Мирра не успела заметить, в какой момент золотой трон перестал пустовать.
– Да! – Другая Сестра была подобна яркой вспышке. Смоляные, украшенные венком кудри падали на округлые плечи. Глубокий вырез пурпурного платья открывал высокую грудь. Но идеально красивое лицо богини искажала презрительная усмешка, и Мирре показалось, что сквозь матовую кожу на правой щеке проступают безобразные шрамы. Но, хвала Творцу, только показалось! – По крайней мере, люди меня ценят. О, они цепляются за жизнь обеими руками, они готовы все за меня отдать, глотку готовы перегрызть! А ведь именно вы, бессмертные, должны дорожить мною больше прочих, каждый из вас со смертью теряет целую вечность. И что же? Ты, повелитель, рискуешь собственной жизнью ради первой попавшейся юбки!
Темные глаза недобро сверкнули в сторону вранской правительницы. Та хотела возразить, что она не первая попавшаяся, в конце концов она правительница крупного княжества и вообще… Но, как оказалось, Жизнь пугала ее куда больше Смерти, и Мирра не решилась перечить своенравной богине.
– Ни одна из нас не знает ответа на ваш вопрос, – все так же спокойно заметила Добрая Сестра.
Она поднялась со своего белого престола, и стены снова расплылись цветными ручьями. Миг – и вот они стоят в пустом сером зале, и только пылинки пляшут в падающих сверху лучах.
* * *
Обоз из-за озера опять не пришел к сроку. Добравшийся до Врана охранник из сопровождения рассказал об очередном разбойничьем налете. Правительнице почему-то подумалось, что «шалит» их недавний знакомец барон Ундок. Змей пошипел с досады, потом взял с собой Вольда и полетел на северо-западную границу.
Не успели драконы скрыться из вида, как новый посланец доставил депешу из Пельно. Эта предназначалась Повелителю Хаэлниру. Тот долго хмурился, вчитываясь в бисерные строки, потом протянул листок правительнице.
– Думаю, мне нужно съездить, – заметил он. – С одной стороны, Совет больше не вправе мне указывать, с другой – это может быть действительно важно.
Ведьма плохо разбирала эльфийскую вязь, но печать в конце письма была узнаваема. Владыка Эрендир вновь призывал мятежного старейшину.
– Это ненадолго, – заверил эльф, – узнаю, в чем дело, и сразу назад.
Вместо конной прогулки Мирра проводила командующего до Центральных ворот, заодно проинспектировала работу землекопов на обратном пути. Под главными улицами Верхнего города следовало выкопать сливные галереи – запланированный еще до войны водопровод грозил превратить новые районы в болото. Строительство двигалось медленно.
Вернувшись, она плюхнулась в кресло у окна, закинула ноги в сапогах для верховой езды на высокий подоконник. Было бы больше денег, и работа бы пошла живее. Но поступления в казну после войны сильно сократились. Выкуп за арканского владыку ей тоже получить не удалось… Кстати, вести из Соединенного королевства доходили совсем мирные. Граф Асад, плавно пересевший с боевого коня на арканский престол, развелся со своей прежней женой, и теперь столица готовилась отпраздновать его бракосочетание со вдовой Эдаргена. Сам бывший король не подавал признаков жизни («Ты подумай, какая скотина, – ругнулась про себя ведьма, – мало того что не заплатил по счету, так еще и за трон решил не бороться – патриот хренов!»), так что никакой гражданской войной и не пахло.
На золотой диадеме, которую она не успела снять, заворочался дракон. Мирра развернулась вместе с креслом. На этот раз Верлейн, точнее призрак мага, материализовался в привычном углу днем, поэтому свечение было практически незаметно. Несмотря на то что гость был нежданным, она почти не удивилась. Явления в спальне двойника становились чем-то обыденным. Внутренне, конечно, напряглась – вдруг что-то случилось с Торки?
– Приветствую, прекрасная дама!
– Что случилось?!
– Так и не научилась здороваться? – Но маг не стал делать вид, что обиделся. – Не суетись. Я с доброй вестью. Хотя, конечно, как на это взглянуть…
– Да не тяните!
– И не собирался. Наш юный дракон решил жениться. Так что я явился сообщить об этом радостном событии будущей свекрови, ну и пригласить на смотрины. Пока неофициальные.
– Чего-чего?! – Мирра чуть не подпрыгнула от неожиданности.
Маг возвел очи горе.
– ТВОЙ СЫН НА-ШЕЛ СЕ-БЕ НЕ-ВЕ-СТУ, – по слогам произнес он. – Это понятно? – пощелкал перед носом у ведьмы призрачными пальцами.
Та поморщилась.
– ДЕНЬ СВА-ДЬБЫ НАЗНА-ЧЕН. Но тут вдруг ни с того ни с сего ему понадобилось материнское благословение! – Маг опять заговорил нормально.
– Чего же он сам об этом не скажет?
Призрак развел руками:
– Гордый. Говорит, что тебя ни о чем просить не станет. Но я же вижу, парень весь извелся! Так что я явился как некий посланник доброй воли.
– И когда свадьба?
– Завтра.
– Что-о-о-о?!
– Да-да. Ты не хочешь спросить, кто невеста?
– Хочу. Погоди, но как же мы успеем?! Где она будет-то, свадьба? И… да, кто невеста?
– По порядку: на свадьбу ты не успеешь. И, заметь, на нее тебя никто и не приглашал.
– Но вы же сказали…
– Я сказал: смотрины. Это я берусь устроить. Еще одно уточнение: я все-таки действую по собственной инициативе, хоть и уверен, мальчиктолько обрадуется. Так что визит будет как бы тайным. Бракосочетание состоится у нас, в Урфин-даре. И наконец, самое интересное – невеста. Ее имя не назову, не хочу портить сюрприз! Но, ручаюсь, девушка из прекрасной семьи.
Правительница оправилась от первого шока. Известие, конечно, поразительное. Но наверняка это выдумка мага, хотя и неясно, что он на этот раз затеял.
– К чему все это городить, раз я все равно не успею приехать до свадьбы? – недоверчиво спросила она.
– Нет, ты все же тугодумка! – Призрак снова закатил глаза. – Ехать никуда не придется. Я вот явился к тебе во Вран, но разве я для этого снимался с места?
– Так вы предлагаете…
– Конечно! Ты ведьма или кто?
– Я… А что это мы стали такими добрыми? – Мирра не могла избавиться от подозрений.
– Уговаривать не стану. Что касается Эрсторгена, ему придется довольствоваться другим свадебным подарком. – Транс-Верлейн начертил рукой первый элемент руны завершения.
– Погодите, – сорвалась с кресла Мирра. – Торки попросил такой подарок?
Призрак остановился с видимой неохотой:
– Я уже сказал: он не то чтобы попросил, но намекнул достаточно прозрачно. В общем, неважно. Успеешь еще, наглядишься на невестку… – Привидение снова принялось размахивать руками.
– Да постойте же! – С разбегу она едва не проскочила сквозь духа. – Я согласна, только мне надо посоветоваться. Может, завтра утром…
– Завтра? Да через час невеста отбывает к себе и не покажется из своей комнаты до самого венчания. К ней в спальню даже я твой дубль протащить не сумею. Так что сейчас или никогда. О чем здесь советоваться?!
– Да не умею я трансдубли посылать, – призналась Мирра. – И в замке, как назло, нет никого, разве что Уриэль…
– Почему меня это не удивляет? – спросил в пространство Верлейн. – Ладно уж, я и к этому был готов. – Трансмаг извлек из складок призрачной одежды призрачный же лист. – Уголь хоть есть у тебя?
– Есть! – Правительница метнулась к стенному шкафчику. Там в одной из шкатулок имелись и зола, и пара кусков древесного угля.
– Рисуй на полу. – Двойник развернул листок так, чтобы стала видна изображенная на нем сложная фигура: круг, над ним нечто напоминающее корону, потом треугольник, все это обведено еще одной окружностью, а в промежутке – руны. – Побольше, так, чтобы ты могла уместиться во внутреннем круге, – давал указания маг.
Мирра принялась вычерчивать на полу перед кроватью окружности и треугольники. Тщательно срисовала буквы.
– Что теперь?
– Теперь становись в центр, лицом на северо-запад.
Ведьма замешкалась.
– Что, не знаешь, где северо-запад?
– Нет, то есть знаю, только… А как это будет, ну, когда появится двойник?
– Не больно, – заверило привидение. – Ощущение, как будто ты подглядываешь сама за собой.
– А вдруг мне не хватит маны?
– Слушай, давай уже определяйся! Я не могу вечно держать канал открытым. Так ты идешь?
– Иду. – Мирра шагнула в центр круга, сориентировавшись по сторонам света.
– Хадалисси фаэ! – провозгласил призрак, рассыпаясь на серые хлопья.
Невидимый поток подхватил их, закручивая в спираль вокруг выведенной на полу фигуры. Серый снег становился все гуще, вот уже и кровать не видна, и стены. Ведьма пошатнулась, странное кружение вызывало тошноту, показалось, пол качается под ногами. Мирра сделала шаг вперед и… выпала из круга. Именно выпала, потому что оказалось, что до поверхности добрых два фута. Да и пол стал каким-то странным, вместо теплых дубовых досок, на которых только что рисовала, шлифованный гранит. Она автоматически оперлась на поданную Верлейном руку.
«Стоп! Разве призрак может на что-то опереться?»
Маг с силой рванул ее на себя, вытаскивая из начерченного на плитах магического знака.
– Ну вот мы и снова встретились. – Колдун не мог скрыть радости. – Кто бы мог подумать, что прославленная вранская ведьма попадется на такую дешевую уловку?!
– Уловку… – Женщина все еще не пришла в себя. Тошнота подкатывала к горлу. Но кое-что было уже ясно.
Мирра дернулась, освободила запястье и на нетвердых после перемещения ногах бросилась к двери. Обстановочка, кстати, показалась ей странно знакомой. Вот и эта дверь (она была заперта), и необитые стены…
– Оль-Герох! – пронзила ее догадка.
– Точно! – Маг театрально зааплодировал, ногой между тем затирая линии на полу. – Чтобы нам никто не помешал, – пояснил он.
– Вам это даром не пройдет! – пригрозила ведьма, перемещаясь вдоль стен и высматривая, куда еще можно юркнуть.
– Уверен, мстители за тебя найдутся! Но, знаешь, думаю, мы придем к соглашению!
– Неужели…
Ничего похожего на вторую дверь в комнате в помине не было. Кому, как не бывшей хозяйке Оль-Героха, это знать? Но не стоять же, как глупой овечке, в ожидании, пока колдун до нее доберется!
Верлейн перестал шоркать ступней по полу:
– Всегда существует способ договориться. У тебя есть то, что нужно мне, а у меня, если подумать, наверняка найдется что-то ценное для тебя.
– Что же такое у меня есть, что вы вытащили меня ради этого из дома? Это ведь было заклинание перемещения, а никакой не трансдубль?
– Умница, сама догадалась! – притворно умилился маг. – Лучше поздно, чем никогда. Что же может у тебя быть полезного для меня, как не твой замечательный «дар»?! Ты уже знаешь, что представляет собой Оль-Герох, точнее – Агад-Зер?
– Понятия не имею! – соврала Мирра просто так, в пику магу.
– То-то ты так легко согласилась на обмен. – Колдун раздумчиво покачал головой. – А повелитель, значит, решил тебя не посвящать… Ладно, хватит стенки отирать, пойдем покажу тебе кое-что.
Правительница мотнула головой.
– А если я скажу, что тебя ждет встреча с сыном?
– Врете! – Но в голосе прозвучала неуверенность.
– Как угодно, можешь сидеть здесь одна хоть до скончания века, а я пошел…
И снова ведьма поддалась на уловку. Когда маг подошел к двери, она бочком двинулась за ним. Так они и шли – впереди колдун, сзади, поближе к стене, непрерывно озираясь по сторонам, Мирра. Верлейн спустился на два этажа вниз, это уже был цоколь, но он двинулся к лестнице, ведущей еще ниже, в подвал. Эту часть замка бывшая хозяйка никогда не посещала. Известно же – в подвале гниют кости черного дракона. И даже если не гниют (кто его знает, как ведут себя драконьи кости?!), к чему лезть в темный подвал, где нет ничего, кроме тысячелетней пыли? Однако, когда они преодолели два длинных пролета, внизу оказался довольно чистенький зал. Свет давали подвешенные тут и там на стенах факелы. Ведьма с интересом окинула взглядом длинный ряд гигантских бочек, тянущийся вдоль стен.
– Винный погреб, – прокомментировал колдун. – Нам еще ниже.
Прямо посреди погреба в камне была вырублена квадратная яма. Верлейн подошел к самому краю, махнул рукой, подзывая гостью. Мирра для вида поотнекивалась, но ей уже и самой было до смерти любопытно. В полу оказалась не яма, а проход, ведущий в обширную пещеру. В отверстие была спущена наклонная деревянная лесенка. Имелись даже перила с одной стороны. Маг первым ступил на дощатую ступень и спокойно сошел до самого низа. Мирра помешкала, и снова никчемно топтаться на краю ямы показалось ей глупым, и она последовала за магом, крепко держась за поручни. А тот уже указывал на что-то в полу. Мельком оглядевшись – никакая это оказалась не пещера, а еще один, вероятно нижний, подвал, – она нагнала чародея. «Больше никуда спускаться не буду, – пообещала себе. – Так мы до центра Мира скоро доберемся!» Но на этот раз ямы не было. Посреди каменной кладки, словно черное озерцо, глянцево переливалось круглое пятно. Даже не зная, что это, женщина попятилась. Черная поверхность походила на скользкую шкуру змеи или дракона. «Гниющего дракона», – услужливо подсказало воображение.
– Как думаешь, что это?
– Даже думать не хочу, – продолжая пятиться, заметила неудачливая колдунья. – Где мой сын? Вы ведь обещали мне встречу?
– Глупышка! Это же главное сокровище Оль-Героха – вход в мир Создателя!
– А-а-а… – Краем глаза она все-таки еще раз глянула в сторону пятна. – Ну вход так вход. Я-то здесь при чем?
– Очень даже при чем. Но давай вернемся наверх. Портал мы посмотрели, а для длинного разговора здесь довольно душно.
Они проделали почти весь путь назад, только теперь впереди шла ведьма. Когда оказались на первом этаже, очередная дверь захлопнулась сама собой перед Мирриным носом. Очевидно, маг выбрал для разговора именно это место.
– Теперь можно и поговорить, – тут же подтвердил он догадку.
В зале, куда они поднялись, у холодного камина стояли два кресла. Хозяин и «гостья» разместились с относительным удобством.
– Итак, – начал Верлейн, – найти портал оказалось довольно легко. Но вот распечатать его… Видишь ли, я могу годами творить заклинания, плясать на пятне лентскую польку Лентская полька – танец с многочисленными прыжками и притопываниями.
и ничего не произойдет. Другое дело ты. Я, откровенно говоря, очень рассчитывал на твоего сына. Но ему, судя по всему, от твоего дара ничего не досталось. Так что пришлось вернуться к первоначальному плану.
– Дайте догадаюсь. – Мирра осмелела. В конце концов до сих пор ее никто не хватал, не вязал руки, не напяливал кольца послушания. – Я должна пожелать, чтобы дверь открылась. И она откроется.
– Почти попала, – подтвердил собеседник.
– Так, а я что получу взамен?
– Подумаем. Как насчет обещания вернуть домой?
– Так я вам и поверила! – скривилась ведьма.
– А если я устрою возвращение во Вран вместе с сыном? Кроме шуток. Я готов сделать так, что Эрсторген станет примерным мальчиком и вернется под крыло к мамочке. Отправишься домой на драконе со всеми удобствами.
– Не помню, чтобы Торки горел желанием вернуться во Вран!
– Скажем, у меня есть кое-какие рычаги…
Правительница не поверила ни на секунду. Что и говорить, способность к критическому мышлению пришла к ней с опозданием, но, как говорит колдун, лучше поздно, чем никогда! Впрочем, почему бы и не согласиться для вида? Чем она рискует? Никакая дверь от одного ее желания не откроется, уж это точно. Но пока маг верит в обратное, можно поторговаться.
– Ладно, – легко согласилась она. – Считайте, договорились. Я пожелаю, чтобы портал открылся для вас, но сначала пусть явится мой сын и лично пообещает полететь домой.
– Все не так просто…
– Я так и знала! – воскликнула ведьма.
– Конечно, я ведь уже рассказывал тебе. Пожелать чего-либо для меня – недостаточно, вот если ты сама захочешь воспользоваться порталом, уверен, он сработает. Во всяком случае, я на это рассчитываю.
– А если нет? – спросила Мирра, уверенная, что маг ошибается.
– Что ж, я все равно отправлю вас обоих домой.
– Где, кстати, Торки?
– Шляется где-то в столице. За драконом разве уследишь?
Словно нарочно, опровергая его слова, в зал вошел Эрсторген.
– Привет, Вейл! – Юноша оглянулся, заинтересовавшись, с кем беседует волшебник. – Мама?! – Глаза округлились. – Как ты здесь очутилась?
Правительница прибыла, чтобы… – начал явно смущенный неожиданным появлением колдун.
– Твой обожаемый маг похитил меня прямо из спальни, – вскакивая, перебила Мирра. Она с вызовом глянула на сына, потом на Верлейна.
Лицо Торки стремительно побледнело.
– Это правда? – повернулся он к колдуну.
– Не совсем. Ты же знаешь, я бы ничего не смог сделать без согласия…
– Еще скажите, что я попросила себя выкрасть! – Мирра в запальчивости подскочила к похитителю, чтобы посмотреть, сможет ли он врать, глядя ей в глаза.
– Поэтому ты послал меня в Урфиндар по пустому делу?
– Послушай, Эрсторген…
– Это выглядит не слишком благородно. – Дракон угрожающе двинулся в сторону мага.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29
– Да! – Другая Сестра была подобна яркой вспышке. Смоляные, украшенные венком кудри падали на округлые плечи. Глубокий вырез пурпурного платья открывал высокую грудь. Но идеально красивое лицо богини искажала презрительная усмешка, и Мирре показалось, что сквозь матовую кожу на правой щеке проступают безобразные шрамы. Но, хвала Творцу, только показалось! – По крайней мере, люди меня ценят. О, они цепляются за жизнь обеими руками, они готовы все за меня отдать, глотку готовы перегрызть! А ведь именно вы, бессмертные, должны дорожить мною больше прочих, каждый из вас со смертью теряет целую вечность. И что же? Ты, повелитель, рискуешь собственной жизнью ради первой попавшейся юбки!
Темные глаза недобро сверкнули в сторону вранской правительницы. Та хотела возразить, что она не первая попавшаяся, в конце концов она правительница крупного княжества и вообще… Но, как оказалось, Жизнь пугала ее куда больше Смерти, и Мирра не решилась перечить своенравной богине.
– Ни одна из нас не знает ответа на ваш вопрос, – все так же спокойно заметила Добрая Сестра.
Она поднялась со своего белого престола, и стены снова расплылись цветными ручьями. Миг – и вот они стоят в пустом сером зале, и только пылинки пляшут в падающих сверху лучах.
* * *
Обоз из-за озера опять не пришел к сроку. Добравшийся до Врана охранник из сопровождения рассказал об очередном разбойничьем налете. Правительнице почему-то подумалось, что «шалит» их недавний знакомец барон Ундок. Змей пошипел с досады, потом взял с собой Вольда и полетел на северо-западную границу.
Не успели драконы скрыться из вида, как новый посланец доставил депешу из Пельно. Эта предназначалась Повелителю Хаэлниру. Тот долго хмурился, вчитываясь в бисерные строки, потом протянул листок правительнице.
– Думаю, мне нужно съездить, – заметил он. – С одной стороны, Совет больше не вправе мне указывать, с другой – это может быть действительно важно.
Ведьма плохо разбирала эльфийскую вязь, но печать в конце письма была узнаваема. Владыка Эрендир вновь призывал мятежного старейшину.
– Это ненадолго, – заверил эльф, – узнаю, в чем дело, и сразу назад.
Вместо конной прогулки Мирра проводила командующего до Центральных ворот, заодно проинспектировала работу землекопов на обратном пути. Под главными улицами Верхнего города следовало выкопать сливные галереи – запланированный еще до войны водопровод грозил превратить новые районы в болото. Строительство двигалось медленно.
Вернувшись, она плюхнулась в кресло у окна, закинула ноги в сапогах для верховой езды на высокий подоконник. Было бы больше денег, и работа бы пошла живее. Но поступления в казну после войны сильно сократились. Выкуп за арканского владыку ей тоже получить не удалось… Кстати, вести из Соединенного королевства доходили совсем мирные. Граф Асад, плавно пересевший с боевого коня на арканский престол, развелся со своей прежней женой, и теперь столица готовилась отпраздновать его бракосочетание со вдовой Эдаргена. Сам бывший король не подавал признаков жизни («Ты подумай, какая скотина, – ругнулась про себя ведьма, – мало того что не заплатил по счету, так еще и за трон решил не бороться – патриот хренов!»), так что никакой гражданской войной и не пахло.
На золотой диадеме, которую она не успела снять, заворочался дракон. Мирра развернулась вместе с креслом. На этот раз Верлейн, точнее призрак мага, материализовался в привычном углу днем, поэтому свечение было практически незаметно. Несмотря на то что гость был нежданным, она почти не удивилась. Явления в спальне двойника становились чем-то обыденным. Внутренне, конечно, напряглась – вдруг что-то случилось с Торки?
– Приветствую, прекрасная дама!
– Что случилось?!
– Так и не научилась здороваться? – Но маг не стал делать вид, что обиделся. – Не суетись. Я с доброй вестью. Хотя, конечно, как на это взглянуть…
– Да не тяните!
– И не собирался. Наш юный дракон решил жениться. Так что я явился сообщить об этом радостном событии будущей свекрови, ну и пригласить на смотрины. Пока неофициальные.
– Чего-чего?! – Мирра чуть не подпрыгнула от неожиданности.
Маг возвел очи горе.
– ТВОЙ СЫН НА-ШЕЛ СЕ-БЕ НЕ-ВЕ-СТУ, – по слогам произнес он. – Это понятно? – пощелкал перед носом у ведьмы призрачными пальцами.
Та поморщилась.
– ДЕНЬ СВА-ДЬБЫ НАЗНА-ЧЕН. Но тут вдруг ни с того ни с сего ему понадобилось материнское благословение! – Маг опять заговорил нормально.
– Чего же он сам об этом не скажет?
Призрак развел руками:
– Гордый. Говорит, что тебя ни о чем просить не станет. Но я же вижу, парень весь извелся! Так что я явился как некий посланник доброй воли.
– И когда свадьба?
– Завтра.
– Что-о-о-о?!
– Да-да. Ты не хочешь спросить, кто невеста?
– Хочу. Погоди, но как же мы успеем?! Где она будет-то, свадьба? И… да, кто невеста?
– По порядку: на свадьбу ты не успеешь. И, заметь, на нее тебя никто и не приглашал.
– Но вы же сказали…
– Я сказал: смотрины. Это я берусь устроить. Еще одно уточнение: я все-таки действую по собственной инициативе, хоть и уверен, мальчиктолько обрадуется. Так что визит будет как бы тайным. Бракосочетание состоится у нас, в Урфин-даре. И наконец, самое интересное – невеста. Ее имя не назову, не хочу портить сюрприз! Но, ручаюсь, девушка из прекрасной семьи.
Правительница оправилась от первого шока. Известие, конечно, поразительное. Но наверняка это выдумка мага, хотя и неясно, что он на этот раз затеял.
– К чему все это городить, раз я все равно не успею приехать до свадьбы? – недоверчиво спросила она.
– Нет, ты все же тугодумка! – Призрак снова закатил глаза. – Ехать никуда не придется. Я вот явился к тебе во Вран, но разве я для этого снимался с места?
– Так вы предлагаете…
– Конечно! Ты ведьма или кто?
– Я… А что это мы стали такими добрыми? – Мирра не могла избавиться от подозрений.
– Уговаривать не стану. Что касается Эрсторгена, ему придется довольствоваться другим свадебным подарком. – Транс-Верлейн начертил рукой первый элемент руны завершения.
– Погодите, – сорвалась с кресла Мирра. – Торки попросил такой подарок?
Призрак остановился с видимой неохотой:
– Я уже сказал: он не то чтобы попросил, но намекнул достаточно прозрачно. В общем, неважно. Успеешь еще, наглядишься на невестку… – Привидение снова принялось размахивать руками.
– Да постойте же! – С разбегу она едва не проскочила сквозь духа. – Я согласна, только мне надо посоветоваться. Может, завтра утром…
– Завтра? Да через час невеста отбывает к себе и не покажется из своей комнаты до самого венчания. К ней в спальню даже я твой дубль протащить не сумею. Так что сейчас или никогда. О чем здесь советоваться?!
– Да не умею я трансдубли посылать, – призналась Мирра. – И в замке, как назло, нет никого, разве что Уриэль…
– Почему меня это не удивляет? – спросил в пространство Верлейн. – Ладно уж, я и к этому был готов. – Трансмаг извлек из складок призрачной одежды призрачный же лист. – Уголь хоть есть у тебя?
– Есть! – Правительница метнулась к стенному шкафчику. Там в одной из шкатулок имелись и зола, и пара кусков древесного угля.
– Рисуй на полу. – Двойник развернул листок так, чтобы стала видна изображенная на нем сложная фигура: круг, над ним нечто напоминающее корону, потом треугольник, все это обведено еще одной окружностью, а в промежутке – руны. – Побольше, так, чтобы ты могла уместиться во внутреннем круге, – давал указания маг.
Мирра принялась вычерчивать на полу перед кроватью окружности и треугольники. Тщательно срисовала буквы.
– Что теперь?
– Теперь становись в центр, лицом на северо-запад.
Ведьма замешкалась.
– Что, не знаешь, где северо-запад?
– Нет, то есть знаю, только… А как это будет, ну, когда появится двойник?
– Не больно, – заверило привидение. – Ощущение, как будто ты подглядываешь сама за собой.
– А вдруг мне не хватит маны?
– Слушай, давай уже определяйся! Я не могу вечно держать канал открытым. Так ты идешь?
– Иду. – Мирра шагнула в центр круга, сориентировавшись по сторонам света.
– Хадалисси фаэ! – провозгласил призрак, рассыпаясь на серые хлопья.
Невидимый поток подхватил их, закручивая в спираль вокруг выведенной на полу фигуры. Серый снег становился все гуще, вот уже и кровать не видна, и стены. Ведьма пошатнулась, странное кружение вызывало тошноту, показалось, пол качается под ногами. Мирра сделала шаг вперед и… выпала из круга. Именно выпала, потому что оказалось, что до поверхности добрых два фута. Да и пол стал каким-то странным, вместо теплых дубовых досок, на которых только что рисовала, шлифованный гранит. Она автоматически оперлась на поданную Верлейном руку.
«Стоп! Разве призрак может на что-то опереться?»
Маг с силой рванул ее на себя, вытаскивая из начерченного на плитах магического знака.
– Ну вот мы и снова встретились. – Колдун не мог скрыть радости. – Кто бы мог подумать, что прославленная вранская ведьма попадется на такую дешевую уловку?!
– Уловку… – Женщина все еще не пришла в себя. Тошнота подкатывала к горлу. Но кое-что было уже ясно.
Мирра дернулась, освободила запястье и на нетвердых после перемещения ногах бросилась к двери. Обстановочка, кстати, показалась ей странно знакомой. Вот и эта дверь (она была заперта), и необитые стены…
– Оль-Герох! – пронзила ее догадка.
– Точно! – Маг театрально зааплодировал, ногой между тем затирая линии на полу. – Чтобы нам никто не помешал, – пояснил он.
– Вам это даром не пройдет! – пригрозила ведьма, перемещаясь вдоль стен и высматривая, куда еще можно юркнуть.
– Уверен, мстители за тебя найдутся! Но, знаешь, думаю, мы придем к соглашению!
– Неужели…
Ничего похожего на вторую дверь в комнате в помине не было. Кому, как не бывшей хозяйке Оль-Героха, это знать? Но не стоять же, как глупой овечке, в ожидании, пока колдун до нее доберется!
Верлейн перестал шоркать ступней по полу:
– Всегда существует способ договориться. У тебя есть то, что нужно мне, а у меня, если подумать, наверняка найдется что-то ценное для тебя.
– Что же такое у меня есть, что вы вытащили меня ради этого из дома? Это ведь было заклинание перемещения, а никакой не трансдубль?
– Умница, сама догадалась! – притворно умилился маг. – Лучше поздно, чем никогда. Что же может у тебя быть полезного для меня, как не твой замечательный «дар»?! Ты уже знаешь, что представляет собой Оль-Герох, точнее – Агад-Зер?
– Понятия не имею! – соврала Мирра просто так, в пику магу.
– То-то ты так легко согласилась на обмен. – Колдун раздумчиво покачал головой. – А повелитель, значит, решил тебя не посвящать… Ладно, хватит стенки отирать, пойдем покажу тебе кое-что.
Правительница мотнула головой.
– А если я скажу, что тебя ждет встреча с сыном?
– Врете! – Но в голосе прозвучала неуверенность.
– Как угодно, можешь сидеть здесь одна хоть до скончания века, а я пошел…
И снова ведьма поддалась на уловку. Когда маг подошел к двери, она бочком двинулась за ним. Так они и шли – впереди колдун, сзади, поближе к стене, непрерывно озираясь по сторонам, Мирра. Верлейн спустился на два этажа вниз, это уже был цоколь, но он двинулся к лестнице, ведущей еще ниже, в подвал. Эту часть замка бывшая хозяйка никогда не посещала. Известно же – в подвале гниют кости черного дракона. И даже если не гниют (кто его знает, как ведут себя драконьи кости?!), к чему лезть в темный подвал, где нет ничего, кроме тысячелетней пыли? Однако, когда они преодолели два длинных пролета, внизу оказался довольно чистенький зал. Свет давали подвешенные тут и там на стенах факелы. Ведьма с интересом окинула взглядом длинный ряд гигантских бочек, тянущийся вдоль стен.
– Винный погреб, – прокомментировал колдун. – Нам еще ниже.
Прямо посреди погреба в камне была вырублена квадратная яма. Верлейн подошел к самому краю, махнул рукой, подзывая гостью. Мирра для вида поотнекивалась, но ей уже и самой было до смерти любопытно. В полу оказалась не яма, а проход, ведущий в обширную пещеру. В отверстие была спущена наклонная деревянная лесенка. Имелись даже перила с одной стороны. Маг первым ступил на дощатую ступень и спокойно сошел до самого низа. Мирра помешкала, и снова никчемно топтаться на краю ямы показалось ей глупым, и она последовала за магом, крепко держась за поручни. А тот уже указывал на что-то в полу. Мельком оглядевшись – никакая это оказалась не пещера, а еще один, вероятно нижний, подвал, – она нагнала чародея. «Больше никуда спускаться не буду, – пообещала себе. – Так мы до центра Мира скоро доберемся!» Но на этот раз ямы не было. Посреди каменной кладки, словно черное озерцо, глянцево переливалось круглое пятно. Даже не зная, что это, женщина попятилась. Черная поверхность походила на скользкую шкуру змеи или дракона. «Гниющего дракона», – услужливо подсказало воображение.
– Как думаешь, что это?
– Даже думать не хочу, – продолжая пятиться, заметила неудачливая колдунья. – Где мой сын? Вы ведь обещали мне встречу?
– Глупышка! Это же главное сокровище Оль-Героха – вход в мир Создателя!
– А-а-а… – Краем глаза она все-таки еще раз глянула в сторону пятна. – Ну вход так вход. Я-то здесь при чем?
– Очень даже при чем. Но давай вернемся наверх. Портал мы посмотрели, а для длинного разговора здесь довольно душно.
Они проделали почти весь путь назад, только теперь впереди шла ведьма. Когда оказались на первом этаже, очередная дверь захлопнулась сама собой перед Мирриным носом. Очевидно, маг выбрал для разговора именно это место.
– Теперь можно и поговорить, – тут же подтвердил он догадку.
В зале, куда они поднялись, у холодного камина стояли два кресла. Хозяин и «гостья» разместились с относительным удобством.
– Итак, – начал Верлейн, – найти портал оказалось довольно легко. Но вот распечатать его… Видишь ли, я могу годами творить заклинания, плясать на пятне лентскую польку Лентская полька – танец с многочисленными прыжками и притопываниями.
и ничего не произойдет. Другое дело ты. Я, откровенно говоря, очень рассчитывал на твоего сына. Но ему, судя по всему, от твоего дара ничего не досталось. Так что пришлось вернуться к первоначальному плану.
– Дайте догадаюсь. – Мирра осмелела. В конце концов до сих пор ее никто не хватал, не вязал руки, не напяливал кольца послушания. – Я должна пожелать, чтобы дверь открылась. И она откроется.
– Почти попала, – подтвердил собеседник.
– Так, а я что получу взамен?
– Подумаем. Как насчет обещания вернуть домой?
– Так я вам и поверила! – скривилась ведьма.
– А если я устрою возвращение во Вран вместе с сыном? Кроме шуток. Я готов сделать так, что Эрсторген станет примерным мальчиком и вернется под крыло к мамочке. Отправишься домой на драконе со всеми удобствами.
– Не помню, чтобы Торки горел желанием вернуться во Вран!
– Скажем, у меня есть кое-какие рычаги…
Правительница не поверила ни на секунду. Что и говорить, способность к критическому мышлению пришла к ней с опозданием, но, как говорит колдун, лучше поздно, чем никогда! Впрочем, почему бы и не согласиться для вида? Чем она рискует? Никакая дверь от одного ее желания не откроется, уж это точно. Но пока маг верит в обратное, можно поторговаться.
– Ладно, – легко согласилась она. – Считайте, договорились. Я пожелаю, чтобы портал открылся для вас, но сначала пусть явится мой сын и лично пообещает полететь домой.
– Все не так просто…
– Я так и знала! – воскликнула ведьма.
– Конечно, я ведь уже рассказывал тебе. Пожелать чего-либо для меня – недостаточно, вот если ты сама захочешь воспользоваться порталом, уверен, он сработает. Во всяком случае, я на это рассчитываю.
– А если нет? – спросила Мирра, уверенная, что маг ошибается.
– Что ж, я все равно отправлю вас обоих домой.
– Где, кстати, Торки?
– Шляется где-то в столице. За драконом разве уследишь?
Словно нарочно, опровергая его слова, в зал вошел Эрсторген.
– Привет, Вейл! – Юноша оглянулся, заинтересовавшись, с кем беседует волшебник. – Мама?! – Глаза округлились. – Как ты здесь очутилась?
Правительница прибыла, чтобы… – начал явно смущенный неожиданным появлением колдун.
– Твой обожаемый маг похитил меня прямо из спальни, – вскакивая, перебила Мирра. Она с вызовом глянула на сына, потом на Верлейна.
Лицо Торки стремительно побледнело.
– Это правда? – повернулся он к колдуну.
– Не совсем. Ты же знаешь, я бы ничего не смог сделать без согласия…
– Еще скажите, что я попросила себя выкрасть! – Мирра в запальчивости подскочила к похитителю, чтобы посмотреть, сможет ли он врать, глядя ей в глаза.
– Поэтому ты послал меня в Урфиндар по пустому делу?
– Послушай, Эрсторген…
– Это выглядит не слишком благородно. – Дракон угрожающе двинулся в сторону мага.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29