Срединные Земли - их родина. Это удивительная страна.
А гары... Гары - не из Срединных Земель, они - из Д'Хары.
Ричард не поверил своим ушам.
- Как - из Д'Хары? Ты хочешь сказать, что они из-за второй границы?
Д'Хара... Это слово никогда не произносили вслух, разве что в
страшных проклятиях. А сегодня Майкл впервые упомянул Д'Хару в публичном
выступлении. Кэлен не отрывала глаз от огня, целиком уйдя в созерцание.
- Ричард... - Она замялась и вдруг резко закончила фразу: - Второй
границы больше нет. Она исчезла. Весной.
Слова Кэлен ошеломили Ричарда. На мгновение ему почудилось, будто
что-то темное, непонятное и пугающее освободилось от уз и сделало
гигантский прыжок в его сторону. Второй границы больше нет! Ричард
попытался осмыслить услышанное.
- Да, наверное, мой брат даже и не подозревает, что он - пророк.
- Наверное, - ответила Кэлен ровным, лишенным интонаций голосом.
- Впрочем, нелегко стяжать лавры пророка, когда предсказываешь уже
свершившиеся события. - Он метнул косой взгляд на собеседницу.
Кэлен задумчиво накручивала на палец густую прядь каштановых волос.
Она одобрительно усмехнулась в ответ.
- Знаешь, когда я сегодня утром впервые тебя увидела, у меня сразу
возникло подозрение, что ты не дурак. - Ее зеленые глаза вспыхнули озорным
блеском. - Спасибо, что не подвел.
- У Майкла такая должность. Он всегда обо всем узнает первым. Я
думаю, он просто хотел подготовить людей к этому сообщению постепенно.
Иначе трудно было бы, избежать паники.
Майкл постоянно твердил брату, что всякая власть держится на доступе
к информации. Информация - вот краеугольный камень власти, ее фундамент,
ее капитал. И обращаться с информацией следует бережно, как с деньгами,
негоже попусту ею разбрасываться. Когда Майкла назначили советником, он
стал всячески поощрять тех, кто ему первому приносил новости. Он
внимательно выслушивал любого посетителя, будь то даже крестьянин из
отдаленной, никому не известной деревушки. И если рассказ оказывался
правдивым, вестник мог рассчитывать на щедрое вознаграждение.
Вода в котелке начала булькать. Ричард, не вставая, потянулся к мешку
и подтащил его поближе. После недолгих поисков он извлек оттуда мешочек с
сушеными овощами и отсыпал немного овощей в котелок, затем сунул руку в
карман и достал сверток с четырьмя жирными колбасками. Их Ричард тоже
бросил в суп, предварительно разломав на кусочки.
- Откуда это? Ты что, стащил колбаски с банкета у Майкла? - Во
взгляде Кэлен мелькнула брезгливость.
- Хороший лесник всегда все планирует загодя, - неловко отшутился
Ричард, слизывая с пальцев соус. - Он должен заранее позаботиться о том,
где и что поест в следующий раз.
- Надо сказать, твой брат не слишком заботится о своих манерах.
- Не слишком. - Ричард не чувствовал себя вправе судить брата. -
Кэлен, пойми, я не оправдываю Майкла. Просто с тех пор, как погибла мама,
он очень изменился. У него стал тяжелый характер, и с ним довольно трудно
поладить. Но я-то его знаю. Поверь, он заботится о людях. Это естественно,
ведь он хороший советник. Ответственность накладывает на него много
обязательств. Должно быть, ноша оказалась слишком тяжелой. Не желал бы я
оказаться на его месте. Но Майкл всю жизнь хотел одного - завоевать
положение в обществе. Теперь он стал Первым Советником. Можно сказать,
достиг пределов своих мечтаний. Ему бы радоваться, праздновать победу, а
он, похоже, потерял последние остатки терпимости. Он вечно занят,
постоянно отдает указания. Я давно не видел его в хорошем расположении
духа. Как знать, может, когда он получил то, к чему так стремился, его
постигло разочарование. Лучше бы уж он оставался таким, как прежде.
- По крайней мере тебе хватило сообразительности стянуть самые
отборные колбаски, - отшутилась Кэлен.
Ее слова рассеяли возникшее было напряжение, и они дружно
рассмеялись.
- Кэлен, я ничего не понимаю. Ну насчет границы. Я совсем не знаю,
что это такое. Слышал только, что границу устроили специально, чтобы
разделить наши страны. Ну и для сохранения мира. А еще все знают, что
оттуда никто никогда не возвращался живым. Ребята Чейза постоянно
патрулируют приграничную зону, чтобы люди держались оттуда подальше. Для
их же блага.
- А у вас не преподают в школах историю трех стран?
- Нет. Мне самому это всегда казалось странным, ведь меня очень
занимал этот вопрос. Только мне никто никогда ничего не рассказывал. Когда
я пытался расспрашивать знакомых, они лишь недоумевали, зачем мне это
нужно. А те, что постарше, смотрели на меня с плохо скрываемым подозрением
и говорили, что с тех пор много воды утекло и они ничего не помнят. Знаю
только, что и мой отец, и Зедд раньше жили в Срединных Землях. Они пришли
в Вестландию незадолго до появления границ и познакомились уже здесь. Все
это случилось давно, меня тогда и на свете не было. Они говорили, что до
появления границ здесь творилось что-то ужасное, и одно мне следует знать
твердо: чем быстрее люди забудут те страшные времена, тем лучше для всех.
Мне кажется, Зедду очень больно об этом вспоминать.
От костра осталась груда ярких угольков. Кэлен разломила сухую ветку
и положила ее на угли.
- Это длинная история. Если хочешь, я попробую ее тебе рассказать.
Ричард поймал вопросительный взгляд собеседницы и кивнул в ответ.
- Давным-давно, когда не то что нас, но и наших родителей не было еще
и в помине, существовали два союза свободных независимых королевств -
Срединные Земли и Д'Хара. Одним из королевств Д'Хары управлял Паниз Рал -
человек алчный и жестокий. Едва вступив на престол, он задался целью
объединить всю Д'Хару под своим владычеством. Паниз буквально заглатывал
королевство за королевством. Нередко ему даже не хватало терпения
дождаться, пока высохнут чернила на очередном договоре о ненападении. Он
стал единовластным правителем Д'Хары, но это не принесло ему
удовлетворения. Паниз Рал хотел большего. Его сжигала неуемная жажда
власти, и вскоре он стал подумывать о том, как покорить Срединные Земли. В
те времена Срединные Земли состояли из свободных стран, в каждой из
которых были свои правители, свои законы, свои армии. Союз этих стран мог
существовать лишь до тех пор, пока между ними сохранялся мир. Когда Рал
захватил власть в Д'Харе, жители Срединных Земель поняли, к чему он
стремится, и подготовились к нападению. Они знали, что подписание мирного
договора с Ралом равнозначно приглашению его легионов к вторжению. Жители
Срединных Земель предпочли сохранить свободу. Они создали Совет и
объединились против общего врага. Не скажу, что между странами Срединных
Земель не существовало разногласий, но выбора не оставалось. Если бы они
не стали вместе сражаться, то погибли бы поодиночке, Паниз Рал обрушил на
них всю мощь Д'Хары. Разразилась война, и война эта длилась многие годы.
Кэлен отломила еще кусок палки и бросила ее в огонь.
- Легионы Рала стали терпеть поражение, и тогда он обратился к помощи
магии. Магия в те годы существовала повсюду, ведь границ еще не было.
Только Паниз Рал прибег к невероятно злой магии. Он вообще отличался
непомерной жестокостью.
- А что это за магия?
- Галлюцинации, болезни, лихорадки. Но хуже всего были люди-тени.
Ричард наморщил лоб.
- Люди-тени? Я даже не слышал о них. Что это такое?
- Тени в воздухе, бесформенные, бесплотные. Их нельзя назвать живыми
в полном смысле слова. Порождение магии. - Кэлен неопределенно махнула
рукой. - Им ничего не стоило пронестись над полем или пройти сквозь
дерево. Мечи и стрелы проходили сквозь них, как сквозь дым, и не наносили
им ни малейшего ущерба. Укрыться от них было невозможно, они безошибочно
находили жертву и неумолимо настигали ее. Одного их прикосновения
оказывалось достаточно, чтобы убить человека. От этого прикосновения все
тело покрывалось нарывами, раздувалось и лопалось. И ни один из тех, до
кого они дотронулись, не выжил. Они убивали целые батальоны, всех, до
последнего солдата.
Кэлен зябко поежилась и спрятала руку под одеяло.
- Когда Паниз Рал обратился к злой магии, в дело вмешался один
великий, всеми почитаемый Волшебник. Он принял сторону Срединных Земель.
- А как его звали, этого великого и всеми почитаемого Волшебника?
- Это уже другая история. Потерпи немного, я все расскажу.
Ричард внимательно слушал Кэлен, но не забывал и об ужине. Он
подсыпал в котелок немного соли, добавил пряностей и время от времени
помешивал варившийся суп.
- Тысячи и тысячи людей в Срединных Землях пали в честных боях, но
еще больше жизней унесла магия. Наступили страшные времена. Тех, кто выжил
в войне, беспощадно истребляли чары. Но Великий Волшебник сумел остановить
Рала, и тот отступил. Он увел свои легионы из Срединных Земель обратно в
Д'Хару.
Ричард подложил в огонь сухое березовое полено.
- А как Великий Волшебник справился с тенями?
- Он наложил чары на все боевые горны. Стоило появиться теням, как
наши воины начинали трубить в горны, и призраки таяли словно дым. Вот так
ход сражения переломился в нашу пользу. Война была столь опустошительной,
что Совет Срединных Земель отказался от вторжения в Д'Хару. Окончательное
уничтожение Рала могло обойтись нам слишком дорого. Никто не сомневался,
что Рал попробует предпринять еще одну попытку захвата Срединных Земель.
Надо было сделать все, чтобы это предотвратить. Кроме того, многие устали
от магии и боялись ее больше, чем легионов Рала. Они мечтали о таком тихом
прибежище, где магии бы не было вообще. Эти люди, поселились в Вестландии.
Вот так образовались три страны, разделенные границами. Границы
создавались с помощью магии... но сами они - не магия.
Кэлен отвернулась от Ричарда, словно не желая встретиться с ним
глазами.
- Не магия? Так что же это такое?
Ричард заметил, как она на мгновение прикрыла глаза. Потом потянулась
за ложкой и попробовала суп. Ричард прекрасно знал, что суп еще не готов.
Наконец Кэлен перевела взгляд на друга, словно ожидая подтверждения того,
что он действительно хочет услышать ответ. Он молча ждал.
Кэлен вперилась взглядом в огонь.
- Границы - часть подземного мира. Владения смерти. Магия впустила их
в наш мир, чтобы разделить три страны. Это нечто вроде завесы. Щель в мире
живых.
- Ты хочешь сказать, что, когда заходишь за границу, ты как бы
проваливаешься в другой мир? В царство мертвых?
- Нет! - Кэлен отрицательно покачала головой. - Нет. Мир живых и мир
мертвых существуют там одновременно. Чтобы миновать границу, нужно
приблизительно два дня пути. Но когда идешь там, то проходишь и через
подземный мир. Это пустыня. Когда живой идет сквозь царство мертвых, он
касается смерти. Поэтому никто не в состоянии пересечь границу. Нельзя
вернуться из смерти в жизнь.
- А как же ты?
Она неотрывно глядела на пляшущие язычки пламени.
- С помощью магии. Когда-то с ее помощью воздвигли границу, и
волшебники, поразмыслив, решили, что смогут переправить меня с помощью
чар. Это оказалось для них тяжелой задачей. Они столкнулись с вещами, им
не вполне понятными, с опасными вещами. Не они наколдовали границу, и
потому нельзя было с уверенностью полагаться на их заклинания. Никто из
нас не знал, чего ожидать. - Ее голос ослаб позвучал как будто издалека. -
Я прошла через границу, но, боюсь, мне от нее никогда не уйти.
Ричард завороженно внимал каждому слову. Страшно представить, с чем
ей довелось встретиться, когда она шла сквозь владения смерти. Пусть даже
ее вела магия, все равно. В ее глазах застыли страдание и страх. Того, что
ей довелось увидеть, не видел никто из живущих.
- Кэлен, расскажи мне, что там было, - прошептал он.
Она снова перевела взгляд на огонь. Лицо ее обрело пепельно-серый
оттенок, нижняя губа задрожала, и глаза наполнились слезами, отражавшими
неровные отблески пламени. Но она уже не видела ничего перед собой.
- Сначала, - сказала она откуда-то издалека, - я шла через слои
холодного огня. Такие полосы мерцают морозными ночами на северном небе. -
Она тяжело дышала. - Внутри - непроглядная тьма... Нет, хуже, чем тьма. -
Ее зрачки расширились. - Там... кто-то есть, - простонала Кэлен.
Она повернулась к Ричарду в полной растерянности, не понимая, где
находится. В ее глазах застыла боль, и боль эту вызвал он, Ричард, своими
настойчивыми расспросами. Ему стало страшно. Кэлен поднесла руки к лицу,
не в силах сдержать рыданий. Она закрыла глаза и жалобно вскрикнула.
У Ричарда мурашки пробежали по коже.
- Мама... мамочка, - всхлипывала она, - я так давно не видела ее...
И... моя дорогая сестра... Денни!.. Денни!.. Мне так страшно... так
одиноко... - Кэлен начала задыхаться.
Ричард понял, что теряет ее. Могущественные духи подземного мира не
хотели ее отпускать, тянули назад, топили в воспоминаниях. Вне себя от
ужаса он обнял ее за плечи и развернул лицом к себе.
- Посмотри на меня, Кэлен! Посмотри на меня!
- Денни... - Она попыталась освободиться от него.
- Кэлен!
- Мне так одиноко... и страшно...
- Кэлен! Я здесь! Я с тобой! Ну посмотри же на меня!
Кэлен всю трясло, дыхание становилось все более прерывистым. Она
открыла глаза, но смотрела сквозь Ричарда куда-то в пространство.
- Ты не одинока, Кэлен! Я с тобой, я не оставлю тебя!
- Я так одинока, - испуганно повторяла она.
Ричард встряхнул ее в тщетной попытке вернуть к жизни. Кэлен уходила
от него. Кожа ее стала совсем бледной, руки холодели. Она с трудом дышала.
- Я рядом! Ты не одна! - Он отчаянно встряхнул ее еще раз, но
напрасно. Ричард чувствовал, что теряет ее, и его обуяла паника. Осталось
испробовать самое последнее средство. Еще в детстве Ричард научился
управлять собой при столкновении с опасностью. Он должен сделать это
сейчас. Может быть, ему удастся передать ей немного своей энергии. Ричард
закрыл глаза и постарался загнать страх за перегородку, перекрыть дорогу
панике и найти в себе спокойствие. Он не отдаст Кэлен духам подземного
мира.
- Кэлен, - ровным голосом позвал он, - позволь мне помочь тебе. Ты не
одинока. Я здесь. Я с тобой. Позволь мне помочь тебе. Возьми и прими мою
силу.
Он крепко сдавил ее плечи. Кэлен сотрясалась в рыданиях. Ричард
мысленно направил ей свою силу. Он отчетливо представил себе, как эта сила
течет по его рукам, доходит до плеч Кэлен, вливается в нее, поднимается к
голове и тянет ее назад, прочь от непроглядной тьмы. Он ощущал себя искрой
света в черной ночи, путеводной звездой, указывающей дорогу назад, к миру
живых.
- Кэлен, я здесь, я не оставлю тебя. Ты не одинока. Я твой друг.
Доверься мне, Кэлен. Вернись ко мне. Пожалуйста.
Он представил себе ярко-белый сноп света в надежде, что это ей
поможет.
- Добрые духи, прошу вас, помогите мне, - молил он. - Пусть она
увидит свет. Пусть он ей поможет. Пусть она возьмет мою силу.
- Ричард? - позвала она откуда-то издалека.
Он вновь стиснул ее плечи.
- Я здесь. Я не оставлю тебя. Вернись, Кэлен, вернись ко мне.
Кэлен глубоко вздохнула. Взор ее сделался осмысленным. Она увидела
Ричарда и расплакалась. Но это уже были не отчаянные, судорожные
всхлипывания. Самые обыкновенные слезы уносили с собой остатки кошмара.
Кэлен крепко сжала его руку и не отпускала ее. Так тонущий цепляется за
неподвижную скалу посреди бурлящего потока. Ричард ласково прижимал ее к
себе и повторял, что все хорошо, все в порядке, он здесь, рядом, и никогда
ее не покинет. Он уже не чаял вызволить Кэлен из царства смерти и теперь
не мог нарадоваться ее возвращению.
Ричард приподнял упавшее одеяло и укутал в него спутницу. Кэлен
начала понемногу согреваться - еще один признак того, что опасность
миновала. Но Ричарда беспокоило, насколько быстро затянул ее подземный
мир. Что-то тут не так. Он не знал, как ему удалось вернуть Кэлен к жизни,
но одно несомненно - это произошло очень не скоро.
Наступившую тишину нарушало только мирное потрескивание поленьев.
Костер освещал все мягким красноватым светом, и сосновый шатер казался
тихой безопасной гаванью. "Иллюзия", - подумал Ричард. Он нежно гладил
густые волосы Кэлен, успокаивал и баюкал ее как ребенка. Кэлен доверчиво
прильнула к нему, и внезапно он понял, что ее давно уже никто не утешал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16