Но метеоритов было слишком много, от всех невозможно было уклониться. В одну из капсул врезались сразу два камня, раздробив ее в щепки.Затем еще две разлетелись на куски. Киборги гибли, не успев даже вскрикнуть.Но настоящая свистопляска началась, когда модули вошли в атмосферу. Их сразу охватил огонь. Обшивка начала раскаляться. Аппараты стали плохо слушаться управления.Метеориты пламенными шарами с визгом проносились рядом. Капсулы сталкивались с ними и друг с другом, несколько модулей были прошиты насквозь, и пламя, бушевавшее вокруг, ворвалось внутрь, заживо сжигая пассажиров. Потом одной из капсул повредило стабилизаторы, она развернулась и пошла вверх и в сторону.Киборг, находившийся в ней, дико заорал.– Меня уносит! Эта проклятая коробка летит не в ту сторону! Помогите мне!В следующую секунду аппарат взорвался от прямого попадания огромного куска раскаленной породы.Сэм слушал, как кричат и просят о помощи погибающие, но сделать что-либо был не в силах… Он больше не мог выносить зрелища языков пламени, лижущих стекло его десантного модуля, и сосредоточился на тактическом экране.Псевдообъемное изображение показывало увеличивающуюся красную точку места высадки и синие капельки десантных капсул, приближающихся к ней. Этих синих капель с каждой минутой становилось все меньше и меньше. К тому же их разносило в разные стороны, некоторые уже вышли за пределы зоны высадки. Сэм ничего не мог с этим поделать, все было во власти автоматики. Она сама выбирала оптимальный курс – максимально приблизиться к заданной точке, с поправкой на безопасность десантирования.Снаружи гудел огненный шторм, по экрану пошли помехи.На несколько минут связь почти прекратилась, голоса были едва слышны, затем настал миг оглушающей тишины, и сквозь закопченное стекло Сэм увидел, как стремительно приближается поверхность.Редкие метеориты, которым все же удалось прорваться через атмосферу, взрывались, врезаясь в землю, и оставляли неглубокие воронки.С высоты он увидел город, окруженный кольцом гор. Импульсные орудия отрабатывали пространство над окрестностями в радиусе десятка километров. Звуки взрывов на таком расстоянии казались тихими хлопками.Смотреть, как ты с бешеной скоростью несешься к земле, невыносимо. Гул огня, окружавшего капсулу в верхних слоях атмосферы, сменился завыванием ветра. За аппаратами тянулись длинные дымные хвосты.Сэм определил приблизительную точку своей посадки. Он оказался почти в центре заданной зоны. Поверхность покрывал слой пыли, размывавший контуры ландшафта. И каждый новый прорвавшийся к земле метеорит добавлял свое пыльное облачко.– Санта, ты жив? – спросил Семен.– Жив, командир, – отозвался помощник.– Далеко от зоны высадки?– Почти за пределами, в сторону города.– Как приземлишься, собирай вокруг себя группу. Внимание всем! Две точки сбора, одна у Санты, вторая у меня. Запустите на своих «элках» режим слежения и авторизуйтесь на одного из нас – кто ближе.– Майор, меня отнесло почти к самому городу, может, я вас тут подожду? – спросил один киборг.– Отставить! – Семен еле сдержался, чтобы не заорать на него. – У кого проблемы со слухом, повторяю: я отдал приказ – следовать ему.Он нашел на тактическом экране синюю точку, самую близкую к городу, потом поискал модуль глазами. Обнаружить капсулу было довольно трудно, но ему это удалось. Киборга действительно далеко отнесло, но Сэм не собирался ходить и подбирать каждого по отдельности.– Да ладно, командир, – начал оправдываться киборг, – я просто хотел как луч… А-А-А-А-А!Синяя точка исчезла с экрана, а в небе на месте капсулы распустился цветок взрыва.– Майор! – завопил еще один киборг. – Это Барсов, я видел, как взорвался Ловец! Его сбили импульсом! По мне тоже чуть-чуть не попали! Я недалеко от него! Майор!– Заткни пасть, Барсов! – вклинился в разговор Санта. – Чем он тебе поможет?– Да пошел ты, Клаус! По тебе не палят из пушек!– Я в сотне метров от тебя, урод! – ответил помощник командира.– Где? – спросил Барсов.– Тебе ручкой помахать? – огрызнулся Санта.Сэм представил, как киборг начал озираться по сторонам, выискивая глазами капсулу Санты, в поисках хотя бы моральной поддержки – в компании и погибать не так страшно.– Барс, я тоже недалеко, – отозвался еще один киборг.– А, да, я вижу, – уже более спокойно сказал киборг, в его голосе слышалось облегчение.Капсулы были еще довольно далеко от поверхности, и реальная высота ощущалась не так сильно. Но чем ближе становилась земля, тем труднее было сдерживать свои эмоции.– Не думал, что будет так страшно, – высказался кто-то.– Да. За такое нужно больше платить. -Ты сначала доживи до возвращения, потом и премию попросишь, – хмуро прокомментировал тот же голос, что перед выбросом своей мрачной фразой прекратил подобные разговоры.Сейчас эффект был почти такой же. Все разом замолкли, потом один все же высказался:– Умеешь же ты, Ворон, настроение поднять.– А я не девка, чтобы тебе его поднимать, – без тени эмоций отозвался тот.В этот момент под ногами Сэма зашипела система торможения, и капсула начала замедлять свое падение. Зона поражения системой ПВО была почти пройдена, генераторы помех хорошо справились со своей задачей. Большинство аппаратов вошли в зону торможения одновременно.Метеориты стали догонять их и проноситься мимо с бешеной скоростью.– В меня попал этот долбаный булыжник! – почти сразу закричал один из киборгов.Сэм вздрогнул от неожиданности, когда прямо рядом с ним, появившись сверху, пронеслась, хаотически вращаясь, капсула, едва не задев его модуль. Он успел заметить, как за закопченным стеклом мечется киборг. От капсулы отлетали дымящиеся куски.– Попробуй зафиксировать стабилизаторы! – крикнул Семен, опомнившись.– У меня их нет! – кричал киборг. – Сорвало на хрен!– Все равно фиксируй боковые и отжимай вниз!– Не помогает!– Выключи тормозные дюзы! – подсказал Холод. Это была первая фраза, произнесенная им с начала высадки.Майор приник к стеклу и смотрел за маневрами подбитого аппарата. Киборг выполнил указания, и вращение замедлилось. Потом прекратилось совсем, и капсула плашмя полетела вниз, набирая скорость.– Теперь отпусти стабилизаторы, – сказал Холод.Капсула нырнула и понеслась дальше вертикально. Она уже стала маленькой точкой, почти у самой поверхности.– Теперь, когда будешь возле самой земли, запустишь тормоза.– Когда?! – Голос киборга дрожал.– Я не знаю. Сам определишь, чем ниже, тем лучше. Главное не сдрейфить и не включить раньше времени, а то снова кувыркаться начнешь. Врубишь на полную. Выдержишь перегрузки – может, и выживешь. – Сэму показалось, что Холод усмехнулся.– Да, дам, спасибо, Холод!– Сочтемся, – ответил тот.Майор с напряжением смотрел, как на экране первая синяя точка приближается к поверхности.Он даже дыхание затаил, провожая ее глазами, только пульс бухал в ушах.– Мать вашу! Мать вашу! – орал падающий киборг. – А-а-а-а! К Зодчему все! Я включаю!Через мгновение его голос смолк. На экране синяя точка достигла уровня земли и погасла.– Мягкой посадки, Фил! – сказал кто-то запоздало.– Всем нам мягкой посадки, – мрачно сказал Ворон.– Да заткнись ты! – крикнули сразу несколько голосов, и Сэм чуть было не поддержал их.Земля приближалась – не очень быстро, но дух все равно захватывало. Семен не мог заставить себя оторвать взгляд от поверхности. Метеориты вспахивали грунт. Сэм уже видел, как от мест их падения разлетались каменные брызги в окружении пылевых фонтанов.Наконец тормозные дюзы фыркнули в последний раз, и капсула воткнулась в землю. Крышка открылась, компенсационная сеть распалась, и Сэм выбрался наружу.Приятно было снова почувствовать под ногами твердую поверхность. Но Семен не думал сейчас об этом, он снова был собран и уверен в себе. Мозг работал четко и ясно, словно и не было сомнений и легкой паники перед началом высадки.Оказавшись на поверхности, он первым делом произвел беглый осмотр местности, на тот случай, если не заметил чего-либо с воздуха.Но ничего опасного в поле зрения не попалось, если не принимать в расчет все еще падавшие метеориты. Место, где произошла посадка, представляло собой равнину, перепаханную камнями, летящими с неба. Как и обещал оператор, был уже вечер; сумерки, раскрашенные огненным дождем, быстро сгущались; скоро должно было совсем стемнеть.Повсюду приземлялись капсулы с его людьми. Киборги покидали железные коробки, доставившие их сюда. Некоторые падали без сил на грунт, кого-то тошнило, и они, сорвав дыхательные маски, содрогались в приступах рвоты.Нескольким бойцам не повезло – метеориты попадали в них, когда они уже были на земле. Киборги не успевали вылезать из капсул, метеориты сминали десантные модули, как жестяные банки, или пробивали насквозь, а потом аппараты взрывались, разлетаясь дымным фейерверком. Но постепенно десантники приходили в себя и начинали подтягиваться к месту сбора у командирской капсулы.Тактический экран показал, что все капсулы уже на земле. Пора было начинать действовать.– Шевелитесь! Не на прогулке! – рявкнул майор, потом спросил: – Санта, как у тебя?Семен осмотрел собравшихся возле него солдат, на секунду взгляд его задержался на Холоде.– Что, майор, не рад меня видеть? – осведомился тот. Сначала Сэм не хотел отвечать, но потом передумал.– Ошибаешься, – равнодушно сказал он. – Очень хорошо, что ты здесь. У нас большие потери, и нам понадобятся вес бойцы, чтобы действовать дальше.Киборг хмыкнул, но больше ничего не сказал.– Нашли модуль Фила? – спросил майор.– Нет.Сэм посмотрел на Холода:– Бери двоих с собой, и найдите его. Чего уставился? Бегом! – Он не собирался с ним церемониться, и ему было плевать, как это выглядело со стороны. – Заодно проверьте другие разбитые капсулы – может, кто выжил.– Ясно, – ответил Холод. В голосе его сквозило легкое недовольство, словно ему было неохота выполнять приказ.– Потом догоняйте нас у второй точки сбора, – продолжил майор. – Остальные за мной. Держите глаза открытыми и почаще смотрите вверх. Санта?Холод взял с собой двоих киборгов, и они побежали осматривать капсулы. Сэм с остальными направился в сторону, где должен был находиться Санта.– Слушаю… – отозвался помощник, – п…мехи из-за…ыли…Майор усилил сигнал:– Так слышно?– Да.– Как у вас? Мы двигаемся к вам.– У нас дождь, командир. Зонты прихватите.– Сколько у тебя?– Вместе со мной – восемь, – доложил Санта. Внезапно послышались крики, потом неразборчивая брань.– Что случилось? – спросил Сэм.– Сволочь… нас теперь семь, майор, – сказал Санта. – Пику разворотило метеоритом. Это ж надо! Точно в него попало!– Роковая случайность, – вздохнул Сэм.– Роковая – это точно. Я попробую найти укрытие, а то вдруг еще в кого-нибудь попадет и пришибет, пока мы тут толкаемся.– Хорошо. Будь постоянно на связи.– Так точно.Майор подвел итог: из тридцати восьми человек осталось девятнадцать. Если найдут Фила или еще кого, то двадцать или чуть больше.– Мы нашли Фила, – словно в ответ на его мысли раздался голос Холода. – Засранец жив, только без сознания и, похоже, поломан весь.– Еще кто-нибудь уцелел?– Больше никого.– Ладно, – сказал Семен. – Бери его, и присоединяйтесь к нам.– Уже идем.Над землей висела завеса из пыли, поднятой метеоритной бомбардировкой. Сквозь нее с трудом можно было различить, как вечернее небо расчертили дымные полосы. Огненные шары разного калибра, с прежней интенсивностью и упорством, продолжали атаковать атмосферу планеты и ее поверхность. Как будто хотели выложиться по полной за отведенное им время. Где-то далеко ухали импульсные пушки, разбивая в пыль непрошеных каменных гостей. Вибрация от импульсов на таком расстоянии почти не чувствовалась.Майор со своей группой двигался быстрым маршем. Изредка с визгом падали и взрывались метеориты. Каменные осколки разлетались в разные стороны, со свистом рассекая воздух.Позади Сэма раздался крик. Он оглянулся: Ворона ранило осколками. Киборг лежал на земле, вся его левая сторона была иссечена.– Чего стоите? – заорал майор на остановившихся рядом с ним киборгов. – Поднимайте его, и вперед! Темп не сбавлять!– Зачем нам его тащить? – спросил кто-то. – Он дохлый уже, на кусок мяса похож.Сэм, развернувшийся было в прежнем направлении, остановился. Обернулся и, не выдержав, яростно заорал:– Выполнять приказ, ублюдки!Киборги как-то неуверенно вернулись за раненым, подняли и понесли его.Из облака пыли показался Холод и двое ушедших с ним киборгов. Через плечо одного был перекинут Фил.– Командир, – раздался в наушнике довольный голос Санты, – мы нашли пещеру. Видите мой сигнал?– Да, – ответил Сэм. Он уже снова шел во главе своего небольшого отряда. – Занимай позиции и жди нашего прибытия.– Понял.– Мы скоро будем, у нас двое раненых, приготовь все необходимое для оказания помощи.– Сделаю.– Хорошо. – Сэму начинал нравиться новый помощник. Своей исполнительностью и сообразительностью он чем-то напоминал Зика.Прогулка под открытым небом продолжалась еще полчаса. Несколько раз крупные метеориты падали в опасной близости от отряда, но без серьезных последствий – их просто осыпало землей и сбило с ног взрывной волной.Судя по изображению на тактическом экране, они уже были недалеко от Санты, но никакой пещеры Сэм не видел, клубы пыли сводили видимость почти к нулю.– Санта, – позвал майор, – я тебя не вижу.В десятке метров впереди вспыхнул осветительный патрон. Его фиолетовый свет казался каким-то потусторонним в наступившей темноте.– Так лучше? – спросил помощник.– Да, отлично.Санта встретил командира у входа в пещеру. Семен встал рядом с помощником и ждал, пока не пройдет последний киборг, только после этого зашел внутрь сам.В неверном свете биофонариков и осветительных патронов Сэм осмотрел своих бойцов – покрытые слоем пыли, в которой капли пота оставили грязные дорожки, раненые, усталые и запыхавшиеся. Но самое главное – живые. Некоторые, прислонившись спиной к стене, сползали на землю и отдыхали, закрыв глаза.Сэм отстегнул и снял шлем, с которого посыпался песок и насевшая пыль. Противный запах ударил в нос, на зубах заскрипел песок, и потянуло кашлять. Сэм облизал пересохшие губы и сглотнул, потом позвал помощника:– Санта, пусть двое из тех, кто был с тобой, займутся ранеными.– Ясно.– Остальным подойти ко мне.Киборги сгрудились вокруг. Те, кто успел присесть у стен, с недовольным ворчанием тоже поднялись и подошли.Подождав, когда все соберутся, майор спросил:– Когда ранило Ворона и я приказал его тащить, один из вас сказал, что он уже сдох… кто это был?Киборги молчали, с недоумением смотря на командира.– Вы что, оглохли? Я спрашиваю, кто это сказал?– Ну, я, – ответил высокий киборг с механизированным плечевым поясом. На его лице все еще была дыхательная маска, хотя большинство их уже сняли.Сэм подошел к нему и резко ударил в лицо. Тот отлетел, задев еще несколько киборгов, что-то невразумительно замычал, хотел схватиться за винтовку, но майор не дал ему этого сделать, ударом ноги выбил оружие и врезал киборгу локтем по скуле. От удара дыхательная маска отлетела на несколько метров.Остальные киборги, не ожидавшие такого, сначала оторопели, а потом бросились к дерущимся. То ли помогать своему, то ли просто разнимать. Но Сэму было все равно, он схватил киборга за шею и припечатал к стене, потом взял винтовку и выстрелил в потолок пещеры. Киборги отпрянули.– Эй, майор, ты чего?! Спятил, что ли?– Всем стоять на месте! Кто шевельнется – башку снесу!В голосе майора было столько ярости, что киборги остановились и никто не посмел двинуться с места. Семен снова повернулся к своему противнику.– Имя, боец? – рявкнул Сэм.– Коротышка Джонс, – ответил тот.– Как ты отнесешься к тому, что я сейчас прострелю тебе ноги и оставлю тут одного? – Сэм не сжимал пальцев на горле киборга, а просто держал его, прижимая к скале, не мешая говорить. Но Джонс не смог ничего ответить. Он только с недоумением и страхом смотрел в полные ярости глаза майора.– Ну! Отвечай! Хочешь, я брошу тебя здесь раненого? Чтобы ты сдох, как собака?– Не…нет, – смог наконец сказать киборг. Семен еще полминуты сверлил его взглядом, потом резким движением отшвырнул от себя и выпрямился. Он повернулся к своему подразделению, обвел их суровым взглядом.– Вам надо кое-что усвоить, и сделать это прямо сейчас, потому что потом времени на это не будет, – произнес он. – У десантников есть закон: своих не бросать. Живых или мертвых, не имеет значения.– Ты ничего не путаешь, майор? Мы не десантники, – надменно сказал Холод.– Вы стали ими с того момента, как я принял командование этим подразделением, – ответил Семен. – Это всем понятно?Он снова оглядел своих солдат. Никто не решился ему ответить.– И еще одно, – Сэм стиснул зубы. – Если кто-нибудь еще раз попробует оспорить мой приказ или ослушаться… – Он сделал паузу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39