«Какая же роль отводится нам?» – лихорадочно пытался сообразить капитан Фьючер.
– Покорить Турун нелегко. У них хорошие корабли и оружие. По численности противник превосходит нас на две трети. Но если нам удастся создать такие же скоростные корабли, как ваш, дело пойдет по-другому. А может, поможете и оружием.
– Если мы согласимся, – медленно сказал капитан Фьючер, – какова будет наша выгода?
– Мы поделимся с вами тайной зарождения. Вы ведь за ней прилетели?
Казалось, капитан Фьючер искренне обдумывает предложение.
– Заманчиво, – произнес он наконец.
– Другими словами, вы согласны?
– Мне надо посоветоваться с моими людьми. Они не подчиненные, мы равноправные партнеры. Ларстан нахмурился.
– Вообще-то я не люблю проволочек. Мы можем скопировать вашу технику и без вашего согласия.
Капитан Фьючер пожал плечами.
– Можете, конечно. Только я не думаю, что без нас ваши ученые справятся с этой задачей. Быстрее, во всяком случае, не будет.
– Надеюсь, вы понимаете, что я пошутил, – снова расплылся в улыбке Ларстан. – Нам нет смысла ссориться. К тому же нас ожидает великолепный ужин. – Ларстан дружески похлопал Кэртиса по плечу. – Друзья, начнем пир! – объявил король громким мелодичным голосом. – Сегодня у нас гости – люди из других миров, которые очень скоро станут нашими союзниками.
Раздался восторженный гул. Королева Лиана, до сих пор не сводившая с Кэртиса бездонных глаз, подала королю руку, и высочайшая чета проследовала к столу.
Узхур жестом пригласил пришельцев присоединиться к пиршеству.
– Шеф, – возбужденно зашептал Ото, – ты же не собираешься на самом деле сотрудничать с ними? Не верю я этим зеленым...
– Да и мне это не по душе, – прогудел Грэг. – Тем более ввязываться в их междуусобные войны... Да тут сам черт не разберется, кто прав, кто виноват. Как бы нам не пришлось поднять оружие на невинных людей...
– Может быть, помолчите, а? – раздраженно сказал капитан Фьючер.
Его друзья помрачнели, зато Таунус Тар, толстый звездолетчик с Фомальгаута, восхищенно пробормотал:
– Да у них тут действительно есть чем поживиться! Вы только гляньте! Я проголодался как собака.
– А по мне, лучше грызть вулканическую корку! – сплюнул Ки Иллок.
Стол действительно ломился от угощений и лакомств. Капитана Фьючера усадили рядом с королевской четой, и Ларстан поднял полный кубок ароматного белого вина.
– За наших новых друзей с другого конца великой Вселенной!
Начался пир. Кэртис Ньютон едва пригубил великолепный напиток. Больше всего он боялся опьянеть и утратить ясность мышления. Хол Йор подобных сомнений не ведал. Огромный краснокожий антарианец в один присест опустошил кубок и вытер губы.
– Неплохое винцо, хотя и сладковато. Нормальный мир.
Ото, Таунус Тар и Бер Дэл последовали его примеру. Ки Иллок от вина решительно отказался. Всеобщее внимание привлек Грэг. Робот восседал за столом с привычной величественностью. Его светящиеся фотоэлектрические глаза обозревали стол, пока наконец в дальнем его конце робот не узрел огромный медный поднос с битой птицей.
– Передай-ка мне вон тот поднос, Бер Дэл, – прогудел гигант.
Кориане притихли, лишь кто-то изумленно воскликнул:
– Неужели железный человек ест нашу пищу? Грэг аккуратно вывалил птицу на другое блюдо и неторопливо разорвал поднос пополам. Затем, на глазах у потрясенных зрителей, открыл маленький лючок на груди и побросал туда куски меди. Топливный отсек атомного реактора, питающего его огромное тело, был заполнен.
– Ну вот я и перекусил, – прогудел стальной гигант. – А вы что сидите?
– С тобой лучше не показываться на людях, – возмущенно сказал Ото. – Ты же не в мастерской, в самом деле! Кому сказать, сожрал поднос вместо куропатки!
Капитан Фьючер обратился к королю Ларстану с вопросом:
– Ваша планета показалась нам процветающим и богатым миром. Зачем вам секрет зарождения? На первый взгляд вы в нем особо и не нуждаетесь.
– Знаете, капитан, это ведь не единственный мир внутри облака. Если нам удастся овладеть секретом воспроизводства материи, мы сумеем навести порядок и на других планетах, наладить там нормальную, счастливую жизнь.
Король заговорил на другую тему, но капитан Фьючер понял, насколько двусмысленным может оказаться их положение на Коре. «Надо, пока не поздно, отсюда выбираться. Пусть даже с боем».
Ему не терпелось переговорить с Саймоном, пир тянулся мучительно долго. Между тем Ото и остальные звездолетчики веселились на славу. Один Ки Иллок сидел подавленный и мрачный. Кувшины мгновенно наполнялись беззвучно скользившими слугами. Толстый Таунус Тар отрывал зубами огромные куски жареной куропатки и плотоядно подмигивал сидящей напротив даме. Между Ото, Бер Дэлом и Хол Йором вспыхнула ожесточенная перепалка по поводу прежних героических свершений. Крутые звездолетчики чувствовали себя как дома.
– А я тебе говорю, что если ты не водил корабли со Скорпиона на Антарес, то ты вообще не летал. Куча погасших звезд, а метеоров, что мух!
Старый Бер Дэл мотал лысой головой.
– Что там говорить, это сложный маршрут. Но разве он сравнится со звездными скоплениями Стрельца? Да я лучше сразу отправлюсь в преисподнюю, чем еще раз пройду между взбесившимися звездами. А попробуй там приземлиться! Планет много, но живут на них такие твари... Помнишь, Ки Иллок?
Звездолетчик кивнул и ответил в своей обычной сдержанной манере:
– Помню.
В разговор вмешался молодой антарианец Скул Кал:
– А я не припомню ничего опаснее двойной звезды Интор в секторе Альтаира. Вот где ужас! Живут там даже не существа, а сгустки жидкости.
Ото презрительно оглядел собеседников.
– Да я вижу, ребята, вы и не знаете, что такое настоящие опасности! Все это не тянет даже на аттракцион по сравнению с тем, что творится в нашей части Галактики!
– Да ну! – протянул старый Бер Дэл.
– Вот тебе и ну! Посмотрел бы я на всех вас, если бы вы оказались в приличной передряге! Помню, на Нептуне попались мы в плен подводным людям!.. А как-то раз занесло нас в параллельный мир. Пришлось совершать посадку на ощупь!
– Не может быть! – покачал головой Бер Дэл. – И ты участвовал в таких делах?
– Ха! Он сомневается. Мне неловко говорить о себе. Грэг, расскажи им, что я сделал, когда на меня напали крылатые люди с Сатурна!
– Насколько я помню, ничего особенного ты тогда не сделал, – прогудел на весь зал Грэг. – Тебя связали, а нам пришлось отдуваться!
Раздался дружный хохот.
– Лживый железный болван! – рассвирепел Ото. Наконец пиршество подошло к концу, и король Ларстан дружелюбно улыбнулся.
– Узхур проводит вас на отдых. Утром начнем разрабатывать план атаки на Турун.
– Утром, – отозвался капитан Фьючер. Узхур хитро подмигнул, прощаясь с астронавтами на верхних ступеньках серебряной лестницы.
– Вы мудро поступили, связав свою судьбу с Кором. Никаким иным способом вам не достичь места зарождения.
Кэртис промолчал. Он отметил, что в коридоре по-прежнему дежурит стража. Узхур не поленился и проводил гостей до самой комнаты. Заглянув внутрь, он встревоженно воскликнул:
– А где этот, в ящике? Мозг, или как его? Саймона действительно не было на месте. Очевидно, вылазка заняла времени больше, чем планировалось.
– Да это попахивает заговором против короля! – закричал в лицо Кэртису Узхур. – Если ваш спутник сбежал...

Бой во дворце

Кэртис Ньютон видел, что Узхур собирается поднять тревогу. Ничего не оставалось, как немедленно нейтрализовать старого служаку и начинать бой во дворце. Совершенно неожиданно сверху раздался скрипучий голос:
– Что-то случилось? – Мозг завис под потолком, взирая на вошедших выпуклыми линзами.
Узхур рассыпался в извинениях.
– Я как-то не подумал, что надо посмотреть вверх. Сразу пришла мысль, что ваш товарищ убежал.
– С какой стати он стал бы убегать, если мы союзники? – холодно возразил капитан Фьючер.
– Ну ты даешь, Саймон! – воскликнул Кэртис, как только дверь за Узхуром закрылась. – Тебя же не было в комнате, когда мы вошли?
– Нет, я пробирался по вентиляционной шахте и услышал ваш разговор. Еле успел. Ну, что говорит король Ларстан?
– Ничего хорошего. Здесь у них сплошные интриги и войны, мы угодили в самое осиное гнездо. – Кэртис быстро рассказал Мозгу о зарождении и о предложении короля Ларстана.
– Так я примерно и думал, – проскрипел Мозг. – Я ведь встретился с Тирией.
– Тирия? Кто это?
– Принцесса Туруна. Они держат ее в подземелье. – Мозг поведал товарищам о своем путешествии.
– Значит, она и есть тот самый пленник, о котором говорил Ларстан.
– Да, малыш. Она рассказала мне о допросе под гипнозом.
– Как только кориане поняли, что на Туруне не знают секрета зарождения, они немедленно начали подготовку к войне. На Туруне они не остановятся. Получив секрет зарождения, Ларстан предпримет новые завоевательные экспедиции.
– Надо сделать все возможное, чтобы остановить мерзавцев! – прорычал гигант Хол Йор.
– А если мы объединимся с Туруном? – предложил Ки Иллок.
– Мы их совсем не знаем, – возразил Ото. – Еще угодим из огня да в полымя.
– А если мы освободим их принцессу? – подхватил идею Ки Иллока капитан Фьючер. Путешественники переглянулись. – В конце концов, перед нами стоят две цели. Первая – нам нужен секрет зарождения, чтобы помочь собственным мирам. Вторая – мы не можем допустить, чтобы он попал в руки кориан. Выходит так, что и того, и другого мы можем добиться, если станем союзниками Туруна.
– Только как же мы освободим принцессу? – прошептал Ото.
– Саймон, – повернулся к Мозгу капитан Фьючер, – ты сможешь выбраться и привести сюда «Комету»?
– Думаю, да. Только где мне садиться?
– Садись на крышу дворца. Мы тебя будем там ждать. Если повезет, то с принцессой.
– Хорошо, – проскрипел Мозг. Помедлив, он добавил: – Ты... будь осторожен, малыш.
Неожиданное проявление эмоций всегда бесстрастного Мозга глубоко тронуло Кэртиса.
– Не волнуйся, Саймон.
Мозг выпустил тракционные лучи и спустя мгновенье исчез в вентиляционной шахте.
– До «Кометы» он доберется, – сказал Ото. – А вот как ему удастся ее увести?
– И что будем делать мы? – спросил Грэг. – Там, в коридоре, человек десять, не меньше.
– Сейчас устроим хороший кегельбан, – устрашающе прорычал Хол Йор, расстегнув кобуру атомного пистолета.
– Не пойдет, – сказал капитан Фьючер. – У них явный перевес в силах. Надо проникнуть в подземелье незамеченными.
– Понял! – воскликнул Ото. – Сделаем так, чтобы стража сама нас туда отвела!
– Да как же, во имя звездных дьяволов Бетельгейзе, мы этого добьемся? – ошеломленно пробормотал толстый Таунус Тар.
– Вы плохо знаете мои способности, – хвастливо заявил Ото. – Как-никак в искусстве перемены внешности мне равных нет.
– Перестань паясничать и объясни, что придумал, – сердито прогудел Грэг.
– А лучше сразу покажи! – сказал капитан Фьючер, разгадавший замысел андроида.
Ото с готовностью приступил к работе. Из походного рюкзачка он извлек баллончики с красителями и обрызгал лицо и руки зеленой краской. Капелька безвредного раствора сделала его глаза темными, как у кориан. Затем наступила очередь парика из черных прямых волос. Наконец при помощи восковых присосок андроид изменил форму лица.
– Узнаете? – высоким старческим голосом спросил Ото.
– Боги Фомальгаута! – выдохнул Таунус Тар. – Узхур!
Ото сорвал с окон черную штору и завернулся в нее, как в корианскую накидку.
– Пойдет, – коротко оценил его работу Кэртис. – Только старайся держаться позади охраны. Мы сделаем все остальное.
– Я не совсем понял... – растерянно пробормотал Хол Йор.
– Делай, что все остальные, но будь готов к бою, – велел ему Кэртис.
Чуть прихрамывая. Ото вышел в коридор. Охранники повскакивали и приняли положение «смирно».
– Лорд Узхур! – изумленно воскликнул начальник караула. – Мне показалось, что вы ушли час назад.
– Показалось, – проворчал андроид. – Тоже мне, охраннички. Да, я вышел, а потом вернулся. Не нравятся мне эти пришельцы. – Он понизил голос. – Поступил новый приказ короля: немедленно их арестовать. Действовать решительно и аккуратно. Всех – в подвал.
– Я понял, ваша светлость, – пробормотал офицер и жестом подозвал своих людей. Держа винтовки на изготовку, стража ворвалась в комнату пришельцев.
– Руки за голову! – истошно заорал начальник караула. Капитан Фьючер и его спутники повиновались с оскорбленным видом.
– Разоружить их! – приказал офицер.
– После, после!.. – раздраженно крикнул Ото. – Это можно сделать и в подвале. Сейчас немедленно всех вниз!
Офицер растерянно пожал плечами.
– Как вести, по тайной лестнице или через дворец?
– Конечно, по тайной, болван! – взорвался андроид, до сего момента не подозревавший о наличии тайной лестницы. – И пошевеливайтесь!
Начальник караула нажал потайную пластину, и часть стены отъехала в сторону. Арестованных повели вниз по крутой лестнице. Сзади и спереди каждого из них шли стражники. Замыкал шествие Ото. Время от времени лестница упиралась в глухую стену; тогда шедший впереди офицер нажимал один из камней в кладке, и стена отходила в сторону. Наконец процессия оказалась в длинном коридоре с целым рядом тяжелых металлических дверей с глазками.
– Откройте камеру принцессы Туруна, – распорядился Ото. – Согласно королевской воле пленники должны содержаться вместе с ней.
Окончательно растерявшийся офицер подошел к одной из камер и, набрав определенную комбинацию, распахнул дверь. Только теперь он как следует рассмотрел группу пленников.
– Лорд Узхур! – встревоженно воскликнул он. – А ведь двоих не хватает. Того, в ящике, и белого, лысого.
Ото понял, что маскарад подходит к концу, и изо всех сил крикнул на языке Кора:
– Винтовки на пол! Быстро!
Солдаты опешили, но опустили оружие.
– Вперед! – скомандовал капитан Фьючер и выхватил протоновый пистолет. – Всем бросить оружие! – устрашающе крикнул он.
Стражники засуетились. Только офицер резко вскинул винтовку и, прицелившись в Ото, крикнул:
– Он же переодетый! Получи, негодяй!
Из ствола винтовки вырвалась белая молния. Проворный андроид уклонился, и заряд разворотил толстую грудь Таунуса Тара. Звездолетчик с Фомальгаута рухнул на землю. С яростным криком Ки Иллок разрядил атомный пистолет в начальника караула. Залп разорвал офицера на куски. Двое солдат подхватили свои ружья, но были уничтожены огнем капитана Фьючера и Грэга.
Ки Иллок и Ход Йор склонились над телом Таунуса Тара.
– Прощайте, старые звездные бродяги! – едва слышно прошептал посеревший пилот. – Видно, мне уже не водить корабли со Скорпиона на Антарес...
– Ты это брось! – сглотнув комок, проговорил Хол Йор. – Бывалый космический волк не может загнуться в подвале!..
– Все кончено. – Ки Иллок выпрямился. Толстый капитан с Фомальгаута завершил свои дни. Кэртис Ньютон резко повернулся. Перед ним стояла прелестная девушка. Желтые волосы падали ей на плечи, а огромные глаза недоверчиво взирали на рыжеволосого красавца и его спутников.
– Вы Тирия? – спросил Кэртис. – Мы пришли освободить вас. Меня зовут капитан Фьючер, это мои друзья.
Глаза девушки засияли.
– Вы товарищи того странного человека-ящика, который зовет себя Мозг? Вы враги Ларстана?
– С этой минуты, – сказал капитан Фьючер и взял ее за обнаженную руку. – Надо быстро пробраться на крышу. Там будет ждать корабль. Мы отправляемся на Турун.
– На Турун? – В глазах принцессы заблестели слезы. – Как я мечтала попасть домой!
– Давайте быстрее! – зло проговорил Хол Йор. – Мечтать будем в другом месте. Один человек уже погиб!
– Поднимемся по потайной лестнице! – сказал Кэртис.
В это мгновение откуда-то издалека донесся яростный крик. Спустя секунду ему ответил дружный рев.
– Что-то случилось! – воскликнул капитан Фьючер. – Кажется, во дворце тревога. Быстро на крышу, пока нам не перекрыли путь!

Приближаясь к тайне

Мозг несся по трубам вентиляционной системы. Теперь он хорошо знал дорогу и все препятствия.
«Лишь бы малыш не просчитался», – подумал Саймон Райт и выскользнул из вентиляционной шахты. Дворец высился позади него мрачной громадой. На невидимых тракционных лучах Мозг поднялся высоко над засыпающим городом.
Часовой на стене замка заметил промелькнувшее в небе темное пятно. «Летучая мышь», – подумал солдат, и ему захотелось, чтобы скорее пришло утро.
Было довольно холодно, но ни жара ни холод не имели для Саймона никакого значения. Надежно защищенный от воздействия окружающей среды куб несся над мерцающей далеко внизу полоской реки. Идеальная память Мозга никогда его не подводила. Долетев до излучины реки, он повернул к востоку. Теперь внизу проплывали медные холмы. Наконец Саймон увидел огонек – оставшиеся охранять «Комету» солдаты собрались у атомного костра.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10