Жадно цапнуть предложенную монету ей это не помешало.
Опасаясь, как бы цыган еще чего-нибудь не отчудил, Григ поспешно напомнил ему об обещании свести магов с рисовальщиком карт, так что пришлось Инцару с явным сожалением покинуть милую его цыганскому сердцу шумную ярмарку и отвести новых знакомых к соседу, не пожелавшему почтить местное мероприятие своим присутствием.
Карт у того и впрямь оказалось превеликое множество, а просьба продать одну привела мужика в такое недоумение, что Григ сразу понял: можно было и просто нагло попросить – селянин дал бы, да еще и умилился, что его творения наконец нашли благодарных зрителей. Но цену тот ломить не стал (а маги, соответственно, к вящему разочарованию Инцара, поленились торговаться) и всего за серебрушку продал им довольно подробную и качественно выполненную карту Митьессы. Вроде бы даже безошибочную (во всяком случае, Григ, несколько раз видевший такую же, но большего размера, в Обители, с ходу заметить неточностей не смог).
Оставалось решить проблему ужина и ночлега, но вот тут-то как раз магов и поджидала подлость судьбы.
– Где у вас здесь постоялый двор? – тщательно сворачивая новоприобретенную карту в рулон и пряча в кармане куртки, поинтересовался граф.
– Постоялый двор? – удивился цыган. – Окститесь, господин маг, отродясь у нас его не было! Корчма – это да, но только она сейчас уже закрыта, только до сумерек работает. А двора нам никогда и не надо было, кто сюда, в горы, пойдет-то?
– Резонно, – удрученно кивнул Григ. – Мы в планы местных селян явно не входили…
Радоваться было, ясное дело, нечему, ночевать у костра в лесу – это еще куда ни шло, но вот устраиваться на ночлег в незнакомых горах, где даже хвороста толкового не насобирать, чтобы ужин приготовить? Можно, конечно, и магией, но вот только подобные эксперименты далеко не всегда благополучно заканчивались…
– Значит, спускаемся, – озвучил общее, но не самое радужное решение маг. – Тут не так уж далеко, всего версты три будет. Как раз до полуночи успеем.
Григ согласно кивнул, вскидывая сумку на плечо и наклоняясь, чтобы подтянуть шнуровку на расхлябавшемся сапоге. Цыган переводил с одного мага на другого непонимающий взгляд.
– Это что же вы, господа маги, только к нам завернули и уже уходите? – с недоумением и даже как-то обиженно спросил он.
– А вы предлагаете нам спать под ближайшим забором? – беззлобно усмехнулся Григ, уже успевший смириться с перспективой ночной прогулки. В конце концов, весь день ехали на телеге, то дремали, то болтали, усталости не чувствовалось совершенно, так что можно и ноги поразмять. – Сами же говорите, что у вас нет постоялого двора.
– А на кой он вам сдался? – не понял Инцар. – У меня дом на три комнаты, в одной – я, в другой – дочка, а ежели вам одной не хватит – так мы и потесниться на одну ночку можем, не беда!
Маги снова переглянулись. Перспектива казалась заманчивой, но вот только как-то слишком уж подозрительной.
– Милейший Инцар, зачем вам брать на себя столько хлопот о едва знакомых вам людях? Хуже того – магах! – не выдержав, поинтересовался граф, выжидательно прищурив глаза.
Инцар белозубо усмехнулся:
– Ну и что, что маги? Нас, цыган, тоже мало кто любит, ну и черт с ними! Да и потом – а вы зачем там, на тракте, мне помогать безо всяких просьб кинулись?
– Коня вашего жаль стало, – буркнул Григ.
– Ну а мне сапог ваших жаль, что истопчете! – рассмеялся цыган. – Так что, идете? Тут недалеко, три дома пройти.
Маги дружно с сомнением хмыкнули, но спорить перестали.

Утро, приветственно вызолотившее полупрозрачные занавески яркими лучами, для Грига началось с непонятностей.
Ну ладно еще граф, исчезнувший задолго до пробуждения дисцития и оставивший на память только коротенькую записку: «Остаемся до вечера», пришпиленную кинжалом к двери. За ним и прежде подобное водилось, так что Григ уже давно не удивлялся.
Ну ладно еще невесть почему оказавшиеся ровненько выставленными прямо на прикроватную тумбочку в рядок сапоги – после ужина Инцар угощал магов чем-то покрепче и получше предложенной вчера старостой наливки, так что выпил Григ если и не много, то, во всяком случае, вполне достаточно для подобного рода забавы. Хотя голова с похмелья, к счастью, не болела.
Но вот чего от него хочет то и дело подобострастно кланяющийся и заискивающий мужик с мятой шапкой в руках, дисцитий никак не мог понять!
– Там работы-то всего на часик, господин хороший! – застенчиво лебезил селянин. – Вот с краюшку чуток, да там, в середке… Вы уж будьте так добры, не оставьте в беде…
– Молчать! – устав слушать поток бессвязного словоизвержения, рявкнул потерявший терпение Григ. – Значит, так: я задаю вопрос, а ты отвечаешь. Коротко и по существу. Ясно?
– Ясно-ясно, господин маг, не извольте сомневаться…
– Я сказал – коротко! – взвыл Григ.
Селянин окончательно смутился и потупился.
– Ты кто такой?
– Я? Я староста тутошний, Линемером кличут, – охотно закивал мужик.
Григ мысленно выругался. И везет же ему на старост!
– Чего пришел?
– Ну так… это… вы, может, хоть посмотреть соизволите…
– На что?
– Ну на ту. кстр… катр… конструкцию, – с трудом, но и с нескрываемой гордостью выговорил староста, – которую господа маги нам в позапрошлом году на западный склон поставили.
– Зачем? – Григ, не обращая внимания на мекающего мужика, целеустремленно искал по комнате портянки. Ну куда он их мог затолкать вчера на дурную голову? Опыт подсказывал, что хоть куда…
– Да… поломалась она чуток, – смущенно признался староста. И торопливо добавил: – Мы вам заплатим!
– Яблоками? – презрительно фыркнул Григ. Портянки отыскались под печью. Рубаха спряталась тщательнее.
– Почему? Деньгами. Вы уж только сходите хоть посмотреть, а?..
Григ одарил мужика мученическим взглядом и, осознав, что иначе от непрошеного гостя не отделаться, неопределенно кивнул головой:
– Ладно, я подумаю.
Мужик, просияв, скоренько убрался за дверь.
Кое-как одевшись, Григ взбодрился горстью холодной воды из ведра, стоящего у прогоревшей за ночь печи, и довольно жизнерадостно пожелал доброго утра проскользнувшей в комнату девушке.
Та кивнула в ответ и принялась привычно растапливать печь и готовить завтрак.
Спокойная, по-кошачьи невозмутимая, цыганка ничуть не походила на всех виденных Григом вчера девиц. Одета просто, почему-то во все черное, в тон смоляным волосам и непроглядной темноте лукавых глаз, только ярко-красная нить бус перечеркивает смуглую шею. В ней за версту была видна порода, чистая свободолюбивая кровь.
– Староста приходил? – между делом уточнила она. – Я слышала, как дверь хлопнула.
– Да, он, – подтвердил Григ. – Работу предлагал.
– Зеркала переделывать? – непонятно почему укоризненно усмехнулась Рансана. – А вы согласились?
– Да, – кивнул дисцитий. – А что, не стоило?
Цыганка пожала плечами:
– Откуда я знаю? Он ко всем заезжим магам с этими зеркалами пристает. Сделали-то нам их бесплатно, но приказали за состоянием следить самим и за свой счет. Да мы и не против, три золотых с дома в год – это же не деньги, а так, чисто символически… Только вот план того, как эти самые зеркала стоять должны, Линемер давным-давно убрал в такое надежное место, что ему и самому теперь его ни в жизни не отыскать. А без него маги нам зеркала подправлять отказываются. Сами, говорят, рассчитывайте, как там у вас солнце в хмурень светит, а мы тут до зимы ради этого сидеть не собираемся.
– Солнце? – нахмурился Григ. – Угол падения лучей, что ли?
Рансана неопределенно пожала плечами:
– Может, и угол. Я не знаю, какое мое дело? Да вы откажитесь, если не хотите, наш Линемер дипломат невеликий, чего вам возразить, не найдет.
– Я подумаю, – все так же неопределенно отозвался Григ.
Отказаться-то он в любой момент может и на дипломатические способности старосты ему при этом плевать с превысокой колокольни. А делать днем все равно нечего, так почему бы не поломать голову над задачкой на векторы?..

Ага, на векторы… Трижды.
Когда Григ в компании рьяно взявшегося ему помогать старосты наконец добрался до скопления расположенных под разными углами кусков зеркал, он уже готов был проклясть все на свете. Мало того что Линемер тащился еле-еле, норовя присесть отдохнуть на каждом попадающемся валуне и поболтать за жизнь, так он и теперь никак не мог успокоиться и дать дисцитию спокойно осмотреть место предполагаемой работы, мельтеша вокруг, словно надоедливый комар, так и напрашивающийся на короткий смачный шлепок ладонью.
– Ну как вам, господин маг? – набрав в грудь побольше воздуха, залебезил мужик. – Хорошо ведь придумали, а?
– Хорошо, – сквозь зубы подтвердил Григ.
Староста раздулся и выпятил грудь колесом, словно он стоял главным разработчиком зеркальной конструкции.
– Во-о-от! Одно плохо: поленились маги, на скорую руку сляпали, как по зиме пара обвалов случилась, так кое-где теперь бреши образовались. Ну как будто жалко им было на два часа больше потратить – так зато добротная работа была бы, а не так, показуха для короля…
Григ не ответил, но наградил старосту таким мрачным взглядом, что тот поперхнулся новой порцией жалоб и только пояснил:
– У нас теперь в хмурень половина домов освещена, а половина – все так же, в полусумерках. Оно, конечно, терпимо, что хоть где-то солнышко есть, да вот только обидно: почему, например, именно мой дом должен страдать? Инцар этот уже раза три приходил жаловаться…
– У вас план есть? – хмуро отмахнулся от подробностей Григ.
– Какой план? – фальшиво изумился староста.
– Такой. По которому эти зеркала и должны стоять. И не говорите мне, что маги вам его не оставили – уж им-то он точно был ни к чему!
– Да была там бумажонка какая-то, – пряча глаза, поморщился Линемир. – До того неприглядная, что ее и в руки-то брать зазорно, не то что в добрый дом заносить…
– Ясно, – отрезал Григ.
– А вы, госпо…
– Почтеннейший, вы когда-нибудь были на охоте? – не выдержал дисцитий.
– Ну да, – опешил мужик.
– Замечательно. А теперь представьте, что бы вам сказал поджидающий добычу в засаде охотник, если бы вы отвлекали его болтовней и не вовремя толкали под локоть.
Судя по обиженно вытянувшейся физиономии, староста представил. Причем даже ярче, чем требовалось.
– Вот и прекрасно, – кивнул отследивший изменения на лице Линемира Григ. – А теперь не заставляйте повторять меня то же самое, подкрепляя парой заклинаний, хорошо?
Староста обиженно фыркнул и молча, без дальнейших просьб начал спускаться с горы. Григ дождался, пока он преодолеет хотя бы половину склона, и, удовлетворенно хмыкнув, наконец повернулся к месту работы.
С давних пор зеркало считалось магическим предметом, полным тайн и волшебства (а то и нечистой силы). На деле же все было куда проще: зеркало – и в самом деле невероятно интересный с точки зрения магии предмет, но лишь потому, что оно способно не только отражать чары (порой на самого заклинателя), но и в зависимости от направления и степени кривизны качественно их преобразовывать.
Так, например, ни один агрессор, если он не дурак, не сунется в столицу Митьессы, потому что на шпиле королевского дворца установлено так ювелирно точно расположенное и выгнутое зеркало, что один-единственный (!) маг может, не использовав до конца ауру, испепелить вражеские войска на десять миль окрест.
Но и развеивать людские страхи маги не торопились: хоть существование зазеркального мира никто и не доказал, но и убедительно опровергнуть не смог. А береженого, как известно, боги берегут.
Понятно, что самым первым зеркалом на свете была обыкновенная… лужа. Но вот беда – с собой ее не унесешь и дома на стенку не повесишь. Вот и приходилось людям изощряться, изобретая все более сложные и дорогостоящие, соответственно, способы изготовления зеркал.
Появились отполированные до блеска куски черного обсидиана и тонкие медные диски, нашедшие распространение на западе Семи Королевств.
Совершенно новый тип зеркал – вогнутых – появился лишь через несколько веков, когда научились выдувать сосуды из стекла. Мастер выдувал большой шар, затем вливал в трубку расплавленное олово (иного способа соединения металла со стеклом еще не изобрели), а когда олово растекалось ровным слоем по внутренней поверхности и остывало, шар разбивали на куски. И, пожалуйста, можно смотреться сколько угодно, только отражение было, мягко говоря, немного искаженным.
Наконец, примерно три века назад во Фладнии придумали «смачивать» плоское стекло ртутью и приклеивать таким образом на его поверхность тонкую оловянную фольгу. Однако плоские стекла и в те времена были невероятно дороги, да и сейчас предметом обихода никак считаться не могли. Скорее доказательством неимоверного богатства хозяина.
Ходили слухи, что все в той же Фладнии некая графиня де Фиеск рассталась с имением, чтобы купить понравившееся ей зеркало, а герцогиня де Люд продала серебряную мебель на переплавку, чтобы приобрести зеркальную.
Но, как бы то ни было и в какие бы неведомые дали ни уходила история самолюбования человечества, зеркальная выставка перед Григом вполне могла служить поэтапной иллюстрацией ее развития.
Разумеется, маги не стали тратить безумные деньги на фладнийские или, того хуже, созданные магией серебряные зеркала. Таких тут было только два, «центральные», разбрасывающие блики на все остальные, отражавшие их уже, собственно, на Темнянку. Остальные представляли собой отполированное стекло, обсидиан или тонкие листы олова и были разбросаны по всему склону горы в неподвластном логике хаосе.
До обеда Григ мучился с векторами, пытаясь направить световой луч так, чтобы он хотя бы правильно отразился с центральных зеркал на все прочие. Задача и вправду оказалась не из легких, ибо иерархия зеркал делилась не на две, а то и не на три ступени. Проще говоря, серебряные полотнища отражали свет на фладнийские, те частично перебрасывали его на деревню, а частично – передавали с готовностью принимавшему эстафету обсидиану, тот – стеклу… И так до бесконечности.
Попытки угадать, как именно лежали недостающие теперь зеркала и какими они были, превращались в изначально гиблую затею.
Часа через три после полудня, когда Григ уже мрачно подумывал плюнуть на всю эту муру и сказать старосте, что тот сам может до бесконечности подбирать правильное качество и расположение зеркал, на склоне показалась тонкая, по-кошачьи мягко взбирающаяся фигура. Черные волосы выбились из-под налобной повязки, и три непослушных локона упрямо лезли в глаза хозяйке.
– Ну чего? – хмуро приветствовал девушку Григ.
Цыганка в отличие от старосты ничуть не смутилась, а только усмехнулась краешком губ и, поставив на землю принесенную котомку, опустилась рядом на колени.
– Обед. Меня отец отправил, так что не прогоните!
– Да я и не собирался, – смущенно кашлянул Григ, наблюдая, как из сумки появляются на свет полотенце, тут же расстеленное Рансаной на земле, печеная картошка, жареная рыба и пирожки.
Вместо чая цыганка выложила на полотенце непрозрачную флягу и плавным движением поднялась с колен.
– Все! Приятного аппетита.
– Погоди, – остановил ее Григ. – Садись. Все равно мне столько одному не съесть.
Рансана обернулась, лукаво сверкнула глазами, но села. Помолчала, глядя как он с аппетитом уплетает пирожки. Кивнула головой на остро сияющие бликами зеркала:
– Не получается?
Григ согласно поморщился.
– Ага. Чушь какая-то.
Цыганка виновато потупилась, словно это она по ночам ходила и снимала с горы зеркала.
– Да мы бы, честно говоря, давно плюнули на них. Но… если бы у всех солнца не было. А так ведь начинается: обиды, зависть, злость… Когда в деревне тридцать дворов, да они еще и пересобачатся между собой, так вообще не жизнь…
– А раньше что, на всех домах до одного лучи были?
– Были, – кивнула Рансана, рассеянно крутя в руках впихнутый Григом пирожок. – Они еще и разные были…
– То есть? – насторожился дисцитий.
– Ну… Как бы объяснить… – Цыганка в раздумье прикусила губу. – Просто на управе свет был яркий и острый – как по осени бывает, на домах – помягче, чтобы в глазах не резало, а у колодцев – и вовсе дымчатый такой, словно сквозь туман пробивается…
– План нарисовать сможешь? – хищно подался вперед заинтересовавшийся Григ.
Рансана неуверенно кивнула:
– Да, наверное… Вот только где?
Дисцитий торопливо охлопал себя по карманам и дал ей свиток с угольком. Девушка увлеченно склонилась над быстро вырисовывающейся картинкой.
– Так… вот тут, у плетня, он как бы мерцал все время: раз есть, другой – нет… а у Марьяниного дома поярче становился…
Григ напряженно следил за торопливо порхающим над бумагой угольком, подтачивая его прямо в руке у Рансаны. Дорисовав, цыганка критически оглядела свое творение и добавила в правом нижнем углу три ветвисто переплетающиеся линии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43