Ч Приветствую молодежь, Ч буркнул вечно хмурый Малх, старшина хутора, о
твечающий за хранение и использование оружия и транспортных средств. Ч
С чем пожаловали?
Ч Нужен летак, Ч сказал Дар уверенным тоном. Ц По важному делу.
Ч Нужен так нужен, Ч кивнул старшина без удивления. Ч По важному так по
важному. Я слышал, ты успешно прошел Испытание?
Ч В общем, да, Ч уже менее уверенно сказал молодой чистодей, слегка красн
ея. Ч Только вернулся.
Малх не обратил внимания на его обмолвку.
Ч Говорят, ты встречался с черными бродягами?
Ч Было дело.
Ч Они действительно черные?
Ч Как сажа. С головы до ног. Только глаза белые.
Ч Как же ты с ними справился? Утверждают, что они ничего не боятся.
Дар вспомнил бой с первым отеллоидом, поведение человека- тени
, его реакцию на сильный удар.
Ч Они боятся мощного броска, сплющиваются от удара, буквально расплываю
тся лужей.
Старшина с сомнением почесал бровь.
Ч Уверяли, что черные бродяги неуязвимы.
Ч Они не люди, дядя Малх, псевдоживые существа. Их тела действительно сос
тоят из какого-то странного материала, который может превращаться в жидк
ость, а потом восстанавливает форму.
Ч Понятно, нежить, значит, объявилась. То беривсеи нас пугали, то хочушник
и, то мутанты, а ныне другая напасть. Так в лес теперь ходить опасно?
Ч Повременить надо. Отец сказал, что пошлет дружину для поимки черных лю
дей.
Ч Жаль, я по грибы собрался. Ч Малх озабоченно скрылся в лабазе, выглянул
. Ч Берите что хотите.
Дар выбрал такой же куттер, на каком его доставили на хутор отец с наставн
иком и витязем, сел на место пилота. Помалкивающий Борята занял место ряд
ом. Взлетели.
Хутор, стоящий на берегу речушки Ветьмы, Ч всего в нем насчитывалось два
дцать теремов, не считая лабазов с продовольствием и бытовой техникой,
Ч провалился вниз, ушел под деревья, окружавшие селение, растворился в с
очной зелени леса. Строили его с расчетом, чтобы не было видно с высоты, по
тому что в те времена еще действовал закон, запрещавший людям селиться в
заповедных зонах Ч так он звучал официально. На самом деле в лесах и в гор
ных ущельях селились индивидуалы Ч интрасенсы, и закон работал против н
их. Однако цивилизация развалилась, население городов резко сократилос
ь, исчезли контролирующие социум службы, и закон перестал служить средст
вом давление на вольнолюбивых потомков интрасенсов. Строить свои посел
ения они могли теперь где угодно. Хотя предпочитали все же лесную глушь. Л
ес защищал их, кормил и предупреждал об опасности.
На горизонте соткались из воздуха стеклянно-призрачные пирамиды Брянс
ка. Когда-то город окружали светящиеся столбы орбитальных лифтов, соедин
явшие технические сооружения на земле со станциями в космосе, но последн
ий из них перестал работать еще до рождения Дара, и знал он о существовани
и лифтов только из исторических Хроник и учебных Вед.
В небе просияла золотом точка.
Ч Кто-то летит к городу с юга, Ч сказал Борята.
Ч Вижу, Ч отозвался Дар. Ч Маленькая машина, двухместная.
Ч Догоним?
Ч Зачем?
Ч Ну... посмотреть, кто там, Ч простодушно сказал Борята. Ч Не каждый день
встречаются летающие машины. Может быть, это кто-то из соседей?
Ч Может быть.
Ч Мы со Скибой однажды встретили китайца. В Брянске.
Ч Ну и что?
Ч Китайцы теперь редкие гости, их совсем мало осталось. Кстати, почему? Я
читал, что раньше их было очень много, чуть ли не половина населения Земли.

Ч Вымерли. Ч Дар вспомнил Хроники социума. Ч В условиях снижающейся пл
отности населения китайский этнос прошел через «бутылочное горлышко»
резкого уменьшения размера популяции. К тому же против них было применен
о этническое оружие.
Ч Какое?
Ч Этническое, влияющее на генофонд.
Ч Не слышал.
Ч Это произошло давно. Им начали поставлять так называемые пищевые доба
вки, что привело к резкому ослаблению иммунитета и росту заболеваний. Ра
зве в универсалии вы этого не проходили?
Борята виновато шмыгнул носом.
Ч Нет.
Ч Еще будете. Все, не отвлекайся. Показывай, где находится ваш перспектив
ный заград.
Приятель встрепенулся, поднес ко лбу ладонь козырьком.
Ч У него форма необычная... гриб на кристаллической ножке... вот он! Чуть пра
вее.
Ч Вижу.
Дар повел куттер к грибовидному зданию, выросшему среди стандартных пир
амид и конусов города. Высота «гриба» достигала не менее трех сотен метр
ов, в «ножке» Ч опоре здания располагались лифты и торговые модули, в дву
хсотметрового диаметра шляпке находился собственно комплекс жилых мод
улей и блоков, каждый из которых имел выход в атмосферу и в центральное яд
ро, имеющее зоны отдыха и развлечений.
Ч Куда теперь?
Ч Садись на купол, он пробит. Ч Борята поймал взгляд приятеля, заторопил
ся. Ч Это не мы, дыра уже давняя, кто-то до нас ее сделал.
Дар обнаружил звездообразный пролом в прозрачном куполе здания, как раз
над центральной зоной, и повел летак на снижение.
Под куполом повеяло теплом и запахами жилого помещения, несмотря на дыру
в крыше. Климатические установки здания работали, что говорило о его сос
тоянии: здесь еще жили люди.
Дар вылез первым, огляделся.
Рощица хилых березок, не гигантских, как в настоящем лесу, а миниатюрных, в
два человеческих роста. Ровные шпалеры цветущих розовых кустов, заросли
цветущей травы. Красивые беседки и ротонды, зеркально-стеклянные гнутые
стены, витрины, статуи, стелы, фонтаны, тихая музыка... и ни души вокруг!
Борята, выбравшийся вслед за другом, шумно выдохнул:
Ч Мороз по коже... правда, странное ощущение? Будто на кладбище попали...
Дар не ответил, хотя у него сложилось примерно такое же впечатлениеЧ К т
ому же показалось, что на них кто-то посмотрел, внимательно и оценивающе.

Ч А вообще-то мне здесь нравится, Ч добавил Борята с виноватой ухмылкой.
Ч Я не прочь пожить тут какое-то время. Все работает, рестораны, бары, игро
вые... библиотека есть, мы со Скибой заходили... можно жить безбедно, учиться.

Ч Учиться и жить безбедно можно везде... если нет других запросов. Ты меня
за тем и притащил, чтобы сказать, как тебе нравится городская жизнь?
Ч Идем, Ч заторопился Борята, Ч тут недалеко.
Они направились к ближайшему порталу зоны отдыха, открывающему вход в за
падный жилой сектор.
Над блестящей полосой хоум-контроля зажглось мигающее оранжевое колеч
ко: инк контроля предупреждал о недопущении в жилую зону вооруженных люд
ей и о запрете на пронос опасных грузов.
Гости шагнули на полосу.
Колечко изменило цвет на зеленый и растаяло. Гости не представляли опасн
ости для обитателей сектора.
Вышли в широкий светлый коридор с полосой травы и цветов по центральной
части. Двери слева и справа со светящимися номерами на них. Красные номер
а означали, что хозяева выбыли и освободили модуль, желтые Ч что хозяева
отсутствуют «временно», зеленые Ч что в этих блоках живут, Но таких было
меньше, чем желтых и красных.
Борята остановился перед дверью с номером 12. Номер был зеленым.
Ч Здесь.
Ч Ч Но ведь блок Ч жилой!
Ч Сейчас увидишь, какой он жилой. Ч Борята по-хозяйски стукнул кулаком в
дверь. Ч Открывай, свои!
Дверь на мгновение изменила цветке розовато-мраморного на белый и распо
лзлась дымком.'
Гости вошли. Борята Ч как родственник хозяина, без колебаний, Дар Ч с чув
ством неловкости.
Небольшой холл с красивыми вазами по углам, перламутровые стены, приятно
е освещение. А вот запахи не стишком приятные, запахи застоялости, плесен
и, давно не убиравшегося помещения, человеческого пота и гнили.
Ч Амбре, однако...
Ч А я что говорил?
Борята шагнул в среднюю дверь, на которой светился желтый значок в форме
непонятного иероглифа. Дверь автоматически скользнула в сторону, откры
вая вход в средних размеров комнату, занятую игровым комплексом грезира
. У прозрачной стены, сквозь которую был виден ландшафт города, синее небо
с космами сизо-фиолетовых туч и неяркое солнце с черной отметиной, стоял
необычный формы стол со множеством каких-то наростов и вмятин. Рядом Ч д
иван с горой подушек, бесформенное кресло, стойка с прозрачными полочкам
и до потолка, на которых лежат кассеты компакт-игл, кнопки игровых програ
мм, кристаллы видеозаписи и множество непонятных мелких предметов. В цен
тре комнаты располагалось кокон-кресло грезира, внутри которого полуле
жал с закрытыми глазами...
Дар вздрогнул, показалось, что в кресле находится труп!
Но хозяин модуля был жив. Хотя его жизнедеятельность поддерживалась авт
оматикой комплекса. Это был самый настоящий сетлер
Settler
(англ.) Ч переселенец; в настоящее время на западе бурно развивается
наука сетлеретика, изучающая технологии считывания личности при перен
осе с биологической на компьютерную основу .Тело его в настоящий
момент жило самостоятельно, питаемое белково-клеточными растворами че
рез специальную аппаратуру, а где, в каких мирах обитало сознание -.слепок
личности, перенесенный на компьютерную матрицу, Ч можно было только дог
адываться.
Теория подобного отдельного существования разума и его носителя была р
азработана очень давно, в начале двадцать первого столетия Ветхой Эры, н
асколько знал Дар. Принцип инвариантности информации относительно сво
его материального носителя позволил разработчикам сетлер-программ не
только переносить психику и сознание личности в игровое поле компьютер
а, но и материализовать избранную человеко-программу из компьютера, внед
рить в биологический объект Ч тело человека или животного. Из школьного
курса теории психогенеза Дар помнил, что до середины двадцать четвертог
о века процесс переселения человека в виртуальные миры сдерживался на г
осударственных и общепланетных уровнях. Но потом к власти пришел Орден а
дептов «свободы выбора и удовлетворения всех потребностей личности», о
снова морали которых Ч слоган: «Бери от жизни все!» Ч была заложена еще в
далеком двадцатом веке, и цивилизация покатилась в пропасть стихийного
бесструктурного управления, анархии и деградации. Живое человечество п
ревратилось в Е-человечество
Electronic (англ.) Ч электрон
ный .
Впрочем, мысль об этом мелькнула и погасла. В настоящий момент душу Дара п
ереполняла жалость. Он смотрел на «живой труп» и не знал, как помочь челов
еку, сознание которого скользило по выдуманным, несуществующим мирам. Хо
тя для него они, наверное, существовали реально. И был ли он несчастлив Ч
неизвестно. Вот только судьбы такой Дар себе не желал.
Сетлер был немолод, судя по длинным и не седым, а пегим, беловато-прозрачны
м волосам. Мышцы его лица за долгие годы сидения в игровом коконе атрофир
овались, несмотря на постоянную регенерацию тканей и стимуляцию нервны
х волокон, и лицо выглядело мертвой маской. Лишь глазные яблоки изредка ш
евелились под веками, напоминая, что сетлер еще жив.
Ч Жуть, да? Ч пробормотал Борята. Ч Уж лучше в тюрьме мучиться, чем так... ж
ить.
Ч Не лучше, Ч качнул головой Дар. Ч Но и это не жизнь. Уходим.
Они вышли из игрового холла модуля, Борята хотел было заглянуть в другие
помещения блока, но Дар вытолкал его в коридор.
Ч Не трогай здесь ничего.
Ч Я только посмотреть...
Ч И смотреть нечего, это чужое жилище.
Ч Ладно, я покажу тебе совсем пустую квартиру, там никто не живет. Скиба в
ней останавливался несколько раз. Там очень уютно.
.Ч Стоит ли? Ч засомневался Дар, Ч Что у тебя за интерес шарить по чужим к
вартирам? Дома же все есть.
Ч Не все. Хотя это и неважно на самом деле. Но ты же знаешь, я собираю коллек
цию старинных часов, а где их еще можно найти, кроме брошенных жилых модул
ей?
Ч Мне кажется, это не вполне этично.
Ч Но ведь я же не ворую часы? Они же никому не нужны. К тому же...
Борята остановился. Дар тоже.
В двух десятках шагов от них открылась дверь одного из модулей, выпуская
в коридор двух девушек в серебристо-зеркальных комбинезонах. Одна была в
ысокая, русоволосая, смуглолицая, зеленоглазая, с тонкими бровями вразле
т и необычного рисунка Ч с трагическим изгибом Ч полными губами. Друга
я Ч с черными волосами, с тонким изящным носиком и черными глазами. Видим
о, ее предками были выходцы из Индии.
Девушки, заметив молодых людей, переглянулись и. зашагали навстречу неза
висимой походкой, окинули друзей любопытствующими взглядами.
Ч Привет, Ч сказал Борята, покосился на приятеля.
Ч Здравы будьте, Ч очнулся Дар, слегка поклонился, ощущая прилив крови к
коже лица; красота зеленоглазой незнакомки его буквально заворожила.
Ч Здравствуйте, Ч ответили девушки, проходя мимо с тем же независимым в
идом.
Понимая; что на них смотрят, они с поднятыми головами прошагали до выхода
из сектора, оглянулись, прыснули и скрылись в зоне отдыха.
Ч Хохотушки, Ч хмыкнул Борята, глянул на задумавшегося Дара. Ч А ничего
себе девки, да? Особенно та, с зелеными глазами. Понравилась?
Ч Идем, Ч нахмурился Дар, жалея, что не спросил, кто они и откуда. Почему-то
он был уверен, что девушки такие же гости здесь, как и они сами.
Ч Может, догоним, познакомимся? Ч предложил Борята.
Ч Незачем. Ч Настроение Дара испортилось. Захотелось побыстрей уйти от
сюда. Особого интереса к жизни горожан он и в самом деле не испытывал.
Ч Давай покажу наш модуль, Ч заторопился Борята, Ч и полетим в парк, раз
влечемся, в ресторане посидим.
Дар не хотел идти в парк, но промолчал. Появилась крохотная надежда, что он
и встретятся с незнакомками в парке и тогда уж он своего шанса не упустит.

Борята остановился у двери под зеленым номером 44, привычно стукнул кулак
ом в перламутровую пластину. Дверь распалась на струйки дыма, пропуская
гостей.
Модуль был пятикомнатный, чистый, просторный. Две спальни с конформным и
нтерьером, изменяющимся по воле хозяина. Гостиная в «марокканском стиле
», со множеством ковров, пуфов, подушек, лежбищ, статуэток, кувшинов и стар
инным кальяном на полу. Туалетный блок Ч сплошной хрусталь, зеркала, мра
мор, множество разного рода приспособлений для ухода за телом, уютные ва
нны и лежаки. Кабинет с вириалом инка, стены которого представляют витри
ны с богатой коллекцией оружия.
Ч Ух ты! Ч качнул головой Дар.
Ч Нравится? Ч расплылся в довольной улыбке БорятаЧ Ч Мы тоже обалдел
и, когда увидели. Ч Он поймал взгляд друга и добавил торопливо, вытянув вп
еред ладонь: Ч Но мы почти ничего не взяли! Честно!
Ч Почти, Ч проворчал Дар, разглядывая коллекцию. Многие виды оружия он в
стречал впервые.
Ч Скиба забрал глушак без батарей, я нож, и все. Но ведь хозяина-то нет? Поче
му нельзя взять?
Ч А если он вернется?
Ч Не вернется, Скиба пообщался с домовым, и тот сказал, что модуль давно с
вободен, лет сто.
Дар заинтересовался необычной формы пистолетом с длинным, без отверсти
я, стволом, обвитым спиралью. Поколебавшись, достал его с полки, повертел в
руках. Пистолет внушал уважение массой, размерами и формой, но главное Ч
он был заряжен! И стрелял не пулями и не электрическими разрядами, а напра
вленными звуковыми пакетами. Дар понял это, обнаружив на щечке пистолета
значок: рупор и несколько расширяющихся дужек, обозначавших звуковые ко
лебания.
Ч Возьми себе, Ч посоветовал Борята, заметив интерес друга. Ч Это грапл
ь, гиперзвуковой пистолет. Уровень звукового давления до ста пятидесяти
децибел, длина импульса Ч одна тысячная секунды.
Ч Откуда ты знаешь такие подробности?
Ч Скиба сказал, он же оружейник. Возьми, пригодится. Дар еще раз осмотрел
красивую опасную машинку (слава богу, не смертельно опасную, это большой
плюс) и засунул под ремень штанов. Вряд ли он в тот момент предвидел, что гр
апль понадобится ему в будущем. Но интуиция сработала тихо, не затрагива
я сознания, хотя некоторое время он и размышлял о законности и этичности
своего поступка.
Бегло оглядев оставшиеся экспонаты коллекции Ч интересно, кем был ее вл
аделец? Ч друзья покинули брошенное жилище, вполне годное для уютного п
роживания семьи из трех-четырех человек.
Ч Пошли дальше, Ч сказал возбужденный Борята, Ч здесь еще есть кое-что и
нтересное.
Дар хотел было согласиться, азарт приятеля передался и ему, но вдруг почу
ял холодное дуновение ветра в спину и насторожился. Пришло неуютное ощущ
ение рассеянного беспокойства. Подсознание отреагировало на изменение
пси-поля в здании, и предупреждало об опасности.
Ч Возвращаемся, Ч сказал он.
Ч Почему? Ч удивился Борята. Ч Мы никому не помешаем, здесь же почти ник
ого нет.
Дар вышел в коридор, определяя вектор пси-шума. Источник его находился в з
дании, в зоне отдыха. Судя по колебанию и дроблению сигнала, там появились
люди, целая группа в количестве восьми-десяти человек.
1 2 3 4 5 6 7