Квель завыл и попытался вытащить обломок, но рана была смертельной. С сопением обливающееся кровью животное наконец рухнуло на землю. Грифон еле успел отскочить с дороги, чтобы не быть подмятым падающими на землю несколькими сотнями фунтов мертвого монстра.Падение квеля лишило Грифона оружия, так как под весом монстра остатки шеста разломались на мелкие, совершенно никчемные кусочки.И только после того, как он закончил собственную стычку, Грифон заметил, как разрослась битва вокруг него. Люди визжали, кричали или то и другое вместе. Вой квелей от боли время от времени перекрывал остальной шум битвы. Слышалось постоянное бряцание металла и выкрики команд волков-рейдеров. И на фоне всего этого он слышал раскаты грома, которые наводили его на мысль о дожде, если бы не то обстоятельство, что гром гремел и гремел без остановки. Временами то тут то там проскакивали зеленые молнии.Земля опять начала сотрясаться. По силе новых толчков птица-лев понял, что теперь конец совсем близок. По миру квелей, должно быть, уже прошел ураган разрушения!Поэтому-то они и вышли сражаться на поверхность, — прозвучал в его голове леденящий, отдаленно знакомый голос.Я знаю тебя! Глаза Грифона расширились. Во рту у него пересохло. У него все еще оставались в памяти детали битвы с Ледяным Драконом.Тогда ты знаешь, что я могу быть союзником.Кейб сказал…В голосе появились нотки оправдания. Я передумал. Я помогу вам.— Потому, что собственные владения Хрустального Дракона тоже оказались под угрозой? — не удержался, чтобы громко не спросить Грифон.На этот вопрос повелитель Легара не ответил. Вместо этого он начал действовать, как будто он обо всем уже заранее договорился. Ты можешь быть спокоен, когда дело касается Кейба Бедлама. Волшебник знает свою роль во всем этом. Если все пойдет хорош-ш-шо, все уладитс-с-ся очень с-с-скоро!Грифон не упустил из вида возникшее пришепетывание в конце сказанного. Он вспомнил о том, что Кейб рассказывал, как дракон боролся с безумием, но на всякий случай он защитил эту свою мысль от повелителя дрейков. В данный момент он был готов принять любую помощь, даже от такого сумасшедшего существа, как Король-Дракон.— Чего ты от меня хочешь?— Ты должен освободить скакуна-демона. Я покажу вам, как можно будет отобрать игрушку у этих щенят.— Это все? А как же со всем этим? Голос дракона начал затухать вдали.— Мы поговорим потом, когда ты доберешься до скакуна…— Вернись, — прокричал птица-лев.Но бесполезно: связь с Хрустальным Драконом больше не возобновилась.Повелитель дрейков говорил о том, что Кейб знает свою роль. Он испугался за человека, помня из своего прошлого опыта, как Короли-Драконы играют со своими «меньшими собратьями». И все же в свое время Хрустальный Дракон помог освободить землю от своего заледенелого собрата.Что бы там ни было, Грифон потерял Кейба, а в лагере арамитов царит теперь сущий ад. Единственное, что осталось ему, это — освободить Темного Коня. Возможно, что там он встретит и Кейба', несмотря на намеки Хрустального Дракона.Он знал, что на первом месте у него должно быть освобождение бессмертного, невзирая ни на что. И не только потому, что он был многим обязан ему, но и потому, что как бы это ни звучало в некоторые времена поразительно, Темный Конь был его другом. Грифон не мог бросить его, как он не мог бы бросить Кейба или собственную жену.Грифон начал пробираться в том направлении, где предположительно находился сейчас Темный Конь. В каждой руке у него был меч, подобранный у искромсанных арамитов. Дорога была не простой. И не только потому, что теперь не действовало заклинание, сотворенное волшебником, а еще и потому, что битва расползлась по всему лагерю. Арамиты сражались с квелями, используя копья и стрелы. Кое-где даже слышались взрывы. Самое странное было то, что несколько раз он слышал высокие нотки боевых горнов. Сначала он не мог понять их назначение, но потом он увидел солдата с боевым горном, который действовал заодно с несколькими копьеносцами. Копьеносцы пытались одолеть двух или трех квелей. И все это время горнист, в свою очередь, выдувал самые высокие ноты во всю силу своих легких. Грифона шокировало то, что квели, которые находились достаточно близко от горниста, почти падали на колени и пытались закрыть уши от этих звуков. Безоружные, в агонии от пронзительных звуков, они были легкой добычей для копьеносцев.Чего только не увидишь па войне! Арамиты держались, но это была кровавая битва. Птица-лев не испытывал симпатий ни к одной из сторон, он невозмутимо пробирался через поваленные палатки и горы трупов, как квелей, так и арамитов. Он задумался о том, нет ли сред этих трупов лорда Д'Фарани и его маленького коварного Д'Марра. Скорее всего, нет. Такие злыдни, как эти два, кажется, всегда живут до последнего. Если они сумеют скрыться, он будет преследовать их, даже если для этого ему придется прочесать все Драконье царство. Такие люди имеют свойство быстро привлекать к себе новых сторонников взамен уже потерянных. Даже лишившись армии, Хранитель и его помощник представляют всеобщую опасность.Вскоре выяснилось, что битва помогает ему. Арамиты и квели были слишком поглощены сражением и усиливающимся землетрясением, чтобы обратить на него внимание. Его неоднократно втягивали в стычки, но еще никто из его противников не сравнялся с ним мастерством, даже второй квель, с которым ему пришлось столкнуться. С ним он встретился, когда тот наполовину вылез из земли. Это стоило Грифону одного из его мечей: кончик меча застрял между двух пластинок природной брони животного, он оставил мертвого квеля у себя за спиной, застывшим, с наполовину торчащим из земли огромным телом.Затем наконец он добрался до Темного Коня.Темный скакун слабо сопротивлялся хомуту, который сдерживал его, но эти усилия были почти бессмысленными. Грифон осмотрелся и, как он и надеялся, не обнаружил охраны. Ведь, в конце концов, охранять что-либо было бесполезно, когда монстры из глубины земли вторглись в лагерь. Тем не менее он держался настороже, будучи даже у самой цели своего пути. Нельзя быть слишком осторожным.Темный Конь взглянул на него.— Лорд… Грифон. Рад… видеть тебя. Где Кейб?— Он в безопасности.Что он мог сказать призрачному скакуну? Что волшебник, возможно, пешка в руках Хрустального Дракона? Кстати говоря, где вы, Король-Дракон? Птице-льву определенно потребуется помощник, чтобы обезвредить хомут. Он чувствовал, что заклинание здесь было гораздо более сложное, чем то, с которым он встречался раньше.Однако от Хрустального Дракона ответа не было. Грифон попробовал еще раз, но безуспешно. И все это время он пытался разобраться в конструкции заклинания, которое заставляло действовать хомут.— Ты не можешь меня освободить?— Должен бы суметь, но мне потребуется несколько больше времени, чем я надеялся. Я рассчитывал на помощь.Темный Конь не стал притворяться, что он понял последнюю часть высказывания, но опустил голову, поняв его первую часть.— Я, со своей стороны, сделаю все что смогу при помощи своей воли, лорд Грифон. Может быть, если мы вместе ударим по нему… по нему, то ускорим события.— Надеюсь.Грифон споткнулся. Ему становилось все труднее и труднее стоять на ногах.Призрачный скакун закрыл глаза, голова его поникла. Не предупреди его Темный Конь, птица-лев испугался бы за него. Темный Конь впал во что-то вроде легкого транса, в надежде, что он сможет помочь в собственном освобождении. Принявшись за дело с возродившейся уверенностью, маг начал прослеживать нити заклинания. Где-то он пропустил начальную ниточку. Где-то…Вот она! Грифон использовал свои магические чувства, чтобы проследить ниточку. Он увидел; как она огибала шею скакуна около хомута и расщеплялась, но ни один из концов не был связан с нитями вокруг ног скакуна. Скорее всего, им опять надо начать все сначала. Он проверил чуть подальше и нашел, где соединялись нити. Секрет заклинания начал раскрываться прямо у него на глазах.Затем тысячи иголок вынудили его нервы застыть.Боль была такая, что чуть не заставила его потерять сознание, но Грифон умел бороться с болью и раньше. Он рухнул на колени, чтобы не упасть совсем.За своей спиной птица-лев наконец услышал стук сапог по камням. На этот раз он сумел откатиться, чтобы оружие не у дарило его в спину. Перекатившись, он пополз на четвереньках, хотя и не очень уверенно. И только тут Грифон сообразил, что с ним нет его меча. Теперь он лежал у ног его противника, которого он не услышал из-за того, что весь был поглощен изучением хомута.Я старею, — подумал он. — Но, похоже, дальнейшее старение мне не грозит!— Я знал, что найду тебя где-нибудь здесь. Даже среди этого хаоса и опасности ты пришел помочь другу. Как мило.Оррил Д'Марр рисовал в воздухе круги своим волшебным стеком, круги или, может быть, мишень, так как вращал он им около груди Грифона.Ты не можешь уйти теперь. Настало время заканчивать все оставшиеся дела, птичка. Время умирать. В конце концов, твой сынок ждет тебя. Глава 17 Кейб вспомнил, как его отбросило в сторону, когда квель вырвался из-под земли. Вот чего он не мог вспомнить, так это того, что произошло в течение нескольких секунд после этого. Кейб только помнил, что когда он открыл глаза, то увидел перед собой что-то грязно-белое. Еще через несколько секунд он понял, что запутался в палатке. Одуревший маг выбрался из остатков палатки и поспешно огляделся, нет ли в данный момент рядом опасности.Опасности он не увидел. Сражение шло в стороне от него. Квеля, который испугал их, тоже нигде не было видно.Не видно было и Грифона.Кейб начал подозревать, что он пролежал без сознания больше минуты. Он попробовал ощупать затылок, но понял ошибочность своей затеи: Кейб попытался сделать это больной рукой, и в результате он еще несколько секунд боролся с болью.Мне ничего не поделать с твоей рукой, но с раной на голове я помогу.Что?.. — начал Кейб, но потом закрыл рот. Почему ты это делаешь?В действительности в этом вопросе содержалось сразу два вопроса. Голос, голос Хрустального Дракона, ответил на оба. Ты ударился головой о какую-то деревяшку в палатке. Рана достаточно серьезная и требует немедленной помощи. А мне для того, что нам надо с-с-сделатъ, ты нужен по воз-з-зможности целым и невредимым.В конце концов Хрустальный Дракон решил помочь ему. Это для волшебника было неудивительно, особенно когда собственное королевство Хрустального Дракона было под угрозой. Кейб постарался избежать каких-либо комментариев или мыслей по поводу давешнего отказа Хрустального Дракона сотрудничать. Волшебник искал решение для выхода из данной ситуации, а повелитель Легара, видимо, его знал.По крайней мере, он надеялся, что у Хрустального Дракона такое решение есть.— Но Грифон…Он пошел ос-с-свобождать демона-с-с скакуна. Он з-з-знает, какая з-з-задача с-с-стоит перед тобой.Моя задача? — спросил про себя волшебник.Ес-с-сть только одна с-с-сила, способная направить вс-с-се з-з-зло Нимта обратно туда, откуда оно и вз-з-зялосъ! Это такое же з-з-зло! Без с-с-сферы и без ус-с-стройства квелей ес-с-стъ только один предмет, дос-с-статочно с-с-связанный с проклятым волшебс-с-ством Нимта, который можно ис-с-сполъзоватъ! И ты должен добыть его!Только один предмет, Кейб мог подумать только об одном таком предмете, но, конечно же, это не он!— Не хочешь же ты сказать, что это талисман лорда Д'Фарани?Молчание, которое наступило вместо ответа на вопрос, означало, что именно талисман Хранителей Хрустальный Дракон и имел в виду. Волшебник покачал головой. Должно же быть что-то еще.Больше ничего нет! Это должен быть Зуб Разрушителя!Кейб продолжал стоять на своем. Даже если я и найду среди всего этого хаоса лорда Д'Фарани, он вряд ли с удовольствием отдаст мне эту штуковину.Я с-с-сделаю вс-с-се что могу, чтобы помочь тебе. Я обещаю тебе это, Кейб Бедлам, и, ес-с-сли бы был другой с-с-способ, я бы с-с-сказал об этом. Это или с с-спасет вс-с-се… или покончит с нами со вс-с-семи!Не слишком обнадеживающее заявление, — криво усмехнулся про себя волшебник. Тем не менее связь с Королем-Драконом была достаточно сильной, чтобы Кейб понял, что тот не врет. Талисман был единственным их шансом.Для начала все-таки Кейб должен найти Зуб и взять его у волшебника, которому не составит великого труда убить его с помощью все того же клыка. On в правом от тебя дальнем конце лагеря. Я буду направлять тебя, но ты должен торопитъс-с-ся!Он поторопится, но сначала надо заново сотворить заклинание, сделающее его невидимым для тех, кто сражается вокруг него. Оно, может, сработает, а может, и нет в этой анархии, но Кейб так будет чувствовать себя спокойней. Невидимый щит защитил бы его лучше, но он должен поберечь себя для борьбы с командующим арамитов. Особенность волшебства заключается в том, что, пока энергия берется снаружи, действенность многих заклинаний зависит, в первую очередь, от силы воли волшебника. Кейб не считал, что до конца понимает это, но он принимал это как руководство к действию.Придерживается ли Хранитель тех же правил?Несмотря на все то, что он видел и слышал вокруг, дорога оказалась свободной от сражающихся. Все еще нельзя было с уверенностью сказать, какая сторона берет верх. Самка-квель умерла, пронзенная тремя стрелами в горло; арамиты быстро улавливали слабые стороны своего крупного противника. Однако квели учились тоже. Те из них, у кого не было оружия, отрывали от земли огромные камни и бросали их с дьявольской точностью в своих маленьких и юрких противников. Кейб прошел мимо тела, голова и верхняя часть туловища которого были похоронены под огромным обломком скалы. Он всегда поражался необычайной силе подземных жителей, но, в данном случае, это превосходило всякое воображение.В некоторых местах угроза исходила не от сражающихся, а от самой земли. Там и тут по лагерю зияли глубокие длинные расселины, и на его глазах появлялись такие же новые чуть ли не каждую минуту. Кейб видел, как один человек разбился насмерть, рухнув в раскрывшуюся под его ногами огромную впадину. Волшебник и сам не раз был вынужден прыгать через расползающиеся прямо у него на глазах трещины. И только помощь Хрустального Дракона давала ему возможность не сбиться с пути.И вот среди сражающихся армий и сотрясающейся земли Кейб увидел Д'Фарани. Хранитель и три других рейдера, все командиры, пытались управиться с несколькими лошадьми, привязанными в загоне, но пока успех этого мероприятия был очень ограничен. Двух животных они уже почти оседлали, но остальные были слишком переутомлены и не подчинялись рейдерам.Д'Фарани уже сидел на одной из оседланных лошадей, готовый к побегу.Кейб бросился бежать. Он хотел оказаться как можно ближе к противнику до того, как он приступит к заклинанию в этом хаосе, но времени было мало. Командующий арамитов уже совсем был готов бросить всех своих людей и попробовать спастись в одиночку, если те не поторопятся. Очевидно, лорд Д'Фарани решил, что нападение квелей вызвало слишком большую задержку, и не хотел так рисковать. Даже если его люди и справятся с подземными жителями, что само по себе было еще под вопросом, все равно они потеряют слишком много времени. Весь этот район приближался к катастрофе.В своем нетерпении сократить расстояние между Хранителем и собой, волшебник почти не смотрел од ноги.Он споткнулся обо что-то большое, бросившееся ему под ноги, и упал с глухим стуком лицом вниз на негостеприимную землю.Со стоном Кейб взглянул вперед, боясь, что командующий арамитов уже сбежал. Но он увидел не волка-рейдера, а широко раскрытую пасть, полную острых желтых зубов. Эти зубы принадлежали монстру размером с собаку, но на вид более похожему на грызуна. Это было, наверное, самое уродливое существо, которое когда-либо видел маг, а ведь ему приходилось встречаться с такими существами, как квели и великаны-людоеды. Создание выглядело голодным. Очень, очень голодным.Когда существо прыгнуло на него, Кейб попытался откатиться в сторону, но ужасная тварь извернулась в воздухе, и, когда Кейб повернулся на спину, зверь прыгнул ему на грудь. Он выдавил из легких Кейба весь воздух. Волшебник еле успел поднять руки, чтобы не позволить твари добраться до горла. Зверь щелкнул зубами, и его гнилого дыхания было почти достаточно, чтобы убить Кейба и без помощи зубов.Его рука и так нестерпимо болела, но следующий щелчок зубами добавил к этой боли еще и боль от новой раны. Кейб успел оттолкнуть зверя, чтобы тот не смог повиснуть у него на руке. Существо было на удивление настырным, и это не давало Кейбу времени, чтобы сосредоточиться. Два раза атаки зверя не удались, и каждый раз его ужасные челюсти подбирались все ближе и ближе к горлу Кейба.Последним отчаянным рывком Кейб наконец умудрился удержать крысоподобное существо на расстоянии вытянутой руки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42