На что он обрек ее и Кейт? Она вспомнила о боганах, их мерзких прикосновениях и голодных глазах… В ее планы не входило закончить свои дни в качестве тушенки.
– Мне ее не найти, – сказала Кейт.
Они были на третьем этаже и заглянули в каждую комнату не менее полудюжины раз.
– Комната не могла просто исчезнуть, – возразила Джеки.
– Комната гругаша – запросто, – ответил Эйлиан. – У нашего Билли Слепыша есть места, где он может спрятаться так, что никто из нас его не отыщет, пока вдруг не послышатся шаги, и тогда он появляется, словно из ниоткуда.
– Ваш Билли Слепыш – что-то вроде гругаша? – спросила Джеки. – Так сказать, гругаш для бедных?
Эйлиан кивнул:
– Двор моего отца не столь велик, как Кинроуван, это точно. У нас нет гругаша, чтобы произносить заклинания во время Самхейна, только Билли Слепыш.
– А что же вы тогда делаете в эту ночь?
– Прячемся и надеемся.
– Прячетесь и надеетесь, – повторила Джеки. Она огляделась по сторонам. – Ты слышишь меня, Вруик Дирг? Если ты прячешься где-то поблизости, тогда выходи и поговори с нами, черт подери! – Она топнула по деревянному полу, но ей ответило только эхо. – Неужели все, что он сказал мне, было ложью? – спросила она, не обращаясь ни к кому в отдельности.
Эйлиан покачал головой:
– Рог, повелевающий Охотниками, действительно существует, и дочь лэрда Кинроувана была похищена Неблагословенным двором. И ты, Джеки, единственный Джек, который у нас есть.
– Пожалуйста, не называй меня так больше. Я же девушка, а ты обращаешься ко мне, как к какому-нибудь матросу.
– Это титул, – сказал Эйлиан. – Как Билли Слепыш. Нашего Билли Слепыша зовут вовсе не Билли, даже не Уильям.
Джеки попыталась улыбнуться:
– Думаю, нам нужно спуститься. Ты считаешь, мы будем здесь в безопасности этой ночью? Ехать ночью в Калабоги – безумие; может, и стоит перекантоваться здесь? Я просто не знаю.
– Так мы все-таки едем? – спросила Кейт.
– А что еще нам остается? С гругашем или без него, нам все равно придется сражаться с Воинством. Думаю, что стоит придерживаться первоначального плана: отыскать Рог и с его помощью найти и освободить Лорану. Народ лэрда сплотится вокруг нее, а когда мы сможем командовать Неистовой Охотой, то обратим ее против Неблагословенного двора, тогда посмотрим, как им это понравится.
– Все-таки это Башня гругаша, – сказал Эйлиан. – Думаю, здесь мы можем не бояться Гира Старшего и его приспешников. Но если гругаш вернется, он вряд ли будет рад непрошеным гостям…
– Если гругаш вернется, ему придется изрядно попотеть, чтобы ответить на все мои вопросы, – сказала Джеки. – Поверьте мне.
– По-моему, мы не на шутку разозлились? – спросила Кейт, когда они начали спускаться по лестнице.
– Ох, Кейт, я, наверное, и вправду становлюсь сумасшедшей?
Кейт помотала головой:
– Если принять в расчет боганов, гругашей, парней, которые превращаются в лебедей у тебя на глазах, то вовсе нет, дорогуша. Просто ты немножко рассердилась.
Джеки вздохнула:
– Ты можешь представить себе, какое лицо было бы у Уилла, если бы он видел нас сейчас? А он еще говорил, что я предсказуема.
– Может, нам стоит переночевать у него, – сказала Кейт с усмешкой. – Тогда посмотрим, как он будет сражаться с боганами, охраняя наш сон.
– Кто такой Уилл? – спросил Эйлиан.
Джеки посмотрела на него:
– Одно знакомое ничтожество.
«И вправду страшно разозлилась, – подумала Кейт. – Во всяком случае, это безумное приключение заставило Джеки вылезти из своей раковины». Не то чтобы Кейт разделяла идею Уилла о том, что Джеки для полноты счастья нужны бесконечные тусовки. Просто ей не хватало уверенности в себе. Кейт знала, что, будь у ее подруги чуть больше такой уверенности, она могла бы свернуть горы. Что и было доказано недавними событиями.
Глава 15
Кейт ушла, но ее упреки еще долго звучали у него в ушах. Гругаш Кинроувана вновь вернулся на третий этаж, в ту комнату, откуда в миниатюре был виден весь город. Он отметил места, где стояли мотоциклисты, и скопления боганов, хагов, галливудов, троллей и прочих тварей Неблагословенного двора. Подданных повелителя было немного, и все они, кроме лесничего, попрятались, кто где мог.
С Воинством все было наоборот.
Он видел, как с наступлением ночи поднимались из болот мертвецы. Тролли под мостами становились все смелее. Шайки галливудов, спригганов и прочей нечисти сновали по улицам города, охотясь за человеческими питомцами, а иногда и за самими людьми. Они никогда не показывались, но подражали завываниям ветра, будя страхи, которые не оставляли людей даже тогда, когда те были в своих домах, в безопасности за запертыми на ночь дверьми.
Он не мог заглянуть в здание, где боганы держали Джеки, но хорошо представлял, что там происходит. Они прижимались к ней своими безобразными лицами, пожирали голодными глазами, вдыхая запах ее страха. Если даже великан и откажется от нее, эти твари растерзают лакомую добычу.
– Соберись с мыслями, Джеки, – прошептал он в ночь.
Но тут он увидел нового пленника, которого Воинство вело в здание. По лебединым крыльям его узнал бы любой, но и без них Вруик понял бы, кто это. Он не служил бы народу лэрда так долго, если бы не научился распознавать всех с первого взгляда, по виду, звукам и запаху, какое бы обличье они ни приняли. Гругаш сразу узнал третьего сына Данлогана, Эйлиана. В Крепости Великанов сегодня будет настоящий праздник. Теперь в их застенках помимо Джека, последней надежды Благословенного двора, окажется еще и принц.
Он закрыл глаза, не для того чтобы отстраниться от увиденного, а чтобы поискать верное решение в своем сердце. Вначале он позволил смятению охватить душу, затем стал ловить каждый страх в отдельности и отпускать, словно птиц из клетки, пока внутри не осталась лишь тишина, глубокая и умиротворенная, которая заполнилась возможностями. Они лежали перед его закрытыми глазами, словно нити. Он не мог соткать из них полотна, переплести их, для этого нужны были более искусные руки, но он мог вытянуть одну, перевязать ею необходимость и послать из недр этой тишины, словно повелительный зов.
Так он стоял у окна, недвижимый и невидящий, словно Билли Слепыш Эйлиана, который, как говорили, не видел окружающего мира, но прозревал миры внутри себя. Вруик стоял, не ожидая ничего определенного, но готовый принять что угодно, не надеясь, но и не отчаиваясь. Первым слабым намеком на то, что его зов услышан, был звук, словно поднимавшийся из глубин его души. Это был стук копыт, а потом послышалась мелодия, в которой слились звуки рога, свирели и скрипки.
– Я услышал тебя, гругаш, – тихо произнес голос. – Пришло время оставить заклинания и отправиться со мной?
Вруик открыл глаза. Перед ним, облокотившись на подоконник, стоял стройный человек, в куртке и штанах, сотканных из переплетенных между собой листьев, вереска и веток. Обуви на нем не было, потому что вместо ног виднелись копыта. Его молодое и одновременно старческое лицо обрамляли золотые вихры. Глаза были слишком темными, глубокими и мудрыми, они не походили ни на глаза смертного, ни на глаза обитателя Волшебной страны. В согнутой руке он держал скрипку, инструмент был сделан из полированного дерева с грифом, вырезанным в форме оленя. Он легонько коснулся Вруика концом смычка.
– Так что? – спросил он.
Вруик покачал головой:
– Мне нужна небольшая услуга. Незнакомец улыбнулся:
– Не думаю, что это какой-нибудь пустяк.
– Разумеется, – согласился Вруик.
– Ты всегда был слишком скрытен, – сказал незнакомец. – Но ты и сам это понял, не правда ли?
Он прижал скрипку к подбородку и тронул струны. Мелодия, которую он играл, была веселой и одновременно печальной, и он скоро закончил. Затем некоторое время он внимательно изучал Вруика.
– Ты был когда-то поэтом, – наконец произнес он. – Бардом. Ты бы мог стать лучшим. Ты еще помнишь, как все было до того, как ты подчинил свою жизнь волшебству?
– Тогда не было никого, кто мог бы занять это место. Кинроуван остался без гругаша.
– А ты уверен, что подходил на эту роль? Стоило ли это всех ненаписанных песен?
Вруик ничего не ответил. Кереван улыбнулся:
– Так какая небольшая услуга потребовалась тебе, гругаш Кинроувана? Только не проси меня найти принцессу, ты знаешь, что этого я сделать не могу.
– Ее зовут Джеки Роуван, – сказал Вруик. Кереван дернул струну, и она зазвенела.
– А, эту, – ответил он.
Он посторонился так, чтобы гругашу было видно окно. Вруик заметил крохотные фигурки Джеки и Эйлиана, стоявших посередине парковки у Ланспаунского парка в кольце боганов и галливудов, увидал как вывернул с Бэнк-стрит «Фольксваген» Кейт.
– А великан?..
– Она убила его. У нее счастливое имя, ты разве сам этого не говорил? Там, где ей не хватает храбрости, ей просто везет. Так всегда было со всеми Джеками, даже в старые времена. Она ловчее, чем сама думает.
– Но до Крепости Великанов путь не близкий. Кереван кивнул:
– Это правда. Путешествовать в наши дни опасно, – добавил он и нахмурился. – Тебе не следовало связываться ни с Воинством, ни с двором повелителя. Мы не из тех, кто встает на чью-либо сторону и заключает сделки. И ты это знаешь.
– Разве у меня был выбор? – спросил Вруик.
– Выбор есть всегда. Но раз уж мы заговорили о сделках, то какова будет наша? В чем моя выгода? Ты пойдешь со мной?
Воцарилась тишина, Вруик колебался. Наконец он вздохнул.
– В день Самхейна, – сказал он. – Если все пойдет хорошо.
– В день Самхейна, как бы там ни было, – ответил Кереван.
Вруик вновь засомневался.
– Разве ты не веришь в удачу? – спросил Кереван.
– В день Самхейна, – повторил Вруик.
– Договорились!
Он вновь поднес скрипку к подбородку, и смычок скользнул по струнам. Это были мелодии нескольких танцев, которые он соединил не очень ладно, но с большим чувством. Отложив смычок, он усмехнулся.
– Но помни, – сказал Кереван. – Никаких переговоров ни с Воинством, ни с Благословенным Двором до моего возвращения. Я не хочу, чтобы ты заключал новые сделки, помимо нашей.
Вруик кивнул.
– Так о какой же небольшой услуге ты хотел меня попросить взамен? – спросил Кереван.
Гругаш сел рядом с ним на подоконник.
– Это то, что я должен был сделать сам, – сказал он.
Когда со сделками было покончено, Кереван вновь поднял свою скрипку. Выстукивая ритм копытами, он заиграл, и вся комната зазвенела от его музыки. Вруик почувствовал, что и у него кровь быстрее побежала в жилах.
– До Самхейна, – сказал он.
Вруик закрыл глаза и увидел нити, они двигались и переплетались в такт мелодии. Музыка стихла, он открыл глаза и снова оказался один.
Он долго сидел в комнате, откуда было видно гораздо больше, чем можно было себе представить. Когда гругаш услышал голоса Джеки и ее товарищей, он произнес заклинание, чтобы скрыться вместе с комнатой от всех, так что его мог увидеть только другой гругаш. Так же как Билли Слепыш, который мог произнести волшебные слова и, если бы пожелал, оставался незамеченным в каком-нибудь уголке господских палат хоть целую вечность и еще один день.
Он слышал, как Джеки, Кейт и сын лэрда Данлогана разыскивают его и комнату, но их шаги словно доносились откуда-то издалека. Затем он посмотрел в окно – вид Оттавы исчез.
Вместо панорамы владений повелителя он видел теперь лишь улицу внизу. Галливуды сновали по ней, скрипя своими ногами-прутьями. Были там и боганы, слоа и тролли. В конце улицы сидел на своем мотоцикле один из Охотников, скрывшись в тени от глаз смертных. Затем Вруик увидел Керевана, идущего наигрывая мелодию.
Звуки его скрипки вмиг разогнали всю нечисть. Галливуды попрятались. Боганы рычали и угрожающе размахивали руками, но и они в конце концов были вынуждены ретироваться. Слоа с шепотом и шипением рассеялись словно туман. Последним исчез тролль, бесцельно шатавшийся по улице, время от времени ударяя по асфальту деревянной дубиной. Потом появился лесной обитатель из числа подданных повелителя, но заклинание, звучавшее в музыке, заставило уйти и его.
Остался только Кереван, копыта стучали по мостовой, скрипка играла. И мотоциклист, застывший в тени. Так продолжалось до конца ночи.
Глава 16
– Мне снилось, будто кто-то всю ночь играл на скрипке, – сказала Джеки, когда проснулась следующим утром.
Они спали все вместе в комнате, выходившей окнами на Виндзорский парк, постелив вместо матрасов на жесткий деревянный пол одеяла, которые гругаш оставил для Финна. Проснулись они с тревожным чувством. Финну и Аркану было не по себе в Башне. Кейт совсем не выспалась в таких походных условиях, и ее раздражало все на свете, а Джеки продолжала негодовать по поводу исчезновения гругаша. Только Эйлиан был бодр и весел.
– Я тоже слышал музыку, – сказал он. – Кажется, я знаю, что это за мелодия или, во всяком случае, кто ее играл. Но когда просыпаешься, сложно все отчетливо вспомнить.
– Неблагословенные музыканты – вот кто играл за стенами Башни прошлой ночью, – сказал Финн. – Кто же еще в Кинроуване осмелится теперь высунуть нос на улицу в такое время? Только всякая нечисть… и гругаши.
– У Воинства тоже есть гругаш? – спросила Джеки.
– В каждом народе есть волшебники, – ответил Аркан. – Даже в твоем.
– Им тоже нельзя доверять, – добавил Финн. – Ни одному чародею. Только Луна знает, с кем в сговоре гругаш Кинроувана.
– Но ведь он тебя вылечил, – напомнила Кейт.
– А зачем? – спросил Финн. – С какой стати? Не будет от этого добра, попомните мои слова.
Джеки отвернулась от окна. Она стояла и смотрела, как солнечный свет заливает парк. Теперь Джеки чувствовала себя лучше. Ночью ей не давал заснуть шепот мертвецов, бродивших вокруг Башни, их жуткие стоны. Они раздавались не так близко, как звуки скрипки, но все же слишком близко, чтобы чувствовать себя в безопасности.
– Будем полагаться на собственные силы, – сказала она. – Пора ехать в Калабоги, солнце уже взошло, и Воинство не так сильно. Или у кого-то есть другие предложения?
Кейт подняла глаза от своих ногтей, которые они чистила швейцарским перочинным ножичком.
– А завтрак? – спросила она.
– Мы можем перекусить по дороге.
– Я готов, – сказал Эйлиан. Все остальные кивнули, даже Финн.
– У нас просто суперкоманда, – бурчал Финн, спускаясь к двери вслед за Джеки. – Гир и все его родичи сразу попадают со страху.
– Она убила великана, – сказал Аркан, кивнув на Джеки.
– Это кое-что, – согласился Финн.
Джеки толкнула дверь и вышла на крыльцо. Стоя подбоченясь на ступеньках, она оглядела улицу. В кристально чистом воздухе сияло октябрьское солнышко. Серый асфальт устилали сухие листья. Надев красную шапку, хотя на самом деле она была уже не нужна, Джеки осмотрела все места, где мог кто-то прятаться. Но никого и ничего не обнаружила. На улице была такая тишина, что казалось, будто они одни во всем мире.
– Здесь никого нет, – удивленно произнес Аркан. – Я знал, что мы могли на какое-то время уйти от погони, но за ночь они должны были нас выследить. Однако не видно ни души.
Джеки кивнула, хотя ее и не оставляло чувство, что за ними наблюдают. Она не могла объяснить, что это было.
– Юдифь не рассчитана на пятерых, – сказала она подруге.
– И все же я еду с вами, – ответила Кейт.
– Разумеется, я просто хотела сказать, что придется потесниться.
– Кереван, – произнес Аркан внезапно.
Джеки удивленно посмотрела на него:
– Что?
– Это Кереван играл прошлой ночью на скрипке.
– Кто такой или что такое этот Кереван? – спросила Кейт.
– Никто не знает точно, – объяснил Финн. – Некоторые говорят, будто он жил в этих краях еще до того, как сюда переселился волшебный народ. Другие же утверждают, что он полукровка.
Эйлиан кивнул:
– Я слышал эту историю. В основном он появляется в землях Кинроувана, если появляется вообще. Но его не видели уже много лет.
– А что это означает? – спросила Джеки.
– Перед тем как стать гругашем, Вруик Дирг учился искусству бардов. Он отправился в приграничные земли между Кинроуваном и Данлоганом и стал учеником Керевана, который обучился своему искусству у Бакки, Саламона и Брина. Тогда это вызвало много толков, ведь Бакка относился к фиана сидх, феям, которые не присягнули ни одному лэрду.
Финн кивнул в знак согласия со словами Эйлиана.
– В гругаше Кинроувана всегда было нечто странное, – сказал он. – Вначале он сделался учеником Керевана, а потом бросил все, чтобы стать гругашем. Он был лучшим бардом и лучшим волшебником, но Гир Старший все же похитил его подопечную, а сам Вруик при этом почти не пострадал.
– А что не так с Кереваном? – спросила Кейт.
– Он мертв, – ответил Аркан. – Уже как сто пятьдесят лет.
– Так, значит, прошлой ночью мы слышали привидение?..
– Отлично, – сказала Джеки. – Думаю, мы успеем рассказать все истории про привидения в машине. Давайте поторопимся.
Из Башни гругаша она направилась прямо к гаражу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19