! Куда?! И кто теперь докажет, что я не травила короля?! – возмутилась Лерга. – Мне что, до конца жизни прикажете от королевских стражников бегать?
Ристания мрачно смерила взглядом бледного как сама смерть, но мужественно молчащего Грига. Кровью пропиталась вся левая половина рубашки.
Прикинув временной расклад, Лерга поняла, что все анестезирующие заклинания были деактивированы с час назад. Стало тошно. Уж кому бы возмущаться и жаловаться, так точно не ей.
– Откуда она вообще там взялась, эта мьердона? – со злым отчаянием в голосе выкрикнула она.
– Еще один «подарок» от Уганды. – Голос дисцития звучал глухо, хотя все еще насмешливо. (Лерге ужасно захотелось махнуть ему рукой, отвесить пощечину, чтобы не притворялся и не мучился еще и оттого, что нужно не только терпеть, но и скрывать свою боль.) – Точнее, «побочный эффект». Я вспомнил эту нежить. Она из разряда подземно-водных и обитает как раз в Зельинских горах, откуда, очевидно, попала в реку так же, как и тагры в город. Верно?
Ристания, помедлив, все же кивнула:
– Полагаю, да. Во всяком случае, эта версия наиболее правдоподобна.
– И эти раны совсем никак не залечиваются? – Лерга почти с мольбой смотрела на чародейку, но та лишь бессильно развела руками.
– По крайней мере, я о таких случаях не слышала.
Лерга коротко, зло выругалась. До крови закусила губу, чтобы не расплакаться.
– Брось, – слабо усмехнулся Григ. – Дело к тому и шло, просто никто из нас не решался сказать этого вслух… Домна, могу я спросить?
– Спрашивай, – пожала плечами Ристания.
– Вам ведь симпатична эта Уганда, не так ли? Так почему? Потому, что порок всегда притягателен?
Ристания внимательно посмотрела на него, словно искала в горьком вопросе не увиденный с первого раза подвох. Потом отвела глаза и задумалась.
– Порок здесь ни при чем, – наконец негромко донеслось до Грига. – Я просто уважаю женщину, которая не опустила рук и была готова идти за своей любовью на край света и дальше. И то, что в конце концов она оказалась победительницей, кажется мне самым что ни на есть справедливым во всей этой истории.
– Ага, а то, что из-за этой ее любви пострадали невинные люди, – это тоже справедливо? – зло фыркнула Лерга. – Она благополучно ушла, оставив Грига умирать, меня прятаться от людей и магов, а королевство гореть в гражданской войне из-за смены власти.
– Ты не права, долена, – мягко улыбнулась Ристания. – Она ушла – по моему, заметь, настоянию – и оставила нам ворох проблем и путь их решения. Просто задумайся и над первым, и над вторым.
– Проблемы видны невооруженным глазом. Пути решения не наблюдается, хоть убей!
– А зря. – Ристания подошла к вяло кипящему котлу, склонилась над ним, удовлетворенно хмыкнула и щелчком пальцев загасила все еще пыхавшие жаром угли. – Неужели ты не понимаешь, какие перспективы открывает перед тобой это зелье? Особенно если учесть, что там, у Люмена, Уганда оставила нам кровь Региса?
Лерга помолчала несколько минут. А потом подняла на Ристанию испуганные глаза и еле слышно прошипела:
– Н-нет… Не надо… Я так не хочу…
– Почему? – искренне удивилась та. – Это же идеальный вариант, единственный, который решает все проблемы махом: Люмен становится на место брата (и скажу тебе по секрету, что король из него выйдет куда лучший!), ты преображаешься в самую известную ведьму при дворе, а Григ, полностью сменив телесную оболочку, остается живым и вдобавок получает репутацию легендарного мага – победителя тагров. Чем плоха перспектива?
– Но… это же мерзко! Как мы можем пользоваться тем, что ВЫ заслужили?! Да и потом, если кто-нибудь увидит, что у Ристании Туманных Приделов есть двойник, то что будет?
Ристания нервно прошлась по комнате, подбирая слова. Потом резко остановилась перед Лергой и наклонилась низко-низко.
– Ты не так поняла, Лерга. Это не мы вам оказываем сейчас услугу. А вы – нам.
– То есть?! В каком смысле? – совсем растерялась дисцития.
– В самом прямом. – Ристания снова принялась мерить комнату шагами. – Я и Церхад не можем больше оставаться тут, не имеем права, мы должны идти. Дальше, вперед, навстречу… я и сама пока не знаю чему. Но просто исчезнуть, оставив Митьессу без ставших легендарными за последние полгода магов, – это безумие. Причем жестокое безумие. Пойми, долена, мы здесь уже нужны не как маги и не как профессионалы, а просто… как символы. И если у тебя есть возможность в моем обличье за полгода исправить ситуацию, сделавшись просто бродячей ведьмой – хвала богам, о моем непредсказуемом характере по дворцу и без того байки ходят, так что никто не удивится, – то у меня попросту нет этого полугода. Я ухожу. Скоро. И скорее всего навсегда.
– Но почему?
Ристания замолкла. Грустно улыбнулась и чуть пожала плечами.
– Потому что когда-то давно, когда я была без памяти влюблена в мечи, магию и одного нахального мага, этот путь показался мне лучшим из всех возможных – и я подписала свой договор с судьбой. Раз и навсегда.
– И расторгнуть его нельзя?
Ведьма мягко коснулась ее взглядом и лукаво улыбнулась. Голос стелился тихо-тихо, словно лаская слух самим звучанием:
– Не знаю. Но зачем расторгать то, о чем не пожалел ни разу в жизни?
ГЛАВА 5
Солнце едва ли не в последний раз ярко вызолотило закатными лучами витражные стекла королевского дворца. Осень вступала в свои права, и скоро уже исчезнут эти яркие теплые дни бабьего лета, а небо затянет серая хмарь, дороги расползутся жидкой, подмерзающей по утрам грязью… Думать об этом здесь и сейчас не хотелось никому: народ – на площадях и улицах, а знать – в королевском саду – все праздновали выздоровление короля от страшной, ранее не известной никому болезни.
Чествовали его величество, чествовали королевского лекаря Бэррия и чествовали новонареченную придворную ведьму, сменившую на этом посту получившего отставку Леагра, – Ристанию Туманных Приделов, к чьему уху то и дело наклонялся не отпускавший ее руки граф. Вино лилось рекой, менестрели рвали струны, пытаясь перекричать друг друга, и празднество грозило затянуться на всю ночь.
Окрестные мальчишки, которых, разумеется, никто не пустил в королевский сад, буквально облепили все крыши поблизости, чтобы хотя бы видеть все, что там происходит. В единственный на всех бинокль (тишком стащенный сыном градоправителя из отцовского кабинета) ребятня по очереди разглядывала величественного монарха, оплеванного, но все же присутствующего там Леагра, нечеловечески красивую ведьму и черноволосого, неизменно спокойного мага.
Но никому и в голову не приходило поднять взгляд повыше и заглянуть на самый высокий балкон королевского дворца, откуда вниз, в сад, устремляли не менее любопытный взгляд две пары глаз. Черная и золотая.
– Как ты думаешь, они справятся? – Церхад задумчиво положил руку Лойнне на плечо и притянул к себе.
Та мягко улыбнулась.
– Конечно. Во-первых, мы не зря их выбирали. Во-вторых, нас с тобой при дворе никто толком не знал, так что и придираться будет некому. А в-третьих, заметь: они знают, что Регис – это Люмен. И их слову поверит народ. А вот Люмен понятия не имеет, что эта парочка – не мы сами. Зато он отлично знает, что связываться с некогда нарушившими покой Митьессы чужеземцами не стоит. Так что и со стороны короля репрессий или немилостей им ожидать не приходится. Пусть живут как хотят: если угодно – при дворе, если нет – придумают оправдание и уйдут странствовать. Все в их руках.
Церхад тихонько рассмеялся и прижал ведьму к себе:
– Ты как всегда, Лойлинне. Масса фактов, аргументов, железная логика и неизменный вывод в итоге.
– Это мой недостаток?
– Это ты сама. Это часть тебя. Но вообще-то я спрашивал не про Лергу с Григом. Что ты думаешь о той ведьме, которой сама же позволила и, пожалуй, помогла уйти?
Лойнна помолчала, сомневаясь.
– А ты думаешь, что она не справится?
– Я не знаю, Лойлинне. Я просто вижу факты: у нее на руках не блещущий умом человек – заметь, че-ло-век. Не маг. Что она с ним будет делать в первом же полузавешенном мире?
Лойнна нервно потеребила серебряное кольцо на пальце.
– А может, не так уж это и важно, Церхад? Маг – не маг… Какая разница? Я тоже способностями не блещу, но нам ведь это не слишком мешает. Да и вряд ли едва нареченные птицы окажутся в полузавешенных мирах. Даже если очень захотят.
– Значит, полагаешь, все будет хорошо? – лукаво улыбнулся маг.
– Полагаю, – кивнула Лойнна. – Мы с тобой понятия не имеем, по каким критериям алконосты нас выбирают. Но почему-то они никогда не ошибаются…
– Или никогда не признаются, – закончил за нее Церхад.
Они молчали. Ветер игриво трепал пряди ее длинных разноцветных волос, отзывался шорохом в последних облетающих прямо на головы празднующих листьях. Солнце медленно, но верно опускалось за горизонт, окрашивая в рыжий цвет все, что только попадало под его прощальные лучи.
– А мы-то куда дальше, Лойлинне? – наконец спросил Церхад. – В Синальгу – за отдыхом, жарой и морем? Или в Гонеро – за ностальгией, романтикой и кофе с коньяком? Или – как всегда?
Лойнна чуть прищурила янтарные глаза, всматриваясь в тающие на небе облака, и лукаво улыбнулась.
– Как всегда. В первый попавшийся мир – за очередной авантюрой.
Церхад с неискренним тяжелым вздохом заключил ее в кольцо своих рук.
– Трудоголичка…
И заклубился над крышами, над дворцом и над всей столицей белесый радостный вихрь, бесшабашно пронесшийся по улицам, посшибавший шляпы с нерасторопных прохожих и подхвативший с балкона тех, кто был должен и хотел уйти.
И со звучным щелчком вылетали пробки из столетних бутылок с красным вином, и заливисто хохотала Лерга, отбрасывая на спину длинные черно-вишневые волосы, и трусил Люмен, опасаясь разоблачения придворными… а в небе, мерно взмахивая сильными черными крыльями, постепенно таяли два тонких птичьих силуэта.
Те, что пришли, когда без них Митьесса не могла обойтись, и ушли, когда исчезла в них надобность.
Потому что иначе и не могло быть.
По закону перелетных птиц…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43
Ристания мрачно смерила взглядом бледного как сама смерть, но мужественно молчащего Грига. Кровью пропиталась вся левая половина рубашки.
Прикинув временной расклад, Лерга поняла, что все анестезирующие заклинания были деактивированы с час назад. Стало тошно. Уж кому бы возмущаться и жаловаться, так точно не ей.
– Откуда она вообще там взялась, эта мьердона? – со злым отчаянием в голосе выкрикнула она.
– Еще один «подарок» от Уганды. – Голос дисцития звучал глухо, хотя все еще насмешливо. (Лерге ужасно захотелось махнуть ему рукой, отвесить пощечину, чтобы не притворялся и не мучился еще и оттого, что нужно не только терпеть, но и скрывать свою боль.) – Точнее, «побочный эффект». Я вспомнил эту нежить. Она из разряда подземно-водных и обитает как раз в Зельинских горах, откуда, очевидно, попала в реку так же, как и тагры в город. Верно?
Ристания, помедлив, все же кивнула:
– Полагаю, да. Во всяком случае, эта версия наиболее правдоподобна.
– И эти раны совсем никак не залечиваются? – Лерга почти с мольбой смотрела на чародейку, но та лишь бессильно развела руками.
– По крайней мере, я о таких случаях не слышала.
Лерга коротко, зло выругалась. До крови закусила губу, чтобы не расплакаться.
– Брось, – слабо усмехнулся Григ. – Дело к тому и шло, просто никто из нас не решался сказать этого вслух… Домна, могу я спросить?
– Спрашивай, – пожала плечами Ристания.
– Вам ведь симпатична эта Уганда, не так ли? Так почему? Потому, что порок всегда притягателен?
Ристания внимательно посмотрела на него, словно искала в горьком вопросе не увиденный с первого раза подвох. Потом отвела глаза и задумалась.
– Порок здесь ни при чем, – наконец негромко донеслось до Грига. – Я просто уважаю женщину, которая не опустила рук и была готова идти за своей любовью на край света и дальше. И то, что в конце концов она оказалась победительницей, кажется мне самым что ни на есть справедливым во всей этой истории.
– Ага, а то, что из-за этой ее любви пострадали невинные люди, – это тоже справедливо? – зло фыркнула Лерга. – Она благополучно ушла, оставив Грига умирать, меня прятаться от людей и магов, а королевство гореть в гражданской войне из-за смены власти.
– Ты не права, долена, – мягко улыбнулась Ристания. – Она ушла – по моему, заметь, настоянию – и оставила нам ворох проблем и путь их решения. Просто задумайся и над первым, и над вторым.
– Проблемы видны невооруженным глазом. Пути решения не наблюдается, хоть убей!
– А зря. – Ристания подошла к вяло кипящему котлу, склонилась над ним, удовлетворенно хмыкнула и щелчком пальцев загасила все еще пыхавшие жаром угли. – Неужели ты не понимаешь, какие перспективы открывает перед тобой это зелье? Особенно если учесть, что там, у Люмена, Уганда оставила нам кровь Региса?
Лерга помолчала несколько минут. А потом подняла на Ристанию испуганные глаза и еле слышно прошипела:
– Н-нет… Не надо… Я так не хочу…
– Почему? – искренне удивилась та. – Это же идеальный вариант, единственный, который решает все проблемы махом: Люмен становится на место брата (и скажу тебе по секрету, что король из него выйдет куда лучший!), ты преображаешься в самую известную ведьму при дворе, а Григ, полностью сменив телесную оболочку, остается живым и вдобавок получает репутацию легендарного мага – победителя тагров. Чем плоха перспектива?
– Но… это же мерзко! Как мы можем пользоваться тем, что ВЫ заслужили?! Да и потом, если кто-нибудь увидит, что у Ристании Туманных Приделов есть двойник, то что будет?
Ристания нервно прошлась по комнате, подбирая слова. Потом резко остановилась перед Лергой и наклонилась низко-низко.
– Ты не так поняла, Лерга. Это не мы вам оказываем сейчас услугу. А вы – нам.
– То есть?! В каком смысле? – совсем растерялась дисцития.
– В самом прямом. – Ристания снова принялась мерить комнату шагами. – Я и Церхад не можем больше оставаться тут, не имеем права, мы должны идти. Дальше, вперед, навстречу… я и сама пока не знаю чему. Но просто исчезнуть, оставив Митьессу без ставших легендарными за последние полгода магов, – это безумие. Причем жестокое безумие. Пойми, долена, мы здесь уже нужны не как маги и не как профессионалы, а просто… как символы. И если у тебя есть возможность в моем обличье за полгода исправить ситуацию, сделавшись просто бродячей ведьмой – хвала богам, о моем непредсказуемом характере по дворцу и без того байки ходят, так что никто не удивится, – то у меня попросту нет этого полугода. Я ухожу. Скоро. И скорее всего навсегда.
– Но почему?
Ристания замолкла. Грустно улыбнулась и чуть пожала плечами.
– Потому что когда-то давно, когда я была без памяти влюблена в мечи, магию и одного нахального мага, этот путь показался мне лучшим из всех возможных – и я подписала свой договор с судьбой. Раз и навсегда.
– И расторгнуть его нельзя?
Ведьма мягко коснулась ее взглядом и лукаво улыбнулась. Голос стелился тихо-тихо, словно лаская слух самим звучанием:
– Не знаю. Но зачем расторгать то, о чем не пожалел ни разу в жизни?
ГЛАВА 5
Солнце едва ли не в последний раз ярко вызолотило закатными лучами витражные стекла королевского дворца. Осень вступала в свои права, и скоро уже исчезнут эти яркие теплые дни бабьего лета, а небо затянет серая хмарь, дороги расползутся жидкой, подмерзающей по утрам грязью… Думать об этом здесь и сейчас не хотелось никому: народ – на площадях и улицах, а знать – в королевском саду – все праздновали выздоровление короля от страшной, ранее не известной никому болезни.
Чествовали его величество, чествовали королевского лекаря Бэррия и чествовали новонареченную придворную ведьму, сменившую на этом посту получившего отставку Леагра, – Ристанию Туманных Приделов, к чьему уху то и дело наклонялся не отпускавший ее руки граф. Вино лилось рекой, менестрели рвали струны, пытаясь перекричать друг друга, и празднество грозило затянуться на всю ночь.
Окрестные мальчишки, которых, разумеется, никто не пустил в королевский сад, буквально облепили все крыши поблизости, чтобы хотя бы видеть все, что там происходит. В единственный на всех бинокль (тишком стащенный сыном градоправителя из отцовского кабинета) ребятня по очереди разглядывала величественного монарха, оплеванного, но все же присутствующего там Леагра, нечеловечески красивую ведьму и черноволосого, неизменно спокойного мага.
Но никому и в голову не приходило поднять взгляд повыше и заглянуть на самый высокий балкон королевского дворца, откуда вниз, в сад, устремляли не менее любопытный взгляд две пары глаз. Черная и золотая.
– Как ты думаешь, они справятся? – Церхад задумчиво положил руку Лойнне на плечо и притянул к себе.
Та мягко улыбнулась.
– Конечно. Во-первых, мы не зря их выбирали. Во-вторых, нас с тобой при дворе никто толком не знал, так что и придираться будет некому. А в-третьих, заметь: они знают, что Регис – это Люмен. И их слову поверит народ. А вот Люмен понятия не имеет, что эта парочка – не мы сами. Зато он отлично знает, что связываться с некогда нарушившими покой Митьессы чужеземцами не стоит. Так что и со стороны короля репрессий или немилостей им ожидать не приходится. Пусть живут как хотят: если угодно – при дворе, если нет – придумают оправдание и уйдут странствовать. Все в их руках.
Церхад тихонько рассмеялся и прижал ведьму к себе:
– Ты как всегда, Лойлинне. Масса фактов, аргументов, железная логика и неизменный вывод в итоге.
– Это мой недостаток?
– Это ты сама. Это часть тебя. Но вообще-то я спрашивал не про Лергу с Григом. Что ты думаешь о той ведьме, которой сама же позволила и, пожалуй, помогла уйти?
Лойнна помолчала, сомневаясь.
– А ты думаешь, что она не справится?
– Я не знаю, Лойлинне. Я просто вижу факты: у нее на руках не блещущий умом человек – заметь, че-ло-век. Не маг. Что она с ним будет делать в первом же полузавешенном мире?
Лойнна нервно потеребила серебряное кольцо на пальце.
– А может, не так уж это и важно, Церхад? Маг – не маг… Какая разница? Я тоже способностями не блещу, но нам ведь это не слишком мешает. Да и вряд ли едва нареченные птицы окажутся в полузавешенных мирах. Даже если очень захотят.
– Значит, полагаешь, все будет хорошо? – лукаво улыбнулся маг.
– Полагаю, – кивнула Лойнна. – Мы с тобой понятия не имеем, по каким критериям алконосты нас выбирают. Но почему-то они никогда не ошибаются…
– Или никогда не признаются, – закончил за нее Церхад.
Они молчали. Ветер игриво трепал пряди ее длинных разноцветных волос, отзывался шорохом в последних облетающих прямо на головы празднующих листьях. Солнце медленно, но верно опускалось за горизонт, окрашивая в рыжий цвет все, что только попадало под его прощальные лучи.
– А мы-то куда дальше, Лойлинне? – наконец спросил Церхад. – В Синальгу – за отдыхом, жарой и морем? Или в Гонеро – за ностальгией, романтикой и кофе с коньяком? Или – как всегда?
Лойнна чуть прищурила янтарные глаза, всматриваясь в тающие на небе облака, и лукаво улыбнулась.
– Как всегда. В первый попавшийся мир – за очередной авантюрой.
Церхад с неискренним тяжелым вздохом заключил ее в кольцо своих рук.
– Трудоголичка…
И заклубился над крышами, над дворцом и над всей столицей белесый радостный вихрь, бесшабашно пронесшийся по улицам, посшибавший шляпы с нерасторопных прохожих и подхвативший с балкона тех, кто был должен и хотел уйти.
И со звучным щелчком вылетали пробки из столетних бутылок с красным вином, и заливисто хохотала Лерга, отбрасывая на спину длинные черно-вишневые волосы, и трусил Люмен, опасаясь разоблачения придворными… а в небе, мерно взмахивая сильными черными крыльями, постепенно таяли два тонких птичьих силуэта.
Те, что пришли, когда без них Митьесса не могла обойтись, и ушли, когда исчезла в них надобность.
Потому что иначе и не могло быть.
По закону перелетных птиц…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43