Пробраться сквозь толпу к дальней стене не составило большого труда. Там
было значительно просторнее. Наиболее отчаянные мужчины и женщины
расхаживали по самому краю холма. Дальше был пологий спуск. Надсмотрщики
время от времени сталкивали туда тех, кто был ближе. Внизу их строили в
колонны по сто человек и подводили к каким-то норам у подножия высокой
стены. Вооруженные охранники следили за порядком в колоннах, а безоружные,
но физически сильные солдаты впихивали людей в норы. Жертвы кричали от
ужаса, но их не было слышно из-за общего шума, стоявшего внизу.
Сверху было видно, что вправо от нор, где исчезали люди, были большие
ворота. А за ними начинался ряд стен, перпендикулярных той, которая
отгораживала от остального мира. Эти стены были чуть выше основной, и
можно было заметить их продолжение за пределами резервации.
Пока Холройд изучал обстановку, воины с копьями дважды пытались
спихнуть его со склона, там формировалась новая сотня. Но он каждый раз
ускользал от них, и стражники хватали других пленников, которые не
сопротивлялись. Решив, что сверху ничего нового не узнать, Холройд сам
ринулся вниз. Он бежал по склону, обгоняя тех, кого спихнули стражники,
ловко протиснулся сквозь толпу и очутился перед одной из ям. Оттуда
доносились глухие удары деревянных и каменных кувалд. Каждый удар будил в
сознании Холройда забытое чувство божественной ярости. Он бросился дальше,
в сторону ворот.
Раздался крик:
- Назад! В строй! Жди своей очереди, иначе проткну!
Его били, кололи копьями, толкали, но Холройд пробивался к воротам.
Словно бульдозер, он протаранил охрану и добрался до цели. Там стояла
дюжина мужчин, вооруженных легкими пиками или луками. Стрелы и пики у всех
были с каменными наконечниками. Их головные уборы украшали перья. Холройд
сообразил: долговязый с четырьмя перьями должен быть старшим офицером.
Ярость молнией осветила мозг, и он устремил свое существо в офицера.
Сначала тот сопротивлялся... затем..
- Бросьте этого торопыгу в яму, если ему так хочется резать камни, -
крикнул он глухим голосом и указал рукой на свое тело, которое стражники
крепко держали под руки...
"Как плохо я выгляжу. Грязный, худой, волосы всклокочены. На месте
Лоони я бы давно забыл о таком доходяге".
Холройд вернулся в свое тело, когда оно уже лежало на дне ямы,
ближней к воротам. Она была размером около двух сотен квадратных ярдов и
проходила под стеной. Холройд позволил себе передышку и лежа осмотрелся.
Мозг впивал информацию, как губка.
На дне длинной ямы стояли ряды скамеек, где сидели такие же
изможденные люди, как и он сам. Перед каждым стоял небольшой стол, рядом
горшок с клеем, в руках пила из светлого металла. Зачарованно смотрел
Холройд, как мастера кувалдами разбивали каменные глыбы, выбирали
подходящие осколки, обрабатывали их пилой. Как они умудряются не разбить
или же не отрезать себе пальцы, думал Холройд. Такое количество мастерских
может обеспечить наконечниками копий и стрел всю армию Аккадистрана. Из
какого металла сделаны эти пилы? Режут камень, как масло. Каким клеем они
закрепляют камень к дереву? Много интересного можно узнать здесь, но
сейчас важнее другое.
Холройд медленно поднялся и пошел под стену. Какой-то толстяк тут же
подбежал к нему, крича на ходу:
- Ты новенький? Почему один?
Он повязал Холройду на левый локоть ленту с номером и продолжил:
- Теперь ты номер триста сорок семь. Ищи себе место. Я потом покажу,
что надо делать. Учти, работа тяжелая, но жить будешь дольше. Ленту не
потеряй. Кто отказывается работать или теряет ленту, уходит первый. А так
будешь ждать своей очереди.
Холройд молча смотрел в глаза говорившему.
- Ну, что уставился? Я старший сотни. Или надеешься, что тебя
назначат на мое место? Не рассчитывай прожить лишний месяц и есть три раза
в день. Мне еще неделя осталась. Будешь получать свою пайку только утром и
последним, я прослежу. Сегодня ушел сто сорок седьмой. Вопросы будут?
Проходя мимо скамейками, Холройд смотрел на номера ленточек резчиков
по камню. Свободное место он нашел на краю одной из скамеек. Рядом работал
парень с номером сто пятьдесят три. Это означало, что сегодняшний день
может оказаться последним в его жизни. Холод проник в мозг, Холройд сел
рядом и сказал:
- Добрый человек. Я вижу, ты не трясешься от страха даже перед лицом
смерти. Как твое имя?
Парень ответил:
- Мое имя Крэд, уважаемый.
Затем он обмакнул древка пики в клей, насадил только выточенный
наконечник, бросил его в сторону и взглянул на Холройда.
Его лицо расплылось в улыбке:
- Что бы сделали со мной, назови я просто уважаемым того, кто очень
похож на тебя. Пошли к старшему нашей сотни.
Пробираясь за парнем, Холройд так же, как он собирал готовые пики и
копья. При этом он продолжал оценивать свое положение.
Он не ошибся, скрыв от богинь знание своего нового могущественного
дара, который влился в его тело, побывавшее на троне. Там, на полу, лежал
тот, кого привела к цели звериная ярость, переходящая в агонию. Это
чувство исчезло. Нет агонии. И нет зверя. Но есть капитан Питер Холройд из
танкового корпуса армии США. И он способен перенести свою сущность в любое
тело.
Это грандиозно.
Размышляя о стратегии войны с Нуширваном, Холройд понял, что новые
возможности дают шанс нарушить планы Инезии, даже если учесть, что она
способна посылать свое тело через пространство. Пожалуй, и раньше он вел
себя правильно, логика его рассуждения оказалась верной. Трон был всего
лишь источником хранившейся части могущества Пта. Оно уже использовано, и
дополнить божественную силу могут только молитвы женщин.
Сознание подсказывало, что ситуация требовала практически раздвоения
его личности. Необходимо знать, о чем будут говорить, как действовать две
богини Гонволейна. Только в их беседе между собой с губ Лоони снимается
печать молчания, а Инезия, оправдывая и хвалясь старыми победами, невольно
дает ключ к разгадке новых козней. Теперь у него начинал вырисовываться
достаточно мрачный план действий. Инезия намеревается начать наступление.
Если предотвратить атаку, то Великий Пта выиграет схватку со смертью в
образе златокудрой красавицы.
Полубог был ближе к людям, чем богиня. Он чувствовал - Инезия
обречена на гибель. Обладая магической силой, она забывает или
презрительно игнорирует одно свойство, присущее каждой личности. Может
быть, божественный разум не в силах понять его значение.
Люди способны противостоять божественной мощи, если...
- Мы пришли, - сказал крэд.
Холройд внимательно смотрел на высокого, сероглазого и абсолютно
седого мужчину. Крэд обратился к нему со словами:
- Старший по яме, я привел новенького. Думаю, что ему надо показать.
- Ладно, - равнодушно ответил старик. - Покажи ему.

22. ПИЩА БОЕВЫХ СКРИРОВ
Сначала Холройд смотрел только на скриров, круживших над огромной
ареной. Только в подсознании отложилось то, что огромное пространство
вокруг заполнено людьми, наблюдавшими своеобразный спектакль. Он отметил,
что в полетах стай огромных птиц есть определенная система. Боевые скриры
летали десятками. На спине одного из скриров, составлявших своеобразную
эскадрилью, сидел наездник. Остальные летающие чудовища повторяли каждый
маневр ведущего скрира, словно самолеты в строю. Внезапно одна из
эскадрилий резко спикировала вниз. Только сейчас Холройд понял, что на
арене находились сотни мужчин и женщин, предназначенных в пищу птицам,
проходившим обучение участию в боях.
Холод сжал мозг, словно металлический обруч. Глаза Холройда не могли
оторваться от ужасного зрелища. На арене шло сражение, жертвы пытались
защитить свою жизнь. Они держали над головой грибообразные щиты, пытаясь
поразить или просто отпугнуть прожорливых врагов длинными пиками. Птицы
были неплохо натренированы и ловко уклонялись от уколов пиками, и
выклевывали из толпы людей, словно червяков. Кошмарная атака длилась
минуты четыре, затем эскадрилья взмыла вверх, унося в клювах и лапах
страшный груз. Проследив за полетом, Холройд увидел, что птицы отнесли
несчастных к месту, где располагались птенцы боевых скриров и начали их
кормить.
- Они откармливают свой молодняк мясом? - спросил Холройд. Старший по
яме, казалось, не расслышал вопроса. Крэд собирался ответить, но не успел.
В голосе Холройда появилась свирепость.
- Невероятно! Хотел бы я знать, что за дьявол выдумал эти дурацкие
щиты?
Крэд в удивлении раскрыл рот, не зная, как реагировать на поведение
новичка. Седой старик угрюмо произнес:
- Сначала ты ответь мне...
Взглянув на лицо Холройда, старик осекся. Зрачки его расширились.
Потрясенный своим открытием, старший по яме не мог говорить. Затем...
- Принц!.. Принц... Инезио!
Он упал на колени, слезы градом катились по лицу. Старик пытался
целовать руку Холройду и бормотал:
- Я знал... Я верил... Богиня должна была прислать помощь... Я знал,
что это издевательство над жителями Гонволейна не может продолжаться
бесконечно... Принц инезио! Хвала богине! Хвала богине!
Холройду с трудом удавалось сохранить спокойствие. Мозг переполнялся
необузданной яростью, способной разнести на кусочки его тело. До этого
мгновения он был способен оставаться холодным и внешне спокойным. Это было
спокойствие вулкана, покрытого снежной шапкой, но переполненного бурлящей
лавой. Гармония льда и пламени, разума и безрассудства, бога и человека.
Прославление богини этим стариком нарушило неустойчивое равновесие
сознания.
Чудовищная, гнусная и лживая истина!.. Хвала богине? За что ее
благодарить? Эту бесстыдную, подлую, похотливую ведьму? Эту дьяволицу,
жаждущую крови, славы и власти?
Эти мысли не были произнесены, но прозвучав в сознании, погасили
волны ярости. Старший по яме узнал в нем принца и поверил в реальность
спасения. Вера в богиню может оказать помощь в осуществлении плана. И он
спокойно произнес:
- Встаньте! Теперь вы маршал! Храните веру живой. Нас ждут нелегкие
дни. Богиня Инезия послала меня сюда и наделила божественной силой для
борьбы с этим святотатством.
Старший по яме поднялся, размазывая слезы, и Холройд осознал, что
этот маршал теперь верно служит своему главнокомандующему. Можно ли так же
надеяться на остальных смертников?
- Неужели, маршал, вы не могли изготовить более надежного оружия, чем
эти пики. Да и деревянные зонтики не лучшая защита от боевых скриров.
Новоявленный маршал выпрямился, на его лице появилось выражение
уверенности. Решительно смахнув последние капли слез, он звонко произнес:
- Ваше Высочество, мы можем делать для наших людей лучшее оружие. Я
уже семь лет здесь и кое-что придумал. Мы готовы испытать на следующей
сотне мою идею защиты от скриров. Разрешите показать?.. Я сейчас вернусь.
Маршал побежал в яму, а Холройд с Крэдом остались наверху и молча
наблюдали за атакой очередной эскадрильи. Страшный спектакль продолжался.
Старик вернулся довольно быстро. В его руках был длинный шест с
зазубренным наконечником на одном конце и большим крюком на другом.
- Смотрите, принц, этот шест длиннее пики. Он легкий и крепкий. Мы их
можем делать из обычного газового дерева. Когда скрир атакует, то надо
крюком захватить его шею или лапу, а другой конец воткнуть в землю. Скрир
- птица не очень умная. Даже если скрир ошибется, то он рухнет на землю и
раздавит своим телом уколовшего. Потом он поднимется и улетит еще более
злым. Один укол пики не убивает такую птицу.
Холройд взял новое оружие в руку, попытался имитировать его
применение и произнес:
- Тот, кто зацепит скрира за шею или лапу, неминуемо погибнет.
- Но птица не сможет сразу подняться. Другие успеют своим пиками
нанести много ран или стрелой смогут пробить толстую кожу на шее. Мы дадим
шанс выжить многим. Если Ваше Высочество не возражает, то я пошлю на арену
несколько человек с этим оружием.
Холройд ответил сухо:
- Только двоих. Они не смогут победить сотни птиц сегодня. Время для
решительных действий еще не наступило.
Он понимал, что богиня может уловить связь исчезновения Пта со сменой
тактики боя жертв гладиаторов.
Когда два человека с новым оружием погибли, Холройд улыбался. Рядом с
их трупами бились в агонии четыре огромных птицы.
Идея новоявленного маршала была полезной.
С каждым часом в Холройде росла уверенность в правильности своих
действий. На подготовку к схватке надо еще много времени. Не хватает
умения командовать, не все известно об армии Аккадистрана. Этой ночью надо
бежать из резервации. Каждый час, проведенный здесь, дает богине шанс
обнаружить Пта. Этого допустить нельзя. Он должен выбраться из этого ада.
Ночью!

23. МОРЕ ТЕТА
Для тела Холройда были приготовлены носилки. Старый маршал и Крэд
были предупреждены и ничему не удивлялись. Узники резервации умели держать
молчание, не испытывали страха перед смертью и безгранично доверяли
принцу, посланному богиней.
Затем было занято тело старшего офицера, командовавшего охранниками,
доставившими в яму вечернюю пищу. Аккадистранский офицер - Холройд -
спокойно приказал поднять носилки с безжизненным телом. Двое дюжих
стражников выполнили команду, остальные молча последовали за ними.
Потом они шли по длинным коридорам, где было много охранников и
воздух переполнял малопривлекательный запах пищи. Один из коридоров в этом
лабиринте раздваивался, как язык змеи. Почти все стражники и прислуга
сворачивали влево, но Холройд приказал нести свое тело в правый коридор.
Очутившись перед дверью, офицер распахнул ее и приказал нести носилки с
телом дальше. Охранники с носилками стали спускаться по лестнице. Другой
офицер внизу встал, глянул на тело, освещаемое тусклым светом факелов. Он
не успел произнести ни слова, сущность Холройда перетекла в его мозг.
Офицер крикнул командиру охранников, носивших пищу:
- Веди своих обратно. Эти с носилками вернутся потом.
Он направился дальше, минуя столы, за которыми люди пили какую-то
бледно-пурпурную жидкость, похожую на виноградный сок или вино.
Холройд заметил у больших дверей напыщенного субъекта. За этой дверью
- выход. Субъект без сопротивления позволил завладеть своим мозгом. Он
суетился, отсылая офицера, чуть не поскользнулся на ступеньках крыльца, но
стражники с копьями в струнку вытянулись перед этим вельможей.
Они вышли на улицу и пошли вдоль стены.
Стена! Внешняя стена резервации. Сознание Холройда встрепенулось.
Один из тех, кто ходил по стене, наблюдал за узниками, с ухмылкой глянул
на носилки с безжизненным телом Пта. Свобода!
Осмотревшись по сторонам, Холройд приказал стражникам:
- Несите его вниз по этой улице. Ну, что уставились? Там есть
повозка, которая заберет эту падаль.
Он шагал уверенно, внимательно изучая все, что попадалось на пути,
пытаясь в полумраке выяснить, куда ведет дорога.
Стена, за которой была страшная арена и толпы гладиаторов, окружала
огромный холм. Слева, у подножия холма, виднелись редкие дома и целая сеть
дорог, ведущих к городу, за которыми виднелась гавань, заполненная
кораблями. Город не привлек внимание, а вот гавань...
Добраться туда можно быстро. Надо завладеть телом капитана корабля
и... Нет... Нетерпение нарастало. Могущественные способности проникать в
любое тело дают возможность завладеть скриром. Плавание на корабле - это
потеря времени. Как хорошо, что ни одна из армий не вооружена зенитными
орудиями...
Мысль оборвалась, когда Холройд увидел, что стена уже далеко и вокруг
никого нет. Он остановился и приказал носильщикам:
- Бросьте его там, в кустах, подальше от глаз. А носилки унесите
обратно.
Стражники возвращались по дороге с обычной для людей их профессии
уверенностью, что все происшедшее вполне естественно и они точно выполнили
приказание старших по званию.
Как только они исчезли из виду, вельможа направился по их следам.
Холройд довел его вдоль стены до того крыльца, где проник в его мозг,
открыл дверь и громко крикнул:
- Без меня ничего не случилось?
Он не стал выслушивать заискивающие рапорты, что все в порядке,
пьяных нет и так далее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18