Никто из них не обратил внимания на мелькнувшую в вышине тень.
Люки двух оставшихся корианских кораблей были открыты. Мозг скользнул внутрь. Система управления оказалась для него неизвестной; что выводить из строя? Тем не менее логика подсказывала, что протянувшиеся через весь корабль толстые кабели играют важную роль в жизнеобеспечении судна. Мозг немедленно принялся их отсоединять и резать. Потом перебрался в соседний крейсер и проделал то же самое. Наконец, собрав вырванные кабели в охапку, Мозг оттащил их подальше в выбросил в густой кустарник.
После этого Саймон вернулся к «Комете». Солдаты сидели спиной к люку. Мозг осторожно подкрался к кораблю и набрал секретную комбинацию запора. Люк с легким щелчком открылся. Один из солдат вздрогнул.
– Пришельцы угоняют корабль! – истошно завопил он, обернувшись, но люк «Кометы» уже захлопнулся изнутри. Саймон метнулся в рубку. Нажав на стартовую кнопку, он запустил циклотроны. По корпусу загремели выстрелы атомных винтовок кориан. «Комета» с ревом оторвалась от земли и ушла в небо.
«Я, кажется становлюсь настоящим авантюристом, – подумал Саймон. – Ото может мной гордиться».
«Комета» летела к столице Кора. Мозг использовал самую малую тягу, чтобы не привлекать ничьего внимания шумом двигателей. Над спящим городом зависли несколько патрульных крейсеров, и Мозг опустился как можно ниже. Вскоре показался дворец. Саймон сразу же разглядел плоскую медную крышу. Едва «Комета» коснулась посадочной площадки, все надежды остаться незамеченным рухнули. Откуда-то послышался крик:
– Вражеский корабль во дворце!
В ту же секунду взревела сирена. «Куда же запропастился Кэртис?» – нервничал Мозг. На нижних этажах поднялась тревога. Саймон понял, что в любую минуту охранники могут заблокировать крышу.
Два патрульных конусообразных крейсера зависли над дворцом. Черные стволы атомных пушек изрыгнули снопы пламени, и вокруг «Кометы» поднялся фонтан рваного железа. Кориане промахнулись буквально на несколько метров. Саймон кинулся к гашетке протоновой пушки. Тонкий голубой луч перечеркнул конусообразные корабли. Потерявшие управление патрульные суда отлетели на несколько сот метров и рухнули где-то в дворцовом парке.
«Сейчас подлетят еще, – подумал Саймон. – Скоро здесь будет весело». Ему и в голову не приходило, что можно улететь, не дождавшись Кэртиса.
Со звоном разлетелась ведущая на крышу стеклянная дверь. Саймон навел на нее ствол протоновой пушки, но, к его радости, показавшиеся на крыше люди вели интенсивный огонь из атомных пистолетов по своим преследователям.
– «Комета» здесь! – крикнул капитан Фьючер. – Быстро на борт!
Мозг распахнул люк. На крыше стоял оглушительный треск атомных выстрелов, иногда раздавалось резкое шипение протоновых лучей. Проснулся весь город. Капитан Фьючер и его друзья отчаянно отстреливались у самого трапа.
Неожиданно Ото схватился за разорванное плечо и осел на землю. Спустя мгновение упал подкошенный атомным разрядом молодой антарианец Скул Кал. Преследователи тоже несли серьезные потери.
– Поднимаемся, поднимаемся быстро! – командовал капитан Фьючер. – Где Тирия?
– Со мной, шеф! – Огромный робот выскочил "Я темноты с бледной девушкой на руках.
Кэртис Ньютон, Хол Йор и раненый Ото прикрывали посадку. Сверху послышался рокот патрульных крейсеров.
– Задержать любой ценой! – раздался злобный голос из-за спин залегших под огнем солдат охраны.
Ото узнал короля Ларстана и полоснул протоновым лучом то место, откуда донеслась команда. Наконец все поднялись на корабль.
– Грэг, взлетаем!
Робот был уже в рубке. «Комета» с ревом взмыла в небо. На нее тут же обрушился ураганный огонь подошедших патрульных крейсеров. Грэг закладывал умопомрачительные виражи, каждый раз успевая на долю секунды опередить залп противника. Капитан Фьючер и Ото приникли к прицелам протоновых пушек.
– Есть один! – радостно крикнул андроид, когда метко направленный протоновый луч разрезал пополам крейсер противника.
– Отрывайся на виброприводе! – скомандовал Кэртис Ньютон, одновременно отсекая кормовые дюзы у заходящего на боевой разворот корабля противника. Натолкнувшись на неожиданно мощное сопротивление, крейсера кориан перестраивались для новой атаки.
Наконец взревели генераторы вибрационного привода, и «Комета» со страшной силой рванулась вперед. Хотя Грэг дал лишь ничтожную долю мощности, вся команда оказалась прижатой к стенам корабля. Спустя мгновение робот перешел на ракетную тягу. Корабли противника остались далеко позади.
– Давай на Турун. Вон та красная звездочка, – сказал роботу Кэртис.
Вытерев пот со лба, капитан Фьючер прошел в кают-компанию. Все собрались у распростертого тела Скул Кала. Бер Дал скорбно покачал головой.
– Он мертв. Он был мертв уже тогда, когда вы несли его на корабль.
– Да, последний раз Скул Кал стартовал мертвым. – На красном лице Хол Йора застыло безграничное горе. – Он был сыном моей сестры.
– Ларстан за него ответит, – сквозь зубы процедил Ки Иллок.
Скул Кала похоронили как звездолетчика. Завернутое в саван тело принял безграничный космос.
«Комета» неслась в направлении, откуда исходило мерцающее свечение. Впереди краснел Турун. Датчики радиации показывали, что медные пластины надежно удерживают поток радиационных частиц.
Чья-то рука нежно, будто порхая, прикоснулась к плечу капитана Фьючера.
– Мы на самом деле летим на Турун? – спросила девушка. – И люди Ларстана нас не догонят?
– Исключено, их корабли не могут развить такой скорости.
– Надо предупредить моего отца Кволока о том, что кориане собираются напасть на Турун. Это я во всем виновата.
– Вы?
– Они всегда хотели на нас напасть. Мы им мешаем овладеть тайной зарождения. Они боялись, что секрет известен нам. Это страшное оружие. Когда я попала в плен, меня подвергли допросу под гипнозом. И выведали, что секрет нам неизвестен. Теперь Ларстан не боится атаковать.
– Я не вижу здесь вашей вины, Тирия, человек не может контролировать себя под гипнозом. А кроме того, – серые глаза капитана Фьючера сверкнули, – теперь на стороне Туруна будем воевать мы. Мы поможем вам техникой и оружием.
– Ларстан не даст нам времени. Он нападет сразу же.
– Послушайте, – проскрипел Мозг. – Вот вы говорите, что всегда мешали Кору овладеть тайной зарождения. А почему вы сами ею не овладели?
– Так повелели Смотрящие, – торжественно ответила Тирия. – Очень давно было установлено, что никто из живущих внутри облака не должен знать тайну зарождения. Народ Туруна всегда следовал этому завету и не позволял нарушать его другим.
– Повелели Смотрящие... – задумчиво повторил Фьючер. – Ларстан утверждал, что легенда о Смотрящих совершенно беспочвенна.
– Ларстан – лжец!
Неожиданно из рубки донесся возбужденный крик Грэга:
– Шеф, скорее! Смотри! Кэртис Ньютон метнулся в рубку.
– Что это, шеф?
«Комета» давно вошла в густое свечение. Впереди по курсу краснел шар Туруна. Но железная рука робота указывала выше красной планеты. Там, вдали, в самом центре свечения, находилось что-то страшное. Ничего подобного звездолетчикам видеть еще не приходилось.
– Это и есть зарождение? – выдохнул Ото.
Величие прошлого
Свечение почти ослепляло. Потоки света клубились и переливались, разгоняемые невиданным космическим штормом. Ужасный объект в середине едва угадывался. Больше всего он напоминал колоссальную спираль белого огня, разбросавшую титанические руки на миллиарды и миллиарды миль. Это было средоточие загадочных сил, порождающее невиданный поток электронов, свечение которых не позволяло разглядеть источник.
– И вот это мы собирались изучить? – грустно рассмеялся Ото.
– Не то еще изучали, – резко сказал капитан Фьючер. – Выглядит, конечно, страшнее, чем я себе представлял, но все равно можно приблизиться и провести эксперименты.
Остальные звездолетчики взирали на открывшуюся картину с сомнением и страхом.
– Место зарождения! – торжественно проговорил Хол Йор. – Бьющееся сердце Вселенной, качающее новорожденную материю по всем закоулкам мироздания!
– Вспомните, что наши миры погибают без тайны зарождения, – произнес Кэртис Ньютон.
Тирия в ужасе взглянула на капитана Фьючера.
– Только не приближайтесь к этому месту. Оно священно. Наш народ не позволит нарушить древние законы.
– Мы ваши друзья, Тирия, – заметил Кэртис. – Мы поможем вам защититься от Кора.
Принцесса Туруна упрямо встряхнула гривой золотистых волос.
– Даже в этом случае мой отец и благородные доны не разрешат вам пойти против воли Смотрящих!
– Вот и поговорили, – раздраженно прошипел андроид. – Может, мы вообще не полетим на этот Турун, а? Махнем прямо к месту зарождения!
– Я дал слово доставить принцессу домой, – отчеканил капитан Фьючер. – Тирия, вы поможете нам достичь места зарождения?
– Я постараюсь повлиять на отца, но боюсь, ничего не выйдет. Мой народ чтит заветы Смотрящих.
– Прямо по курсу неизвестные корабли. Идут на нас! – подал голос Грэг.
– Это наши суда! – воскликнула принцесса. – Они патрулируют место зарождения.
Навстречу «Комете» неслись четыре вытянутых, как иглы, корабля. Корпуса были надежно защищены медными пластинами.
– Немедленно дайте сигнал, иначе они откроют огонь!
Тирия быстро продиктовала световой пароль, и Кэртис Ньютон кинулся к флюороскопическим прожекторам. Патрульные крейсера замедлили ход.
– На какой частоте вы общаетесь? – спросил Кэртис.
Принцесса назвала частоту, и Ото тут же перестроил передатчик. Тирия надела наушники.
– Они безмерно рады моему возвращению! – сказала девушка Кэртису. – Информация о возможной атаке Кора уже передается моему отцу.
Спустя несколько часов «Комета» зашла на посадку в районе главного правительственного здания Туруна.
– Мы остро нуждаемся в металле, – сказала Тирия, глядя на мрачные каменные здания.
– Все-таки я вас не понимаю, – проскрипел Мозг. – Можете без проблем получить секрет зарождения, полностью изменить собственную жизнь... и даже не пытаетесь!
– Не хотим идти против воли Смотрящих, – со вздохом ответила Тирия.
На главной площади собралась огромная толпа. Очевидно, слух о прибытии принцессы уже достиг народа. Большинство белокожих турунян были одеты в такие же, как на принцессе, короткие белые туники. Несмотря на различие в цвете кожи и манере одеваться, между турунянами и жителями Кора было много общего.
«Комета» уже давно перешла на ракетную тягу, и робот аккуратно посадил ее возле дворца.
Встречать прилетевших торжественно вышли облаченные властью правители народа. Впереди всех шествовал высокий седой человек с сумрачным взглядом.
– Это мой отец, король Кволок! – радостно воскликнула Тирия, и ее глаза засияли любовью.
Властитель Туруна крепко пожал руку капитану Фьючеру.
– Мне особенно приятно приветствовать вас. Вы привезли мое самое ценное сокровище. Я уже не верил, что доведется увидеть родную дочь.
– Ваше высочество, – вперед выступил один из приближенных, – принцесса сообщила о готовящейся атаке...
– Помню, помню, – остановил его Кволок. – Распорядитесь удвоить патрули. Все корабли на поверхности привести в боевую готовность. Выслать разведку в сектор Кора.
Дворец был самым большим зданием в городе. Король Кволок пригласил гостей следовать за ним. Его резиденция не могла сравниться с роскошными покоями Ларстана, но в строгом убранстве и чистоте заключалась особая прелесть.
– Эти люди мне нравятся, – провозгласил Ото, войдя в отведенную гостям светлую комнату с огромными окнами. – Смотрят в глаза. Не то что зеленые хмыри с Кора.
– Если не ошибаюсь, – проскрипел Мозг, – у них общие предки. Во всяком случае, антропологическое строение тела совершенно одинаковое.
С заходом красного солнца на Туруне наступила ночь. Но небо было еще светлее, чем на Коре, – планета находилась гораздо ближе к центру свечения. Над горизонтом простирался невиданный небесный объект – колоссальная спираль мерцающего света.
– Не представляю, как можно туда подойти на нашей «Комете», – пробормотал Ото.
– Защита должна выдержать. Будем пробовать. Где-то внизу мелодично прозвенел колокольчик.
– Я поговорю с королем Кволоком о зарождении, – сказал Кэртис, спускаясь по лестнице. – Надо очень тактично развеять их предрассудки.
Беседа, однако, не заладилась с самого начала.
– Тирия сообщила, – холодно сказал король вместо приветствия, – что вы, незнакомцы, питаете какие-то иллюзии насчет возможности достичь места зарождения.
Кэртис взглянул на принцессу.
– Я пыталась уговорить отца помочь вам, – огорченно пробормотала девушка.
– Так вот, об этом не может быть и речи! – сурово объявил король. – Согласно воле Смотрящих ни один человек, откуда бы он ни пришел, не имеет права приблизиться к месту зарождения. Вот уже несколько столетий, как мы следим за исполнением их воли.
– А мы хотели помочь вам в войне с Кором, – сказал капитан Фьючер. – Мы собирались усовершенствовать ваши корабли и вооружение. Не станете же вы мешать своим союзникам провести некоторые исследования, тем более что от этого зависит жизнь на наших планетах!
– Если бы мой родной брат изъявил желание познать тайну зарождения, я бы немедленно распорядился умертвить его. Ибо священная обязанность следить за исполнением заветов Смотрящих возложена на короля Туруна.
– Кто они, эти Смотрящие? – спросил капитан Фьючер. – Я слышал, что это всего лишь легенда.
– Это не легенда, сын мой, – торжественно провозгласил король. – Хотя прошло уже немало лет с тех пор, как наши предки впервые увидели Смотрящих, прилетев с другой стороны облака. Да-да, раньше наш народ жил там...
– На Денебе, – проскрипел Мозг. – Предки всех наших народов жили на Денебе.
– Как же им удалось пробиться сквозь облако? – спросил Кэртис Ньютон. – Даже наш сверхмощный корабль едва не разрушился в пылевых потоках.
– Временами в облаке образуются глубокие просветы. Нашим предкам повезло. Им удалось долететь до самой его внутренней кромки. Они увидели место зарождения и поняли, что это такое. Но разгадать секрет зарождения им не удалось. Из самого его сердца вышли неведомые существа, которые назвали себя Смотрящими за зарождением. Обладая сверхъестественной мощью и интеллектом, они объявили предкам, что ни один народ во Вселенной не смеет познать последнюю тайну, ибо слишком велика опасность, что полученные знания будут использованы в дурных целях. Смотрящие запретили вести дальнейший поиск. Они могли немедленно уничтожить наших предков, но вместо этого наложили на них благородную обязанность вечно следить за тем, чтобы никто не посмел приблизиться к священному месту. С тех пор завет Смотрящих стал законом для многих поколений Туруна.
Прошли столетия, и некоторые усомнились в правдивости древнего завета. Жизнь на планете стала приходить в упадок. Многие захотели отправиться к месту зарождения, раскрыть великую тайну и обратить это знание себе на пользу. Непокорные покинули Турун и обосновались на одной из планет зеленой звезды.
Их мир называется Кор, вы видели его. С тех пор кориане стараются проникнуть к месту зарождения, а мы, истинные хранители великого завета, не позволяем им это сделать. Они развивались быстрее нас и во многом нас превзошли. Но кориане думают, что мы сами отступили от принципов и познали великую тайну. Поэтому они и воздерживались от прямой атаки. Сейчас Ларстан узнал правду. Боюсь, что его армада уже в пути. Ваша научная и военная помощь очень нужна Туруну. Но я не хочу обманывать вас. Вы не получите разрешения приблизиться к месту зарождения!
Война миров
Кэртис Ньютон с возрастающим изумлением слушал рассказ старого короля. В конце он позволил себе вопрос:
– Вы полагаете, что Смотрящие до сих пор живут внутри места зарождения?
– Да, – торжественно ответил Кволок. – Несмотря на то что вот уже несколько столетий, как о них ничего не слышно.
– Да как же можно там жить? – изумился Ото.
– Согласно легенде, – сказал король, – там, внутри места зарождения, есть свой мир.
– Планета? – прогудел Грэг. – Но это невозможно!
– Почему? – проскрипел Мозг. – Вполне может быть. Внутри любого водоворота образуются спокойные участки.
Кволок посмотрел в глаза капитану Фьючеру.
– Я был с вами откровенен, незнакомцы. Теперь вы знаете, что мы никогда не позволим вам приблизиться к месту зарождения. Согласны ли вы помогать нам?
Кэртис уже принял решение.
– Мы вам поможем, – сказал он спокойно. – Ларстан в любом случае не должен получить доступа к тайне. Иначе он обратит свою силу против наших миров. Когда отобьем его атаку, поговорим о нас.
– Говорить нам будет не о чем, – упрямо повторил Кволок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10
Люки двух оставшихся корианских кораблей были открыты. Мозг скользнул внутрь. Система управления оказалась для него неизвестной; что выводить из строя? Тем не менее логика подсказывала, что протянувшиеся через весь корабль толстые кабели играют важную роль в жизнеобеспечении судна. Мозг немедленно принялся их отсоединять и резать. Потом перебрался в соседний крейсер и проделал то же самое. Наконец, собрав вырванные кабели в охапку, Мозг оттащил их подальше в выбросил в густой кустарник.
После этого Саймон вернулся к «Комете». Солдаты сидели спиной к люку. Мозг осторожно подкрался к кораблю и набрал секретную комбинацию запора. Люк с легким щелчком открылся. Один из солдат вздрогнул.
– Пришельцы угоняют корабль! – истошно завопил он, обернувшись, но люк «Кометы» уже захлопнулся изнутри. Саймон метнулся в рубку. Нажав на стартовую кнопку, он запустил циклотроны. По корпусу загремели выстрелы атомных винтовок кориан. «Комета» с ревом оторвалась от земли и ушла в небо.
«Я, кажется становлюсь настоящим авантюристом, – подумал Саймон. – Ото может мной гордиться».
«Комета» летела к столице Кора. Мозг использовал самую малую тягу, чтобы не привлекать ничьего внимания шумом двигателей. Над спящим городом зависли несколько патрульных крейсеров, и Мозг опустился как можно ниже. Вскоре показался дворец. Саймон сразу же разглядел плоскую медную крышу. Едва «Комета» коснулась посадочной площадки, все надежды остаться незамеченным рухнули. Откуда-то послышался крик:
– Вражеский корабль во дворце!
В ту же секунду взревела сирена. «Куда же запропастился Кэртис?» – нервничал Мозг. На нижних этажах поднялась тревога. Саймон понял, что в любую минуту охранники могут заблокировать крышу.
Два патрульных конусообразных крейсера зависли над дворцом. Черные стволы атомных пушек изрыгнули снопы пламени, и вокруг «Кометы» поднялся фонтан рваного железа. Кориане промахнулись буквально на несколько метров. Саймон кинулся к гашетке протоновой пушки. Тонкий голубой луч перечеркнул конусообразные корабли. Потерявшие управление патрульные суда отлетели на несколько сот метров и рухнули где-то в дворцовом парке.
«Сейчас подлетят еще, – подумал Саймон. – Скоро здесь будет весело». Ему и в голову не приходило, что можно улететь, не дождавшись Кэртиса.
Со звоном разлетелась ведущая на крышу стеклянная дверь. Саймон навел на нее ствол протоновой пушки, но, к его радости, показавшиеся на крыше люди вели интенсивный огонь из атомных пистолетов по своим преследователям.
– «Комета» здесь! – крикнул капитан Фьючер. – Быстро на борт!
Мозг распахнул люк. На крыше стоял оглушительный треск атомных выстрелов, иногда раздавалось резкое шипение протоновых лучей. Проснулся весь город. Капитан Фьючер и его друзья отчаянно отстреливались у самого трапа.
Неожиданно Ото схватился за разорванное плечо и осел на землю. Спустя мгновение упал подкошенный атомным разрядом молодой антарианец Скул Кал. Преследователи тоже несли серьезные потери.
– Поднимаемся, поднимаемся быстро! – командовал капитан Фьючер. – Где Тирия?
– Со мной, шеф! – Огромный робот выскочил "Я темноты с бледной девушкой на руках.
Кэртис Ньютон, Хол Йор и раненый Ото прикрывали посадку. Сверху послышался рокот патрульных крейсеров.
– Задержать любой ценой! – раздался злобный голос из-за спин залегших под огнем солдат охраны.
Ото узнал короля Ларстана и полоснул протоновым лучом то место, откуда донеслась команда. Наконец все поднялись на корабль.
– Грэг, взлетаем!
Робот был уже в рубке. «Комета» с ревом взмыла в небо. На нее тут же обрушился ураганный огонь подошедших патрульных крейсеров. Грэг закладывал умопомрачительные виражи, каждый раз успевая на долю секунды опередить залп противника. Капитан Фьючер и Ото приникли к прицелам протоновых пушек.
– Есть один! – радостно крикнул андроид, когда метко направленный протоновый луч разрезал пополам крейсер противника.
– Отрывайся на виброприводе! – скомандовал Кэртис Ньютон, одновременно отсекая кормовые дюзы у заходящего на боевой разворот корабля противника. Натолкнувшись на неожиданно мощное сопротивление, крейсера кориан перестраивались для новой атаки.
Наконец взревели генераторы вибрационного привода, и «Комета» со страшной силой рванулась вперед. Хотя Грэг дал лишь ничтожную долю мощности, вся команда оказалась прижатой к стенам корабля. Спустя мгновение робот перешел на ракетную тягу. Корабли противника остались далеко позади.
– Давай на Турун. Вон та красная звездочка, – сказал роботу Кэртис.
Вытерев пот со лба, капитан Фьючер прошел в кают-компанию. Все собрались у распростертого тела Скул Кала. Бер Дал скорбно покачал головой.
– Он мертв. Он был мертв уже тогда, когда вы несли его на корабль.
– Да, последний раз Скул Кал стартовал мертвым. – На красном лице Хол Йора застыло безграничное горе. – Он был сыном моей сестры.
– Ларстан за него ответит, – сквозь зубы процедил Ки Иллок.
Скул Кала похоронили как звездолетчика. Завернутое в саван тело принял безграничный космос.
«Комета» неслась в направлении, откуда исходило мерцающее свечение. Впереди краснел Турун. Датчики радиации показывали, что медные пластины надежно удерживают поток радиационных частиц.
Чья-то рука нежно, будто порхая, прикоснулась к плечу капитана Фьючера.
– Мы на самом деле летим на Турун? – спросила девушка. – И люди Ларстана нас не догонят?
– Исключено, их корабли не могут развить такой скорости.
– Надо предупредить моего отца Кволока о том, что кориане собираются напасть на Турун. Это я во всем виновата.
– Вы?
– Они всегда хотели на нас напасть. Мы им мешаем овладеть тайной зарождения. Они боялись, что секрет известен нам. Это страшное оружие. Когда я попала в плен, меня подвергли допросу под гипнозом. И выведали, что секрет нам неизвестен. Теперь Ларстан не боится атаковать.
– Я не вижу здесь вашей вины, Тирия, человек не может контролировать себя под гипнозом. А кроме того, – серые глаза капитана Фьючера сверкнули, – теперь на стороне Туруна будем воевать мы. Мы поможем вам техникой и оружием.
– Ларстан не даст нам времени. Он нападет сразу же.
– Послушайте, – проскрипел Мозг. – Вот вы говорите, что всегда мешали Кору овладеть тайной зарождения. А почему вы сами ею не овладели?
– Так повелели Смотрящие, – торжественно ответила Тирия. – Очень давно было установлено, что никто из живущих внутри облака не должен знать тайну зарождения. Народ Туруна всегда следовал этому завету и не позволял нарушать его другим.
– Повелели Смотрящие... – задумчиво повторил Фьючер. – Ларстан утверждал, что легенда о Смотрящих совершенно беспочвенна.
– Ларстан – лжец!
Неожиданно из рубки донесся возбужденный крик Грэга:
– Шеф, скорее! Смотри! Кэртис Ньютон метнулся в рубку.
– Что это, шеф?
«Комета» давно вошла в густое свечение. Впереди по курсу краснел шар Туруна. Но железная рука робота указывала выше красной планеты. Там, вдали, в самом центре свечения, находилось что-то страшное. Ничего подобного звездолетчикам видеть еще не приходилось.
– Это и есть зарождение? – выдохнул Ото.
Величие прошлого
Свечение почти ослепляло. Потоки света клубились и переливались, разгоняемые невиданным космическим штормом. Ужасный объект в середине едва угадывался. Больше всего он напоминал колоссальную спираль белого огня, разбросавшую титанические руки на миллиарды и миллиарды миль. Это было средоточие загадочных сил, порождающее невиданный поток электронов, свечение которых не позволяло разглядеть источник.
– И вот это мы собирались изучить? – грустно рассмеялся Ото.
– Не то еще изучали, – резко сказал капитан Фьючер. – Выглядит, конечно, страшнее, чем я себе представлял, но все равно можно приблизиться и провести эксперименты.
Остальные звездолетчики взирали на открывшуюся картину с сомнением и страхом.
– Место зарождения! – торжественно проговорил Хол Йор. – Бьющееся сердце Вселенной, качающее новорожденную материю по всем закоулкам мироздания!
– Вспомните, что наши миры погибают без тайны зарождения, – произнес Кэртис Ньютон.
Тирия в ужасе взглянула на капитана Фьючера.
– Только не приближайтесь к этому месту. Оно священно. Наш народ не позволит нарушить древние законы.
– Мы ваши друзья, Тирия, – заметил Кэртис. – Мы поможем вам защититься от Кора.
Принцесса Туруна упрямо встряхнула гривой золотистых волос.
– Даже в этом случае мой отец и благородные доны не разрешат вам пойти против воли Смотрящих!
– Вот и поговорили, – раздраженно прошипел андроид. – Может, мы вообще не полетим на этот Турун, а? Махнем прямо к месту зарождения!
– Я дал слово доставить принцессу домой, – отчеканил капитан Фьючер. – Тирия, вы поможете нам достичь места зарождения?
– Я постараюсь повлиять на отца, но боюсь, ничего не выйдет. Мой народ чтит заветы Смотрящих.
– Прямо по курсу неизвестные корабли. Идут на нас! – подал голос Грэг.
– Это наши суда! – воскликнула принцесса. – Они патрулируют место зарождения.
Навстречу «Комете» неслись четыре вытянутых, как иглы, корабля. Корпуса были надежно защищены медными пластинами.
– Немедленно дайте сигнал, иначе они откроют огонь!
Тирия быстро продиктовала световой пароль, и Кэртис Ньютон кинулся к флюороскопическим прожекторам. Патрульные крейсера замедлили ход.
– На какой частоте вы общаетесь? – спросил Кэртис.
Принцесса назвала частоту, и Ото тут же перестроил передатчик. Тирия надела наушники.
– Они безмерно рады моему возвращению! – сказала девушка Кэртису. – Информация о возможной атаке Кора уже передается моему отцу.
Спустя несколько часов «Комета» зашла на посадку в районе главного правительственного здания Туруна.
– Мы остро нуждаемся в металле, – сказала Тирия, глядя на мрачные каменные здания.
– Все-таки я вас не понимаю, – проскрипел Мозг. – Можете без проблем получить секрет зарождения, полностью изменить собственную жизнь... и даже не пытаетесь!
– Не хотим идти против воли Смотрящих, – со вздохом ответила Тирия.
На главной площади собралась огромная толпа. Очевидно, слух о прибытии принцессы уже достиг народа. Большинство белокожих турунян были одеты в такие же, как на принцессе, короткие белые туники. Несмотря на различие в цвете кожи и манере одеваться, между турунянами и жителями Кора было много общего.
«Комета» уже давно перешла на ракетную тягу, и робот аккуратно посадил ее возле дворца.
Встречать прилетевших торжественно вышли облаченные властью правители народа. Впереди всех шествовал высокий седой человек с сумрачным взглядом.
– Это мой отец, король Кволок! – радостно воскликнула Тирия, и ее глаза засияли любовью.
Властитель Туруна крепко пожал руку капитану Фьючеру.
– Мне особенно приятно приветствовать вас. Вы привезли мое самое ценное сокровище. Я уже не верил, что доведется увидеть родную дочь.
– Ваше высочество, – вперед выступил один из приближенных, – принцесса сообщила о готовящейся атаке...
– Помню, помню, – остановил его Кволок. – Распорядитесь удвоить патрули. Все корабли на поверхности привести в боевую готовность. Выслать разведку в сектор Кора.
Дворец был самым большим зданием в городе. Король Кволок пригласил гостей следовать за ним. Его резиденция не могла сравниться с роскошными покоями Ларстана, но в строгом убранстве и чистоте заключалась особая прелесть.
– Эти люди мне нравятся, – провозгласил Ото, войдя в отведенную гостям светлую комнату с огромными окнами. – Смотрят в глаза. Не то что зеленые хмыри с Кора.
– Если не ошибаюсь, – проскрипел Мозг, – у них общие предки. Во всяком случае, антропологическое строение тела совершенно одинаковое.
С заходом красного солнца на Туруне наступила ночь. Но небо было еще светлее, чем на Коре, – планета находилась гораздо ближе к центру свечения. Над горизонтом простирался невиданный небесный объект – колоссальная спираль мерцающего света.
– Не представляю, как можно туда подойти на нашей «Комете», – пробормотал Ото.
– Защита должна выдержать. Будем пробовать. Где-то внизу мелодично прозвенел колокольчик.
– Я поговорю с королем Кволоком о зарождении, – сказал Кэртис, спускаясь по лестнице. – Надо очень тактично развеять их предрассудки.
Беседа, однако, не заладилась с самого начала.
– Тирия сообщила, – холодно сказал король вместо приветствия, – что вы, незнакомцы, питаете какие-то иллюзии насчет возможности достичь места зарождения.
Кэртис взглянул на принцессу.
– Я пыталась уговорить отца помочь вам, – огорченно пробормотала девушка.
– Так вот, об этом не может быть и речи! – сурово объявил король. – Согласно воле Смотрящих ни один человек, откуда бы он ни пришел, не имеет права приблизиться к месту зарождения. Вот уже несколько столетий, как мы следим за исполнением их воли.
– А мы хотели помочь вам в войне с Кором, – сказал капитан Фьючер. – Мы собирались усовершенствовать ваши корабли и вооружение. Не станете же вы мешать своим союзникам провести некоторые исследования, тем более что от этого зависит жизнь на наших планетах!
– Если бы мой родной брат изъявил желание познать тайну зарождения, я бы немедленно распорядился умертвить его. Ибо священная обязанность следить за исполнением заветов Смотрящих возложена на короля Туруна.
– Кто они, эти Смотрящие? – спросил капитан Фьючер. – Я слышал, что это всего лишь легенда.
– Это не легенда, сын мой, – торжественно провозгласил король. – Хотя прошло уже немало лет с тех пор, как наши предки впервые увидели Смотрящих, прилетев с другой стороны облака. Да-да, раньше наш народ жил там...
– На Денебе, – проскрипел Мозг. – Предки всех наших народов жили на Денебе.
– Как же им удалось пробиться сквозь облако? – спросил Кэртис Ньютон. – Даже наш сверхмощный корабль едва не разрушился в пылевых потоках.
– Временами в облаке образуются глубокие просветы. Нашим предкам повезло. Им удалось долететь до самой его внутренней кромки. Они увидели место зарождения и поняли, что это такое. Но разгадать секрет зарождения им не удалось. Из самого его сердца вышли неведомые существа, которые назвали себя Смотрящими за зарождением. Обладая сверхъестественной мощью и интеллектом, они объявили предкам, что ни один народ во Вселенной не смеет познать последнюю тайну, ибо слишком велика опасность, что полученные знания будут использованы в дурных целях. Смотрящие запретили вести дальнейший поиск. Они могли немедленно уничтожить наших предков, но вместо этого наложили на них благородную обязанность вечно следить за тем, чтобы никто не посмел приблизиться к священному месту. С тех пор завет Смотрящих стал законом для многих поколений Туруна.
Прошли столетия, и некоторые усомнились в правдивости древнего завета. Жизнь на планете стала приходить в упадок. Многие захотели отправиться к месту зарождения, раскрыть великую тайну и обратить это знание себе на пользу. Непокорные покинули Турун и обосновались на одной из планет зеленой звезды.
Их мир называется Кор, вы видели его. С тех пор кориане стараются проникнуть к месту зарождения, а мы, истинные хранители великого завета, не позволяем им это сделать. Они развивались быстрее нас и во многом нас превзошли. Но кориане думают, что мы сами отступили от принципов и познали великую тайну. Поэтому они и воздерживались от прямой атаки. Сейчас Ларстан узнал правду. Боюсь, что его армада уже в пути. Ваша научная и военная помощь очень нужна Туруну. Но я не хочу обманывать вас. Вы не получите разрешения приблизиться к месту зарождения!
Война миров
Кэртис Ньютон с возрастающим изумлением слушал рассказ старого короля. В конце он позволил себе вопрос:
– Вы полагаете, что Смотрящие до сих пор живут внутри места зарождения?
– Да, – торжественно ответил Кволок. – Несмотря на то что вот уже несколько столетий, как о них ничего не слышно.
– Да как же можно там жить? – изумился Ото.
– Согласно легенде, – сказал король, – там, внутри места зарождения, есть свой мир.
– Планета? – прогудел Грэг. – Но это невозможно!
– Почему? – проскрипел Мозг. – Вполне может быть. Внутри любого водоворота образуются спокойные участки.
Кволок посмотрел в глаза капитану Фьючеру.
– Я был с вами откровенен, незнакомцы. Теперь вы знаете, что мы никогда не позволим вам приблизиться к месту зарождения. Согласны ли вы помогать нам?
Кэртис уже принял решение.
– Мы вам поможем, – сказал он спокойно. – Ларстан в любом случае не должен получить доступа к тайне. Иначе он обратит свою силу против наших миров. Когда отобьем его атаку, поговорим о нас.
– Говорить нам будет не о чем, – упрямо повторил Кволок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10