Если и там его нет, тогда двинемся на плантацию, парами, в пределах видимости друг друга. Думаю, его убежище где-то там. Все ясно? Пошли.
Все шестеро разошлись парами в разные стороны.
* 5 *
Три четверти часа спустя, усталые, они вернулись к шатру, никого не обнаружив. Роджер с облегчением увидел, что в шатре царит почти дружеская атмосфера. Мисс Кросспатрик и миссис Фэйри соревновались друг с другом в обходительности. Даже миссис Брэй укротила свой ретивый нрав. Буря миновала, вновь выглянуло солнце.
В центре, окруженный женщинами, в расслабленной позе сидел капитан Твифорд: настоящий мужчина в минуту опасности!
Они оживленно обсуждали возможную личность чужака, и Роджер понял, что возник новый источник страхов, внешний, который сплотил их всех и избавил от внутренних дрязг и взаимных подозрений.
Пока Роджер наливал себе виски с содовой, Анджела Сент-Томас не спеша подошла к нему:
- Тс-с!- произнесла она.- Тетя хочет перемолвиться с вами и ждет в своей палатке. Никто не должен об этом знать. Все помирились. Как это романтично!
- Изумительно!- вежливо поддакнул Роджер, допил свое виски и выскользнул из шатра.
У входа в палатку он окликнул леди Дарракот и получил разрешение войти.
Леди Дарракот с улыбкой взглянула на него. Она закуталась в шаль и выглядела совершенно разбитой.
- Вы один?
Роджер кивнул.
- Вам нездоровится?- спросил он.
- Ничего страшного. Итак, мистер Шерингэм, что вы думаете о моем незваном госте?
- Очевидно, это был кто-то из команды яхты. Судя по всему, он действовал, выполняя указания мистера Пиджина. Еще один вариант: вы все это придумали. Простите, но я склоняюсь ко второму предположению. Во всяком случае, мы не обнаружили никаких следов.
Леди Дарракот улыбнулась.
- Вы проницательны. Там никого не было. Говорю вам об этом, потому что вы - единственный разумный человек на острове, мистер Шерингэм. Я выдумала своего чужака.
- О!- удивленно протянул Роджер, а потом рассмеялся.- Вы просто спасли ситуацию.
- Мне неожиданно пришло это в голову. Хотя я не уверена, правильно ли я поступила. Может быть, страсти еще более накалятся от мысли, что на острове скрывается неизвестный?
Роджер размышлял, опершись на палаточную стойку.
- Во всяком случае, это уничтожило рознь. Теперь все бросились на шею друг друга. В целом я склонен думать, что будет лучше, если на смену образа внутреннего врага придет образ врага внешнего.
- Думаю, вы правы. А если нет,- можно просто сказать им, что я придумала все это, чтобы привести их в себя. Это будет им уроком. Знаете, я никогда не сталкивалась с подобными людьми. Они называют себя цивилизованными, а ведут себя хуже малых детей. Как-то неловко смотреть на них: ощущение такое, что ты постоянно ловишь кого-то на недостойном поступке.
- Думаю, что они несколько дней готовились к сегодняшней акции. Теперь-то они выпустили пар, и станет потише. Во всяком случае, я весьма благодарен вам за то, что вы пошли на такой риск.
- Если позволите, я выскажу одно пожелание,- сказала леди Дарракот.Думаю, будет лучше, если вы примете на себя роль главы нашей небольшой колонии в виде единоличной решающей и исполнительной власти.
- Боюсь, что этого не избежать,- мрачновато заметил Роджер.- Мне же за это еще и достанется, но я готов. Хотя это будет неожиданностью для Твифорда...
- Рэгги Твифорда?- Леди Дарракот издала отрывистый смешок, который тотчас напомнил Роджеру ее племянницу.- Если хотите знать, Рэгги Твифорд будет самым исполнительным вашим подопечным на этом острове.
Глава 13
* 1 *
- Вовсе нет,- жестко ответила Кристл.- Если ты думаешь, что все закончилось, ты ошибаешься. Это цветочки. Подожди, скоро начнется. Истерики? Настоящих истерик еще не было.
- Ты меня пугаешь, Кристл,- уныло произнес Роджер.
- Прости, малыш, но надо готовиться к худшему. К этому все идет, я знаю.
- Дьявольское наитие,- пробормотал Роджер.- Хоть я тебе и не верю, но вздохнул бы с облегчением, если бы все это было уже в прошлом.
Они с Кристл лежали, загорая, на берегу наутро после голосования. С виду все выглядело так же, как и в предыдущие дни: мирно, беззаботно, вокруг - симпатичные доброжелательные люди. Но Роджер привык не доверять видимости.
Ночь прошла спокойнее, чем он ожидал. Кристл внесла великолепное предложение, после чего каждая из женщин раз тридцать повторила, что категорически отказывается спать этой ночью одна из страха перед чужаком. После этого мужчины перенесли в один шатер кровати для женщин, а в другой кровати для мужчин. Анджела, Роджер и сэр Джон спали в своих палатках, все остальные приняли предложение Кристл, включая и ее саму.
Твифорд, войдя в ненужные подробности, пояснил Роджеру, что будет спать вместе со всеми, чтобы, как он выразился, смотреть в оба.
- Ну да, смотреть в оба во время сна,- легкомысленно откликнулся Роджер.- Конечно я в курсе, что любому исследователю это - раз плюнуть.
Похоже, Твифорд обиделся.
Ночь прошла без всяких происшествий - как для тех, кто спал в шатрах, так и для тех, кто провел ее в своих палатках.
После завтрака, когда все убрали, Роджер с Кристл отправились загорать, и на берегу он рассказал ей о проделке леди Дарракот. После этого разговор перешел на обсуждение ситуации в целом и о том, что их ожидает в будущем. Кристл была настроена крайне пессимистично.
- Ну хорошо. Итак, на кого мы можем рассчитывать? Кто сохраняет здравый смысл?- задал Роджер риторический вопрос, зарывая свои туфли в песок.Разумеется, Твифорд, хоть он и робок как баба и не желает ни за что отвечать. Во всяком случае, он не теряет головы. Далее, сэр Джон, леди Дарракот и Стелла.
- Стелла вчера вечером сорвалась,- заметила Кристл.- Я была просто поражена.
- Я тоже на какое-то мгновение потерял самообладание. В такой ситуации это вполне простительно. Уж очень ее достали. И меня тоже. Между прочим, Кристл, а на тебя я могу рассчитывать?
- Не думаю. Я всегда была трусихой.
- Как и я. Но здесь мы не можем позволить себе такой роскоши. Кто еще? Брэй совершенно не владеет собой, им владеет его неразумная голова. Жаль, что он так туго соображает. То же самое касается и миссис Брэй. Фэйри, похоже, в порядке. Энид, конечно, сейчас в полном раздрызге, как и Юнити, и, наверное, Паркер. С Анджелой, думаю, все в порядке. Самое слабое наше звено - Комбе. Ах, если бы удалось заставить его придержать язык на все оставшееся время!
- Знаешь, вчера вечером он нагнал на меня такого страху.
- Вот именно. Он всех переполошил, чтоб ему пусто было.
- Ты пока не будешь говорить остальным, что леди Дарракот придумала чужака?
- Нет,- ответил Роджер.- Я думал об этом. Похоже, так будет лучше.
- Все только это и обсуждают. Брэй говорит, что мы должны организовать поисковую партию.
- Отлично! Хоть какое-то занятие для них. И пусть себе судачат об этом сколько душе угодно. Вреда не будет. Плохо, если они будут подозревать друг друга.
* 2 *
День прошел без всяких происшествий, и Роджер начал надеяться, что Кристл ошиблась. Мистер Брэй организовал поисковую партию и (к облегчению Роджера) они до самого обеда искали чужака и вернулись озадаченные, но не потерявшие боевого пыла.
Словно для того, чтобы загладить досадные инциденты вчерашнего вечера, обед прошел на редкость гладко и доброжелательно.
После обеда все собрались в шатре и пели народные песни. Роджер, Кристл, Юнити и Твифорд аккомпанировали пению на гребнях.
Вечер прошел с таким подъемом, что каждый нашел в себе силы улечься в собственной палатке. Расходясь, все перекликались, и от палатки к палатке неслась веселая перекличка. Роджер облегченно вздохнул.
Он уже улегся в постель и тут услышал, как у входа в палатку кто-то зашуршал. Он сказал "заходите". Появилась Кристл, она была в халате.
- Это действительно ты?- шутливо встретил он ее.
Кристл даже не улыбнулась.
- Роджер,- произнесла она севшим голосом.- У меня Дурное предчувствие.
- О боже, но почему? Все просто замечательно!
Кристл присела на его постель.
- Тебе не кажется, что все как-то уж слишком замечательно?
- Нет, не кажется. С какой стати?
- Не знаю. Мне в этом видится какой-то подвох.
- Я этого не ощутил. Ты прямо Иона, Кристл.
- Да ладно. Я решила поговорить с тобой, Роджер, потому что я думаю, что нужно охранять ночью лагерь.
- Охранять? От кого?
- Не знаю,- призналась Кристл.- Но у меня предчувствие: что-то стрясется.
- Отправляйся в свою палатку, дорогая моя, и спи. Это все твоя ирландская кровь.
Кристл чуть помедлила. Затем она ушла.
Роджер раскрыл книгу. Как обычно, он почитал минут пятнадцать, затем погасил лампу, улегся и почти мгновенно заснул.
Он мирно проспал три четверти часа, как вдруг пронзительный вопль заставил его мигом прийти в себя. Тотчас завопили во второй раз, уже не так пронзительно.
* 3 *
Роджер вскочил с постели, набросил халат и выбежал из палатки.
Из одних палаток показались встревоженные лица, из других торопливо выбегали люди.
Полная луна заливала лагерь ярким светом.
Миссис Брэй стояла в проеме своей палатки, наполовину выглянув наружу. Именно она с завидной регулярностью издавала крики, прерываясь ровно на пять секунд.
Роджер первым добрался до нее и резко окликнул ее.
- В чем дело?- спросил он сердито и в то же время с тревогой в голосе, ведь паника, к сожалению, вещь заразительная.- Что стряслось, миссис Брэй?
Миссис Брэй выглядела нелепо в своей ярко-алой пижаме в обтяжку, которая, как и все, что она носила, только подчеркивала несообразности ее фигуры. Ее крошечный ротик безмолвно, как у рыбы, раскрылся и медленно закрылся.
- Что с вами?- нетерпеливо повторил Роджер.- В чем дело?
Вновь рот миссис Брэй раскрылся и закрылся по-рыбьи, и она ошарашенно уставилась на полукруг возбужденных лиц, в центре которого оказались они с Роджером.
- Я с-слышала его,- выдохнула она.- Он прошел между моей палаткой и палаткой мистера Брэя. О боже мой! Я подумала, что он сейчас зайдет к нему либо ко мне, честное слово!
- Кто "он"?
- Ну, тот, о ком говорила вчера леди Дарракот.
Миссис Брэй постепенно перестала дрожать.
- И он повернул ко мне.
- Теперь-то с вами все в порядке, не правда ли?- успокоился Роджер.
- Нет, отнюдь, молодой человек,- решительно возразила миссис Брэй.- Вы ошибаетесь, если думаете, что я вернусь одна в палатку. Чтобы меня прикончили в моей постели? Чтобы кого-то из нас зарезали?
- Чепуха!- громко произнес Роджер, услышав испуганный шепот.- Думаю, вам это почудилось, миссис Брэй.
- Ну нет,- со страстью воскликнула миссис Брэй.- Рассказывайте байки своей бабушке! Думаете, я буду молчать о том, что слышала своими ушами?! И мучиться без сна, ожидая, когда наступит мой последний час? Кто-то шел на цыпочках, говорю вам, осторожно и тихо, стараясь, чтобы его не услышали. Я просто оцепенела от ужаса.
- Это был ветер или что-нибудь еще. Бывает, что такие звуки очень напоминают шаги.
- Нет, это так и есть, Роджер.- Юнити, задыхаясь, вышла вперед из полукруга.- Я тоже слышала эти шаги возле своей палатки. Я думала... Я думала...- Внезапно ноги у Юнити подкосились.
Роджер едва успел подхватить ее и опустил на землю.
- Ничего страшного,- сказал он громко.- У нее просто обморок.
Миссис Брэй опустилась на колени рядом с девушкой:
- Ничего-ничего, я присмотрю за ней. Мне сразу делается спокойнее, когда я чем-то занята. Мужества мне хватает. Принесите воды, кто-нибудь. Гарольд!
Она решила побрызгать Юнити водой, и Роджер решил, что она лучше знает, что делают в подобных случаях.
Кристл потянула Роджера за рукав:
- Она тоже кричала,- сказала она тихо, кивнув в сторону Юнити.- Я слышала ее крик сразу после того, как закричала миссис Брэй.
- Неудивительно,- пробормотал Роджер.- Это заразительно.
- Я случайно увидела ее, когда она вышла из палатки. Ее лицо было белым как мел. Ты в это время как раз подошел к миссис Брэй.
- А ты сама что-нибудь слышала?
- Ни звука. А я ведь тоже не спала.
- Попробуем отыскать того, кто здесь ходил, иначе никто не заснет до утра.
Кристл кивнула.
- Думаю, следует сказать им, что на острове на самом деле никого нет.
- Да, я так и сделаю.
Они стояли молча. Мистер Паркер принес воды, и миссис Брэй стала брызгать водой в побледневшее лицо Юнити.
- С ней и вправду все в порядке?- с тревогой осведомился у Кристл Вилли Фэйри.
Миссис Брэй подняла на него взгляд:
- Конечно, все нормально. Вот видите? Она пришла в себя. Не волнуйся, милая. Полежи. Все хорошо.
Юнити огляделась по сторонам и поймала взгляд Роджера.
- Простите меня, я вела себя как полная идиотка,- пробормотала она.
- Скорее уж это я вела себя как идиотка,- мягко возразила миссис Брэй.И все понапрасну, если верить мистеру Шерингэму. Ну да ладно.
Миссис Брэй, полностью придя в себя, наконец обратила внимание на свой не совсем уместный наряд.
- О!- негромко охнула она.- Вот тебе раз! Я выскочила в чем была. Хорошо еще, что мистер Брэй не видит. Он бы мне этого не спустил!
И она, смутившись, скрылась в своей палатке.
- Кстати, а где мистер Брэй?- спросила Кристл, окинув взглядом небольшую компанию.
Ей никто не ответил.
- Этот боров дрыхнет без задних ног,- пробормотал мистер Комбе.
- Он мне нужен,- отрывисто сказал Роджер.- Твифорд, давайте его сюда. Нужно собрать всех.
- О'кей!- добродушно отозвался Твифорд и ушел. Роджер удивился и одновременно почувствовал облегчение: это был прямой приказ, и Твифорд без возражений послушно выполнил его. Стало быть, на Твифорда вполне можно было рассчитывать.
Анджела Сент-Томас, которая на несколько минут отходила, сказала, вернувшись:
- Роджер, тетя благодарит вас. Она хотела бы поспать и интересуется, будут ли еще шуметь?
Роджер усмехнулся:
- Благодарю вашу тетю! Сегодня больше шума не будет.
- А вы оптимист,- сказала мисс Сент-Томас и вновь ушла.
Раздавшееся сипение дало знать Роджеру, что сэр Джон Бирч намеревается что-то сказать ему.
- Мое присутствие необходимо, Шерингэм?
- Нет, сэр Джон.
- Хорошо. Тогда я пойду.
Сэр Джон отправился к своей палатке, и Роджер проводил его взглядом. По голосу сэра Джона нельзя было сказать, трезв он или нет. Однако его исполненная достоинства неспешная походка иногда нарушалась неожиданным креном.
"Старик слишком много пьет,- подумал Роджер.- Похоже, он и в палатке не расстается с бутылкой виски. Надеюсь, он пьет не потому, что боится. Надо попросить леди Дарракот поговорить с ним. Она с присущим ей аристократизмом найдет нужные слова, а меня он вряд ли послушает".
Вернулся Твифорд:
- А птичка улетела.
- Его нет в палатке?
- Нет.
- Ну вот и обнаружился наш таинственный ночной гуляка,- с облегчением сказал Роджер.- Вы слышите, миссис Брэй? Это был ваш муж. Вот почему вам показалось, что ходят между вашей палаткой и палаткой мистера Брэя.
Вновь показалась миссис Брэй. Теперь она была в стеганом халате из черного атласа, украшенном золотым шитьем с малиновыми драконами.
- Вот тебе и на!- засмеялась она.- Уж я накручу ему хвост! Перепугал меня и Юнити до смерти! И где же он?
- О, не знаю,- как можно беззаботнее произнес Роджер.- Думаю, он вышел пройтись.
- Это на него не похоже,- с сомнением произнесла миссис Брэй.- Ума не приложу, куда его понесло?
- Кстати, а где миссис Фэйри?- невозмутимо обронил Твифорд.
Наступила мертвая тишина. Никто не смотрел на Вилли Фэйри, кроме Роджера, который заметил, что тот густо покраснел.
Вилли замялся, затем сделал пару неуверенных шагов по направлению к палатке своей жены и позвал:
- Энид! Энид!
В ответ раздался ласковый и слегка удивленный голос Энид:
- Да, дорогой?
- Выйди, пожалуйста. Шерингэм хочет нам всем сообщить что-то важное.
* 4 *
В наступившей тишине Роджер как можно беззаботнее сказал Вилли Фэйри:
- Совсем не обязательно ее тревожить. Вы можете сообщить ей новости утром.
Вилли промолчал. Никто не сказал ни слова.
Миссис Фэйри, залитая лунным светом, стройная и привлекательная, выплыла из своей палатки. Роджер отметил, что она с кажущейся небрежностью задернула за собой полог.
Подойдя к ним, миссис Фэйри изобразила лукавую улыбку:
- Ну, что случилось?- спросила она, глядя на Роджера, а не на своего мужа.
- Ничего страшного,- ответил Роджер.- Миссис Брэй услышала, что кто-то ходит, только и всего.
- Вроде бы кричали? Мне показалось, что были крики,- безмятежно осведомилась миссис Фэйри.- Но я так крепко спала...- И она пожала своими обольстительными плечами.
"Она переигрывает",- отметил про себя Роджер.
- Как жаль, что наш сон не такой крепкий, как у миссис Фэйри,улыбнулась мисс Кросспатрик.
- Да,- принужденно выдавил из себя Роджер.- Хорошо. Миссис Фэйри, возможно, сейчас не самое лучшее время для объявлений, скоро уже светать начнет, но я думаю, что все будут спать спокойно, если узнают, что...
- Прости, что прерываю,- пробормотал капитан Твифорд,- но, может, нам все же выяснить, что с Брэем?
- Думаю, с ним все в порядке,- уверенно заявил Роджер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31
Все шестеро разошлись парами в разные стороны.
* 5 *
Три четверти часа спустя, усталые, они вернулись к шатру, никого не обнаружив. Роджер с облегчением увидел, что в шатре царит почти дружеская атмосфера. Мисс Кросспатрик и миссис Фэйри соревновались друг с другом в обходительности. Даже миссис Брэй укротила свой ретивый нрав. Буря миновала, вновь выглянуло солнце.
В центре, окруженный женщинами, в расслабленной позе сидел капитан Твифорд: настоящий мужчина в минуту опасности!
Они оживленно обсуждали возможную личность чужака, и Роджер понял, что возник новый источник страхов, внешний, который сплотил их всех и избавил от внутренних дрязг и взаимных подозрений.
Пока Роджер наливал себе виски с содовой, Анджела Сент-Томас не спеша подошла к нему:
- Тс-с!- произнесла она.- Тетя хочет перемолвиться с вами и ждет в своей палатке. Никто не должен об этом знать. Все помирились. Как это романтично!
- Изумительно!- вежливо поддакнул Роджер, допил свое виски и выскользнул из шатра.
У входа в палатку он окликнул леди Дарракот и получил разрешение войти.
Леди Дарракот с улыбкой взглянула на него. Она закуталась в шаль и выглядела совершенно разбитой.
- Вы один?
Роджер кивнул.
- Вам нездоровится?- спросил он.
- Ничего страшного. Итак, мистер Шерингэм, что вы думаете о моем незваном госте?
- Очевидно, это был кто-то из команды яхты. Судя по всему, он действовал, выполняя указания мистера Пиджина. Еще один вариант: вы все это придумали. Простите, но я склоняюсь ко второму предположению. Во всяком случае, мы не обнаружили никаких следов.
Леди Дарракот улыбнулась.
- Вы проницательны. Там никого не было. Говорю вам об этом, потому что вы - единственный разумный человек на острове, мистер Шерингэм. Я выдумала своего чужака.
- О!- удивленно протянул Роджер, а потом рассмеялся.- Вы просто спасли ситуацию.
- Мне неожиданно пришло это в голову. Хотя я не уверена, правильно ли я поступила. Может быть, страсти еще более накалятся от мысли, что на острове скрывается неизвестный?
Роджер размышлял, опершись на палаточную стойку.
- Во всяком случае, это уничтожило рознь. Теперь все бросились на шею друг друга. В целом я склонен думать, что будет лучше, если на смену образа внутреннего врага придет образ врага внешнего.
- Думаю, вы правы. А если нет,- можно просто сказать им, что я придумала все это, чтобы привести их в себя. Это будет им уроком. Знаете, я никогда не сталкивалась с подобными людьми. Они называют себя цивилизованными, а ведут себя хуже малых детей. Как-то неловко смотреть на них: ощущение такое, что ты постоянно ловишь кого-то на недостойном поступке.
- Думаю, что они несколько дней готовились к сегодняшней акции. Теперь-то они выпустили пар, и станет потише. Во всяком случае, я весьма благодарен вам за то, что вы пошли на такой риск.
- Если позволите, я выскажу одно пожелание,- сказала леди Дарракот.Думаю, будет лучше, если вы примете на себя роль главы нашей небольшой колонии в виде единоличной решающей и исполнительной власти.
- Боюсь, что этого не избежать,- мрачновато заметил Роджер.- Мне же за это еще и достанется, но я готов. Хотя это будет неожиданностью для Твифорда...
- Рэгги Твифорда?- Леди Дарракот издала отрывистый смешок, который тотчас напомнил Роджеру ее племянницу.- Если хотите знать, Рэгги Твифорд будет самым исполнительным вашим подопечным на этом острове.
Глава 13
* 1 *
- Вовсе нет,- жестко ответила Кристл.- Если ты думаешь, что все закончилось, ты ошибаешься. Это цветочки. Подожди, скоро начнется. Истерики? Настоящих истерик еще не было.
- Ты меня пугаешь, Кристл,- уныло произнес Роджер.
- Прости, малыш, но надо готовиться к худшему. К этому все идет, я знаю.
- Дьявольское наитие,- пробормотал Роджер.- Хоть я тебе и не верю, но вздохнул бы с облегчением, если бы все это было уже в прошлом.
Они с Кристл лежали, загорая, на берегу наутро после голосования. С виду все выглядело так же, как и в предыдущие дни: мирно, беззаботно, вокруг - симпатичные доброжелательные люди. Но Роджер привык не доверять видимости.
Ночь прошла спокойнее, чем он ожидал. Кристл внесла великолепное предложение, после чего каждая из женщин раз тридцать повторила, что категорически отказывается спать этой ночью одна из страха перед чужаком. После этого мужчины перенесли в один шатер кровати для женщин, а в другой кровати для мужчин. Анджела, Роджер и сэр Джон спали в своих палатках, все остальные приняли предложение Кристл, включая и ее саму.
Твифорд, войдя в ненужные подробности, пояснил Роджеру, что будет спать вместе со всеми, чтобы, как он выразился, смотреть в оба.
- Ну да, смотреть в оба во время сна,- легкомысленно откликнулся Роджер.- Конечно я в курсе, что любому исследователю это - раз плюнуть.
Похоже, Твифорд обиделся.
Ночь прошла без всяких происшествий - как для тех, кто спал в шатрах, так и для тех, кто провел ее в своих палатках.
После завтрака, когда все убрали, Роджер с Кристл отправились загорать, и на берегу он рассказал ей о проделке леди Дарракот. После этого разговор перешел на обсуждение ситуации в целом и о том, что их ожидает в будущем. Кристл была настроена крайне пессимистично.
- Ну хорошо. Итак, на кого мы можем рассчитывать? Кто сохраняет здравый смысл?- задал Роджер риторический вопрос, зарывая свои туфли в песок.Разумеется, Твифорд, хоть он и робок как баба и не желает ни за что отвечать. Во всяком случае, он не теряет головы. Далее, сэр Джон, леди Дарракот и Стелла.
- Стелла вчера вечером сорвалась,- заметила Кристл.- Я была просто поражена.
- Я тоже на какое-то мгновение потерял самообладание. В такой ситуации это вполне простительно. Уж очень ее достали. И меня тоже. Между прочим, Кристл, а на тебя я могу рассчитывать?
- Не думаю. Я всегда была трусихой.
- Как и я. Но здесь мы не можем позволить себе такой роскоши. Кто еще? Брэй совершенно не владеет собой, им владеет его неразумная голова. Жаль, что он так туго соображает. То же самое касается и миссис Брэй. Фэйри, похоже, в порядке. Энид, конечно, сейчас в полном раздрызге, как и Юнити, и, наверное, Паркер. С Анджелой, думаю, все в порядке. Самое слабое наше звено - Комбе. Ах, если бы удалось заставить его придержать язык на все оставшееся время!
- Знаешь, вчера вечером он нагнал на меня такого страху.
- Вот именно. Он всех переполошил, чтоб ему пусто было.
- Ты пока не будешь говорить остальным, что леди Дарракот придумала чужака?
- Нет,- ответил Роджер.- Я думал об этом. Похоже, так будет лучше.
- Все только это и обсуждают. Брэй говорит, что мы должны организовать поисковую партию.
- Отлично! Хоть какое-то занятие для них. И пусть себе судачат об этом сколько душе угодно. Вреда не будет. Плохо, если они будут подозревать друг друга.
* 2 *
День прошел без всяких происшествий, и Роджер начал надеяться, что Кристл ошиблась. Мистер Брэй организовал поисковую партию и (к облегчению Роджера) они до самого обеда искали чужака и вернулись озадаченные, но не потерявшие боевого пыла.
Словно для того, чтобы загладить досадные инциденты вчерашнего вечера, обед прошел на редкость гладко и доброжелательно.
После обеда все собрались в шатре и пели народные песни. Роджер, Кристл, Юнити и Твифорд аккомпанировали пению на гребнях.
Вечер прошел с таким подъемом, что каждый нашел в себе силы улечься в собственной палатке. Расходясь, все перекликались, и от палатки к палатке неслась веселая перекличка. Роджер облегченно вздохнул.
Он уже улегся в постель и тут услышал, как у входа в палатку кто-то зашуршал. Он сказал "заходите". Появилась Кристл, она была в халате.
- Это действительно ты?- шутливо встретил он ее.
Кристл даже не улыбнулась.
- Роджер,- произнесла она севшим голосом.- У меня Дурное предчувствие.
- О боже, но почему? Все просто замечательно!
Кристл присела на его постель.
- Тебе не кажется, что все как-то уж слишком замечательно?
- Нет, не кажется. С какой стати?
- Не знаю. Мне в этом видится какой-то подвох.
- Я этого не ощутил. Ты прямо Иона, Кристл.
- Да ладно. Я решила поговорить с тобой, Роджер, потому что я думаю, что нужно охранять ночью лагерь.
- Охранять? От кого?
- Не знаю,- призналась Кристл.- Но у меня предчувствие: что-то стрясется.
- Отправляйся в свою палатку, дорогая моя, и спи. Это все твоя ирландская кровь.
Кристл чуть помедлила. Затем она ушла.
Роджер раскрыл книгу. Как обычно, он почитал минут пятнадцать, затем погасил лампу, улегся и почти мгновенно заснул.
Он мирно проспал три четверти часа, как вдруг пронзительный вопль заставил его мигом прийти в себя. Тотчас завопили во второй раз, уже не так пронзительно.
* 3 *
Роджер вскочил с постели, набросил халат и выбежал из палатки.
Из одних палаток показались встревоженные лица, из других торопливо выбегали люди.
Полная луна заливала лагерь ярким светом.
Миссис Брэй стояла в проеме своей палатки, наполовину выглянув наружу. Именно она с завидной регулярностью издавала крики, прерываясь ровно на пять секунд.
Роджер первым добрался до нее и резко окликнул ее.
- В чем дело?- спросил он сердито и в то же время с тревогой в голосе, ведь паника, к сожалению, вещь заразительная.- Что стряслось, миссис Брэй?
Миссис Брэй выглядела нелепо в своей ярко-алой пижаме в обтяжку, которая, как и все, что она носила, только подчеркивала несообразности ее фигуры. Ее крошечный ротик безмолвно, как у рыбы, раскрылся и медленно закрылся.
- Что с вами?- нетерпеливо повторил Роджер.- В чем дело?
Вновь рот миссис Брэй раскрылся и закрылся по-рыбьи, и она ошарашенно уставилась на полукруг возбужденных лиц, в центре которого оказались они с Роджером.
- Я с-слышала его,- выдохнула она.- Он прошел между моей палаткой и палаткой мистера Брэя. О боже мой! Я подумала, что он сейчас зайдет к нему либо ко мне, честное слово!
- Кто "он"?
- Ну, тот, о ком говорила вчера леди Дарракот.
Миссис Брэй постепенно перестала дрожать.
- И он повернул ко мне.
- Теперь-то с вами все в порядке, не правда ли?- успокоился Роджер.
- Нет, отнюдь, молодой человек,- решительно возразила миссис Брэй.- Вы ошибаетесь, если думаете, что я вернусь одна в палатку. Чтобы меня прикончили в моей постели? Чтобы кого-то из нас зарезали?
- Чепуха!- громко произнес Роджер, услышав испуганный шепот.- Думаю, вам это почудилось, миссис Брэй.
- Ну нет,- со страстью воскликнула миссис Брэй.- Рассказывайте байки своей бабушке! Думаете, я буду молчать о том, что слышала своими ушами?! И мучиться без сна, ожидая, когда наступит мой последний час? Кто-то шел на цыпочках, говорю вам, осторожно и тихо, стараясь, чтобы его не услышали. Я просто оцепенела от ужаса.
- Это был ветер или что-нибудь еще. Бывает, что такие звуки очень напоминают шаги.
- Нет, это так и есть, Роджер.- Юнити, задыхаясь, вышла вперед из полукруга.- Я тоже слышала эти шаги возле своей палатки. Я думала... Я думала...- Внезапно ноги у Юнити подкосились.
Роджер едва успел подхватить ее и опустил на землю.
- Ничего страшного,- сказал он громко.- У нее просто обморок.
Миссис Брэй опустилась на колени рядом с девушкой:
- Ничего-ничего, я присмотрю за ней. Мне сразу делается спокойнее, когда я чем-то занята. Мужества мне хватает. Принесите воды, кто-нибудь. Гарольд!
Она решила побрызгать Юнити водой, и Роджер решил, что она лучше знает, что делают в подобных случаях.
Кристл потянула Роджера за рукав:
- Она тоже кричала,- сказала она тихо, кивнув в сторону Юнити.- Я слышала ее крик сразу после того, как закричала миссис Брэй.
- Неудивительно,- пробормотал Роджер.- Это заразительно.
- Я случайно увидела ее, когда она вышла из палатки. Ее лицо было белым как мел. Ты в это время как раз подошел к миссис Брэй.
- А ты сама что-нибудь слышала?
- Ни звука. А я ведь тоже не спала.
- Попробуем отыскать того, кто здесь ходил, иначе никто не заснет до утра.
Кристл кивнула.
- Думаю, следует сказать им, что на острове на самом деле никого нет.
- Да, я так и сделаю.
Они стояли молча. Мистер Паркер принес воды, и миссис Брэй стала брызгать водой в побледневшее лицо Юнити.
- С ней и вправду все в порядке?- с тревогой осведомился у Кристл Вилли Фэйри.
Миссис Брэй подняла на него взгляд:
- Конечно, все нормально. Вот видите? Она пришла в себя. Не волнуйся, милая. Полежи. Все хорошо.
Юнити огляделась по сторонам и поймала взгляд Роджера.
- Простите меня, я вела себя как полная идиотка,- пробормотала она.
- Скорее уж это я вела себя как идиотка,- мягко возразила миссис Брэй.И все понапрасну, если верить мистеру Шерингэму. Ну да ладно.
Миссис Брэй, полностью придя в себя, наконец обратила внимание на свой не совсем уместный наряд.
- О!- негромко охнула она.- Вот тебе раз! Я выскочила в чем была. Хорошо еще, что мистер Брэй не видит. Он бы мне этого не спустил!
И она, смутившись, скрылась в своей палатке.
- Кстати, а где мистер Брэй?- спросила Кристл, окинув взглядом небольшую компанию.
Ей никто не ответил.
- Этот боров дрыхнет без задних ног,- пробормотал мистер Комбе.
- Он мне нужен,- отрывисто сказал Роджер.- Твифорд, давайте его сюда. Нужно собрать всех.
- О'кей!- добродушно отозвался Твифорд и ушел. Роджер удивился и одновременно почувствовал облегчение: это был прямой приказ, и Твифорд без возражений послушно выполнил его. Стало быть, на Твифорда вполне можно было рассчитывать.
Анджела Сент-Томас, которая на несколько минут отходила, сказала, вернувшись:
- Роджер, тетя благодарит вас. Она хотела бы поспать и интересуется, будут ли еще шуметь?
Роджер усмехнулся:
- Благодарю вашу тетю! Сегодня больше шума не будет.
- А вы оптимист,- сказала мисс Сент-Томас и вновь ушла.
Раздавшееся сипение дало знать Роджеру, что сэр Джон Бирч намеревается что-то сказать ему.
- Мое присутствие необходимо, Шерингэм?
- Нет, сэр Джон.
- Хорошо. Тогда я пойду.
Сэр Джон отправился к своей палатке, и Роджер проводил его взглядом. По голосу сэра Джона нельзя было сказать, трезв он или нет. Однако его исполненная достоинства неспешная походка иногда нарушалась неожиданным креном.
"Старик слишком много пьет,- подумал Роджер.- Похоже, он и в палатке не расстается с бутылкой виски. Надеюсь, он пьет не потому, что боится. Надо попросить леди Дарракот поговорить с ним. Она с присущим ей аристократизмом найдет нужные слова, а меня он вряд ли послушает".
Вернулся Твифорд:
- А птичка улетела.
- Его нет в палатке?
- Нет.
- Ну вот и обнаружился наш таинственный ночной гуляка,- с облегчением сказал Роджер.- Вы слышите, миссис Брэй? Это был ваш муж. Вот почему вам показалось, что ходят между вашей палаткой и палаткой мистера Брэя.
Вновь показалась миссис Брэй. Теперь она была в стеганом халате из черного атласа, украшенном золотым шитьем с малиновыми драконами.
- Вот тебе и на!- засмеялась она.- Уж я накручу ему хвост! Перепугал меня и Юнити до смерти! И где же он?
- О, не знаю,- как можно беззаботнее произнес Роджер.- Думаю, он вышел пройтись.
- Это на него не похоже,- с сомнением произнесла миссис Брэй.- Ума не приложу, куда его понесло?
- Кстати, а где миссис Фэйри?- невозмутимо обронил Твифорд.
Наступила мертвая тишина. Никто не смотрел на Вилли Фэйри, кроме Роджера, который заметил, что тот густо покраснел.
Вилли замялся, затем сделал пару неуверенных шагов по направлению к палатке своей жены и позвал:
- Энид! Энид!
В ответ раздался ласковый и слегка удивленный голос Энид:
- Да, дорогой?
- Выйди, пожалуйста. Шерингэм хочет нам всем сообщить что-то важное.
* 4 *
В наступившей тишине Роджер как можно беззаботнее сказал Вилли Фэйри:
- Совсем не обязательно ее тревожить. Вы можете сообщить ей новости утром.
Вилли промолчал. Никто не сказал ни слова.
Миссис Фэйри, залитая лунным светом, стройная и привлекательная, выплыла из своей палатки. Роджер отметил, что она с кажущейся небрежностью задернула за собой полог.
Подойдя к ним, миссис Фэйри изобразила лукавую улыбку:
- Ну, что случилось?- спросила она, глядя на Роджера, а не на своего мужа.
- Ничего страшного,- ответил Роджер.- Миссис Брэй услышала, что кто-то ходит, только и всего.
- Вроде бы кричали? Мне показалось, что были крики,- безмятежно осведомилась миссис Фэйри.- Но я так крепко спала...- И она пожала своими обольстительными плечами.
"Она переигрывает",- отметил про себя Роджер.
- Как жаль, что наш сон не такой крепкий, как у миссис Фэйри,улыбнулась мисс Кросспатрик.
- Да,- принужденно выдавил из себя Роджер.- Хорошо. Миссис Фэйри, возможно, сейчас не самое лучшее время для объявлений, скоро уже светать начнет, но я думаю, что все будут спать спокойно, если узнают, что...
- Прости, что прерываю,- пробормотал капитан Твифорд,- но, может, нам все же выяснить, что с Брэем?
- Думаю, с ним все в порядке,- уверенно заявил Роджер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31