– Всем вам известно, что мое царство в Гадесе переживает постоянные волнения. И всем вам также известно, что произойдет, если подданные меня свергнут: полное нарушение Равновесия. До тех пор пока не будет найден новый бог, который займет трон в замке Праха, никто в царствах смертных не сможет умереть, несмотря на самые тяжелые раны. А недавно усопшие воскреснут и начнут охотиться на живых до тех пор, пока… Картина вырисовывается такая зловещая, что лучше об этом не думать.
Кайрик медленно опустился на скамью в наступившей мрачной тишине.
– Умение произвести эффект всегда было одной из твоих сильных сторон, Кайрик, – сухо заметила Мистра, – но все, что ты говоришь, не имеет никакого отношения к восстанию в Гадесе.
– Нет, имеет, – возразил Тир, – Все это имеет непосредственное отношение к Кайрику и его царству. – Он снова вцепился в край трибуны, да так, что побелели костяшки пальцев. – Главная улика против тебя следующая: ты самолично взялась наказать Кайрика. захотела помешать его планам, которые он вынашивает, чтобы сеять в мире раздоры и смерть. При этом ты забыла два важных момента. Во-первых, это долг Кайрика – создавать в Королевствах подобный раздор. Во-вторых, в твои обязанности не входит предотвращать раздор. Ты богиня Магии, Мистра, а не вестница мира или мстительница за тех, кому Кайрик причинил зло.
– Книга, которую он заставляет писать своих слуг, повлияет и на всех вас, – холодно заметила Мистра. – Но только немногие из богов высказались против Кайрика, узнав о создании книги. Где же тут справедливость, когда Равновесие переместится в противовес прихотям Повелителя Мертвых?
– Как я уже говорил, богиня, нужно иметь терпение, – высказался Огм. – До сих пор мы успешно сопротивлялись созданию книги, разве не так? Что касается других преступлений Кайрика… В прошлом Равновесие всегда корректировало его выходки.
– А я со своей стороны готов способствовать устранению любого ущерба, который мог нанести в гневе на то, что меня отрезали от магической материи, – высказался Кайрик. – Верните мне инквизиторов, и, заверяю Совет, в будущем они будут использоваться исключительно против моих подданных.
Мистра горестно рассмеялась:
– Но только при условии, что тебе вернут и магию, я права?
– Именно так, богиня. – Кайрик поклонился. – Именно так.
С места поднялся Детандер, Властелин Утра, глаза его мягко сияли, как тихий рассвет.
– Мы готовы отказаться от всех обвинений против тебя, – начал он, – но только если ты согласишься пойти на эти компромиссы.
– Никто из вас не видит, какой это монстр, – заявила Властительница Тайн.
– Монстр? Отчего же? – твердым, как металл, голосом спросил Огм. – Только потому, что он прибегает к иллюзиям и обману, чтобы одурачить свои жертвы? Вспомни, богиня, как ты поймала инквизиторов в свою ловушку.
– Еще остается вопрос о Гончем Псе Хаоса, – спокойно заявил Кайрик. – Улики, найденные на смотровой площадке башни Черного Посоха…
– Тебе бы лучше вообще не упоминать об этом преступлении, – предостерег его Тир. – Хорошо, что зверь не причинил вреда ни одному из Преданных, иначе кто-нибудь из нас вызвал бы тебя в суд за освобождение пса…
– Но Мистра коварным образом пленила Кезефа, при этом сознательно лишив жизни своего верного последователя, – буркнул Кайрик. – Вряд ли ей пристало критиковать меня за мораль.
– О чем это ты толкуешь? – возмутилась Мистра. – Я ровным счетом ничего не знаю о Кезефе. И ни разу не сталкивалась с этим животным.
Повелитель Мертвых изобразил, что потрясен.
– Зато все улики говорят об обратном.
Стукнув один раз по трибуне, Тир заставил замолчать публику в суде.
– Улики, которые ты нам представил – священный символ и свиток с заклинанием, – мот подкинуть туда любой. Справедливость требует доказательств.
– Справедливость требует, чтобы я спас богиню Магии от незаслуженного наказания, – произнес Маск. Повелитель Теней шагнул из ближайшего к Мистре угла, и по залу прокатился шепот удивления: никто не видел Маска в том углу до тех пор, пока он не заговорил.
– Это я поймал Кезефа, а свалил вину на богиню ради интриги. – Маск подошел к Мистре и встал рядом. – В таких делах я не могу поступать иначе. Хотя в данном случае я действовал, подчиняясь страху. Пусть никто из вас не желает этого признавать, но вы сами знаете, что Повелительница Волшебства права: Кайрик угрожает всем нам.
– Я так и думал, – пробормотал Принц Лжи, и короткий меч на его боку злобно вспыхнул красным цветом. – Где сейчас Гончий Пес Хаоса?
– Тебе его ни за что не найти, – насмешливо ответил Маск. – Но не волнуйся, рано или поздно он придет к твоему крыльцу. Псы все одинаковы.
В ответ на колкость Кайрик лишь улыбнулся:
– Где же ты раздобыл заклинание, позволившее тебе так легко его поймать? Ведь такие сведения вне пределов твоего понимания, Повелитель Теней.
– Он нашел его в моей библиотеке, – с вздохом признался Огм.
– И ты туда же, – прошипел Принц Лжи. – Скажи мне, Переплетчик, каким это боком Кезеф имеет отношение к знаниям? Или ты, как и Миднайт, виновен в превышении своих полномочий?
– Знания, содержащиеся в книгах моей библиотеки, доступны всем богам, – прогремел Огм.
В его голосе слышалась угроза, как в военных песнях, написанных чародеями Тэя. – Маск получил заклинание от меня в обмен за услугу. Тот, кто приходит ко мне за знаниями, приносит с собой какие-нибудь утраченные исторические сведения, чтобы я мог их включить в свои книги.
– Значит, ты и мне подарил бы это заклинание в обмен на какую-нибудь старую рукопись? – хитро спросил Кайрик.
– Разумеется. Знания должны свободно переходить от одного к другому, когда требуется. Повелитель Мертвых медленно кивнул:
– Я запомню это, Переплетчик.
– Достаточно, Кайрик, – сказал Тир. – Для тебя не должно быть сюрпризом, что многие из нас твои противники…
– Но вы можете вступать в противоборство со мной, только если мои планы мешают вам осуществлять свои обязанности, – напомнил Принц Лжи. – Если помните, таков закон Эо.
Огм поднялся и, подойдя к Тиру, что-то зашептал старику-судье.
– Да, – сказал бог Справедливости, – учитывая характер конфликта, следует найти компромисс.
Тир повернулся лицом к толпе, как всегда величественный и непреклонный:
– Так как оба, и обвинитель, и обвиняемый, оказались среди нас в виде исключения, возвысившись из царства смертных до положения богов, то с нашей стороны простительна эта ошибка в суждении относительно обеих сторон. Кайрик, отныне ты должен участвовать во всех собраниях Совета и подчиняться его решениям…
– Если мне разрешат исполнять свой долг и не будут чинить помех…
– Без всяких условий, – твердо заявил Тир. – Тебе должно быть ясно из данной процедуры, что Совет имеет право контролировать себе подобных.
– Разумеется, – ответил Кайрик, с трудом пряча недовольство.
– Что касается тебя, Мистра, – добавил Тир, – ты должна отказаться от мести Повелителю Мертвых. Мы не станем выдвигать против тебя обвинение, но ты позволишь Кайрику пользоваться магией. Он должен иметь доступ к силе, на которую имеет Право благодаря своему титулу.
– А если я не дам ему доступа к материи?
– Тогда мы осуществим то, о чем предупреждал тебя Огм, – твои смертные последователи будут подвергнуты наказанию, до тех пор, пока ты не сдашься.
Кайрик протиснулся сквозь толпу зрителей и прошелся по центру зала.
– Давайте с этим покончим, – сказал он, останавливаясь перед Мистрой на расстоянии шага: – У меня еще много дел в собственном царстве…
Мистра опустила голову, чтобы спрятать слезы злости. От богини Магии потребовалась всего лишь одна мысль, чтобы вновь соединить Кайрика с магической материей. Когда волшебная энергия окутала его тело, бог Смерти запрокинул голову и закричал. Этот победный клич больно ранил душу Мистры, оставив шрам, которому никогда не суждено было исчезнуть.
Кайрик преобразился, вместо иссохшей обугленной физиономии у него появилось худое, с орлиным носом импозантное лицо зентильского аристократа.
– Твоя боль – достойная награда за то, что я вытерпел всю эту скуку, – произнес Принц Лжи очень тихо, чтобы слышала одна только Мистра, после чего повернулся и отвесил поклон Тиру и Огму. – Благодарю суд за его мудрость, а теперь я заберу своих инквизиторов и вернусь к себе.
Принц Лжи помедлил ровно столько, чтобы подарить Мистре еще одну злорадную улыбку, а потом подошел к клеткам. Инквизиторы, все еще закованные в свои золотые доспехи, склонили перед хозяином головы.
Маск поймал взгляд Мистры и кивнул, указывая на рыцарей Гадеса. Бог и богиня без слов понимали друг друга теперь, когда у них появились общий враг и одна цель. Властительница Тайн выкрикнула какое-то слово, запустив особый механизм, встроенный Гондом в клети. Прутья с противоположных сторон каждой клетки с грохотом сомкнулись, раздавив пленных инквизиторов, словно птиц, угодивших на ладонь великана. На пол с грохотом посыпались шестеренки, металлические детали и обломки механизмов.
– В вердикте ничего не говорилось о том, чтобы вернуть тебе этих монстров, – сказала Мистра Кайрику, когда тот к ней обернулся.
Потрясенная тишина, воцарившаяся в зале, ясно дала понять Принцу Лжи, что его давней противнице все же удалось одержать над ним небольшую победу.
– Ну и ладно, – сказал Кайрик. – Гонд сделает других.
– Не сделает, – вступил в разговор Маск. – Он и так всем показал, на что способен. В такой работе для него не осталось смысла.
Кайрик на секунду встретился взглядом со своим старым союзником.
– Ты не сможешь вечно прятаться от меня в тени, Маск. Однажды я вытащу тебя на свет и дам Сокрушителю Богов познать вкус твоей крови.
– Я очень в этом сомневаюсь, – самодовольно ухмыльнулся бог Интриги. – Но не беспокойся, когда твоя угроза не осуществится, ты можешь заявить, что солгал.
Остальные боги начали исчезать из зала.
– Ничего не изменилось, все осталось по-старому, – печально пробормотал Детандер, прежде чем отправиться к себе домой, на плодородные земли Элизиума.
Огм тоже был недоволен судом, к тому же его разозлила Мистра, о чем она даже не догадывалась. Покровитель Бардов смерил богиню долгим взглядом, прежде чем скрыться в тишине своей библиотеки. Мистра и Маск остались одни в лаборатории мага, среди обломков инквизиторов.
– Хитро сработано, – заметил Повелитель Теней, сделав несколько шагов с кошачьей грацией. – Все поверили… даже Кайрик, а ведь он совсем близко стоял от клеток.
– Хватит, – отрезала Мистра. – Послушай, я благодарна тебе за помощь, Маек, но ты не вызываешь у меня доверия.
– Вполне понятно, – ответил бог Интриги чересчур поспешно. – Теперь, когда я знаю, что игрушечные солдатики Кайрика на самом деле уцелели…
– Я сказала – хватит! Ты можешь создать защиту, гарантирующую, что никто из богов нас не прервет?
– Нет, – неохотно признался Маск. – Ты ведь знаешь, что зал нельзя закрыть для пантеона.
– Вот поэтому я и велела тебе помалкивать. – Мистра повернулась к клеткам и инквизиторам. – Я сама о них позабочусь, а ты можешь отправляться к себе, когда пожелаешь.
Маск приблизился к богине Магии:
– Давай скроемся в моих владениях, чтобы обсудить, как объединить наши силы, тебе и мне. Такой союз мог бы пойти нам обоим на пользу.
– Ты затеваешь интриги, и если Кайрик лишится своего трона, то, возможно, к тебе отойдет часть его титулов. Я же попадаю на суд за то, что пытаюсь не позволить сумасшедшему богу разрушить мир. Нет, спасибо.
– Возможно, ты права, – вздохнул Маск. – Выгоды для тебя в таком союзе почти никакой. И все же я могу пообещать одну награду, госпожа, которая, вероятно, заставит тебя передумать.
– Не знаю, Маск, что бы это могло быть. Не трать зря мое время.
Бог Интриги уселся на полу, и вокруг него разлились тени, как лужицы крови из разрубленного трупа.
– Разве душа Келемвара – это попусту по траченное время?
В грудь Маска ударил заряд силы, от которого он отлетел в конец зала.
– Где он? – спросила Мистра. – Немедленно отвечай!
– У меня его нет, – сказал Повелитель Теней, разглаживая обгоревшую накидку. – Здесь я больше ничего не скажу. Другие боги могут подслушать. Не забыла?
– Ладно, – процедила сквозь зубы Мистра. – Мы отправимся в мой дворец в Нирване.
– Нет, – сказал Маск, поднимаясь с пола, как привидение. – Мы отправимся в Город Теней. Это более подходящее место для подобной интриги. – Он плотоядно улыбнулся под своей маской. – Кроме того, там нас уже поджидает один из богов.

НЕМНОГО ЗНАНИЙ

Глава, в которой бог Знаний переживает одновременно три неприятных столкновения в трех различных измерениях.

Когда Огм покинул Зал Полярной звезды, он разослал во все стороны частицы своего сознания, чтобы уладить возникшие во время его отсутствия проблемы. Однако большую часть твоего разума он сосредоточил на трех направлениях. Все три его воплощения без радости предвкушали предстоящую задачу, но не жаловались. Неприятные встречи могли послужить тому, что в библиотеке прибавится знании, а, в конце концов, только знание для него имело значение.
В первый момент Дом Знаний напоминал темный мрачный монастырь, атмосфера древней святости в котором была такой же ощутимой, как грозовые облака, поглотившие небо над головой. Преданные Огму души делали свое дело, завернувшись в рясы из грубой коричневой ткани и спрятав лица под большими капюшонами. Они перемещались по залам со сводчатыми потолками, где хранились многочисленные тома всех размеров. Каждая книга была прикована к полке тяжелыми цепями, и только ключи, хранящие у старшего библиотекаря, могли освободить том из его плена для более тщательного изучения. Однако, если не считать эти предосторожности, в знаниях здесь никому не отказывали. Такова была природа здешнего царства.
Материализовавшись в тронном зале своего дворца, Огм принял обличье монаха в строгой темной рясе, хотя капюшон и пышные рукава были отделаны горностаем, а сандалии на ногах подбиты драконьей шкурой. Этот его вид, мрачный и надуманный, как в книгах, еще больше испортил настроение Переплетчика, приведя в полное уныние, – тем более что суд прошел так плохо.
Увидев Кайрика, который развалился на Троне Знаний, Огм почувствовал, что окончательно угодил в трясину отчаяния.
– А ты хорошо смотришься в этой рясе, – небрежно бросил Принц Лжи, расположившись массивном стуле с высокой спинкой, который Огм использовал в качестве трона. Увидев, что к нему приближается бог Знаний, Кайрик выпрямился и положил локти на громоздкий письменный стол, разделявший теперь двух богов. – И это место тебе тоже подходит.
– Каким образом? – сухо поинтересовался Огм, тщетно пытаясь скрыть от бога Смерти свой гнев.
Кайрик хмыкнул:
– Оно заплесневелое и безрадостное. Стоило мне появиться, как твои слуги разбежались. Все, за исключением одной маленькой липучки. Она, между прочим, попыталась помешать мне расположиться за этим столом. Я послал ее в Девять Адов.
– Знаю, – буркнул Переплетчик. – Слышал как она кричала.
– Не беспокойся. Рано или поздно она вернется… Если только по пути не пересечется с каким-нибудь баатизу. Отвратительные существа эти баатизу. – Кайрик состроил озабоченную гримасу. – Я не был бы столь суров, если бы не считал досадным, что лакей нарушает божественный этикет…
– Как, например, усаживается на чужое место, – парировал Огм. В его голосе зазвенела сталь.
– Я же сказал – лакей, а не высшая сила, – поправил его Кайрик, но все же встал с трона. – Прошу тебя, Переплетчик, присаживайся. Печально, что представитель высшей силы так быстро устает.
– Пока что я устал только от тебя, – сказал Огм и, отодвинув Повелителя Мертвых, уселся на трон, после чего скинул с темной головы капюшон, открыв красивое лицо. – Ты пришел по делу или просто чтобы подразнить меня?
Кайрик присел на край стола. В своей алой тунике и бархатном плаще он смотрелся в этом тихом, строгом тронном зале-библиотеке как шут на похоронах.
– Я пришел за знаниями, Переплетчик.
– Придется быть поконкретнее.
– Ты предоставишь мне решение одной старой загадки, – сказал Принц Лжи, поигрывая пером на столе. При этом он как бы невзначай обмакнул перо в чернильницу и нацарапал гнусную непристойность на томике священной поэзии. – Жаль, я не подумал раньше, что можно сюда прийти. К счастью, суд напомнил мне, что магическое знание доходит и до тебя тоже.
Огм стер чернильную надпись одним мановением руки.
– Не валяй дурака, Кайрик. Я хорошо тебя знаю.
– Ты же все знаешь, не так ли? – Бог Смерти отбросил ручку. – Превосходно. Мне нужно узнать, как я могу найти душу Келемвара Лайонсбейна.
Огм громко расхохотался. Его смех, заполнивший зал, заглушил скорбные звуки, доносящие из вестибюля, где барды и священники распевали погребальные гимны по утраченным знаниям.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39