Я вежливо им улыбнулась и сжала покрепче рукояти мечей. Тени так же молча и спокойно потекли ко мне, представляя из себя сгустки черной субстанции с сотней горящих зеленым светом глаз, расположенных в самых неожиданных местах. Впечатление от этих светящихся гнилушек было не самое приятное, но я постаралась не заострять на них внимания и быстро пошла навстречу, мысленно ведя обратный отчет. Моей защиты хватит от силы мигнут на пять, а потом она исчезнет, вместе со всеми моими колдовскими талантами, после чего меня радостно сожрут местные монстрики.
Взмах руки, и первая тень была рассечена надвое, после чего с важным хлюпом распалась на две половинки, и вот уже две тени радостно взирают на меня своими зелеными буркалками. Да они что, издеваются? Но тут на меня напали еще пятеро и призрачные мечи заработали с удвоенной силой, разгоняя почти застывшую от холода кровь и буквально заставляя ноги двигаться дальше. Сначала я шла, потом перешла на бег, оставляя за спиной все большее и большее количество врагов, туман радостно обтекал мои ноги, пытаясь затормозить движение, заставляя спотыкаться о каменные выступы в полу, возникающие с периодичностью злого умысла. Я неслась вперед, просто отмахиваясь от встающих на пути теней, и пыталась разглядеть впереди выход, или хотя бы просветление, которое бы указывало на его близость. Но туман и не думал заканчиваться, более того, он, казалось, полз за мной, радостно поджидая тот миг, когда моя защита ослабнет и я вновь буду в его власти. Не вовремя пришла запоздалая мысль: «А нафиг я вообще сюда сунулась, мог ведь быть и обходной путь», – но я только отмахнулась от невнятного голоса разума и прибавила темп.
Время медленно, но неуклонно подходило к концу, тени уже просто расступились, не мешая моему продвижению, а я все чаще и чаще спотыкалась о выступы и дыры в полу. Вдруг нога хрустнула и я с криком рухнула на пол, пытаясь достать ее из очередной выбоины. Достать-то достала, да только что толку? Вот-вот действие защитного поля закончится, и туман наконец-то получит свою добычу. Я тяжело вздохнула, устроилась поудобнее и спрятала, наконец, уже изрядно надоевшие и абсолютно бесполезные здесь призрачные мечи. Оглядев окружавшую меня белую хмарь, я сморщилась и просто легла, подложив под голову руки, а потом закрыла глаза, приготовившись к неизбежному. Время медленно отсчитывало удары сердца, не торопя мой конец.
Тихо, хорошо. Ай. Больно!!!
В голове вспыхнул белый раскаленный шар, и рядом со мной внезапно возникла высокая белая фигура с огромными, покрытыми перьями крыльями за спиной, внушительным мечом в правой руке, пылающем нестерпимым белым светом, и огромными неподкупными глазами с искренним возмущение в глубине. Я вежливо встала и с интересом обозрела своего личного ангела хранителя второй раз в жизни, а точнее в жизнях.
Туман с радостным чмоканьем рванул к пылающей белым светом фигуре и тут же с недовольным шипением отхлынул назад, краснея и чернея по краям.
– Нейллин! – Грохнул ангел, возмущенно глядя на скромную меня.
Я смущенно подпрыгивала на здоровой ноге, мучительно соображая, очень ли невежливо будет грохнуться пред личным ангелом на пятую точку и внимать откровениям снизу? Но тут он сам заметил мое не лучшее состояние и дотронулся холодной мягкой рукой до мокрого лба. Боль из ноги тут же ушла куда-то в пятку, а потом и вовсе исчезла, оставив приятное чувство прохлады в месте перелома. Магический запас с тихим шорохом восполнился до конца, став таким же, как и до входа в эти катакомбы. Я радостно улыбнулась и встала на обе ноги, но под неподкупным взглядом белокрылого спутника, тут же засмущалась и опустила глаза.
– Ну и долго ты еще собираешься ходить туда-сюда по белому сету, регулярно в муках погибая неподалеку от конца пути?
Ангел буквально кипел, и не глядя заехал какой-то не меру любопытной нежити, сунувшейся посмотреть меч, мечом-то ему по глазам и звезданули, после чего он с жутким воем растаял, а туман с остальной нежитью почтительно отступил еще на шаг назад.
– Значит так. – Завил он, отчаявшись получит ответ. – Это твой последний шанс, другого не будет, и помогать я тебе больше не стану. Пойми, равновесие этого не переживет.
Я согласно хлюпнула носом и рискнула поднять на него глаза, как и всегда в них я увидела безграничное тепло и любовь к непутевой ведьме.
– Так что сейчас я выведу тебя из тумана, и дальше ты пойдешь сама. И, Ллин, неужели ты забыла элементарное заклинание «нопероту» против туманных потусторонних существ, или… Ах да, – протянул он, тяжело вздохнув, – ты же этот урок прогуляла.
Под его возмущенным взглядом я вновь съехала глазами куда-то в область своих сапог, вспоминая, как в тот день самозабвенно устанавливала кувшин с зельем опупырышкивания над дверью ректора. Он потом целый месяц ходил в зеленый пупырышек и грозился всеми карами и непременным отчислением виновнику, пока ждал полнолуния для сбора нужных ингредиентов против напасти.
Ангел еще раз укоризненно вздохнул, отвлекая меня от приятных воспоминаний и медленно пошел веред, раздвигая быстро чернеющий шипящий туман и прокладывая дорогу.
– Да, кстати, – Добавил он, не оборачиваясь. – Ты поговори там со своим бывшим демоном, а то если он еще раз явится в своем когтистом обличье к нам в Эдем, довольно агрессивно выясняя мое месторасположение у главных святых, то его не просто побьют, его еще и поджарят на будущее, не разбираясь. Это хорошо еще, что я мимо пролетал, пока его били, кхм, а точнее пока он избивал какого-то ангела, который его послал по нужному адресу, а ели б вместо меня тогда нагрянули боевые ангелы?! – И он хмуро обернулся ко мне.
Я ошарашено слушала эти откровения, изо всех сил пытаясь не ржать в ответ.
– И-изни…
Пикнула я и все-таки захихикала.
Ангел снова тяжело вздохнул и прибавил шаг, справедливо полагая, что меня уже не исправишь.
Вскоре туман начал светлеть, а потом и вовсе опустился до пола, прощально обнимая мои лодыжки и исчезая за поворотом. Ангел перекрестил меня напоследок и растаял с тихим хрустальным звоном в воздухе.
Я мысленно пожелала ему, чтобы за вмешательство не сильно нагорело сверху и огляделась, тут же встретившись со взглядом льдисто голубых глаз. Меня опять пронзил ледяной холод, но он уже отвернулся и вновь пошел впереди, молча. Чуть прихрамывая и волоча по полу правое крыло.
Я опустила голову и с тихим шепотом слов вызвала из руки мягко светящийся алый шарик, а потом, подбежав к нему, бросила его в широкую спину. Он вздрогнул и обернулся, но шарик уже впитался и растекся по телу зелеными нитями, соединяя порванные сосуды, оживляя мертвые ткани, сращивая порванную плоть. Крыло поднялось и медленно расправилось, симметрично здоровому, хромота исчезла навсегда.
Я мягко улыбнулась и тихо попросила прощения. Он промолчал, но дальше мы уже шли вместе, держась за руки, как дети, а на самом деле, просто чтобы ощутить то, что он рядом, и что я еще с ним.
Нечисти, наконец, надоело играть. И вскоре против нас с Коулом были выброшены все мертвяки всех рас, которые обитали в этих каменных лабиринтах и день и ночь стерегли портал в мир, дающий смерти новую жизнь, голодную жизнь восставших мертвецов, у которых после смерти просто не оставалось выбора.
И я должна была закрыть портал, пока каменные стражи еще могли хоть как-то сдерживать лавину, преграждая путь и чертя границу между миром живых и не живых существ. Время поджимало, вскоре портал взорвется и начнет быстро расти, пожирая вначале камень, а потом и землю моей страны, населяя ее ужасом, голодом и вечным воем неупокоенных.
Впереди раздался злобный крик, в лицо пахнуло тяжелым застоялым воздухом с запахом гнили. Коул одной рукой отодвинул меня за спину, а другой взял меч на изготовку. Я еще успела сотворить пару пульсаров, когда на нас выскочили первые нападающие. Вонь шибанула в лицо, а мертвяки, покрытые слизью и грязью с воем кинулись вперед, щеря в улыбке гнилые рты.
Демон раскрыл за спиной кожистые крылья, выпустил длинные стальные когти ответ. Я пульнула пульсары и услышала два первых серьезных взрыва, от которых во все стороны полетели ошметки хорошо прожаренного мяса. А потом они дорвались до Коула…
Он хорошо сражался. Огромные когти разрывали плоть, меч с легкость отсекал головы, к тому же рядом с первой парой рук довольно быстро выросла вторая и третья, сверкая новыми клинками когтей и жадно хватая мертвечину. Я стояла позади и усиленно плела боевые заклинания, швыряя в наплывающие ряды: огненные смерчи, призрачные сети, которые накрывали корчащихся мертвяков острыми режущими ячейками и не давали пройти новым, распыляя в мелкую пыль любого ступившего в них. Заодно я сотворила пару десятков маленьких крылатых созданий с голубоватым студенистым телом, вручила каждому из них по небольшой волшебной палочке, от соприкосновения с которой в нежити исчезали все кости, и она превращалась в мягкую безвредную массу, барахтающуюся на полу. И послала их вперед с небольшим эскортом из боевых пульсаров широкого радиуса действия, ну а если к нам сквозь все это все же умудрялись прорваться, то клинки демона завершали картину.
Битва шла весь день, нежить гибла сотням в узком проеме коридора, но все так же остервенело рвалась вперед, шалея от запаха близкой крови, бьющейся в артериях живых тел. Я удивлялась, но магия все не кончалась, будто вливаясь в мое тело из каких-то невидимых источников и, послушная моему слову, вновь и вновь сжигала, расчленяла и распыляла рвущуюся ко мне нечисть. Ноги уже задеревенели, заклинания вылетали из пересохшего горла, больше похожие на воронье карканье, но все еще действовали, послушные моей воле. Пить хотелось невыносимо, а еще больше хотелось лечь и потерять сознание, понимая, что эта роскошь сейчас не для меня.
И вдруг все кончилось. Нежить больше не выбегала из-за угла, надрываясь от криков, никто не угрожал, не выл и не рычал, а демон устало опустил вымазанные по локоть в слизи руки и сложил кожистые крылья за спиной. Только по полу все еще метались удивленные пульсары вслед за маленькими крылатыми нейрами, потрясающими волшебными палочками и отважно тыкающих ими во все, что еще пыталось шевелиться. Тихий «Пухх», и шевеление прекращалось.
Быстрым движением правой руки я собрала все заклинания вокруг себя и настороженно пошла вперед, Коул шел рядом и чуть впереди, не собираясь отпускать меня одну, и за поворот заглянул первым. Постоял немного, а потом исчез за ним. Я рванула следом и остановилась, впечатленная открывшейся картиной.
Неужели я все-таки дошла?
Перед нами лежала огромная хорошо освещенная пещера, затоплненная водой. Нет, не водой. От края и до края она была наполнена весело переливающейся всеми цветами радуги лениво колышущейся студенистой массой, по которой задумчиво бродили редкие группы высоких чернокрылых костяных драконов. Они тихо взрыкивали, общаясь друг с другом, и изредка недовольно отшвыривали когтистыми лапами ползающих без дела мертвяков, похожих на тех, кого мы только что с таким рвением истребляли. Волны непонятной массы то вздымались, то опадали, формируя барханы, очертания стен замков, древних забытых людьми городов, потухших вулканов. Иногда то тут, то там масса раздвигалась, образуя небольшое прозрачное озерцо в середине, в котором можно было разглядеть смутные тени странных рыб или других созданий, плавающих в глубине и лишь изредка прорезающих поверхность костистыми наростами спинных плавников.
Одна из нейр, возмущенно пискнув, бросилась было вперед, мерцая слюдяными крылышками, но я поймала ее и спрятал в руках. Не время еще.
Я задумчиво огляделась и напряженно застыла, впившись взглядом в темнеющее пятнышко посреди этой странной пещеры, в виде черного зеркала, легко парящего в воздухе над разноцветной массой. Портал. Так вот ты какой.
– Мне нельзя ступить на этот пол.
Коул повернулся ко мне, прожигая холодом глаз, внимательный, как всегда.
– Но если я начну левитировать, меня собьют драконы или достанет вырост из этой гадости.
– И что ты хочешь сделать?
Я твердо встретила его взгляд, прекрасно понимая, что ему это не понравится.
– Эта пещера никогда не подпустит к порталу живого человека…
Его глаза сверкнули острым льдом.
– А это значит, что я…
– Нет.
– Ты не дослушал.
Он прикрыл глаза и глубоко вздохнул. Я посмотрел на сжатые в кулаки руки, из которых медленно сочилась кровь из пробитых когтями ладоней и благоразумно промолчала.
– Я. Не дам. Тебе. Умереть.
Я нахмурилась.
– Но я и не собираюсь умирать.
Он внимательно уставился на меня, ожидая продолжения.
– Я просто собираюсь… Точнее я хочу… Блин! Я пущу в себя зверя, Коул, он справится с задачей.
Внутри что-то заинтересованно шевельнулось, и я скорее почувствовала, чем увидела эту презрительную усмешку.
– Ты его не контролируешь.
Резонно.
– Мне уже удавалось раньше загонять его на место, смогу и сейчас.
Он задумчиво осмотрел меня с ног до головы. Я отошла на шаг, ожидая любой пакости, а потому заговорила быстрее, пытаясь достучаться до упрямого демона.
– Подумай, Коул, нечисть издревле принимала магов, которыми владел зверь, даже не пытаясь напасть. Ну а уж на демонов нежить не нападала никогда, и если бы сегодня за твоей спиной не стояла я, врят ли они вообще бы напали. И потом, у меня, как ты уже успел заметить, сильная защита сверху. Так что, если все получится, то меня не бросят и, скорее всего, вернут в разум.
Говоря это, я пятилась все дальше от наступающего Коула, пока не уперлась лопатками в стену коридора, но при упоминании об ангелах, он все же остановился и наклонил голову на бок, раздумывая.
– Я все равно туда пройду, с тобой или без тебя. В этот или в следующий раз. Но лучше, если мы сделаем это сейчас, ты будешь прикрывать меня сверху, я добегу до портала и уничтожу его.
– Как?
Я облегчено выдохнула, он уже не стоял насмерть против моего входа в пещеру, есть вероятность, что моя авантюра состоится.
Я подняла правую руку с зажатой в кулаке нейрой и медленно разжала ладонь.
На ней лежал, переливаясь всеми оттенками зеленого, небольшой изящный кристалл с бьющейся в такт моем сердцу белой точкой в центре.
– Это уничтожит портал.
Наконец-то он кивнул и даже сделал шаг назад, принимая мой план. Я спрятала облегчение в самой глубине своей души. Ведь он так и не понял, что никакие силы уже не смогут изгнать зверя. Как можно изгнать часть себя? Да и потом, если все закончится удачно, то как я смогу жить без души, заключенной в кристалле? Я не смогу, но мне и не надо будет.
Зверь вновь заворочался в глубине. Он все слышал, он все понял и был согласен, потому что в отличии от меня, он не боялся умирать. Ведь это только часть игры.
Коул продолжал смотреть на меня, пронизывая холодом чужих глаз. Но я его уже не видела, я была в глубоком трансе. Я звала то, что должно было меня изменить.
Зверь тихо муркнул и медленно вышел наружу, с интересом разглядывая мир сквозь узкую прорезь моих глаз. Я отступила.
Игра началась? – Тихий шепот заполнил голову. Что-то пушистое и теплое заполнило грудь.
– Да…
Колышущаяся поверхность у моих ног. Высокий демон рядом. Класс!
Прыжок. И мягкий теплый пол спружинил под легким телом. Из него выросли сотни щупалец и молниеносно бросились ко мне. Не сопротивляюсь. Смотрю вверх. Отсюда видно небо. Как интересно. Щупальца оплели руки, скользнули до локтей, обвились вокруг талии. Своя. Они отступают. Усмешка на чужом лице. Я знала.
Бег вперед. Усталые мышцы наполняются новой силой. Рядом с первым сердцем быстро и мощно вырастает второе, качая кровь по новому кругу крови. Это тело теперь мое.
Навстречу бросилось какое-то пугало из костей и зубов. Память подсказывает: костяной дракон. Сжимаю холодные рукояти мечей и… вою от досады, взбешенно глядя на то, как черная тень, опережая меня, расправляется с противником
Убить?
Не стоит, он еще пригодится.
Тихое недовольное рычание. Но он не обращает внимания. А зря-я.
И снова бег. Справа и слева вырастают стены, меняется поверхность, ну и пусть. Я влетаю в выросший на пути город, взбираюсь на крышу ближайшего цветного дома и бегу дальше, перепрыгивая с кровли на кровлю, наблюдая как внизу копошатся мертвые твари, ползая по кривым улицам и грызясь друг с другом. На меня не смотрят, и пусть. Слева все так же следует черная тень. Она летит очень быстро.
Очередная крыша уходит из-под ног, и я куда-то падаю. В воду. Обиженно выныриваю, отплевываясь и кашляя, и тут же в ногу вцепляется какая-то тварь. Ныряю. Меч распарывает плоть. Взрезает брюхо и пересекает ребра. Она воет, истекая кровью. Мне смешно, она забавно корчится. Тут же подплывают остальные, спеша сожрать товарища, но мне не до них, я уже выныриваю. Рывок, и я вновь на поверхности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40