Никаких претензий Къюг предъявить не мог, что он и сам прекрасно знал, иначе давно бы это сделал.
В этот момент появился Ладимир:
– Приветствую вас, господа. Чем обязан?
– Мое почтение, капитан, – ответил Менкес и повторил то, что перед этим рассказал Петеру.
Лад внимательно выслушал и сказал:
– Понимаю ваши намеренья и беспокойство, вызванное деятельностью адмирала Стюарта. Что же, желаю вам удачи в вашем предприятии.
– И все? Ты не присоединишься к нам? – удивленно спросил Менкес, как будто совсем недавно Петер не предупреждал его об этом.
– Нет, – ответил Ладимир. – Возможно, при других обстоятельствах я и обдумал бы ваше предложение, но сейчас я вижу слишком много причин, препятствующих моему участию в этом.
– Но ведь это из-за тебя Стюарт гоняется за нашими братьями, – выступил вперед Къюг. – Из-за твоей наглости всем приходится расплачиваться. А когда дело дошло до драки, ты хочешь отсидеться, как трусливая крыса?!
С каждым словом темнокожий здоровяк все распалялся. Его глаза злобно сверкали, кулаки сжимались.
Лад лишь снисходительно улыбался, слушая разъяренного пирата.
– Чего ты скалишься? – Къюг явно нарывался на драку. – Давай посмотрим, из какого дерьма ты сделан? Давай!
– Те же обстоятельства, о которых я упоминал ранее, отклоняя сделанное вами предложение, вынуждают меня отказаться и от драки, – сказал Каменев совершенно серьезно. – Но возможно, позже мы вернемся к этому разговору.
– Чего ты строишь из себя благородного? – не унимался пират. – Говоришь, как…
– Говорю я, как обычный человек, – перебил его Лад. Он не собирался выслушивать оскорбления. – Это ты слишком туп, чтобы воспринять простейшие фразы.
Къюг схватился за оружие, но тут же вынужден был отскочить назад, когда под ноги ему попал луч. Пират посмотрел в сторону, откуда произвели выстрел, – Рудольф стоял с пистолетом в руке в обманчиво расслабленной позе, но он был готов начать действовать в любую секунду.
– Мигель, вам лучше уехать, – сказал Петер. – Свой ответ вы получили.
Менкес кивнул и взял Къюга за руку, уводя к машине.
Темнокожий пират оглянулся и прошипел:
– Мы еще увидимся. – Он перевел взгляд на Петера. – И с тобой тоже. Ты мне еще заплатишь за предательство, тварь.
Сверкнув на прощание двумя буквами «М», машина Менкеса помчалась прочь.
Помощник стоял рядом с капитаном, провожая взглядом быстро удаляющийся «Хайбрек».
– О чем он говорил? О каком предательстве? – спросил Каменев.
– А, да. Ты же не знаешь! Наш «пилигрим» раньше принадлежал Къюгу, – заулыбался помощник.
– Надо же, – удивился Ладимир, – как интересно. Почему мы не столкнулись с ним раньше?
– У Къюга был контракт с твоей любимой корпорацией «Млечный Путь», и его не было на Лагуне. Видимо, сейчас контракт закончился.
– Я хотел бы узнать о нем как можно больше.
– Хорошо.
– Что там с «марафонцем»?
– Болтун и Виталь контролируют процесс ремонта и снаряжения. Пловец примеряется к управлению и проверяет, не поставили ли на корабль чего лишнего. Пока все по графику. Когда будем связываться с заказчиком?
– Как только убедимся, что оба корабля готовы к полету. Мне не нужны накладки.
– Майор, вы уверены, что он здесь появится? Мы висим тут уже полтора часа, скоро нас хватятся. – Капитан Йохансон здорово переживал. Он расхаживал по рубке, нервируя своим видом дежуривший персонал.
Матросы и офицеры, несущие вахту, понимали, что происходит нечто нестандартное. Вместо прыжка к базе «МакКормик», где они должны были забрать припасы для флотилии, капитан приказал рассчитать вектор, чуть ли не в противоположную сторону. Но вышколенный экипаж вопросов не задавал. Появившись из гипера возле небольшого звездного скопления, записанного в реестре как «Факел», они, находясь в боевой готовности, больше часа дрейфовали в красновато-желтом свете десятка звезд, расположение которых действительно напоминало язык пламени.
Рассел жалел, что у него не было возможности обратиться за содействием к кому-нибудь другому, а не к Йохансону. Их разногласия начались с того, что капитан решил во что бы то ни стало захватить Каменева живым, что никак не входило в планы Рассела. Он пробовал настаивать на своем, пытаясь убедить Йохансона в опрометчивости такого шага, но столкнулся с непробиваемым упрямством последнего. Израсходовав все имеющиеся у него доводы, майор вспылил и был тут же поставлен на место резкими словами капитана. После чего Йохансон демонстративно, лишний раз напоминая, кто главный на этом корабле, вызвал к себе командира штурмовой бригады и отдал тому приказ готовиться к операции по захвату вражеского корабля. С тех пор капитан всякий раз давал понять, что хоть он и принял предложение майора, но капитан корабля он и ни о каких партнерских отношениях не может быть речи.
Обстоятельства вынуждали майора быть вежливым, но скрыть свое недовольство он особо не старался.
– Вы же присутствовали при разговоре, – фыркнул Рассел в ответ на раздражающее нытье капитана. – Ульрих, успокойтесь. Насколько я знаю Каменева – он жаден и своего не упустит.
– Правда? – с сарказмом спросил капитан. – А я слышал о нем совсем другое. Помнится, когда он захватил вас в плен, Каменев рисковал собой, экипажем и кораблем, чтобы перевезти детей с подвергшейся нападению рудианцев колонии, не особенно заботясь о выручке.
Рассел цинично посмотрел на суетящегося Йохансона.
– Может, вы хотите, чтобы его представили к награде, а не вас?
– Следите за своим языком, майор, – повысил голос капитан, нахальство майора бесило его.
В этот момент раздался голос следящего за показаниями сканеров матроса:
– Внимание, возмущение гиперполя в восьмом секторе.
– Наконец-то, – пробормотал Рассел.
– Приготовиться к атаке, – отдал приказ Йохансон.
Голос Пловца, управляющего «марафонцем», разнесся по шлюзовому отсеку:
– Завершаю скольжение.
Штурмовая группа, состоящая из Ладимира, Рудольфа, Зорина и Болтуна, уже несколько минут назад закончила проверку амуниции друг на друге и приготовилась к предстоящей операции. Облаченные в скафандры, с ускорителями за спиной и оружием в руках, пираты стояли возле внешнего шлюза, в ожидании сигнала от Георгия, находящегося в рубке, что можно действовать.
После выхода из гипера и встречи с кораблем заказчика похищения Валенсии Пловец должен был подвести «марафонца», как можно ближе к нему, а Георгий начать переговоры о передаче оставшейся суммы и, чтобы потянуть время, потребовать повышения оплаты. Тем временем штурмовая группа, под прикрытием орудий, за которые отвечал Самуэль, планировала добраться до судна противника, осуществить захват рубки, перехватить управление и дождаться «пилигрима», который летел с небольшим отставанием и в данный момент еще находился в гипере, чтобы завершить захват противника. Ловушки Каменев не опасался – еще при первом контакте, когда договаривались о месте встречи, Лад предупредил заказчика, что у него имеется запись встречи последнего с Вильгельмом Тревором, и пообещал отправить ее адмиралу Стюарту, если что-то пойдет не так Капитан блефовал, ко заказчик, кажется, поверил ему – судя по голосу, тот был напуган и с готовностью согласился на встречу. Полностью он такой возможности не исключал, но был уверен, что засада маловероятна.
«Марафонец» появился в реальном пространстве среди россыпи ледяных искр.
– Он тут, – сразу доложил Пловец. – «Шершень». Дрейфует.
– Выхожу на связь, – сказал Георгий.
Все замерли в ожидании, сработает их план или нет. Пока грек вел переговоры, Пловец все ближе подлетал к кораблю заказчика.
– Лад, через пару минут можно будет выпускать рукав, готовьтесь, – сказал нейроштурман.
– Активируем генераторы помех, – отдал приказ Лад абордажной группе и сам нажал кнопку на приборе.
Вся отображавшаяся на лицевом щитке навигационная информация сразу же исчезла, остались только шкала, показывающая количество сжатого воздуха в ускорителе, и бледно-зеленый контур в виде фигуры человека, отображающий целостность скафандра. Теперь они станут практически невидимыми для сканеров противника.
Ладимир был абсолютно спокоен. Даже обычное волнение и инстинктивный страх, ледяной хваткой сжимавший внутренности перед выходом в открытый космос, едва присутствовали. Он решил сам возглавить абордажную бригаду, Петер попытался его отговорить, но быстро бросил эту бесполезную затею.
Тянулись медленные секунды. Пираты молча ждали приказа.
– Они стреляют! – неожиданно закричал Пловец.
В ушах тут же заложило – корабль начал маневрировать.
– Гасители! Я не успел от них уйти! Самуэль, стреляй! – продолжал комментировать происходящее штурман.
– Капитан, они напали на нас! – голос Георгия дрожал от волнения.
– Ты в рубке больше не нужен, давай к орудиям! – велел Лад. Потом вспомнил, что при работающем генераторе помех радиосигнал не проходит. Выругался, отключил устройство и повторил: – Георгий, к орудиям! Помоги Самуэлю! Остальным – занять места по боевому расписанию! Пловец, состояние поля?
Вопрос штурману капитан задал уже на бегу, направляясь к выходу из шлюзовой. Рудольф, Виталь и Болтун помчались к другому коридору, ведущему в орудийный отсек.
– Тридцать семь процентов… Торпеды!
У всех снова заложило уши – Пловец пытался уйди из-под удара. Но даже с его мастерством – на таком близком расстоянии не сумел. Первые торпеды сдетонировали, наткнувшись на защитное поле. Корабль содрогнулся от взрывов. Генераторы заработали в предельном режиме – на «марафонце» они были не такие мощные, как у «пилигрима». Их вой, было слышно сквозь все переборки.
– Пловец, двигатели на форсаж!
– Выполняю… Осторожно! В меня попали!
В следующую секунду сильнейший толчок опрокинул Лада на спину у самого выхода из шлюзового отсека.
– Капитан, я не успеваю уклоняться!
Лад начал подниматься, но следующий взрыв, разворотив стену шлюзового отсека, снова швырнул капитана на пол.
Рванувшийся наружу воздух потащил Ладимира к пробоине. Капитан расставил руки в стороны, пытаясь ухватиться за что-нибудь. Тяжелый ящик с инструментами сорвался с места, задел углом Лада по плечу, заставив его вскрикнуть от резкой боли, и, кувыркаясь, понесся к дыре в обшивке. Если бы Ладимир стоял, ящик снес бы его, переломав все кости. Капитан всем телом вжимался в пол, стараясь не позволить ветру унести себя. Наконец он смог ухватиться за лестницу, ведущую на тянущиеся вдоль стен верхние мостики.
Загудела система вентиляции, нагнетая воздух в отсек. Герметизирующая мембрана затягивала пробоину, и к общей какофонии звуков добавился пронзительный свист ветра, вырывающегося сквозь сужающееся отверстие.
Когда пробоина была почти ликвидирована, капитан поднялся и быстро огляделся. Вместе с ним в отсеке оказался Рудольф, которого также втянуло назад. Штурмовик ухватился за технологический выступ на стене, рядом с дырой в обшивке, похоже, его едва не выкинуло в космос. Остальные, видимо, успели выбежать из отсека. И словно в подтверждение мыслей капитана, раздался голос Зорина:
– Капитан, вы целы? Мы с Болтуном на месте.
– Виталь, рассеивай «хлопушки» и быстро на турели! – сразу сказал Лад. – Нужно дать Пловцу разогнаться. Мы быстрее них, главное уйти из-под огня, а потом Петер подтянется. Тогда и посмотрим, кто…
Голос Пловца зазвучал сразу и в наушниках шлема и в динамиках громкоговорителей отсека:
– Капитан, еще одна торпеда в вашей части! Держитесь!
От нового взрыва корабль вздрогнул много сильнее, чем в прошлый раз. Куски обшивки острыми осколками разлетелись по отсеку. Шар взрыва распустился внутри корабля, раскрасив на несколько мгновений шлюзовую оранжево-красным цветом, и тут же ринулся наружу, мгновенно погаснув. Ладимир еле успел схватиться за лестницу, рядом с которой стоял.
Капитан увидел, как Рудольфа отбросило в глубь отсека, с силой швырнуло на пол, и тут же потянуло назад, вместе с рванувшимся из корабля воздухом. Новая пробоина, по неудачному стечению обстоятельств, образовалась рядом с первой и разрушила герметизирующую мембрану в ней.
– Пловец, изолируй отсек и перекрой подачу воздуха! – прокричал Лад.
Но было поздно – штурмовика выбросило в открытый космос, и, судя по всему, он был либо без сознания, либо мертв.
– Рудольф!
Феникс не ответил.
Времени на раздумья не было.
– Великая Бездна, – пробормотал Ладимир, развернулся лицом к чернеющей пустотой космоса дыре, отпустил лестницу, прыгнул вперед, толкнулся, позволив потокам воздуха подхватить себя, и плотнее сжал ноги вместе, чтобы не задеть торчащие куски развороченной взрывом обшивки.
Он вылетел из корабля, подобно пуле из древнего оружия, и упомянутая им Великая Бездна приняла его в свои объятия. Ощущение вселенской пустоты, как всегда, было оглушающим. Ладимиру не единожды приходилось бывать в открытом космосе, но каждый раз он испытывал потрясение. Давящее чувство собственной ничтожности и осознание грандиозности вселенной приводило рассудок в ступор.
Пролетевшая в нескольких метрах от него ракета быстро вернула его к реалиям. Капитан осмотрелся.
В ногах «марафонец» выписывал невероятные фигуры, уклоняясь от преследующих его ракет, постепенно улетая от Лада все дальше. Красные лучи из отстреливающихся турелей оставляли позади корабля огненные пунктиры, иногда закручивающиеся в причудливые спирали при очередном маневре судна. Вспыхивали и гасли разрывающиеся торпеды и ракеты, сбитые пиратами или среагировавшие на «хлопушки», выпущенные Виталем.
Вражеский «шершень» преследовал корабль пиратов, заметно отставая, но продолжая посылать в его сторону торпеды и пакеты ракет.
– Пловец, – позвал Ладимир, не уверенный, достанет ли передатчик скафандра на таком расстоянии. Но мощности хватило, и штурман отозвался:
– Да, капитан, я почти набрал максимум скорости, теперь легче станет, это я на разгоне такой неповоротливый. Отсек изолирован, воздух перекрыт, когда прикажете, открою.
– Меня уже там нет, – сказал Каменев, – я снаружи. Рудольфа выбросило при последнем взрыве. Кажется он без сознания.
Мгновение тишины показали, что Пловец растерян.
– Я вернусь за вами! – сказал штурман.
– Нет! – тут же остановил его Лад. Он уже перевернулся к погоне спиной и пытался пока визуально обнаружить штурмовика. – Чтобы забрать нас, тебе придется снизить скорость, практически остановиться. «Шершень» расстреляет тебя, не особо напрягаясь.
– Капитан, я уйду от них …
– Выполняй приказ! – сказал Лад. Так и не сумев разглядеть Феникса, он запустил сканирование, продолжая отдавать приказы Пловцу. – Ты не должен рисковать, поиграй пока сними в кошки-мышки. До прибытия Петера.
Несколько секунд штурман ничего не отвечал, потом сказал:
– Хорошо.
На лицевом щитке шлема запульсировала зеленая точка – сканер обнаружил Рудольфа. Из-за того, что Пловец постоянно маневрировал, Лад вылетел из корабля совсем в другую сторону, чем штурмовик, и Феникса отнесло далеко в сторону от капитана. К тому же Руди продолжал удаляться, и нужно было как можно быстрее нагнать его.
Каменев активировал ускоритель, но едва появилась реактивная струя, как Ладимира сразу завертело. Звезды закружились в безумном калейдоскопе. Ладимир едва поборол приступ тошноты. Вспоминая полученные на тренировках навыки, он погасил вращение и, чтобы привести в норму вестибулярный аппарат, выбрал ориентир – самую яркую звезду в этой части галактики. Затем снова поймал Рудольфа на сканере – тот уже превратился в едва заметную бледную точку на черно-красном фоне, потом Ладимир выбрал направление, вытянулся, чуть выгнул спину, прижал руки к телу и снова запустил ускоритель.
Капитан летел с огромной скоростью, но пустота многократно увеличивала расстояния, Ладу казалось, что он совсем не движется. Он понимал, что это не так, но было трудно заставить себя поверить, когда время шло, реактивные струи за спиной с неимоверной силой толкали вперед, а вокруг все оставалось неизменным. И как будто бы Рудольф нисколько не стал ближе, а даже, наоборот, улетел еще дальше.
И снова давящие мысли полезли в голову. Лад думал, что по сравнению с ним даже капля воды в океане выглядит больше, а он не то что капля, он – мельчайшая частица… А может быть, он вирус? Капитан невольно начинал думать о Вселенной как о живом существе, безмерно огромном, живущем собственной неведомой жизнью, стремящемся к своим непостижимым целям. В красном свечении подвергшегося высокоэнергичному излучению атомарного водорода, смешанного с межзвездной пылью, россыпи звезд показались Ладу клетками, этого существа, а вакуум – кровью. Человечество же было всего лишь вирусом, штаммом, к которому у вселенной выработался иммунитет… Но он тут же едва не рассмеялся над собственными мыслями:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38
В этот момент появился Ладимир:
– Приветствую вас, господа. Чем обязан?
– Мое почтение, капитан, – ответил Менкес и повторил то, что перед этим рассказал Петеру.
Лад внимательно выслушал и сказал:
– Понимаю ваши намеренья и беспокойство, вызванное деятельностью адмирала Стюарта. Что же, желаю вам удачи в вашем предприятии.
– И все? Ты не присоединишься к нам? – удивленно спросил Менкес, как будто совсем недавно Петер не предупреждал его об этом.
– Нет, – ответил Ладимир. – Возможно, при других обстоятельствах я и обдумал бы ваше предложение, но сейчас я вижу слишком много причин, препятствующих моему участию в этом.
– Но ведь это из-за тебя Стюарт гоняется за нашими братьями, – выступил вперед Къюг. – Из-за твоей наглости всем приходится расплачиваться. А когда дело дошло до драки, ты хочешь отсидеться, как трусливая крыса?!
С каждым словом темнокожий здоровяк все распалялся. Его глаза злобно сверкали, кулаки сжимались.
Лад лишь снисходительно улыбался, слушая разъяренного пирата.
– Чего ты скалишься? – Къюг явно нарывался на драку. – Давай посмотрим, из какого дерьма ты сделан? Давай!
– Те же обстоятельства, о которых я упоминал ранее, отклоняя сделанное вами предложение, вынуждают меня отказаться и от драки, – сказал Каменев совершенно серьезно. – Но возможно, позже мы вернемся к этому разговору.
– Чего ты строишь из себя благородного? – не унимался пират. – Говоришь, как…
– Говорю я, как обычный человек, – перебил его Лад. Он не собирался выслушивать оскорбления. – Это ты слишком туп, чтобы воспринять простейшие фразы.
Къюг схватился за оружие, но тут же вынужден был отскочить назад, когда под ноги ему попал луч. Пират посмотрел в сторону, откуда произвели выстрел, – Рудольф стоял с пистолетом в руке в обманчиво расслабленной позе, но он был готов начать действовать в любую секунду.
– Мигель, вам лучше уехать, – сказал Петер. – Свой ответ вы получили.
Менкес кивнул и взял Къюга за руку, уводя к машине.
Темнокожий пират оглянулся и прошипел:
– Мы еще увидимся. – Он перевел взгляд на Петера. – И с тобой тоже. Ты мне еще заплатишь за предательство, тварь.
Сверкнув на прощание двумя буквами «М», машина Менкеса помчалась прочь.
Помощник стоял рядом с капитаном, провожая взглядом быстро удаляющийся «Хайбрек».
– О чем он говорил? О каком предательстве? – спросил Каменев.
– А, да. Ты же не знаешь! Наш «пилигрим» раньше принадлежал Къюгу, – заулыбался помощник.
– Надо же, – удивился Ладимир, – как интересно. Почему мы не столкнулись с ним раньше?
– У Къюга был контракт с твоей любимой корпорацией «Млечный Путь», и его не было на Лагуне. Видимо, сейчас контракт закончился.
– Я хотел бы узнать о нем как можно больше.
– Хорошо.
– Что там с «марафонцем»?
– Болтун и Виталь контролируют процесс ремонта и снаряжения. Пловец примеряется к управлению и проверяет, не поставили ли на корабль чего лишнего. Пока все по графику. Когда будем связываться с заказчиком?
– Как только убедимся, что оба корабля готовы к полету. Мне не нужны накладки.
– Майор, вы уверены, что он здесь появится? Мы висим тут уже полтора часа, скоро нас хватятся. – Капитан Йохансон здорово переживал. Он расхаживал по рубке, нервируя своим видом дежуривший персонал.
Матросы и офицеры, несущие вахту, понимали, что происходит нечто нестандартное. Вместо прыжка к базе «МакКормик», где они должны были забрать припасы для флотилии, капитан приказал рассчитать вектор, чуть ли не в противоположную сторону. Но вышколенный экипаж вопросов не задавал. Появившись из гипера возле небольшого звездного скопления, записанного в реестре как «Факел», они, находясь в боевой готовности, больше часа дрейфовали в красновато-желтом свете десятка звезд, расположение которых действительно напоминало язык пламени.
Рассел жалел, что у него не было возможности обратиться за содействием к кому-нибудь другому, а не к Йохансону. Их разногласия начались с того, что капитан решил во что бы то ни стало захватить Каменева живым, что никак не входило в планы Рассела. Он пробовал настаивать на своем, пытаясь убедить Йохансона в опрометчивости такого шага, но столкнулся с непробиваемым упрямством последнего. Израсходовав все имеющиеся у него доводы, майор вспылил и был тут же поставлен на место резкими словами капитана. После чего Йохансон демонстративно, лишний раз напоминая, кто главный на этом корабле, вызвал к себе командира штурмовой бригады и отдал тому приказ готовиться к операции по захвату вражеского корабля. С тех пор капитан всякий раз давал понять, что хоть он и принял предложение майора, но капитан корабля он и ни о каких партнерских отношениях не может быть речи.
Обстоятельства вынуждали майора быть вежливым, но скрыть свое недовольство он особо не старался.
– Вы же присутствовали при разговоре, – фыркнул Рассел в ответ на раздражающее нытье капитана. – Ульрих, успокойтесь. Насколько я знаю Каменева – он жаден и своего не упустит.
– Правда? – с сарказмом спросил капитан. – А я слышал о нем совсем другое. Помнится, когда он захватил вас в плен, Каменев рисковал собой, экипажем и кораблем, чтобы перевезти детей с подвергшейся нападению рудианцев колонии, не особенно заботясь о выручке.
Рассел цинично посмотрел на суетящегося Йохансона.
– Может, вы хотите, чтобы его представили к награде, а не вас?
– Следите за своим языком, майор, – повысил голос капитан, нахальство майора бесило его.
В этот момент раздался голос следящего за показаниями сканеров матроса:
– Внимание, возмущение гиперполя в восьмом секторе.
– Наконец-то, – пробормотал Рассел.
– Приготовиться к атаке, – отдал приказ Йохансон.
Голос Пловца, управляющего «марафонцем», разнесся по шлюзовому отсеку:
– Завершаю скольжение.
Штурмовая группа, состоящая из Ладимира, Рудольфа, Зорина и Болтуна, уже несколько минут назад закончила проверку амуниции друг на друге и приготовилась к предстоящей операции. Облаченные в скафандры, с ускорителями за спиной и оружием в руках, пираты стояли возле внешнего шлюза, в ожидании сигнала от Георгия, находящегося в рубке, что можно действовать.
После выхода из гипера и встречи с кораблем заказчика похищения Валенсии Пловец должен был подвести «марафонца», как можно ближе к нему, а Георгий начать переговоры о передаче оставшейся суммы и, чтобы потянуть время, потребовать повышения оплаты. Тем временем штурмовая группа, под прикрытием орудий, за которые отвечал Самуэль, планировала добраться до судна противника, осуществить захват рубки, перехватить управление и дождаться «пилигрима», который летел с небольшим отставанием и в данный момент еще находился в гипере, чтобы завершить захват противника. Ловушки Каменев не опасался – еще при первом контакте, когда договаривались о месте встречи, Лад предупредил заказчика, что у него имеется запись встречи последнего с Вильгельмом Тревором, и пообещал отправить ее адмиралу Стюарту, если что-то пойдет не так Капитан блефовал, ко заказчик, кажется, поверил ему – судя по голосу, тот был напуган и с готовностью согласился на встречу. Полностью он такой возможности не исключал, но был уверен, что засада маловероятна.
«Марафонец» появился в реальном пространстве среди россыпи ледяных искр.
– Он тут, – сразу доложил Пловец. – «Шершень». Дрейфует.
– Выхожу на связь, – сказал Георгий.
Все замерли в ожидании, сработает их план или нет. Пока грек вел переговоры, Пловец все ближе подлетал к кораблю заказчика.
– Лад, через пару минут можно будет выпускать рукав, готовьтесь, – сказал нейроштурман.
– Активируем генераторы помех, – отдал приказ Лад абордажной группе и сам нажал кнопку на приборе.
Вся отображавшаяся на лицевом щитке навигационная информация сразу же исчезла, остались только шкала, показывающая количество сжатого воздуха в ускорителе, и бледно-зеленый контур в виде фигуры человека, отображающий целостность скафандра. Теперь они станут практически невидимыми для сканеров противника.
Ладимир был абсолютно спокоен. Даже обычное волнение и инстинктивный страх, ледяной хваткой сжимавший внутренности перед выходом в открытый космос, едва присутствовали. Он решил сам возглавить абордажную бригаду, Петер попытался его отговорить, но быстро бросил эту бесполезную затею.
Тянулись медленные секунды. Пираты молча ждали приказа.
– Они стреляют! – неожиданно закричал Пловец.
В ушах тут же заложило – корабль начал маневрировать.
– Гасители! Я не успел от них уйти! Самуэль, стреляй! – продолжал комментировать происходящее штурман.
– Капитан, они напали на нас! – голос Георгия дрожал от волнения.
– Ты в рубке больше не нужен, давай к орудиям! – велел Лад. Потом вспомнил, что при работающем генераторе помех радиосигнал не проходит. Выругался, отключил устройство и повторил: – Георгий, к орудиям! Помоги Самуэлю! Остальным – занять места по боевому расписанию! Пловец, состояние поля?
Вопрос штурману капитан задал уже на бегу, направляясь к выходу из шлюзовой. Рудольф, Виталь и Болтун помчались к другому коридору, ведущему в орудийный отсек.
– Тридцать семь процентов… Торпеды!
У всех снова заложило уши – Пловец пытался уйди из-под удара. Но даже с его мастерством – на таком близком расстоянии не сумел. Первые торпеды сдетонировали, наткнувшись на защитное поле. Корабль содрогнулся от взрывов. Генераторы заработали в предельном режиме – на «марафонце» они были не такие мощные, как у «пилигрима». Их вой, было слышно сквозь все переборки.
– Пловец, двигатели на форсаж!
– Выполняю… Осторожно! В меня попали!
В следующую секунду сильнейший толчок опрокинул Лада на спину у самого выхода из шлюзового отсека.
– Капитан, я не успеваю уклоняться!
Лад начал подниматься, но следующий взрыв, разворотив стену шлюзового отсека, снова швырнул капитана на пол.
Рванувшийся наружу воздух потащил Ладимира к пробоине. Капитан расставил руки в стороны, пытаясь ухватиться за что-нибудь. Тяжелый ящик с инструментами сорвался с места, задел углом Лада по плечу, заставив его вскрикнуть от резкой боли, и, кувыркаясь, понесся к дыре в обшивке. Если бы Ладимир стоял, ящик снес бы его, переломав все кости. Капитан всем телом вжимался в пол, стараясь не позволить ветру унести себя. Наконец он смог ухватиться за лестницу, ведущую на тянущиеся вдоль стен верхние мостики.
Загудела система вентиляции, нагнетая воздух в отсек. Герметизирующая мембрана затягивала пробоину, и к общей какофонии звуков добавился пронзительный свист ветра, вырывающегося сквозь сужающееся отверстие.
Когда пробоина была почти ликвидирована, капитан поднялся и быстро огляделся. Вместе с ним в отсеке оказался Рудольф, которого также втянуло назад. Штурмовик ухватился за технологический выступ на стене, рядом с дырой в обшивке, похоже, его едва не выкинуло в космос. Остальные, видимо, успели выбежать из отсека. И словно в подтверждение мыслей капитана, раздался голос Зорина:
– Капитан, вы целы? Мы с Болтуном на месте.
– Виталь, рассеивай «хлопушки» и быстро на турели! – сразу сказал Лад. – Нужно дать Пловцу разогнаться. Мы быстрее них, главное уйти из-под огня, а потом Петер подтянется. Тогда и посмотрим, кто…
Голос Пловца зазвучал сразу и в наушниках шлема и в динамиках громкоговорителей отсека:
– Капитан, еще одна торпеда в вашей части! Держитесь!
От нового взрыва корабль вздрогнул много сильнее, чем в прошлый раз. Куски обшивки острыми осколками разлетелись по отсеку. Шар взрыва распустился внутри корабля, раскрасив на несколько мгновений шлюзовую оранжево-красным цветом, и тут же ринулся наружу, мгновенно погаснув. Ладимир еле успел схватиться за лестницу, рядом с которой стоял.
Капитан увидел, как Рудольфа отбросило в глубь отсека, с силой швырнуло на пол, и тут же потянуло назад, вместе с рванувшимся из корабля воздухом. Новая пробоина, по неудачному стечению обстоятельств, образовалась рядом с первой и разрушила герметизирующую мембрану в ней.
– Пловец, изолируй отсек и перекрой подачу воздуха! – прокричал Лад.
Но было поздно – штурмовика выбросило в открытый космос, и, судя по всему, он был либо без сознания, либо мертв.
– Рудольф!
Феникс не ответил.
Времени на раздумья не было.
– Великая Бездна, – пробормотал Ладимир, развернулся лицом к чернеющей пустотой космоса дыре, отпустил лестницу, прыгнул вперед, толкнулся, позволив потокам воздуха подхватить себя, и плотнее сжал ноги вместе, чтобы не задеть торчащие куски развороченной взрывом обшивки.
Он вылетел из корабля, подобно пуле из древнего оружия, и упомянутая им Великая Бездна приняла его в свои объятия. Ощущение вселенской пустоты, как всегда, было оглушающим. Ладимиру не единожды приходилось бывать в открытом космосе, но каждый раз он испытывал потрясение. Давящее чувство собственной ничтожности и осознание грандиозности вселенной приводило рассудок в ступор.
Пролетевшая в нескольких метрах от него ракета быстро вернула его к реалиям. Капитан осмотрелся.
В ногах «марафонец» выписывал невероятные фигуры, уклоняясь от преследующих его ракет, постепенно улетая от Лада все дальше. Красные лучи из отстреливающихся турелей оставляли позади корабля огненные пунктиры, иногда закручивающиеся в причудливые спирали при очередном маневре судна. Вспыхивали и гасли разрывающиеся торпеды и ракеты, сбитые пиратами или среагировавшие на «хлопушки», выпущенные Виталем.
Вражеский «шершень» преследовал корабль пиратов, заметно отставая, но продолжая посылать в его сторону торпеды и пакеты ракет.
– Пловец, – позвал Ладимир, не уверенный, достанет ли передатчик скафандра на таком расстоянии. Но мощности хватило, и штурман отозвался:
– Да, капитан, я почти набрал максимум скорости, теперь легче станет, это я на разгоне такой неповоротливый. Отсек изолирован, воздух перекрыт, когда прикажете, открою.
– Меня уже там нет, – сказал Каменев, – я снаружи. Рудольфа выбросило при последнем взрыве. Кажется он без сознания.
Мгновение тишины показали, что Пловец растерян.
– Я вернусь за вами! – сказал штурман.
– Нет! – тут же остановил его Лад. Он уже перевернулся к погоне спиной и пытался пока визуально обнаружить штурмовика. – Чтобы забрать нас, тебе придется снизить скорость, практически остановиться. «Шершень» расстреляет тебя, не особо напрягаясь.
– Капитан, я уйду от них …
– Выполняй приказ! – сказал Лад. Так и не сумев разглядеть Феникса, он запустил сканирование, продолжая отдавать приказы Пловцу. – Ты не должен рисковать, поиграй пока сними в кошки-мышки. До прибытия Петера.
Несколько секунд штурман ничего не отвечал, потом сказал:
– Хорошо.
На лицевом щитке шлема запульсировала зеленая точка – сканер обнаружил Рудольфа. Из-за того, что Пловец постоянно маневрировал, Лад вылетел из корабля совсем в другую сторону, чем штурмовик, и Феникса отнесло далеко в сторону от капитана. К тому же Руди продолжал удаляться, и нужно было как можно быстрее нагнать его.
Каменев активировал ускоритель, но едва появилась реактивная струя, как Ладимира сразу завертело. Звезды закружились в безумном калейдоскопе. Ладимир едва поборол приступ тошноты. Вспоминая полученные на тренировках навыки, он погасил вращение и, чтобы привести в норму вестибулярный аппарат, выбрал ориентир – самую яркую звезду в этой части галактики. Затем снова поймал Рудольфа на сканере – тот уже превратился в едва заметную бледную точку на черно-красном фоне, потом Ладимир выбрал направление, вытянулся, чуть выгнул спину, прижал руки к телу и снова запустил ускоритель.
Капитан летел с огромной скоростью, но пустота многократно увеличивала расстояния, Ладу казалось, что он совсем не движется. Он понимал, что это не так, но было трудно заставить себя поверить, когда время шло, реактивные струи за спиной с неимоверной силой толкали вперед, а вокруг все оставалось неизменным. И как будто бы Рудольф нисколько не стал ближе, а даже, наоборот, улетел еще дальше.
И снова давящие мысли полезли в голову. Лад думал, что по сравнению с ним даже капля воды в океане выглядит больше, а он не то что капля, он – мельчайшая частица… А может быть, он вирус? Капитан невольно начинал думать о Вселенной как о живом существе, безмерно огромном, живущем собственной неведомой жизнью, стремящемся к своим непостижимым целям. В красном свечении подвергшегося высокоэнергичному излучению атомарного водорода, смешанного с межзвездной пылью, россыпи звезд показались Ладу клетками, этого существа, а вакуум – кровью. Человечество же было всего лишь вирусом, штаммом, к которому у вселенной выработался иммунитет… Но он тут же едва не рассмеялся над собственными мыслями:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38