку второй машины сел Фох, и маленький кортеж покатил в сторону Лхасы.
— В городе нас встретит далай-лама Тхутпэн. Вполне возможно, нам придется пойти на прием к регенту Тибета Квотухту, но, по слухам, он сейчас болеет, так что, скорее всего, мы сразу же возьмемся за дело.
— Хотелось бы знать, чем занимались здесь предыдущие две экспедиции, — поинтересовался Карел, — и где они работали, перед тем как исчезнуть.
— Обо всем этом и расскажет нам Тхутпэн, — кивнул Зикс.
Далай-лама Тхутпэн Гьяцо был весьма любопытной личностью. Еще в 30-х годах он пытался связать воедино достижения цивилизации Запада и культуры Востока. Далай-лама даже переводил труды европейских ученых и философов. Одной из книг, переведенных ламой, была «Майн кампф» Гитлера. Гьяцо нашел сходство символики национал-социалистов и тибетских буддистов не простой случайностью, утверждая, что этот древнейший буддийский знак фюрер принял в качестве официального государственного символа отнюдь не наугад...
Столица Тибета производила неизгладимое впечатление. Зловещие величественные строения Лхасы, казалось, были пропитаны духом самой вечности. По преданию, их возвели полчища демонов, призванных на помощь самым первым далай-ламой.
Единственным высоким зданием здесь был дворец верховного далай-ламы. Жилые дома преимущественно одноэтажные или двухэтажные, монастыри — максимум три этажа.
Течение времени не касалось этих стен. Тут по-прежнему царило средневековье, казалось, оно будет царить здесь и через сотни лет.
Весь мир постепенно менялся, но только не Лхаса. Покровителем ее была богиня Лхамо. Как правило, она изображалась плывущей по морю крови на огромном черном муле, покрытом волшебной попоной — тулумом, сделанным из кожи ее собственного сына, которого она убила за измену вере предков.
Островок былого, манящий своими соблазнами всех мистиков земного шара, действительно выглядел обломком некой древней могущественной цивилизации, пришедшей к закономерному упадку.
Но тайные знания по-прежнему хранятся где-то здесь, и потому европейцы не скоро оставят Тибет в покое.
Машины остановились у одного из монастырей.
Зикс приказал не покидать свои места, сам же направился внутрь.
Проигнорировав приказ, Карел вышел из автомобиля и зашел в аккуратный, залитый зимним солнцем двор. Его заинтересовал маленький монах, совершающий непонятный ритуал возле большой чаши. Похоже, он приносил жертву покровителям веры.
Позади майора остановился профессор, также решивший заглянуть в монастырь.
— Что он там раскладывает? — спросил его майор, кивнув на чашу с непонятным содержимым.
— Боюсь, человеческие останки, — ответил Зигель, с любопытством рассматривая монаха. — Взгляните на небо, над монастырем парят орлы. Он для них старается, точнее, для демона-покровителя Чжамсарана.
— Во что же верят эти монахи?
— В буддизме нет понятия Бога Творца. На Тибете атеистическое учение Будды тесно переплелось с местным культом бон.
— Демонопоклонники?
— Совершенно верно, штурмбаннфюрер, Религию бон исповедовали в Тибете еще до прихода сюда буддизма. Эта религия основана на веровании в злых духов природы и способах борьбы с ними. Среди адептов этой религии много всевозможных колдунов. Их считают лучшими посредниками при контактах с потусторонними силами.
— Теперь я понимаю, — кивнул майор. — Они читают особые мантры и тем самым открывают проход между нашим миром и миром потусторонним.
— Считается, что эффект мантр, произносимых в трансе, достигается акустическим резонансом, — стал увлеченно пояснять Зигель. — Именно звуки этих частот, как полагают сами тибетцы, способны настроить контактера на особый лад, необходимый для общения с определенным духом. Мантры и ритуальный танец! Ритм, характер движений, частота дыхания монаха отточены веками. Как правило, ритуальный танец сопровождается ударами литавров. Воспроизводится эффект шаманского бубна. Например, во время обряда камлания частота ударов составляет от ста восьмидесяти до двухсот ударов в минуту...
— Что соответствует частоте биения человеческого сердца, — закончил за профессора Карел. — В свободное время я интересовался этими вопросами.
Во дворе монастыря появился Зикс и сразу же направился к коллегам:
— Я же просил вас не покидать машину.
— Нас заинтересовал один любопытный обряд, — профессор указал на маленького монаха, — а из окна автомобиля ничего не видно.
— Ладно, зовите остальных, сейчас к нам выйдет далай-лама. Он хочет лично повидаться с каждым...
Тхутпэн Гьяцо оказался весьма благообразным седым старичком с добрыми глазами китайского божка благополучия. Одет он был во все желтое и выглядел достаточно умиротворенным. Но именно этот человек когда-то сказал о Гитлере: «Этому чужеземцу боги предназначили великую судьбу!»
«М-да, точнее и не скажешь, — подумал майор, — фюрер немецкой нации надолго запомнится всему человечеству».
— Регент Квотухту, к сожалению, не сможет вас принять, — сообщил далай-лама, грустно качая головой, — но он обязательно передаст послание Его Светлости королю Гитлеру, где в очередной раз заверит его в дальнейшей дружбе. Вам же будет оказана любая помощь.
Говорил далай-лама на вполне приличном немецком.
— В первую очередь нас интересует судьба предыдущих экспедиций, — заявил Фох, — собственно, из-за этого мы сюда и приехали.
— Вам покажут то место, где они работали. Оно недалеко, рядом с горой Кайлас, — ответил Тхутпэн. — Вас также обеспечат провизией и всем необходимым.
— А что лично вы думаете по поводу их исчезновения?
— Они искали Титарапари. Я предупреждал, что это может быть опасно. Но меня не послушали. Что ж, я считаю своим долгом предупредить и вас. Остерегайтесь Проклятого Вавилона и в особенности — его тайн. Многие уходили туда, но никто до сих пор так и не вернулся.
— Мы учтем ваше предупреждение, — слегка усмехнулся Зикс — Нам не нужен ваш Проклятый Вавилон, как и его тайны. Мы пришли за людьми. Выяснить их судьбу — наш долг. Нам даны четкие инструкции найти следы последних двух экспедиций, и мы их найдем.
— Воля ваша.
На этом аудиенция была окончена.
— Да пребудет с вами здоровье, радость покоя и добродетели! — ритуально попрощался далай-лама, после чего вернулся в монастырь.
— Ну и где мы сегодня заночуем? — поинтересовался профессор. — Сильно сомневаюсь, что у этих ребят имеется в Лхасе гостиница. Может быть, передохнем в каком-нибудь монастыре.
— Совершенно исключено, — резко отрезал Зикс — На отдых времени нет. Заночуем в горах. Кстати, сейчас к нам выйдет проводник.
Проводник, молодой узкоплечий монах, абсолютно не понимал по-немецки. Но знание европейского языка ему и не требовалось, поскольку профессор Зигель понимал и неплохо изъяснялся на местном языке. Монаха усадили в машину, и он стал показывать, куда ехать.
Еще при самом въезде в Лхасу Карел заметил, что местные жители не обращают на них никакого внимания, словно вторгшихся в их замкнутый мир чужаков не существовало.
Это выглядело довольно странным, но, с другой стороны, к разъезжающим по столице европейцам могли уже привыкнуть. Ну а немцы были на Тибете самыми частыми гостями.
Покинув городскую черту, машины выехали на неровную, извилистую дорогу. Близился вечер, и Зикс уже потихонечку высматривал подходящее место для ночлега. Когда окончательно стемнело, решили сделать привал.
Безмолвные охранники весьма умело установили палатки, однако тут приключился неприятный казус.
Монах-проводник при виде солдат дивизии «Тотенхерц» внезапно побледнел и с ним приключилась настоящая истерика. Он размахивал руками, тыкал пальцем в эсэсовцев и что-то громко кричал на своем тарабарском языке.
Опасаясь, как бы проводник не сбежал, Зикс приказал Фоху с Мерцем связать тибетца.
Разожгли костры. Шнее принялся раскладывать припасы. Карел же с профессором решили немного прогуляться и осмотреть близлежащие горы.
— Странно все... — вслух рассуждал профессор, то и дело спотыкаясь о какой-нибудь камень. — К чему вся эта спешка? Перед кем Зикс выслуживается? Или ему действительно не терпится провести расследование в кратчайшие сроки, как было обозначено в инструкции. Вы что-нибудь об этом знаете?
— Не больше вашего, — ответил майор, — да и вообще мое участие в экспедиции до конца не ясно. Вы, Зикс, Шнее — я еще могу понять. Но на кой черт на Тибете понадобился расолог?
Спиной почувствовав движение, Карел резко обернулся.
Профессор вздрогнул.
— Что там? За нами кто-то идет?
— Ага, — подтвердил майор, вглядываясь в темноту. — Это Мерц, тоже видно решил перед сном прогуляться в том же направлении, что и мы.
— Псионики очень редко спят, — рассмеялся профессор. — Ночная прогулка нашему другу, боюсь, не поможет...
— Еще один не совсем понятный член экспедиции, — неприязненно скривился Карел. — Вот скажите, профессор, зачем на Тибете псионик?
— Ну... — Зигель явно был озадачен вопросом. — Возможно, в «Анненэрбе» опасаются русских разведчиков, ну этих, которые могут вселяться в других людей...
— И вы действительно в это верите?
— А что, есть основания сомневаться?
— Ну... вот когда поймают одного или лучше парочку... а так...
— Но вы же наверняка лучше меня знаете, что поймать «чужака» невозможно, как, впрочем, и убить.
— Не очень приятная тема, вы не находите, — поспешил положить конец этому разговору майор.
— Совершенно с вами согласен... Глядите, какие здесь звезды, да и луна будто другая.
— «Шарнир Времени», — задумчиво произнес Карел.
— Простите, что?
— Это из одного тибетского пророчества, — пояснил майор, — я думал, вы о нем знаете.
— Всего знать невозможно, штурмбаннфюрер, — несколько обиделся профессор. — Расскажите, что за пророчество?
— Легенда о приходе царства Шамбалы. Разверзнутся горы, раскроется Великая Бездна, взойдет на трон из человеческих костей Безликий. Поднимутся из плена камня первозданные стихии, восстанут непобедимые Воины Шамбалы и поведут человечество к «Шарниру Времени». Правители разных народов станут заключать с Шамбалой всевозможные сделки, принося клятвы и кровавые жертвы.
— Очередное пророчество о грядущем Апокалипсисе? Оно есть в легендах всех мировых культур... — ухмыльнулся Зигель.
— Возможно, — кивнул Карел, умолчав о том, что договор с Шамбалой давно уже заключен, клятва принесена, трон возведен и морем льется кровь идущих на заклание жертв.
Безликий за ценой не постоит.
В середине февраля полковник фон Штауффгнберг наконец принял решение.
Он понимал, что идет на самоубийство, но это его совершенно не волновало, даже наоборот, заставляло готовить покушение как можно тщательнее.
Провал недавней попытки уничтожения фюрера делал свое черное дело. Сопротивление таяло на глазах.
Теперь Гитлера еще больше боялись, будто некоего древнего бессмертного существа, наделенного первобытной всесокрушающей силой.
Конечно, после провала покушения гестапо прошерстило Вермахт и в особенности Абвер, однако удовлетворилось всего лишь десятком арестов некоторых неблагонадежных лиц, которые и раньше были на заметке. Неблагонадежные отправились в лагеря, а кое-кто был повешен.
В гестапо понимали: чудесное воскрешение фюрера морально сломает костяк организации. Зачем устраивать облавы, показательные процессы и казни, когда сопротивление и так уже деморализовано. Так в конечном счете и произошло.
Штауффенберг решил все сделать сам, действуя в одиночку и никого не посвящая в свои планы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28