Пышные каштановые волосы этой женщины почти не уступали в длине волосам Кэлен.
В Срединных Землях Кэлен знала практически всех людей, облеченных властью.
Это была ее обязанность, и она относилась к ней весьма ответственно. Но эту женщину она видела в первый раз.
- Встаньте, дети мои, - произнесла Кэлен. Зашуршали одежды; люди вставали, не поднимая глаз - одни из уважения, другие от страха. Неизвестная женщина тоже встала, теребя в руках простенький платочек, потом, как и остальные, опустила взгляд своих карих глаз.
- Кара, - прошептала Кэлен, - как по-твоему, не может ли вон та женщина с длинными волосами быть родом из Д'Хары?
Кара тоже не сводила глаз с незнакомки. У нее самой волосы были почти такими же длинными, как у Кэлен, но она ведь д'харианка. В Д'Харе другие обычаи.
- Для д'харианки она слишком курносая.
- Я серьезно.
Кара оглядела женщину повнимательней.
- Сомневаюсь. Наши женщины не носят платьев в цветочек, и покрой другой.
Но, быть может, она сменила одежду, чтобы не выделяться.
Платье женщины не было похоже и на те, что носят в Эйдиндриле. Кэлен кивнула и. повернувшись к стоящему неподалеку капитану, жестом велела ему подойти.
Офицер приблизился, и Кэлен тихонько сказала:
- Слева от меня у дальней стены стоит женщина с длинными каштановыми волосами. Видите?
- Симпатичная такая, в синем плаще?
- Да. Вы знаете, зачем она здесь?
- Сказала, что хочет поговорить с Магистром Ралом. Кэлен нахмурилась и заметила, что Кара тоже сдвинула брови.
- О чем?
- Она сказала, что ищет мужчину: Сай... что-то там. Имя мне не знакомо.
Говорит, что он исчез с прошлой осени, и ей сказали, что Магистр Рал может ей помочь.
- Ну надо же, - хмыкнула Кэлен. - А она не сказала, какое у нее дело к этому исчезнувшему мужчине? Капитан еще раз глянул на женщину.
- Она сказала, что должна была выйти за него замуж. Кэлен кивнула.
- Вполне возможно, что она благородного происхождения, но если это так, то я вынуждена признать, что не знаю ее имени.
Капитан просмотрел список и на обороте нашел нужное имя.
- Ее зовут Надина. Титула не назвала.
- Что ж, тогда позаботьтесь, пожалуйста, чтобы леди Надину препроводили в отдельные апартаменты, и проследите, чтобы ей там было удобно. Скажите ей, что я приду поговорить с ней и, возможно, смогу ей помочь. Пусть ей принесут ужин и все, что потребуется на ночь. Передайте ей мои извинения и скажите, что у меня есть дело первостепенной важности, но потом я обязательно нанесу ей визит. И добавьте, что я желаю сделать все возможное, чтобы помочь ей.
Кэлен могла понять чувства женщины, которую разлучили с возлюбленным; она сама не раз их испытывала.
- Я займусь этим немедленно, Мать-Исповедница.
- И еще одно, капитан. - Кэлен смотрела, как женщина мнет в пальцах платочек. - Объясните госпоже Надине, что в Эйдиндриле сейчас неспокойно из-за войны с Имперским Орденом, и ради ее безопасности мы настоятельно просим ее не покидать своих апартаментов. Поставьте у дверей надежную охрану. И лучников по обе стороны коридора. Если она попытается выйти, вежливо уговорите ее вернуться обратно и ждать. Если понадобится, скажите, что таков мой приказ. Но если она все равно попытается уйти, - Кэлен взглянула во внимательные голубые глаза капитана, - убейте ее.
Капитан поклонился, и Кэлен двинулась дальше по галерее. Кара шла за ней по пятам.
- Так-так, - произнесла Морд-Сит, как только они вышли из Зала Прошений. Наконец-то к Матери-Исповеднице вернулся здравый смысл. Я знала, что не ошиблась, разрешив Магистру Ралу оставить тебя. Ты будешь ему достойной женой.
Кэлен свернула в коридор, который вел к комнате, где стража держала незнакомца.
- Мое мнение не изменилось, Кара. Просто, учитывая появление нашего странного гостя, я даю леди Надине возможность сохранить жизнь. Но ты ошибаешься, если полагаешь, что я буду колебаться хотя бы мгновение, когда потребуется защитить Ричарда. Кроме того, что я люблю его больше собственной жизни, без него и Д'Хара, и Срединные Земли потеряют свободу. Имперский Орден это понимает и пойдет на все, чтобы добраться до него.
На сей раз улыбка Кары была искренней.
- Я знаю, что и он любит тебя не меньше. Именно поэтому мне не нравится, что ты хочешь разговаривать с этим человеком. Магистр Рал мне голову оторвет, если решит, что я позволила тебе подойти к опасности ближе, чем нужно.
- Ричард волшебник по рождению. Я тоже родилась с магическим даром. Когда Даркен Рал убивал Исповедниц, он посылал за каждой целый квод, потому что один мужчина не представляет для Исповедницы ни малейшей угрозы.
Вспомнив о гибели Исповедниц, Кэлен ощутила знакомую, но уже приглушенную грусть. Приглушенную, потому что казалось, с тех пор прошло много времени, хотя на самом деле едва минул год. Первые месяцы были самыми ужасными - ей казалось, что, выжив, она предала своих сестер. Теперь она осталась последней.
Шевельнув запястьем, Кара взяла эйджил в кулак.
- Даже такой, как Магистр Рал? Волшебник с даром?
- Да - и даже если он в отличие от Ричарда знает, как своим даром пользоваться. Ведь я не только сполна владею данной мне магией, но и обладаю немалым опытом. Я уже давным-давно потеряла счет...
Кэлен замолчала, а Кара задумчиво покрутила в пальцах эйджил.
- Пожалуй, в данном случае опасность еще меньше, поскольку я рядом.
В коридоре, украшенном гобеленами и резными панелями, толпились солдаты со сверкающими мечами, боевыми топорами и пиками. Незваного гостя держали в маленькой элегантной приемной, расположенной рядом с куда более скромно обставленной комнатой, где Ричард обычно совещался со своими офицерами и изучал найденный в замке Волшебника дневник. Солдаты попросту затолкали чужака в ближайшее помещение до тех пор, пока начальство не решит, что с ним делать.
Кэлен легонько тронула ближайшего солдата за локоть. Мускулы его обнаженной руки казались стальными, и пика, которую он держал в кулаке, с таким же успехом могла быть вмурована в камень. Не меньше десятка неподвижных пик были нацелены на дверь комнаты, откуда не доносилось ни звука. За копейщиками стояли солдаты, вооруженные мечами и боевыми топорами.
Солдат, почувствовав прикосновение, чуть повернул голову.
- Дай-ка пройти, солдат, - велела Кэлен. Он шагнул в сторону. Остальные оглянулись и тоже начали расступаться. Кара шла впереди Кэлен, плечом расталкивая солдат, которые весьма неохотно давали дорогу - но не от недостатка уважения, а из-за таящейся за дверью опасности. Они продолжали держать оружие наготове и не спускали глаз с прочной дубовой двери.
В тускло освещенной комнате, лишенной окон, пахло кожей и потом. Худощавый высокий мужчина сидел на корточках, привалившись спиной к табурету, расписанному цветами.
Он выглядел довольно безобидным, и даже странным казалось, что его охраняют столько солдат. Увидев белое платье Кэлен, он поднял голову и с интересом уставился на Мать-Исповедницу.
Один из стражников ткнул его в спину носком сапога.
- На колени, ты, ничтожество!
Юноша, одетый в мундир, который был ему явно велик, глянул на Кэлен, потом на солдата, который его толкнул, и прикрылся рукой, ожидая следующего удара.
- Хватит, - властно произнесла Кэлен. - Нам с Карой нужно с ним побеседовать. А вы будьте любезны подождать снаружи.
Солдаты не проявили ни малейшего желания выполнить приказание.
- Вы слышали, - сказала Кара. - Выйдите все.
- Но... - начал офицер.
- Ты думаешь, что Морд-Сит не в состоянии справиться с этим костлявым дылдой? Подождите снаружи.
Кэлен была удивлена, что Кара не повышает голоса. Морд-Сит было не обязательно повышать голос, чтобы заставить людей выполнить их приказания, но, учитывая опасения Кары по поводу этого юноши, было странно, что она говорит так спокойно.
Стражники начали отступать к двери, не сводя глаз с юноши. Костяшки пальцев офицера на рукояти меча побелели. Он вышел последним и аккуратно прикрыл за собой дверь свободной рукой.
Юноша взглянул на двух женщин, стоящих над ним:
- Вы пришли, чтобы меня убить.
- Мы пришли с тобой поговорить, - ответила Кэлен. - Я - Кэлен Амнелл, Мать-Исповедница...
- Мать-Исповедница? - Он поднялся на колени, и по-мальчишески улыбнулся. Ух ты, какая красавица! Никогда не думал, что вы такая красивая.
Он начал вставать; эйджил Кары немедленно взвился в воздух.
- Оставайся на месте.
Юноша замер, глядя на алый стержень у своего лица, а потом снова опустился на ковер. Две лампы на панелях из красного дерева осветили его худое лицо. Он был еще совсем мальчишка.
- Нельзя ли мне получить обратно мое оружие? Мне нужен меч. Или, на худой конец, кинжал.
Кара раздраженно вздохнула, но Кэлен заговорила первой:
- Ты попал в неприятное положение, парень. Мы сейчас не в том настроении, чтобы терпеть твои шалости. Он поспешно кивнул:
- Я понимаю. Но это совсем не игра. Честное слово.
- Тогда повтори нам то, что ты сказал солдатам.
Он вновь ухмыльнулся и махнул рукой в сторону двери:
- Ну, как я уже говорил этим ребятам, когда меня... Сжав кулаки, Кэлен шагнула вперед:
- Повторяю тебе - это не игрушки. Ты жив только благодаря моей милости! Я хочу знать, что ты здесь делаешь, и немедленно! Повтори, что ты им сказал!
Юноша моргнул.
- Я - убийца, посланный императором Джеганом. Я пришел убить Ричарда Рала.
Не могли бы вы меня к нему проводить?
Глава 2
Ну, - спросила Кара с угрозой в голосе, - теперь мне можно его убить?
Дико было слышать от этого безобидного на вид мальчика, стоящего на коленях на вражеской территории, окруженного сотнями жестоких д'харианских солдат, такое откровенное признание в своих намерениях.
Не может быть, чтобы это была просто глупость. Кэлен сама не заметила, как отступила на шаг. Она пропустила вопрос Кары мимо ушей и снова обратилась к юноше:
- И как же ты собираешься выполнить свою задачу?
- Ну, - сказал он довольно развязно, - я думал пустить в ход меч или, если придется, кинжал. - Он опять улыбнулся, но улыбка была уже не мальчишеской.
Сталь, блеснувшая в его глазах, не вязалась с юным лицом. - Поэтому я хочу, чтобы мне их вернули, понимаете?
- Тебе их не вернут.
Он презрительно дернул плечом.
- Ну и пусть. Я найду другой способ его убить.
- Ты не убьешь Ричарда, даю тебе слово. Твоя единственная надежда самому остаться в живых - это сотрудничать с нами и рассказать все о своем задании.
Как ты сюда проник?
Он издевательски ухмыльнулся:
- Прошел. Прошел прямо внутрь. Никто на меня не обратил внимания. Они не слишком умны, ваши люди.
- Им хватило ума взять тебя под стражу, - заметила Кара. Юноша даже не обернулся к ней. Он по-прежнему смотрел на Кэлен.
- А если мы не вернем тебе меч и нож, - спросила она, - что тогда?
- Тогда все будет гораздо сложнее. Ричарда Рала ждут мучительные страдания. Поэтому император Джеган меня и послал - предложить ему милость быстрой смерти. Император милосерден и не хочет никого истязать понапрасну. Он человек миролюбивый, сноходец - но при этом отнюдь не обделен решительностью.
Боюсь, Мать-Исповедница, мне придется убить и тебя, чтобы избавить от страданий, которые неизбежны, если ты будешь сопротивляться. Должен признать, однако, что мне не хотелось бы убивать такую прекрасную женщину. - Его улыбка стала еще шире. - Хоть и никчемную.
Кэлен почувствовала, что его самоуверенность растет на глазах. Когда он заявил, что сноходец - человек милосердный, ее чуть не вывернуло наизнанку. Она-то знала...
- Какие страдания? - осведомилась она. Он развел руками:
- Я всего лишь песчинка. Император не делится со мной своими планами. Я просто послан выполнить его волю. Он повелел устранить тебя и Ричарда Рала.
Если ты не позволишь мне убить его милосердно, он все равно умрет, но смерть его будет ужасна. Почему бы тебе не позволить мне закончить это дело сейчас?
- Да ты, видно, спишь и видишь сны, - сказала Кара. Он перевел взгляд на Морд-Сит:
- Сплю? Может быть, это вы видите сну? А я - ваш самый жуткий кошмар.
- У меня не бывает кошмаров, - хмыкнула Кара. - Я сама их насылаю.
- Да ну? - с издевкой протянул он. - В этой дурацкой одежке? Не много ли ты на себя берешь? Или ты так вырядилась, чтобы отпугивать птиц с огорода?
Кэлен поняла, что он не знает, кто такие Морд-Сит, и одновременно поразилась себе - как она умудрилась принять его за несмышленого юнца? Его манера держаться указывала на зрелый возраст и немалый жизненный опыт. Этот человек - не мальчишка. В воздухе запахло опасностью. Но Кара, как ни странно, лишь улыбнулась.
У Кэлен перехватило дыхание, когда она сообразила, что мужчина стоит, а она даже не заметила, когда и как он поднялся на ноги.
Он сузил глаза, и одна лампа погасла. Оставшаяся лампа горела, тускло освещая половину его лица, но Кэлен сразу поняла, в чем тут дело.
Этот человек владеет даром.
Ее намерение избежать ненужной жестокости мгновенно исчезло, сметенное горячим желанием защитить Ричарда. Чужаку была дарована возможность спасти себя, но он ею не воспользовался и теперь скажет все, что знает. Он будет исповедоваться Исповеднице.
Ей нужно только коснуться его - и все.
Над телами женщин и детей, убитых по приказу Джегана в Эбиниссии, она поклялась в вечной мести Имперскому Ордену. А этот человек - приспешник Имперского Ордена и враг всех свободных людей. Он выполняет волю сноходца.
Кэлен сосредоточилась, призывая свою магию. Магия Исповедниц действовала быстрее мысли, и не было заклинания, способного опередить эту молнию, которая рождалась внутри самой Кэлен и была своего рода вспышкой инстинкта.
Все Исповедницы не испытывали удовольствия, разрушая магией разум людей, но в отличие от некоторых Исповедниц Кэлен не испытывала ненависти к своему призванию и жила в мире с тем, что она есть и что должна делать.
Ричард был первым, кто сумел за магией разглядеть человеческую сторону ее существа, и любил Кэлен, несмотря на ее могущество. Он не боялся ее магии; он принимал и любил ее такой, какая она есть, с даром Исповедницы и со всем остальным. И только поэтому он мог оставаться с ней, только поэтому ее магия не могла причинить ему вреда.
В эту минуту Кэлен особенно ценила свой дар, потому что с его помощью она могла спасти Ричарда. Ей нужно лишь коснуться этого человека - и угроза исчезнет. Возмездие этому приспешнику Джегана в ее руке в буквальном смысле этого слова.
Не сводя глаз с волшебника, Кэлен погрозила Каре пальцем:
- Он мой. Предоставь его мне.
Но когда тот, прищурившись, перевел взгляд на вторую лампу, Кара вклинилась между ним и Кэлен и наотмашь ударила его по лицу. Кэлен чуть не зарычала, возмущенная этим вмешательством.
От удара мужчина упал на ковер. Из его рассеченной губы текла кровь. Кара нависла над ним:
- Как твое имя?
Кэлен не верила своим глазам: Кара, которая постоянно твердила, что боится магии, казалось, нарочно злит этого человека, минуту назад доказавшего, что у него есть дар.
Мужчина перекатился и присел на корточки. Он ответил Каре - но смотрел при этом на Кэлен:
- У меня нет времени на придворных шутов.
Улыбнувшись, он перевел взгляд на лампу, и комната погрузилась во тьму.
Кэлен нырнула туда, где предположительно был этот новоявленный волшебник.
Стоит только коснуться его, и все.
Но ее рука поймала лишь воздух. Кэлен отчаянно шарила в темноте; надо только слегка коснуться волшебника, и его уже ничто не спасет. Она ухватила чью-то руку и едва удержала свою магию, в последнее мгновение сообразив, что под ее пальцами - кожаная одежда Кары.
- Где ты? - прорычала Морд-Сит. - Тебе все равно отсюда не выбраться.
Сдавайся!
Кэлен поползла по ковру. Магия магией, но без света не обойтись. Она наткнулась на книжный шкаф и двинулась вдоль него, пока не различила слабую полоску света, льющегося из-под двери. Солдаты по ту сторону с криками колотили кулаками в дверь, не понимая, что происходит.
Нащупав ручку, Кэлен начала подниматься, но наступила на собственный подол и упала, больно ударившись локтями.
В следующее мгновение какой-то тяжелый предмет врезался в дверь над ее головой и, упав, придавил Кэлен. В темноте раздался мужской смех. Кэлен нащупала ножки кресла и после нескольких неудачных попыток сумела перевернуть его набок и освободиться.
Она услышала, как охнула Кара, налетев на книжный шкаф в конце комнаты.
Солдаты из коридора пытались открыть дверь, но у них почему-то это не получалось.
Из шкафа на пол посыпались книги; Кэлен вскочила на ноги и нашарила дверную ручку.
Яркая вспышка отбросила Кэлен назад, и она повалилась на спину.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12