Нет, этого не может быть! Этому не бывать! Клэр бросилась за помощью к сестре, но Кэт наотрез отказалась требовать свою долю.
От отчаяния Клэр обратилась за помощью к Хоакину Санчесу. Нельзя ли оспорить завещание в суде на том основании, что Фрэнк мог оказывать давление на ее отца?
Черные глаза Хоакина пронзили ее насквозь, словно два лазерных луча, а его слова буквально пригвоздили ее к месту.
– Клэр, такие слова недостойны твоего отца. – Он замолчал и пристально посмотрел на нее. Видя, что она упрямо молчит, Хоакин тихо продолжал: – Если хочешь подавать в суд, я тебе не советчик. Я приехал сюда как душеприказчик Кэмерона, чтобы выполнить его последнюю волю. Это меньшее, чем я могу отплатить ему за его доброту.
Видя, что ей его не переубедить, Клэр попыталась воззвать к его разуму:
– Но почему именно Фрэнк? Ведь отец вроде как усыновил и вас с Троем. Вы были очень важны для него. Все трое. Неужели вы не чувствуете себя обойденными из-за того, что отец предпочел оставить половину поместья… какому-то футболисту? – Ей было бы не так плохо, если бы пришлось делить ранчо с кем-то другим. А помощь ей, безусловно, не помешает. Трой разрешил бы все проблемы со свойственной ему деликатностью. Хоакин управлял бы делами из города, и ей вообще не о чем было бы беспокоиться. А Фрэнк Фиорентино… Вся его жизнь – игра на публику. Публика его обожает.
Хоакин сурово сдвинул черные брови.
– Неужели ты не понимаешь, почему твой отец выбрал именно Фрэнка?
– Нет. А ты? – с вызовом спросила Клэр.
– Я понимаю. И Трой тоже. По-моему, прежде чем делать какие-то решительные шаги, ты должна переговорить с Фрэнком. Возможно, тебе не по душе его прошлое, но…
– И настоящее тоже, – сухо отрезала она.
– Клэр, не стоит навешивать на людей ярлыки. Не будь такой предубежденной. Фрэнк еще не до конца раскрылся как личность. По-моему… – Хоакин замолчал, и Клэр заметила, как в его черных глазах блеснули веселые огоньки. – Кстати, Кэм научил тебя играть в шахматы?
– При чем здесь шахматы?
– Сейчас объясню. Твой отец был прирожденным стратегом. Он всегда очень тщательно продумывал все дальнейшие ходы и их последствия. Сейчас он предпочел ход конем. Не нужно недооценивать его соображений до тех пор, пока ты не поговоришь с Фрэнком. Помни: для Кэма Буэна-Виста была делом всей его жизни и он хорошо управлялся с поместьем.
Справедливые слова Хоакина до сих пор жгли ее. Она вовсе не злая. Она не ревновала к мальчикам, как называл их отец, который очень гордился тем, что они выправились и многого достигли в жизни.
Она просто не хочет, чтобы Фрэнк Фиорентино постоянно вмешивался в ее жизнь. Лучше бы он женился на одной из тех восторженных фанаток, которые вьются вокруг него, как мухи вокруг сладкого пирога! Тогда он уже не сможет приезжать сюда так часто.
Хорошо еще, что сразу после похорон ему нужно возвращаться на съемки своего боевика. Пусть себе стреляет, изображает супермена. Где угодно, только не здесь! Она ничего не имеет против, лишь бы он не вмешивался в дела Буэна-Виста и не вырывал из ее рук бразды правления.
Может быть, ей удастся убедить его в своей правоте.
Собравшись с духом, Клэр направилась на кухню. Если Фрэнк уже проснулся, он наверняка сидит там и поглощает завтрак, приготовленный Тиной. Старая кухарка-мексиканка обожает его. Как и все остальные. Кроме нее…
Тина работает в семействе Келли с незапамятных времен. Мать Клэр приучила ее к скрупулезности во всем. Она сама занималась хозяйством до тех пор, пока врачи не обнаружили у нее рак… В доме Тину все любили и уважали, но ее отношение к Фрэнку Фиорентино коробило Клэр. Мексиканка считала Фрэнка каким-то божеством. Хватит и того, что Тина всю свою комнатку оклеила плакатами с его изображением и смотрела по телевизору все матчи с его участием. К приезду своего любимца она наверняка приготовила самые любимые его блюда, несмотря на то что они живут в режиме строгой экономии. Клэр толкнула дверь кухни и замерла на пороге, увидев, что кухарка рыдает у Фрэнка на плече, а он гладит ее по голове и бормочет что-то утешительное.
Тина, державшаяся все последние дни, наконец дала выход своему горю. Клэр со стыдом поняла: и она, и Кэт, поглощенные собственным горем, принимали услуги Тины как должное и даже не понимали, что она тоже чувствует боль утраты. А Фрэнк дал ей то, в чем она нуждалась, – утешил и подставил плечо, на котором Тина могла выплакаться.
Мне бы тоже не помешало чье-нибудь крепкое плечо, подумала Клэр. Сердце ее зашлось от осознания собственного одиночества. У Кэт есть муж. У Троя и Хоакина – жены. А у нее после смерти отца нет никого, кто смягчил бы ее боль. При виде того, как Фрэнк Фиорентино утешает Тину, ей стало еще хуже.
Какой он двуличный! Изображает из себя неколебимую скалу. Вся его жизнь – сплошной обман, выдумка, игра воображения. Она с возмущением оглядела его ковбойские сапоги. Он и здесь решил не выходить из роли! Однако невольно она подметила, как ловко джинсы облегают его длинные, стройные ноги.
Наверняка дуры-поклонницы считают его верхом мужественности. Интересно, скольким из них удалось проверить свои представления на практике? Меняет ли он любовниц каждую ночь? А может, у него их две-три за день?
Ему, наверное, стоит только пальцем поманить, и к нему в постель готова прыгнуть любая. В каждом городе у него полно преданных подружек, готовых ради своего кумира на все. Фрэнк прекрасно сложен, у него мужественное лицо – решительный подбородок, прямой нос, лучистые карие глаза, смуглая кожа, черные волосы и, конечно, ослепительно белые зубы и обезоруживающая улыбка. Не говоря уже о бархатистом, проникновенном голосе.
Она вздрогнула, услышав, как этот самый голос тихо произнес:
– А теперь, Тина, вытри слезы, и я налью тебе чашечку чая.
Рыдания прекратились.
Судорожно всхлипнув в последний раз, Тина подняла голову.
– Нет-нет, – ворчливо проговорила она, поднимаясь на цыпочки и хлопая его по щеке. – Спасибо, что позволил мне выплакаться, но сейчас не лишай меня последней радости. Садись, а я похлопочу.
Клэр не успела вовремя ретироваться, и Фрэнк заметил ее. Когда он обернулся и посмотрел на нее, сердце у нее ёкнуло и бешено забилось. Фрэнк смотрел на нее с такой же нежностью, с какой прежде смотрел на плачущую Тину. Но ей не нужны ни его сочувствие, ни нежность. Ей ничего от него не нужно! И будь она проклята, если станет рыдать у него на плече!
– Клэр, заходи, – ласково пригласил он, протягивая руку.
Клэр невольно дернулась. Каков нахал! Он еще и распоряжается! Я не позволю ему командовать!
– Тина рассказывала мне о твоем отце… Когда ты нашла его, он сжимал в руке фотографию твоей мамы, которая всегда стояла рядом с его постелью, на ночном столике, – с грустью продолжал он. – Наверное…
– Да, – отрезала она, чувствуя, как слезы вновь наворачиваются на глаза. – Надеюсь, сейчас мои папа и мама вместе. Он очень по ней скучал. – Чтобы не выдать своих истинных чувств, она поспешила съязвить: – Интересно, Фрэнк, узнаешь ли ты когда-нибудь такую любовь?
Он мгновенно застыл, как будто она его ударила.
Тина тихо ахнула и укоризненно покачала головой.
Клэр готова была откусить себе язык от досады. Зачем она с порога начинает обижать его, причем незаслуженно? Ей придется иметь дело с этим человеком! И лучше всего сохранять дистанцию, держаться вежливо, но отчужденно, насколько это возможно.
– По-моему, в современном мире такую любовь, как у твоих родителей, отыскать довольно трудно, – медленно ответил Фрэнк, тщательно подбирая слова.
– Да уж. Особенно в твоем мире, – сорвалось у нее с языка прежде, чем она успела подумать, что говорит.
– Сеньорита Клэр… – Упрек Тины вылился в глубокий вздох.
Клэр сжала зубы. Она не уступит, ни за что не уступит! Она вскинула голову и вызывающе посмотрела на Фрэнка. Наверное, он переспал с сотнями женщин и не помнит даже их имен. И все же ее слова его задели, она поняла это по блеску его глаз. Теперь они больше не излучают сочувствия.
– В твоем мире, Клэр, такая любовь тоже редкий гость, – парировал он своим бархатным голосом, словно ударил ее хлыстом. – Разве что с прошлого Рождества ты ухитрилась познакомиться с мужчиной твоей мечты.
– Мне не до того. Я по уши в делах, – буркнула она в ответ.
– Кстати, о делах…
– Нам надо поговорить, – перебила она, не давая ему захватить инициативу. – Когда закончишь завтракать, не сочти за труд подняться ко мне в кабинет.
– Как тебе будет угодно, – с готовностью отозвался он.
– Там будет удобнее всего. Жду тебя наверху. – Она быстро вышла из кухни, закрыла за собой дверь и выбежала на веранду, окружающую дом по периметру. Такая крытая веранда совершенно необходима в жару, когда все ищут спасения от безжалостных лучей солнца.
Она не звала сюда Фрэнка Фиорентино.
Взбежав по ступенькам наверх, она обернулась. Отсюда ранчо Буэна-Виста казалось крошечным поселком, затерянным в пустыне: домики арендаторов и постоянно живущих помощников, длинные бараки для поденщиков и сезонных рабочих, продовольственный склад, конюшни, лаборатория…
Ей двадцать шесть лет, и в Буэна-Виста для нее сосредоточена вся жизнь.
Мужчина ей не нужен. Особенно мужчина, который привык быть всеобщим любимцем.
Ей хочется, чтобы родные места снова превратились в цветущий оазис. А сейчас… Даже листва деревьев, со всех сторон окружающих дом, побурела от засухи и покрылась пылью. До самого горизонта – сухая, растрескавшаяся земля прерии, а над ней – ослепительно голубое небо. Ни облачка! Дождя не будет еще очень долго.
Если бы в этом году погода была к ним милостива, отец, возможно, и не составил бы такого странного завещания. Он не втолкнул бы в ее жизнь Фрэнка Фиорентино. И не заставил бы ее ломать голову над вопросом: как вытолкать его обратно? По крайней мере, сократить его визиты, свести их общение к минимуму.
Ему здесь не место.
Утвердившись в этой мысли окончательно, Клэр вернулась в дом, прошла длинным коридором, разделявшим огромное здание на две половины, и стала подниматься по лестнице, ведущей в бывший кабинет отца.
Войдя, она сразу наткнулась взглядом на столик с шахматами у окна и вспомнила слова Хоакина о том, каким опытным стратегом был ее отец. Черные и белые фигурки были расставлены и готовы к игре; значит, отец успел завершить последнюю партию – они с Хоакином играли по переписке.
Игра окончена, подумала она, и на нее снова нахлынула мощная волна грусти. Она положила на доску фигурку черного короля, а потом посмотрела на белого коня и вновь удивилась. С чего отец взял, что Фрэнк Фиорентино способен ее спасти? Покачав головой, она наконец отвернулась от шахмат и села в глубокое и мягкое кожаное кресло.
Кресло было большое, сделанное для большого человека. Ей оно явно было велико, не по размеру, но отец хотя бы даровал ей право сидеть на его месте. Не хватало еще, чтобы сюда уселся Фрэнк Фиорентино!
Он на восемь лет старше, но возраст не дает ему никакого преимущества. И решающий голос во всех делах будет принадлежать ей. Ей принадлежит пятьдесят один процент Буэна-Виста, у нее в руках бразды правления, и никакие его миллионы, заработанные на стадионах и съемочных площадках, не изменят положения вещей!
Обращайся с ней по-доброму…
Поднимаясь по лестнице в бывший кабинет Кэмерона, Фрэнк вспоминал увещевания Троя, и в душе у него все клокотало. Какого черта! Клэр держится так, словно он незваный гость. Ему придется нелегко. Вчера вечером, когда они с Троем приехали, она вела себя с ледяной вежливостью и была крайне неприступна. Сегодня утром она с порога накинулась на него, не заботясь даже о том, что Тина все слышит.
Все равно ему не следовало отвечать резкостью на резкость. Особенно упоминать о том, что в ее жизни не хватает любви. Это был удар ниже пояса, а она ведь только что потеряла отца. Фрэнк недовольно поморщился и покачал головой. Ему придется крепко думать, прежде чем отвечать, и стараться пропускать колкости Клэр мимо ушей. Он старше и опытнее, и в его власти обращаться с ней мягко, по-доброму…
Хорошо еще, что ему не приходится беспокоиться о чувствах Кэтрин. Старшая дочь Кэмерона вчера встретила его очень тепло, по-родственному и ясно дала понять: единственное, что заботит ее и Хью, – счастье Клэр в Буэна-Виста. Положение ранчо угрожающее. Кэтрин, как и Кэмерон, рассчитывает на него, надеется, что с его помощью ранчо переживет трудные времена.
И он оправдает их надежды.
Невзирая на сопротивление Клэр, он ей поможет.
Положение требует от нее разумного подхода. Никуда она не денется. Рано или поздно ей придется смириться.
Фрэнк немного постоял у двери в кабинет, сделал глубокий вдох и негромко постучал.
5
Фрэнк ожидал чего угодно, однако был не готов увидеть Клэр в кресле Кэмерона. Заняла место отца, не дождавшись даже похорон. Слишком уж она торопится.
Фрэнк еще раз вздохнул, готовясь к неприятному разговору.
Судя по упрямому выражению лица, Клэр все прекрасно понимает и специально заняла отцовское место. Видимо, кресло Кэмерона придает ей сил. Ему пришлось сесть напротив. Их разделял письменный стол. Ясно, подумал Фрэнк. Клэр твердо намерена соблюдать дистанцию, а это значит, что она не чувствует себя неуязвимой.
– Клэр, – тихо начал он и кивнул, словно призывая ее начать разговор.
– Хорошо, что приехал, Фрэнк.
Начала она неплохо, однако долго продержаться не сумела.
– Жаль, что тебе пришлось прервать съемки.
Все его добрые намерения тут же улетучились, развеялись как дым. Он сверлил ее бешеным взглядом, все мышцы у него непроизвольно напряглись. Напрасно она с ним так! Неужели не понимает, как много для него значил ее отец? Кэмерон был самым главным человеком в его жизни, и никто, даже Клэр, не может это отрицать.
Хотя с губ Фрэнка не слетело ни единого слова, Клэр прекрасно чувствовала, что он вот-вот взорвется. Волна жара захлестнула ее, кровь прилила к щекам. Веснушки вокруг маленького носика проступили еще отчетливее. Она показалась Фрэнку маленькой девочкой, которая хочет казаться взрослой. Что с того, что она на самом деле взрослая женщина? Для него она по-прежнему девчонка. С отвратительным характером к тому же.
Она махнула рукой, показывая на стулья у шахматного столика.
– Садись, пожалуйста, – запинаясь проговорила она, как будто ей трудно было заставить себя обратиться к нему по-человечески.
Довольный, что пристыдил ее, Фрэнк подошел к окну и выдвинул для себя стул, на котором раньше обычно сидел Хоакин. Он развернул стул так, чтобы оказаться лицом к лицу с Клэр. Его внимание привлек опрокинутый черный король. Что такое? Король умер, да здравствует королева?
Фрэнк снова заставил себя сосредоточиться. Может быть, фигурку положил Хоакин, символизируя тем уход Кэмерона. Однако поспешные и, возможно, неверные умозаключения не лучший способ начинать деловой разговор. Он придвинулся ближе к письменному столу и сел, приказывая себе молчать и слушать. Нельзя отвечать враждебностью на враждебность со стороны Клэр. Хотя непонятно, чем он заслужил такое отношение.
Он молча смотрел на нее, выжидая. Пусть заговорит первой. Клэр побледнела, и веснушки выступили еще отчетливее. Она не пользовалась косметикой, хотя Фрэнк помнил, как щедро она красилась в подростковые годы. Тогда она была куда веселее и радовалась его обществу. Они вместе развлекались, смеялись, легко болтали… Потом она поступила в сельскохозяйственный колледж, уехала, а когда вернулась, в ней как будто что-то надломилось.
Если бы Клэр захотела, она могла бы выглядеть настоящей красавицей. Она хорошо сложена, у нее огромные выразительные глаза, которые то сверкают как серебро, то мрачнеют как грозовые тучи, у нее чувственные полные губы – правда, при виде него она презрительно их поджимает. И еще у нее роскошные густые вьющиеся волосы цвета меда, которые она зачем-то стягивает на макушке в тугой узел. Зато такая прическа позволяет разглядеть, какая у нее красивая шея.
Видимо, Клэр все равно, как она выглядит. Она совершенно не заботится о том, какое впечатление производит на окружающих мужчин. Когда, интересно, она последний раз надевала платье? Сколько Фрэнк себя помнил, на ней вечно были рубашка мужского покроя и джинсы – как сегодня. Может, она думает, что в таком наряде похожа на мужчину? Она сильно ошибается.
Кстати, как ни пытается Клэр скрыть свою женственность, у нее такая потрясающая фигура, что ее невозможно принять за мужчину. Вообще-то ее необъяснимая враждебность к нему в последние годы лишь заставила его взглянуть на нее другими глазами. Он полностью отдавал себе отчет в ее зрелой красоте. Особенно когда она стояла к нему спиной и ягодицы, плотно обтянутые джинсовой тканью, наводили его на совершенно неуместные в данной ситуации мысли. К тому же Клэр – дочь Кэмерона…
Может быть, она жалеет, что родилась на свет девочкой, а не мальчиком и потому смотрит на него сейчас с такой злобой?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16