- Продолжай, Кирка-Лопата, - сказал Еще-Варенья. - Третий брат был
внутри своего дома из камня, а снаружи был Коббли, который знал, что он
там. Что было дальше?
- Полагаю, вы сами можете догадаться, - сказал Билл, - что Коббли,
естественно, не повернулся и не ушел, оставив третьего брата в покое.
Селяне понимающе загудели, искренне соглашаясь с ним. Они явно
полагали, что никакой Коббли, сожрав двоих из трех братьев, не оставил бы
в покое третьего.
- Коббли постучал в дверь - это была деревянная дверь, но три
перекладины надежно удерживали ее изнутри... - начал Билл, но на этот раз
его прервали из первых рядов слушателей.
- Он-постучал-в-дверь-и-сказал-что-он-путник-и-спросил-можно-ли-войти
- а-брат-сказал-что-нет... - выпалила Совершенно Очаровательная, не в
силах выдержать дальнейшего напряжения.
- Совершенно верно, - быстро сказал Билл, прежде чем остальные успели
наброситься на возбужденную Совершенно Очаровательную, чтобы остановить
ее. - И, конечно, Коббли ответил ему так же, как и первым двум братьям,
сказав, что он дунет, плюнет и снесет дом. И знаете, что сказал ему третий
брат?
Отрицательно качая головами, все, как один, ответили, что не знают,
не без нескольких неприязненных взглядов в сторону Совершенно
Очаровательной, хотя та настаивала на своем невежестве столь же громко,
как и остальные.
- Третий брат сказал, - таинственно проговорил Билл, - "Можешь дуть и
плевать сколько хочешь, Коббли, но ты ничего не сможешь сделать с этим
домом!" И с этими словами он вновь вернулся к своей работе, заканчивая
укладывать глину вокруг очага, который он сделал в одной из стен. Что ж, -
продолжал Билл, - Коббли дул и плевал, дул и плевал! И ДУЛ, и ПЛЕВАЛ! Но
он не смог даже пошевелить этот каменный дом.
Эта информация вызвала радостные возгласы обитателей Мокрого Носа.
- Но Коббли не сдавался... - сказал Билл, когда толпа несколько
успокоилась.
Мгновенно вновь наступила полная тишина. Он почувствовал на себе
напряженный взгляд дилбиан.
- Коббли посмотрел на дверь и понял, что ему никогда туда не попасть,
- сказал Билл. - Но потом Коббли посмотрел на крышу - и что же он там
увидел? Трубу от очага, который только что соорудил третий брат. А на
самом ее верху была дыра, которая вела прямо внутрь дома. Тогда он прыгнул
на крышу...
Толпа снова в страхе застонала.
- Он взбирался по бревнам крыши, пока не оказался у основания трубы.
Он влез по трубе и увидел там дыру. И, даже не посмотрев, он нырнул прямо
в нее!
По толпе селян пронесся вздох. Билл молча стоял, давая им возможность
ярко представить себе Коббли, прыгающего в трубу прямо на беззащитного
третьего брата. Затем очень медленно заговорил снова.
- Но... - сказал он и опять сделал паузу, - третий брат ожидал
чего-то подобного. У него уже были сложены ветки и дрова в очаге под
кухонным котлом, и этот котел, очень большой, был полон воды. Когда он
услышал, что Коббли забрался на крышу и начал исследовать трубу, он зажег
огонь под котлом. Когда Коббли прыгнул в трубу, он свалился прямо в котел,
прямо в воду и утонул. И третий брат сварил его и сам съел на обед!
Сомнительно, что когда-либо деревня Мокрый Нос в Нижних Землях на
Дилбии видела подобную реакцию на счастливый конец рассказа, как та, что
последовала затем. Даже сам Билл, наполовину оглохший на своей бочке, где
он счел за лучшее остаться, с трудом мог поверить в собственный успех
рассказчика.
- Только один вопрос, Кирка-Лопата, - сказал Еще-Варенья, когда
порядок восстановился. - Кажется, ты говорил что-то насчет того, что все
это имеет какое-то отношение к твоему дедушке? Как с этим связан твой
дедушка?
- На самом деле, - сказал Билл, - этот дедушка приходился мне очень
дальним родственником, и я сам узнал о нем только несколько лет назад.
Видите ли, после того как история о трех братьях стала широко известна,
многие из нас, Коротышек, начали строить дома из камня. Это было во
времена, которые там, откуда я пришел, назывались "Средними Веками".
Коротышки построили несколько каменных домов, которые были размером со всю
эту деревню, и вы ни за что не смогли бы в них попасть.
При этих его словах в толпе послышался было озадаченный ропот, но
быстро стих. Билл обнаружил, что их внимание все еще привлечено к нему.
- Некоторые Коротышки, - сказал Билл, особо подчеркивая слово
"некоторые", - начали пользоваться тем преимуществом этих больших каменных
домов, что в них никто не мог забраться - примерно так же, как Костолом
пользуется преимуществами своей долины. Так что потребовалось найти
способ, как все-таки проникнуть в эти каменные дома. И у моего дедушки
появилась идея. К стенам каменных домов нельзя было подойти слишком
близко, потому что из высоко расположенных окон вниз сбрасывали огромные
камни и тому подобное. Вокруг некоторых домов были даже дополнительные
стены, с платформами внутри, так что люди могли сбрасывать камни на
каждого, кто пытался перебраться через стену снаружи...
- То же самое, что делают разбойники, - пробормотал голос из толпы.
- Но ты сказал, что твой дедушка придумал способ, как это обойти? -
мягко спросил Еще-Варенья.
Толпа затихла, ожидая ответа Билла.
- По сути дела, да, - сказал Билл. - Он подумал: почему бы не сделать
нечто вроде большого щита, который можно было бы толкать перед собой,
предохраняясь от камней, подойти вплотную к стене, а затем, прикрываясь
щитом, начать копать под стеной, сделать подкоп и выйти с внутренней
стороны!
Билл закончил свою речь на выразительной ноте и стал ждать. Но
никакой реакции не последовало. Селяне стояли, глядя на него в течение
долгих, тянувшихся в тишине секунд. Билл увидел, что Еще-Варенья
пошевелился, бросая налево и направо неуверенные взгляды, но толстый
дилбианин не издал ни звука. Тишину наконец нарушил Плоскопалый.
- Чтоб меня на куски изрубили! - воскликнул кузнец. - И почему мы об
этом не подумали?
Слова Плоскопалого внезапно развязали языки всей аудитории -
впечатление было такое, словно из полной бочки внезапно вытащили затычку,
- хлынул поток восклицаний и комментариев. Внезапно все заговорили
одновременно - более того, они разбились на небольшие группы, чтобы
обсудить между собой новую проблему.
Толпа окружила Плоскопалого, который хрипло давал указания и
разъяснял практически, что нужно для постройки подобного щита.
Билл ощутил внезапный толчок под локоть, от которого он пошатнулся.
Он быстро повернулся и увидел перед собой Красотку, которая явно пыталась
привлечь его внимание.
- Послушай, Кирка-Лопата! - поспешно сказала Красотка. - Я пришла
сюда, чтобы поговорить с тобой, но ты все время разговаривал со всеми, и
мне пришлось ждать, пока ты не закончишь.
- Поговорить? О чем? - спросил Билл.
- О том, что я видела, конечно! - сказала Красотка. - О чем же еще?
Билл почувствовал, что теряет терпение.
- Так что же ты видела? - спросил он, стараясь оставаться как можно
более спокойным.
- Его, конечно! - сердито сказала Красотка. - О чем я тебе и говорю!
И он тайком выбирался из Представительства. Я знала, что он не должен быть
там, когда там нет тебя, и потому сразу же пришла сюда, чтобы сказать тебе
об этом. Но ты был настолько занят разговором, что мне пришлось ждать.
Поэтому я говорю тебе об этом сейчас. Этот Толстяк что-то затевает, не
будь я дочерью Еще-Варенья!
- Толстяк? - ошеломленно переспросил Билл. - Ты видела, как Мюла... я
имею в виду, Брюхо-Бочка только что выходил из Представительства?
- Совсем недавно, пока ты говорил. Вероятно, сразу после того, как ты
начал говорить.
У Билла неприятно засосало под ложечкой.
- Я лучше пойду посмотрю... - сказал он и направился сквозь толпу
вниз по склону холма. Он обнаружил, что Красотка идет с ним рядом и
подумал, не сказать ли ей, что он во всем разберется сам. Затем решил, что
неплохо иметь ее рядом на случай, если существует еще какая-то информация
о пребывании Мюла-ая в Представительстве, которой она ему пока не
сообщила.
Во всяком случае, она оставалась рядом, когда они добрались до
Представительства и вошли внутрь через главный вход. В холле все выглядело
нетронутым, и Билл направился дальше. Обходя комнату за комнатой, он не
обнаружил ничего подозрительного, ничего, что могло бы объяснить визит
гемноида в человеческое Представительство.
Лишь когда они добрались до склада и мастерской, где стоял
программируемый токарный станок и на стенах висели инструменты, Билл
почувствовал, тут что-то не в порядке. Он остановился, медленно обводя
взглядом мастерскую. Чем отличалось то, что он видел сейчас, от того, что
он видел, когда был здесь последний раз? Он долго не мог понять. Затем ему
в глаза бросилось пустое место на одной из увешанных инструментами стен.
Там, где было пустое место, раньше висел ручной лазерный сварочный
излучатель. Теперь его не было.
- В чем дело, Кирка-Лопата? - спросила Красотка почти сердито над его
правым ухом. - Из-за чего ты остановился?
Он ее не слышал. Внезапно он понял все. Мюла-ай знал, что Билл
прошлой ночью был в долине. Он также знал, что теперь об этом знают и все
жители деревни и вскоре об этом будут знать жители всех ближайших
окрестностей. Связь между этим и исчезнувшим лазерным излучателем ярко
вспыхнула в мозгу Билла. Этот излучатель мог убивать. Его смертоносный луч
мог пронзить кости и мускулы дилбианской спины до самого дилбианского
сердца, с расстояния до пятнадцати футов. С этим излучателем, ночью, в
долине, Мюла-ай мог выбрать момент, когда Костолом в одиночку выйдет на
свою обычную вечернюю прогулку. Он мог пронзить предводителя разбойников
лазерным лучом сзади и оставить его там, бросив рядом оружие, явно
сделанное руками Коротышек. После этого никто не сможет упрекнуть дилбиан
в том, что они решат, будто Билл еще раз вернулся в долину и избежал
поединка, убив своего противника самым трусливым и вероломным способом.
Билл вышел из задумчивости и резко развернулся. Он должен был поймать
Мюла-ая прежде, чем Мюла-ай сумеет снова попасть в Разбойничью Долину.
Его плечи поникли и вместе с ними - его воодушевление. Он вспомнил,
как долго он продолжал говорить, после того как первый раз заметил в толпе
Красотку, стоявшую рядом с Еще-Варенья. Мюла-ай мог давно уже его
опередить. Не было никакой надежды на то, что Билл сумеет поймать его,
прежде чем тот уже будет в безопасности за частоколом и воротами
Разбойничьей Долины. А жители деревни никогда не смогут закончить свой
щит, подобраться с ним к разбойничьей стене и сделать подкоп в долину под
частоколом, прежде чем ночь положит конец этой операции.
Мюла-ай сможет оставаться в безопасности за частоколом в Разбойничьей
Долине, пока не наступит ночь. А одного слова, сказанного им Костолому,
будет достаточно, чтобы была выставлена стража, и Билл не сможет без риска
для себя второй раз спуститься по скалам, чтобы предупредить предводителя
разбойников.

22
Красотка продолжала допытываться, что с ним. Билл собрался с мыслями
и показал на пустое место на стене.
- Здесь была одна штука, - сказал он ей. - Это штука Коротышек, но
если Мюла-ай ею воспользуется, он может причинить кому-нибудь вред. И он
уже отправился в долину, так что нам не удастся догнать его и отобрать ее.
- Что же нам теперь делать? - спросила Красотка.
- Почему бы тебе не попросить отца сходить в лагерь к разбойникам? -
предложил Билл. - Он мог бы следить за Мюла-аем, так что никто не узнал
бы, в чем дело, и если Мюла-ай попытался бы сделать что-то с этой штукой,
он мог бы поднять тревогу.
- Поднять тревогу, как же! - презрительно сказала Красотка. - Если
Брюхо-Бочка только попробует что-то сделать с этой штукой, чем бы она ни
была, мой отец просто прыгнет на него - сзади, естественно, чтобы штука
ему не повредила, - и раздавит его в лепешку!
- Ну да, - осторожно согласился Билл.
Он мало верил, что кто-либо из дилбиан, даже сам Костолом, мог бы
противостоять могучим, привыкшим к повышенной гравитации мускулам
гемноида. Еще-Варенья, возможно, и наводил в молодости ужас на
окрестности, но теперь он был стар и теперь он был толст - одно другому
вовсе не противоречило. Билл не разделял дочерней убежденности Красотки в
физических возможностях Еще-Варенья. Но, с другой стороны. Еще-Варенья был
столь же хитер, как и любой другой дилбианин, и вряд ли позволил бы
загнать себя в ловушку, где он оказался бы один на один с кем-то, кто
легко мог его одолеть.
- Я пойду прямо сейчас, - сказала Красотка и, не теряя времени,
повернулась и быстро вышла.
Что ж, подумал он, пусть будет так. Но нужно что-то предпринять.
Ситуация требовала более существенных мер, чем посылка Еще-Варенья следить
за Мюла-аем.
Было утро, но не было никакой надежды на то, что удастся уговорить
жителей деревни сделать подкоп под частоколом, перегородив вход в долину,
пока не наступит ночь. А когда наступит ночь, Мюла-ай будет иметь все
шансы избегать Еще-Варенья, чтобы убить Костолома.
Что-то надо было делать - и делать до захода солнца. Билл попытался
продумать план атаки, к которой он намеревался привлечь селян, и понял,
что они не успеют овладеть долиной в тот же день до заката. Это просто
невозможно.
Тут он вскочил на ноги, издав едва ли не дилбианский радостный рык.
Действительно, методом подкопа, который он объяснял селянам, не удалось бы
пробить брешь в защите Разбойничьей Долины до наступления ночи. Но он
забыл, что в средние века существовал другой, более простой способ взятия
крепостей штурмом. Собственно, он забыл про самый очевидный из всех
способов.
Он повернулся и, поспешно выйдя из Представительства, снова
направился по дороге к кузнице, вокруг которой теперь толпились дилбиане
из деревни и с близлежащих ферм, большинство с оружием - от мечей до
топоров или местных кос с тяжелыми рукоятками. Холмотоп заинтересованно
смотрел на Плоскопалого, который руководил изготовлением описанного Биллом
щита. Билл замедлил шаг и не спеша подошел к группе. Как обычно, прошло
несколько секунд, прежде чем дилбиане его заметили.
- О, это ты, Кирка-Лопата, - сказал кузнец. - Как ты думаешь, не
должны ли направляющие быть длиннее - здесь, в задней части щита?
Билл внимательно изучил конструкцию. По его человеческим меркам она
была столь же высокой, широкой и тяжелой, как и изгородь-частокол самих
разбойников. Лишь могучие мускулы дилбианина могли бы справиться с
подобным сооружением, протащив его через лес на несколько миль, отделявших
деревню от входа в долину. Оно было рассчитано на то, чтобы перемещаться
на трех заостренных бревнах, которые служили его основанием и должны были
играть роль полозьев, на которых щит будут толкать по направлению к стене.
Щит был установлен на этих бревнах с наклоном назад и прочно закреплен,
возвышаясь над бревнами футов на пятнадцать. Увидев все это, Билл
удовлетворенно улыбнулся и энергично кивнул.
- Отлично, Плоскопалый, - сказал он. - Мужчины, которые станут его
толкать, наверняка будут в безопасности, когда подойдут к стене. Да, это
хорошая защита, этот щит! Нет ничего важнее _б_е_з_о_п_а_с_н_о_с_т_и_,
когда идешь в атаку на подобную банду.
- Да, он позволит нам подойти близко, - согласился кузнец, хотя и
слегка нахмурившись, когда Билл второй раз упомянул слово "безопасность".
- Затем, когда мы подойдем близко, мы сделаем подкоп и набросимся на них.
- Вот это замысел! - с энтузиазмом воскликнул Билл. - Обеспечить себе
максимальную защиту, пока не окажешься внутри, а потом наброситься на них.
Пусть вас не беспокоит, что подкоп займет некоторое время. Лучше быть в
безопасности, чем... извини, я постоянно это повторяю.
К этому времени остальные дилбиане, трудившиеся над щитом, оставили
свою работу и собрались вокруг. Как и Плоскопалый, все они теперь хмуро
смотрели на него.
- Мы вовсе не станем беспокоиться, Кирка-Лопата, - угрюмо проворчал
Плоскопалый. - Мы слишком долго ждали, когда можно будет расправиться с
разбойниками, чтобы волноваться по поводу того, что нам придется немного
покопаться в земле, чтобы до них добраться.
- Хорошо, хорошо! - решительно сказал Билл.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24