Так с кем же я поменялся телами? Вот он (ну в смысле я) стоит напротив и так же удивленно на меня смотрит.
Жуткая по своей сути догадка посетила меня, и на этот раз мне поплохело по-настоящему. Так вот кто влез между мной и Шариком в самый ответственный момент. Золотуха! Это она отпихнула меня носом от своего ненаглядного. Так, значит, она теперь во мне, а я…
Когда я понял, что произошло, мое сознание благополучно покинуло меня, и я затаился в глубоком обмороке.
Очнулся я не сразу, очень уж мне не хотелось возвращаться к жесткой действительности. Но под грубым физическим воздействием Селистены на мою нежную сущность, иначе – в результате бесцеремонного тормошения я был вынужден прийти в себя, тем более что моя ненаглядная уже собиралась вылить на меня остатки медовухи, а такого вандализма я допустить никак не мог.
Вынужденный крайними обстоятельствами, я открыл глаза, и первое, что я увидел в этот момент, оказался я. Тьфу, ну то есть не я, конечно, а только моя человеческая оболочка, в которую так нагло влезла коварная Золотуха. Ну, это вообще ни в какие ворота не лезет, это вам не проходной двор какой-то, а физическая сущность великого колдуна, грозы спиногрызов и прочее, прочее. Сейчас просто не время перечислять все свои титулы.
И я со всей ответственностью заявляю, что не позволю кому попало занимать место, которое я по великой дружбе собирался доверить Шарику. Вот Шарик – совсем другое дело, он вообще мне близок по духу. Мы с ним в некотором роде коллеги, оба кобели. Хотя я, конечно, бывший, но от этого суть не меняется.
– Ну что, очухался? – справилась о моем здоровье Селистена, держа в руках кувшин с остатками медовухи.
– Люди добрые, да что же это делается?! – завопил я. – Средь бела дня, можно сказать, при всём честном народе непонятно кто вмешивается в тонкий процесс колдовства. Уйди, кому говорю!
Последнюю фразу я сказал конечно же не невесте (а то немедленно получил бы по полной программе), а наглой черной морде Шарика, который ни с того ни с сего полез ко мне с ласками.
– Вместо того чтобы лизаться, лучше бы за женой своей следил!
Верный пес оторопел и удивленно уставился в мои честные глаза.
– Чего уставился-то? Стой смирно, сейчас буду опять колдовать.
Тут свое веское слово вставила мелкая:
– Погоди, а что тебя, собственно, не устраивает?
– Всё! – честно признался я.
– А чуть подробнее?
– Я… – почему-то замялся я, но, переведя дух, продолжил: – Я не могу быть в шкуре Золотухи.
– Почему? – не поняла боярышня.
– Ты еще спрашиваешь почему?! – взвился я. – Да я, я…
– Ну что ты?
– Я не могу быть в шкуре су…, ну, в общем, собаки женского рода (почему-то мой язык не повернулся произнести это слово применительно к себе)!
Ответом мне послужили только недоуменные взгляды всех присутствующих.
– Да поймите вы, это противоречит моим жизненным принципам! Я колдун, я жених, я мужчина, в конце концов! Ну не могу я быть в этой женской шкуре!
– Дарюша, не капризничай, не тот случай, – стала успокаивать меня Селистена. – У нас уже нет времени на новое колдовство. – Она внимательно посмотрела на меня, на меня второго, на Шарика, и на ее губах заиграла лукавая улыбка. – А может, это и к лучшему?
– Не понял, – честно признался я. – Что же тут хорошего?
– Знаешь, когда в прошлый раз ты вселился в Шарика, то стал еще более взрывной и неугомонный, чем был в человеческом обличье. Видимо, всё-таки его шкура оказала на тебя влияние.
– Наверное, ну и что?
– А то! – отрезала боярышня. – Сейчас нам надо быть максимально осторожными и рассудительными. А Золотуха, возможно, окажет на тебя хорошее влияние.
Примерно с минуту я пытался понять, что это имела в виду Селистенка и как это миролюбивость и спокойствие Золотухи может помочь в нашем деле. Но, не найдя ответа на поставленные вопросы, я тряхнул головой. Старый, проверенный еще в прошлую эпопею прием сработал, и в моей собачьей голове временно исчезли все сомнения и ненужные мысли. Потом как-нибудь подискутирую с невестушкой на эту тему, а сейчас время решительных действий, а не сентиментальных сомнений.
– Ерунда это всё, мне в Шарике будет привычней! Да и много времени на переколдовку не понадобится. Раз-два, и всё. Сразу в него не получится, так что вариант следующий: я в себя, Золотуха обратно, потом я в Шарика, а он соответственно в меня. Сложно, конечно, ну да ничего, чтобы восстановить свое честное мужское имя, мне по плечу и не такие операции, – быстренько пояснил я план своих действий и пристроился к оторопелой в моем обличье Золотухе и к Шарику. Бедный пес при виде изменений, произошедших с его рыжей подругой, впал в оцепенение и даже не думал сопротивляться.
Вообще-то для удачного заклинания мне нужно было не больше полминуты, беда в том, что этого времени мне никто не дал. Дверь, ведущая в караулку, резко отворилась, и на пороге появился Демьян с дюжиной ратников. Самое ужасное было то, что стража прихватила с собой луки, и в нашу сторону уже смотрели с десяток стальных наконечников. Я уже говорил, что у меня от наличия в организме острого железа развивается сильная аллергия, несовместимая с жизнью, вот почему я был вынужден унять свой пыл.
– Это еще что здесь происходит? – стараясь быть максимально суровым, подал голос Демьян.
Ох, парень, доберусь я до тебя, и уж после нашего разговора ты не будешь таким многословным.
– Не забывайся, Демьян! – нетвердым шагом вышел вперед Феликлист,
И хотя голос, которым произнес свою речь княжич, мог испугать разве только контуженого бурундука, но я от Феликлиста не ожидал услышать и этого.
– Ха, и ты тут? – хмыкнул бывший витязь. – Шел бы ты баиньки, ваше высочество, а то, не ровен час, бантик испачкаешь или ноготок сломаешь.
Феликлист надул губки, упер холеные ручки в бока и возмутился своим тоненьким голоском:
– Не забывай, что разговариваешь с наследником престола!
– Да помню, помню, – словно от надоедливого комара отмахнулся Демьян, – наследник, конечно, наследник. Во всяком случае, пока.
– Что ты хочешь этим сказать? – опешил княжич.
– Пока ничего. Хотя к этому разговору мы скоро вернемся.
Сказано это было таким зловещим тоном, что у бедного Феликлиста подкосились ноги, и, если бы рядом не оказалось плеча Селистены, он наверняка опустился бы на пол.
– Значит, так, – продолжил бравым голосом Демьян, – княгиня сегодня добрая, так что казнить никого не будем. Вы! – И он указал на меня, Шарика, Селистену и Феликлиста. – Пошли прочь!
В тот момент я даже не понял, как мне удалось сдержаться. Ответ на этот вопрос я получил несколько позже.
Ратники оттеснили нас в сторону, и Демьян лично захлопнул дубовую дверь в камеру. Напоследок я только успел заметить, как ободряюще мне махнул рукой Антип и кивнула Золотуха. Взгляд у бывшей псины, а ныне обладательницы прекрасного натренированного человеческого тела, был, мягко говоря, невеселым.
Между прочим, сама виновата! Влезла в мужские игры, а теперь грустишь? Не совалась бы под руку, сейчас отправилась бы восвояси, а не оказалась взаперти на неопределенное время.
Вместе с тем захлопнувшаяся за узниками дверь окончательно заставила меня расстаться с мыслью о быстренькой рокировке телами. Ничего не поделаешь, переселиться в Шарика напрямую мне не удалось, так что придется творить безобразия на временно оккупированной врагом территории в шкуре Золотухи. Ужас какой-то… Я – и вдруг женщина! Собака, конечно, но всё равно женщина. Да как же я теперь людям в глаза посмотрю?
С такими вот невеселыми думами я со своей горемычной компанией проследовал по коридорам в сопровождении ратников князя. Может, кусануть кого по старой памяти, оно и полегчает? А что, старые повадки я еще не забыл, клыки у Золотухи не меньше, чем у Шарика, так что вполне способны перемолоть зараз случайно попавшуюся на пути чью-то ногу.
Я было начал реально присматривать среди стражи подходящую жертву (Демьян, к сожалению, помчался докладывать Сантане), как вдруг неожиданно для самого себя уяснил, что никого кусать не буду. Ну в самом деле, чего я на дружинников взъелся? Они ребята служивые, выполняют приказ. Да к тому же находятся под влиянием чар княгини. Потом, наверняка у них дома жены, детишки – семеро по лавкам, может, и собаки в хозяйстве имеются, так чего же я хороших парней буду калечить?
Хм, нежелание поквитаться со стражей весьма меня озадачило. Раньше вроде никогда не замечал за собой такой мягкотелости. Будучи Шариком, вообще пускал в ход зубы не задумываясь, а тут словно меня подменили. Ладно, будем считать, что это последствия тяжелого заключения. Слава богам, все проблемы на сегодня исчерпаны, мы направляемся домой, а там меня ждет плотный ужин, законный кувшин медовухи и сладкий сон на пуховой перине. Месть Сантане откладывается на завтра.
Однако проблемы в виде шести лохматых комочков, с пронзительным визгом бросившихся ко мне, напомнили о себе, едва я выбрался из дворца. Поначалу я даже не понял, чего они от меня хотят, но, когда самый быстрый из них очутился у меня под брюхом и бесцеремонно присосался ко мне, в голове у меня потемнело. Это же щенки Шарика и Золотухи! И они, видимо проголодавшись в отсутствие мамы, приняли меня за нее. И когда уже все вместе принялись меня сосать, я просто ошалел и попытался осторожно, но настойчиво отстранить от себя щенят.
– Ребятки, я не ваша мама! – старался образумить я глупеньких. – Мало того, я даже не ваш папа. Я вообще посторонний дядя Даромир.
– Ты что, сума сошел?! – раздался в моей голове голосок Селистены. – Ты забыл, что ты собака?
– Даже если и забыл, то они мне напомнили, – огрызнулся я. – Вместо того чтобы болтать, лучше бы оттащила их от меня.
– Не могу, это будет подозрительно. С какой стати я буду оттаскивать щенков от их собственной матери?
– С такой стати, что я не их мать!
– Это чисто с технической стороны ты не их мать, а с этической и физической мать и есть.
– Так что мне делать-то?! – взвился я, пресекая попытку мелкой пофилософствовать.
– Как что? – удивилась Селистена. – Покормить детей.
– Как? – не оставлял я надежду выпутаться из нелепой истории. – У меня на это нет ни морального права, ни банального опыта.
– Мораль оставляем в стороне, а что касается опыта, так он, по большому счету, и не нужен, они сами справятся. Ты только стой и не дергайся. А то за нами и так уже стража наблюдает!
Вот так неожиданно я и стал кормящей матерью. А что мне оставалось делать?
– Какая прелесть! – наконец подал голос Феликлист, который, как оказалось, всё это время внимательно следил за происходящим. – Дарюша, ты просто чудо!
Ответить сам я не мог, ратники и впрямь заинтересованно поглядывали на нашу компанию, но этого и не понадобилось. За меня тут же вступилась моя ненаглядная. Это она со мной может лаяться как кошка с собакой, а попробует кто на меня катить бочку со стороны, мигом превращается в моего самого надежного и рьяного защитника.
– Не называй его Дарюшей! – отрезала рыжая. – Во-первых, он сейчас Золотуха, а во-вторых, только я могу его так называть.
– Хорошо, хорошо, – неохотно согласился Феликлист, – не буду. Хотя ты, Селистенка, вредина и жадина.
– Это почему же? – удивилась боярышня.
– Такого парня отхватила, а мне даже его ласково назвать не даешь!
– Знаешь, я ведь не посмотрю, что ты наследник престола, возьму и…
– Да знаю, знаю, – прервал солнечную Феликлист. – Всё о тебе знаю: и что можешь сделать, и чем можешь ударить. Кстати, я не нанимался за тобой таскать эту палку!
И он протянул Селистене мой колдовской посох. Оказывается, это он так мою колдовскую гордость назвал.
– Ты не за мной таскаешь, а за Дарюшей!
– Нет, за тобой! – не отступился князь. – Наш Дарюша сейчас не может носить эту корягу.
О боги.
– Он не наш, а мой! – прошипела Селистена и сжала кулачки.
Всё, пожалуй, пора вмешаться, несмотря на мою полную занятость. Еще немного, и она отметелит наследника престола в его собственном дворце.
– Солнышко, успокойся! Я твой, и только твой.
– Конечно, мой! – тут же отозвалась Селистена.
– Еще чуть-чуть, и ты бы его уделала. Так не годится, надо держать себя в руках. (Видали какая рассудительность!)
– А чего он?
– Вот и чудненько, – подхватил я, – он ничего, и ты тоже. Тебя я люблю, а он просто наш союзник.
– Ладно, но если что, ты меня знаешь, – предупредила моя невеста и перешла на обычную речь:
– Эй, давай сюда посох.
Феликлист, несколько удивленный таким поворотом разговора, быстро отдал его Селистене.
Между тем, пока длилась эта перепалка, я продолжал исполнять материнский долг Золотухи. И удивительное дело, этот процесс меня просто очаровал. Неожиданно на меня нахлынула такая гамма чувств, о существовании которых я и не подозревал. Материнство, новая жизнь, дети… Не каждый мужчина может похвастаться, что он испытал такое. Вон лежит в сторонке Шарик, настоящий отец этих малышей, и даже не представляет, какое это счастье.
Под конец, когда сытые щенята лохматыми шариками отваливались от моих боков, мне в голову пришла прекрасная мысль.
– Селистена, а мы возьмем этих крошек с собой? – спросил я и сам подивился этому вопросу. И на кой, спрашивается, нам в тереме эта орава? Хотя, с другой стороны, весело будет наблюдать, как эти кутята подрастут и будут гонять Барсика по этажам.
– Ты что, серьезно?
– Конечно! Как же это детей с матерью разлучать.
– Только через мой труп, – отрезала боярышня.
– Селистена! – взмолился я.
– Нет! Да ты сам посуди, нам нужна мобильность, мы в любой момент можем отправиться прочь из города, так не потащим же мы их с собой?
– Они умрут с голоду!
– Не умрут, они уже подросли и вполне могут пить молоко из плошек. Это они сейчас так, больше по привычке. Не бойся, я договорюсь с Феликлистом.
– Ты же позаботишься о щенках?
Вопрос был задан таким тоном, что ответить отрицательно мог только самоубийца. К счастью, Феликлист таковым не являлся и мгновенно согласился. На том и разошлись, мы отправились домой, а наследник престола принял на себя заботу о потомстве Шарика и Золотухи.
– Слушай, что это на тебя сегодня нашло? – поинтересовалась Селистена, как только мы простились с Феликлистом и оказались за оградой дворца. Народу в сей поздний час было мало, и мы могли говорить спокойно.
– В каком смысле?
– Демьяна не покусал, стражу тоже не тронул, а уж про историю со щенками вообще промолчу… Таким тебя я еще не видела.
– Сам не знаю, – честно признался я и пожал плечами. – Жалко вдруг их стало.
– Что?! – не поверила своим ушам боярышня. – Жалко?!
– Ну да.
– Это что-то новенькое, – протянула рыжая и с нескрываемым интересом уставилась на меня. – Вот это здорово, может, ты еще скажешь, что и Сантану тебе жалко и что отказываешься от мести?
– Ну не до такой же степени, – протянул я. – Мстить я конечно же буду, но в чем-то ты права, Сантану мне действительно жалко. Представляешь, как несчастна женщина, которая может нравиться окружающим ее мужчинам только при помощи сильнейшего колдовства?
У моей благоверной даже рот открылся. Хотя что говорить про нее, я сам обалдел от моей новой жизненной позиции. И самое интересное то, что говорил я истинную правду и ничуть не лукавил.
– Дарюша, а как ты себя чувствуешь? – испуганно спросила Селистена и, не дожидаясь, пока я отвечу, потрогала мой нос.
Я, конечно, был категорически против такого фамильярного обращения со мной, но спорить с мелкой было без толку.
– Нос нормальный, холодный и мокрый, – озадаченно отметила моя невеста, произведя первичный медицинский осмотр.
– Да здоров я, здоров, – буркнул я, уворачиваясь от второй попытки освидетельствовать температуру и степень влажности моего многострадального носа. – И потом, чем ты, собственно, недовольна? Ты же всегда твердила, что я слишком жестокий и неуравновешенный!
– Твердила, – вынуждена была согласиться с моими доводами Селистена. – Просто ты какой-то странный.
– Солнышко, а ты не забыла, что я теперь собака?
– Не забыла, – бросила боярышня и гордо вздернула свой носик в знак того, что она на меня надулась. Что ж, в данный момент это, может, и к лучшему, по крайней мере, не будет хвататься за мой нос.
До терема Антипа добрались молча и практически без происшествий. «Практически» – это потому, что я таки был вынужден применить свои зубы по прямому назначению. Причем, как ни странно, причиной вынужденной самообороны оказался Шарик. Этот наглый, лохматый тип то ли по привычке, то ли по забывчивости так и норовил оказать мне (ну то есть Золотухе, конечно) знаки внимания. То в ухо лизнет, то прижмется на повороте.
Поначалу я был сама доброта и в весьма вежливой форме напомнил, что его законная дама сердца находится сейчас в заточении вместо меня и что я никоим образом не намерен выполнять супружеский долг за Золотуху.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37
Жуткая по своей сути догадка посетила меня, и на этот раз мне поплохело по-настоящему. Так вот кто влез между мной и Шариком в самый ответственный момент. Золотуха! Это она отпихнула меня носом от своего ненаглядного. Так, значит, она теперь во мне, а я…
Когда я понял, что произошло, мое сознание благополучно покинуло меня, и я затаился в глубоком обмороке.
Очнулся я не сразу, очень уж мне не хотелось возвращаться к жесткой действительности. Но под грубым физическим воздействием Селистены на мою нежную сущность, иначе – в результате бесцеремонного тормошения я был вынужден прийти в себя, тем более что моя ненаглядная уже собиралась вылить на меня остатки медовухи, а такого вандализма я допустить никак не мог.
Вынужденный крайними обстоятельствами, я открыл глаза, и первое, что я увидел в этот момент, оказался я. Тьфу, ну то есть не я, конечно, а только моя человеческая оболочка, в которую так нагло влезла коварная Золотуха. Ну, это вообще ни в какие ворота не лезет, это вам не проходной двор какой-то, а физическая сущность великого колдуна, грозы спиногрызов и прочее, прочее. Сейчас просто не время перечислять все свои титулы.
И я со всей ответственностью заявляю, что не позволю кому попало занимать место, которое я по великой дружбе собирался доверить Шарику. Вот Шарик – совсем другое дело, он вообще мне близок по духу. Мы с ним в некотором роде коллеги, оба кобели. Хотя я, конечно, бывший, но от этого суть не меняется.
– Ну что, очухался? – справилась о моем здоровье Селистена, держа в руках кувшин с остатками медовухи.
– Люди добрые, да что же это делается?! – завопил я. – Средь бела дня, можно сказать, при всём честном народе непонятно кто вмешивается в тонкий процесс колдовства. Уйди, кому говорю!
Последнюю фразу я сказал конечно же не невесте (а то немедленно получил бы по полной программе), а наглой черной морде Шарика, который ни с того ни с сего полез ко мне с ласками.
– Вместо того чтобы лизаться, лучше бы за женой своей следил!
Верный пес оторопел и удивленно уставился в мои честные глаза.
– Чего уставился-то? Стой смирно, сейчас буду опять колдовать.
Тут свое веское слово вставила мелкая:
– Погоди, а что тебя, собственно, не устраивает?
– Всё! – честно признался я.
– А чуть подробнее?
– Я… – почему-то замялся я, но, переведя дух, продолжил: – Я не могу быть в шкуре Золотухи.
– Почему? – не поняла боярышня.
– Ты еще спрашиваешь почему?! – взвился я. – Да я, я…
– Ну что ты?
– Я не могу быть в шкуре су…, ну, в общем, собаки женского рода (почему-то мой язык не повернулся произнести это слово применительно к себе)!
Ответом мне послужили только недоуменные взгляды всех присутствующих.
– Да поймите вы, это противоречит моим жизненным принципам! Я колдун, я жених, я мужчина, в конце концов! Ну не могу я быть в этой женской шкуре!
– Дарюша, не капризничай, не тот случай, – стала успокаивать меня Селистена. – У нас уже нет времени на новое колдовство. – Она внимательно посмотрела на меня, на меня второго, на Шарика, и на ее губах заиграла лукавая улыбка. – А может, это и к лучшему?
– Не понял, – честно признался я. – Что же тут хорошего?
– Знаешь, когда в прошлый раз ты вселился в Шарика, то стал еще более взрывной и неугомонный, чем был в человеческом обличье. Видимо, всё-таки его шкура оказала на тебя влияние.
– Наверное, ну и что?
– А то! – отрезала боярышня. – Сейчас нам надо быть максимально осторожными и рассудительными. А Золотуха, возможно, окажет на тебя хорошее влияние.
Примерно с минуту я пытался понять, что это имела в виду Селистенка и как это миролюбивость и спокойствие Золотухи может помочь в нашем деле. Но, не найдя ответа на поставленные вопросы, я тряхнул головой. Старый, проверенный еще в прошлую эпопею прием сработал, и в моей собачьей голове временно исчезли все сомнения и ненужные мысли. Потом как-нибудь подискутирую с невестушкой на эту тему, а сейчас время решительных действий, а не сентиментальных сомнений.
– Ерунда это всё, мне в Шарике будет привычней! Да и много времени на переколдовку не понадобится. Раз-два, и всё. Сразу в него не получится, так что вариант следующий: я в себя, Золотуха обратно, потом я в Шарика, а он соответственно в меня. Сложно, конечно, ну да ничего, чтобы восстановить свое честное мужское имя, мне по плечу и не такие операции, – быстренько пояснил я план своих действий и пристроился к оторопелой в моем обличье Золотухе и к Шарику. Бедный пес при виде изменений, произошедших с его рыжей подругой, впал в оцепенение и даже не думал сопротивляться.
Вообще-то для удачного заклинания мне нужно было не больше полминуты, беда в том, что этого времени мне никто не дал. Дверь, ведущая в караулку, резко отворилась, и на пороге появился Демьян с дюжиной ратников. Самое ужасное было то, что стража прихватила с собой луки, и в нашу сторону уже смотрели с десяток стальных наконечников. Я уже говорил, что у меня от наличия в организме острого железа развивается сильная аллергия, несовместимая с жизнью, вот почему я был вынужден унять свой пыл.
– Это еще что здесь происходит? – стараясь быть максимально суровым, подал голос Демьян.
Ох, парень, доберусь я до тебя, и уж после нашего разговора ты не будешь таким многословным.
– Не забывайся, Демьян! – нетвердым шагом вышел вперед Феликлист,
И хотя голос, которым произнес свою речь княжич, мог испугать разве только контуженого бурундука, но я от Феликлиста не ожидал услышать и этого.
– Ха, и ты тут? – хмыкнул бывший витязь. – Шел бы ты баиньки, ваше высочество, а то, не ровен час, бантик испачкаешь или ноготок сломаешь.
Феликлист надул губки, упер холеные ручки в бока и возмутился своим тоненьким голоском:
– Не забывай, что разговариваешь с наследником престола!
– Да помню, помню, – словно от надоедливого комара отмахнулся Демьян, – наследник, конечно, наследник. Во всяком случае, пока.
– Что ты хочешь этим сказать? – опешил княжич.
– Пока ничего. Хотя к этому разговору мы скоро вернемся.
Сказано это было таким зловещим тоном, что у бедного Феликлиста подкосились ноги, и, если бы рядом не оказалось плеча Селистены, он наверняка опустился бы на пол.
– Значит, так, – продолжил бравым голосом Демьян, – княгиня сегодня добрая, так что казнить никого не будем. Вы! – И он указал на меня, Шарика, Селистену и Феликлиста. – Пошли прочь!
В тот момент я даже не понял, как мне удалось сдержаться. Ответ на этот вопрос я получил несколько позже.
Ратники оттеснили нас в сторону, и Демьян лично захлопнул дубовую дверь в камеру. Напоследок я только успел заметить, как ободряюще мне махнул рукой Антип и кивнула Золотуха. Взгляд у бывшей псины, а ныне обладательницы прекрасного натренированного человеческого тела, был, мягко говоря, невеселым.
Между прочим, сама виновата! Влезла в мужские игры, а теперь грустишь? Не совалась бы под руку, сейчас отправилась бы восвояси, а не оказалась взаперти на неопределенное время.
Вместе с тем захлопнувшаяся за узниками дверь окончательно заставила меня расстаться с мыслью о быстренькой рокировке телами. Ничего не поделаешь, переселиться в Шарика напрямую мне не удалось, так что придется творить безобразия на временно оккупированной врагом территории в шкуре Золотухи. Ужас какой-то… Я – и вдруг женщина! Собака, конечно, но всё равно женщина. Да как же я теперь людям в глаза посмотрю?
С такими вот невеселыми думами я со своей горемычной компанией проследовал по коридорам в сопровождении ратников князя. Может, кусануть кого по старой памяти, оно и полегчает? А что, старые повадки я еще не забыл, клыки у Золотухи не меньше, чем у Шарика, так что вполне способны перемолоть зараз случайно попавшуюся на пути чью-то ногу.
Я было начал реально присматривать среди стражи подходящую жертву (Демьян, к сожалению, помчался докладывать Сантане), как вдруг неожиданно для самого себя уяснил, что никого кусать не буду. Ну в самом деле, чего я на дружинников взъелся? Они ребята служивые, выполняют приказ. Да к тому же находятся под влиянием чар княгини. Потом, наверняка у них дома жены, детишки – семеро по лавкам, может, и собаки в хозяйстве имеются, так чего же я хороших парней буду калечить?
Хм, нежелание поквитаться со стражей весьма меня озадачило. Раньше вроде никогда не замечал за собой такой мягкотелости. Будучи Шариком, вообще пускал в ход зубы не задумываясь, а тут словно меня подменили. Ладно, будем считать, что это последствия тяжелого заключения. Слава богам, все проблемы на сегодня исчерпаны, мы направляемся домой, а там меня ждет плотный ужин, законный кувшин медовухи и сладкий сон на пуховой перине. Месть Сантане откладывается на завтра.
Однако проблемы в виде шести лохматых комочков, с пронзительным визгом бросившихся ко мне, напомнили о себе, едва я выбрался из дворца. Поначалу я даже не понял, чего они от меня хотят, но, когда самый быстрый из них очутился у меня под брюхом и бесцеремонно присосался ко мне, в голове у меня потемнело. Это же щенки Шарика и Золотухи! И они, видимо проголодавшись в отсутствие мамы, приняли меня за нее. И когда уже все вместе принялись меня сосать, я просто ошалел и попытался осторожно, но настойчиво отстранить от себя щенят.
– Ребятки, я не ваша мама! – старался образумить я глупеньких. – Мало того, я даже не ваш папа. Я вообще посторонний дядя Даромир.
– Ты что, сума сошел?! – раздался в моей голове голосок Селистены. – Ты забыл, что ты собака?
– Даже если и забыл, то они мне напомнили, – огрызнулся я. – Вместо того чтобы болтать, лучше бы оттащила их от меня.
– Не могу, это будет подозрительно. С какой стати я буду оттаскивать щенков от их собственной матери?
– С такой стати, что я не их мать!
– Это чисто с технической стороны ты не их мать, а с этической и физической мать и есть.
– Так что мне делать-то?! – взвился я, пресекая попытку мелкой пофилософствовать.
– Как что? – удивилась Селистена. – Покормить детей.
– Как? – не оставлял я надежду выпутаться из нелепой истории. – У меня на это нет ни морального права, ни банального опыта.
– Мораль оставляем в стороне, а что касается опыта, так он, по большому счету, и не нужен, они сами справятся. Ты только стой и не дергайся. А то за нами и так уже стража наблюдает!
Вот так неожиданно я и стал кормящей матерью. А что мне оставалось делать?
– Какая прелесть! – наконец подал голос Феликлист, который, как оказалось, всё это время внимательно следил за происходящим. – Дарюша, ты просто чудо!
Ответить сам я не мог, ратники и впрямь заинтересованно поглядывали на нашу компанию, но этого и не понадобилось. За меня тут же вступилась моя ненаглядная. Это она со мной может лаяться как кошка с собакой, а попробует кто на меня катить бочку со стороны, мигом превращается в моего самого надежного и рьяного защитника.
– Не называй его Дарюшей! – отрезала рыжая. – Во-первых, он сейчас Золотуха, а во-вторых, только я могу его так называть.
– Хорошо, хорошо, – неохотно согласился Феликлист, – не буду. Хотя ты, Селистенка, вредина и жадина.
– Это почему же? – удивилась боярышня.
– Такого парня отхватила, а мне даже его ласково назвать не даешь!
– Знаешь, я ведь не посмотрю, что ты наследник престола, возьму и…
– Да знаю, знаю, – прервал солнечную Феликлист. – Всё о тебе знаю: и что можешь сделать, и чем можешь ударить. Кстати, я не нанимался за тобой таскать эту палку!
И он протянул Селистене мой колдовской посох. Оказывается, это он так мою колдовскую гордость назвал.
– Ты не за мной таскаешь, а за Дарюшей!
– Нет, за тобой! – не отступился князь. – Наш Дарюша сейчас не может носить эту корягу.
О боги.
– Он не наш, а мой! – прошипела Селистена и сжала кулачки.
Всё, пожалуй, пора вмешаться, несмотря на мою полную занятость. Еще немного, и она отметелит наследника престола в его собственном дворце.
– Солнышко, успокойся! Я твой, и только твой.
– Конечно, мой! – тут же отозвалась Селистена.
– Еще чуть-чуть, и ты бы его уделала. Так не годится, надо держать себя в руках. (Видали какая рассудительность!)
– А чего он?
– Вот и чудненько, – подхватил я, – он ничего, и ты тоже. Тебя я люблю, а он просто наш союзник.
– Ладно, но если что, ты меня знаешь, – предупредила моя невеста и перешла на обычную речь:
– Эй, давай сюда посох.
Феликлист, несколько удивленный таким поворотом разговора, быстро отдал его Селистене.
Между тем, пока длилась эта перепалка, я продолжал исполнять материнский долг Золотухи. И удивительное дело, этот процесс меня просто очаровал. Неожиданно на меня нахлынула такая гамма чувств, о существовании которых я и не подозревал. Материнство, новая жизнь, дети… Не каждый мужчина может похвастаться, что он испытал такое. Вон лежит в сторонке Шарик, настоящий отец этих малышей, и даже не представляет, какое это счастье.
Под конец, когда сытые щенята лохматыми шариками отваливались от моих боков, мне в голову пришла прекрасная мысль.
– Селистена, а мы возьмем этих крошек с собой? – спросил я и сам подивился этому вопросу. И на кой, спрашивается, нам в тереме эта орава? Хотя, с другой стороны, весело будет наблюдать, как эти кутята подрастут и будут гонять Барсика по этажам.
– Ты что, серьезно?
– Конечно! Как же это детей с матерью разлучать.
– Только через мой труп, – отрезала боярышня.
– Селистена! – взмолился я.
– Нет! Да ты сам посуди, нам нужна мобильность, мы в любой момент можем отправиться прочь из города, так не потащим же мы их с собой?
– Они умрут с голоду!
– Не умрут, они уже подросли и вполне могут пить молоко из плошек. Это они сейчас так, больше по привычке. Не бойся, я договорюсь с Феликлистом.
– Ты же позаботишься о щенках?
Вопрос был задан таким тоном, что ответить отрицательно мог только самоубийца. К счастью, Феликлист таковым не являлся и мгновенно согласился. На том и разошлись, мы отправились домой, а наследник престола принял на себя заботу о потомстве Шарика и Золотухи.
– Слушай, что это на тебя сегодня нашло? – поинтересовалась Селистена, как только мы простились с Феликлистом и оказались за оградой дворца. Народу в сей поздний час было мало, и мы могли говорить спокойно.
– В каком смысле?
– Демьяна не покусал, стражу тоже не тронул, а уж про историю со щенками вообще промолчу… Таким тебя я еще не видела.
– Сам не знаю, – честно признался я и пожал плечами. – Жалко вдруг их стало.
– Что?! – не поверила своим ушам боярышня. – Жалко?!
– Ну да.
– Это что-то новенькое, – протянула рыжая и с нескрываемым интересом уставилась на меня. – Вот это здорово, может, ты еще скажешь, что и Сантану тебе жалко и что отказываешься от мести?
– Ну не до такой же степени, – протянул я. – Мстить я конечно же буду, но в чем-то ты права, Сантану мне действительно жалко. Представляешь, как несчастна женщина, которая может нравиться окружающим ее мужчинам только при помощи сильнейшего колдовства?
У моей благоверной даже рот открылся. Хотя что говорить про нее, я сам обалдел от моей новой жизненной позиции. И самое интересное то, что говорил я истинную правду и ничуть не лукавил.
– Дарюша, а как ты себя чувствуешь? – испуганно спросила Селистена и, не дожидаясь, пока я отвечу, потрогала мой нос.
Я, конечно, был категорически против такого фамильярного обращения со мной, но спорить с мелкой было без толку.
– Нос нормальный, холодный и мокрый, – озадаченно отметила моя невеста, произведя первичный медицинский осмотр.
– Да здоров я, здоров, – буркнул я, уворачиваясь от второй попытки освидетельствовать температуру и степень влажности моего многострадального носа. – И потом, чем ты, собственно, недовольна? Ты же всегда твердила, что я слишком жестокий и неуравновешенный!
– Твердила, – вынуждена была согласиться с моими доводами Селистена. – Просто ты какой-то странный.
– Солнышко, а ты не забыла, что я теперь собака?
– Не забыла, – бросила боярышня и гордо вздернула свой носик в знак того, что она на меня надулась. Что ж, в данный момент это, может, и к лучшему, по крайней мере, не будет хвататься за мой нос.
До терема Антипа добрались молча и практически без происшествий. «Практически» – это потому, что я таки был вынужден применить свои зубы по прямому назначению. Причем, как ни странно, причиной вынужденной самообороны оказался Шарик. Этот наглый, лохматый тип то ли по привычке, то ли по забывчивости так и норовил оказать мне (ну то есть Золотухе, конечно) знаки внимания. То в ухо лизнет, то прижмется на повороте.
Поначалу я был сама доброта и в весьма вежливой форме напомнил, что его законная дама сердца находится сейчас в заточении вместо меня и что я никоим образом не намерен выполнять супружеский долг за Золотуху.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37