На маленьком столе стояла пыльная бутылка вина, похоже, не менее чем столетней выдержки, и три стакана.– Вы не хотите спросить, почему я вас сразу не уничтожил? – поинтересовался Махамот.– Да знаю я, – ответил Солавар. – Просто ты удивлен нашим визитом. Такого ты не ожидал и сначала хочешь послушать, с чем мы прибыли к тебе! Думаю, что после разговора ты нас точно не уничтожишь.– Ты проницателен, – деланно рассмеялся Махамот, – говори дальше. Интересно, что может мне помешать убить вас? Ведь вы это заслужили.– Мы предлагаем тебе, король джиннов, мир! Но прежде чем ответить на наше предложение, сначала выслушай. Ты служишь Маурону…– Джинны никому не служат! – перебил Махамот. – Маурон – наш союзник!– Пусть так, – согласился Солавар, – пусть союзник. Хотя позволь мне в этом сомневаться. Но тем не менее. Ты знаешь, что Таурон в плену?– Слышал, ну и что?– Не догадываешься! Победит Маурон – что будет дальше?– У нас определенный договор!– И ты уверен, что сумасшедший бог его выполнит? Думаешь, ему нужны независимые джинны в его государстве? Джинны, которые, насколько я помню, никогда не признавали ни чью власть? Или ты надеешься, что Маурон не доберется до Дижа?.. Он все-таки бог, а не Великие маги Шандала, которые много лет безуспешно искали путь сюда!Я про себя аплодировал Солавару. Старый лис правильно разыгрывал партию. Было видно, что зерна сомнения, брошенные им, падают на благодатную почву. Сдается мне, Махамот не слишком охотно пошел на союз. Интересно, кто его уговорил? Йоних, наверно? Или сам Маурон?– Может, ты в чем-то и прав, – наконец произнес джинн. – Допустим, гарантий у меня нет никаких, кроме слов Йониха и Маурона. Но я – на стороне сильных. Неужели ты сам веришь, что вы разобьете нас?– Нет, не верю, – признался Солавар, – если с нами не будет Таурона!– Его точно не будет! – возразил джинн. – Вам его не освободить! Вы даже не можете добраться до Града Богов!– Ты уверен? – рассмеялся Солавар. – А если все-таки доберемся? И спасем Таурона? Ты понимаешь, что тогда становишься врагом другого бога? И с тобой останется ненадежный союзник, который всегда готов тебя бросить на растерзание брату! Да ты, по-моему, имел разговор с Мауроном недавно? Вот тебе и лучшее доказательство моих слов!– Откуда ты знаешь? У тебя шпионы в Диже?– Я все равно не стану отвечать, так зачем спрашивать?– А ты забыл, что вы в моей власти? – нахмурился Махамот. – Если я вас убью, никто не освободит Таурона! Я же сразу компенсирую поражение под Краагом.– Уверен в этом? – ехидно поинтересовался я, решив, что пора и мне вступить в игру.Джинну явно не понравился мой тон. Было видно, что он не слишком-то незыблем в своем мнении, но старается это всячески скрыть.– Тем более, – подлил масла в огонь Солавар, – что Таурон гораздо умнее своего брата. Если ты согласишься помочь нам, то окажешь ему неоценимую услугу. А боги в таких случаях очень щедры!– Не знаю. – В голосе Махамота звучало сомнение. – Но что конкретно вы предлагаете?– Мы собираемся отправиться выручать Таурона. Предлагаем присоединиться к нам!Наступило молчание. Джинн переваривал услышанное. Наконец он поднял голову и обратился к Солавару:– Я ценю твое предложение. Если тебе известен мой разговор с Мауроном, то ты понимаешь, насколько велик соблазн его принять. С другой стороны, можно стать смертельным врагом сумасшедшего бога, который не остановится, пока не уничтожит всех джиннов!– Тебе решать, – заметил Солавар. – Мы собираемся отправиться через четыре дня, когда будет готов портал в Град Богов. Свяжись со мной, если согласишься.– Хорошо, – кивнул король джиннов. – Вы меня удивили, люди! Возможно, я на самом деле поставил не на ту карту!– Никогда не поздно исправить! – вставил я.– Я свяжусь с тобой, Солавар! – произнес джинн и покинул нас.Больше ничего не оставалось, как с помощью жезла перемещения возвратиться в Крааг. Глава 14НЕКРОМАНСЕРЫ, ДРУИДЫ И ЭЛЬФЫ – Что он хочет? – поинтересовалась Андра у Крэза.Глава Белой гильдии и ее первый советник направлялись в небольшой зал приемов, который, в отличие от тронного зала, служил для щекотливых и конфиденциальных переговоров.Там их ждал Краан. Андра не видела Главу королевства Независимых магов четыре дня. Иногда он передавал ей послания, а ее шпионы докладывали о том, что дела Краана все хуже и хуже.Саен с генералом Хромом невероятно быстро загнали бывшего правителя в труднодоступные горные районы на юго-западе острова и методично продвигались к последнему его оплоту – горной крепости Тэрре, считавшейся неприступной.Андра понимала, что никакая неприступность не помешает родносцам уничтожить последний очаг сопротивления. Она сама хотела связаться с магом, но тот опередил ее.Когда они вошли в зал, из-за стола поднялся человек в длинном черном плаще, прикрывавшем легкую кольчугу. Волшебница не узнала повелителя Независимых магов. Краан, казалось, постарел лет на десять. Его лицо покрылось сетью морщин, а сам он словно согнулся под грузом обрушившихся на него напастей.Но в глазах мага не было отчаяния. Они горели упорством и молодым задором, что порадовало Андру. Значит, еще не все потеряно. Поздоровавшись с гостем, она только потом заметила его спутницу. Это была высокая эльфийка невероятной красоты, одетая в мужской костюм, не скрывавший удивительного изящества ее фигуры.Волшебница была поражена. Она знала, что эльфийки отличаются красотой, но подобных девушек еще не встречала.– Кто это? – спросила она у Краана.– Она – причина моего появления здесь, Великая, – ответил Краан. – Это Месс. Дочь Кэррада.– Дочь кого? – Андра удивленно уставилась на девушку, которая в свою очередь ненавязчиво разглядывала Великую волшебницу.– Дочь повелителя Эльфола Кэррада, – повторил Краан, – который был свергнут Саеном и теперь находится в тюремной камере!– Если я правильно поняла, – произнесла Андра, – это дочь эльфа, который два раза нападал на твое королевство, Краан, чей воспитанник сейчас в двух шагах от полного его завоевания?– Да, именно так! И она пришла ко мне. У нее есть план, и я просил бы, Великая, чтобы ты его выслушала. Он интересен и мне, и тебе, и всему Шандалу!– Забавно… Что ж, послушаем!Андра устроилась за столом и, откинувшись на высокую спинку кресла, показала, что готова слушать. Месс заговорила:– Мой отец пленник. Он не протянет долго в тюрьме, так как содержится в одном из самых страшных подземелий. У него на Родносе осталось много друзей. Они недовольны Саеном, его преемником. Поэтому идея переворота витает в воздухе. И я хочу предложить вам поддержать восстание в Эльфоле. Началом его может стать освобождение моего отца. Я понимаю, что он нападал на Родное, поэтому твое недоверие, Великая, естественно. Но все совершают ошибки. Теперь мой отец, с которым мне удалось наладить контакт через сочувствующих ему охранников, просит тебя о помощи!– И что он может предложить взамен? – спросила Андра. – Лично для меня пока твои слова об ошибках остаются лишь словами. Я не верю тебе.– Что взамен? Да все, что пожелаешь! Мы заключаем с королевством Независимых магов и с тобой, Андра, союз и обязуемся не только никогда не нападать на Родное, но и помочь вам в борьбе против некромансеров. А гарантии? Их нет. Мой отец в подземелье. У меня же все отобрал Саен. Ни денег, ни имущества – ничего! Если устроит, я согласна на “заклинание договора”!– Что ж, – задумчиво пробормотала Андра, – все ясно. Ты сам-то как относишься к этому предложению, Краан? В первую очередь оно касается тебя!– Я только “за”! – отозвался маг. – Подобное восстание отвлечет внимание Саена, возможно, даже заставит его вернуться в Эльфол. Как бы то ни было, не вижу, чем мы рискуем? Понятно, что Саен никогда не объединится с Кэррадом. Тот не успокоится, пока не отомстит обидчику. Где ты видишь риск, Андра?– Где? Объясню. Допустим, Кэррад выходит из своей темницы. Он расправляется с Саеном, но кто ему помешает заключить договор с Йонихом и Мауроном? Это было бы логично!– Что я могу сказать? – пожала плечами Месс. – Мое слово – против твоего скептицизма, волшебница.– А “заклинание договора”? Если оно будет, то Кэррад не изменит никогда!– Согласна, – кивнула волшебница, – но может ли его дочь дать стопроцентную гарантию, что вождь темлов пойдет на заключение подобного договора?– Вы должны мне поверить. Иначе у меня остается один выход! Покончить с собой, так как больше я ничем не могу помочь отцу.– Ну зачем же так? – улыбнулась Андра. – Мы еще ничего не решили. Никто не отказывал пока тебе. Скорее, наоборот. Несмотря на все сомнения, на которые я имею право, мне кажется, мы можем принять твое предложение!Месс недоверчиво уставилась на Главу Белой гильдии. Краан же, наоборот, понимающе улыбнулся. Он не сомневался, что Андра согласится.А о своих сомнениях она говорила специально, чтобы потрепать нервы эльфийке.– Остается один нерешенный вопрос, – произнесла волшебница. Кто отправится на Родное? И самое главное – как?!– Я и мои друзья изобрели заклинание, которое позволяет создавать порталы, игнорируя магическую завесу Железного моря, окружающую Роднос. Именно так я телепортировалась в Тэрр. Могу перенести трех человек в Эльфол. Мои союзники помогут им.– А почему своими силами вы не можете справиться? – спросил Крэз. – Если вы создали подобное заклинание, что не удалось никому за целое тысячелетие, значит, твои друзья – могучие маги! Чем могут помочь им колдуны из Шандала?– Мои друзья – исследователи, а не боевые маги! Все более-менее приличные маги Эльфола находятся с Саеном. Поэтому два-три мощных колдуна при поддержке части войск гарнизона способны добиться быстрого успеха.– Значит, вопрос – кого послать? Хотя я, кажется, знаю! – Андра широко улыбнулась.– Кого? – осведомился Краан.– Рейнджера! Он уже был в Эльфоле, Родное ему знаком. Это – лучшая кандидатура. Он и его гном… как его… Гниммер, что ли?– А он согласится? – засомневался Краан.– Думаю, да… – Андра оценивающе посмотрела на эльфийку, которая слегка смутилась под ее взглядом. – Конечно, если Месс попросит об этом его лично…Дочь Кэррада еле заметно кивнула.– Что же, оставайтесь во дворце, – Андра поднялась из-за стола, – а я свяжусь с рейнджером.Когда все покинули зал, выходивший последним Краан повернулся к волшебнице:– Эльфийка – девушка строгих правил, не надо ее лишний раз смущать!– Подумаешь! – фыркнула Андра. – Строгих правил! Где ты сейчас видел строгие правила? Не смеши!Краан понял, что дальше говорить об этом бесполезно, и вышел. Оставшись одна, Андра некоторое время ходила по залу, что-то бормоча себе под нос, а затем встала в центр и принялась произносить заклинания.
* * *
Глава некромансеров наблюдал за городом, раскинувшимся в нескольких километрах от него, с холма, на котором расположились лагерем его войска.Дастил, столица Зеленого королевства, за всю историю Шандала, изобилующую войнами, ни разу не был взят штурмом. Его окружал лес Друидов, в котором каждое дерево было живым орудием – смертельно опасным и невероятно коварным.Высокие стены Дастила оплела сеть ветвей причудливых деревьев, которые тоже представляли собой машины для убийства.Да и в самом городе, дома которого располагались большей частью на деревьях, все было приспособлено для отражения внезапной атаки. Дворец Главы Зеленой гильдии – восхитительное произведение искусства – к тому же являлся хорошо защищенной крепостью. Даже полностью изолированная от всего мира, она могла держаться несколько лет.Армия Зеленого королевства была когда-то самой сильной в Шандале. Но после гибели шестнадцать лет назад старого и мудрого Великого друида по имени Друд в королевство пришла анархия. Несколько сменившихся на троне Глав гильдии оказались слабыми. Сейчас королевство переживало второе нашествие некромансеров, которое шло более успешно, чем в первый раз.Правда, Злан, свергнутый Глава Зеленой гильдии, был мертв. Йоних так и не успел соединиться с его отрядом, который попал в засаду и был уничтожен вместе с бывшим Великим магом.Некромансер недолго горевал по этому поводу. У него была Мелл, дочь Нэлле – это перевешивало и героизм защитников Зеленого королевства, и бесчисленные битвы, в которые они ввязывались с маниакальным упорством, и гибель претендента на место Главы гильдии. Благодаря ей Йоних стоял лагерем в двух километрах от Дастила и был как никогда близок к окончательной победе над друидами.Лес Друидов, окружавший город, безжалостно выжгла Мелл. Теперь на многие километры вокруг простиралось пепелище. Йоних вспомнил, как вчера стал свидетелем ее ужасного заклинания. Девчонка превратила обычное кольцо огня в “нечто”, не уступавшее по мощности Армагеддону, – самому сильному заклинанию магов Шандала.В результате огромный лес, стоявший здесь почти тысячу лет, превратился в выжженную пустыню. Даже некромансер ужаснулся тому, что сделала Мелл. Сама же девчонка не отреагировала никак. Как всегда, пожала плечами и скрылась в палатке.Вот и сейчас она находилась там. Весь день носа на улицу не показывала!Йоних попытался унять раздражение. Он еще раз оглядел внимательным взглядом город. Его армия зомби перед началом вторжения насчитывала более трехсот тысяч солдат. Их сопровождали три тысяч магов.Сейчас численность войск здорово уменьшилась. Тем не менее пока он обладал еще очень внушительными, по меркам Шандала, силами. Нет, их маловато для захват такого города, как Дастил. Если бы не Мелл, некромансер давно бы отвел свои войска, установив блокаду, и спокойно создавал бы новых солдат, готовя их к штурму.Йоних не стал уходить, полагаясь на девчонку. Учитывая портящийся характер, а к тому же невероятную вздорность, общаться с ней становилось все труднее. Уже несколько раз у Йониха возникало желание дать этой наглой соплячке хорошего тумака, но, представляя все последствия этого шага, он сдерживался.Дамир хорошо подготовился к осаде. Йоних видел в хаосе ветвей на стенах замаскированные катапульты и баллисты. Так же отчетливо видел он и солдат, среди которых сновали друиды в зеленых одеждах, подготавливая заклинания-ловушки для нападающих.Некромансер, покачав головой, направился к палатке юной волшебницы. Не успел он сделать несколько шагов, как появилась она сама. Собственной персоной. Зеленые глаза внимательно смотрели на Йониха, который начинал замечать, что крайне неуютно чувствует себя под этим взглядом.– Я собираюсь штурмовать город, – произнес он, – мне нужна твоя помощь! У противника хорошая защита, да и отсутствием опытных магов Зеленая гильдия пока не страдает. Наши зомби не справятся. Так что на тебя, Мелл, вся надежда!– Ну, если так… – польщенно улыбнулась девушка.Она не скрывала, что ей приятны его слова. Несмотря на свою явную зависимость от нее, некромансер старался держаться свободно и даже грубовато, но в данном случае предпочел подольститься.– Пойду подготовлюсь. Как только понадоблюсь, свяжись со мной! – произнесла девушка и скрылась в шатре.Йоних, оставшись один, выругался вполголоса. Когда-нибудь он еще покажет этой наглой девке, где ее настоящее место! А пока приходилось терпеть.Он вызвал командиров трех корпусов своей армии и первого советника Дрегга. Через пятнадцать минут все отбыли по отрядам, а еще через полчаса заревели трубы и некромансеры пошли в атаку.Три черных потока устремились к южной стене Дастила. Быстро вырос целый лес лестниц, по которым начали карабкаться атакующие.Их прикрывали несколько десятков черных драконов, считавшихся одними из самых мощных созданий Черной гильдии. Заклинания этой гильдии были наиболее близки некромансерам, и Йоних сумел модернизировать их, сделав драконов еще мощнее и неуязвимее.Прятавшиеся за бойницами и зубьями стены друиды пытались огрызаться стрелами из луков и арбалетов, но потоки раскаленного пламени, вылетавшие из пастей драконов, не давали им прицельно сделать это.Вступили в бой стены города. Из травы, густо покрывавшей их, начали высовываться зеленые руки и опрокидывать лестницы с зомби. Пока некромансер догадался, в чем дело, больше половины лестниц было уничтожено. Но Йоних не сдавался. Заговорила его артиллерия, и ей удалось пробить две большие бреши в массивной стене.Вдобавок массированный огонь превратил в пепел часть растительности, защищавшей городские стены. Все новые и новые лестницы поднимались вверх. Через час бой шел уже на стенах.Одновременно в пробоины устремились толпы зомби. Но отсутствие чувства самосохранения сыграло с ними плохую шутку Когда они уже ворвались в город, на них обрушился океан огня.Защитники своевременно сосредоточили против брешей сильные отряды магов, усиленные гномами, и одним ударом превратили в пепел несколько сотен зомби.Все равно численное преимущество было на стороне некромансеров.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26