Вздохнул с о
блегчением, открыл глаза.
Он лежал в низинке между огромным валуном и стволом упавшего дерева. Вре
мени с момента взрыва прошло немного, Луна еще не успела спрятаться за ту
чи, светила в суконце между ними. Дар оглянулся.
Холма сзади не было. На его месте курился дымными столбами гигантский ро
в. От здания, прятавшегося под слоем почвы многие сотни лет, не осталось пр
актически ничего.
Дар включил гиперзрение, полюбовался на котлован, в который уже устремил
ись ручьи из ближнего торфяника, еще раз огляделся.
Взрыв уничтожил не только древнее здание центра управления полигоном, н
о и всю его начинку, а вместе с ней Ч связи с генераторами защитного поля,
отгораживающего черноболь от остального мира. И кисейно-серая завеса, на
крывающая территорию древнего космодрома и полигона, исчезла. Генерато
ры отключились.
Чистодей-поход Дара закончился результативно и без особого напряга. Есл
и не считать бегства из готового взорваться в любой момент центра управл
ения. Но и тут ему повезло.
Впрочем, повезло на самом деле не однажды, подвел Дар итог своим размышле
ниям. Черные люди «разминировали» подходы к черноболи Ч раз. Они же прод
елали проход в здание центра Ч два. Отключили охранные системы Ч три. По
вредили сферу сознания управляющего инка до такой степени, что он не смо
г адекватно отреагировать на проникновение в зону еще одного непрошено
го гостя, Ч четыре. Это ли не подарок судьбы? Если бы не черные люди, ему при
шлось бы долго возиться с отключением защитного поля и сторожевой техни
ки, и еще неизвестно, справился бы он с заданием за одну ночь или нет.
Луч гиперзрения наткнулся на скопление конусовидных холмов на границе
черноболи. Древние звездолеты, спейсеры! Некоторые из них еще излучают с
лабые электромагнитные поля. Хорошо бы осмотреть их, проверить, можно ли
чем поживиться...,
Но сил у молодого человека на многочасовую работу, да и желания, не было. О
н и так возвращался победителем.
Глава 3
Его встретили за болотом.
Рассветало. Из низин поднялся туман. Похолодало. Дар выбрался на край коч
коватого поля, собираясь рвануть к хутору по прямой, через луг на берегу Д
есны и лес за поймой, и в это время на кусты ракитника спикировал с неба ка
плевидный летак с мигающей алой звездой под брюхом. Откинулся прозрачны
й колпак блистера, на траву спрыгнули трое мужчин.
Ч Отец?! Ч удивился Дар. Перевел взгляд на его спутников. Это были настав
ник общины Вольга и витязь Боригор. Ч Что-нибудь случилось?
Ч Ничего не случилось, Ч сказал старший Железвич, одетый почти в такой ж
е костюм, что и сын, только белого цвета, с золотой бахромой и с вышитым зол
отым соколом на груди Ч знаком княжеской власти. Ч Просто мы совершенн
о случайно пролетали мимо и решили завернуть к болоту, забрать тебя.
Дар вдруг сообразил, что за ним скорее всего наблюдали Ч через дальноде
йствующие приборы или с помощью лесной системы биолокации. Покраснел.
Ч Вы видели ...
Бояр Железвич улыбнулся, подходя ближе, обнял сына, похлопал по спине.
Ч Не расстраивайся. Это обычная практика. Должны же эксперты Рады знать,
как действует претендент название мастера жизни во время Испытания. Рад
сообщить, что ты его преодолел.
Дар посмотрел на Вольгу.
Наставник Ч крупнотелый, с виду медлительный, суроволицый, с шапкой бел
оснежных волос и пронзительно-голубыми глазами Ч кивнул. В глазах его в
сплыл и тут же потонул некий вопрос.
Ч Поздравляю.
Подошел подтянутый, гибкий, среднего роста, но широкоплечий и ощутимо си
льный Боригор, сунул ладонь, стукнул кулаком по плечу.
Ч Рад за тебя! Отныне ты не просто дружинник, но гриф-чистодей. Все девки т
еперь твои.
Отец засмеялся. За ним Боригор. Улыбнулся и Вольга, продолжая оценивающе
разглядывать лицо молодого чистодея. Дар выпрямился, сказал глухо, не от
водя взгляда:
Ч Я не прошел Испытания.
Отец и старший витязь общины перестали смеяться, посмотрели на него с уд
ивлением и сомнением:
Ч О чем ты?
Ч Я не прошел Испытания, Ч повторил Дар. Ч Черноболь была уже разминиро
вана, когда я перешел границу.
Мужчины переглянулись. Князь взял сына под локоть, подтолкнул к летаку:
Ч Садись, рассказывай.
Летак был четырехместный, такими пользовались жители городов, называя и
х куттерами, поэтому все четверо уместились в кабине, несмотря на габари
ты мощных тел.
Взлетели. Горизонт распахнулся вширь. Стали видны темные утесы городски
х строений на юге и башни на востоке. Лесной массив, скрывающий часть боло
та, сдвинулся к северу. Летак пересек черноболь с огромным рвом на месте в
зрыва, увеличил скорость, направляясь к хутору.
Ч Что произошло? Ч повернулся к сыну князь. Ч Мы видели, что ты проник в з
ону и отключил защитное поле.
Ч До этого я наткнулся на черных людей...
Ч На болоте?
Ч Раньше, в лесу, до болота... Ч Дар протянул отцу трофей Ч электропистол
ет и скупо рассказал о своем бое с черными тенями, лишь внешне имеющими сх
одство с людьми.
В кабине летака повисло молчание.
Ч Надо было собирать сход, Ч нарушил его Боригор, поглаживая протянуто
е князем оружие. Ч Отеллоиды что-то, ищут в наших краях и становятся опасн
ыми. В Гостилове они напали на старейшину хутора и увели с собой. Старейши
ну потом нашли мертвым на болоте.
Ч В Людиновке они ночью пытались захватить ведуна Свентуру, Ч добавил
Вольга, Ч но дружина успела вовремя.
Ч Отеллоиды? Ч непонимающе посмотрел на отца Дар.
Тот усмехнулся.
Ч Это идея кемтаря Рады назвать черных нелюдей отеллоидами. Кемтарь Ч
страстный театрал, любитель драм Шекспира. Но ситуация мне не нравится. Б
оригор прав, пора собирать мальгаров для поиска и перехвата отеллоидов,
взять под контроль весь край, леса и болота. Хорошо, что твой поединок с ни
ми закончился так... нейтрально.
Ч Это моя вина, Ч буркнул Боригор. Ч Надо было начать слежение за болота
ми до того, как туда пойдет молодой. Ч Он имел в виду Дара.
Ч Не посыпайте себе голову пеплом, други, Ч осуждающе покачал головой н
аставник. Ч Истинный чистодей обязан, единолично справляться с любым пр
отивником, иначе он не является мастером жизни. Дар прошел весь путь, прош
ел хорошо, и я считаю, что он справился с заданием.
Ч Но Испытание зачесть полностью Рада не сможет, Ч вздохнул князь. Ч Ем
у будет назначено дополнительное Испытание.
Ч Схватка, Ч мрачно сверкнул глазами старший витязь.
Ч Возможно, Ч согласился Бояр, косо глянув на сына. Ч С кем-нибудь из мас
теров-воев.
Ч Со мной.
Ч Это решит сход. Ты согласен? Ч Отец положил руку на плечо сына.
Ч Да! Ч ответил Дар, стиснув зубы, не показывая, что расстроен.
Впрочем, одновременно он был рад, что первым заговорил о своем походе как
о несостоявшемся Испытании. Было бы гораздо хуже, если бы об этом первым з
авел речь наставник.
Вольга шевельнул уголком губ, понимая состояние ученика. Он тоже чувство
вал удовлетворение, что не ошибся в молодом чистодее, воспитанном прежде
всего ценить правду и подчинявшемся голосу совести.
Солнце еще не успело взойти над лесом, когда летак опустился в центр сход
овой площади хутора, окруженной красивейшими бревенчатыми теремами, ко
торые возводила без единого гвоздя строительная артель общины. Каждой с
емье Ч индивидуально и вместе с тем Ч в одном стиле, композиционно и эст
етически связывающем поселение в единый гармонический свет
остав .
Мужчин встречали несколько человек, в том числе мать Дара Веселина. Креп
кая, статная, с милым добрым лицом, она перекинула косу с груди на спину, об
няла сына.
Ч Ты справился, сынок? У тебя куртка порвана и на лице царапины.
-Все в порядке, ма, Ч улыбнулся Дар. Ч Это я о сучок зацепился.
Ч О сучок, Ч улыбнулась мать в ответ, провела по щеке сына прохладной лад
ошкой. Ч Синяк под глазом тоже сучком делан?
Ч Ну, я все-таки не по грибы ходил, Ч по-взрослому пожал плечами Дар.
Ч Идем, Ч сказал князь, подмигнув жене, направился к семейному терему.
Ч Потом поговорим, скрытник, Ч подтолкнула Дара в спину Веселина, Ч за з
автраком.
Мужчины поднялись по резной лестнице в хоромы.
Ч Дар! Ч окликнули молодого человека.
Он оглянулся. На крыльце соседнего терема стоял, почесываясь, в одних шал
ьварах, дружок Борята, сонный, весь округлый, как хлебный каравай.
Ч Зайдешь?
Ч Зайду, Ч пообещал Дар.
-Его усадили в отцовской приказне, светлой Ч на три окна, просторной, наст
раивающей на рабочий лад.
Две полки со старинными книгами, еще бумажными, хорошо сохранившимися. Ш
каф с оружием и атрибутами княжеской власти. Светящийся янтарной слезой
стол, резные деревянные стулья. Вириал оперативного инка в углу комнаты,
похожий на алмазную друзу.
Сели и остальные.
Ч Ничего не упустил? Ч посмотрел на Дара старший Железвич.
Дар покачал головой:
Ч Вроде бы нет.
Ч Значит, выяснить через терминал защитного комплекса, что искали отелл
оиды, не удалось? Это плохо.
Ч Я не предполагал...
Ч Тебя никто не обвиняет,Ч ты действительно не знал, что на пути встретя
тся эти черные твари. Кстати, нужен срочный информационный поиск по глоб
альной Сети Ч кто или что такое отеллоиды. По-моему, в земной истории уже
имелись факты встреч с некими черными людьми.
Ч Очень давно, более трех тысяч лет назад, Ч кивнул Вольга. Ч Но, насколь
ко я знаю, те черные люди и отеллоиды Ч разные классы явлений.
Ч Тем не менее поиск необходим.
Ч Сделаем, Ч прогудел Боригор, огладив пальцами подбородок, положил эл
ектрический пистолет на стол. Ч Любопытное оружие. Я таких не видывал. Кл
ейма на нем нет, а, судя по форме и размерам, создавали его не под человечес
кую руку и вообще не на Земле. Покажу экспертам, пусть голову поломают.
Ч Думаешь, это галактическое изделие? Ч поднял брови Бояр. Ч Не местное?

Ч Я не специалист по оружию предков, но в нынешние времена такие штучки п
росто некому делать. Кроме разве что кустарей-умельцев из других общин. К
итаезы, между прочим, любят этим заниматься. Но этот излучатель, во-первых,
технологичен , что говорит о высоком уровне изготовит
еля, а во-вторых, весьма необычен.
Ч Может быть, его сделали последыши ?
Вольга покачал седой головой.
Ч Претенденты на престол разумного вида после падения человеческой ра
сы есть, те же лягуны, рептилии, сумчатые, но им еще далеко до высоких техно
логий. Возможно, разрядник действительно изготовлен за пределами Солне
чной системы. Весь вопрос в том, как он попал на Землю.
Ч Метро галактической сети заблокировано...
Ч И я о том же. Если отеллоиды суть не земляне, они знают способы преодоле
ния межзвездных расстояний. Это их оружие. Вот почему нам стоит поспешит
ь с изучением звездных кораблей на полигоне, который открыл твой сын.
Все посмотрели на Дара.
Князь помолчал, думая о, своем. Как и Дар, он сидел совершенно неподвижно, ч
то являлось фамильной чертой всех Железвичей-мужчин.
Ч Нам нужны звездные корабли!
Ч Черноболь разминирована, Ч сказал Боригор, Ч теперь можно будет поп
ытаться расконсервировать спенсеры на Вщижском полигоне.
Ч Пошли туда дружину.
Ч Сейчас же и соберу.
Ч Я еще нужен, отец? Ч напомнил о себе Дар.
Ч Отдыхай, Ч не сразу ответил князь. Ч У тебя была трудная ночь. К вечеру
встретимся, покалякаем, обсудим планы.
«Если хочешь рассмешить бога, расскажи ему о своих планах», Ч вспомнил Д
ар любимую присказку деда, но вслух ничего не сказал. Поклонился, вышел.
В течение часа он искупался, переоделся в чистое и позавтракал, подробно
отвечая на вопросы матери: она всегда точно знала, скрывает он что-либо ил
и нет, и говорить ей неправду не имело смысла. Дар лишь приуменьшил степен
ь опасности всех его похождений и встреч и не стал красочно описывать св
ой бой с черными тенями Ч отеллоидами.
Шел девятый час утра, когда он вышел из дома, не строя никаких особых прогр
амм на день.
Борята, одетый в свой обычный костюм: пестрая рубаха ниже пояса, перетяну
тая в талии кушаком, штаны и сапожки, Ч ждал его на улице, нетерпеливо про
хаживаясь по песчаной дорожке между теремами. Круглое румяное лицо его с
соломенного цвета усиками и желтыми глазами выражало сдерживаемое вол
нение и жадный интерес.
Ч Ну что, сдал экзамен?! Ч бросился он к приятелю.
Дар кинул взгляд на вставшее солнце, неяркое, с заметной черной щербиной
на диске.
Ч Будет назначено дополнительное Испытание.
Ч Почему?! Ты не справился?!
Ч Мне помешали.
Ч Кто?!
Ч Слышал об отеллоидах?
Борята озадаченно дернул себя за вихор.
Ч Это же миф...
Ч Отнюдь, я встретился с тремя черными уродами на болоте, они гнались за л
ягунами, убили многих.
Ч Зачем?! Ч вытаращил глаза Борята.
Ч Не знаю, я спас одного, подрался с двумя черными, они убежали.
Ч Расскажи!
Ч Ты ко мне шел? Пошли посидим в шатре, попьем чего-нибудь вкусненького, п
огода хорошая.
Чаевня хутора уже открылась. Обслуживала ее семья Яра Палагуты: отец, мат
ь и дочь Оксана, ровесница Боряты. Молодые люди дружили с детства, но Борят
а питал к девушке не только дружеские чувства, и уже поговаривали о свадь
бе.
Встретили ранних гостей радушно. Оксана, такая же крупнотелая, как и ее ма
ть Анфиса, но очень подвижная, веселая, милая, захлопотала вокруг гостей, п
ринесла фрукты, чайные приборы, варенье и сыр. Села рядом, делясь впечатле
ниями от вчерашнего вечернего выступления песняров общины. Борята посм
атривал на нее снисходительно и нежно, как на маленькую, и Дар мимолетно п
одумал, что характеры влюбленной пары так близки„ что в будущем, это обст
оятельство может сыграть с ними злую шутку.
Заметив, что мужчины слушают ее вполуха, девушка упорхнула, пообещав рас
сказать им какую-то жутко интересную историю.
Ч Болтушка, Ч сказал Борята, мечтательно глядя ей вслед. Очнулся. Ч Ну р
ассказывай, что тебе досталось в качестве Испытания? Говорят, ты взорвал
черноболь?
Ч Кто говорит?
Ч Да все, Ч простодушно пожал круглыми плечами Борята. Ч Я от дядьки Сим
ы узнал. А что, не так было?
Ч Ничего я не взрывал. Ч Дар отхлебнул горячего душистого напитка, наро
чито делая паузу, потом все-таки не выдержал и поведал приятелю историю с
воего похода в черноболь. Закончил небрежно: Ч Теперь можно будет очист
ить всю зону и посмотреть, что сгодится для хутора.
Ч А давай прямо сегодня и махнем туда? Ч загорелся Борята. Ч Вдруг те зв
ездные корабли действительно в состоянии летать?
Ч Нет, сегодня праздник, Ч мотнул головой Дар. Ч Вечером гуляние, в чест
ь моего дня рождения.
Ч Забыл, прости! Ч прижал к груди руку Борята, приподнялся. Ч Посиди тут,
я за подарком сбегаю,
Ч Успокойся, успеешь, Ч остановил его чистодей. Ч Весь день впереди.
Ч Отдыхать будешь?
Ч Я не устал. Ч Это была неправда, но признаваться приятелю в желании пос
пать пару часов, чтобы компенсировать ночное бдение, не хотелось.
Ч Тогда у меня идея. Давай рванем до обеда в Брянск? Лука вчера был там, отк
рыл заград, купался в бассейне, играл с местными в ролевик.
Ч И местные его приняли?
Ч Он был в унике, а на лице не написано, где ты родился и живешь, в городе ил
и на воле. Кстати, мы со Скибой нашли вход в один из центральных жилых комп
лексов, прошлись по квартирам, такое увидели...
Ч Какое?
Ч Ну, много чего... техника там интересная... почти все квартиры пустые... а в н
екоторых сетлеры сидят, грезят... Давай слетаем, посмотрим? Все равно каник
улы, а дома торчать скучно.
Дар допил чай, подумал.
Ч Ладно, до обеда я действительно свободен, можно и погулять.
Ч Отлично! Ч обрадовался Борята, вскакивая из-за стола. Ч Возьмем кого с
собой? Может, Оксанку и Славу?
Дар усмехнулся. Борята искренне считал, что у друга со Славой роман. Девуш
ка ему и в самом деле нравилась, но о любви речь не шла. Встречаться с ней бы
ло приятно Ч и только.
Ч Зачем? Не люблю быть зависимым, а если с нами полетят подруги, мы и к вече
ру не обернемся.
Ч Тоже верно, Ч легко согласился Борята. Ч В таком случае летим вдвоем,
Скиба куда-то еще вчера сорвался. Будешь переодеваться?
Ч Пожалуй, Ч кивнул Дар.
Ч Попроси летак у старшины, ладно? Ты теперь без двух минут гриф-чистодей
, тебя он не станет расспрашивать, куда и зачем летишь.
Они разошлись и через четверть часа встретились на краю хутора, возле тр
анспортного лабаза.
Дар надел свой обычный повседневный костюм: светло-коричневый замшевый
кафтан с бахромой, такие же штаны и мягкие сапожки. На Боряте красовался б
лестящий уник, обтягивающий фигуру, но не скрывающий ее достоинства и не
достатки. Фигуру же приятель Дара имел примечательную и был весьма похож
на японских борцов сумо. Впрочем, это не помешало ему стать неплохим бойц
ом, не уступающим в силе и скорости многим мастерам рукопашных видов сам
озащиты.
1 2 3 4 5 6 7