– Так чего мы ждем? – Поинтересовался подошедший Эль, все еще потирая ушибленную челюсть. Я потупила глазки, решив не нарываться, но по возникшему молчанию, наконец, сообразила, что все ждут именно моего решения. Подняв глаза, я увидела три пары выжидающих глаз. Что ж, все верно, ведь эликсир должна дать я.
– Дайте мне пять минут. – Почему у меня такой охрипший голос?
Я пошла в глубь пещеры к Ошер, тихо посапывающей рядом с котом. Ее голова устроилась на мягком сером брюхе, шею обхватывали пушистые лапы. Я улыбнулась и наклонилась над спящими, тихонько будя Ошер одной рукой, а другой доставая из кармана готовое зелье. Драконица фыркнула и сонно приоткрыла золотистые глаза, увидела меня и радостно облизала пальцы правой руки. Сердце защемило, и стало пусто. Она ведь так никогда не принадлежала мне. Я ей вообще никто по большому счету. Сев на корточки я подняла тяжелое чешуйчатое тельце и посадила ее себе на колени. Кот недовольно заворочался во сне, но так и не проснулся, а я брякнулась на пол, не выдержав массы воспитанницы. Гм, а она изрядно поправилась за последнее время. Ошер тут же поймала лапой белый локон и попыталась засунуть себе в рот, но подавилась и закашлялась, в итоге спалив мне пол прически. Мда-а-а, и это она еще маленькая. А подрастет, заболеет, и что? Спалит мамашу случайным чихом?! Нет, пора завязывать, здесь ее хоть воспитают как драконшу, а не как…
Металлическое горлышко пузырька оказалось в зубастом рту, и тут же раздалось знакомое чмоканье. В желты горящих глазах светилось безграничное доверие и интерес к содержимому бутылки, я стиснула зубы и продолжила поить ребенка своей дрянью, отгоняя панические мысли о том, что может заболеть животик или вдруг возникнет понос… Гм.
Но вот последняя капля пропала в горле и послышался подозрительный хруст. Отдернув пузырек, я возмущенно осмотрела обгрызенные металлические края. Ошер радостно хрустела металлом, как леденцом, ничуть не переживая и сложив лаки на мягкой чешуе живота. Внезапно ее глаза вновь начали смыкаться, и вскоре она снова спала, тихо посапывая у меня на руках. Я осторожно перенесла ее на удобное углубление неподалеку в камне пола и в последний раз провела рукой по мягкой теплой чешуе. Непослушные слезы закапали по щекам, не собираясь подчиняться воле и разуму. Я шмыгнул носом, зло вытерла рукой красные глаза и, резко развернувшись, пошла обратно, не оглядываясь назад.
Кот уже спал не на полу, а на мощных руках Маси, даже и не думая просыпаться.
Зависть – плохое чувство, напомнила я себе и с надеждой посмотрела на руки Коула. Но тот видимо меня не понял, а потому просто пошел к выходу, махнув за собой рукой. Пришлось тащиться следом и не думать, не думать о той, которая мне доверилась и которую я только что предала. Больно… плохо… я переживу.
Снаружи было ветрено и довольно-таки прохладно, но нас ждали наши лошадки. Кота тут же сгрузили в его корзинку, я же решила пока пройтись пешком, ведя в поводу Пегги. Лошадка явно обрадовалась мне и тут же ткнулась в плечо мягкой мордой, облегченно вздохнув от того, что хозяйка рядом. Мне было все равно. В груди находился смерзшийся комок чувств и все, чего я хотела, это оказаться как можно дальше от сюда. Спина Коула надежная, как гранит, была впереди, и я не отпускала ее взглядом, находя в нем поддержку и силы. Мася шел по правую руку от меня, а эльф ехал позади на лошади Коула, зорко вглядываясь в темное ночное небо с россыпью бриллиантов вокруг бледной мертвой луны, и держал наготове лук. Зря. Дракону стрелы не страшны, если только в глаз, но туда еще попасть надо.
Приглядевшись, я заметила легкое свечение впереди, распознала вьющуюся впереди узкую тропинку, которая утром так хитро пряталась за камнями и выступами, что мы ее так и не заметили. Зато теперь по ее краям мягко мерцали две колышущиеся на ветру нити света, в которых я узнала множество мелких, собравшихся вместе светлячков, державшихся за тонкие ручки и что-то напевающих, усиленно махая при этом тонкими слюдяными крылышками. Я улыбнулась и ступила на освещенный путь. Забавно, но я никогда раньше не видела природных светлячков так близко, эти шустрые создания очень хорошо понимали, какую ценность представляют для магии и ловко уворачиваясь от волшебников и специальных ловчих среди обычных людей. Учитывая, что ко всему прочему к магии они были абсолютно не восприимчивы, становится ясно, на сколько сложна становилась задача их поимки. Помнится, на втором курсе я умудрилась поймать аж двоих светлячков, застигнутых во время брачного танца метко пущенной банкой с водой. Вода намочила крылышки, а я получила долгожданный зачет у мисс Снопор и старого преподавателя химической магии зелий, отдав каждому по одному экземпляру. Мда, тогда-то впервые и разглядела, что у светлячков довольно изящное тельце, совсем как у людей, и на изящных головках собраны в удивительные прически тонкие блестящие волосы, которые и светились в темноте, указывая местонахождение этих сказочных созданий.
Сейчас они собрались в таком большом количестве, ничуть не опасаясь нашей компании, что у меня тут же зачесались руки: поймать как можно больше. Но, увидев мои поползновения в сторону светляков, Мася тут же схватил меня за руку, и, не слушая воплей протеста, потащил дальше.
– Драконы, – внезапно крикнул эльф, заглушая мою цветистую тираду. А я как раз добралась до пятого колена родственников великана и их бурных родственных взаимоотношений в семье
– Где? – Брякнула я и тут же их увидела.
Точнее не их, а черные тени, на миг заслонившие блеск бриллиантовых звезд и довольно быстро скользящих как раз по направлению к нам. Эльф молча вытащил первую стрелу из-за спины и наложил ее на гибкий верный лук.
– Стой, у нас же с ними соглашение. – Я кинулась к эльфу, пытаясь помешать, но тот и не спешил начинать расстрел вражеского агента, он медлил.
– В таком случае тебе лучше напомнить им об этом, а то меня нервирует, когда эти… кружат над головой.
Я вздохнула и покорно закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. В голову тут же полезла всякая дрянь и ворох воспоминаний, от которого пришлось отбиваться руками и ногами. Ну некогда мне вспоминать поцелуи Коула, да и не вовремя это все, но мысли настойчиво лезли обратно, напрочь обрывая контакт с парящими в небе ящерами. Блин!.. Но тут, к счастью, драконам надоело рассматривать транслируемые в их головы порнокартинки, и они решили связаться со мной сами.
– Ведьма, прекрати немедленно! Мы прилетели, что бы убить тебя и твоих друзей, а не для того, чтобы рассматривать твои воспоминания. – Прошелестел голове чуть недовольный голос, и горящие от стыда уши тронул направленный огромными крыльями ветер.
– Зачем? Ведь мы заключили договор, у нас еще есть время, ваши старейшины…
– Наши старейшины не понимают важность вопроса. Они ошиблись, и мы решили ошибку исправить.
Я ошарашено открыла глаза, взглянула на напряжено ожидавших ответа друзей. – Это молодняк, и они только что ослушались слова старейшин. Их накажут.
– Когда? – Влез наконец-то очнувшийся кот, спрыгивая на землю у моих ног.
– Завтра.
– Здорово, нас, как я понимаю, это не спасет.
Я растерянно улыбнулась, но тут Коул в прыжке сбил меня с но, а на том месте, где мы только что стояли, с ревом вскипели камни, опаляя жаром и гневом огня. Драконам надоело ждать.
– Бежим.
Я не знаю, кто это крикнул, но мысль была на редкость здравая. Меня рвануло за руку и резко потянуло вперед. Коул не собирался дожидаться, когда я соизволю прийти в себя. Я бежала за ним, задыхаясь, стараясь не упасть, и все же успела обернуться в тот миг, когда первая тень спикировала вниз и длинные острые когти вонзились в бока лошади Коула, закричавшую от боли почти как человек. Миг и тень снова взмыла вверх, унося с собой кричащее животное. Эль бежал позади меня и стрелял на бегу из лука, расчищая дорогу. Масю я не видела, кота тоже, но эта парочка не пропадет… я думаю.
Бросок, и меня отшвырнуло влево. Я на бегу рухнула в какие-то кусты, которые по закону подлости оказались на редкость колючими. Кое-как поднявшись на колени, подняла окровавленную мордочку и встретилась всего на миг с огромными алыми, как закат глазами. Сын? А в следующий миг он открыл пасть… и широкая спина Коула заслонила меня.
Пламя ревущим потоком вырвалось на свободу и пронеслось справа и слева, натолкнувшись на новую преграду. Я закричала, пытаясь встать и что-то сделать. Только не это, Господи, только не он! Но Коул продолжал стоять. Его кожа почернела, из спины начали вырастать два знакомых кожистых крыла. Мышцы увеличивались на глазах, преображая фигуру, меняя образ.
– Коул…
– Беги, – он отвернулся, и я поняла, что пламя не смогло убить демона. В руке появился знакомый колючий шарик пульсара.
– Я помогу.
Он медленно обернулся, и я содрогнулась от могильного холода его глаз.
– БЕГИ!!! – Рявкул он так, что сердце ухнуло в пятки.
И я побежала, а точнее рванула из кустов, борясь с ужасом и паникой в груди. Меня подхватили сильные руки Маси, я разглядела чумазого кота у него на плече и Эля с луком неподалеку. За спиной раздался рев боли и злобы, кусты вспыхнули, как спички, я рванула назад, но Мася не позволил вернутся, а поволок вперед, не отпуская и чуть ли не выворачивая руку.
– Там Коул, – крикнула я на бегу, пытаясь вырваться.
Мне не ответили. А эльф выпустил последнюю стелу. И только тут я поняла, что все его стрелы нашли свою цель, и очередной крик боли в вышине – его заслуга. Он повесил ставший бесполезным лук за спину и молча побежал рядом. Насыпь резко пошла под уклон, и мы увидели уже видневшийся невдалеке лес, в котором находилась пещера. Надо было только успеть преодолеть открытый участок. Драконы, видимо тоже это поняли, и очередной из них спикировал прямо перед нами. О землю ударилось тяжелое тело, нас снова обожгло ненавистью самых прекрасных в мире глаз. Я вздохнула и засветила в прекрасную физиономию своим пульсаром. Попала. Как же он орал! Полуослепший, злой, как черт в раю, дракон катался по полю, выдирая когтями комья, внушительные клочья земли и… орал! Мы побежали сбоку, увертываясь от ударов крыльев и гигантского хвоста. Над головой пронеслась очередная тень поменьше, и я, подняв голову, с радостью узнала в ней немного потрепанного, но живого Коула, уже не удивляясь, что острое ночное зрение включилось само, без моего участия.
Деревья приближались. Почти рядом. Крик за спиной и рев победы в небе. Я рывком освободила руку из каменного захвата Маси и резко обернулась.
Эль.
Его схватил один из драконов, вцепившись когтями в бок, и сейчас быстрыми взмахами крыльев поднимался с добычей в небо. Я что-то крикнула, не помню что, и выбросила вперед правую руку, то ли пытаясь задержать их, то ли просто от отчаяния. Но внезапно что-то бледное, как туман, соскользнуло с кончиков пальцев и устремилось в погоню, догнало и обвилось вокруг лапы дракона, а потом медленно начало увеличиваться, уплотняться, и вправду принимая вид и очертания плотного тумана, быстро поглощающего тело дракона. Последними были видны крылья, потом послышался жалобный крик и… дракон исчез, а тело потерявшего сознание эльфа полетело вниз.
Черная фигура Коула спикировала следом и поймала. Остальные драконы медленно улетали назад в пещеры. Они были еще слишком молоды, чтобы продолжать битву на смерть, тем более что начиналась она, как игра.
Мы все же добрались до пещеры до восхода солнца. Ободранные, обожженные и без лошадей (даже моей флегматичной Пегги не осталось), а вместе с ними сгинули и все наши припасы. И я совершенно не представляла, как мы выберемся из лабиринта, тем более что карта так же была утеряна. Но небо медленно светлело в ожидании восхода, а это значит, что мы уже не можем вернуться.
Эль лежал у выхода из пещеры без сознания. Рядом, прижавшись спиной к шершавому камню, сидел и смотрел на меня Коул. Я подошла ближе и нагнулась над эльфом. Разодранная куртка на боку пропиталась кровью, бок был располосован нескольких местах.
– Мася, помоги мне, надо его раздеть, я должна осмотреть повреждения.
Великан опустил с рук на землю взъерошенного кота и достал длинный кинжал. Я кивнула, все правильно, куртку придется разрезать – иначе никак. Вскоре эльф уже лежал на каменном полу с голым торсом, разрезы на его теле выглядели ужасны, я сжала зубы и села ядом. Это ничего, он будет жить.
Я осторожно положила пальцы рук на края первой раны и слегка нажала на нее. Застывшая корочка тут же лопнула, руки окрасили красным. Эльф застонал сквозь сжатые зубы, но не очнулся.
– Тише, тише… Обормот, мне нужна будет твоя помощь. Прижмись к нему, моей энергии может не хватить, а тело кошки под боком, возможно его спасет.
– Я кот, а не кошка, – мяукнул пушистик, но возражать не стал. Вскоре мягкое пушистое тельце пристроилось с противоположной от меня стороны у здорового бока Эля и обхватило всеми лапками и хвостом незадачливого спасителя. Я услышала мягкое мурчание и слабо улыбнулась. Кот и сам знал, что ему надо делать. Что ж, начнем.
Глаза закрыты, руки на теле, а шепот слов слегка тревожит воздух и тут же плетет паутинку волшебства, охватывающую пальцы, кисти, живот. Я почувствовала, как тело сковывала невидимая сеть, впиваясь тонкими ячейками в кожу, в плоть. Больно, но это только начло. Шепот перешел слова, потом в песню, от звуков которой вспыхивали искры волшебства. Я уже не понимала ни что я говорю, ни где нахожусь, я даже не понимала кто я, зато я знала, что должна исцелить, вылечить того, кто находился рядом. Песня окутала тело больного и мягко проникла сквозь кожу и мышцы в кровь, потекла по венам, замерла в сердце и оттуда широкой, бурною рекой хлынула дальше, насыщая тело силой, моей силой – каждую его клеточку, каждую ткань. Я почувствовала, как сеть, что качала из меня силы в песню, начала сжиматься, она была уже не невидима, а сначала тускло, а потом все ярче и ярче светилась изумрудным светом, проникающим сквозь сжатые веки, и рождая страх в душе. Главное – вовремя остановится. Если я не рассчитаю все точно, то отдам слишком много своей энергии, а потом умру рядом с Элем. Голова болела, болела каждая мышца, а сжимавшаяся вокруг меня сеть начала жечь беззащитную кожу. Горло сдавило, сжало, я начала задыхаться. Боль уже была невыносимой, но я еще не закончила. Вдруг на плечи опустились знакомые руки, и живительный холод прошелся по телу, прогоняя жар. Я судорожно вздохнула и… все же закончила заклинание: последним словом, прощальным изгибом губ заставив растаять жесткую сеть и обрывая раз и навсегда связь эльфом.
Я медленно отрыла глаза, взглянула на эльфа и тут же вскрикнула, с ужасом рассматривая исполосованную в кровь кожу на руках. Капля крои упала с лица на свежие шрамы недавних ран Эля, и я осторожно дотронулась до своего лица. Больно. Так и есть – я слишком затянула с лечением, сеть повредила кожу, разреза ее по всему телу. Хорошо хоть глаза остались целы, но теперь все тело представляло собой сплошную рану, которая к тому же дико болела и горела, как после ожога. Я застонала, представляя, сколько времени мне придется провести в таком состоянии, пока магия не вернется полностью, и попыталась встать… на карачки. Не получилось. Меня тут же закачало, как на корабле в бурю, и захотелось блевать без остановки. Но тут мою несчастную тушку вновь подхватили прохладные сильные руки, и тело резко взмыло ввысь – легкое, как пушинка. Я подняла голову, и встретилась с его голубыми глазами, теплыми, как море, ласковыми, как небо. Он держал меня на руках так нежно, что даже боль уже не казалась невыносимой.
– Ты так и понесешь меня дальше? – Поинтересовалась я, зевая и борясь со сном. Организм начинал искать пути восстановления бездарно, по его мнению, разбазаренной энергии.
Он улыбнулся и ничего мне не сказал. Но я и не ждала ответа. Внизу зашевелился с трудом приходящий в себя эльф, с трагическим стоном хватаясь за жуткого вида рубцы на животе, рядом сонно храпел кот, которому было уже пофигу кого обнимать. А потому попытавшийся освободится из нежных объятий эльф, тут же был жестоко оцарапан. Послышался крик и ругань, кот тут же получил по шее и мгновенно проснулся. Эльф скакал по пещере, пытаясь догнать удирающего Обормота, потрясая остатками куртки и хватаясь уже за второй кровоточащий бок. Мася стоял неподалеку и просто смотрел, а я, здраво рассудив, что на второе лечение у меня просто не хватит ни сил, ни желания, притворилась спящей… Гм, и тут же уснула по-настоящему, а потому так и не увидела догнал ли эльф Обормота, или споткнулся о камень и распластался на полу, пока кот взбирался на руки к великану, как к самому надежному и сильному другу на время личных неприятностей. Мерное покачивание на его руках убаюкивало лучше любой колыбельной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40