Со своей приемной дочерью и любимым мужем. И Кондор не сошел с ума. Просто свихнулся мир, в котором он находился сейчас. Мир бесчувственных двойников и бездушных клонов.
– Когда-то ты тоже была другой, Стиг, – мрачно проговорил Кондор. После беседы с Антаром он уже не сомневался, что перед ним действительно стоит Стиг Силица, ее биологическая копия, оставшаяся в Лиитании после рибермации. – Только почему ты так и не стала человеком?
– Я стала, – спокойно объяснила Стиг, словно ждала этого вопроса. – На какое-то время. Но жить в человеческом теле оказалось слишком скучно. Семья, дети, заботливый муж под рукой – все это слишком банально. Жизнь домохозяйки не для меня. Мне нужна сила. Мне нужна свобода. Вернуться в СКОП я не захотела. К счастью, нелегальные операции по изменению структуры ДНК тогда были в моде. Моего пенсионного фонда оказалось вполне достаточно, чтобы превратить хрупкое беспомощное человеческое тело в тело метаморфа. Теперь о моем существовании знают единицы. У меня контракт с НЭК, и я занимаюсь тем, что мне действительно нравится. Я всегда была воином. И другой жизни мне не нужно. Не уговаривай.
– Если бы ты только знала, как сильно ошибаешься, – покачал головой Кондор.
Но уговаривать Стиг он действительно не стал. Мир изменился и изменил людей, живущих в нем.
– И что теперь? – вместо этого спросил он.
– Теперь ты умрешь, – спокойно ответила Омра Вейц.
Разочарованно покачав головой, Кондор медленно поднял руку с зажатой в ней винтовкой, направляя ее в грудь метаморфу. Он не испытывал никаких сомнений, собираясь нажать на курок. Перед ним стояла не Стиг. Настоящая Стиг осталась в Тарилане.
– Э, нет, Кондор. Сегодня тебе больше не придется пострелять, – слабо улыбнувшись, уверенно проговорила женщина. Она была метаморфом-универсалом. Она видела, ощущала, что кровь Кондора в данный момент насыщена спящими нановирусами пси-контроля. Ее нановирусами. Теми самыми, что убили боевого агента Вурба Миратисту. Теми, что заставили телохранительниц Якистесы Серебрянного не раздумывая покончить с собой. Где Странник успел заразиться, Омра не знала, хотя и догадывалась, что, возможно, Кондор случайно коснулся одного из тел в пещере Отшельника. Впрочем, ее этот вопрос не слишком занимал. Ей было достаточно того, что почувствовавший присутствие хозяина вирус пробудился, ожидая приказов. И они начали поступать незамедлительно.
Сам не понимая почему, Кондор вдруг понял, что ему совсем не хочется стрелять в Омру. Вместо этого у него внезапно появилось другое, непреодолимое желание…
– Хотя нет, я немного ошиблась, – поправила себя женщина. – Еще один выстрел ты сегодня сделаешь.
Сознание Кондора било тревогу. Что-то было не так. Казалось, приказы в его мозг приходили откуда-то извне, и на подсознательном уровне он понимал это, но не мог ослушаться их. Нечто невероятно могущественное контролировало сейчас его разум, нашептывало, мешало мыслить. Он по-прежнему хотел выстрелить, только вот выстрелить должен был в себя!
Уверенно перехватив рукоятку винтовки обеими руками, Странник повернул ее стволом к себе, приставив к подбородку. Большой палец лег на курок.
– Наверное, далеко не каждому доводится посмотреть на собственную смерть со стороны, – проговорила Омра, обращаясь к Антару.
– Семьдесят лет назад, когда Крейд пытался уничтожить меня, ты бы ему очень пригодилась, – заметил тот в ответ, ожидая развязки.
Женщина обратила свой взор на Кондора.
– Стреляй! – мягко проговорила она. Крейд… По…
Арсон… Сергей… Ворг…
Сознание Кондора рухнуло в очередную пропасть «ментальной топи». Он услышал последний приказ метаморфа, но водоворот воспоминаний разорвал связь с реальностью. Исчез кабинет. Исчез Антар Сибау. Исчезла Омра Вейц. Мир погрузился в непроглядную тьму, чтобы через миг заиграть новыми красками. Впрочем, не совсем красками. Мир, в который его выбросило одним только упоминанием о Силдоне Крейде, оказался странной помесью готического замка и обычной городской хрущевки, выполненной в тусклых, практически черно-белых тонах. Ярко-красной была только кровь, в лужах которой лежали два изрубленных тела «близнецов», посланных помощником Крейда к Артему Ливагину, чтобы убить его. Сам Артем стоял сейчас над одним из трупов, спокойно выдергивая из него длинный окровавленный меч.
– Сколько же народу желает нашей смерти, – спокойно произнес журналист, скептически оглядывая место недавней схватки. Затем он решительно отбросил меч в сторону, сделал всего один шаг и мгновенно оказался рядом с Кондором. Лицом к лицу.
– Ты не против, если я потесню тебя на пару минут? – спросил он.
– Стреляй, – настойчиво повторила Омра, заметив неожиданное замешательство в глазах жертвы.
Внезапно взгляд Странника прояснился. В глазах появился нездоровый блеск. Нечто сродни легкому безумию.
– С удовольствием, – проговорил Артем Ливагин, перехватывая винтовку и нажимая курок.
Энергопульсар винтовки изрыгнул порцию смертоносной энергии, раздался хлопок, во все стороны полетели обугленные ошметки плоти и одежды. Правая рука Омры, отожженная возле самого плеча, повисла было на ниточках кожи, но не удержалась и, дымясь, упала на пол. Раненая женщина, совершенно не ожидавшая отпора, так и не поняла, что происходит. Еще секунду назад перед ней стоял Кондор Артоволаз, а теперь это был совершенно другой человек! Нановирус рванулся перестраивать систему пси-контроля, но не успел. Артем выстрелил снова. Замешательство Омры стало для нее роковым. Немного ослабленный из-за порядком разряженного аккумулятора, энергопульсар сумел-таки выдать свой возможный максимум, прожигая метаморфу грудь. Женщина даже не вскрикнула. Сделать этого она просто не могла, ибо как можно кричать с обугленными, превращенными в брызги тлеющей золы легкими. И, чтобы завершить начатое, Артем выстрелил третий раз, окончательно опустошая аккумулятор. Слабенькая, но все еще смертоносная молния прожгла шею Омры, лишая мета-морфа какой-либо возможности выжить. Прежде чем тело женщины упало на пол, сильный удар в спину заставил Артема пошатнуться и рефлекторно отпрыгнуть в сторону, ощущая затухающую боль меж лопаток. Присев на одно колено, он обернулся, направляя ствол разряженной винтовки на встающего из-за стола Антара. В правой руке тот сжимал пистолет, готовясь выстрелить снова.
– Поджарю, как куропатку, – предупредил Артем, прекрасно понимая, что не сможет сделать этого с пустым аккумулятором.
Впрочем, Антар этого не знал. Застыв возле стола и продолжая целиться в голову своего наносинтетического двойника, председатель совета скептически скривился:
– Не посмеешь.
– Мне и не надо убивать тебя, – сказал Артем. – Достаточно прострелить ногу или руку.
– А мне достаточно один раз нажать на курок, и я совершу самое необычное самоубийство, после чего сам же вызову к собственному телу команду уборщиков.
– Рад, что у тебя сохранилось чувство юмора. Пусть даже черного. А ты уверен, что сможешь попасть? – спросил Артем, неожиданно начиная ощущать, что теряет связь с реальностью. Кондор возвращался. Очень не вовремя, надо сказать. Сейчас даже секундное замешательство могло решить все.
– Я попробую, – мрачно проговорил Антар. Он действительно находился в более выигрышном положении. Он мог стрелять на поражение. Его оппонент – нет.
Пол под ногами Артема стал зыбким, словно палуба маленькой яхты. Перед глазами поплыли образы из далекого прошлого. Он пытался бороться с подступающей «ментальной топью», но уже не был уверен, что продолжает контролировать собственное тело.
– Наносинтоны двигаются быстрее людей, – сказал он.
Сказал ли? Или просто подумал? Теперь он снова находился в своей квартире, рядом с лежащими на полу телами «близнецов».
– Прости, Артем, – прошептал ему в самое ухо растерянный Кондор и… открыл глаза.
Он падал. В прямом смысле слова. Лишившееся на какое-то время контроля тело обмякло и, продолжая целиться в своего двойника, медленно опускалось на пол. Поняв, что у него появился шанс избавиться наконец от незваного гостя, Антар выстрелил. Кондор рванулся в сторону, но было поздно. Разбрызгивая искры, маленький шарик плазмы ударил ему в живот. Кондор упал. Винтовка отлетела в сторону. Впрочем, толку от нее было мало. Не теряя времени, Антар шагнул к своему двойнику, намереваясь завершить начатое.
– Я уже начал забывать, как живучи наносинтоны, – раздраженно произнес он, целясь Кондору в голову.
– Опусти оружие, отец!
Услышав знакомый голос, Кондор не поверил своим ушам. В кабинет, сильно припадая на правую ногу, вошла Шарот. Вид у нее был довольно потрепанный, девушка едва могла передвигаться и с трудом говорить, но тело наносинтона действительно отличалось исключительной живучестью. Хотя как Шарот оказалась здесь, оставалось только догадываться. В уцелевшей руке она сжимала пистолет. Ствол был направлен на Антара.
– Я ведь приказал Кериму не выпускать тебя! – сердито проговорил председатель совета.
– Если он выживет, можешь потом поговорить с ним об этом, – холодно ответила Шарот. Помедлив, она добавила: – Он действительно сопротивлялся. Хороший исполнитель. Как и его подчиненные. Но когда стережешь наносинтона, не надо приставлять к нему обычных людей.
– Что тебе здесь нужно? – спросил Антар, продолжая целиться в голову Странника.
– Наверное, то же, что и Кондору, – ответила Шарот. – Чтобы ты остановил процесс аннигиляции.
– Мне нужны коды доступа к трансмеризатору, – сообщил Кондор, вставая на ноги. Израненное тело слушалось плохо, но, как и в случае с Шарот, продолжало служить своему хозяину.
– Дай ему коды, – приказала девушка, обращаясь к отцу.
– Нет! – отрезал Антар.
– Опусти оружие и дай нам коды доступа, – еще жестче проговорила Шарот, делая шаг в его сторону.
– И ты действительно способна убить меня, дочка? – спросил Антар.
– Я прострелю тебе ногу, – ответила Шарот. – Этого будет достаточно.
– Вы что, сговорились? – Председатель совета не сдержал легкой улыбки.
– Просто семейное сходство, – отозвалась девушка и, увидев легкое удивление в глазах отца, пояснила: – Да, я знаю, кто такой Кондор, хотя ты никогда не говорил мне этого имени.
– Откуда? – удивился Антар.
– Я поняла. Не сразу, но поняла. Слишком много странных совпадений. Твой ликвидатор тоже заметил сходство. Только времени на анализ у него не было.
– Неважно, кто такой Кондор. Тебя растил и воспитывал я, а не он, – произнес Антар.
– И воспитал хорошего человека, – признала Шарот. – Только вот сам стал другим. Растерял где-то все то, что сумел сохранить Артоволаз. Или после рибермации ты оставил свою душу в наносинтетическом теле?
– Мы прожили разные жизни, – попытался оправдаться Антар.
– Но это не дает тебе права распоряжаться чужими! Говори коды доступа! Немедленно! – почти прокричала Шарот.
– Уже поздно. Аннигилятор наверняка уже стер Лияр, – сделал последнюю попытку спасти положение председатель совета.
– Посмотрим, – сухо произнесла девушка.
– И что будет дальше? – спросил Антар.
– Я произведу арест. Тебя будут судить. И только тебе решать, за что ты будешь отвечать – за гибель двух миров и попытку скрыть бинаризацию мерности или за уничтожение десятков вариантов реальности при помощи мерного аннигилятора. Еще несколько дней назад я не решилась бы сделать это, но теперь многое изменилось. Я стала другой, отец.
Антар колебался недолго. Ему совершенно не хотелось садиться в тюрьму, но и выстрелить в собственную дочь он не мог. Можно было бы попытаться поговорить с ней, переубедить, склонить на свою сторону. Но почему-то, глядя на стоящего рядом Кондора, Антар понимал, что не сможет этого сделать. Ни сейчас, ни потом. Никогда больше.
– Я дам коды, – согласился председатель совета и, обратившись к своему двойнику, зло прошипел: – Будь ты проклят.
– Я считал себя проклятым долгие годы, – отозвался Кондор. – Теперь, к счастью, я знаю, что это не так. И еще. Я рад, что прожил другую жизнь.
Странник обернулся к стоящей рядом Шарот:
– Он твой отец. А как имя твоей матери?
– По, – коротко ответила девушка.
Больше Кондору и не требовалось. Он смотрел сейчас на свою дочь, которой у него никогда не было.
ГЛАВА 38
В очередной раз Тимс отключился прямо на полуслове, рассказывая Миале о своем доме и о том, чем он намерен заняться, когда выйдет на пенсию. Все это конечно же было бредом. Ничего не получалось, система имела многоуровневую защиту, которую не сразу пробил бы и специалист, и маркератор прекрасно понимал, что жить им осталось недолго. Часы, возможно, даже минуты. Миала не понимала ни слова, но слушала его внимательно, иногда даже кивала, пытаясь как могла подбодрить умирающего. Она тоже видела, что Тимс не справляется, но не подавала вида. Ее жизнь в последние годы была адом. Она привыкла бояться, привыкла к ожиданию конца. Ее убивала болезнь, маркератора – его раны. Сейчас они были равны, и активация аннигилятора только ускорила бы неизбежное. И все же надежда оставалась. Та самая, хрупкая и зыбкая тень самообмана, что позволяет неизлечимо больному планировать на будущее, зная, что в запасе у него уже нет времени.
Момент, когда Тимс, бормоча что-то неразборчивое, замолчал, безвольно осев в кресле, девушка пропустила. Отвлеклась на странный шум в коридоре. Вздрогнув от неожиданной тишины, она обернулась к маркератору, громко позвала его по имени. Тимс не ответил. Полулежа в кресле, он слабо дернулся, но глаза так и не открыл. Руки медленно сползли с клавиатуры под стол, беспомощно повиснув вдоль тела. Действие метастима практически закончилось, и теперь маркератор просто умирал. Между тем шум в коридоре усилился, к нему добавилось приглушенное урчание. Миала судорожно сглотнула, поднялась со своего места. Не сводя взгляда с полуоткрытой двери, она нащупала лежащую на пульте МИВ-99, включила. В каком режиме сейчас работает оружие, она не знала, но ей подходил любой, кроме разве что фиблопульсара, способного превратить любое замкнутое помещение в миниатюрный филиал ада. Пускай им суждено погибнуть вместе с этим миром, но раньше времени расставаться с жизнью Миала не спешила.
Дверь медленно распахнулась. В образовавшийся проход, осторожно ступая по стальному полу массивными когтистыми лапами, вошел пес. Очередная тварь из той бесчисленной стаи одичавших собак, что обитали на территории комбината. Шел ли зверь по следу людей намеренно, выслеживая добычу, или забрел сюда совершенно случайно, выяснять было некогда. Пес повел носом, шумно втягивая воздух, но, прежде чем его голодный взгляд натолкнулся на перепуганную девушку, Миала выстрелила. Беззвучная вспышка белого пламени сообщила ей, что многофункциональная винтовка работает в режиме импульсного лазера. Пес вздрогнул. Он даже не понял, почему у него на передней лапе неожиданно появилось аккуратное дымящееся отверстие и откуда пришла боль. Испуганно шарахнувшись в сторону, тварь резко крутанула головой и увидела наконец свою потенциальную жертву. О своем довольно незначительном ранении монстр забыл сразу. Оскалившись, он прижался к полу, превращая свое тело в сжатую пружину и готовясь к прыжку. Миала поняла, что у нее остались считанные секунды, чтобы остановить монстра. «Фотонная бритва» сверкнула еще трижды, но, как оказалось, импульсный лазер не мог остановить громадного разъяренного пса, обезумевшего от боли и утратившего чувство самосохранения. Прыжок монстра был молниеносен. Спасло девушку лишь то, что ее и пса разделяло довольно приличное расстояние. Отскочив в сторону, Миала шлепнулась на пол, выронив винтовку и слыша, как тяжелые лапы чудовищной собаки крушат один из пультов. Вскочив на четвереньки, девушка дотянулась до оружия, понимая, что не успевает развернуться и выстрелить снова. Неожиданно что-то приглушенно хлопнуло. Затем еще раз. Уже готовая к очередному прыжку тварь взвыла, затем захрипела и, тяжело дыша, грузно сползла на пол. Миала обернулась. В боку и спине пса зияли приличных размеров дыры, из которых, пульсируя, хлестала густая кровь.
– Ни на минуту вас нельзя оставить, – проговорил знакомый голос.
Слов Миала не поняла, но и того, что голос принадлежал не так давно покинувшему их Кондору, оказалось вполне достаточно. Устало вздохнув, девушка разжала трясущиеся пальцы, выпуская винтовку из рук.
Времени на сантименты не было. Даже не подумав о том, чтобы помочь Миале подняться, Кондор заткнул за пояс пистолет, который перед переходом отдала ему Шарот, подошел к полулежащему в кресле Тимсу, растормошил его. Медленно подняв тяжелые веки, маркератор сфокусировал взгляд, закашлялся и прошептал хрипло:
– Зря ты вернулся. Ничего не получилось.
– У меня коды доступа. Давай, приходи в себя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44
– Когда-то ты тоже была другой, Стиг, – мрачно проговорил Кондор. После беседы с Антаром он уже не сомневался, что перед ним действительно стоит Стиг Силица, ее биологическая копия, оставшаяся в Лиитании после рибермации. – Только почему ты так и не стала человеком?
– Я стала, – спокойно объяснила Стиг, словно ждала этого вопроса. – На какое-то время. Но жить в человеческом теле оказалось слишком скучно. Семья, дети, заботливый муж под рукой – все это слишком банально. Жизнь домохозяйки не для меня. Мне нужна сила. Мне нужна свобода. Вернуться в СКОП я не захотела. К счастью, нелегальные операции по изменению структуры ДНК тогда были в моде. Моего пенсионного фонда оказалось вполне достаточно, чтобы превратить хрупкое беспомощное человеческое тело в тело метаморфа. Теперь о моем существовании знают единицы. У меня контракт с НЭК, и я занимаюсь тем, что мне действительно нравится. Я всегда была воином. И другой жизни мне не нужно. Не уговаривай.
– Если бы ты только знала, как сильно ошибаешься, – покачал головой Кондор.
Но уговаривать Стиг он действительно не стал. Мир изменился и изменил людей, живущих в нем.
– И что теперь? – вместо этого спросил он.
– Теперь ты умрешь, – спокойно ответила Омра Вейц.
Разочарованно покачав головой, Кондор медленно поднял руку с зажатой в ней винтовкой, направляя ее в грудь метаморфу. Он не испытывал никаких сомнений, собираясь нажать на курок. Перед ним стояла не Стиг. Настоящая Стиг осталась в Тарилане.
– Э, нет, Кондор. Сегодня тебе больше не придется пострелять, – слабо улыбнувшись, уверенно проговорила женщина. Она была метаморфом-универсалом. Она видела, ощущала, что кровь Кондора в данный момент насыщена спящими нановирусами пси-контроля. Ее нановирусами. Теми самыми, что убили боевого агента Вурба Миратисту. Теми, что заставили телохранительниц Якистесы Серебрянного не раздумывая покончить с собой. Где Странник успел заразиться, Омра не знала, хотя и догадывалась, что, возможно, Кондор случайно коснулся одного из тел в пещере Отшельника. Впрочем, ее этот вопрос не слишком занимал. Ей было достаточно того, что почувствовавший присутствие хозяина вирус пробудился, ожидая приказов. И они начали поступать незамедлительно.
Сам не понимая почему, Кондор вдруг понял, что ему совсем не хочется стрелять в Омру. Вместо этого у него внезапно появилось другое, непреодолимое желание…
– Хотя нет, я немного ошиблась, – поправила себя женщина. – Еще один выстрел ты сегодня сделаешь.
Сознание Кондора било тревогу. Что-то было не так. Казалось, приказы в его мозг приходили откуда-то извне, и на подсознательном уровне он понимал это, но не мог ослушаться их. Нечто невероятно могущественное контролировало сейчас его разум, нашептывало, мешало мыслить. Он по-прежнему хотел выстрелить, только вот выстрелить должен был в себя!
Уверенно перехватив рукоятку винтовки обеими руками, Странник повернул ее стволом к себе, приставив к подбородку. Большой палец лег на курок.
– Наверное, далеко не каждому доводится посмотреть на собственную смерть со стороны, – проговорила Омра, обращаясь к Антару.
– Семьдесят лет назад, когда Крейд пытался уничтожить меня, ты бы ему очень пригодилась, – заметил тот в ответ, ожидая развязки.
Женщина обратила свой взор на Кондора.
– Стреляй! – мягко проговорила она. Крейд… По…
Арсон… Сергей… Ворг…
Сознание Кондора рухнуло в очередную пропасть «ментальной топи». Он услышал последний приказ метаморфа, но водоворот воспоминаний разорвал связь с реальностью. Исчез кабинет. Исчез Антар Сибау. Исчезла Омра Вейц. Мир погрузился в непроглядную тьму, чтобы через миг заиграть новыми красками. Впрочем, не совсем красками. Мир, в который его выбросило одним только упоминанием о Силдоне Крейде, оказался странной помесью готического замка и обычной городской хрущевки, выполненной в тусклых, практически черно-белых тонах. Ярко-красной была только кровь, в лужах которой лежали два изрубленных тела «близнецов», посланных помощником Крейда к Артему Ливагину, чтобы убить его. Сам Артем стоял сейчас над одним из трупов, спокойно выдергивая из него длинный окровавленный меч.
– Сколько же народу желает нашей смерти, – спокойно произнес журналист, скептически оглядывая место недавней схватки. Затем он решительно отбросил меч в сторону, сделал всего один шаг и мгновенно оказался рядом с Кондором. Лицом к лицу.
– Ты не против, если я потесню тебя на пару минут? – спросил он.
– Стреляй, – настойчиво повторила Омра, заметив неожиданное замешательство в глазах жертвы.
Внезапно взгляд Странника прояснился. В глазах появился нездоровый блеск. Нечто сродни легкому безумию.
– С удовольствием, – проговорил Артем Ливагин, перехватывая винтовку и нажимая курок.
Энергопульсар винтовки изрыгнул порцию смертоносной энергии, раздался хлопок, во все стороны полетели обугленные ошметки плоти и одежды. Правая рука Омры, отожженная возле самого плеча, повисла было на ниточках кожи, но не удержалась и, дымясь, упала на пол. Раненая женщина, совершенно не ожидавшая отпора, так и не поняла, что происходит. Еще секунду назад перед ней стоял Кондор Артоволаз, а теперь это был совершенно другой человек! Нановирус рванулся перестраивать систему пси-контроля, но не успел. Артем выстрелил снова. Замешательство Омры стало для нее роковым. Немного ослабленный из-за порядком разряженного аккумулятора, энергопульсар сумел-таки выдать свой возможный максимум, прожигая метаморфу грудь. Женщина даже не вскрикнула. Сделать этого она просто не могла, ибо как можно кричать с обугленными, превращенными в брызги тлеющей золы легкими. И, чтобы завершить начатое, Артем выстрелил третий раз, окончательно опустошая аккумулятор. Слабенькая, но все еще смертоносная молния прожгла шею Омры, лишая мета-морфа какой-либо возможности выжить. Прежде чем тело женщины упало на пол, сильный удар в спину заставил Артема пошатнуться и рефлекторно отпрыгнуть в сторону, ощущая затухающую боль меж лопаток. Присев на одно колено, он обернулся, направляя ствол разряженной винтовки на встающего из-за стола Антара. В правой руке тот сжимал пистолет, готовясь выстрелить снова.
– Поджарю, как куропатку, – предупредил Артем, прекрасно понимая, что не сможет сделать этого с пустым аккумулятором.
Впрочем, Антар этого не знал. Застыв возле стола и продолжая целиться в голову своего наносинтетического двойника, председатель совета скептически скривился:
– Не посмеешь.
– Мне и не надо убивать тебя, – сказал Артем. – Достаточно прострелить ногу или руку.
– А мне достаточно один раз нажать на курок, и я совершу самое необычное самоубийство, после чего сам же вызову к собственному телу команду уборщиков.
– Рад, что у тебя сохранилось чувство юмора. Пусть даже черного. А ты уверен, что сможешь попасть? – спросил Артем, неожиданно начиная ощущать, что теряет связь с реальностью. Кондор возвращался. Очень не вовремя, надо сказать. Сейчас даже секундное замешательство могло решить все.
– Я попробую, – мрачно проговорил Антар. Он действительно находился в более выигрышном положении. Он мог стрелять на поражение. Его оппонент – нет.
Пол под ногами Артема стал зыбким, словно палуба маленькой яхты. Перед глазами поплыли образы из далекого прошлого. Он пытался бороться с подступающей «ментальной топью», но уже не был уверен, что продолжает контролировать собственное тело.
– Наносинтоны двигаются быстрее людей, – сказал он.
Сказал ли? Или просто подумал? Теперь он снова находился в своей квартире, рядом с лежащими на полу телами «близнецов».
– Прости, Артем, – прошептал ему в самое ухо растерянный Кондор и… открыл глаза.
Он падал. В прямом смысле слова. Лишившееся на какое-то время контроля тело обмякло и, продолжая целиться в своего двойника, медленно опускалось на пол. Поняв, что у него появился шанс избавиться наконец от незваного гостя, Антар выстрелил. Кондор рванулся в сторону, но было поздно. Разбрызгивая искры, маленький шарик плазмы ударил ему в живот. Кондор упал. Винтовка отлетела в сторону. Впрочем, толку от нее было мало. Не теряя времени, Антар шагнул к своему двойнику, намереваясь завершить начатое.
– Я уже начал забывать, как живучи наносинтоны, – раздраженно произнес он, целясь Кондору в голову.
– Опусти оружие, отец!
Услышав знакомый голос, Кондор не поверил своим ушам. В кабинет, сильно припадая на правую ногу, вошла Шарот. Вид у нее был довольно потрепанный, девушка едва могла передвигаться и с трудом говорить, но тело наносинтона действительно отличалось исключительной живучестью. Хотя как Шарот оказалась здесь, оставалось только догадываться. В уцелевшей руке она сжимала пистолет. Ствол был направлен на Антара.
– Я ведь приказал Кериму не выпускать тебя! – сердито проговорил председатель совета.
– Если он выживет, можешь потом поговорить с ним об этом, – холодно ответила Шарот. Помедлив, она добавила: – Он действительно сопротивлялся. Хороший исполнитель. Как и его подчиненные. Но когда стережешь наносинтона, не надо приставлять к нему обычных людей.
– Что тебе здесь нужно? – спросил Антар, продолжая целиться в голову Странника.
– Наверное, то же, что и Кондору, – ответила Шарот. – Чтобы ты остановил процесс аннигиляции.
– Мне нужны коды доступа к трансмеризатору, – сообщил Кондор, вставая на ноги. Израненное тело слушалось плохо, но, как и в случае с Шарот, продолжало служить своему хозяину.
– Дай ему коды, – приказала девушка, обращаясь к отцу.
– Нет! – отрезал Антар.
– Опусти оружие и дай нам коды доступа, – еще жестче проговорила Шарот, делая шаг в его сторону.
– И ты действительно способна убить меня, дочка? – спросил Антар.
– Я прострелю тебе ногу, – ответила Шарот. – Этого будет достаточно.
– Вы что, сговорились? – Председатель совета не сдержал легкой улыбки.
– Просто семейное сходство, – отозвалась девушка и, увидев легкое удивление в глазах отца, пояснила: – Да, я знаю, кто такой Кондор, хотя ты никогда не говорил мне этого имени.
– Откуда? – удивился Антар.
– Я поняла. Не сразу, но поняла. Слишком много странных совпадений. Твой ликвидатор тоже заметил сходство. Только времени на анализ у него не было.
– Неважно, кто такой Кондор. Тебя растил и воспитывал я, а не он, – произнес Антар.
– И воспитал хорошего человека, – признала Шарот. – Только вот сам стал другим. Растерял где-то все то, что сумел сохранить Артоволаз. Или после рибермации ты оставил свою душу в наносинтетическом теле?
– Мы прожили разные жизни, – попытался оправдаться Антар.
– Но это не дает тебе права распоряжаться чужими! Говори коды доступа! Немедленно! – почти прокричала Шарот.
– Уже поздно. Аннигилятор наверняка уже стер Лияр, – сделал последнюю попытку спасти положение председатель совета.
– Посмотрим, – сухо произнесла девушка.
– И что будет дальше? – спросил Антар.
– Я произведу арест. Тебя будут судить. И только тебе решать, за что ты будешь отвечать – за гибель двух миров и попытку скрыть бинаризацию мерности или за уничтожение десятков вариантов реальности при помощи мерного аннигилятора. Еще несколько дней назад я не решилась бы сделать это, но теперь многое изменилось. Я стала другой, отец.
Антар колебался недолго. Ему совершенно не хотелось садиться в тюрьму, но и выстрелить в собственную дочь он не мог. Можно было бы попытаться поговорить с ней, переубедить, склонить на свою сторону. Но почему-то, глядя на стоящего рядом Кондора, Антар понимал, что не сможет этого сделать. Ни сейчас, ни потом. Никогда больше.
– Я дам коды, – согласился председатель совета и, обратившись к своему двойнику, зло прошипел: – Будь ты проклят.
– Я считал себя проклятым долгие годы, – отозвался Кондор. – Теперь, к счастью, я знаю, что это не так. И еще. Я рад, что прожил другую жизнь.
Странник обернулся к стоящей рядом Шарот:
– Он твой отец. А как имя твоей матери?
– По, – коротко ответила девушка.
Больше Кондору и не требовалось. Он смотрел сейчас на свою дочь, которой у него никогда не было.
ГЛАВА 38
В очередной раз Тимс отключился прямо на полуслове, рассказывая Миале о своем доме и о том, чем он намерен заняться, когда выйдет на пенсию. Все это конечно же было бредом. Ничего не получалось, система имела многоуровневую защиту, которую не сразу пробил бы и специалист, и маркератор прекрасно понимал, что жить им осталось недолго. Часы, возможно, даже минуты. Миала не понимала ни слова, но слушала его внимательно, иногда даже кивала, пытаясь как могла подбодрить умирающего. Она тоже видела, что Тимс не справляется, но не подавала вида. Ее жизнь в последние годы была адом. Она привыкла бояться, привыкла к ожиданию конца. Ее убивала болезнь, маркератора – его раны. Сейчас они были равны, и активация аннигилятора только ускорила бы неизбежное. И все же надежда оставалась. Та самая, хрупкая и зыбкая тень самообмана, что позволяет неизлечимо больному планировать на будущее, зная, что в запасе у него уже нет времени.
Момент, когда Тимс, бормоча что-то неразборчивое, замолчал, безвольно осев в кресле, девушка пропустила. Отвлеклась на странный шум в коридоре. Вздрогнув от неожиданной тишины, она обернулась к маркератору, громко позвала его по имени. Тимс не ответил. Полулежа в кресле, он слабо дернулся, но глаза так и не открыл. Руки медленно сползли с клавиатуры под стол, беспомощно повиснув вдоль тела. Действие метастима практически закончилось, и теперь маркератор просто умирал. Между тем шум в коридоре усилился, к нему добавилось приглушенное урчание. Миала судорожно сглотнула, поднялась со своего места. Не сводя взгляда с полуоткрытой двери, она нащупала лежащую на пульте МИВ-99, включила. В каком режиме сейчас работает оружие, она не знала, но ей подходил любой, кроме разве что фиблопульсара, способного превратить любое замкнутое помещение в миниатюрный филиал ада. Пускай им суждено погибнуть вместе с этим миром, но раньше времени расставаться с жизнью Миала не спешила.
Дверь медленно распахнулась. В образовавшийся проход, осторожно ступая по стальному полу массивными когтистыми лапами, вошел пес. Очередная тварь из той бесчисленной стаи одичавших собак, что обитали на территории комбината. Шел ли зверь по следу людей намеренно, выслеживая добычу, или забрел сюда совершенно случайно, выяснять было некогда. Пес повел носом, шумно втягивая воздух, но, прежде чем его голодный взгляд натолкнулся на перепуганную девушку, Миала выстрелила. Беззвучная вспышка белого пламени сообщила ей, что многофункциональная винтовка работает в режиме импульсного лазера. Пес вздрогнул. Он даже не понял, почему у него на передней лапе неожиданно появилось аккуратное дымящееся отверстие и откуда пришла боль. Испуганно шарахнувшись в сторону, тварь резко крутанула головой и увидела наконец свою потенциальную жертву. О своем довольно незначительном ранении монстр забыл сразу. Оскалившись, он прижался к полу, превращая свое тело в сжатую пружину и готовясь к прыжку. Миала поняла, что у нее остались считанные секунды, чтобы остановить монстра. «Фотонная бритва» сверкнула еще трижды, но, как оказалось, импульсный лазер не мог остановить громадного разъяренного пса, обезумевшего от боли и утратившего чувство самосохранения. Прыжок монстра был молниеносен. Спасло девушку лишь то, что ее и пса разделяло довольно приличное расстояние. Отскочив в сторону, Миала шлепнулась на пол, выронив винтовку и слыша, как тяжелые лапы чудовищной собаки крушат один из пультов. Вскочив на четвереньки, девушка дотянулась до оружия, понимая, что не успевает развернуться и выстрелить снова. Неожиданно что-то приглушенно хлопнуло. Затем еще раз. Уже готовая к очередному прыжку тварь взвыла, затем захрипела и, тяжело дыша, грузно сползла на пол. Миала обернулась. В боку и спине пса зияли приличных размеров дыры, из которых, пульсируя, хлестала густая кровь.
– Ни на минуту вас нельзя оставить, – проговорил знакомый голос.
Слов Миала не поняла, но и того, что голос принадлежал не так давно покинувшему их Кондору, оказалось вполне достаточно. Устало вздохнув, девушка разжала трясущиеся пальцы, выпуская винтовку из рук.
Времени на сантименты не было. Даже не подумав о том, чтобы помочь Миале подняться, Кондор заткнул за пояс пистолет, который перед переходом отдала ему Шарот, подошел к полулежащему в кресле Тимсу, растормошил его. Медленно подняв тяжелые веки, маркератор сфокусировал взгляд, закашлялся и прошептал хрипло:
– Зря ты вернулся. Ничего не получилось.
– У меня коды доступа. Давай, приходи в себя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44