Наша встреча была столь краткой. Мы ведь практически незнакомы. Ты ничего обо мне не знаешь.
– Я видела ваши деяния… – выдохнула она.
– О, это война, детка. К твоему сведению, не я устроил вот эти камеры, это сделал наместник Норимара, а мой добрый Гурат лишь воспользовался его приспособлениями. Не думаю, что наместнику приходило в голову после успешного допроса призывать целительниц врачевать раны преступников.
Руорим медленно подошел и присел перед Вейлин на корточки.
– Нет… нет… – всхлипнула она, когда он откинул волосы с ее лица.
– О-о, как тебе больно, – протянул Руорим. – Я не хотел. Гурату было велено заставить тебя слушаться, но он не должен был избивать тебя до полусмерти. Больше он никогда этого не сделает, я тебе обещаю.
– Вы демон! – воскликнула Вейлин. – Убейте меня или пытайте, но только прекратите надо мной смеяться.
Руорим молчал ровно минуту. Вытащил из кармана платок и стер кровь с лица Вейлин.
– У меня к тебе вопрос, – сказал он, наконец. – Как ты думаешь, если бы я был крайне жесток, ужасен, холоден и бесчувствен, если бы получал удовольствие, верша жизни и смерти людей… был бы я в состоянии зачать такого сына, как Горен?
Она подняла на него опухшие глаза:
– Почему вы об этом спросили?
– Вейлин – это ведь твое имя, правильно? Вейлин, неужели ты думаешь, что войну можно вести чистыми и благородными способами? – Голос Руорима звучал крайне серьезно. – Ты что, считаешь, что твои родичи, принимая участие в войне Шести Народов, всегда действовали искренне и по-доброму? Ты уверена, что у эльфов не существует силовых методов ведения допроса? Вы никогда не приносили жертв? Последнее: не является ли всякий,кто берется за оружие, виновным? Безусловно, существует различие – погибнуть в битве с другими людьми или в плену. Но покажи мне правителя, который для достижения своей цели никогда не прибегает к жестокости и насилию.
– Вы… вы все переворачиваете… у меня кружится голова… – пробормотала она слабым голосом. – Это не умаляет вашу вину и не оправдывает ваших деяний…
Он тихо засмеялся:
– Нет. Тут ты права, маленькая эльфийка. Я даже не пытаюсь показать себя в более выгодном свете, потому что я холоден и жесток, но в противном случае я не был бы правителем и не добился бы таких успехов, а мои солдаты не были бы мне столь верны. Но я пытаюсь тебе объяснить, что это не вся моя сущность, что я гораздо больше, чем Мясник, что во мне имеется и другая сторона, которая скрыта от всех. Потому что никто не хочет ее видеть.
– Но почему… я? – прошептала Вейлин.
– Потому что ты знакома с Гореном, моим сыном, и потому что я хочу знать о нем больше.
Можешь мне не верить, но я любил его мать, он дитя любви: а разве иначе мог бы он стать таким, какой есть? А ты, Вейлин Лунный Глаз, разве ты та, какой кажешься? Как может в тебе полыхать темное пламя ненависти, если ты такая светлая и чистая?
Он отбросил платок.
– Давай поговорим об этом позже. Сейчас я заберу тебя с собой, потому что ты совсем замерзла и твой свет гаснет. Не противься, маленькая эльфийка, и учись разбираться, когда нужно бороться, а когда просто верить, если с тобой происходит что-то хорошее.
Он легко, словно перышко, взял ее на руки и вынес из камеры.
* * *
В своей башне Хокан Ашир ходил по залу, потирая глаза и лицо. Он устал, устал смертельно, устал, как не уставал ни разу в жизни. Эта душа… она оказывала серьезное сопротивление, намного серьезнее, чем он ожидал. Но подобный вариант полностью исключался, потому что на нее наложено заклятие и она должна пребывать в покое, не осознавая, кто она…
Возможно, он поставил перед собой слишком сложную задачу, которая пока еще ему не по плечу? А вдруг Раит ослабил его гораздо сильнее, чем ему казалось. Что было в тот раз, когда он создавал Кузнеца Душ? Он так же сильно сопротивлялся? Некромант теперь уже не помнил, потому что тогда здорово увлекся и впал в транс. И превзошел (хотя и не очень в это верил) самого себя: создал железного, способного создавать других железных…
Перед этимжелезным такой задачи не встанет. Хокан Ашир не собирается мастерить еще одного ремесленника. Тем не менее… Требования к нему предъявляются высочайшие. Он должен стать вершиной его творения, совершенным и непобедимым, с одной-единственной душой внутри, но душа эта будет особенной. Никому не известно, что она у Хокана Ашира, и никто не должен об этом узнать, даже Кузнец Душ.
«Дальше, – подумал он устало. – Я должен продолжать, я застрял на очень трудной фазе и теперь просто не могу остановиться или перепоручить работу Кузнецу Душ. Я должен проникнуть в эту душу, чего бы это ни стоило. Не исключено… вдруг я иду неправильным путем или использую неправильную формулу. Нужно было первым делом кое-что проверить…»
Он снова начал ходить и постарался сосредоточиться. И вскоре почувствовал, как на него снизошел глубокий покой, и ощутил прилив сил.
Его охватила абсолютная уверенность, что теперь он нашел верный путь. Хокан Ашир снова принялся за работу.
* * *
Теперь солнце над Клинком Аонира казалось не таким ярким, потому что небо заволокло тучами, которые не слишком пропускали свет. Окрестности, включая то место, на котором разместилось войско, погрузились во тьму, хотя за этим кругом по-прежнему царил день. Круг же был черным, с красноватым оттенком по краям, а в его центре пульсировало блестящее ядро.
Наступила тишина. Ветер стих. Отчетливо слышался только слегка приглушенный голос Раита Черного. Слова, которые он зачитывал из книги, были непонятны для простого смертного. Прочитать и повторить такую формулу мог только очень сильный маг.
Листы в книге переворачивались сами по себе, и руны начинали светиться, как только подходила их очередь. Книга была толстой и тяжелой, казалось, что количество листов в ней постоянно увеличивается.
Высокая фигура Раита, как всегда, была несколько размытой. Каждый его жест словно давал мгновенно застывающие отпечатки.
Больше уже Раит не колебался и не прерывался. Движения его стали четкими и уверенными.
И в этом не было ничего удивительного: он пока еще пребывал на первой ступени формулы.
Но его голос уже был не таким низким, как раньше. Ничего, скоро первое препятствие будет взято.
ГЛАВА 6
Предложение Бульдра
На ужин в Тронный зал Бульдр явился с огромной книгой. Опускаясь на стул, он громко стонал.
– У вас потрясающая библиотека, господин Дармос, кое-кто из правителей и, главное, из магов мог бы лопнуть от зависти, это уж точно!
Дармос Железнорукий не без гордости улыбнулся:
– Как вы, господин Бульдр, уже упоминали, у нас было достаточно времени, чтобы собрать великолепную библиотеку. Первоначально Ур перенес сюда сокровища Малакея, что уже само по себе составило изрядное собрание, а его сын и наследники продолжили это дело. До сих пор наши разведчики выискивают хроники, магические записи, легенды и поэтические сочинения, которых у нас еще нет. Кое-что здесь копии, как правило, достаточно новые, но в большинстве своем мы храним оригиналы.
Гном наполнил тарелку и кружку, затем тщательно вытер руки о скатерть и постучал по отложенной в сторону находке:
– Друзья мои, здесь все написано, как я и думал. Конечно, я мог бы и сам вам рассказать, но мне хотелось убедиться, что я не повторяю увлекательные сказки моего детства. Если то, о чем здесь говорится, правда – а я твердо в это верю, – то я нашел способ победить Раита.
Эти слова заставили насторожиться всех, включая Крэйга. Пока Бульдр рылся в библиотеке Шейкура, остальные, в разной степени взволнованные, сидели в комнате или сновали туда-сюда по крепости, размышляя, что же предпринять.
– Не нужно испытывать наше терпение! – возмутился Горен.
Бульдр задумчиво погладил бороду, ему доставляло несказанную радость доводить напряжение до апогея. Он начал с рассказа о том, что когда-то Норимаром правили паладины ордена Медного Сокола, охранявшие склепы мертвых.
– Про прошлые дела я вспомнил, потому что задал себе вопрос, с чего вдруг Руорим стал правителем именно там. Грабить, бесчинствовать и набирать наемников – это ладно, но ведь совсем не обязательно торчать там сверх необходимого.
– Норимар очень удачно расположен, – предположил Дармос.
Соглашаясь, Бульдр махнул в его сторону рукой.
– Правильно. Но Руорим – человек действия, наемник, который до сих пор находится на службе у Хокана Ашира. Безусловно, он стремится к власти, но сейчас это не в его интересах, поскольку ненароком он может застрять где-нибудь, словно паук в паутине. Прежде всего потому, что Хокан Ашир призовет его, как только придет в себя.
– Значит, Руорим воспользуется образовавшейся паузой, чтобы как следует отдохнуть самому, – высказался Менор.
– Тоже хорошее замечание, – не стал спорить Бульдр. – Но Руорим не тот, кто будет просто так сидеть сложа руки. Он обязательно займется чем-нибудь еще. Не забывай, ему уже за пятьдесят, тело его постепенно дряхлеет. Когда я задумался, что же такое особенное есть в Норимаре, мне вспомнилась расположенная под городом система пещер, которая играла важную роль во время войны Шести Народов. И тут на первый план выступает орден Медных Соколов, а от него я провожу линию к Фиал Дарг.
Горен почесал затылок и провел рукой по длинным темным волосам.
– Думаю, Медные Соколы здорово отличились в битве с Фиал Дарг, – попытался он припомнить старые уроки, которые в счастливые времена давал ему магистр Альтар.
– Точно! А почему у них это получилось? – просиял Бульдр. – Да потому, что у них были совершенно особые доспехи! Их выковал сам Нитхальф и подарил им, именно поэтому после победы паладины ордена охраняли Клинок Аонира!
Менор, который сидел за столом небрежно развалившись, с удивлением выпрямился:
– Это правда?
– Да, Менор, но те времена давно миновали.
Бульдр открыл книгу на заложенной странице и ткнул в написанное пальцем:
– Орден распущен. А доспехи, к сожалению, утрачены; эти исторические сведения гномов получили здесь полное подтверждение!
– А нам какой толк от этого? – Горен не скрывал разочарования. – Переходи наконец к сути дела!
– Слушаюсь, горячая ты голова. Вам что-нибудь говорит имя Гламрих Гном?
Все, кроме Крэйга Ун'Шаллаха, недоуменно пожали плечами.
– Это великий мастер и герой.
– Спасибо, господин норкан, вы совершенно правы. – Бульдр гордо выпятил грудь. – Гламрих создал скальные жилища гномов Виндхолма, откуда я родом. Разве я не упоминал многократно, что мы производим лучшие в мире доспехи? Как бы то ни было, он не только талантливый кузнец, но и великий воин, благодаря своему топору он прославился задолго до войны Шести Народов. У нас он один из величайших и известнейших героев.
– Он еще жив? – с любопытством спросил Горен.
– Да, хотя его уже давно никто не видел, лет сто. Но для гномов это ничего не значит. Позвольте мне продолжать, – попросил краснобородый гном, – потому что сейчас будет важный момент. Еще в моем детстве ходили слухи, которые гораздо старше, чем я, что в свое время Гламриха учил сам Нитхальф, вот почему дарование его столь велико. Бог был поражен талантом Гламриха и посвятил его в свое искусство, хотя возможно, что у него была и другая причина.
– Битва против Фиал Дарг, – вклинилась Звездный Блеск и тут же сделала вывод: – Гламрих принимал участие в изготовлении этих доспехов!
– И сей факт нашел подтверждение в данной книге! – выдал Бульдр.
Дармос Железнорукий поднял кустистые брови:
– Впечатляет.
– Безусловно, благородный господин, похоже, что одни-единственные старые доспехи до сих пор существуют, причем где-то в Виндхолме.
Бульдр перелистал несколько страниц и приподнял книгу, повернув ее так, чтобы каждый мог увидеть нужный лист.
– Здесь написано, что Гламрих рассматривал эти особые доспехи как вершину своего мастерства и хранил у себя после того, как они внесли существенный вклад в дело Фиал Дарг. Они называются Серебряное Пламяи могут противостоять смертоносным лучам Раита.
Менор ударил ладонью по столу:
– Это значит, что мы должны отправляться в Виндхолм за доспехами!
– Момент. – Горен попытался уменьшить его энтузиазм. – Бульдр, тут наверняка есть какая-то закавыка, правильно?
– Точно, – согласился гном. – К сожалению, доспехи подходят не всем, а только избранному.
– Ага, – произнес Дармос. – А там написано, какие условия должен выполнить этот самый избранный?
– Нет, – опустил голову Бульдр. – Но, – голос его снова повеселел, – прежде чем прийти к вам, я поговорил с Уром…
– Ты говорил с Уром, – хором перебили его Дармос с Гореном.
– Просто так? – добавил Горен.
– Э-э-э, да, – удивился Бульдр. – А что? – Он махнул рукой. – Ур считает, что подходишь ты, Горен.
– Конечно, именно так он и считает, – пробормотал Горен. – Он уже назначил меня высшим шейканом. – Он мрачно оглядел присутствующих. – Но ведь точно знать этого он не может, так?
Наступила короткая пауза. Потом Звездный Блеск осторожно предположила:
– Скажем так, ты необычный шейкан, мама твоя воспитала тебя лучшим воином. Ты Говорящий с ветром, в тебе таится древняя магическая сила.
– Да, это понятно. – Горен встал и обошел вокруг стола. Потом остановился у колонны. – Вы все ждете от меня, что я найду доспехи, возможно, укреплю их за счет своей внутренней магии и покончу с Раитом. Но это не так просто! – Он повернулся. – Я, в отличие от вас, вовсе не уверен, что я тот, кто нужен! К тому же я не хочу просто так бросить в беде Хага с Вейлин, я так не могу, поймите вы, наконец! Это конкретная, четкая и понятная задача, но уничтожить мага Альянса, которому больше пятисот лет, который обладает бессмертием, который в тысячи раз превосходит меня во всем, что касается силы и опыта; не слишкомли многого вы от меня хотите! Абсурдна даже сама мысль о том, что яс этим справлюсь!
Менор скорчил страдальческую мину и уставился в тарелку. Бульдр молчал.
Горен схватился за грудь и отвернулся, лицо его скривилось от боли, как будто внутри у него вместо сердца вдруг оказался камень. В голове бушевал ураган, готовый снести все на своем пути. Перед глазами появились круги, ему стало плохо, он с трудом выпрямился. И надеялся, что остальные не заметили, как он ведет битву с самим собой.
Потом осторожно, краешком глаза покосился на друзей.
Он заметил задумчивость Крэйга Ун'Шаллаха и почувствовал, что его горящий пристальный взгляд направлен прямо на него.
Дрэгон поднялся, подошел к Горену и положил руку ему на плечо.
– Пойдем, Горен, – спокойно сказал он. – Поговорим.
Прежде чем молодой человек успел что-нибудь сказать, Крэйг вытащил его из зала, крикнув остальным:
– Прошу немного терпения, мы сейчас вернемся!
И они вышли.
– Моя комната как раз здесь, в этом коридоре, пойдем ко мне.
И снова Крэйг не стал дожидаться ответа Горена, а прошел вперед в свою маленькую комнату, где, как и во всех остальных спальнях, возле узкой кровати находились стул и маленький столик.
– Садись, Горен, – предложил он юному шейкану, опускаясь на край кровати.
Горен, поколебавшись, сел и неуверенно посмотрел на Крэйга.
– Оставим все формальности, – начал дрэгон. – Поговорим как равный с равным.
– Согласен, – медленно произнес Горен. Рука готова была снова дернуться к груди, но он силой воли заставил ее оставаться на месте. Наконец боль отпустила, и он снова смог дышать. В принципе он был благодарен Крэйгу за короткую передышку.
Крэйг пристально посмотрел на Горена:
– Тебе лучше?
Молодой шейкан кивнул молча и смущенно.
– Можешь спорить сколько угодно, мальчик, но ты не такой, как все. Думаю, ты можешь хотя бы попробовать.
Горен потер лоб.
– Разве в таком деле можно пробовать?
– В данном случае, да, – ответил дрэгон. – Вспомни, что сказал Бульдр: доспехи подходят не каждому. Если тебе не подойдут, то станет совершенно ясно, что ты не избранный. Тогда ты со спокойной совестью отправишься в Норимар и вызовешь на бой своего отца.
– А если я опоздаю? – тихо возразил Горен.
Крэйг покачал головой:
– Нет. Потому что мы с Менором отправимся в Норимар и подготовим восстание. Мы с ним лучшие кандидатуры. А вот Бульдр и Звездный Блеск должны идти с тобой.
Горен подскочил:
– Вы? Ты? Но… почему?
– Даже на мой неискушенный взгляд, здесь слишком много странных совпадений, – признался Крэйг. – Похоже, все мы имеем какое-то отношение к Руориму.
– И ты тоже?
– Безусловно. Я перед ним в неоплатном долгу.
Горен догадался:
– Это был… он… который…
– Конечно, – мрачно подтвердил Крэйг. – Прежде чем встретиться с вами, я имел честь пообщаться с ним. Не впервые, кстати, но это совсем другая история. Представляю, что ты испытываешь, приходясь ему сыном. Ты видел, как он убивает твою мать. Знаешь, что он хочет использовать твое тело для пробуждения вашего пращура. Ты жаждешь мести, и я тоже.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22
– Я видела ваши деяния… – выдохнула она.
– О, это война, детка. К твоему сведению, не я устроил вот эти камеры, это сделал наместник Норимара, а мой добрый Гурат лишь воспользовался его приспособлениями. Не думаю, что наместнику приходило в голову после успешного допроса призывать целительниц врачевать раны преступников.
Руорим медленно подошел и присел перед Вейлин на корточки.
– Нет… нет… – всхлипнула она, когда он откинул волосы с ее лица.
– О-о, как тебе больно, – протянул Руорим. – Я не хотел. Гурату было велено заставить тебя слушаться, но он не должен был избивать тебя до полусмерти. Больше он никогда этого не сделает, я тебе обещаю.
– Вы демон! – воскликнула Вейлин. – Убейте меня или пытайте, но только прекратите надо мной смеяться.
Руорим молчал ровно минуту. Вытащил из кармана платок и стер кровь с лица Вейлин.
– У меня к тебе вопрос, – сказал он, наконец. – Как ты думаешь, если бы я был крайне жесток, ужасен, холоден и бесчувствен, если бы получал удовольствие, верша жизни и смерти людей… был бы я в состоянии зачать такого сына, как Горен?
Она подняла на него опухшие глаза:
– Почему вы об этом спросили?
– Вейлин – это ведь твое имя, правильно? Вейлин, неужели ты думаешь, что войну можно вести чистыми и благородными способами? – Голос Руорима звучал крайне серьезно. – Ты что, считаешь, что твои родичи, принимая участие в войне Шести Народов, всегда действовали искренне и по-доброму? Ты уверена, что у эльфов не существует силовых методов ведения допроса? Вы никогда не приносили жертв? Последнее: не является ли всякий,кто берется за оружие, виновным? Безусловно, существует различие – погибнуть в битве с другими людьми или в плену. Но покажи мне правителя, который для достижения своей цели никогда не прибегает к жестокости и насилию.
– Вы… вы все переворачиваете… у меня кружится голова… – пробормотала она слабым голосом. – Это не умаляет вашу вину и не оправдывает ваших деяний…
Он тихо засмеялся:
– Нет. Тут ты права, маленькая эльфийка. Я даже не пытаюсь показать себя в более выгодном свете, потому что я холоден и жесток, но в противном случае я не был бы правителем и не добился бы таких успехов, а мои солдаты не были бы мне столь верны. Но я пытаюсь тебе объяснить, что это не вся моя сущность, что я гораздо больше, чем Мясник, что во мне имеется и другая сторона, которая скрыта от всех. Потому что никто не хочет ее видеть.
– Но почему… я? – прошептала Вейлин.
– Потому что ты знакома с Гореном, моим сыном, и потому что я хочу знать о нем больше.
Можешь мне не верить, но я любил его мать, он дитя любви: а разве иначе мог бы он стать таким, какой есть? А ты, Вейлин Лунный Глаз, разве ты та, какой кажешься? Как может в тебе полыхать темное пламя ненависти, если ты такая светлая и чистая?
Он отбросил платок.
– Давай поговорим об этом позже. Сейчас я заберу тебя с собой, потому что ты совсем замерзла и твой свет гаснет. Не противься, маленькая эльфийка, и учись разбираться, когда нужно бороться, а когда просто верить, если с тобой происходит что-то хорошее.
Он легко, словно перышко, взял ее на руки и вынес из камеры.
* * *
В своей башне Хокан Ашир ходил по залу, потирая глаза и лицо. Он устал, устал смертельно, устал, как не уставал ни разу в жизни. Эта душа… она оказывала серьезное сопротивление, намного серьезнее, чем он ожидал. Но подобный вариант полностью исключался, потому что на нее наложено заклятие и она должна пребывать в покое, не осознавая, кто она…
Возможно, он поставил перед собой слишком сложную задачу, которая пока еще ему не по плечу? А вдруг Раит ослабил его гораздо сильнее, чем ему казалось. Что было в тот раз, когда он создавал Кузнеца Душ? Он так же сильно сопротивлялся? Некромант теперь уже не помнил, потому что тогда здорово увлекся и впал в транс. И превзошел (хотя и не очень в это верил) самого себя: создал железного, способного создавать других железных…
Перед этимжелезным такой задачи не встанет. Хокан Ашир не собирается мастерить еще одного ремесленника. Тем не менее… Требования к нему предъявляются высочайшие. Он должен стать вершиной его творения, совершенным и непобедимым, с одной-единственной душой внутри, но душа эта будет особенной. Никому не известно, что она у Хокана Ашира, и никто не должен об этом узнать, даже Кузнец Душ.
«Дальше, – подумал он устало. – Я должен продолжать, я застрял на очень трудной фазе и теперь просто не могу остановиться или перепоручить работу Кузнецу Душ. Я должен проникнуть в эту душу, чего бы это ни стоило. Не исключено… вдруг я иду неправильным путем или использую неправильную формулу. Нужно было первым делом кое-что проверить…»
Он снова начал ходить и постарался сосредоточиться. И вскоре почувствовал, как на него снизошел глубокий покой, и ощутил прилив сил.
Его охватила абсолютная уверенность, что теперь он нашел верный путь. Хокан Ашир снова принялся за работу.
* * *
Теперь солнце над Клинком Аонира казалось не таким ярким, потому что небо заволокло тучами, которые не слишком пропускали свет. Окрестности, включая то место, на котором разместилось войско, погрузились во тьму, хотя за этим кругом по-прежнему царил день. Круг же был черным, с красноватым оттенком по краям, а в его центре пульсировало блестящее ядро.
Наступила тишина. Ветер стих. Отчетливо слышался только слегка приглушенный голос Раита Черного. Слова, которые он зачитывал из книги, были непонятны для простого смертного. Прочитать и повторить такую формулу мог только очень сильный маг.
Листы в книге переворачивались сами по себе, и руны начинали светиться, как только подходила их очередь. Книга была толстой и тяжелой, казалось, что количество листов в ней постоянно увеличивается.
Высокая фигура Раита, как всегда, была несколько размытой. Каждый его жест словно давал мгновенно застывающие отпечатки.
Больше уже Раит не колебался и не прерывался. Движения его стали четкими и уверенными.
И в этом не было ничего удивительного: он пока еще пребывал на первой ступени формулы.
Но его голос уже был не таким низким, как раньше. Ничего, скоро первое препятствие будет взято.
ГЛАВА 6
Предложение Бульдра
На ужин в Тронный зал Бульдр явился с огромной книгой. Опускаясь на стул, он громко стонал.
– У вас потрясающая библиотека, господин Дармос, кое-кто из правителей и, главное, из магов мог бы лопнуть от зависти, это уж точно!
Дармос Железнорукий не без гордости улыбнулся:
– Как вы, господин Бульдр, уже упоминали, у нас было достаточно времени, чтобы собрать великолепную библиотеку. Первоначально Ур перенес сюда сокровища Малакея, что уже само по себе составило изрядное собрание, а его сын и наследники продолжили это дело. До сих пор наши разведчики выискивают хроники, магические записи, легенды и поэтические сочинения, которых у нас еще нет. Кое-что здесь копии, как правило, достаточно новые, но в большинстве своем мы храним оригиналы.
Гном наполнил тарелку и кружку, затем тщательно вытер руки о скатерть и постучал по отложенной в сторону находке:
– Друзья мои, здесь все написано, как я и думал. Конечно, я мог бы и сам вам рассказать, но мне хотелось убедиться, что я не повторяю увлекательные сказки моего детства. Если то, о чем здесь говорится, правда – а я твердо в это верю, – то я нашел способ победить Раита.
Эти слова заставили насторожиться всех, включая Крэйга. Пока Бульдр рылся в библиотеке Шейкура, остальные, в разной степени взволнованные, сидели в комнате или сновали туда-сюда по крепости, размышляя, что же предпринять.
– Не нужно испытывать наше терпение! – возмутился Горен.
Бульдр задумчиво погладил бороду, ему доставляло несказанную радость доводить напряжение до апогея. Он начал с рассказа о том, что когда-то Норимаром правили паладины ордена Медного Сокола, охранявшие склепы мертвых.
– Про прошлые дела я вспомнил, потому что задал себе вопрос, с чего вдруг Руорим стал правителем именно там. Грабить, бесчинствовать и набирать наемников – это ладно, но ведь совсем не обязательно торчать там сверх необходимого.
– Норимар очень удачно расположен, – предположил Дармос.
Соглашаясь, Бульдр махнул в его сторону рукой.
– Правильно. Но Руорим – человек действия, наемник, который до сих пор находится на службе у Хокана Ашира. Безусловно, он стремится к власти, но сейчас это не в его интересах, поскольку ненароком он может застрять где-нибудь, словно паук в паутине. Прежде всего потому, что Хокан Ашир призовет его, как только придет в себя.
– Значит, Руорим воспользуется образовавшейся паузой, чтобы как следует отдохнуть самому, – высказался Менор.
– Тоже хорошее замечание, – не стал спорить Бульдр. – Но Руорим не тот, кто будет просто так сидеть сложа руки. Он обязательно займется чем-нибудь еще. Не забывай, ему уже за пятьдесят, тело его постепенно дряхлеет. Когда я задумался, что же такое особенное есть в Норимаре, мне вспомнилась расположенная под городом система пещер, которая играла важную роль во время войны Шести Народов. И тут на первый план выступает орден Медных Соколов, а от него я провожу линию к Фиал Дарг.
Горен почесал затылок и провел рукой по длинным темным волосам.
– Думаю, Медные Соколы здорово отличились в битве с Фиал Дарг, – попытался он припомнить старые уроки, которые в счастливые времена давал ему магистр Альтар.
– Точно! А почему у них это получилось? – просиял Бульдр. – Да потому, что у них были совершенно особые доспехи! Их выковал сам Нитхальф и подарил им, именно поэтому после победы паладины ордена охраняли Клинок Аонира!
Менор, который сидел за столом небрежно развалившись, с удивлением выпрямился:
– Это правда?
– Да, Менор, но те времена давно миновали.
Бульдр открыл книгу на заложенной странице и ткнул в написанное пальцем:
– Орден распущен. А доспехи, к сожалению, утрачены; эти исторические сведения гномов получили здесь полное подтверждение!
– А нам какой толк от этого? – Горен не скрывал разочарования. – Переходи наконец к сути дела!
– Слушаюсь, горячая ты голова. Вам что-нибудь говорит имя Гламрих Гном?
Все, кроме Крэйга Ун'Шаллаха, недоуменно пожали плечами.
– Это великий мастер и герой.
– Спасибо, господин норкан, вы совершенно правы. – Бульдр гордо выпятил грудь. – Гламрих создал скальные жилища гномов Виндхолма, откуда я родом. Разве я не упоминал многократно, что мы производим лучшие в мире доспехи? Как бы то ни было, он не только талантливый кузнец, но и великий воин, благодаря своему топору он прославился задолго до войны Шести Народов. У нас он один из величайших и известнейших героев.
– Он еще жив? – с любопытством спросил Горен.
– Да, хотя его уже давно никто не видел, лет сто. Но для гномов это ничего не значит. Позвольте мне продолжать, – попросил краснобородый гном, – потому что сейчас будет важный момент. Еще в моем детстве ходили слухи, которые гораздо старше, чем я, что в свое время Гламриха учил сам Нитхальф, вот почему дарование его столь велико. Бог был поражен талантом Гламриха и посвятил его в свое искусство, хотя возможно, что у него была и другая причина.
– Битва против Фиал Дарг, – вклинилась Звездный Блеск и тут же сделала вывод: – Гламрих принимал участие в изготовлении этих доспехов!
– И сей факт нашел подтверждение в данной книге! – выдал Бульдр.
Дармос Железнорукий поднял кустистые брови:
– Впечатляет.
– Безусловно, благородный господин, похоже, что одни-единственные старые доспехи до сих пор существуют, причем где-то в Виндхолме.
Бульдр перелистал несколько страниц и приподнял книгу, повернув ее так, чтобы каждый мог увидеть нужный лист.
– Здесь написано, что Гламрих рассматривал эти особые доспехи как вершину своего мастерства и хранил у себя после того, как они внесли существенный вклад в дело Фиал Дарг. Они называются Серебряное Пламяи могут противостоять смертоносным лучам Раита.
Менор ударил ладонью по столу:
– Это значит, что мы должны отправляться в Виндхолм за доспехами!
– Момент. – Горен попытался уменьшить его энтузиазм. – Бульдр, тут наверняка есть какая-то закавыка, правильно?
– Точно, – согласился гном. – К сожалению, доспехи подходят не всем, а только избранному.
– Ага, – произнес Дармос. – А там написано, какие условия должен выполнить этот самый избранный?
– Нет, – опустил голову Бульдр. – Но, – голос его снова повеселел, – прежде чем прийти к вам, я поговорил с Уром…
– Ты говорил с Уром, – хором перебили его Дармос с Гореном.
– Просто так? – добавил Горен.
– Э-э-э, да, – удивился Бульдр. – А что? – Он махнул рукой. – Ур считает, что подходишь ты, Горен.
– Конечно, именно так он и считает, – пробормотал Горен. – Он уже назначил меня высшим шейканом. – Он мрачно оглядел присутствующих. – Но ведь точно знать этого он не может, так?
Наступила короткая пауза. Потом Звездный Блеск осторожно предположила:
– Скажем так, ты необычный шейкан, мама твоя воспитала тебя лучшим воином. Ты Говорящий с ветром, в тебе таится древняя магическая сила.
– Да, это понятно. – Горен встал и обошел вокруг стола. Потом остановился у колонны. – Вы все ждете от меня, что я найду доспехи, возможно, укреплю их за счет своей внутренней магии и покончу с Раитом. Но это не так просто! – Он повернулся. – Я, в отличие от вас, вовсе не уверен, что я тот, кто нужен! К тому же я не хочу просто так бросить в беде Хага с Вейлин, я так не могу, поймите вы, наконец! Это конкретная, четкая и понятная задача, но уничтожить мага Альянса, которому больше пятисот лет, который обладает бессмертием, который в тысячи раз превосходит меня во всем, что касается силы и опыта; не слишкомли многого вы от меня хотите! Абсурдна даже сама мысль о том, что яс этим справлюсь!
Менор скорчил страдальческую мину и уставился в тарелку. Бульдр молчал.
Горен схватился за грудь и отвернулся, лицо его скривилось от боли, как будто внутри у него вместо сердца вдруг оказался камень. В голове бушевал ураган, готовый снести все на своем пути. Перед глазами появились круги, ему стало плохо, он с трудом выпрямился. И надеялся, что остальные не заметили, как он ведет битву с самим собой.
Потом осторожно, краешком глаза покосился на друзей.
Он заметил задумчивость Крэйга Ун'Шаллаха и почувствовал, что его горящий пристальный взгляд направлен прямо на него.
Дрэгон поднялся, подошел к Горену и положил руку ему на плечо.
– Пойдем, Горен, – спокойно сказал он. – Поговорим.
Прежде чем молодой человек успел что-нибудь сказать, Крэйг вытащил его из зала, крикнув остальным:
– Прошу немного терпения, мы сейчас вернемся!
И они вышли.
– Моя комната как раз здесь, в этом коридоре, пойдем ко мне.
И снова Крэйг не стал дожидаться ответа Горена, а прошел вперед в свою маленькую комнату, где, как и во всех остальных спальнях, возле узкой кровати находились стул и маленький столик.
– Садись, Горен, – предложил он юному шейкану, опускаясь на край кровати.
Горен, поколебавшись, сел и неуверенно посмотрел на Крэйга.
– Оставим все формальности, – начал дрэгон. – Поговорим как равный с равным.
– Согласен, – медленно произнес Горен. Рука готова была снова дернуться к груди, но он силой воли заставил ее оставаться на месте. Наконец боль отпустила, и он снова смог дышать. В принципе он был благодарен Крэйгу за короткую передышку.
Крэйг пристально посмотрел на Горена:
– Тебе лучше?
Молодой шейкан кивнул молча и смущенно.
– Можешь спорить сколько угодно, мальчик, но ты не такой, как все. Думаю, ты можешь хотя бы попробовать.
Горен потер лоб.
– Разве в таком деле можно пробовать?
– В данном случае, да, – ответил дрэгон. – Вспомни, что сказал Бульдр: доспехи подходят не каждому. Если тебе не подойдут, то станет совершенно ясно, что ты не избранный. Тогда ты со спокойной совестью отправишься в Норимар и вызовешь на бой своего отца.
– А если я опоздаю? – тихо возразил Горен.
Крэйг покачал головой:
– Нет. Потому что мы с Менором отправимся в Норимар и подготовим восстание. Мы с ним лучшие кандидатуры. А вот Бульдр и Звездный Блеск должны идти с тобой.
Горен подскочил:
– Вы? Ты? Но… почему?
– Даже на мой неискушенный взгляд, здесь слишком много странных совпадений, – признался Крэйг. – Похоже, все мы имеем какое-то отношение к Руориму.
– И ты тоже?
– Безусловно. Я перед ним в неоплатном долгу.
Горен догадался:
– Это был… он… который…
– Конечно, – мрачно подтвердил Крэйг. – Прежде чем встретиться с вами, я имел честь пообщаться с ним. Не впервые, кстати, но это совсем другая история. Представляю, что ты испытываешь, приходясь ему сыном. Ты видел, как он убивает твою мать. Знаешь, что он хочет использовать твое тело для пробуждения вашего пращура. Ты жаждешь мести, и я тоже.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22