– Мы едем за город.– Будем играть в индейцев, жечь костры и танцевать у вигвамов?Чувство юмора у Кая было своеобразное, но сейчас я был рад даже такой плоской шутке.– Что-то типа того… Жаль, с нами нет Чарли. Кто-кто, а он-то уж точно обрадовался бы такому предложению.«За городом избавиться от трупов будет намного легче», – спокойно подумала Герда.Можно испытывать какие угодно чувства к человеку, но если он сходит с ума от передозировки наркотиков и ставит под угрозу жизни сообщников, то от него нужно избавиться. И чем быстрее – тем лучше. Ее слегка удивило, что водитель не проявлял признаков беспокойства. Людям свойственно нервничать, когда речь заходит о противозаконных действиях. А таксист продолжал вести машину как ни в чем не бывало. Создавалось впечатление, что он заранее знал об их планах.– Точно! – (Я не мог видеть лица Кая, но был уверен: он широко улыбнулся.) – Чарли спец в кострах и вигвамах. Однажды я помог ему, а индеец расчувствовался и подарил мне коготь медведя. Представляете, настоящего гризли! С ума сойти! Я живых медведей никогда и не видел!– Расчувствовавшийся Чарли… – Я не мог представить, что может заставить «расчувствоваться» невозмутимого индейца.– Неудивительно, ведь их почти не осталось…Мне не понравился слишком спокойный тон Герды: не в ее правилах было так просто сдаваться.Мысли о напарнике моментально вылетели из головы.– Да, с Чарли было бы веселее, но сегодня придется обойтись без него. В следующий раз будем жечь костры вместе.Чтобы грамотно лгать, нужно хоть немного верить в то, что говоришь. Я же не верил вовсе. И потому даже простодушный Кай уловил фальшь, что уж говорить о Герде.«А может, избавиться от опасных свидетелей прямо сейчас? Потом будет слишком поздно?» – Она начала сомневаться, нужно ли вообще ехать за город. Становилось ясно, что ситуация выходит из-под контроля.«Пора заканчивать глупый цирк», – решил я и обратился к демону:– Ты обманул меня насчет банка. Заставил биться над неразрешимой задачей. Я нашел выход совсем в другом месте.«За город ехать не стоит». – Герда наконец приняла решение.– Ты о чем? – Кай не понял, к кому я обращался.– О том, что…– Убей их обоих. – Она использовала закрытый канал. – Прямо сейчас. Иначе будет поздно. Не думай и не задавай вопросов – делай, как говорю!– …том, что нам нужно…Сзади раздался полузадушенный хрип, и когда я обернулся, то увидел свернутую набок шею Кая. Неестественный наклон головы ясно указывал, что он мертв. Переведя взгляд на Герду, я понял: она в порядке. В больших глазах застыло удивление, но в остальном…– Ветреная красавица собралась избавиться от сумасшедшего компаньона. Извини, пришлось вмешаться. Хочется посмотреть, что ты придумал, – сказал «таксист».Итак, проклятый демон все же вернулся.– Хотела убить?– Да. Не веришь? Спроси у нее сам. Танго со сломанным позвоночником она навряд ли станцует, но говорить может.– Сломанным? – Я не сразу понял, о чем он говорит.– Да. Ее братец не представляет для нас интереса, потому я избавился от обузы. А она может пригодиться.В призрачном мире наркотического кошмара я тысячу раз умирал. И видел, как умирают Герда с Каем. Но сегодня был последний день. И мне не хотелось…«К черту, – оборвал я себя. – Хотелось или не хотелось – уже не имеет значения. Вряд ли демон станет обманывать. Он вообще мог не появиться. Раз вмешался, значит, были причины».– Ты хотела убить меня?Только сейчас я понял: голова Герды откинута на подголовник не потому, что она устала.– Да. – В ее безвыходном положении не имело смысла изворачиваться и лгать.– Но почему?– Ты сошел с ума и представляешь угрозу.– Не можешь вытащить утопающего, избавься от него, чтобы самому не пойти на дно?– Верно.– Но я же обещал подарить тебе звезду…– Она не поверила. – Судя по интонации, таксист усмехнулся. – Кстати, я тоже. Нужно будет очень постараться, чтобы убедить нас.– Ты…– Можешь не продолжать, я знаю все, что хочешь сказать. С каждым разом ты становишься более предсказуемым и неоригинальным. Глупые обвинения во лжи, – он имел в виду банк, – вкупе с высокопарными заявлениями про любовь, звезды и прочую ерунду, о которой даже стыдно вспоминать. Все это, вместе взятое, наталкивает на выводы о сдаче былых позиций.– Какие, на хрен, позиции? – Ему удалось вывести меня из себя. – О каких таких…– Не нужно ругаться.Меньше всего я ожидал услышать спокойный голос Герды.– Что?– Королевы не любят, когда в их обществе непристойно ругаются. До того как мы сели в машину, ты пообещал подарить мне звезду. Я жду.Никаким другим образом она не могла отомстить убийце брата. Враг моего врага – мой друг. Минуту назад она собиралась прикончить меня, а теперь поддержала.– Да, ты права. – Ко мне вернулась былая уверенность. – Не стоит портить замечательный день банальной ссорой.– Глупость – главный человеческий порок, из которого вытекают остальные. Сколько бы ты ни играл во влюбленного юношу, а твоя искалеченная подружка ни пыталась изображать гордую королеву – все без толку. Выход один, и он по-прежнему находится в банке. А ваш детский заговор против злого дяди просто смешон.– Мы еще не дождались момента, когда надо смеяться.– И что с того? Машина покинула черту города. Ты пытаешься найти здесь любовь? Звезду? Бескрайние поля? ЧТО?– Позволь ответить на твои вопросы чуть позже.Может, демон и был удивлен, но не показал этого.– Хорошо.– А сейчас остановись, пожалуйста.Он выполнил просьбу. Машина затормозила, прижавшись к обочине. Невдалеке от скоростного шоссе раскинулась обширная пустошь. Когда-то давно здесь были поля. Но экологическая ситуация изменилась, и стало опасно сажать что-либо в непосредственной близости от города. Теперь здесь ничего не осталось. Даже простая трава не росла.– И еще. – Я вышел из машины, открыл заднюю дверь, взял обмякшее тело Герды на руки. – Раз уж сегодня последний день, день откровений, может, скажешь, почему выбрал меня?– Все просто: есть люди интересные и не очень. Несмотря на массу недостатков, ты мне интересен.Он держался за спиной, но если резко обернуться, можно было увидеть лицо демона… Точнее, то, что находилось на месте лица. Впрочем, я не хотел этого делать. Ни прежде, ни тем более сейчас.– Интересен? Вот так просто?– А разве этого не достаточно?– Трудно сказать. Но раз ты так считаешь, значит, тебе виднееЯ начал оглядываться по сторонам, ища подходящее место.– Мы достигли заветной двери? – поинтересовался демон. – Портала, открывающего путь в иные измерения? Калитки, ведущей в сказочную страну?– Я ищу место для королевы.– По-прежнему играешь в любовь? Неужели не надоело?– Нет. Уже не играю…Спустя пару минут поиски увенчались успехом. Небольшой бугорок, поросший жалкой сорной травой, меня вполне устроил. Бережно опустив Герду на землю, я снял рубаху, а затем, соорудив из скомканной одежды импровизированную подушку, положил ее под голову королевы.– Трон готов? – Демон решил, что настало время смеяться – то, ради чего он, собственно говоря, пришел сюда. – Осталось пригласить свиту и накрыть пышный стол. А затем произнести пламенную речь во имя любви!Я стоял на коленях, склонившись над искалеченной женщиной.– Ты сделаешь его? – Расширившиеся зрачки Герды превратились в два глубоких колодца, на самом дне которых плескалось отражение ее души.Даже при всем желании я бы не смог ее сейчас обмануть.– Да. Я его сделаю.Правду говорить всегда приятно.– Хорошо. – Она услышала то, что хотела, и устало закрыла глаза. – Дай знать, как начнешь.– Непременно. – Я собрался встать, но передумал. – Всегда хотел тебя спросить, но не мог решиться.– Спрашивай. Другого шанса не будет.– Самая первая наша встреча. Заведение старика Пэста. Я, ты, Кай, Чарли, Люси…– «Марло-Мельница» и Сантос? Помню. И что?– Мы с Чарли вошли, а ты как-то странно посмотрела. Ну, знаешь… – Я сбился, не зная, как объяснить, что я хочу узнать.Она все поняла.– Я тогда подумала: странно, индеец красивее, но второй парень «цепляет» больше.– Правда?– Да.При желании всему можно найти объяснение. Я находился в мнимой вселенной, являющейся чем-то вроде искривленного зеркала моего разума. А значит, вся эта дерьмовая каша из демонов, охотников, банков и остального варилась в моей голове – и нигде больше. Если пойти еще дальше, то получалось, что слова Герды не могут быть правдой, так как она существует в моем воображении. Я играю сам с собой, выдавая желаемое за действительное, не более того.– Спасибо тебе… – Таким бесцветно-тусклым голосом можно прощаться, но уж никак не благодарить красивую женщину за откровенность.– Не за что. – Герда уловила резкую перемену моего настроения, но не стала задавать лишних вопросов. – Сделай его, как обещал, и все будет в порядке.Мы оба знали: ничто уже не будет «в порядке». Но продолжали играть придуманные роли.– Теперь готов, можно начинать? – Демону не терпелось увидеть заключительную сцену затянувшегося фарса.– Почти.Я огляделся по сторонам в поисках Злой.Впервые за время нашего «знакомства» она не следовала за мной по пятам, а расположилась в некотором отдалении. Так может сидеть умная собака, ожидая приказа хозяина.– Осталось только развести огонь и позвать старых друзей.– Полагаешь, они у тебя есть?– Конечно. Как же без них? Может, демоны живут по каким-то особенным правилам, но у нормального человека всегда найдутся друзья и враги.– Ты не очень-то похож на нормального человека.– И тем не менее хороших приятелей у меня предостаточно.– Красавица, чуть было не прикончившая тебя, тоже из их числа?– Да.– Как мило!Демон мог продолжать смеяться и дальше, но я оборвал его:– Согласен. Ты позволишь мне подготовиться?– Разумеется, да.– Благодарю.Я вспомнил, как во время последней встречи с таксистом придал сигаретному дыму очертания букв. Не представляю, как это получилось, но, совершив «чудо» однажды, можно попробовать и во второй раз.«Костер, мне нужен большой костер… – Я закрыл глаза, представив языки жаркого пламени, взметнувшиеся к небу. – Огонь расплавит тело, очистит разум и…»Мне даже не удалось закончить предложение, а рядом уже полыхал огромный костер, возникший буквально из ниоткуда. Он выглядел совсем как настоящий, но оставался безжизненно-холодным. И оттого походил на прекрасную голографическую картинку, почти неотличимую от реальности.– Дешевый фокус, но смотрится очень даже ничего. – Чудовище, распоровшее мой бок, издевательски захлопало в ладоши. – Осталось дождаться обещанных друзей – и можно начинать.– За ними дело не станет.Я был уверен, что никого звать не надо. Король охотников приведет своих подданных сам. И не ошибся – они действительно пришли все. Даже те, кого я убил. «Слепой» с собакой-поводырем, милая старушка с хитрой тросточкой, самая первая девушка, спросившая, который час, парень, расстрелявший машину телохранителей из гранатомета, и многие другие.Так же, как и костер, охотники появились из ниоткуда. Секунду назад здесь никого не было, а сейчас молчаливое кольцо людей окружило импровизированную сцену, в центре которой бушевало холодное пламя.– Впечатляет! – Демон по-прежнему изображал разбитного малого, которому все нипочем.Но я знал: его уверенность дала едва заметную трещину, способную со временем превратиться в бездонную пропасть сомнения.– Что происходит? – Про Герду забыли, и потому она решила напомнить о себе.– Все хорошо, королева. – Я склонился над неподвижным телом. – Теперь уже хорошо…Она поддержала мою игру, не подозревая, как все это серьезно.– Тогда начинайте!Невозможно ослушаться приказа, исходящего из уст царственной особы.– Звезда для королевы! – Я вскинул руки к небу.После того как появился костер и охотники, я понял: можно совершить что угодно. В собственной вселенной для творца отныне не существовало преград. Сначала ничего не происходило, но затем в небе появилась блестящая точка. Она стремительно приближалась, с каждой секундой увеличиваясь в размерах. И когда наконец достигла рук, выросла до размеров небольшого мяча.Я держал солнце, которое должно скоро взорваться, но, вместо того чтобы размышлять о величии момента, думал о всяких глупостях: «Индеец красивее, а второй парень «цепляет» больше. Вот уж действительно «зацепил» так "зацепил"…»– Это… – Герда не могла поверить глазам.– Звезда для королевы. – Я протянул ей солнце далеких миров.– Но… я… не могу…– Можешь. Отныне для тебя нет невозможного.– Бери звезду, сестра. – Присевший на корточки Кай нежно приобнял Герду за плечи. – Она твоя.– Тебя же убили… Это бред… или сон…– Нет. Уже давно не сон.– Так значит…– Бери, – властно приказал я, вложив бесценный дар в руки потрясенной королевы. – Держи и ни в коем случае не выпускай из рук. Кай, поможешь ей?– Да. – Лицо «воскресшего» озарила искренняя улыбка. – А я, дурак, не поверил тебе в машине, когда…Не хотелось излишне затягивать собственные похороны, поэтому я ограничился коротким:– Помоги сестре, – и, не дожидаясь ответа, повернулся и сделал решительный шаг к огню.– Подожди! – Демон не мог просто так отпустить меня. – Прежде чем, по примеру древних героев, ты взойдешь на костер, может быть, объяснишь…Мне с трудом удалось побороть искушение уйти, так ничего и не сказав. Но самоуверенное чудовище считало себя умнее всех, а людей – никчемными глупцами. К тому же я обещал Герде «сделать» его.– Хорошо, я объясню. В настоящей жизни меня не ждет ничего, кроме смерти, а здесь в распоряжении полубога чуть ли не целая вечность. И не важно, что все ненастоящее, главное, я живу. Существую. Прозябаю. Схожу с ума и умираю, чтобы снова воскреснуть. Ты понимаешь, о чем я говорю?– Да.– Тогда ты должен согласиться: в «ловушку разума» меня заточили даже не наркотики, а животный страх.– Не соглашусь.– Как угодно. Никому нет дела до демона сомнения в мире, созданном человеком.– Наркотиками.– Это частности. Страх держал меня в ловушке, и, чтобы освободиться, я должен его победить. А они, – я указал на охотников, – помогли мне.– Интересно как?– Натолкнули на мысль, что только победив собственный страх, я смогу вырваться. Ты видишь монстра? – Я указал на Злую.– Нет.– Я так и думал. Мерзкую тварь не видит никто, кроме меня. Каждые три дня охотники сбивают меня на землю, а чудовище пожирает внутренности. Признаюсь откровенно: на свете нет ничего страшнее этой адской боли. Может быть, какая-то часть моего сознания и боялась возвращения в реальный мир, но другая – страстно желала. Город, неотличимый от реальности, создала именно та часть, которая отчаянно боится умереть в реале. А охотники и чудовище – порождение другой.– Тебя кто-то надоумил или ты сам пришел к подобному выводу?– Когда играешь против себя, никто не может помочь. Найти ответы на вопросы и сделать выбор нужно лично.– Теория, конечно, имеет право на существование, но по большому счету не выдерживает серьезной критики. Я могу привести массу…– Зачем? Ты же считаешь людей глупцами. Давай проведем небольшой эксперимент, целью которого будет выяснить, кто из нас прав. Заодно и выявим победителя в споре. Я готов умереть во имя любви.Любви к жизни. Любви к женщине, которую должен спасти. К другу, нуждающемуся в моей помощи. И – во имя ненависти к тебе. Да-да, не удивляйся – любовь и ненависть по сути одно и то же. Первое – со знаком «плюс», второе – «минус». Не будь всего этого, я остался бы навечно в иллюзорном мире.– Есть такое понятие – «одержимость». – Судя по тону, к демону вернулось хорошее настроение. – Сейчас ты одержим навязчивой идеей. И не успокоишься до тех пор, пока не подтвердишь или опровергнешь ее.Можно было пререкаться до бесконечности, и все равно мы не пришли бы к единому мнению. Что бы я ни сказал, он все равно не поверит. Поэтому я ограничился коротким:– Прощай.– Прощай. – У демона пропало всякое желание спорить с невменяемым безумцем.Разобравшись с проблемами Герды и объяснившись с чудовищем, вспоровшим мой бок, я наконец приступил к осуществлению задуманного.По идее можно было создать какой-нибудь «древний» красивый меч. Человек, доставший с неба звезду, способен и не на такое. Но меня интересовал результат, а не показные дешевые эффекты. Поэтому я ограничился обычным кухонным ножом, прихваченным из квартиры.Бога, создавшего целый мир, не может обжечь даже солнце, не говоря о холодном пламени ритуального костра. Я зашел прямо в огонь, дождался, пока лезвие раскалится докрасна, и вышел.Теперь все было готово.Злая, почувствовав приближение финала, подошла вплотную к «хозяину». Перед тем как вернуться к обычному ритму, секундная стрелка часов мироздания остановилась.– Время всегда имеет значение, – сказал кто-то. Я повернулся на голос и увидел охотницу, первой бросившую меня в объятия безжалостного монстра. – Никогда не забывай об этом! Ты слышишь меня, НИКОГДА!Она отсалютовала той самой телескопической дубинкой, которая чуть было не свела меня с ума от боли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33