– Помнится, тому дней десять назад ваша армия выглядела куда внушительнее, но, кажется, это не слишком помогло… Впрочем, я горячо рекомендую вам совершить рейд за озеро. Когда вернетесь, убеждена, найдете мои сегодняшние условия более чем приемлемыми. Что касается драконов – они утолят голод вашими подданными. И наконец о колунах: никак не пойму, откуда такая ненависть к магии? Не в вашем ли советнике тут дело? Если так, то к чему идти на поводу у одного мага, уничтожая ради его пользы всех остальных?! Тем более что сам этот маг, кажется, не слишком печется об интересах вашего величества и не далее как вчера даже предложил нам союз.
Лицо Эдаргена осталось невозмутимым, но, видно, сообщение о предательстве Верлейна все таки задело его за живое.
– Я не верю наветам врагов, – с нажимом произнес король, но правительнице показалось, что эта фраза имела скорее вопросительную интонацию.
– Конечно, не стоит верить на слово, – вкрадчиво заметила она, – если есть возможность увидеть все собственными глазами. Думаю, не ошибусь, если скажу, что пару часов назад ваш многоуважаемый колдун покинул лагерь. Или он не удосужился сообщить вам? Это несложно проверить. Через час назначено свидание, на котором мы собирались обсудить цену, за которую ваш министр согласится «продать» вас. Желаете лично попасть на встречу? Это придаст ей дополнительную пикантность…
– Нет.
– Полагаете, это ловушка?
– Нет.
Все-таки Эдарген оказался удивительно несговорчив.
Мирра развела руками, показывая, что исчерпала доводы. Они с Хаэлниром и не рассчитывали, что король согласится. Достаточно того, если он перестанет доверять Верлейну.
– К месту встречи отправится мой оруженосец, – неожиданно заявил Непобедимый. – Согласны?
– Торки, отведи королевского посланца к воротам, пусть кто-нибудь из драконов слетает с ним к Бычьей балке, – вместо ответа приказала Мирра.
К счастью, сын не стал препираться, а, кивнув поманил оруженосца, отряженного Эдаргеном, за собой. Краем глаза она видела, как два всадника направились в сторону Врана, и облегченно вздохнула: чудесно, что нашелся повод спровадить Эрсторгена в город, все-таки так спокойнее!
– Продолжим? – улыбнулась королю.
– Нет.
Мирра чуть не взорвалась. Так бы и стукнуть упрямого Арканца по наглой роже!
– Я возвращаюсь в лагерь. Моего посланника, если он вернется живым, прошу оставить на этом месте. Я пришлю за ним конный разъезд. Еще раз желаю здравствовать прекрасной госпоже и ее спутнику. – Эдарген слегка поклонился и зашагал к своему коню. Правительница в сердцах плюнула на землю.
– Нет, ты видел? – обратилась она к не открывавшему все это время рта Хаэлниру.
– Да, – спокойно откликнулся тот.
– И что скажешь?! – Немногословность советников начинала правительницу угнетать.
– То же, что и раньше. – Эльф подал женщине руку и повел к оставленным ими лошадям. – Король – не дурак. Чего ты ожидала? Что он бросится жать нам руки, а потом побежит в лагерь – расправляться с Верлейном? Это было бы нелогично.
– Зато удобно для нас.
Мирра уселась в седло. После неудачных переговоров хотелось скорей вернуться в замок и хорошенько все обдумать.
– Что-то не так с моим магическим нарядом, – пришпоривая Тень, заметила она.
Хаэлнир, ехавший стремя в стремя, отрицательно покачал головой:
– У короля сильный амулет против колдовства. Он один сумел раскусить твое волшебное платье, остальные так и не сообразили, о каком орудии идет речь, а значит, иллюзия продолжала работать.
– Все равно, какой стыд! А я еще собиралась пробовать на Эдаргене свои женские чары, это с отвисшим-то животиком?
– Нет худа без добра, теперь мы знаем, что заклятием Арканца не сразить.
Мирра лишь махнула рукой.
– Где Торки? – спросила она у стражи, едва за ними захлопнулись Вранские ворота.
– Уже улетел, – доложил капитан гвардейцев.
– Куда еще? – Правительница стерла иллюзию, гарцевать и дальше на лошади в роскошном платье не было никакого смысла.
– По вашему приказу понес арканца шпионить за магом, – сообщил спустившийся со стены Вольд.
– По моему приказу?! – Мирра едва не свалилась с лошади, спасибо, Хаэлнир поддержал.
– Ты сказала: «Пусть кто-нибудь из драконов…» – напомнил он. Мирра схватилась за сердце. Вольд непонимающе переводил взгляд с одного на другую.
– Все в порядке, командир, – заверил его эльф. – Правительница просто нервничает из-за переговоров.
Хаэлнир помог ведьме сойти с Тени, а то новость в буквальном смысле вышибла ее из седла.
– Не стоит впадать в панику, – шепнул он, – ничего еще не случилось. Мальчик слетает до Бычьей балки и вернется. Однако привычной уверенности в его голосе не чувствовалось.
– Я своими руками послала сына в пасть к чудовищу! – замогильным тоном заявила Мирра по дороге в цитадель. Она старалась держаться как ни в чем не бывало. В конце концов, ее сын был одним из гвардейцев («Сама зачислила в гвардию на свою голову!»), каждый из которых многократно рисковал головой на поле боя. И у каждого были мать или жена, вообще, родственники. Чемони хуже? Чем она лучше? Но делать вид, что ничего не произошло, никак не получалось.
К полуночи Эрсторген не вернулся. Мирра не ложилась, без конца меряя шагами спальню. Сначала она хотела отправить вдогонку драконов. Но если сын попал в плен, прилет нескольких ящеров напугает противника и подтолкнет к убийству пленника. А одинокий дракон мог попасть в ту же ловушку. Но больше всего Мирра боялась, что посланный отряд найдет труп Эрсторгена. Правительница прокусила губу, чтобы сдержать подкатившие к горлу рыдания, и густая капля крови поползла по подбородку.
«С ним ничего не случилось!» – в тысячный раз сказала она себе и в тысячный раз не поверила. «Случилось! Случилось! Случилось!» – отстукивалосердце.
Куда-то ненадолго отлучавшийся сразу по возращении в город Хаэлнир теперь сидел здесь же, в спальне.
«Твой сын жив, – время от времени повторял он, когда Мирре становилось совсем невмоготу от тишины и ожидания. Но и ему она не верила. Наконец перед самым рассветом в углу за кроватью заколыхалось мерцающее марево, и постепенно нарисовалась фигура Верлейна. Транс-двойник шагнул на середину комнаты, правительница споткнулась и едва не упала, бросившись навстречу.
– Где мой сын?! – крикнула она.
Двойник усмехнулся:
– Как верно говорится в священных книгах: – «На воре и шапка горит». Очень неразумно были вести со мной двойную игру, да еще вмешивать в нее собственного наследника. – Верлейн довольно потер руки. – Мне, впрочем, жаловаться не на что!
– Где он? Он…
– Жив? Ты это хотела спросить?
Мирра усиленно закивала головой, молитвенно сложив на груди руки. Маг не торопился с ответом, наслаждаясь отчаянием матери.
– Он жив. – Хаэлнир поднялся с кровати, на которой сидел, и встал рядом с правительницей, обняв ее за плечи. – Иначе наш гость не явился бы сюда торговаться.
– Да, – признался маг. – Ваш малютка-дракончик жив и находится в безопасности. Уж я знаю, как хранить такие подарки. И я действительна пришел торговаться, точнее, потребовать выкуп. Вы готовы, моя прекрасная госпожа?
Мирра была готова на все, и это было написано на ее лице.
– Ну, так вот… – Верлейн снова не удержался – дотянул паузу, переводя насмешливый взгляд с хмурого лица эльфа на несчастную физиономию правительницы. – Великий Творец, чего же мне пожелать? Просто чувствую себя тупым крестьянином, выигравшим «Королевское желание» «Королевское желание» – государственная лотерея, ежегодно разыгрываемая в Сан-Аркане. Победитель получал в качестве приза пожизненное содержание в размере 1 аста ежемесячно. (Странно, но счастливцы редко заживались надолго.) Аст – мера веса, а также денежная единица, имеющая хождение в центральных государствах Эттариса, 1 аст равен тысяче золотых сардов.
. Может, вы сами что-нибудь предложите?
Мирра дернулась, но рука эльфа на ее плече стала вдруг железной, и она осталась стоять на месте.
– Я вижу, предложений не будет, – констатировал колдун. – Тогда, с вашего позволения, порассуждаю вслух: я мог бы потребовать сдать Вран. Не думаю, что у правительницы найдутся возражения… – Верлейн картинно развернулся к Мирре явно ожидая ее реплики.
И она действительно хотела ответить, хотела сказать, что отдаст город, свою жизнь да все что угодно, только бы вернуть сына живым и невредимым… Но на нее вдруг напал странный столбняк. Хотя нет, не столбняк, ведь руки Мирры помимо воли сплелись на груди, подбородок вызывающе вздернулся, и на лице появилось брезгливо-презрительное выражение. Между тем ничего, кроме страха и отчаяния, она не испытывала и готова была каждую секунду упасть на колени и умолять волшебника о пощаде. Но губы будто срослись в надменной гримасе.
Не дождавшись ответа, Верлейн вынужден был продолжить:
– Мог бы заставить прекрасную правительниц прислуживать мне… – Снова пауза, и снова Мирра вопреки собственной воле промолчала. Вместо нее заговорил эльф:
– Мы знаем, что с некоторых пор вам невыгодно поражение Врана.
– С некоторых пор?! – притворно удивился колдун.
– С тех самых, как вы с Эдаргеном перестали быть союзниками. – На лице вранского главнокомандующего тоже заиграла ироничная улыбка. – Так к чему сотрясать воздух? Назовите прямо свою цену.
– Наш эльфийский приятель, как всегда, прав, – попытался скрыть свое разочарование Верлейн, – но тебе не кажется, что он излишне вольно играет жизнью твоего сына? – снова обратился он к Мирре.
И снова та не смогла даже повести глазами.
– Ну, хорошо. – Тон колдуна наконец из издевательского стал деловым. – В обмен на жизнь вашего драгоценного отпрыска я прошу сущий пустяк – ключ от Оль-Героха.
На этот раз то ли волшебные тиски ослабли, то ли Мирра очень уж желала обрести голос, ноона смогла ответить.
– У меня… больше нет ключа… – выдавила, и тут же губы снова намертво слиплись, и, сколько ни старалась, Мирра не могла издать ни звука.
– Весьма прискорбно! – Трансдвойник зло засверкал глазами. – Боюсь, нашему юному дракону придется до срока отправиться в Чертог Ожидания.
Сердце бедной женщины едва не разорвалось на части, особенно когда снова заговорил Хаэлнир:
– Не торопитесь, высокочтимый маг. Вы явно не с того начали торговлю. Попробуем по новой. Вам действительно нужна серебряная бляшка, так называемый ключ, или все-таки сама башня?
– Башня, конечно. – Трансдвойник теперь не спускалприщуренных глаз с собеседника.
– Тогда могу вас обрадовать или огорчить, уж не знаю: барьер вокруг скалы и Агад-Зера Агад-Зер (драк.; агад – зуб, зерус – модификация сейрус – змей) – Драконий Зуб.
поставил я, и мне не нужен никакой ключ, чтобы открыть его.
– Действительно, это до некоторой степени меняет дело. Что же, сформулируем мое предложение так: вы отправляетесь со мной и открываете путь к Оль-Героху, а я возвращаю вашей даме ее сыночка.
– А как насчет осады?
– Осада меня мало волнует, – отмахнулся маг.
– Вижу, мы опять друг друга не поняли. – Улыбка эльфа стала зловещей. Мирра даже представить не могла, что лицо ее друга может быть таким жестоким и одновременно таким прекрасным – я не сдаю города и не проигрываю битв. И я не оставлю Вран, пока не буду уверен, что армия Арканца разбита.
– Напомню – жизнь Эрсторгена в моих руках.
– Вы, кажется, говорили, что слышали обо мне? – Эльф дождался утвердительного кивка. – Мальчик мне дорог, но неужели вы рассчитываете, что Хаэлнир Тирзон, пожертвовавший родной кровью, чтобы выиграть сражение при Эфель-Гире, остановится из-за такого пустяка?! Что же касается правительницы… Как вы сами слышали, магического медальона у нее больше нет.
– Вижу, я действительно ошибся. Но, раз вы настроены вести торг, скажите, чего хотите вы?
– Хочу, чтобы вы открыто выступили против Эдаргена. Ну и вернули нам мальчика, конечно.
– Не слишком ли много за одну башню на краю Мира?
– Нет. Особенно если учесть, что со вчерашнего вечера король вряд ли видит в вас друга. Как я понимаю, его оруженосец лежит где-нибудь со свернутой шеей? Так что маленький дракон плюс небольшой демарш против бывшего соратника уж верно стоят Вороньего Гнезда с его «сокровищем»?!
Трансдубль некоторое время молчал. Мирра, чье сердце по всем законам давно должно было остановиться от горя, продолжала неподвижно торчать посреди комнаты. Мужчины, казалось, совсем о ней позабыли.
– Договоримся так: я помогу уничтожить Эдаргена. И как только его армия будет разбита, вы проведете меня к Оль-Героху. Когда мы достигнем башни и я уверюсь, что щит снят, я отпущу дракончика. А до того он останется у меня. Договор?
– Одно условие. Я должен немедленно убедиться, что Торки жив.
– Это я предвидел. – Призрак махнул рукой, и в воздухе образовалось подобие окна, показывающего довольно хорошо обставленную комнату. На кровати прямо в сапогах небрежно развалился Эрсторген, устремив взгляд в потолок. Судя по всему, дракон был невредим и даже не слишком подавлен своимположением. – Как видите, с ним все в порядке. Я пленил его в человеческом теле – держать в доме ящера слишком накладно, но в остальном в пределах моего жилища он пользуется относительной свободой. Так как?
– Договорились. Оль-Герох станет вашим, как только будет снята осада Врана.
– Что же, тогда до скорого свидания. – Транс-двойник шутливо отсалютовал правительнице и распался на вонючие хлопья.
Мирра вышла из непонятного оцепенения и набросилась на эльфа:
– Что ты сделал! Как мог! – Захлебываясь плачем, она беспорядочно барабанила кулаками по широкой груди. Хаэлнир терпеливо сносил побои в ожидании, когда женщина выдохнется. Действительно, очень скоро силы у Мирры иссякли, и она прижала ладони к лицу, продолжая заливаться слезами. Эльф осторожно обнял правительницу, похлопал по спине.
Некоторое время она орошала слезами его серебряный камзол, но постепенно до Мирры начал доходить истинный смысл произошедшего. Она все еще оставалась зла и обижена на друга за его слова о Торки, однако же эльф, кажется, нашел-таки способ вернуть ей сына и обойтись без сдачи города.
– Ну, ты успокоилась? – Хаэлнир извлек из кармана платок и протянул его Мирре.
– Да, – буркнула та. – Почему ты не настоял на немедленном возвращении Торки?
– Тогда Верлейн догадался бы, насколько я в действительности заинтересован в мальчике… И потом, пока маг не получит доступ в башню, Эрсторгену с ним даже безопаснее. Ты ведь сама не хотела, чтобы он участвовал в сражениях?
– Да, но когда он получит башню…
– Мы заставим Верлейна выполнить свою часть договора, – заверил правительницу эльф. – Клянусь звездной ночью, я сделаю все, чтобы вернуть тебе сына живым!
Клятва прозвучала убедительно. Мирра утерла слезы, высморкалась в платок и уже совсем спокойно взглянула на главнокомандующего. Та-ак. Оказывается, она рыдала у него на груди. Камзол и рубашка сплошь в мокрых пятнах.
– Извини, Хал. – Правительница виновато шмыгнула носом. – Я так испугалась: ты говорил ужасные вещи, а я и пальцем пошевелить не могла. Кстати, что такое ты со мной сделал?
Хаэлнир болезненно скривился. Но правительница требовательно ухватила его за рукав.
– Видишь ли, я – «кукловод», – нехотя произнес эльф. – Я могу управлять людьми. Не всеми, – добавил поспешно, – иначе давно бы приказал Эдаргену снять осаду. Только теми, с кем делил кровь , ну и конечно, чья воля слабее моей.
– Вот это да! – Мирра присвистнула бы, если бы умела, но свист ей никогда не давался. – Получается, все это время ты мог заставить меня делать все что угодно? – Мысли женщины, несмотря ни на что, приняли эротическое направление.
– Я никогда бы не воспользовался своей властью. Но сегодня ты была слишком испугана и могла наделать непоправимых ошибок. Ты ведь была готова сдать Вран?
– Да, наверное… – Мирра ощутила укол совести. Она ни на секунду не задумалась о судьбе подданных. – Но сначала я предложила бы себя в заложницы вместо сына!
– Очень неумно. Ты полагаешь, заполучив тебя и город, Верлейн отпустит Торки? С какой стати? это только окончательно развяжет ему руки, и он без труда доведет свой замысел до конца – останется единственным живым магом.
* * *
Властитель Соединенного королевства хмуро восседал на складном походном троне. Оруженосец, посланный на разведку вместе с вражеским драконом, не вернулся. Конечно, воин мог достаться тому же дракону на завтрак, но что-то подсказывало Эдаргену, что дело в другом. Неужели Вейл все же задумал предательство? Ничего удивительного в этом не было. Собственно, он давно готовился к тому, что маг подставит ему ножку, с того самого дня, когда тот без малейших сомнений послал арканские войска расправиться со своим другом Дейлом.
Верлейн отсутствовал в лагере с вечера, и все говорило о том, что больше он в арканский стан не вернется.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29
Лицо Эдаргена осталось невозмутимым, но, видно, сообщение о предательстве Верлейна все таки задело его за живое.
– Я не верю наветам врагов, – с нажимом произнес король, но правительнице показалось, что эта фраза имела скорее вопросительную интонацию.
– Конечно, не стоит верить на слово, – вкрадчиво заметила она, – если есть возможность увидеть все собственными глазами. Думаю, не ошибусь, если скажу, что пару часов назад ваш многоуважаемый колдун покинул лагерь. Или он не удосужился сообщить вам? Это несложно проверить. Через час назначено свидание, на котором мы собирались обсудить цену, за которую ваш министр согласится «продать» вас. Желаете лично попасть на встречу? Это придаст ей дополнительную пикантность…
– Нет.
– Полагаете, это ловушка?
– Нет.
Все-таки Эдарген оказался удивительно несговорчив.
Мирра развела руками, показывая, что исчерпала доводы. Они с Хаэлниром и не рассчитывали, что король согласится. Достаточно того, если он перестанет доверять Верлейну.
– К месту встречи отправится мой оруженосец, – неожиданно заявил Непобедимый. – Согласны?
– Торки, отведи королевского посланца к воротам, пусть кто-нибудь из драконов слетает с ним к Бычьей балке, – вместо ответа приказала Мирра.
К счастью, сын не стал препираться, а, кивнув поманил оруженосца, отряженного Эдаргеном, за собой. Краем глаза она видела, как два всадника направились в сторону Врана, и облегченно вздохнула: чудесно, что нашелся повод спровадить Эрсторгена в город, все-таки так спокойнее!
– Продолжим? – улыбнулась королю.
– Нет.
Мирра чуть не взорвалась. Так бы и стукнуть упрямого Арканца по наглой роже!
– Я возвращаюсь в лагерь. Моего посланника, если он вернется живым, прошу оставить на этом месте. Я пришлю за ним конный разъезд. Еще раз желаю здравствовать прекрасной госпоже и ее спутнику. – Эдарген слегка поклонился и зашагал к своему коню. Правительница в сердцах плюнула на землю.
– Нет, ты видел? – обратилась она к не открывавшему все это время рта Хаэлниру.
– Да, – спокойно откликнулся тот.
– И что скажешь?! – Немногословность советников начинала правительницу угнетать.
– То же, что и раньше. – Эльф подал женщине руку и повел к оставленным ими лошадям. – Король – не дурак. Чего ты ожидала? Что он бросится жать нам руки, а потом побежит в лагерь – расправляться с Верлейном? Это было бы нелогично.
– Зато удобно для нас.
Мирра уселась в седло. После неудачных переговоров хотелось скорей вернуться в замок и хорошенько все обдумать.
– Что-то не так с моим магическим нарядом, – пришпоривая Тень, заметила она.
Хаэлнир, ехавший стремя в стремя, отрицательно покачал головой:
– У короля сильный амулет против колдовства. Он один сумел раскусить твое волшебное платье, остальные так и не сообразили, о каком орудии идет речь, а значит, иллюзия продолжала работать.
– Все равно, какой стыд! А я еще собиралась пробовать на Эдаргене свои женские чары, это с отвисшим-то животиком?
– Нет худа без добра, теперь мы знаем, что заклятием Арканца не сразить.
Мирра лишь махнула рукой.
– Где Торки? – спросила она у стражи, едва за ними захлопнулись Вранские ворота.
– Уже улетел, – доложил капитан гвардейцев.
– Куда еще? – Правительница стерла иллюзию, гарцевать и дальше на лошади в роскошном платье не было никакого смысла.
– По вашему приказу понес арканца шпионить за магом, – сообщил спустившийся со стены Вольд.
– По моему приказу?! – Мирра едва не свалилась с лошади, спасибо, Хаэлнир поддержал.
– Ты сказала: «Пусть кто-нибудь из драконов…» – напомнил он. Мирра схватилась за сердце. Вольд непонимающе переводил взгляд с одного на другую.
– Все в порядке, командир, – заверил его эльф. – Правительница просто нервничает из-за переговоров.
Хаэлнир помог ведьме сойти с Тени, а то новость в буквальном смысле вышибла ее из седла.
– Не стоит впадать в панику, – шепнул он, – ничего еще не случилось. Мальчик слетает до Бычьей балки и вернется. Однако привычной уверенности в его голосе не чувствовалось.
– Я своими руками послала сына в пасть к чудовищу! – замогильным тоном заявила Мирра по дороге в цитадель. Она старалась держаться как ни в чем не бывало. В конце концов, ее сын был одним из гвардейцев («Сама зачислила в гвардию на свою голову!»), каждый из которых многократно рисковал головой на поле боя. И у каждого были мать или жена, вообще, родственники. Чемони хуже? Чем она лучше? Но делать вид, что ничего не произошло, никак не получалось.
К полуночи Эрсторген не вернулся. Мирра не ложилась, без конца меряя шагами спальню. Сначала она хотела отправить вдогонку драконов. Но если сын попал в плен, прилет нескольких ящеров напугает противника и подтолкнет к убийству пленника. А одинокий дракон мог попасть в ту же ловушку. Но больше всего Мирра боялась, что посланный отряд найдет труп Эрсторгена. Правительница прокусила губу, чтобы сдержать подкатившие к горлу рыдания, и густая капля крови поползла по подбородку.
«С ним ничего не случилось!» – в тысячный раз сказала она себе и в тысячный раз не поверила. «Случилось! Случилось! Случилось!» – отстукивалосердце.
Куда-то ненадолго отлучавшийся сразу по возращении в город Хаэлнир теперь сидел здесь же, в спальне.
«Твой сын жив, – время от времени повторял он, когда Мирре становилось совсем невмоготу от тишины и ожидания. Но и ему она не верила. Наконец перед самым рассветом в углу за кроватью заколыхалось мерцающее марево, и постепенно нарисовалась фигура Верлейна. Транс-двойник шагнул на середину комнаты, правительница споткнулась и едва не упала, бросившись навстречу.
– Где мой сын?! – крикнула она.
Двойник усмехнулся:
– Как верно говорится в священных книгах: – «На воре и шапка горит». Очень неразумно были вести со мной двойную игру, да еще вмешивать в нее собственного наследника. – Верлейн довольно потер руки. – Мне, впрочем, жаловаться не на что!
– Где он? Он…
– Жив? Ты это хотела спросить?
Мирра усиленно закивала головой, молитвенно сложив на груди руки. Маг не торопился с ответом, наслаждаясь отчаянием матери.
– Он жив. – Хаэлнир поднялся с кровати, на которой сидел, и встал рядом с правительницей, обняв ее за плечи. – Иначе наш гость не явился бы сюда торговаться.
– Да, – признался маг. – Ваш малютка-дракончик жив и находится в безопасности. Уж я знаю, как хранить такие подарки. И я действительна пришел торговаться, точнее, потребовать выкуп. Вы готовы, моя прекрасная госпожа?
Мирра была готова на все, и это было написано на ее лице.
– Ну, так вот… – Верлейн снова не удержался – дотянул паузу, переводя насмешливый взгляд с хмурого лица эльфа на несчастную физиономию правительницы. – Великий Творец, чего же мне пожелать? Просто чувствую себя тупым крестьянином, выигравшим «Королевское желание» «Королевское желание» – государственная лотерея, ежегодно разыгрываемая в Сан-Аркане. Победитель получал в качестве приза пожизненное содержание в размере 1 аста ежемесячно. (Странно, но счастливцы редко заживались надолго.) Аст – мера веса, а также денежная единица, имеющая хождение в центральных государствах Эттариса, 1 аст равен тысяче золотых сардов.
. Может, вы сами что-нибудь предложите?
Мирра дернулась, но рука эльфа на ее плече стала вдруг железной, и она осталась стоять на месте.
– Я вижу, предложений не будет, – констатировал колдун. – Тогда, с вашего позволения, порассуждаю вслух: я мог бы потребовать сдать Вран. Не думаю, что у правительницы найдутся возражения… – Верлейн картинно развернулся к Мирре явно ожидая ее реплики.
И она действительно хотела ответить, хотела сказать, что отдаст город, свою жизнь да все что угодно, только бы вернуть сына живым и невредимым… Но на нее вдруг напал странный столбняк. Хотя нет, не столбняк, ведь руки Мирры помимо воли сплелись на груди, подбородок вызывающе вздернулся, и на лице появилось брезгливо-презрительное выражение. Между тем ничего, кроме страха и отчаяния, она не испытывала и готова была каждую секунду упасть на колени и умолять волшебника о пощаде. Но губы будто срослись в надменной гримасе.
Не дождавшись ответа, Верлейн вынужден был продолжить:
– Мог бы заставить прекрасную правительниц прислуживать мне… – Снова пауза, и снова Мирра вопреки собственной воле промолчала. Вместо нее заговорил эльф:
– Мы знаем, что с некоторых пор вам невыгодно поражение Врана.
– С некоторых пор?! – притворно удивился колдун.
– С тех самых, как вы с Эдаргеном перестали быть союзниками. – На лице вранского главнокомандующего тоже заиграла ироничная улыбка. – Так к чему сотрясать воздух? Назовите прямо свою цену.
– Наш эльфийский приятель, как всегда, прав, – попытался скрыть свое разочарование Верлейн, – но тебе не кажется, что он излишне вольно играет жизнью твоего сына? – снова обратился он к Мирре.
И снова та не смогла даже повести глазами.
– Ну, хорошо. – Тон колдуна наконец из издевательского стал деловым. – В обмен на жизнь вашего драгоценного отпрыска я прошу сущий пустяк – ключ от Оль-Героха.
На этот раз то ли волшебные тиски ослабли, то ли Мирра очень уж желала обрести голос, ноона смогла ответить.
– У меня… больше нет ключа… – выдавила, и тут же губы снова намертво слиплись, и, сколько ни старалась, Мирра не могла издать ни звука.
– Весьма прискорбно! – Трансдвойник зло засверкал глазами. – Боюсь, нашему юному дракону придется до срока отправиться в Чертог Ожидания.
Сердце бедной женщины едва не разорвалось на части, особенно когда снова заговорил Хаэлнир:
– Не торопитесь, высокочтимый маг. Вы явно не с того начали торговлю. Попробуем по новой. Вам действительно нужна серебряная бляшка, так называемый ключ, или все-таки сама башня?
– Башня, конечно. – Трансдвойник теперь не спускалприщуренных глаз с собеседника.
– Тогда могу вас обрадовать или огорчить, уж не знаю: барьер вокруг скалы и Агад-Зера Агад-Зер (драк.; агад – зуб, зерус – модификация сейрус – змей) – Драконий Зуб.
поставил я, и мне не нужен никакой ключ, чтобы открыть его.
– Действительно, это до некоторой степени меняет дело. Что же, сформулируем мое предложение так: вы отправляетесь со мной и открываете путь к Оль-Героху, а я возвращаю вашей даме ее сыночка.
– А как насчет осады?
– Осада меня мало волнует, – отмахнулся маг.
– Вижу, мы опять друг друга не поняли. – Улыбка эльфа стала зловещей. Мирра даже представить не могла, что лицо ее друга может быть таким жестоким и одновременно таким прекрасным – я не сдаю города и не проигрываю битв. И я не оставлю Вран, пока не буду уверен, что армия Арканца разбита.
– Напомню – жизнь Эрсторгена в моих руках.
– Вы, кажется, говорили, что слышали обо мне? – Эльф дождался утвердительного кивка. – Мальчик мне дорог, но неужели вы рассчитываете, что Хаэлнир Тирзон, пожертвовавший родной кровью, чтобы выиграть сражение при Эфель-Гире, остановится из-за такого пустяка?! Что же касается правительницы… Как вы сами слышали, магического медальона у нее больше нет.
– Вижу, я действительно ошибся. Но, раз вы настроены вести торг, скажите, чего хотите вы?
– Хочу, чтобы вы открыто выступили против Эдаргена. Ну и вернули нам мальчика, конечно.
– Не слишком ли много за одну башню на краю Мира?
– Нет. Особенно если учесть, что со вчерашнего вечера король вряд ли видит в вас друга. Как я понимаю, его оруженосец лежит где-нибудь со свернутой шеей? Так что маленький дракон плюс небольшой демарш против бывшего соратника уж верно стоят Вороньего Гнезда с его «сокровищем»?!
Трансдубль некоторое время молчал. Мирра, чье сердце по всем законам давно должно было остановиться от горя, продолжала неподвижно торчать посреди комнаты. Мужчины, казалось, совсем о ней позабыли.
– Договоримся так: я помогу уничтожить Эдаргена. И как только его армия будет разбита, вы проведете меня к Оль-Героху. Когда мы достигнем башни и я уверюсь, что щит снят, я отпущу дракончика. А до того он останется у меня. Договор?
– Одно условие. Я должен немедленно убедиться, что Торки жив.
– Это я предвидел. – Призрак махнул рукой, и в воздухе образовалось подобие окна, показывающего довольно хорошо обставленную комнату. На кровати прямо в сапогах небрежно развалился Эрсторген, устремив взгляд в потолок. Судя по всему, дракон был невредим и даже не слишком подавлен своимположением. – Как видите, с ним все в порядке. Я пленил его в человеческом теле – держать в доме ящера слишком накладно, но в остальном в пределах моего жилища он пользуется относительной свободой. Так как?
– Договорились. Оль-Герох станет вашим, как только будет снята осада Врана.
– Что же, тогда до скорого свидания. – Транс-двойник шутливо отсалютовал правительнице и распался на вонючие хлопья.
Мирра вышла из непонятного оцепенения и набросилась на эльфа:
– Что ты сделал! Как мог! – Захлебываясь плачем, она беспорядочно барабанила кулаками по широкой груди. Хаэлнир терпеливо сносил побои в ожидании, когда женщина выдохнется. Действительно, очень скоро силы у Мирры иссякли, и она прижала ладони к лицу, продолжая заливаться слезами. Эльф осторожно обнял правительницу, похлопал по спине.
Некоторое время она орошала слезами его серебряный камзол, но постепенно до Мирры начал доходить истинный смысл произошедшего. Она все еще оставалась зла и обижена на друга за его слова о Торки, однако же эльф, кажется, нашел-таки способ вернуть ей сына и обойтись без сдачи города.
– Ну, ты успокоилась? – Хаэлнир извлек из кармана платок и протянул его Мирре.
– Да, – буркнула та. – Почему ты не настоял на немедленном возвращении Торки?
– Тогда Верлейн догадался бы, насколько я в действительности заинтересован в мальчике… И потом, пока маг не получит доступ в башню, Эрсторгену с ним даже безопаснее. Ты ведь сама не хотела, чтобы он участвовал в сражениях?
– Да, но когда он получит башню…
– Мы заставим Верлейна выполнить свою часть договора, – заверил правительницу эльф. – Клянусь звездной ночью, я сделаю все, чтобы вернуть тебе сына живым!
Клятва прозвучала убедительно. Мирра утерла слезы, высморкалась в платок и уже совсем спокойно взглянула на главнокомандующего. Та-ак. Оказывается, она рыдала у него на груди. Камзол и рубашка сплошь в мокрых пятнах.
– Извини, Хал. – Правительница виновато шмыгнула носом. – Я так испугалась: ты говорил ужасные вещи, а я и пальцем пошевелить не могла. Кстати, что такое ты со мной сделал?
Хаэлнир болезненно скривился. Но правительница требовательно ухватила его за рукав.
– Видишь ли, я – «кукловод», – нехотя произнес эльф. – Я могу управлять людьми. Не всеми, – добавил поспешно, – иначе давно бы приказал Эдаргену снять осаду. Только теми, с кем делил кровь , ну и конечно, чья воля слабее моей.
– Вот это да! – Мирра присвистнула бы, если бы умела, но свист ей никогда не давался. – Получается, все это время ты мог заставить меня делать все что угодно? – Мысли женщины, несмотря ни на что, приняли эротическое направление.
– Я никогда бы не воспользовался своей властью. Но сегодня ты была слишком испугана и могла наделать непоправимых ошибок. Ты ведь была готова сдать Вран?
– Да, наверное… – Мирра ощутила укол совести. Она ни на секунду не задумалась о судьбе подданных. – Но сначала я предложила бы себя в заложницы вместо сына!
– Очень неумно. Ты полагаешь, заполучив тебя и город, Верлейн отпустит Торки? С какой стати? это только окончательно развяжет ему руки, и он без труда доведет свой замысел до конца – останется единственным живым магом.
* * *
Властитель Соединенного королевства хмуро восседал на складном походном троне. Оруженосец, посланный на разведку вместе с вражеским драконом, не вернулся. Конечно, воин мог достаться тому же дракону на завтрак, но что-то подсказывало Эдаргену, что дело в другом. Неужели Вейл все же задумал предательство? Ничего удивительного в этом не было. Собственно, он давно готовился к тому, что маг подставит ему ножку, с того самого дня, когда тот без малейших сомнений послал арканские войска расправиться со своим другом Дейлом.
Верлейн отсутствовал в лагере с вечера, и все говорило о том, что больше он в арканский стан не вернется.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29