Они подвозили к планете окруженные серым маревом розовые, как поверхность планеты, сгустки. Не долетая до нее, отпускали свой груз и он отправлялся к планете. Достигнув поверхности, розовые сгустки сливались с планетой – бывшему главарю даже показалось, что она поглощала их, как пищу. Но такое даже представить было трудно – живая планета! Нет, такого не могло быть, – усмехнулся про себя Морган. Он уже освоился и чувствовал себя зрителем на киносеансе. Тем временем планета начала увеличиваться в размерах, банально расти. Корабли по-прежнему сновали вокруг нее, периодически исчезая и появляясь с новой порцией груза… или все же еды?Когда от поверхности стали жадно вытягиваться серо-розовые отростки навстречу падающим сгусткам, киборг, не веря самому себе, понял, что это действительно пища, а значит, планета – живое существо.Морган почувствовал, что ему вдруг стало нехорошо, и захотелось покинуть этот театр абсурда. Но виртуальность не отпускала. Его тянуло увидеть, что будет дальше, как зачастую появляется желание смотреть на что-то отвратительное и мерзкое, от которого тошнит, но в то же время очень трудно отвести взгляд.И киборг продолжил наблюдать. Но картина, незаметно для него, изменилась.Исчезли корабли-кормильцы, а планету в ее бесконечном путешествии вокруг двойной звезды сопровождал один-единственный спутник – орбитальная станция. Она была явно искусственного происхождения и такой вычурной формы, что Морган долго не мог сообразить, обломки это или цельная конструкция. Ассиметричная, угловатая, с похожими на шипы ответвлениями и сферическими наростами, она плыла, лениво отражая свет звезд.На поверхности планеты стал преобладать серый цвет. Она стала снова уменьшаться в размерах, «усыхать» – это было самым подходящим словом.Ее попросту бросили. Кто бы ни были ее создатели (а в том, что планету создали,и она не появилась случайно, Морган был уверен), они забыли свое детище. А может быть, специально оставили, с расчетом на то, что без подкормки она сама погибнет. Как бы то ни было, но планета медленно умирала.Морган почувствовал, как его потянуло вперед к усыхающей планете, и вскоре он оказался над самой поверхностью.Главарь стал свидетелем того, как от нее отделился кусок «плоти» – продолговатый серо-розовый комок с блестящими черными наростами, пронизанными белыми прожилками.После на поверхности появилось углубление, куда втянулся этот комок, а затем планета словно выплюнула его в сторону орбитальной станции.Моргану захотелось, чтобы события развивались чуть быстрее, и, словно подчиняясь его желанию, картинка снова изменилась.Вокруг станции висели в пустоте силовые воронки. А к планете снова летали корабли, которые подвозили планете пищу, совершенно непохожие на те, первые. Планета опять расцвела.Морган подлетел ближе к станции, и на его глазах из небольшого отверстия в ней вылетели два предмета неопределенной формы – словно два размытых пятна вращались вокруг невидимой оси. По мере их удаления от станции скорость вращения увеличивалась, и постепенно за предметами потянулся пульсирующий след. Сами они стали исчезать, а оставляемый «хвост» расширился и превратился еще в одну воронку.Киборг оказался рядом с ней и вдруг почувствовал, как огромная сила потянула его внутрь, он даже не успел ничего сообразить или сделать, как бесконечность звезд устремилась ему навстречу безумным мерцающим потоком. И через нескончаемо долгое мгновение Морган оказался там, где никак не рассчитывал очутиться.Он был на Ландории.На той Ландории, которая была раньше, до Единения, – развитая и величественная колония Земной Федерации.А следом за ним на его родную планету по тому же каналу прилетел розовый комок с блестящими черными наростами.Бывший главарь уже догадывался, свидетелем чего стал, а когда наросты отделились от розового тела, он еще больше утвердился в своем предположении.Хозяин и Зодчие. Таков был их истинный облик, это уже потом они сделали себя похожими на людей.И внезапно Морган понял, что это правда. В этом ненастоящем мире все настоящее! Зодчим не хватило бы воображения придумать все это, и они взяли все из реальной жизни. Значит, и эта планета, и все, что он видел, – это все реально!Судорожным движением он нащупал шунт и выдернул его.От волнения он часто дышал, его взгляд бродил по стенам, по мнемотанку, по Лиме, но не видел ничего. Потрясение и испуг затопили разум Моргана, заполнили все уголки мозга и подчинили себе все чувства. Они привели его в оцепенение.Бывший главарь приходил в себя несколько часов. Киборг был словно оглушен, пока его мозг справлялся с обрушившейся на него информацией. * * * Двое киборгов прятались на первом этаже в развалинах пятиэтажного здания. Сооружение давно не было одним целым – две широкие трещины делили его на три неравные части; внешние стены обрушены, внутри, как и в большинстве подобных домов, хаос и разруха.Оба его временных постояльца были напуганы и вжимались в стены при малейшем шорохе снаружи.– Патриция, не отставай, – сердитым шепотом произнес один.– Я не отстаю, – ответила женщина. – Сам-то тоже не особо шустро бежишь.– Заткнись!– Сам заткнись.– Дальше одна пойдешь, поняла?Угроза, похоже, подействовала на Патрицию, и она замолчала. Пригибаясь, перебралась к своему спутнику и прижалась к нему.– Сол, а может, лучше в Старгард? Ахрават не сможет нас там найти…– Ты опять?! – возмущенно воскликнул киборг.– Мы сможем там устроиться, я знаю…– Вперед! Давай, топай!Киборг грубо отпихнул от себя женщину. Она сразу вернулась к нему.– Я больше не буду, прости.Внезапно здание накрыла большая тень. Киборг сгреб подругу в охапку, бросился в ближайшую нишу и тут же испуганно задрал вверх голову. В сквозной трещине, рядом с которой они оказались, серую полоску утреннего неба закрыло нечто массивное. Солу было хорошо видно серо-черную ребристую поверхность объекта.– Что это? – тихо спросила Патриция.– Не знаю.Движение махины сопровождалось легким шипением. Внезапно оно прекратилось, и киборги поняли, что это нечто зависло над ними.От нахлынувшего страха у Сола перехватило дыхание. Патриция сжалась рядом, вцепившись ему в руку своими острыми ногтями.– Оно видит нас, – прошептала она срывающимся голосом.Боль от впившихся в бицепс ногтей привела Сола в чувство. Он отбросил руку подруги и ринулся прочь из укрытия, потянув ее за собой. В тот же миг в трещину с треском ударил энергетический заряд.Громыхнул взрыв. Куски бетона полетели в стороны, один угодил Патриции в спину, она вскрикнула и упала. Сол пробежал еще пару метров, потом резко остановился и вернулся за подругой. Подхватил ее на руки и побежал дальше.Позади один за другим раздались еще три взрыва.Киборг забежал в небольшую комнатку, аккуратно положил Патрицию на пол и сел рядом, прижавшись к стене. Хруст энергозарядов продолжался еще две минуты, заставляя Сола вздрагивать. Он быстро осмотрел подругу. Она была жива, только потеряла сознание. Они недавно усилили ей позвоночник и плечи, и это спасло Патриции жизнь. У него самого были модифицированы бедра и грудная клетка.«Все-таки импланты – это здорово», – подумал киборг, вытянул руку и стер с лица девушки грязь и прилипшие камешки.Он не был уверен в своих чувствах к ней, но сейчас, когда Патриция вскрикнула и упала, у него остановилось сердце.Пусть он и был с ней груб, но за этой грубостью скрывалось нечто большее, заставляющее Сола заботиться о подруге, переживать за нее, иногда ревновать. И даже ситуация, в, которой они сейчас оказались, вынужденные скрываться, бежать из города, отчасти была следствием его привязанности к Патриции. Ему так хотелось сделать ей подарок, что он периодически скрывал от Ахравата часть собираемой с торговцев дани и припрятывал.Накопив достаточно, они отправились к лучшему мастеру в городе и поставили ей новые импланты. Не успели они порадоваться, как Ахравату стало известно о его воровстве. Сол до сих пор не знал, как это получилось, – ведь он был так осторожен.Но это было уже не важно и сути не меняло – бывший босс велел привести его, а когда стало ясно, что Сол ускользнул, то объявил на него охоту. О грозящей опасности Сола предупредил Фернанд, его старинный кореш. Киборг понял, что ему надо бежать. Побросав в мешок продукты и рассовав по карманам водные шарики, он сразу помчался к подруге. Когда он рассказал ей о проблемах, Патриция безоговорочно заявила, что пойдет с ним.Сол решил укрыться на одной из клон-ферм, куда они и направлялись, пока неизвестный летательный аппарат не накрыл своей тенью здание, в котором они находились.Треск электрических дуг, крошащих бетон, скручивающих металлическую арматуру в замысловатые узоры, наконец-то прекратился.Сол услышал, как корабль чужаков с шипением полетел дальше.Киборг склонился над подругой, похлопал ее по щекам, раздавил над лицом водяной шарик, и через некоторое время она пришла в себя.Патриция застонала, медленно открыла глаза, провела рукой по лицу, размазывая грязь, в которую превратилась намокшая пыль.– Как ты? – спросил киборг.– Что это было?– Тебе в спину попал каменный осколок.– М-м-м… больно, – простонала она.Сол выглянул за угол, потом снова повернулся к ней.– Попробуй встать. Мы не можем тут оставаться. Патриция приподнялась на локтях.– Как он нас увидел? – Девушка-киборг начала медленно вставать. – Пить хочется.Сол протянул ей еще один водяной шарик. Она взяла и молча проглотила.– Они не в нас стреляли.– А в кого? – удивленно спросила Патриция.– Еще не знаю. Надо посмотреть. Оставайся здесь.– Осторожнее.Он поднялся и крадучись вышел из комнаты, а подруга провожала его взглядом, боязливо выглядывая из-за косяка. Киборг едва сделал несколько шагов, как в нос ударил резкий запах горелой плоти. Сол закашлялся, и его чуть не вырвало. Закрыв рот рукавом, он двинулся дальше.В том месте, где они сначала спрятались, дымилась глубокая воронка. Стены вокруг были разрушены, прутья арматуры перевиты и дымились, над воронкой поднимался и висел густым облаком сизый дым. Как и все опасное и неизведанное, она притягивала и отталкивала одновременно. Киборг внутренне не хотел, но все равно приближался к ней. Правда, далеко идти не пришлось – под ногами всюду валялись куски какой-то субстанции. Тошнотворный запах исходил именно от нее. Обугленные ошметки дымились и съеживались.Сол пнул один из них ногой. Комок был похож на студень.Киборг передернул плечами, решил дальше не ходить и вернулся к Патриции.– Ну что там такое? – встревоженно спросила она, увидев его побледневшее лицо.– Я не знаю, но нам лучше убраться отсюда побыстрее.– Хорошо.Сол пошел к оконному проему, Патриция следом за ним. Сделала несколько шагов, но тут ей стало плохо, и, чтобы не упасть, она вынуждена была опереться о стену.Киборг подошел и молча подхватил се на руки. Хотя они были у него не модифицированы, природа не обидела Сола силой. Патриция обвила его шею, киборг вылез через окно на улицу, настороженно огляделся и быстрым шагом, экономя дыхание, перебрался на другую сторону.– Сол, ты куда? – спросила через некоторое время Патриция, оглядываясь по сторонам.– Мы идем к мосту.– Зачем?– Ну, кажется, это единственный путь на Старгард, – сказал он как ни в чем не бывало.– Сол! – воскликнула девушка.– Тебе уже лучше?– Да.Он огляделся по сторонам, на всякий случай посмотрел наверх, потом зашел за угол ближайшего дома, остановился и опустил подругу.Она встала, опираясь о его руку. Сол сделал несколько глубоких вдохов, восстанавливая дыхание.– Сможешь идти? – негромко спросил он.– Смогу, – так же тихо ответила Патриция. – Мне уже лучше.– Хорошо, – киборг улыбнулся, – а то ты стала немного тяжелее, чем прежде.– Ты сам настаивал, – улыбнулась она в ответ.– И не жалею об этом. Она прижалась к нему.– Доберемся до реки и пойдем вдоль нее, – сказал(Сол. – Ночью перейдем через мост, а там посмотрим, может, и транспортом обзаведемся у местных.Патриция посмотрела на него снизу вверх. Киборг опустил взгляд, посмотрел в глаза подруги и подмигнул:– Пошли, тут небезопасно. Он мягко отстранил ее от себя.Киборги вошли в разрушенный дом, от которого осталось два этажа, и стали пробираться внутри, обходя завалы и перелезая через обломки.После происшествия они стали еще осторожнее. Часто останавливались, Сол подолгу вслушивался в доносившиеся звуки, иногда выглядывал на улицу.К реке они вышли ближе к вечеру. За все это время они останавливались только однажды, чтобы перекусить и утолить жажду.Когда они спустились к воде, Патриция сказала, что ей нужно отдохнуть.Сол бросил взгляд на видневшийся неподалеку мост, оглядел местность вокруг, берег в обе стороны и кивнул:– Хорошо, давай отдохнем.Они расположились возле бетонного обломка, торчащего из песка.– Сол… а что это было?Он сразу понял, о чем речь. У него самого не выходило из головы то, что произошло.– Я не знаю… – Он задумался. – Может, вояки что новое придумали.– Эта штука не была похожа на их машины. Она была какая-то… какая-то чужая.– Не похожа, – согласился Сол, – но это может быть новая модель или вообще прототип. Не знаю я, не знаю.– А во что они стреляли?– Послушай, Пэт, – он раздраженно поморщился, – я видел то же самое, что и ты. Откуда мне знать, во что они стреляли?– Ну, ты же ходил туда потом, когда они улетели.– Ходил, – сказал Сол, – там какая-то хреновина была, ее разорвало на куски. На студень похожа.– А почему мы ее не видели?– Наверное, она под землей была.– Как же они тогда ее увидели?– Да не знаю я! – разозлился киборг.– Не злись.– Не приставай с глупыми вопросами.– Они не глупые.– Пэт! – Сол сурово посмотрел на подругу.– Просто настолько страшно мне еще никогда не было.Киборг не ответил. Патриция тоже помолчала немного, потом произнесла:– И так все это странно.– Ага, – согласился ее спутник и, меняя тему, сказал: – Отсидимся тут до темноты, а потом пойдем. Отдыхай, можешь поспать.Она тяжко вздохнула, потом, придвинувшись поближе к Солу, свернулась калачиком и устроилась рядом, положив голову ему на колени.Несколько минут она лежала так, но затем внезапно приподнялась.!– Ты чего? – нахмурившись, спросил киборг и начал озираться по сторонам, выискивая опасность.– Сол, смотри!– Что? Где?– Вон, – Патриция указала пальцем. – Там, в воде. Нет, правее.– Где? А! Вижу!Недалеко от берега, в сторону моста, выделяясь над блестящей водной гладью большим темным пятном, что-то плыло. Они раньше не смотрели на реку, потому что основная опасность грозила им с другой стороны и все их внимание было обращено на сушу.– Мне кажется, или это действительно солдат из гарнизона в бронекостюме? – изумился Сол.– Как он туда попал?Киборг не стал ничего говорить – у Патриции всегда была сотня вопросов, и если отвечать на каждый, то можно потратить уйму времени. К тому же сегодня самым популярным ответом у Сола было «не знаю». Он привстал и осторожно выглянул из-за бетонного обломка. Тщательно осмотрел все вокруг – попадаться в лапы своих бывших подельников ему вовсе не хотелось – и повернулся к Пэт:– Сиди тут, а я схожу посмотрю.– Зачем? Сол, не ходи! – Она схватила его за руку.– Во-первых, у него может быть оружие, которое могло бы нам пригодиться, – терпеливо пояснил киборг. – Во-вторых, если получится снять с него доспехи, то, возможно, нам удастся продать часть из них. Это помогло бы нам завтра добыть транспорт.– У меня плохое предчувствие, Сол. Не трогай его. Киборг фыркнул, высвободил руку и, еще раз осмотревшись, быстро побежал вдоль кромки воды.Патриция с волнением наблюдала за тем, как он зашел в воду почти по грудь, зацепил солдата и поволок к берегу. Когда вода стала чуть ниже пояса, Сол повернул и пошел вдоль берега, потянув за собой тяжелого пехотинца.Вскоре он уже стоял рядом с подругой. Она помогла ему втащить солдата на берег и уложить рядом с бетонным обломком.– Следи за обстановкой, – бросил киборг и повернулся, чтобы снова уйти.– Ты куда? – удивленно и встревоженно спросила Пэт.– Там еще один, – сказал он и побежал в сторону моста.Сол доставил второго пехотинца тем же способом, что и первого. Уложив их рядом, он занялся осмотром.– Сол, на нем оковы, – сказала Патриция.– Вижу.Он пытался найти скрытый замок, для того чтобы разобрать бронекостюмы.– У второго тоже, только разорванные, – продолжала девушка. – И боевые лезвия у обоих сломаны.Она протерла отличительные таблички на плечах пехотинцев.– Этого Соммерсон зовут, а у второго имя не написано.– Наверное, в драке повредили надпись. Да где же вскрываются эти доспехи, – бормотал киборг, суетливо осматривая солдат.– Зачем тебе это, Сол?Она почувствовала, что ее спутник что-то придумал.Так и оказалось.– Если они еще живы, мы отнесем их в гарнизон, – пояснил он, – и попросим защиту. Я слышал, они набирают людей для работ на других планетах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39