Это всё сделают два чудных луговых спиногрыза Тинки и Винки.
– Ты протрепался? – с искаженным от гнева лицом прошипела княгиня.
– А что, прекрасная песенка получилась: «Я увяз, как пчела в сиропе…»
– Если ты сейчас же не замолчишь, то присоединишься к своей невесте и хозяйке трактира! – брызгая слюной, прорычала Сантана, теряя последний лоск и привлекательность.
Замолкнуть совсем я не хотел, голос мне еще пригодится, так что пришлось уступить грубой силе.
– Ну если вы ничего не понимаете в поэзии, тогда я умолкаю.
Чтобы восстановить душевное равновесие, Сантане понадобилось некоторое время.
Интересно всё-таки, чего это она так на этот шрам реагирует?
Наконец княгиня взяла себя в руки и продолжила бахвалиться своими весьма сомнительными заслугами.
– А дальше мне ничего особенного и делать-то не надо было. За меня всё задуманное исполнила твоя Селистена.
Ну да, она у меня шустрая девчонка.
– Она развила бурную деятельность по вашему спасению и, припугнув наследничка престола, пробралась в темницу.
А ты хотела, чтобы она сидела сложа руки?
– Как я и рассчитывала, Антип бежать отказался, а вот ты, естественно, не упустил такой возможности.
Конечно, у меня же с головой, в отличие от премьер-боярина, всё в порядке.
– Вот только меня удивляет, почему ты поменялся местами не с Шариком, а с Золотухой.
Можно подумать, что она моего разрешения спрашивала, когда под руку полезла.
– Но по большому счету это было неважно. Какая разница, в чьей шкуре ты приведешь меня к заветной цели.
Это для тебя не важно, а у меня от этой рыжей шкуры сплошные проблемы и неприятности.
– Мне было всё равно, каким способом вы выберетесь из города. Главное в моем плане было то, чтобы с каждым шагом тебе становилось всё труднее и труднее.
Ну и что тут оригинального? Гордобор когда-то тоже этого хотел.
– Вы выбрали путь по реке…
И тут опять я не удержался, хотя уже в прямом смысле, прикусил себе язык. А чего она только свои заслуги перечисляет?! В конце концов, я с моей шустрой командой тоже успел кое-каких дел наворочать.
– Погоди-ка! А беспорядки на базаре? По моим планам, это чудное мероприятие должно было сильно попортить тебе кровушку!
Судя по тому, как перекосилось ее лицо, так оно и было. Что ж, бабы на Руси – это страшная сила. Главное – вовремя ее разбудить и указать виновника всех их проблем, а уж дальше они всё сделают сами.
– За то, что натворил на базаре, ты ответишь особо.
Интересно, она что, меня два раза убивать будет?
А вот это дудки! Я и против одного раза возражаю категорически, а уж два – это совсем ни в какие ворота не лезет.
– С командой княжеской ладьи вы справились без проблем и покинули город. Посылать за вами погоню я не собиралась. Да и зачем, коли вам на пути уже была уготована пышная встреча. Ну как тебе топлята, понравились мои ребятишки?
Ну и поганка, несмотря на все мои старания, вывела-таки меня из себя! Я опять не удержался и ляпнул:
– Так они твои? То-то я смотрю, как они на маму похожи!
– Замолчи! – на этот раз слегка позеленев, завопила Сантана.
Скажите пожалуйста, какая широкая цветовая гамма! Интересно, а что надо ей сказать, чтобы она стала оранжевой?
– После встречи с топлятами ты занервничал.
Ничего подобного, не до этого было. Я тогда наслаждался жизнью под действием укусов, нанесенных намоченными блохами. Сколько еды и питья надо было наверстать!
– Ну а потом я подослала к тебе парочку донных водяных. Правда, мерзкие создания?
А какие вонючие!
– Но донные несколько увлеклись и утопили ладью раньше положенного срока.
Ну да, Шарик их пометил, и такого позора они вынести не смогли и решили отомстить, причем в своей вонючей манере.
– Если бы они не поспешили, то через день в узкой части реки вас бы встретил Демьян со своей шайкой.
Что ж, если бы грамотно обстреляли ладью с берегов стрелами и копьями, пришлось бы очень туго.
– А как ты вообще заставила донных водяных на себя работать? Ведь они не выполняют ничьих приказов.
Видимо, мой чисто профессиональный вопрос польстил Сантане, и она даже улыбнулась, довольная собой дальше некуда.
– Я просто обещала им независимость.
– От кого? – не понял я.
– А это даже не важно, – отмахнулась княгиня. – Они просто помешались на независимости от всех и каждого, так что было достаточно пообещать, чтобы они начали выполнять мои приказания, хотя и очень медленно.
Да уж, ребята очень неторопливые.
– Однако вернемся к расставленной мной ловушке.
Ага, похоже, скромность ей также не присуща.
– Конечно, я не сомневалась, что ты отобьешься от нападающих, но вот твои спутники должны были пойти на корм рыбам. Именно на них был направлен основной удар.
Я бросил полный ненависти взгляд на княгиню, но чудом удержался и не высказал ей всё, что хотелось сказать. Что-то мне подсказывало, что способность говорить мне еще пригодится. А своей интуиции я привык доверять.
– Не сомневайся, если бы недоделанные Лабос с Ритосом не поспешили, всё так и случилось бы. Тем более на борту были мои люди. На Селистену я бы, конечно, их не натравила, вдруг у них совесть заиграет, а вот Матрену и Шарика они должны были нейтрализовать в самом начале нападения.
На этот раз терпение лопнуло. Но не у меня, а у Шарика. Преданный пес слушал весь этот балаган, сидя в уголке, но тут не выдержал и бросился на обидчицу. К сожалению, до горла ему не хватило совсем немного: уж больно далеко он сидел. Но вот в плечо облезлой кошки белоснежные клыки впились основательно. Ох, как бы я хотел быть на его месте!
Даже непонятно, как такая расфуфыренная и где-то утонченная особа может так орать. Ну подумаешь, ее немного поели! С кем не случается, могла бы и потерпеть. Однако никаких отговорок Сантана не принимала и продолжала вопить что есть силы. Наконец, отвопив положенное, она крикнула братьям:
– Ну а вы чего стоите как истуканы?! Убить его!!!
На сей раз жуткая фраза относилась не ко мне, а к Шарику. Хотя, положа лапу на сердце, признаю: оптимизма этот факт не прибавлял. Ну, во-первых, я в этой шкуре не один день пробегал, а во-вторых, мне еще перед Золотухой отчитываться за сохранность ее ненаглядного лохматого чудовища.
Шарик, вовремя оценивший ситуацию, кусанул напоследок Сантану и, проскользнув между братьями, бросился наутек. Братья, как-то уж очень неловко, последовали за ним. Судя по доносившимся до нас звукам, их борьба продолжилась во дворе. Ну ничего, на оперативном просторе у лохматого больше шансов. К тому же я успел отметить, что действовали Фрол и Федор как-то без огонька. Может, совесть у них проснулась? Впрочем, это уже не важно, предателям прощения нет! А я еще с ними медовуху пил и «Подвиг Даромира» уничтожал. Куда же катится человечество? Сквозь неустанные завывания княгини, пытающейся привести себя в порядок, я услышал знакомое рыжее верещание.
– Ты что, позволишь им убить Шарика?! – раздалось в моей голове.
Странно, что лишенная голоса Селистена до сих пор не перешла на безмолвную речь.
– А что я могу сделать?!
– Откуда я знаю?! Ты колдун или я? – Ну вот, типичная женская логика.
– Колдун я, но сейчас я полностью лишен возможности колдовать!
– Меня эти ваши тонкости не интересуют! – продолжала вопить мелкая. – Ты должен спасти Шарика, а после – нас.
Классный расклад. Я, конечно, не против спасти всех, но вот только что-то не пойму как.
– Ты понимаешь, что я не могу двинуться с места и полностью лишился колдовской силы?!
– Это всё отговорки! Сделай что-нибудь, и всё. Или ты передумал жениться?
– А чего сразу передумал? Просто обстоятельства так сложились.
– Я так и знала, что ты меня не любишь! – отрезала рыжая. – Все вы, мужики, одинаковые, так и ищете первый попавшийся повод, чтобы увильнуть в последний момент.
– То, что мы все парализованы и находимся в полной власти Сантаны, – это ты считаешь поводом, чтобы не выполнять своих обещаний?!
– Да! – фыркнула конопатая и презрительно отвела глаза.
Ну и дела! Нарочно не придумаешь. Значит, я вляпался во всю эту историю, чтобы не жениться на мелкой? Да подобный бред могла придумать только она. Но в любом случае надо что-то делать. Унизительно для мужского достоинства хоть косвенно согласиться с такими обвинениями.
Значит, надо сделать невозможное, назло Селистене выкрутиться из этой ситуации и жениться на ней. Ладно, и не такие задачи приходилось разрешать. Надо просто спокойно подумать.
Конечно, вой Сантаны, лай Шарика (значит, пока еще жив) и ругань Фрола с Федором (я еще до вас доберусь!) отвлекали от продуктивных мыслей. Задача – уцелеть. Возможности – абсолютный ноль. Значит, точно надо выкрутиться.
Колдовать – не могу, двигаться – также, остается только голова. Умения мыслить перевязывающая плечо Сантана у меня не отняла. Вот если бы у меня был посох, то я бы… Постойте, а посох же есть, просто он не у меня в руках. Хотя… Он у Селистены, она рядом, и посох даже касается моей лапы, а следовательно… Хм, похоже, мы еще побрыкаемся.
– Слушай, я сейчас попробую с помощью посоха снять с себя заклятие.
– Я ни капельки не сомневалась, что ты что-нибудь придумаешь, – тут же отозвалась Селистена. – Давай, покажи этой облезлой кошке, кто хозяин в Кипеж-граде.
Хозяин в городе был, конечно, я, во всяком случае, в колдовской ее составляющей, но полной уверенности в моих силах у меня не было. Для начала я попытался выкачать максимальное количество силы из моей колдовской гордости.
Проходил этот процесс сложно, ведь посох был не у меня в руках (тогда бы вообще никаких проблем не возникло), а только лишь слегка касался моей лапы. Не знаю, по этой или по какой еще причине, но спустя пару минут я понял, что освободиться от заклятий Сантаны не могу. Похоже, старая ведьма (ну не молодая же!) накопила и впрямь очень много силы и теперь ни капли не берегла ее.
– Ты чего тянешь?! – опять влезла в мою голову Селистена. – Или боишься ее? Вот я была бы на твоем месте, ничуть бы ее не испугалась!
Не знаю, может, если бы я не услышал это сомнительное высказывание в своей голове, я бы еще попытался освободиться от чар Сантаны, но на этот раз рыжая вывела меня из себя. Да, я не могу вернуть себе колдовскую силу (наверняка заклятие имеет особую защиту), но зато я смогу дать возможность мелкой проявить себя во всей красе и побывать на моем месте.
Заклятие, наложенное на нее, значительно слабее (зря Сантана недооценила мелкую), и поэтому стоило попробовать. Я опять сосредоточился (и чего это княгиня никак не успокоится и не замолчит?), сконцентрировал всё то, что смог в таком состоянии вытянуть из посоха (спасибо Серогору, зарядил его на славу), и посредством неимоверного напряжения умудрился снять действие заклинания с Селистены. Ее реакция не заставила себя ждать.
– Ты что наделал?
– Как что? – удивился я. – Поставил тебя на мое место. Теперь можешь ничего не бояться и смело поквитаться с Сантаной за всех нас.
– Я?!
– Конечно, ты!
– А ты?!
– А я посмотрю, как это у тебя получится. Скажу честно, это единственное, на что я сейчас способен, и мне теперь осталось только болеть за тебя.
Рыжая тут же запыхтела и начала собираться с мыслями, чтобы высказать мне всё, что у нее накипело в маленькой, но очень широкой душе. Однако жуткий, пронизывающий насквозь визг собаки резко изменил сложившуюся ситуацию. Видимо, братья (как же они могли?!) всё-таки достали бедного Шарика. Правда, за несколько мгновений до этого я услышал странный хлопок, но в тот момент не придал ему особого значения.
Потрясенная услышанным и несмотря на то что уже вышла из-под колдовской власти княгини, моя любимая опять оцепенела. Я же, наоборот, еще больше убедился, что просто обязан выкрутиться из этой истории и отомстить Сантане, Фролу и Федору за погубленную собачью жизнь.
– Ты двигаться можешь? – поинтересовался я у Селистены.
– Могу, но не хочу, – удивительно равнодушным голосом ответила боярышня.
Надо как-то взбодрить ее, а то без ее помощи я уж точно не справлюсь с этой ведьмой.
– И правильно, что не хочешь, пока не время.
– А когда будет время? – таким же посторонним голосом спросила рыжая.
– Ты это почувствуешь, – стараясь вложить в свой голос как можно больше уверенности, ответил я.
Селистена еле заметно кивнула.
Пока мы таким образом совещались, Сантана перевязала себе плечо и перестала вопить, словно ее режут. Скажите пожалуйста, какие мы нежные, уж и одним клыком тронуть нельзя!
– Ладно, прочь все слова, – вернулась к жизни княгиня. – Несмотря ни на что, дело сделано.
Ну вот, опять заговорила загадками. А я, между прочим, так и не понял: кто же тот ужасный враг, с кем она хочет поквитаться?
– Я оказалась права: возомнивший о себе колдунишка, когда его загнали в угол, обратился за помощью к своему самому близкому человеку.
Это она Серогора, что ли, имеет в виду?
– Всё это время я находилась поблизости, поэтому почувствовала, когда был активизирован артефакт. И вот сейчас ты сможешь быть свидетелем, как я благодаря тебе осуществлю свою месть. Радуйся, мальчишка, ты прожил жизнь не зря!
– А что тебе плохого сделал Серогор?
– Серогор?! – побелела Сантана. – До этого предателя очередь, еще не дошла!
– Так ты искала не его? – спросил я Сантану, хотя уже прекрасно знал ответ на этот вопрос. В последнее время активизировался только один артефакт.
– Она искала меня, – раздался спокойный голос за моей спиной. К сожалению, я не мог повернуть головы, чтобы посмотреть на вошедшего, но это было необязательно – я и так прекрасно узнал этот голос. Серафима, именно она во всей своей красе стояла на пороге горницы.
* * *
– Сима, беги, это ловушка! – что есть мочи закричал я.
– Можешь не напрягаться, – хмыкнула Сантана. – Она у нас принципиальная и ни за что не бросит своего выкормыша в беде.
– Не брошу, – согласилась Серафима. Она не спеша прошлась по комнате и села на скамью. – Привет, Даромир, здравствуй, Селистена, рада познакомиться, уважаемая.
Последнее относилось к обездвиженной и лишенной возможности говорить Едрене-Матрене. Судя по всему, Сима узнала нашу женщину-гору по моим рассказам.
Сантана немного удивилась такому поведению моей кормилицы, но быстро взяла себя в руки и продолжила куражиться:
– А что, с бывшей лучшей подругой не хочешь поздороваться?
– Честно говоря, не очень, – пожала плечами Серафима. – Слушай, Сантана, может, хватит, а? Ведь столько лет прошло, а ты никак забыть не можешь.
– Есть вещи, которые ни забыть, ни простить нельзя! – с пафосом проговорила княгиня. – Я не успокоюсь, пока не отомщу тебе.
– А я-то надеялась, что ты успокоилась.
– И именно поэтому ты забралась в самую чащу? – язвительно заметила Сантана.
– Но ты меня умудрилась разыскать.
– Да, на этот раз мне помог молодой колдунчик в собачьей шкуре, он сделал всё, что я хотела. Твой Даромир, словно кутенок понесся к мамке за подмогой, когда ему прижали хвост. Конечно, к Серогору он побежать не решился, а вот к старой кормилице – запросто. Мне оставалось только подбрасывать ему проблемы и немного корректировать маршрут.
– Эх, твою бы силу, да на благое дело, – протянула Сима. – Если бы ты только знала, как ты нас достала.
Как-то непонятно ведут себя дамочки. Ясно, что они давно знакомы и, мягко говоря, недолюбливают друг друга. И вполне очевидно, что этот странный разговорчик закончится хорошей дракой. Так чего время тянуть? Встретились, поздоровались – и сразу в бой, тем более что покусились на любимое чадо одной из них, то есть на меня. А тут ля-ля-ля, тра-та-та. Если дальше так пойдет, то сядут рядышком и начнут боевую молодость вспоминать. Ну ведь не заварила же Сантана всю эту кашу только ради того, чтобы пообщаться со старой подружкой?
– Месть – это благое дело.
– Да замучила ты нас своей местью! И нам жить спокойно не даешь, и сама не живешь. Хочешь совет?
– Нет.
– Всё равно получишь. Собирай манатки и линяй отсюда, а то будет как в прошлый раз.
– Не будет! – зашипела Сантана. – На этот раз я возьму верх!
Сима только устало улыбнулась. И в этот момент особенно проявилась разница между двумя ведьмами. Конечно, моя бабанька была не такая холеная, да и красотой она Сантане уступала. Зато она обладала тем удивительным шармом, который не заменит никакое заклятие и внешний лоск.
– Ладно, хватит болтать, – решила поставить точку Сима. – Отпусти всех, это наше с тобой дело.
Вот так значительно лучше, во всяком случае, понятнее.
– Ну уж нет, – злорадно протянула княгиня. – После того как я расправлюсь с тобой, я примусь за них. Ведь они дороги тебе, правда? И этот щенок, и рыжая замухрышка.
Зря она так сказала. Вообще-то я не злопамятный, просто злой, и память у меня хорошая. Да за мою замух… тьфу, то есть за мое солнышко я не то что какой-то третьесортной ведьме, я вообще кому угодно глотку перегрызу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37