Нам с тобой надо побывать та
м как-нибудь в выходные, тем более что листья уже пожелтели и пейзажи прос
то великолепны, Ц заметил Тед.
Мое сердце вновь забилось быстрее. Тед предложил совершить совместную п
оездку, причем дважды! Он ни за что бы не сделал этого, если бы относился ко
мне только как к своей протеже. Никаких сомнений Ц это стопроцентное св
идание.
Ц С удовольствием, Ц ответила я.
Когда нам принесли еду, мы перевели беседу на обычные темы, по очереди рас
сказывая, кто чем занимался в последнее время, и слушая друг друга. В этой
игре тягаться с Тедом мне было не с руки Ц его работа в сто раз интереснее
, важнее и увлекательнее моей. Ужасно не хотелось надоедать ему невыноси
мо скучными подробностями судебного делопроизводства, но вопреки моим
просьбам поведать очередную захватывающую историю о восстании в какой-
нибудь стране третьего мира или о том, какие чувства он испытывал, делая р
епортаж о падении Берлинской стены, Тед заставил меня выложить ему все п
ро групповой иск и даже ухитрился придать лицу заинтересованное выраже
ние.
Ц Ты спрашивал у своего знакомого из «Пост», не нужны ли им карикатурист
ы? Ц вспомнила я.
Ц Нет, не было возможности, но я позвоню ему первым делом завтра с утра, Ц
пообещал Тед. Ц И кроме «Пост» есть еще много газет и журналов, которым т
ы можешь предложить свои услуги. Особенно после того, как твои рисунки по
явятся на веб-сайте «Голд ньюс». Это отличное начало, после которого друг
ие издания воспримут твои работы всерьез.
Принесли счет, и, когда Тед взял его, я слабо запротестовала. Проверенный ж
енский фокус Ц мы всегда настаиваем, что сегодня наша очередь угощать, п
рекрасно зная Ц если мужчина совершит бестактность и вручит счет нам, э
то станет погребальным звоном по только что зародившимся отношениям. К с
частью, большинство мужчин хорошо осведомлены об этом пустячном женско
м грешке, и Тед просто вложил свою платиновую карточку «Америкэн экспрес
с» в кожаный блокнот со счетом.
Когда счет был оплачен и мы собрались уходить, Тед улыбнулся своей сексу
альной, чуть кривоватой улыбкой. Вечер близился к концу, и великий момент
«поцелует-или-нет» был уже не за горами. Чтобы успокоиться, я попробовала
отвлечь себя мыслями о Майкле Дугласе и Кэтрин Зета-Джонс. Тед легко поло
жил руку мне на спину, жестом давая понять, что пропускает меня вперед, и н
е отнимал руки до самого выхода из ресторана.
На улице он подозвал такси. Именно на этом этапе свидания, как правило, ста
новятся понятны намерения муж чины и женщины. Если вы хотите отделаться
друг от друга, то уезжаете порознь; если возможность заняться любовью не
исключена, вы находите предлог сесть в одну машину. В нашем случае, поскол
ьку я и Тед жили по соседству, мы, разумеется, поехали на одном такси. Тед ра
сплатился с водителем и вышел из машины вместе со мной. Сердце мое застуч
ало со скоростью отбойного молотка. Собирается ли Тед подняться ко мне? Я
быстренько окинула мысленным взором свою квартиру Ц не хотелось, чтобы
Тед наткнулся на недавно выстиранное белье, развешенное по стульям в кух
не, или на тюбик отбеливателя для усов на раковине в ванной.
Мы постояли немного в прохладной октябрьской ночи, глядя друг на друга. Т
ед смотрел на меня так, будто хотел что-то сказать, а потом слегка нахмури
лся, словно вел с собой внутренний спор. Может, он раздумывает, целовать ме
ня или нет, предположила я и испугалась, как бы он не заметил, что мои щеки п
риобрели цвет июльских помидоров. Тед, однако, так и продолжал стоять на м
есте с непроницаемым лицом. В ушах у меня зазвучал голос Нины: «Какого чер
та, Элли! Чего ты ждешь? Давай, действуй!»
Я глубоко вздохнула, запрокинула голову и прижалась губами к губам Теда,
запечатлев на них отнюдь не скромный, целомудренный чмок в знак благодар
ности за вечер, а настоящий, исполненный страсти поцелуй. К счастью, Тед не
оторвал меня от своей груди, сообщив, что я неправильно его поняла, Ц тог
да я пережила бы самый унизительный миг в жизни. Вместо этого он ответил н
а мой поцелуй. Мы стояли у крыльца моего дома, обнявшись, и целовались, ост
орожно касаясь языками. Тед положил одну руку мне на затылок, а другой неж
но взял за талию. Мгновение я колебалась, но потом (очевидно, я все еще была
настроена на волну Нины) мои руки скользнули под распахнутое пальто Теда
к его бедрам, чуть ниже тонкого кожаного ремня, опоясывающего талию, а зат
ем я позволила правой руке опуститься еще ниже и немного назад, так что уп
ругие, округлые ягодицы Теда оказались под моими пальцами. Из горла Теда
вырвался звук Ц что-то среднее между стоном и вздохом, Ц и он притянул м
еня к себе, так что мягкая шерсть его пальто терлась о мою щеку. Я прильнул
а к нему и почувствовала, как внизу живота у меня растекается горячая вол
на.
Мимо нас прошли двое подростков, по виду старшеклассники, в бейсболках с
козырьками назад, вытертых джинсах и трикотажных рубашках с эмблемой шк
олы. Они загоготали, и один из них, расхрабрившись от выпитого пива, крикну
л: «Эй, старичье, подыщите уголок потемнее!» Ц а его дружок захихикал и из
девательски присвистнул.
Грубое вмешательство заставило нас смутиться и оборвать поцелуй, однак
о мы не отстранились друг от друга. Тед все еще прижимал меня к себе, а я обн
имала его за талию. Я посмотрела ему в глаза, но его лицо, находившее я всег
о в паре дюймов от моего, по-прежнему оставалось непроницаемым.
Ц Хочешь подняться ко мне? Ц прошептала я, уже не заботясь о белье и осве
тлителе волос, разбросанных по квартире.
Ц Да, Ц глухо ответил Тед, Ц только…
Я поцеловала его в шею. Сама не знаю, откуда у меня взялась эта неожиданная
смелость; мне хотелось ласкать и ласкать его без остановки. Меня нельзя н
азвать излишне целомудренной или стыдливой, но раньше я всегда отдавала
инициативу в руки мужчины, ждала, пока он обнаружит свои намерения, а тепе
рь стояла у подъезда, мечтая затащить Теда к себе домой и посмотреть, к чем
у приведут поцелуи.
Ц Что «только»? Ц с улыбкой спросила я.
Ц Думаю, это не очень удачная мысль, Ц промолвил Тед и отступил назад, вы
свобождаясь из моих объятий.
Нас обдало порывом холодного ветра, который я, лишившись тепла мужского
тела, ощутила особенно остро. Я изумленно смотрела на Теда, не находя слов
. Неужели я ошиблась и не поняла его? Да нет… Он отвечал на мои поцелуи, да ещ
е как. И я точно помню его руку на моей правой груди. Меня медленно начал ох
ватывать ужас. Я впервые в жизни сделала шаг навстречу мужчине и тут же по
лучила отлуп. Я была готова провалиться сквозь землю.
Ц Не очень удачная мысль, Ц тупо повторила я. Ц Почему?
Ц Потому что я на двадцать с лишним лет старше тебя, и разумных причин дл
я наших романтических отношений не вижу.
Вопреки себе я почувствовала прилив раздражения. Разумных причин. Зарож
дение новой любви, первый поцелуй… о каких разумных причинах он говорит?
Вообще-то в таких вещах главное Ц чувства и романтика.
Ц Почему возраст имеет для тебя такое значение? Ц Я уже чуть не плакала
от злости.
Тед помолчал, глядя на меня сверху вниз, очевидно, обдумывая, как объяснит
ь причины так, чтобы я поняла.
Ц Вся моя карьера телевизионщика строится на зрительском доверии. Для
моей аудитории Ц и для меня само го Ц очень важно, чтобы я оставался поря
дочным человеком с чувством собственного достоинства. Заслуживающим д
оверия.
Ц А молоденькая подружка делает тебя не заслуживающим доверия и лишает
достоинства?
Ц Она делает из меня Ларри Кинга, Ц сказал Тед, и мы грустно улыбнулись э
той несмешной шутке, просто чтобы разрядить обстановку.
Ц Но ведь мне не двадцать, и я не танцовщица из группы поддержки, Ц тихо с
казала я, опустив глаза на грязный тротуар.
Ц Я знаю. И тем не менее мы должны серьезно подумать, чем станет для нас эт
от щаг… готовы ли мы вообще сделать его. Я просто хочу иметь ясную голову,
когда соберусь принять решение… когда мы соберемся принять решение, а се
йчас, Ц Тед откинул прядь волос с моего лица, Ц я не очень хорошо соображ
аю.
Ц А-а… Ц протянула я и глубоко вздохнула.
Ц Я позвоню, Ц пообещал Тед и снова поцеловал меня, одну руку положив на
поясницу, а другой взяв за плечо. Поцелуй был коротким, почти бесстрастны
м, но губы Теда все же задержались на моих, прежде чем он отпустил меня.
Ц Спокойной ночи, Ц проговорил он.
Ц Спокойной ночи, Ц опять вздохнула я.
Тед подождал, глядя мне вслед, пока я поднималась по лестнице и трясущейс
я рукой совала ключ в замок. Открыв дверь, я помахала ему рукой. Улыбнувшис
ь, Тед развернулся и быстро пошел прочь. Скорость, с которой он удалялся, д
овершила мое унижение Ц Тед словно удирал от меня, радуясь, что избежал с
трашной участи попасть в сети и подвергнуться сексуальным нападкам.
«Попрощайся с ним навсегда», Ц сказала я себе.
Глава 12
После моей неудавшейся попытки соблазнить Теда прошло пять дней. Он так
и не позвонил. Я начинала подозревать худшее. Через удаленный доступ из о
фиса я постоянно проверяла новые сообщения, а едва зайдя домой, бросалас
ь к автоответчику. Мне никто не звонил Ц ни мать, ни даже Хармони или Нина.
Наконец на пятый вечер на автоответчике замигала красная лампочка.
«Элли, это Чарли. В субботу я буду в городе и надеюсь, что ты позволишь мне п
ригласить тебя на обед. Пожалуйста, перезвони мне…». Ц Чарли оставил сво
й рабочий и домашний номер телефона.
Черт. Черт-черт-черт. Ну почему бывшие приятели продолжают ломиться в мою
жизнь, тогда как единственный мужчина, чьего звонка я действительно жду,
которому я практически бросилась на шею, словно пропал без вести? С досад
ы я пнула журнальный столик, при этом жутко ушибла палец на ноге и скакала
по квартире, ругаясь, как мат рос, сошедший на берег в увольнительную.
* * *
Ц Привет, ребятки! Ц воскликнула Нина, открывая дверь мне и Чарли. Она об
няла меня и смачно поцеловала Чарли Ц с которым прежде не была знакома
Ц прямо в губы. Когда Чарли узрел Нину, одетую лишь в юбочку-саронг, сотво
ренную из куцего шелкового платка, и ярко-poзовый бюстгальтер «вандербра
», я сразу вспомнила персонажа старого мультика, кролика Багза, когда гла
за у него в прямом смысле вылезали из орбит и несколько секунд находилис
ь в воздухе, дергаясь взад-вперед, как на резиночках.
Ц Чарли, это Нина, Ц представила я свою подругу.
Ц Привет, Чарли, Ц сказала Нина, Ц приятно познакомиться.
Чарли не нашел в себе сил что-либо ответить и только сглотнул, не отрывая
взора от едва прикрытых, дерзко торчащих грудей Нины. Видя, с каким вождел
ением он уста вился на подругу, я испытала облегчение Ц теперь можно не б
еспокоиться, что Чарли воспримет нашу с ним встречу как романтическое св
идание (начиная с определенного возраста, мужчины по большей части уже у
меют держать себя в руках во время свидания и не пялиться на грудь других
женщин). Когда Чарли позвонил и предложил встретиться, я надеялась, что у н
его на уме нет романтических мыслей, и поэтому, придерживаясь платоничес
кого курса, я пригласила его в гости к Нине. Лично я не считаю поход на друж
ескую вечеринку свиданием, и Чарли, к моей радости, похоже, разделял подоб
ное мнение.
Среди друзей Нина славилась как устроительница тематических вечеринок
. Сегодня она выбрала «Арабские ночи», чем и объяснялась скудость ее кост
юма, который не слишком-то соответствовал теме как с исторической, так и с
культурной точки зрения и в который, как я подозревала, она нарядилась с е
динственной целью продемонстрировать свой плоский живот. Ее маленькая
квартирка была завалена шелковыми подушками, повсюду стояли тарелки с к
ебабом, и я даже обнаружила подсвечник в форме лампы Аладдина. В это тесно
е пространство набилась целая толпа народу Ц кто в феске, кто в вуали, хот
я большинство гостей, включая нас с Чарли, были одеты вполне обычно.
Ц Спасибо за приглашение, Ц наконец выдавил Чарли. Нина Ц роскошная же
нщина, привыкшая к восхищенным взглядам мужчин, Ц только расхохоталась
.
Ц Ну, где твой новый парень? Мне не терпится с ним познакомиться, Ц сказа
ла я.
Ц Вон он, Ц кивнула Нина. Я проследила за ее взглядом и решила, что она, на
верное, шутит. Парень, на которого Нина указала, был симпатичный, и даже че
ресчур Ц этакий красавчик из «мыльной оперы», Ц но на нем был черно-бел
ый кожаный пиджак в стиле евро-трэш, весь на «молниях», а его длинные воло
сы были собраны в конский хвост, Если честно, он выглядел пижоном и совсем
не походил на тип мужчин, который привлекал мою подругу.
Ц Джосайя… подойди сюда, я хочу тебя кое с кем познакомить, Ц позвала ег
о Нина.
Джосайя прервал беседу с хорошенькой блондинкой и коротко кивнул Нине, п
одняв вверх указательный палец, что, вероятно, означало через минуту.
Ц Ладно, представишь нас попозже, Ц сказала я, слегка раздосадованная т
ем, что ухажер Нины даже не соизволил отвлечься, чтобы познакомиться с на
ми.
Нина сверкнула счастливой улыбкой и уплыла, крикнув через плечо:
Ц Выпивку найдете на кухне, а в спальне куча еды. Веселитесь, цыплятки. Ц
Она подошла к Джосайе со спины, обвила руками его талию, и, когда он оберну
лся, страстно поцеловала в губы, а ее ладони скользнули к его ягодицам. Джо
сайя мгновенно потерял интерес к блондинке, а Нина, я уверена, только этог
о и добивалась.
Ц Это ее парень? Ц глухо проговорил Чарли.
Ц Кажется, да, но я с ним не знакома, Ц со смехом сказала я.
Чарли все еще пялился на Нину с таким видом, будто его легким грозило пере
насыщение кислородом и все пуговицы на его рубашке от «Брукс бразерс» во
т-вот отлетят.
Ц Пойдем выпьем чего-нибудь. Ц Я потянула Чарли за рукав, чтобы привлеч
ь его внимание.
На кухне царил разгром. Горы бутылок из-под вина, джина и водки высились н
а разделочном столе, несколько бутылок валялись на боку, и их содержимое
вытекало на белую кафельную плитку, оставляя липкие лужи, отчего в кухне
воняло, как в грязной студенческой общаге. Повсюду были разбросаны смяты
е бумажные салфетки и стояли переполненные окурками пепельницы. Кто-то
забыл закрыть кран, и в раковине журчала вода. Я протиснулась сквозь шумн
ую компанию тощих, словно палки, девиц, потягивающих текилу, и завернула к
ран, Опоздай я на пару секунд, и вода бы начала переливаться через край на
пол.
Ц Это пунш? Рискнем? Ц предложил Чарли, кивнув на огромную крюшонницу, н
аполненную какой-то темной вонючей жидкостью.
Я принюхалась и сморщила нос.
Ц Нет уж, сегодня я пью только вино, Ц решительно сказала я и потянулась
за откупоренной бутылкой шардоне.
Чарли достал из холодильника банку пива.
Ц Как дела на работе? Ц спросила я его, пока мы пробирались через битком
набитую гостиную. Кто-то из гостей зарядил в плейер диск «Дюран-Дюран», и
мой голос утонул в грохоте песни «Голодный как волк», что, вероятно, было и
к лучшему: с каких это пор я превратилась в зануду, которая на вечеринке з
аводит разговоры о работе?
Ц Что? Ц проорал Чарли, наклонившись ко мне и приложив ладонь к уху.
Я кивком показала на балкон, который по размерам был едва больше, чем площ
адка пожарной лестницы.
Ц Давай выйдем! Ц крикнула я Чарли на ухо.
Я открыла балконную дверь и высунула голову. Двое подростков неряшливог
о вида, одетые в одинаковые черные вязаные шапочки, мешковатые джинсы и ф
утболки с похабными надписями, натянутые поверх фуфаек с длинным рукаво
м, по очереди курили сигарету с марихуаной. Вздрогнув от неожиданности, о
ни уставились на меня.
Ц Чего надо? Ц ухмыльнулся один из них.
Я понятия не имела, где Нина откопала этих типов. Кроме самой Нины и Чарли,
я не увидела на вечеринке ни одного знакомого лица. Хармони, разумеется, т
оже получила приглашение, но когда я спросила, придет ли она, Хармони отве
тила весьма невнятно, ничего не пообещав. Поэтому я решила, что она предпо
чла поработать. У нас с Ниной имелись и другие общие друзья, однако их здес
ь не было. У меня создалось впечатление, что Нина просто распахнула входн
ую дверь и наприглашала случайных прохожих.
Я втянула голову обратно и пожала плечами, глядя на Чарли. Нам снова пришл
ось пробираться через всю квартиру, в которую набилось еще больше народу
. Компания стала совсем уж разношерстной Ц многие выглядели так, будто п
ришли на студенческую тусовку с пивом, другие оделись, словно для поездк
и в дорогой загородный клуб, и по крайней мере один из гостей был в широких
брюках, в каких пляшут кадриль. Тем не менее все они свободно общались, см
еялись и танцевали, сталкиваясь раз горяченными, потными телами, шумно п
оглощая невесть откуда появлявшиеся порции желе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35
м как-нибудь в выходные, тем более что листья уже пожелтели и пейзажи прос
то великолепны, Ц заметил Тед.
Мое сердце вновь забилось быстрее. Тед предложил совершить совместную п
оездку, причем дважды! Он ни за что бы не сделал этого, если бы относился ко
мне только как к своей протеже. Никаких сомнений Ц это стопроцентное св
идание.
Ц С удовольствием, Ц ответила я.
Когда нам принесли еду, мы перевели беседу на обычные темы, по очереди рас
сказывая, кто чем занимался в последнее время, и слушая друг друга. В этой
игре тягаться с Тедом мне было не с руки Ц его работа в сто раз интереснее
, важнее и увлекательнее моей. Ужасно не хотелось надоедать ему невыноси
мо скучными подробностями судебного делопроизводства, но вопреки моим
просьбам поведать очередную захватывающую историю о восстании в какой-
нибудь стране третьего мира или о том, какие чувства он испытывал, делая р
епортаж о падении Берлинской стены, Тед заставил меня выложить ему все п
ро групповой иск и даже ухитрился придать лицу заинтересованное выраже
ние.
Ц Ты спрашивал у своего знакомого из «Пост», не нужны ли им карикатурист
ы? Ц вспомнила я.
Ц Нет, не было возможности, но я позвоню ему первым делом завтра с утра, Ц
пообещал Тед. Ц И кроме «Пост» есть еще много газет и журналов, которым т
ы можешь предложить свои услуги. Особенно после того, как твои рисунки по
явятся на веб-сайте «Голд ньюс». Это отличное начало, после которого друг
ие издания воспримут твои работы всерьез.
Принесли счет, и, когда Тед взял его, я слабо запротестовала. Проверенный ж
енский фокус Ц мы всегда настаиваем, что сегодня наша очередь угощать, п
рекрасно зная Ц если мужчина совершит бестактность и вручит счет нам, э
то станет погребальным звоном по только что зародившимся отношениям. К с
частью, большинство мужчин хорошо осведомлены об этом пустячном женско
м грешке, и Тед просто вложил свою платиновую карточку «Америкэн экспрес
с» в кожаный блокнот со счетом.
Когда счет был оплачен и мы собрались уходить, Тед улыбнулся своей сексу
альной, чуть кривоватой улыбкой. Вечер близился к концу, и великий момент
«поцелует-или-нет» был уже не за горами. Чтобы успокоиться, я попробовала
отвлечь себя мыслями о Майкле Дугласе и Кэтрин Зета-Джонс. Тед легко поло
жил руку мне на спину, жестом давая понять, что пропускает меня вперед, и н
е отнимал руки до самого выхода из ресторана.
На улице он подозвал такси. Именно на этом этапе свидания, как правило, ста
новятся понятны намерения муж чины и женщины. Если вы хотите отделаться
друг от друга, то уезжаете порознь; если возможность заняться любовью не
исключена, вы находите предлог сесть в одну машину. В нашем случае, поскол
ьку я и Тед жили по соседству, мы, разумеется, поехали на одном такси. Тед ра
сплатился с водителем и вышел из машины вместе со мной. Сердце мое застуч
ало со скоростью отбойного молотка. Собирается ли Тед подняться ко мне? Я
быстренько окинула мысленным взором свою квартиру Ц не хотелось, чтобы
Тед наткнулся на недавно выстиранное белье, развешенное по стульям в кух
не, или на тюбик отбеливателя для усов на раковине в ванной.
Мы постояли немного в прохладной октябрьской ночи, глядя друг на друга. Т
ед смотрел на меня так, будто хотел что-то сказать, а потом слегка нахмури
лся, словно вел с собой внутренний спор. Может, он раздумывает, целовать ме
ня или нет, предположила я и испугалась, как бы он не заметил, что мои щеки п
риобрели цвет июльских помидоров. Тед, однако, так и продолжал стоять на м
есте с непроницаемым лицом. В ушах у меня зазвучал голос Нины: «Какого чер
та, Элли! Чего ты ждешь? Давай, действуй!»
Я глубоко вздохнула, запрокинула голову и прижалась губами к губам Теда,
запечатлев на них отнюдь не скромный, целомудренный чмок в знак благодар
ности за вечер, а настоящий, исполненный страсти поцелуй. К счастью, Тед не
оторвал меня от своей груди, сообщив, что я неправильно его поняла, Ц тог
да я пережила бы самый унизительный миг в жизни. Вместо этого он ответил н
а мой поцелуй. Мы стояли у крыльца моего дома, обнявшись, и целовались, ост
орожно касаясь языками. Тед положил одну руку мне на затылок, а другой неж
но взял за талию. Мгновение я колебалась, но потом (очевидно, я все еще была
настроена на волну Нины) мои руки скользнули под распахнутое пальто Теда
к его бедрам, чуть ниже тонкого кожаного ремня, опоясывающего талию, а зат
ем я позволила правой руке опуститься еще ниже и немного назад, так что уп
ругие, округлые ягодицы Теда оказались под моими пальцами. Из горла Теда
вырвался звук Ц что-то среднее между стоном и вздохом, Ц и он притянул м
еня к себе, так что мягкая шерсть его пальто терлась о мою щеку. Я прильнул
а к нему и почувствовала, как внизу живота у меня растекается горячая вол
на.
Мимо нас прошли двое подростков, по виду старшеклассники, в бейсболках с
козырьками назад, вытертых джинсах и трикотажных рубашках с эмблемой шк
олы. Они загоготали, и один из них, расхрабрившись от выпитого пива, крикну
л: «Эй, старичье, подыщите уголок потемнее!» Ц а его дружок захихикал и из
девательски присвистнул.
Грубое вмешательство заставило нас смутиться и оборвать поцелуй, однак
о мы не отстранились друг от друга. Тед все еще прижимал меня к себе, а я обн
имала его за талию. Я посмотрела ему в глаза, но его лицо, находившее я всег
о в паре дюймов от моего, по-прежнему оставалось непроницаемым.
Ц Хочешь подняться ко мне? Ц прошептала я, уже не заботясь о белье и осве
тлителе волос, разбросанных по квартире.
Ц Да, Ц глухо ответил Тед, Ц только…
Я поцеловала его в шею. Сама не знаю, откуда у меня взялась эта неожиданная
смелость; мне хотелось ласкать и ласкать его без остановки. Меня нельзя н
азвать излишне целомудренной или стыдливой, но раньше я всегда отдавала
инициативу в руки мужчины, ждала, пока он обнаружит свои намерения, а тепе
рь стояла у подъезда, мечтая затащить Теда к себе домой и посмотреть, к чем
у приведут поцелуи.
Ц Что «только»? Ц с улыбкой спросила я.
Ц Думаю, это не очень удачная мысль, Ц промолвил Тед и отступил назад, вы
свобождаясь из моих объятий.
Нас обдало порывом холодного ветра, который я, лишившись тепла мужского
тела, ощутила особенно остро. Я изумленно смотрела на Теда, не находя слов
. Неужели я ошиблась и не поняла его? Да нет… Он отвечал на мои поцелуи, да ещ
е как. И я точно помню его руку на моей правой груди. Меня медленно начал ох
ватывать ужас. Я впервые в жизни сделала шаг навстречу мужчине и тут же по
лучила отлуп. Я была готова провалиться сквозь землю.
Ц Не очень удачная мысль, Ц тупо повторила я. Ц Почему?
Ц Потому что я на двадцать с лишним лет старше тебя, и разумных причин дл
я наших романтических отношений не вижу.
Вопреки себе я почувствовала прилив раздражения. Разумных причин. Зарож
дение новой любви, первый поцелуй… о каких разумных причинах он говорит?
Вообще-то в таких вещах главное Ц чувства и романтика.
Ц Почему возраст имеет для тебя такое значение? Ц Я уже чуть не плакала
от злости.
Тед помолчал, глядя на меня сверху вниз, очевидно, обдумывая, как объяснит
ь причины так, чтобы я поняла.
Ц Вся моя карьера телевизионщика строится на зрительском доверии. Для
моей аудитории Ц и для меня само го Ц очень важно, чтобы я оставался поря
дочным человеком с чувством собственного достоинства. Заслуживающим д
оверия.
Ц А молоденькая подружка делает тебя не заслуживающим доверия и лишает
достоинства?
Ц Она делает из меня Ларри Кинга, Ц сказал Тед, и мы грустно улыбнулись э
той несмешной шутке, просто чтобы разрядить обстановку.
Ц Но ведь мне не двадцать, и я не танцовщица из группы поддержки, Ц тихо с
казала я, опустив глаза на грязный тротуар.
Ц Я знаю. И тем не менее мы должны серьезно подумать, чем станет для нас эт
от щаг… готовы ли мы вообще сделать его. Я просто хочу иметь ясную голову,
когда соберусь принять решение… когда мы соберемся принять решение, а се
йчас, Ц Тед откинул прядь волос с моего лица, Ц я не очень хорошо соображ
аю.
Ц А-а… Ц протянула я и глубоко вздохнула.
Ц Я позвоню, Ц пообещал Тед и снова поцеловал меня, одну руку положив на
поясницу, а другой взяв за плечо. Поцелуй был коротким, почти бесстрастны
м, но губы Теда все же задержались на моих, прежде чем он отпустил меня.
Ц Спокойной ночи, Ц проговорил он.
Ц Спокойной ночи, Ц опять вздохнула я.
Тед подождал, глядя мне вслед, пока я поднималась по лестнице и трясущейс
я рукой совала ключ в замок. Открыв дверь, я помахала ему рукой. Улыбнувшис
ь, Тед развернулся и быстро пошел прочь. Скорость, с которой он удалялся, д
овершила мое унижение Ц Тед словно удирал от меня, радуясь, что избежал с
трашной участи попасть в сети и подвергнуться сексуальным нападкам.
«Попрощайся с ним навсегда», Ц сказала я себе.
Глава 12
После моей неудавшейся попытки соблазнить Теда прошло пять дней. Он так
и не позвонил. Я начинала подозревать худшее. Через удаленный доступ из о
фиса я постоянно проверяла новые сообщения, а едва зайдя домой, бросалас
ь к автоответчику. Мне никто не звонил Ц ни мать, ни даже Хармони или Нина.
Наконец на пятый вечер на автоответчике замигала красная лампочка.
«Элли, это Чарли. В субботу я буду в городе и надеюсь, что ты позволишь мне п
ригласить тебя на обед. Пожалуйста, перезвони мне…». Ц Чарли оставил сво
й рабочий и домашний номер телефона.
Черт. Черт-черт-черт. Ну почему бывшие приятели продолжают ломиться в мою
жизнь, тогда как единственный мужчина, чьего звонка я действительно жду,
которому я практически бросилась на шею, словно пропал без вести? С досад
ы я пнула журнальный столик, при этом жутко ушибла палец на ноге и скакала
по квартире, ругаясь, как мат рос, сошедший на берег в увольнительную.
* * *
Ц Привет, ребятки! Ц воскликнула Нина, открывая дверь мне и Чарли. Она об
няла меня и смачно поцеловала Чарли Ц с которым прежде не была знакома
Ц прямо в губы. Когда Чарли узрел Нину, одетую лишь в юбочку-саронг, сотво
ренную из куцего шелкового платка, и ярко-poзовый бюстгальтер «вандербра
», я сразу вспомнила персонажа старого мультика, кролика Багза, когда гла
за у него в прямом смысле вылезали из орбит и несколько секунд находилис
ь в воздухе, дергаясь взад-вперед, как на резиночках.
Ц Чарли, это Нина, Ц представила я свою подругу.
Ц Привет, Чарли, Ц сказала Нина, Ц приятно познакомиться.
Чарли не нашел в себе сил что-либо ответить и только сглотнул, не отрывая
взора от едва прикрытых, дерзко торчащих грудей Нины. Видя, с каким вождел
ением он уста вился на подругу, я испытала облегчение Ц теперь можно не б
еспокоиться, что Чарли воспримет нашу с ним встречу как романтическое св
идание (начиная с определенного возраста, мужчины по большей части уже у
меют держать себя в руках во время свидания и не пялиться на грудь других
женщин). Когда Чарли позвонил и предложил встретиться, я надеялась, что у н
его на уме нет романтических мыслей, и поэтому, придерживаясь платоничес
кого курса, я пригласила его в гости к Нине. Лично я не считаю поход на друж
ескую вечеринку свиданием, и Чарли, к моей радости, похоже, разделял подоб
ное мнение.
Среди друзей Нина славилась как устроительница тематических вечеринок
. Сегодня она выбрала «Арабские ночи», чем и объяснялась скудость ее кост
юма, который не слишком-то соответствовал теме как с исторической, так и с
культурной точки зрения и в который, как я подозревала, она нарядилась с е
динственной целью продемонстрировать свой плоский живот. Ее маленькая
квартирка была завалена шелковыми подушками, повсюду стояли тарелки с к
ебабом, и я даже обнаружила подсвечник в форме лампы Аладдина. В это тесно
е пространство набилась целая толпа народу Ц кто в феске, кто в вуали, хот
я большинство гостей, включая нас с Чарли, были одеты вполне обычно.
Ц Спасибо за приглашение, Ц наконец выдавил Чарли. Нина Ц роскошная же
нщина, привыкшая к восхищенным взглядам мужчин, Ц только расхохоталась
.
Ц Ну, где твой новый парень? Мне не терпится с ним познакомиться, Ц сказа
ла я.
Ц Вон он, Ц кивнула Нина. Я проследила за ее взглядом и решила, что она, на
верное, шутит. Парень, на которого Нина указала, был симпатичный, и даже че
ресчур Ц этакий красавчик из «мыльной оперы», Ц но на нем был черно-бел
ый кожаный пиджак в стиле евро-трэш, весь на «молниях», а его длинные воло
сы были собраны в конский хвост, Если честно, он выглядел пижоном и совсем
не походил на тип мужчин, который привлекал мою подругу.
Ц Джосайя… подойди сюда, я хочу тебя кое с кем познакомить, Ц позвала ег
о Нина.
Джосайя прервал беседу с хорошенькой блондинкой и коротко кивнул Нине, п
одняв вверх указательный палец, что, вероятно, означало через минуту.
Ц Ладно, представишь нас попозже, Ц сказала я, слегка раздосадованная т
ем, что ухажер Нины даже не соизволил отвлечься, чтобы познакомиться с на
ми.
Нина сверкнула счастливой улыбкой и уплыла, крикнув через плечо:
Ц Выпивку найдете на кухне, а в спальне куча еды. Веселитесь, цыплятки. Ц
Она подошла к Джосайе со спины, обвила руками его талию, и, когда он оберну
лся, страстно поцеловала в губы, а ее ладони скользнули к его ягодицам. Джо
сайя мгновенно потерял интерес к блондинке, а Нина, я уверена, только этог
о и добивалась.
Ц Это ее парень? Ц глухо проговорил Чарли.
Ц Кажется, да, но я с ним не знакома, Ц со смехом сказала я.
Чарли все еще пялился на Нину с таким видом, будто его легким грозило пере
насыщение кислородом и все пуговицы на его рубашке от «Брукс бразерс» во
т-вот отлетят.
Ц Пойдем выпьем чего-нибудь. Ц Я потянула Чарли за рукав, чтобы привлеч
ь его внимание.
На кухне царил разгром. Горы бутылок из-под вина, джина и водки высились н
а разделочном столе, несколько бутылок валялись на боку, и их содержимое
вытекало на белую кафельную плитку, оставляя липкие лужи, отчего в кухне
воняло, как в грязной студенческой общаге. Повсюду были разбросаны смяты
е бумажные салфетки и стояли переполненные окурками пепельницы. Кто-то
забыл закрыть кран, и в раковине журчала вода. Я протиснулась сквозь шумн
ую компанию тощих, словно палки, девиц, потягивающих текилу, и завернула к
ран, Опоздай я на пару секунд, и вода бы начала переливаться через край на
пол.
Ц Это пунш? Рискнем? Ц предложил Чарли, кивнув на огромную крюшонницу, н
аполненную какой-то темной вонючей жидкостью.
Я принюхалась и сморщила нос.
Ц Нет уж, сегодня я пью только вино, Ц решительно сказала я и потянулась
за откупоренной бутылкой шардоне.
Чарли достал из холодильника банку пива.
Ц Как дела на работе? Ц спросила я его, пока мы пробирались через битком
набитую гостиную. Кто-то из гостей зарядил в плейер диск «Дюран-Дюран», и
мой голос утонул в грохоте песни «Голодный как волк», что, вероятно, было и
к лучшему: с каких это пор я превратилась в зануду, которая на вечеринке з
аводит разговоры о работе?
Ц Что? Ц проорал Чарли, наклонившись ко мне и приложив ладонь к уху.
Я кивком показала на балкон, который по размерам был едва больше, чем площ
адка пожарной лестницы.
Ц Давай выйдем! Ц крикнула я Чарли на ухо.
Я открыла балконную дверь и высунула голову. Двое подростков неряшливог
о вида, одетые в одинаковые черные вязаные шапочки, мешковатые джинсы и ф
утболки с похабными надписями, натянутые поверх фуфаек с длинным рукаво
м, по очереди курили сигарету с марихуаной. Вздрогнув от неожиданности, о
ни уставились на меня.
Ц Чего надо? Ц ухмыльнулся один из них.
Я понятия не имела, где Нина откопала этих типов. Кроме самой Нины и Чарли,
я не увидела на вечеринке ни одного знакомого лица. Хармони, разумеется, т
оже получила приглашение, но когда я спросила, придет ли она, Хармони отве
тила весьма невнятно, ничего не пообещав. Поэтому я решила, что она предпо
чла поработать. У нас с Ниной имелись и другие общие друзья, однако их здес
ь не было. У меня создалось впечатление, что Нина просто распахнула входн
ую дверь и наприглашала случайных прохожих.
Я втянула голову обратно и пожала плечами, глядя на Чарли. Нам снова пришл
ось пробираться через всю квартиру, в которую набилось еще больше народу
. Компания стала совсем уж разношерстной Ц многие выглядели так, будто п
ришли на студенческую тусовку с пивом, другие оделись, словно для поездк
и в дорогой загородный клуб, и по крайней мере один из гостей был в широких
брюках, в каких пляшут кадриль. Тем не менее все они свободно общались, см
еялись и танцевали, сталкиваясь раз горяченными, потными телами, шумно п
оглощая невесть откуда появлявшиеся порции желе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35