- Поставь печать вот сюда.
Холройд взял бумагу в руки и молча исполнил просьбу, но ощущение
опасности не покидало его. А вдруг женщина, знающая о нем больше других,
подослана со злым умыслом? Нельзя позволить ей уйти просто так. Кто она?
Это надо выяснить прежде, чем документ попадет в ее руки.
Гулкие шаги раздались за стенами зала. Женщина выхватила документ,
метнулась к двери, ведущей на террасу, распахнула стеклянные створки и
быстро заговорила:
- Прости, Пта, что успела сказать так мало. На моих устах печать,
запрещающая раскрыть тебе...
Она стояла между двумя фантастическими деревьями. Высокая, худая, в
грязных лохмотьях, совсем чужая среди дворцового великолепия. Голос снова
вернулся к ней.
- Пта, будь осторожен! Ты пока не способен до конца осознать
опасность ее поступков. Если сможешь познать все могущество божественной
силы, то поймешь и свою личность. Только тогда сможешь делать все, что
захочешь сам. И с ней тоже. Но ты должен познать могущество первым.
Думай...
И снова она онемела, виновато улыбнувшись. Потрясла головой и,
преодолевая невидимое сопротивление, продолжала:
- Видишь, здесь я не могу тебе больше помочь. К тебе идут. Удачи,
Пта.
Дверь на террасу закрылась, и в эту же секунду раздался стук в другую
дверь.
Раздражение охватило мозг. Кто посмел его беспокоить. Он - Пта. И он
сам решает, как поступать, что делать, каким путем идти. Холройд - это
Пта. Любая победа Пта будет и его победой. Он обязан победить.
По телу пробежала дрожь, которую остановил второй стук в дверь.
Холройд почти крикнул:
- Войди!
Вошла высокая плотная женщина в одежде воина. Отсалютовав копьем и
щелкнув пятками сандалий, необычная стражница доложила:
- Великий принц Инезио! Купец Миров заявил, что прибыл сюда по
желанию богини и просит принять его немедленно. Приказывайте.
Холройд стоял посреди зала невозмутимый и чувствовал, как тело
наливается сверхъестественной силой. Решив, что возможности Пта сейчас не
понадобятся, он жестом приказал открыть дверь.
Купец? Чем торгует? Посылая сюда Холройда-Пта, Лоони наверняка знала,
что принц встретит купцов. Значит, из общения с ними можно узнать что-то
важное о Гонволейне, о пути достижения цели. Он будет познавать мир.

10. КНИГА СМЕРТИ
В коридоре послышалось хриплое сопение и шаркающие шаги. Звуки
приближались, и вот на пороге появился тучный мужчина, явно страдающий
одышкой. С грацией слона он раскланялся, прошлепал несколько шагов по
ковру, низко склонил голову и забубнил, не поднимая глаз:
- Принц инезио! Ваше Высочество!
Холройд холодно глянул на толстяка.
- Ну?
Дверь в зал закрылась, и с пришедшего вмиг слетело подобострастие,
будто он получил разрешение снять маску и показаться в истинном облике.
Однако голос его не претерпел особых изменений и сохранил интонации
просителя.
- Мой повелитель! Вы всегда держите данное слово. Исполните и в этот
раз то, что обещали. Уже три дня мне оказывают почести как посланцу Зард.
И только сегодня я случайно встретил богиню инезию. Ее божественность
сообщила мне, что Вы сможете уделить мне внимание сегодня. Могу ли я
надеяться на это?
- Да, - ответил Холройд-Пта.
Он чувствовал одиночество и безразличие к происходящему. Вникать в
тонкости происходящего не хотелось. Смысл встречи с торговцем пока был
неясен, надо узнать больше и только потом делать выводы.
Грушевидный субъект расплывался в улыбке.
- Ваше Величество, разрешите сопровождать Вас в торговую палату. Там
Вы сможете поставить свою печать на свиток, как положено по ритуалу.
В коридоре Холройд обратил внимание, что дверь в его апартаменты
охраняли только женщины. У других дверей охрану несли уже мужчины. Толстяк
привел в белую без всяких украшений, в центре которой стояли огромные
каменные весы. Рядом стоял человек с носом, как клюв попугая, и манерами
подхалима. Он услужливо поправил стул и произнес:
- Ваша светлость! Мы начнем сразу, как только вы займете свое место.
Мужчина начал взвешивать на весах тяжелые коричневые камни, а носатый
делал какие-то пометки. Холройд понял, что учитывается каждый кусок, а
взвешивается не что иное, как железная руда.
Железо - особая ценность. Вот зачем Лоони свела его с купцом. В
Гонволейне нет железа, его привозят из страны, где правит Зард. Из металла
делают молитвенные жезлы, поддерживающие и укрепляющие власть богини
Инезии. За двести миллионов лет человеческая цивилизация почти исчерпала
рудные залежи планеты.
- Где свиток? - спросил Холройд у сопевшего рядом толстяка. Тот
растерянно улыбнулся, а носатый учетчик быстро вынул из кармана два свитка
сразу и залебезил:
- Благодарю, Высокочтимый принц Инезио, за оказанное доверие. Все
сокровища будут немедленно доставлены в казну. Вот свиток для отправки в
Аккадистран, а этот - для хранения в покоях Вашей Светлости, как это
предусмотрено ритуалом.
Купец Миров провожал Холройда до самых покоев и по дороге бормотал:
- Теперь я уверен, что получу сполна за все железо... Высокочтимый
принц Инезио так справедлив... Сегодня же пошлю посыльного к Зард,
передать, что Вы дали обещание и сдержите слово, как было всегда... Кого я
вижу, военный министр Бенар. Мое почтение и наилучшие пожелания, дорогой
Бенар.
Холройд кивком поздоровался с тем, кого торговец жезлом назвал
военным министром. Это был почти старик с темными пятнами под глазами,
дряблой кожей и обиженным выражением лица. Министр поприветствовал принца
инезио почти так же сухо, как иностранного торговца. А в мозгу Холройда
вязко ворочалась одна из последних фраз Мирова:
- Зард Аккадистранская будет довольна... его обещанием.
Купец остался у дверей, а старик-министр вошел в покои принца вместе
с Холройдом и заговорил об угрозе Зард Аккадистранской... угрозе
возвращения за обещание... Что было в книжке, которую Тар приносил в
подземелье? Зард Аккадистранская незаконно похищала людей? Это был памфлет
или памятка солдатам и офицерам?.. Вернет за обещание?..
А голос Бенара все дребезжал над ухом:
- Я рад, что вы согласились. Истребить шайку - единственный способ.
- О чем это ты? - резко спросил Холройд.
Старик вздрогнул, глянул на дверь напыщенно произнес:
- Хирургическая операция необходима. Список уже готов. Туда включены
все офицеры, дважды публично призывавшие к нападению на Нуширван. Каждый
случай доказан, и это снимает с нас все обвинения. Казнь - только способ
выполнить наши обещания. После такого решения наша армия не станет
вмешиваться в конфликт, когда войска Зард захватят всех изменников вместе
с семьями.
Равнодушие Холройда будто ветром сдуло. Стало ясно, какую проблему
надо решать Пта. Пока еще оставалась неопределенность мотивов поведения,
это беспокоило, но желание действовать стало явным. Перед ним во мраке
стояла невидимая стена, преодолеть которую можно только разрушив ее.
Военный министр пригласил принца войти в дверь, которую еще не
приходилось открывать. В большой комнате, где они очутились, стены
закрывали огромные карты. Невольно взглянув на них, Холройд узнал
очертания, знакомые по книгам Тара. Стена Гонволейна, стена Нуширвана,
стена Аккадистрана. Имел ли хотя бы один из главнокомандующих времен
Второй мировой войны такие подробные карты военных действий?
В центре комнаты, на столе, лежала огромная книга. Что в ней? Имена и
фамилии призывавших к войне. Перелистывая страницы, человек-бог
анализировал ситуацию.
Зард прислала дары, стоимость которых выражается не только деньгами.
В цену входят и те люди, которых она собирается похитить из Гонволейна,
причем без развязывания войны. Богиня Инезия предает своих подданных.
Мороз пробежал по телу Холройда. Опасность! О ней предупреждала Лоони
и та, которая хотела убить Пта! Он очутился здесь, чтобы принять решение.
Лоони считает, что Холройд-Пта не осознает всей ответственности за
нападение на Нуширван. И это так. В чем смысл такой войны?
Бенар произнес:
- Как видите, принц, список велик. Мы не забыли никого...
Он ждет благодарности за усердие, подумал Холройд. Напоминает о
старании доносчиков, но рассчитывает на похвалу в свой адрес. Как во все
времена. Сколько же они вписали сюда имен? По десять колонок на каждой
странице, в каждой по сорок имен. Писцы умудрились втиснуть на лист бумаги
четыреста жизней. Такой мелкий почерк, что трудно прочесть. И всех их
хотят убить! Знает ли военный министр, сколько своих офицеров он
собирается отдать палачам?
- Сколько страниц в книге?
- Тысяча восемьсот. Уверяю вас, принц, мы старались. Надо вырвать с
корнем всю крамолу. Она слишком быстро размножается.
Сколько трупов? Тысяча восемьсот на четыреста... Только офицеры...
Сколько же... Шестнадцать дюймов на десять и еще на четыре... В этой книге
шестьсот сорок кубических дюймов мертвецов.
Холройд поднял книгу и ощутил ее тяжесть. Пришла мысль. Непроизвольно
его уста произнесли:
- Я беру книгу с собой. Некоторых можно не казнить. Проверка не
займет много времени.
Вдогонку Холройду звучал старческий фальцет Бекара:
- Клянусь, Ваше Высочество, имена и доказательства вины офицеров
высшего круга власти, старших чинов и всех, кто вам был предъявлен,
проверялись с особой тщательностью. Здесь вписаны только генерал Маарик и
полковник Дилин. Применен принцип разумной достаточности.
- Тем не менее, я беру книгу в свои апартаменты. Решение будет
принято там. Вас оповестят.
Закрыв за собой дверь, Холройд обернулся и увидел у окна маленький
столик, переполненный яствами. За ним сидела золотоволосая богиня Инезия и
ласково улыбалась. Указав на одно из кресел, она произнесла:
- Садись, дорогой Инезио. Я хочу поговорить о новом пути успокоения
народа. Министр полиции предложил восхитительный вариант. Надо тебе самому
поехать на Нуширванский фронт и объявить о начале войны, но не начинать
наступления. Несколько ложных выпадов, два-три боя и мятежники будут
удовлетворены. Давай обсудим это предложение за чашкой нира...

11. ПЕРСТЕНЬ ВЛАСТИ
Улыбка богини опустошила сознание Холройда. Он не сразу понял, о чем
идет речь. Но ощущение пустоты в мозгу проходило. Правда, его эмоции были
направлены в иное русло. Решительность противостоять казни офицеров
сменилась раздражением от бесцеремонного вторжения сиятельной красавицы в
его апартаменты.
Память подносила все новые детали пребывания во дворце, складывая,
как мозаику, общую картину новой действительности. Он отчетливо представил
первую встречу с богиней. Детское личико, миниатюрное тело без малейшего
изъяна, голубые глаза. Мантия, величаво плывущая по белому мрамору и
коврам. Раньше она казалась фантастическим существом, порожденным игрой
воображения. Сейчас она была реальна. За столом сидела живая богиня Инезия
и говорила с ним мягким голосом:
- Милый Инезио. Ты сегодня утром очень задумчив. Меня удивляет
необычность твоего поведения.
- Я размышляю над предложением министра полиции, - услышал из своих
уст Холройд. Он действительно еще не решил, как действовать дальше. Свои
слова его удовлетворили. Нужно быть внимательным и осторожным. В голубых
глазах, внимательно следивших за каждым его жестом и выражением лица, было
отнюдь не детское любопытство. Что-то неуловимо в облике златовласки
тревожило. Но что?
Понимание источника тревоги пришло не сразу. "Осторожнее! Ты
несусветный идиот! Это не просто женщина! Она обладает огромной властью."
Но сознание было сковано. Новая ситуация приводила в смятение.
Наверное, надо протестовать, не соглашаться с тем, что поступки принца
"необычны". Смутное ощущение неведомой опасности не только заставляло
трепетать мозг, но и мешало принимать решения. Нельзя долго молчать.
- Ты хочешь послать меня на войну, которая не начинается? Нападение
на Нуширван будет ложным?
Наконец он понял, что предложила богиня. Он шагнул к столу, и мозг
сразу стал оценивать возможные варианты. Холройд-Пта ощущал, что
появляется возможность использовать ситуацию для достижения своей цели.
Контролировать ход событий будет не сложно.
Богиня звонким голосом объяснила суть своих замыслов:
- Я отправлю гонцов во все замки лордов-принцев. Они объявят, что ты
со штабом завтра отправляешься на фронт. Всем прикажут поддержать твои
планы, призвать и вооружить ополчение. По всем дорогам к фронту повезут
запасы пищи, военное снаряжение. Надо убедить народ, что предстоит долгая
война. Всех бунтовщиков надо направить на левый флаг фронта, где их
уничтожит противник или они сами погибнут во время маршей по горам. Там
сотни квадратных канб ущелий, вулканов и никаких дорог. Пойдем, я покажу
эти места на карте.
Холройд воспринимал каждое слово, но не совсем ясно понимал, как
использовать ситуацию и не подвергаться опасности. В голове ощущался
мягкий и теплый туман, пронизывающий радостью и яростью одновременно.
Некоторые мимолетные мысли приносили боль, которая затем растекалась
удовлетворением. Остальные эмоциональные всплески не соединялись в буйство
дьявольского восторга.
"Ложная атака на Нуширван... О, Даяна! О, Колла! О, божественный
Рэд!.. Нападение на страну Нушира по желанию богини, а не Пта. Надо его
готовить так, чтобы никто не догадался, что оно будет настоящим".
Мысли привели к логическому концу и застопорились на этой идее.
Изящная белая рука указывала пальцем на его лоб и отвлекала от дальнейших
рассуждений.
- Ты их наведешь сам. Пошли, я покажу где это будет.
Рука красавицы парила перед глазами и тревожила. Холройд сдержал
порыв отпрянуть назад. Он боялся выдать свои мысли или совершить неверный
поступок. Перед ним богиня, чья власть так велика, что даже Лоони,
способная владеть временем и пространством, боится Инезию.
Палец коснулся лба!
- ИДИ ЗА МНОЙ!
Холройд не двинулся с места. Их взгляды встретились. Стали различимы
мелкие морщинки в уголках синих глаз. Ее изящные губки дрогнули:
- Странно. Ты способен сопроти...
Рука богини опустилась, она почти рухнула обратно в кресло, и Холройд
услышал собственный спокойный голос:
- Что случилось?
- Ничего, ничего.
Было неясно, отвечает ли Инезия на вопрос или успокаивает себя,
говоря против воли...
Холройд ждал. Происшедшее не было понятно. Откуда этот теплый туман в
сознании? Что так поразило Инезию? Может, он начал овладевать могуществом
Пта? Пта, вдавленного в личность Питера Холройда. Богочеловек, видимо, не
способен совершать чисто человеческие поступки. И ему нельзя приказывать
безнаказанно. Но она тоже богиня? Она требовала повиновения принца Инезио,
а не Пта. Это не одно и то же. Божественная сила должна понять, с кем она
имеет дело. Пта может быть разоблачен. В сознании возник сгусток огня,
затем холод пронизал все мысли, и напряжение снялось.
- Инезио, чем ты занимался после того, как мы расстались в последний
раз?
Фраза прозвучала резко, и не ответить было нельзя. Голубые глаза
излучали искрящийся поток света, озаривший мерцающими бликами все вокруг.
Смотреть на богиню было тяжело. Перед ним была голубая вода, смешанная с
лучами солнца. Лицо Инезии загораживала пульсирующая стена света,
заполнившего все пространство.
Как эхо богине ответил голос Холройда:
- После того, как мы расстались в последний раз... Сейчас вспомню...
Я ходил в сад... туда, где ручей... Приходил толстый Миров... Мы считали
сокровища, присланные Зард... Потом...
Глаза Инезии снова изменились. Теперь они приобрели цвет моря под
небом, затянутым грозовыми тучами и рассекаемым беспрерывными всполохами
синих молний. Зрачки смотрели уже не на лицо, а на руки. На его левую
руку.
- Кто дал тебе это? - гневно спросила Инезия.
- Перстень?
Холройд вглядывался в перстень с таким же удивлением, как и богиня.
Надо было объяснить, но мозг не подсказывал нужных слов. Он неуверенно
произнес:
- А разве я сам..
Звонкий женский смех дал понять, что продолжать бессмысленно. Звонкий
смех напомнил, что юное лицо и грациозное тело принадлежат той, которая
может убить Пта.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18