Он не обращал внимания на
солнце, почти достигшее линии горизонта, но понял, что оно непонятно
быстро стало меркнуть в густом облаке пыли. Пыль приближалась, и вот уже
стала различима лавина большого числа животных, каждое из которых несло
седока. Появились в небе и серо-голубые крылатые звери.
Огромный табун несся навстречу, и вот уже он окружен сплошной стеной,
издающей крики, топот. Хаос вокруг привел его в смятение.
Куда смотреть... что анализировать?
Что-то очень тонкое и длинное, похожее на уздечку, обвилось вокруг
туловища, спеленало руки. Рывок и он упал на землю.
Придя в себя, Пта встал, освободился от лассо. Он понял, что уже не
может ехать дальше на животном. Надо снова стать всадником, повторить то,
что уже ему удалось раньше. Начал искать глазами Бира. Не нашел, значит,
эти всадники не знакомы с его хитростью. Он выдержал паузу, заметив, что
толпа вокруг притихла в ожидании дальнейшего развития событий. Припомнил
нужную фразу и произнес, обратившись к ближайшему воину:
- Спуститесь и помогите мне снова сесть на животное... До Линна три
канба... Там меня накормят и вылечат. Я... - Тут он осекся. На одном из
животных сидел необычный человек... не мужчина. Он был почти такой же, как
остальные, но вместо шорт на нем было длинное темное платье. Женщина...
Она сидела не в седле, а в каком-то ящике со спинкой и не управляла
животным. Это делал другой человек, сидевший в седле перед ящиком. Голос
женщины зазвучал звонко и певуче.
- Мой лорд, он так странно произносит слова. Неужели он действительно
сумасшедший?
Высокий мужчина с волосами серо-стального цвета ответил ей:
- Думаю, да. К тому же стражник, который рассказал нам об этом
идиоте, доложил, что этот парень убил воина, - и, обратившись к одному из
мужчин добавил, - капитан, вы лично отвечаете за безопасность принцессы.
Пта с интересом слушал этот разговор. Его внимание привлекали все
слова, услышанные впервые, которые не вызывали ассоциаций с образом
предметов или знакомыми понятиями. Но чувствовал, что угроза нарастает.
Все люди пытаются задержать его, каждый по своему. Мысли о крестьянской
повозке, воинах-стражниках раздражали. Этот лорд тоже хочет помешать...
Главное препятствие - река. Она позади. Поступки людей повторяются и
всегда без результата, на них можно не обращать внимания. Решено, он идет
дальше.
Пта повернулся лицом к западу и, огибая зеленые туши, направился к
цели. Он выбрался из кольца окруживших его воинов, ощутил дуновение
прохладного ветра и с наслаждением вздохнул воздух, не несущий в себе
запах животных.
Но не успел он пройти и десяти шагов, как был сбит с ног и очутился
на траве у дороги. Снова его окружили животные и люди, снова воздух не
доставлял удовольствия. Только крики не повторились.
Женщина сказала спокойным голосом:
- Даже для сумасшедшего логика его поведения слишком необычна. Что ты
намерен с ним сделать, мой лорд?
Человек, к которому она обратилась, пожал плечами:
- Наверное, казню. Убийца есть убийца, - и, посмотрев в сторону
капитана, добавил, - выдели шесть человек. Пусть оттащат его в поле и
зароют подальше от дороги. Думаю, глубже трех футов копать не стоит,
затоптать могилу плотнее и все. Выполняйте приказ.
Пта с улыбкой смотрел, как шестеро слезли на землю и направились к
нему. Слова "мой лорд" наконец приобрели определенный смысл, но общая
картина, стоявшая за услышанным, не была до конца понятной. Столько новой
информации сразу не усваивалось. Но серьезность происходящего и общее
состояние окружающих подсказывало, что положение угрожающее.
Ясность пришла в тот момент, когда двое всадников незаметно зашли за
спину и резко схватили за оба локтя одновременно, и попытались заломить
руки. Это было так неприятно и оскорбительно, что он в мгновение отшвырнул
нападавших в грязь у дороги. Пта повернулся, и в тот момент третий
нападавший попытался схватить его за ноги. Когда его плечо опустилось, а
руки коснулись колен, два мощных кулака обрушились на голову воина.
Бедолага рухнул на землю и остался недвижим, странно раскинув руки, лицом
вниз.
Пта сообразил, что его нога против воли наступила на голову врага и
удивился своему движению. В этот момент два всадника схватили его за руки,
а третий одновременно вцепился в ноги и пытался обматывать их ремнем. Все
боровшиеся потеряли равновесие, очутились на земле и подняли вокруг себя
облако пыли. И это стало совсем невыносимо. Пта напрягся, высвободил одну
ногу и пнул грудь того, который суетился с ремнем. Одним из нападавших уже
не мешал. Вставая на ноги, Пта поднял и двух других, с силой столкнул их
лбами и отшвырнул в разные стороны.
Затем он посмотрел на лорда... на женщину... опять на лорда. Переводя
свой яростный взгляд с одного врага на другого, Пта оценивал расстояние,
отделяющее от них его тело и молчал.
Молча следили за его движениями и окружавшие воины.
Всех поразил исход схватки.
Первой заговорила опять женщина:
- Кажется, его лицо мне знакомо. Как тебя зовут, человек? Как твое
имя?
Прозвучавший вопрос расслабил мышцы и остановил его порыв к борьбе.
Его имя?.. Конечно, Пта. Пта из Гонволейна. Вопрос удивил тем, что ответ
на него очевиден. Он, подняв обе руки, произнес:
- Пта Трижды Величайший.
Вдруг закричали все люди. И те, которые помогали поднять на спины
животных поверженных в драке воинов, и те которые сидели верхом на
животных. Смысл крика не был ясен. Лорд махал руками, тыкал пальцем в его
сторону и повторял много раз слово "стрелы". Что оно означает? И тут
острая боль прошла в левой части груди.
Пта опустил голову и увидел, что из тела торчит тонкая деревяшка. С
удивлением он выдернул ее и бросил под ноги. Вторая стрела пригвоздила
ладонь к бедру. Он выдернул и ее, затем медленно повернулся к человеку,
доставлявшему стрелами такое беспокойство, и услышал срывающийся от
напряжения голос женщины:
- Лорд, останови их! Останови их всех! Неужели ты не слышал, что он
сказал?! Неужели не видишь?!
- Чего? - мужчина повернулся к ней.
- Не видишь, что это тот, чья сила неисчерпаема, кто не ведает
усталости, не знает страха...
- Бред, - раздался жесткий ответ. - Этот миф создал ум толпы. Мы
тысячу раз говорили тебе, что богиня Инезия использует легенду о Пта для
пропаганды своего величия. И потом, живой Пта - это невозможно.
Женщина снова крикнула:
- Останови их! Он вернулся к своему народу через века. Посмотри! Его
лицо! Он похож на статую в замке.
- Принцесса, он похож не на статую. Грязный, голый. Если его помыть и
одеть, пожалуй, он станет похожим. Он почти точная копия принца Инезио -
любовника богини. Не мешай. Надо его прикончить. Хватит для замка одного
фаворита.
Истерика изменила лицо женщины, глаза сузились. Она крикнула резко и
повелительно.
- Не здесь! Доставь его в замок.
Лорд нехотя махнул рукой, подождал, пока Пта выдернет все стрелы из
тела и сказал, обращаясь к нему:
- Ты пойдешь с нами в замок Линн. Мы накормим и вылечим тебя, потом
дадим летающего скрира, который доставит тебя куда пожелаешь. Согласен?

2. БОГИНЯ В ЦЕПЯХ
В застенках громадного замка города Пта мрачно вздыхала темноволосая
женщина. Ее облик был величественным, но она лежала полуобнаженная на
сыром и холодном каменном полу. Красивое тело было опутано тяжелыми
цепями, которые не позволяли даже выпрямить изящные ноги. Многие века она
томилась в заключении, не подвластная ни смерти, ни болезням. Это была
богиня.
Взгляд темноволосой богини был направлен в сторону кресла, на котором
сидела не менее величественная золотоволосая красавица с торжествующей
улыбкой на лице. По всему каземату звенел ее мягкий смех с оттенком
сарказма. И вот зазвучал ее приятный чистый голос:
- Ты все еще сомневаешься в моих способностях, дорогая Лоони? Века
тебе не прибавили мудрости. Помнишь время, когда ты не верила, что я смогу
заточить тебя в темницу. Но ты же здесь...
После паузы блондинка продолжала:
- Вспомни, когда я впервые спустилась сюда поведать о намерении
лишить Пта его могущества, а ты напомнила, что только мы вдвоем способны
отбросить его в прошлое. Что для этого мне нужно опереться на твой полюс
Власти, а ты не дашь на это согласия. Пойми, пока ты с простодушной
надеждой ждешь своего Пта, проживающего миллиарды человеческих жизней, я
познаю пределы божественной силы, которую он нам дал, и расширяю их.
Брюнетка шевельнулась, и сквозь шум цепей вместо тяжелого вздоха
послышалось:
- Ты изменница, Инезия.
В полумраке на губах сидевшей в кресле снова заиграла лучезарная
улыбка.
- Святая простота, - произнесла она нежно, - твои слова только
доказательство моей неизменной победы. Это обвинение - пустой звук,
потому, что Пта мертв и ты мертва. Навсегда.
Брюнетка приподняла плечи над полом. Дух ее окреп, дыхание стало
ровным, и она произнесла:
- Никто из нас еще не умер. Слова мне раскрыли, что появилась причина
беспокойства. В твоих глазах подтверждение моей правоты. Говори что
угодно, Инезия, я не поверю. Ты отправила его в далекое прошлое
Гонволейна, лишила его власти, совершила насилие над его личностью. Но
многоликая и безгранично трансформирующаяся сущность Пта не может тебе
позволить полностью верить в осуществление коварного плана... - не услышав
ответа, богиня-узница продолжала. - Помни, дорогая Инезия, строя любые
коварные планы, помни о чарах. Столько веков они оберегают Пта от твоих
злых помыслов. Сейчас ты наслаждаешься уверенностью в своей победе.
Напрасно. Семь защит прикрывают его, Инезия. Не больше и не меньше, а как
прежде - семь. Снять их, при этом не лишив нас могущества, может только он
сам.
Ответа вновь не последовало, и Лоони закончила уже с иронией:
- Не пытайся заставить Пта делать то, что ты хочешь. Его воля
порывиста и неукротима. С каждой твоей попыткой он становится более
искусным и мудрым. Движется время, Инезия, оно драгоценно, необратимо, оно
уходит.
Смех блондинки снова заполнил темницу, и голос Лоони угас. Внезапное
понимание, что она зря расходует силы, заставило принять прежнее
подложение. Голова и плечи легли на холодные камни, руки расслабились.
На детском личике златоволосой Инезии отразился восторг, как у
зверька, который удачно спровоцировал свою жертву на безнадежную попытку
скрыться от противника. Наконец, она произнесла с напускным сожалением:
- Как странно. То, что ты пророчествуешь, известно мне, но я
продолжаю свое дело. Я играла бы с огнем, если бы позволила Пта
развиваться свободно, изучать мир обычным способом и как Пта.
Возможно, ты забыла, что у него много человеческих обликов с разной
личностью. Я выберу одну из них, перенесу в наше время и буду
господствовать над ней, запутывать ощущения, лишать воли... Ох уж эти
наивные чары - семь защит. Как легко они рухнут! Вспомни божественный трон
во дворце Нушира Нуширвана. Чтобы достичь его, Пта должен будет завоевать
Нуширван. А я лишу его человеческую личность изобретательности, окружу
огромными армиями. У меня теперь не один план, как раньше, а несколько, и
все предусмотрено. Ты знаешь, пока трон существует, я не могу обладать
абсолютной властью в Гонволейне. Этот трон - тайная основа его главенства.
Но не навсегда.
Богиня Лоони никак не реагировала на рассуждения своей соперницы, но
та продолжала:
- Я должна убедить или заставить Пта пересечь реку кипящей грязи. Эта
река раньше мне не давала добраться до трона. Но в этот раз я смогу
добиться своего. Теперь я знаю, как за несколько часов уничтожить его
божественность...
...Мои чары опутают волю Пта. Он меня снова полюбит, признает мою
божественность. И под могучей волной молитвенного экстаза даст мне право
лишить тебя, дорогая Лоони, божественной жизни. Он пройдет через царство
Тьмы и снова пересечет реку кипящей грязи. Он сам поможет победить его
могущество...
...А теперь, дорогая Лоони, я вынуждена оставить тебя. Многое из
того, что я тебе рассказала, уже исполнилось. Процессия, сопровождающая
Пта, приближается к замку Линн. Мне нужно подчинить его мозг моей воле,
быть рядом с ним в гуще событий и управлять всем происходящим.
Лоони открыла глаза и следила, как Инезия удобнее расположилась в
кресле, и ее тело стало неподвижным. Давление присутствия ее личности
ослабло, исчезло совсем.
Два тела, сидящей Инезии и опутанной цепями Лоони, казалось,
беззвучно заполняли темнотой холодное помещение.
Опускалась ночь. День проходил.

3. ЧЕЛОВЕК ИЗ 1944 ГОДА НАШЕЙ ЭРЫ
Замок был местом, угнетавшим сознание. Низкие потолки угрюмо нависали
над головой, из полумрака помещений почти не было возможности видеть
пространство, окружавшее мрачное строение. Подавленный этой атмосферой,
Пта стоял у стола и смотрел на пищу, лежавшую между его мощными, но
безвольными руками.
От нее исходило тепло, пар и острейший аромат, который приятно
раздражал обоняние. Ноздри ловили этот запах и отвлекали от происходящего.
С дальнего конца стола раздался голос, принадлежавший лорду. Озадаченный
происходящим, Пта принял предложение сесть, точнее, подчинился ему.
Он ничего не упустил из виду во время путешествия в замок Линн. Его
чувства, обостренные опытом происходившего и новыми мыслями, отмечали все.
Замок был очень высоким. Его стены сложены из белого камня, который
за многие века приобрел грязно-серый цвет. Наверно, раньше замок светился
надеждой на лучшее для всех жителей города. Но сейчас он мрачно возвышался
над городскими кварталами и был отделен от них широким пространством,
заполненным деревьями. Замок производил неприятное впечатление и давно
нуждался в ремонте.
Пта увидел, что он не один за столом. Среди других людей были лорд и
принцесса, чьи волосы переливались и сверкали как вода, причинявшая боль.
Но неприязнь к этим золотистым локонам не ощущалась. Пта видел теперь и
группу мужчин, сидевших в глубине комнаты. Для него это были безымянные
существа, которые, не двигаясь с места, с бесстрастными лицами следили за
его движениями только уголками черных глаз.
- Так и должно быть, - раздался женский голос, - он видит пищу
впервые.
Пта быстро взглянул в ее сторону. Что-то в манере, с которой была
произнесена фраза, ему не понравилось. Но взгляд натолкнулся на
очаровательную улыбку и раздражение отступило.
Лорд сказал шепотом:
- Внимание. Давайте есть. Посмотрим, станет ли он нам подражать.
Принцесса ответила нормальным и спокойным голосом:
- Я уверена, что нет необходимости шептаться. Он вернулся без памяти
и пока ничего не знает. Посмотрите, как он начинает есть.
Это был первый вкус, который испытал Пта в новой жизни. Он поглощал
пищу, не обращая внимания на окружающих. Каждый кусок был приятен языку и
грел руки, рот, желудок. Ложки, вилки и ножи, лежавшие рядом, не
пригодились. Отодвинув в сторону пустую тарелку, Пта, вытирая руки об
одежду, произнес:
- Где скрир? Теперь я полечу в Пта!
Женщина улыбнулась.
- Пойдем со мной...
Лорд положил ей руку на плечо.
- А ты уверена...
Она быстро ответила:
- Не волнуйся. Мы можем потерять только голову, но если добьемся
своего, то наградой будет превращение нашего замка в королевский, Линн
станет столицей огромной империи. Уверяю, я знаю, что делаю. Не
сомневайся.
Принцесса улыбнулась Пта, который следил за происходящим, почти не
понимая его смысл.
- Сюда! - сказала она. Ее голос был таким уверенным и чувственным,
что спрашивать ничего не хотелось. - Скрир ждет тебя внизу у входа. Нужно
спуститься ступеньками. - Ее улыбка манила, и он согласился. В мыслях он
уже летел по воздуху, как это делал Бир. Воображаемая картинка была яркой
и устойчивой.
Ступеньки вели гораздо ниже, чем это можно было предположить. Память
подсказывала, что поднимаясь вверх от входа, пришлось меньше переступать
ногами. Но это была другая лестница. Наконец, они пришли на этаж, где пол
был из камня. По всей длине коридора виднелись факелы, торчавшие через
ровные интервалы в одной из стен. С обеих сторон было множество закрытых
дверей. Женщина остановилась перед открытой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18