– Хотя я и не планировал выпрашивать к себе снисхождения в камере пыток.
– Так же как и я, хотя ни один землянин не знает, как нужно пытать эльяра.
– Считай, что мы убедили друг друга.
Вольф еще раз проверил небольшой бластер, который он захватил с собой, и вставил в каждую ноздрю защищающий от газов фильтр.
– Я хочу тебя кое о чем спросить, Призрачный Воин. У меня есть специальный костюм, который я надеваю, когда опасаюсь, что меня увидят земляне. Он придает мне достаточно близкое сходство с человеком, но стесняет мои движения. Следует ли мне надевать его сейчас?
Джошуа ненадолго задумался, а затем улыбнулся.
– Оставайся в своем обличье. Шок, который вызовет твой внешний вид, может дать нам несколько лишних секунд.
– Хорошая мысль, – сказал Таен. Лумина на столе слабо засияла.
– У тебя есть какое-нибудь предположение, что это может означать? – спросил эльяр.
– Точно не знаю, – ответил Вольф. – Но могу предположить, что у читетов тоже есть Лумина. Вероятно, сейчас они сидят и смотрят на нее, думая, что это какое-то загадочное оружие. Сомневаюсь, что они раньше когда-нибудь имели контакт с эльярами. Насколько я знаю, они считают, что Лумина – это какое-то подобие хрустального шара.
– А что это?
– Предмет, при помощи которого мошенники дурачили доверчивых людей, притворяясь, что, глядя в него, они могут предсказывать будущее. Все, что нам нужно знать, – это то, что читеты уже готовы нанести удар.
– Поскольку никто не знает истинную силу Лумины, – сказал Таен, – я предлагаю общаться впредь только на земном языке, если, конечно, обстоятельства не заставят нас перейти на эльярский. Возможно, они смогут выследить меня по моей речи. Но мне кажется, пришло время немного спутать их планы. Если бы местные власти не дезактивировали двигатель моего корабля, когда дали мне разрешение встать на стоянку внутри купола, то решение было бы простым. Его мощности вполне хватило бы на то, чтобы пронзить этот купол насквозь.
Вольф удивленно посмотрел на эльяра.
– А как же десять тысяч людей, живущих здесь и не имеющих никакого отношения к нашим разборкам с читетами?
– Какое мне до них дело? Я их не знаю. И они не эльяры.
– Иногда я забываю, – сказал Вольф, – что делает твоих соплеменников такими милыми и приятными существами.
– Но у меня есть другая идея, – промолвил Таен.
В ночном «небе» сияли три «луны»: фиолетовая, оранжевая и желтая. Строители станции Торн решили добавить экзотики для ночных прохожих.
Корабль выделялся в сумраке продолговатым силуэтом.
Несколько туристов, проходивших мимо, разочарованно посмотрели на погасшую вывеску бара и отправились искать других развлечений.
Из какого-то увеселительного заведения доносились звуки музыки. Вокруг корабля угадывалось какое-то движение.
Через некоторое время в верхней части его корпуса открылся маленький люк.
– Приготовиться, – произнес командир отряда читетов в закрепленный на шее микрофон.
Какой-то предмет, разбрызгивая искры, взвился в воздух и, ударившись о раскладной купол, отскочил в сторону. Осветительная шашка взорвалась, залив всю станцию ослепительно белым светом, более ярким, чем свет дневного «солнца».
Шлюз корабля скользнул в сторону, и из него, низко пригнувшись, выскочили две фигуры. Разряд бластера попал в землю рядом с ними.
– Только землянина! – услышал Вольф чей-то приказ. – Не стрелять, если нет уверенности!
Перед ним появился мужчина с пистолетом, зажатым в обеих руках. Вольф срезал его одним точным выстрелом. За его спиной находилась женщина с газовым оружием наготове. Она выстрелила, и газовый патрон, разорвавшись, выпустил облако белого тумана. Тонкая трубка, прикрепленная к одному из щупалец Таена, тихо прожужжала, и женщина, громко вскрикнув, упала, схватившись за обуглившуюся грудь.
Таен и Джошуа побежали по улице, слыша крики и стук подошв преследователей у себя за спиной.
– Ты должен был, как и я, разработать план отступления, – сказал на бегу Таен.
– Я… не собирался уходить этим путем, – произнес Вольф, тяжело дыша. Он повернулся, четыре раза выстрелил наугад, в темноту, и побежал дальше.
Из дверей домов выскакивали люди, встревоженные внезапной вспышкой яркого света на улице. Некоторые из них заметили мертвенно-бледное тело эльяра и испуганно закричали, вызвав панику в образовавшейся толпе. Гулко прозвучали выстрелы преследователей, крики стали еще громче.
Они выскочили на открытую площадь с пустым постаментом посередине и побежали к нему, но тут из укрытия появились шестеро читетов, которые бросились им навстречу, пытаясь взять в кольцо.
Вольф подпрыгнул, резко выставив перед собой ногу, и услышал треск костей. Он приземлился на поверженное тело, присев, сделал подсечку второму атакующему и притянул к себе падающую женщину, закрывшись ее телом от удара прикладом третьего читета.
Женщина издала утробный звук, и, выкатившись из-под нее, Вольф снова вскочил на ноги. Сделав шаг в сторону, он уклонился от следующего удара прикладом. Рука Джошуа коснулась локтя нападавшего; тот закричал, и оружие выпало из его онемевших пальцев.
Правая рука Вольфа с вытянутым указательным пальцем вылетела вперед, и мужчина согнулся пополам, хватая ртом воздух. Вольф ударил его левой рукой по затылку, и безжизненное тело рухнуло на мостовую.
Посмотрев по сторонам, Вольф увидел тела еще двух читетов, бьющихся в конвульсиях, словно через них пропустили электрический ток. Щупальце Таена сделало еще один взмах, и шестой читет присоединился к остальным.
Вольф и Таен нырнули в укрытие в тот самый момент, когда разряд бластера ударил в стену у них над головами.
– Кажется, нам нужно разделиться, – сказал Таен и послал длинную очередь из своего оружия.
Неподалеку от того места, где разряд бластера сделал в стене небольшую воронку, находилась некая панель, одна из многих сотен, разбросанных по всей станции Торн. Вольф уже давно заметил их.
На панели имелись три опечатанные коробки: одна с надписью «Пожар», другая – «Течь в куполе», третья – «Газ». Под ними было предупреждение:
ИСПОЛЬЗОВАТЬ ТОЛЬКО В СЛУЧАЕ РЕАЛЬНОЙ УГРОЗЫ
Каждый, кого заметят в объявлении ложной тревоги, будет преследоваться по всей строгости закона властями станции Торн. Его ждут самые суровые наказания, включая тюремное заключение, лишение гражданства и пожизненное поражение в правах.
– Будем действовать наверняка, – пробормотал Вольф и сорвал печати на всех трех коробках.
Тут началось настоящее сумасшествие. Ночь огласилась завыванием сирен, криками и звоном. Захлопали двери. Из земли начали подниматься перегородки, разделяющие купол на отсеки.
– Быстрее! К причалам!
Нити лазеров прорезали темноту над их головой, но стальная перегородка уже поднялась выше человеческого роста, отсекла преследователей и продолжала расти вверх до самого «неба». Вскоре купол станции Торн был полностью готов отразить нападение любой стихии.
Вольф бежал к стене купола, прокладывая путь сквозь увеличивающуюся толпу.
– К местам эвакуации! К своим местам эвакуации! – командовал какой-то мужчина.
Тут он увидел Вольфа с пистолетом в руке, а затем эльяра. Он что-то закричал и сунул руку в карман, но Вольф ударом ноги отбросил его в сторону.
Стена купола находилась прямо перед ними, в ней зиял черный проем.
– Внутрь!
Они нырнули в спасательную капсулу в тот момент, когда за спиной вновь прозвучали выстрелы. Капсула представляла собой тридцатифутовый цилиндр с круглым носом и квадратной кормой. Внутри находились четыре ряда пластиковых сидений с ремнями безопасности и небольшая панель управления, а над ней – единственный иллюминатор. Вольф ударил по кнопке с надписью «Герметизация», и люк капсулы с шипением закрылся.
– Ты знал, что она здесь находится? – спросил Таен.
– Нет. Но тут должны были быть какие-нибудь спасательные средства, – сказал Вольф. – Теперь заткнись. Я пытаюсь разобраться, как управлять этой штукой.
Он обвел взглядом панель приборов, не обращая внимания на мигающие индикаторы, нажал на сенсоры и выругался, когда ничего не произошло.
Один из индикаторных огней мигал особенно настойчиво.
СТАРТ НЕВОЗМОЖЕН БЕЗ РАЗРЕШЕНИЯ ВЛАСТЕЙ!
СТАРТ НЕВОЗМОЖЕН БЕЗ РАЗРЕШЕНИЯ ВЛАСТЕЙ!
Снаружи раздался треск, когда какой-то стрелок послал в капсулу еще один энергетический разряд.
– Может быть, вот это? – предположил Таен.
Под приборной доской была коробка, помеченная надписью «Перехват управления». Вольф сорвал крышку, увидел под ней старомодный рубильник и замкнул цепь.
Палуба ушла у них из-под ног, когда капсула передвинулась во внешний отсек шлюза. Вольф услышал лязг следующей капсулы, автоматически занявшей их место. Вода начала заполнять шлюзовую камеру, постепенно закрывая иллюминатор, и вскоре снаружи была только темнота.
Палуба снова ушла из-под ног, и, чтобы удержать равновесие, Вольф схватился за спинку одного из кресел.
Таен уже свернулся на одном из сидений.
– Вы благополучно покинули станцию, – произнес механический голос – Сигналы бедствия автоматически передаются на всех частотах.
Вольф несколько раз сглотнул, уравновешивая давление на барабанные перепонки, убывающее по мере того, как капсула поднималась к поверхности.
– И что мы будем делать дальше?
– Когда всплывем на поверхность, я вызову свой корабль. Затем мы уберемся подальше от этого чертова болота.
– А что потом? Какие у тебя долгосрочные планы?
– Я всю жизнь мечтал, – сказал Вольф, – заглядывать в будущее на неделю вперед или хотя бы на один день. – Он стал серьезным. – У меня не большой выбор. Разведслужба Федерации будет идти за мной по пятам, желая отомстить за то, что я тебя не убил, и Читет тоже не оставит меня в покое. Полагаю, у меня есть только два возможных пути: либо научиться оставаться невидимым круглосуточно, либо отправиться на поиски этой чертовой Матери Лумины, которая переводит всех в другое измерение.
– Ты хочешь, – сказал Таен, – стать моим партнером в поисках?
– Если ты мне позволишь, – осторожно произнес Джошуа, перейдя на эльярский язык, поскольку он лучше подходил для этой темы.
– Одно время, когда мы еще были почти несмышленышами, – начал Таен, – я часто думал, что нам может принести наше партнерство в будущем, когда мы станем совсем взрослыми. Мне в голову приходили мысли об исследовании новых планет и всяких прочих приключениях, но затем, когда оказалось, что мы должны воевать друг против друга…
Джошуа ждал, но эльяр так и не закончил предложения.
– Кажется, я слишком увлекся событиями прошлого, давно уже ставшего мертвым. Я наблюдал за тем, как ты сражался там, внизу. С тех пор как я в последний раз тебя видел, ты стал великим воином. Ты многому научился, хотя тебя никто не направлял. Твои наставники вправе тобой гордиться. Отвечаю на твой вопрос: да, разумеется, я сочту за честь сражаться вместе с тобой, Призрачный Воин.
В душе Вольфа проснулось какое-то забытое чувство, в последний раз посещавшее его много лет назад.
– Мы приближаемся к поверхности океана, – произнес искусственный голос – Всем находящимся на борту рекомендуется пристегнуть ремни безопасности, чтобы избежать ранений в случае сильного волнения на поверхности. Одного человека, назначенного командиром капсулы, прошу приблизиться к пульту управления.
Из пульта управления выдвинулась плоская панель.
– Запас автономного хода этой капсулы приблизительно сто миль при постоянной скорости около трех узлов. Перед вами находятся приборы, позволяющие управлять капсулой. Здесь имеются штурвал, указатель курса и единственный рычаг. Штурвал позволяет изменять курс, а рычаг контролирует скорость движения. Используйте их для того, чтобы маневрировать своим судном. Предупреждение: не расходуйте напрасно топливо. Если на поверхности бушует шторм, не пытайтесь идти против волн, а подождите, когда волнение закончится. Третий прибор указывает на ближайшую точку, где установлен радиомаяк. Держите красную стрелку посередине шкалы и вы будете двигаться в его направлении. Не поддавайтесь панике. Вас скоро спасут.
– Замечательно, – сказал Вольф. – Нам не хватало только рекламы.
Он попытался найти панель, за которой скрывался передатчик капсулы, но так и не смог ничего обнаружить.
– У нас есть более серьезная проблема, – заметил Таен. – Посмотри на люк.
Вольф повернулся к корме и увидел, что в капсулу просачивается вода.
Он поспешил к люку. Металлическая поверхность люка в нижней части почернела и деформировалась. По краям темного пятна образовался шов, из которого просачивалась вода.
– Наш друг оказался лучшим стрелком, чем я думал, – сказал он.
Внезапно металл прогнулся внутрь, и в образовавшееся отверстие хлынула вода, заставив Вольфа отпрянуть назад.
– Мы можем чем-нибудь закрыть течь? – крикнул он.
– Я ничего не вижу, – сказал Таен.
Капсула быстро наполнялась, вода поднялась почти до колен. Вольф пробрался к панели управления и посмотрел в иллюминатор. Чернота снаружи уже не была такой непроглядной, и ему показалось, что он видит вверху слабый просвет. Он почувствовал боль в груди и, осознав, что нарастающее давление тоже может убить, начал равномерно выдыхать воздух.
– Делай… выдох… – с трудом произнес он.
– Вопрос, очевидно, заключается в том, – сказал Таен без всякого напряжения, – потеряем мы плавучесть до или после того, как достигнем поверхности.
Чернота снаружи приобрела зеленоватый оттенок, а затем их ослепил дневной свет. Выпрыгнув из воды, капсула на мгновение зависла в воздухе и снова рухнула вниз в объятия водной стихии. Вольфа бросило на стену, и у него потемнело в глазах. Он снова посмотрел в иллюминатор. Серая поверхность океана была покрыта белыми барашками.
– Течь не прекратилась? Таен приблизился к люку.
– Как интересно, – сказал он. – Я могу смотреть поверх океана. Очевидно, пробоина находится над самой поверхностью, хотя волны время от времени заносят воду внутрь. Если бы у нас была помпа, мы могли бы откачать всю воду и оказаться в полной безопасности.
– Помпа далеко не единственная вещь, которой нам здесь не хватает, – заметил Вольф.
Указатель курса на приборной панели был направлен вправо. Джошуа передвинул рычаг, регулирующий мощность двигателя, вперед до упора, повернул штурвал и вывел красную стрелку на центр шкалы.
Он услышал гудение двигателя, после чего капсула медленно и натужно пришла в движение. Пробоина теперь находилась прямо над водой.
Ты находишься в море… ты позволяешь ему обнять тебя… унести прочь… волны омывают тебя, перемещают в пространстве… ты уже не часть прилива… достигни земли, запомни землю, найди свой центр… найди вакуум… вернись одним целым…
Его дыхание замедлилось. Он чувствовал, но ничего не нашел. Он достал из кармана Лумину, сжал ее, не замечая, как она вспыхнула.
Таен что-то сказал, и Вольф почувствовал удивление в его голосе, но не позволил себе слышать его слова.
Там… за горизонтом… земля… джунгли… почувствуй ее.
Вольф непроизвольно повернулся в ту сторону, где на лежащем перед ним материке находилась «Многоножка», почувствовал расстояние до нее.
– Можно почти с полной уверенностью предположить, – сказал он, – что мы находимся всего лишь в десяти – двенадцати милях от лесозаготовительного предприятия, с которого я прибыл на станцию Торн.
Он потрогал пластырь, скрывавший под собой накостный микрофон, и вздрогнул, когда его пальцы обнаружили на поверхности глубокую царапину, неизвестно когда там появившуюся.
– Корабль, ты слышишь меня? Ответа не последовало.
– Корабль, ты понимаешь это послание? Снова тишина.
– Корабль, можешь ли ты обнаружить это устройство, поющее для тебя? Ответь немедленно на той же частоте.
– Я слышу пение на языке, никому не известном, – отозвался корабль. – Я отвечаю только потому, что автором послания можешь быть только ты. Если ты был автором и предыдущего послания, то сообщаю, что характеристики твоего голоса больше не соответствуют заложенному в меня образцу, которому я должен повиноваться. Пожалуйста, объясни, в чем проблема. Предупреждаю, что, если объяснение не будет признано мной удовлетворительным, все последующие передачи с этой станции будут игнорироваться.
– Передатчик получил физические повреждения. Не прерывать связь. Это приказ. Ввожу программу экстренного перехвата управления. – И Вольф перешел на земной язык. – Хрупкость, Оникс, Три, Кровопускание.
– Послание получено и расшифровано. Приказ об экстренном перехвате управления принят. Проведен анализ на стрессовое состояние. Нет никаких признаков, что ты находишься под воздействием наркотиков или под контролем врага. Согласно заложенной в меня инструкции, я буду повиноваться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24
– Так же как и я, хотя ни один землянин не знает, как нужно пытать эльяра.
– Считай, что мы убедили друг друга.
Вольф еще раз проверил небольшой бластер, который он захватил с собой, и вставил в каждую ноздрю защищающий от газов фильтр.
– Я хочу тебя кое о чем спросить, Призрачный Воин. У меня есть специальный костюм, который я надеваю, когда опасаюсь, что меня увидят земляне. Он придает мне достаточно близкое сходство с человеком, но стесняет мои движения. Следует ли мне надевать его сейчас?
Джошуа ненадолго задумался, а затем улыбнулся.
– Оставайся в своем обличье. Шок, который вызовет твой внешний вид, может дать нам несколько лишних секунд.
– Хорошая мысль, – сказал Таен. Лумина на столе слабо засияла.
– У тебя есть какое-нибудь предположение, что это может означать? – спросил эльяр.
– Точно не знаю, – ответил Вольф. – Но могу предположить, что у читетов тоже есть Лумина. Вероятно, сейчас они сидят и смотрят на нее, думая, что это какое-то загадочное оружие. Сомневаюсь, что они раньше когда-нибудь имели контакт с эльярами. Насколько я знаю, они считают, что Лумина – это какое-то подобие хрустального шара.
– А что это?
– Предмет, при помощи которого мошенники дурачили доверчивых людей, притворяясь, что, глядя в него, они могут предсказывать будущее. Все, что нам нужно знать, – это то, что читеты уже готовы нанести удар.
– Поскольку никто не знает истинную силу Лумины, – сказал Таен, – я предлагаю общаться впредь только на земном языке, если, конечно, обстоятельства не заставят нас перейти на эльярский. Возможно, они смогут выследить меня по моей речи. Но мне кажется, пришло время немного спутать их планы. Если бы местные власти не дезактивировали двигатель моего корабля, когда дали мне разрешение встать на стоянку внутри купола, то решение было бы простым. Его мощности вполне хватило бы на то, чтобы пронзить этот купол насквозь.
Вольф удивленно посмотрел на эльяра.
– А как же десять тысяч людей, живущих здесь и не имеющих никакого отношения к нашим разборкам с читетами?
– Какое мне до них дело? Я их не знаю. И они не эльяры.
– Иногда я забываю, – сказал Вольф, – что делает твоих соплеменников такими милыми и приятными существами.
– Но у меня есть другая идея, – промолвил Таен.
В ночном «небе» сияли три «луны»: фиолетовая, оранжевая и желтая. Строители станции Торн решили добавить экзотики для ночных прохожих.
Корабль выделялся в сумраке продолговатым силуэтом.
Несколько туристов, проходивших мимо, разочарованно посмотрели на погасшую вывеску бара и отправились искать других развлечений.
Из какого-то увеселительного заведения доносились звуки музыки. Вокруг корабля угадывалось какое-то движение.
Через некоторое время в верхней части его корпуса открылся маленький люк.
– Приготовиться, – произнес командир отряда читетов в закрепленный на шее микрофон.
Какой-то предмет, разбрызгивая искры, взвился в воздух и, ударившись о раскладной купол, отскочил в сторону. Осветительная шашка взорвалась, залив всю станцию ослепительно белым светом, более ярким, чем свет дневного «солнца».
Шлюз корабля скользнул в сторону, и из него, низко пригнувшись, выскочили две фигуры. Разряд бластера попал в землю рядом с ними.
– Только землянина! – услышал Вольф чей-то приказ. – Не стрелять, если нет уверенности!
Перед ним появился мужчина с пистолетом, зажатым в обеих руках. Вольф срезал его одним точным выстрелом. За его спиной находилась женщина с газовым оружием наготове. Она выстрелила, и газовый патрон, разорвавшись, выпустил облако белого тумана. Тонкая трубка, прикрепленная к одному из щупалец Таена, тихо прожужжала, и женщина, громко вскрикнув, упала, схватившись за обуглившуюся грудь.
Таен и Джошуа побежали по улице, слыша крики и стук подошв преследователей у себя за спиной.
– Ты должен был, как и я, разработать план отступления, – сказал на бегу Таен.
– Я… не собирался уходить этим путем, – произнес Вольф, тяжело дыша. Он повернулся, четыре раза выстрелил наугад, в темноту, и побежал дальше.
Из дверей домов выскакивали люди, встревоженные внезапной вспышкой яркого света на улице. Некоторые из них заметили мертвенно-бледное тело эльяра и испуганно закричали, вызвав панику в образовавшейся толпе. Гулко прозвучали выстрелы преследователей, крики стали еще громче.
Они выскочили на открытую площадь с пустым постаментом посередине и побежали к нему, но тут из укрытия появились шестеро читетов, которые бросились им навстречу, пытаясь взять в кольцо.
Вольф подпрыгнул, резко выставив перед собой ногу, и услышал треск костей. Он приземлился на поверженное тело, присев, сделал подсечку второму атакующему и притянул к себе падающую женщину, закрывшись ее телом от удара прикладом третьего читета.
Женщина издала утробный звук, и, выкатившись из-под нее, Вольф снова вскочил на ноги. Сделав шаг в сторону, он уклонился от следующего удара прикладом. Рука Джошуа коснулась локтя нападавшего; тот закричал, и оружие выпало из его онемевших пальцев.
Правая рука Вольфа с вытянутым указательным пальцем вылетела вперед, и мужчина согнулся пополам, хватая ртом воздух. Вольф ударил его левой рукой по затылку, и безжизненное тело рухнуло на мостовую.
Посмотрев по сторонам, Вольф увидел тела еще двух читетов, бьющихся в конвульсиях, словно через них пропустили электрический ток. Щупальце Таена сделало еще один взмах, и шестой читет присоединился к остальным.
Вольф и Таен нырнули в укрытие в тот самый момент, когда разряд бластера ударил в стену у них над головами.
– Кажется, нам нужно разделиться, – сказал Таен и послал длинную очередь из своего оружия.
Неподалеку от того места, где разряд бластера сделал в стене небольшую воронку, находилась некая панель, одна из многих сотен, разбросанных по всей станции Торн. Вольф уже давно заметил их.
На панели имелись три опечатанные коробки: одна с надписью «Пожар», другая – «Течь в куполе», третья – «Газ». Под ними было предупреждение:
ИСПОЛЬЗОВАТЬ ТОЛЬКО В СЛУЧАЕ РЕАЛЬНОЙ УГРОЗЫ
Каждый, кого заметят в объявлении ложной тревоги, будет преследоваться по всей строгости закона властями станции Торн. Его ждут самые суровые наказания, включая тюремное заключение, лишение гражданства и пожизненное поражение в правах.
– Будем действовать наверняка, – пробормотал Вольф и сорвал печати на всех трех коробках.
Тут началось настоящее сумасшествие. Ночь огласилась завыванием сирен, криками и звоном. Захлопали двери. Из земли начали подниматься перегородки, разделяющие купол на отсеки.
– Быстрее! К причалам!
Нити лазеров прорезали темноту над их головой, но стальная перегородка уже поднялась выше человеческого роста, отсекла преследователей и продолжала расти вверх до самого «неба». Вскоре купол станции Торн был полностью готов отразить нападение любой стихии.
Вольф бежал к стене купола, прокладывая путь сквозь увеличивающуюся толпу.
– К местам эвакуации! К своим местам эвакуации! – командовал какой-то мужчина.
Тут он увидел Вольфа с пистолетом в руке, а затем эльяра. Он что-то закричал и сунул руку в карман, но Вольф ударом ноги отбросил его в сторону.
Стена купола находилась прямо перед ними, в ней зиял черный проем.
– Внутрь!
Они нырнули в спасательную капсулу в тот момент, когда за спиной вновь прозвучали выстрелы. Капсула представляла собой тридцатифутовый цилиндр с круглым носом и квадратной кормой. Внутри находились четыре ряда пластиковых сидений с ремнями безопасности и небольшая панель управления, а над ней – единственный иллюминатор. Вольф ударил по кнопке с надписью «Герметизация», и люк капсулы с шипением закрылся.
– Ты знал, что она здесь находится? – спросил Таен.
– Нет. Но тут должны были быть какие-нибудь спасательные средства, – сказал Вольф. – Теперь заткнись. Я пытаюсь разобраться, как управлять этой штукой.
Он обвел взглядом панель приборов, не обращая внимания на мигающие индикаторы, нажал на сенсоры и выругался, когда ничего не произошло.
Один из индикаторных огней мигал особенно настойчиво.
СТАРТ НЕВОЗМОЖЕН БЕЗ РАЗРЕШЕНИЯ ВЛАСТЕЙ!
СТАРТ НЕВОЗМОЖЕН БЕЗ РАЗРЕШЕНИЯ ВЛАСТЕЙ!
Снаружи раздался треск, когда какой-то стрелок послал в капсулу еще один энергетический разряд.
– Может быть, вот это? – предположил Таен.
Под приборной доской была коробка, помеченная надписью «Перехват управления». Вольф сорвал крышку, увидел под ней старомодный рубильник и замкнул цепь.
Палуба ушла у них из-под ног, когда капсула передвинулась во внешний отсек шлюза. Вольф услышал лязг следующей капсулы, автоматически занявшей их место. Вода начала заполнять шлюзовую камеру, постепенно закрывая иллюминатор, и вскоре снаружи была только темнота.
Палуба снова ушла из-под ног, и, чтобы удержать равновесие, Вольф схватился за спинку одного из кресел.
Таен уже свернулся на одном из сидений.
– Вы благополучно покинули станцию, – произнес механический голос – Сигналы бедствия автоматически передаются на всех частотах.
Вольф несколько раз сглотнул, уравновешивая давление на барабанные перепонки, убывающее по мере того, как капсула поднималась к поверхности.
– И что мы будем делать дальше?
– Когда всплывем на поверхность, я вызову свой корабль. Затем мы уберемся подальше от этого чертова болота.
– А что потом? Какие у тебя долгосрочные планы?
– Я всю жизнь мечтал, – сказал Вольф, – заглядывать в будущее на неделю вперед или хотя бы на один день. – Он стал серьезным. – У меня не большой выбор. Разведслужба Федерации будет идти за мной по пятам, желая отомстить за то, что я тебя не убил, и Читет тоже не оставит меня в покое. Полагаю, у меня есть только два возможных пути: либо научиться оставаться невидимым круглосуточно, либо отправиться на поиски этой чертовой Матери Лумины, которая переводит всех в другое измерение.
– Ты хочешь, – сказал Таен, – стать моим партнером в поисках?
– Если ты мне позволишь, – осторожно произнес Джошуа, перейдя на эльярский язык, поскольку он лучше подходил для этой темы.
– Одно время, когда мы еще были почти несмышленышами, – начал Таен, – я часто думал, что нам может принести наше партнерство в будущем, когда мы станем совсем взрослыми. Мне в голову приходили мысли об исследовании новых планет и всяких прочих приключениях, но затем, когда оказалось, что мы должны воевать друг против друга…
Джошуа ждал, но эльяр так и не закончил предложения.
– Кажется, я слишком увлекся событиями прошлого, давно уже ставшего мертвым. Я наблюдал за тем, как ты сражался там, внизу. С тех пор как я в последний раз тебя видел, ты стал великим воином. Ты многому научился, хотя тебя никто не направлял. Твои наставники вправе тобой гордиться. Отвечаю на твой вопрос: да, разумеется, я сочту за честь сражаться вместе с тобой, Призрачный Воин.
В душе Вольфа проснулось какое-то забытое чувство, в последний раз посещавшее его много лет назад.
– Мы приближаемся к поверхности океана, – произнес искусственный голос – Всем находящимся на борту рекомендуется пристегнуть ремни безопасности, чтобы избежать ранений в случае сильного волнения на поверхности. Одного человека, назначенного командиром капсулы, прошу приблизиться к пульту управления.
Из пульта управления выдвинулась плоская панель.
– Запас автономного хода этой капсулы приблизительно сто миль при постоянной скорости около трех узлов. Перед вами находятся приборы, позволяющие управлять капсулой. Здесь имеются штурвал, указатель курса и единственный рычаг. Штурвал позволяет изменять курс, а рычаг контролирует скорость движения. Используйте их для того, чтобы маневрировать своим судном. Предупреждение: не расходуйте напрасно топливо. Если на поверхности бушует шторм, не пытайтесь идти против волн, а подождите, когда волнение закончится. Третий прибор указывает на ближайшую точку, где установлен радиомаяк. Держите красную стрелку посередине шкалы и вы будете двигаться в его направлении. Не поддавайтесь панике. Вас скоро спасут.
– Замечательно, – сказал Вольф. – Нам не хватало только рекламы.
Он попытался найти панель, за которой скрывался передатчик капсулы, но так и не смог ничего обнаружить.
– У нас есть более серьезная проблема, – заметил Таен. – Посмотри на люк.
Вольф повернулся к корме и увидел, что в капсулу просачивается вода.
Он поспешил к люку. Металлическая поверхность люка в нижней части почернела и деформировалась. По краям темного пятна образовался шов, из которого просачивалась вода.
– Наш друг оказался лучшим стрелком, чем я думал, – сказал он.
Внезапно металл прогнулся внутрь, и в образовавшееся отверстие хлынула вода, заставив Вольфа отпрянуть назад.
– Мы можем чем-нибудь закрыть течь? – крикнул он.
– Я ничего не вижу, – сказал Таен.
Капсула быстро наполнялась, вода поднялась почти до колен. Вольф пробрался к панели управления и посмотрел в иллюминатор. Чернота снаружи уже не была такой непроглядной, и ему показалось, что он видит вверху слабый просвет. Он почувствовал боль в груди и, осознав, что нарастающее давление тоже может убить, начал равномерно выдыхать воздух.
– Делай… выдох… – с трудом произнес он.
– Вопрос, очевидно, заключается в том, – сказал Таен без всякого напряжения, – потеряем мы плавучесть до или после того, как достигнем поверхности.
Чернота снаружи приобрела зеленоватый оттенок, а затем их ослепил дневной свет. Выпрыгнув из воды, капсула на мгновение зависла в воздухе и снова рухнула вниз в объятия водной стихии. Вольфа бросило на стену, и у него потемнело в глазах. Он снова посмотрел в иллюминатор. Серая поверхность океана была покрыта белыми барашками.
– Течь не прекратилась? Таен приблизился к люку.
– Как интересно, – сказал он. – Я могу смотреть поверх океана. Очевидно, пробоина находится над самой поверхностью, хотя волны время от времени заносят воду внутрь. Если бы у нас была помпа, мы могли бы откачать всю воду и оказаться в полной безопасности.
– Помпа далеко не единственная вещь, которой нам здесь не хватает, – заметил Вольф.
Указатель курса на приборной панели был направлен вправо. Джошуа передвинул рычаг, регулирующий мощность двигателя, вперед до упора, повернул штурвал и вывел красную стрелку на центр шкалы.
Он услышал гудение двигателя, после чего капсула медленно и натужно пришла в движение. Пробоина теперь находилась прямо над водой.
Ты находишься в море… ты позволяешь ему обнять тебя… унести прочь… волны омывают тебя, перемещают в пространстве… ты уже не часть прилива… достигни земли, запомни землю, найди свой центр… найди вакуум… вернись одним целым…
Его дыхание замедлилось. Он чувствовал, но ничего не нашел. Он достал из кармана Лумину, сжал ее, не замечая, как она вспыхнула.
Таен что-то сказал, и Вольф почувствовал удивление в его голосе, но не позволил себе слышать его слова.
Там… за горизонтом… земля… джунгли… почувствуй ее.
Вольф непроизвольно повернулся в ту сторону, где на лежащем перед ним материке находилась «Многоножка», почувствовал расстояние до нее.
– Можно почти с полной уверенностью предположить, – сказал он, – что мы находимся всего лишь в десяти – двенадцати милях от лесозаготовительного предприятия, с которого я прибыл на станцию Торн.
Он потрогал пластырь, скрывавший под собой накостный микрофон, и вздрогнул, когда его пальцы обнаружили на поверхности глубокую царапину, неизвестно когда там появившуюся.
– Корабль, ты слышишь меня? Ответа не последовало.
– Корабль, ты понимаешь это послание? Снова тишина.
– Корабль, можешь ли ты обнаружить это устройство, поющее для тебя? Ответь немедленно на той же частоте.
– Я слышу пение на языке, никому не известном, – отозвался корабль. – Я отвечаю только потому, что автором послания можешь быть только ты. Если ты был автором и предыдущего послания, то сообщаю, что характеристики твоего голоса больше не соответствуют заложенному в меня образцу, которому я должен повиноваться. Пожалуйста, объясни, в чем проблема. Предупреждаю, что, если объяснение не будет признано мной удовлетворительным, все последующие передачи с этой станции будут игнорироваться.
– Передатчик получил физические повреждения. Не прерывать связь. Это приказ. Ввожу программу экстренного перехвата управления. – И Вольф перешел на земной язык. – Хрупкость, Оникс, Три, Кровопускание.
– Послание получено и расшифровано. Приказ об экстренном перехвате управления принят. Проведен анализ на стрессовое состояние. Нет никаких признаков, что ты находишься под воздействием наркотиков или под контролем врага. Согласно заложенной в меня инструкции, я буду повиноваться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24