Правда, он не знал, что, погубив родителей Агаты, он оставил ее круглой сиротой...
Фредерик сделал так, как решил: во главе Шелковой гильдии он поставил пирата Алана, проведя перед этим с капитаном обстоятельную разъяснительную работу...
Агата же дулась, когда Судья пытался заниматься с ней – показывал буквы и цифры, учил их прописывать и считать яблоки. Когда же он сидел, нахмурившись, за столом, обдумывая всевозможные судейские дела, то девочка подходила ближе, устраивалась у его ног и так замирала, пока он не обращал на нее внимание.
Судью все беспокоило. «Еще немного, и я окончательно привяжусь к ней, – так думал он, наблюдая, как девочка заплетает куклам косы. – Надо бы отправить ее в поместье». Но это тоже влекло за собой проблемы: о том, что у Западного Судьи в усадьбе появилась воспитанница, тут же станет известно по всему Королевству, и этим не преминут воспользоваться враги Фредерика: они могут похитить девочку, как сделали это с Мартой, и шантажировать его. «Я совершаю вторую ошибку, – озабоченно тер лоб Фредерик. – Сперва привязался к Марте, теперь – к этой крохе. Слишком много уязвимых мест, господин Судья... Ни друзей, ни любимых – не забывай, чему тебя учили. Твой отец в свое время попался на ту же удочку и осиротил тебя».
За эти два дня он поднял всю свою сеть осведомителей, чтобы выяснить хоть что-нибудь о Филиппе, о его клане и о Марте. Судьба девушки беспокоила его с каждым днем все сильней. Хотя он понимал, почему похититель до сих пор не выставил свои условия. «Тянет время – хочет пощекотать мне нервы», – так думал Фредерик.
Филипп объявился сам: к концу четвертого дня их пребывания в Зимнем порту Марк принес запечатанный конверт, который, по его словам, без лишних слов ему в руки сунул какой-то до черноты грязный оборванец на выходе из «Шумихи».
– Он хочет, чтобы я пришел в заброшенные северные доки, один и без оружия, – сказал Фредерик, прочитав письмо. – Марта у него, жива и невредима.
– Мой лорд, это самоубийство! – воскликнул Марк. – Я надеюсь, вы этого не сделаете!
– Ну руки и ноги я ж себе не отрежу, а они – самое действенное оружие, – усмехнулся Судья.
– Сэр, прошу меня извинить, но, может быть, это тот самый случай, когда надо пожертвовать незначительным человеком, чтобы не потерять большего?
Фредерик покачал головой:
– Я думал над этим, но я не могу так с ней поступить. – В памяти Судьи вновь возникли мягкие булочки, душистый чай, теплые руки и большие влажные черные глаза, и Фредерик даже застонал от той боли, что возникла при мысли, что Марта умрет, причем, возможно, не самой легкой смертью. – Ты хотел бы, Марк, чтоб я так обошелся с тобой? Чтобы бросил, отказался от тебя? После всей твоей верной службы?
На это Марку нечего было сказать.
– Я допустил ошибку, непростительную, и плачу за нее теперь, – проговорил Фредерик.
– Но Филипп может убить вас обоих, сэр.
– Скорее всего, он так и задумал.
– Вы не пойдете один! Я соберу лучших парней...
– Что ж, вы всей оравой последуете за мной? Его люди заметят вас – это лишние неприятности. Я пойду один и без оружия – от этого зависит жизнь Марты. Может, это глупо, но что еще делать? Ситуации с заложниками никогда мне не нравились. Возможно, получу еще пару царапин... А вдруг повезет? И я раз и навсегда покончу с таким типом, как Филипп?
Марк лишь сокрушенно покачал головой.
– Почему бы нам просто не окружить доки и не потребовать выдачи Марты, мой лорд?
– Они убьют ее.
– Нет, она нужна будет им как прикрытие.
– Они опять выдвинут те же требования: чтобы я явился к ним.
– Но мы будем рядом!
– Это тупиковая ситуация, Марк. Мы перебьем друг друга.
– Но должен быть выход!
– Он есть – я пойду туда и сам разберусь с этим делом.
Марк развел руками, понимая, что Судью не переубедить.
Весь этот разговор происходил в «Шумихе» – в Пост они ходили ближе к ночи, чтобы узнать от Леона последние портовые новости.
В окна их комнаты несся обычный городской шум: разговоры, крики, грохот по мостовой тяжелых телег, топот лошадиных копыт. Фредерик глянул на окна соседнего дома: там миловидная девчушка поливала роскошную белую герань. Судья вдруг подумал, что смертельно устал. Устал от всего: от городов, шума, суеты, опасности, что все время крутилась рядом, бесконечных скачек, преследований и слежек. Где-то в его поместье кто-нибудь вот так же поливает такую же герань на клумбах, а в старом парке летит нежный пух с тополей, вечером стрекочут кузнечики и самозабвенно поют песни лягушки в озере. «Ты портишься с каждым днем, Судья Фредерик», – сказал молодой человек сам себе.
– Марк, дай мне бумагу и перо. Напишу пару писем.
В этот момент он подумал о Коре. О красивой, с огненными волосами и тонкой фигурой девушке, которая, он невольно признал, отвоевала место в его сердце.
«Признаться ей в любви, что ли? Чтоб не страдала?» – Судья усмехнулся мыслям. Потом написал:
«Даме Коре от Судьи Фредерика.
Спешу попрощаться с тобой. Самое главное – не проливай слез, так как есть причина для радости. У меня нет ни жены, ни наследника, поэтому свое поместье Теплый снег, все земли и средства я оставляю тебе. Прими также в довесок кроху Агату Вельс и отнесись к ней как к младшей сестре. Прости за то, что бывал временами груб и неучтив, – это издержки среды, в которую я время от времени погружаюсь. Мой меч завещаю славному Элиасу Круносу – он знает толк в оружии. И передай ему, чтобы позаботился о Марте – она тоже ему нравится. И еще. Поверь, если бы я мог позволить себе любить кого-нибудь, я любил бы тебя, киска».
Тут он остановился и зачеркнул слово «киска». Коре оно никогда не нравилось. Вздохнул, в который раз вспомнив ее лицо, душистые волосы, большие зеленые глаза и улыбку, от которой у него всегда кружилась голова и приятно щемило в груди.
В комнату вошел Марк. Он был мрачнее тучи.
– Сэр, они пришли за вами.
– Я так и думал. Филипп не дает мне выбора, – заметил Фредерик.
– Но это безумие! Вы ведь не пойдете с ними, мой лорд!
– Пойду, Марк, пойду. Именно так, как пошла с Филиппом Марта, абсолютно доверчиво, один и без оружия. И в этом мое преимущество.
– Какое, сэр? – изумился Марк.
– А такое: от безоружного всегда меньше ожидают опасности, чем от вооруженного. Поверь мне, я этим воспользуюсь. – И Фредерик в который раз самоуверенно усмехнулся.
Он спокойно снял арбалет с предплечья, отстегнул боевой пояс с кинжалом и передал Марку свой меч. Потом дал молодому человеку конверт, в который было вложено только что написанное письмо.
– Это для дамы Коры из свиты ее величества. А Королю Аллару и Судье Конраду при случае передашь на словах, чтобы не забывали о том, что я им сказал во время нашей последней встречи. Но это указания на тот случай, если я не вернусь. Тебе же, Марк, я пожелаю спокойной жизни – это самое драгоценное, что стоит беречь.
– Сэр, – Марк схватил его за руку, – позвольте все-таки пойти с вами!
– Нет, я могу и тебя потерять. Хватит уже смертей среди моих людей. Я сам должен разобраться с этим делом. Тем более что с Филиппом у меня свои счеты. Прощай, Марк.
– До свиданья, сэр, – ответил молодой человек.
– Конечно, – словно вспомнив что-то, спохватился Фредерик. – До свиданья.
И он вышел, быстро, решительно.
Марк, не зная, что делать, опустился в полном отчаянии на стул, что стоял посреди комнаты, и сидел так до тех пор, пока совершенно не стемнело. Прошло, наверное, часа два.
Неожиданный стук в дверь заставил рыцаря подскочить на месте. Он открыл и увидал на пороге высокого белобрысого парня в кожаной одежде и с тяжелым мечом на поясе.
– Где лорд Фредерик? – прошептал он, явно забыв поздороваться.
– Но кто вы? – также шепотом изумился Марк.
– Шшш, – зашипел парень и, впихнув рыцаря обратно в комнату, зашел следом и запер за собой дверь. – Кажется, я опоздал. Судья ушел в доки?
– Да, но...
– Меня зовут Элиас, Элиас Крунос, я из Королевской гвардии. А теперь – поторопимся...
9
Тяжелые двери захлопнулись, сверкнули в темноте искры огнив, запаливая факелы, и в их тусклом свете Судья увидел, что оказался в огромном сарае. Посреди плескалась мрачная вода, на которой покачивалось нечто, раньше бывшее лодкой. На сходнях были люди, некоторые с факелами. Вот они – старые северные доки Зимнего порта...
– Двигайся! – грубо толкнули в спину.
Судья послушался, сделал пару шагов вперед, вышел на свет, остановился. Он прекрасно знал, какое удовольствие доставляет плебеям возможность приказывать аристократам, а тем более – Судье Королевского дома. Что ж, можно доставить Винну Сому такое удовольствие.
Фредерик знал здесь почти всех: от самого низшего «бегуна» до того, кто стоял в окружении своих «громил». Это был Филипп Кругляш, глава клана Секиры. И сейчас в неверном свете факелов Фредерик видел, как он улыбался, вызывающе демонстрируя свою знаменитую щербину. Было чему улыбаться: Филипп крепко держал Марту, прикрывшись ею, как щитом, а у горла девушки непринужденно крутил тонким кинжалом.
Судья автоматически пересчитал всех, кто находился в доке: двадцать три человека, вместе с Мартой, итого – двадцать два противника. Он моментально оценил, у кого какое оружие: преимущественно ножи и мечи. С луками были трое: они стояли далеко позади Филиппа, держа оружие наготове. Рядом с главарем находился высокий широкоплечий парень лет двадцати пяти, в черной кожаной одежде и с богатой рыцарской цепью на груди. Это Юхан, из благородных, кичится цепью, которую не заслужил. После Филиппа – первый человек в клане. И зовут его Юхан Рыцарь. Хотя какой он рыцарь – просто сбежавший от сюзерена оруженосец, не дождавшийся посвящения.
Но у Юхана – метательные дротики в перевязи, тонкие и легкие, похожие на стрекозиное тело, остро заточены, в плоть входят легко и глубоко. Фредерик вспомнил невзначай о своей кольчуге, усмехнулся: перед входом в доки его обыскали, пошарив руками по одежде, но тонкую, словно рубашку, кольчугу не прощупали. Один плюс в этой ситуации есть.
Он встретился взглядом с Мартой: судя по виду, она была готова на все. Что ж, еще один плюс: в свое время Фредерик сам обучал ее кое-каким боевым приемам и фехтованию. Будет заваруха – будет и от девушки толк. Вот только кинжал Филиппа у ее горла – это один большой и жирный минус.
И Фредерик расслабился: пока что ситуация не в его пользу – нужно было ждать.
Все эти мысли, взгляды, расчеты заняли всего пару секунд в голове Судьи. Окружающие не могли и подумать, что он что-то замышляет.
Расслабив руки, Фредерик ждал.
– Привет тебе, Судья Королевского дома, – довольно приветливо начал Филипп. – Как видишь, мне не составило большого труда встретиться с тобой.
– Да уж, труд невелик: похитить моего Смотрителя, – ответил Западный Судья. – Однако не стоило этого делать – я очень недоволен.
Среди кланщиков раздались возмущенные возгласы: мало того что он один безоружный среди них, так еще и угрожает. Филипп, усмехнувшись, поднял руку, призывая к тишине, сокрушенно покачал головой.
– Как всегда, до безобразия самоуверен – весь в отца. Видимо, его ошибки тебя ничему не научили, – заметил Филипп и кивнул приспешнику: – Юхан, покажи ему, кто в доме хозяин.
Рыцарь-самозванец зловеще осклабился и неторопливо подошел к Судье. «Будет больно», – подумал Фредерик. И не ошибся: Юхан несколько раз, методично меняя руку, ударил его в живот и грудь. А когда Судья, не выдержав, буквально переломился пополам, добавил еще и коленом в голову, на какое-то мгновение оглушив Фредерика. Но тот не издал ни звука, удержался на ногах, помотал головой, чтоб быстрей вернуть ясность сознания, снова выпрямился и недобро улыбнулся кланщику разбитыми губами:
– За одно это твои кишки намотают на ворот. Я лично за этим прослежу.
За такие слова Юхан собрался от души впечатать Судье в левую скулу. Фредерик молниеносно сблокировал удар, одновременно другой рукой коротко и быстро ударил Юхана в шею. Тот упал.
– Одну минуту, – вмешался Филипп и многозначительно продемонстрировал кинжал у шеи Марты, которая глазами, полными отчаяния, следила за происходящим. – Не забывайтесь, сэр Фредерик, не забывайтесь.
Судья лишь скрипнул зубами и вновь расслабил руки. Юхан тем временем встал, прокашлялся и прошипел:
– Ну ладно, шустрый да быстрый. Теперь не трепыхайся.
С этими словами он достал свой широкий нож.
– Отлично, браток, подрежь ему крылышки, – захохотали остальные бандиты, подходя ближе: зрелище обещало быть захватывающим.
Фредерик приготовился к сильной боли.
Юхан коротко взмахнул ножом, рассек Судье левое бедро чуть выше колена. Фредерик схватился за рану, пытаясь остановить хлынувшую кровь. Марта вскрикнула.
– Скажи, как интересно, – усмехнулся Филипп. – Все твои Смотрители так неравнодушны к тебе?
Судья молчал – берег силы, которые, он чувствовал, уходили вместе с кровью.
– Это еще цветочки, – проговорил Юхан, – по сравнению с этим. – И со всего размаху всадил нож Фредерику в живот.
Это была большая удача. Судья принял нож с воплем боли, обхватил лезвие руками, согнувшись пополам. Юхан отпустил рукоять, оставляя оружие в животе Фредерика.
Нож попал в кольчугу и даже не поцарапал Судью, лишь больно ушиб. Имитируя тяжелораненого, Фредерик, старательно охая, повалился на колени. И не переставал следить за окружающими.
Отлично: Филипп отпустил Марту, чтоб подойти ближе и посмотреть, как корчится в предсмертных конвульсиях его враг. Вот если б еще Марта подбежала к нему...
Судье сказочно везло: Марта подлетела быстрей стрелы, обхватила его за плечи.
Пора!
Фредерик метнул нож – тот впился в горло одного из лучников. В то же мгновение Судья, воскликнув «Марта! За меня!», выхватил из ножен Юхана меч и вспорол в замахе животы двум ближайшим бандитам, схватил опешившего Юхана за его хваленую цепь, дернул к себе и, скрутив железным захватом руки, прикрылся им. Вовремя: оставшиеся в живых лучники спустили тетивы. Одна стрела свистнула мимо, вторая впилась Юхану в голень. Он взревел.
Фредерик перекинул меч Марте, дернул из перевязи своего заложника метательные дротики и ими прикончил стрелков. Снова схватил меч.
– Вооружись, – кивнул девушке на лежавших в лужах крови бандитов, которые даже мечи свои достать не успели. – Оторви рукав, перевяжи мне ногу. Будем уходить.
Она послушно и быстро выполнила все, что он сказал.
Только теперь оставшиеся шестнадцать бандитов схватились за оружие.
– Спокойно, господа, – тихо сказал Судья. – Только двиньтесь – я вырву мастеру Юхану горло. – Он стиснул заложнику кадык свободной рукой – тот захрипел. – Прием так и называется – Рука Судьи. А теперь мы с дамой уйдем, не пролив больше вашей крови.
Выглядели они очень странно: Фредерик пятился назад к дверям, подволакивая раненую ногу, в обнимку с бандитом Юханом, также волочившим свою простреленную конечность. За спиной Судьи виднелась Марта с мечом наготове и горящими глазами.
Филипп, прятавшийся за своими людьми, увидал поблескивание сквозь прорехи в куртке Фредерика.
– Кольчуга! Он в кольчуге! Убейте их! Всех троих! Не жалейте Юхана – такая дичь уходит! – вскричал он.
Бандиты по его команде дружно взмахнули мечами и ножами и ринулись в бой.
– Черт, ты оказывается, бесполезен, – шепнул Фредерик в ухо заложнику и тут же передавил ему горло, оттолкнул обмякшее тело в сторону, успев вытащить из-за пояса Юхана длинный кинжал, и стал в позицию.
Ждать долго не пришлось: противники налетели, как птичья стая, ободренные тем, что их больше в шестнадцать раз. Спасало лишь то, что в довольно узком пространстве дока они не могли нападать все одновременно.
– Беги! – только и успел Судья крикнуть Марте.
Замелькали клинки. Фредерику пришлось биться в шестнадцать раз быстрее противников. В ход он пустил все: меч, кинжал, кулаки, локти, ноги и даже головой кому-то близко подобравшемуся «дал бычка». Марта не послушалась – не убежала. Она пристроилась у Судьи за спиной, обороняя себя и его от ударов в спину.
– Глупая! – шипел на нее Фредерик, отражая выпады молниеносными блоками. – Ты делаешь меня уязвимей!
Пригнувшись под свистнувшим мечом, он со свистом подрубил ноги нападавшему и, выпрямляясь, как пружина, рассек снизу вверх бок еще одному.
– Четырнадцать! – провозгласил Фредерик и получил целую серию прямых ударов, которые отразил бешеным вращением меча, попутно снеся головы еще двоим кланщикам. – Двенадцать! Крошка! Не все потеряно!
Марта отчаянно отбивалась с левой стороны. На нее насели сразу четверо, и, похоже, дело клонилось не в пользу девушки. Фредерик пару раз прикрыл ее от смертельных ударов, получил при этом сам удары в грудь и в плечи, от которых лишь кольчуга и спасла. Правда, он быстро слабел: от потери крови и сильных болезненных ушибов. Поэтому, не прекращая сражаться, медленно продвигался к выходу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48
Фредерик сделал так, как решил: во главе Шелковой гильдии он поставил пирата Алана, проведя перед этим с капитаном обстоятельную разъяснительную работу...
Агата же дулась, когда Судья пытался заниматься с ней – показывал буквы и цифры, учил их прописывать и считать яблоки. Когда же он сидел, нахмурившись, за столом, обдумывая всевозможные судейские дела, то девочка подходила ближе, устраивалась у его ног и так замирала, пока он не обращал на нее внимание.
Судью все беспокоило. «Еще немного, и я окончательно привяжусь к ней, – так думал он, наблюдая, как девочка заплетает куклам косы. – Надо бы отправить ее в поместье». Но это тоже влекло за собой проблемы: о том, что у Западного Судьи в усадьбе появилась воспитанница, тут же станет известно по всему Королевству, и этим не преминут воспользоваться враги Фредерика: они могут похитить девочку, как сделали это с Мартой, и шантажировать его. «Я совершаю вторую ошибку, – озабоченно тер лоб Фредерик. – Сперва привязался к Марте, теперь – к этой крохе. Слишком много уязвимых мест, господин Судья... Ни друзей, ни любимых – не забывай, чему тебя учили. Твой отец в свое время попался на ту же удочку и осиротил тебя».
За эти два дня он поднял всю свою сеть осведомителей, чтобы выяснить хоть что-нибудь о Филиппе, о его клане и о Марте. Судьба девушки беспокоила его с каждым днем все сильней. Хотя он понимал, почему похититель до сих пор не выставил свои условия. «Тянет время – хочет пощекотать мне нервы», – так думал Фредерик.
Филипп объявился сам: к концу четвертого дня их пребывания в Зимнем порту Марк принес запечатанный конверт, который, по его словам, без лишних слов ему в руки сунул какой-то до черноты грязный оборванец на выходе из «Шумихи».
– Он хочет, чтобы я пришел в заброшенные северные доки, один и без оружия, – сказал Фредерик, прочитав письмо. – Марта у него, жива и невредима.
– Мой лорд, это самоубийство! – воскликнул Марк. – Я надеюсь, вы этого не сделаете!
– Ну руки и ноги я ж себе не отрежу, а они – самое действенное оружие, – усмехнулся Судья.
– Сэр, прошу меня извинить, но, может быть, это тот самый случай, когда надо пожертвовать незначительным человеком, чтобы не потерять большего?
Фредерик покачал головой:
– Я думал над этим, но я не могу так с ней поступить. – В памяти Судьи вновь возникли мягкие булочки, душистый чай, теплые руки и большие влажные черные глаза, и Фредерик даже застонал от той боли, что возникла при мысли, что Марта умрет, причем, возможно, не самой легкой смертью. – Ты хотел бы, Марк, чтоб я так обошелся с тобой? Чтобы бросил, отказался от тебя? После всей твоей верной службы?
На это Марку нечего было сказать.
– Я допустил ошибку, непростительную, и плачу за нее теперь, – проговорил Фредерик.
– Но Филипп может убить вас обоих, сэр.
– Скорее всего, он так и задумал.
– Вы не пойдете один! Я соберу лучших парней...
– Что ж, вы всей оравой последуете за мной? Его люди заметят вас – это лишние неприятности. Я пойду один и без оружия – от этого зависит жизнь Марты. Может, это глупо, но что еще делать? Ситуации с заложниками никогда мне не нравились. Возможно, получу еще пару царапин... А вдруг повезет? И я раз и навсегда покончу с таким типом, как Филипп?
Марк лишь сокрушенно покачал головой.
– Почему бы нам просто не окружить доки и не потребовать выдачи Марты, мой лорд?
– Они убьют ее.
– Нет, она нужна будет им как прикрытие.
– Они опять выдвинут те же требования: чтобы я явился к ним.
– Но мы будем рядом!
– Это тупиковая ситуация, Марк. Мы перебьем друг друга.
– Но должен быть выход!
– Он есть – я пойду туда и сам разберусь с этим делом.
Марк развел руками, понимая, что Судью не переубедить.
Весь этот разговор происходил в «Шумихе» – в Пост они ходили ближе к ночи, чтобы узнать от Леона последние портовые новости.
В окна их комнаты несся обычный городской шум: разговоры, крики, грохот по мостовой тяжелых телег, топот лошадиных копыт. Фредерик глянул на окна соседнего дома: там миловидная девчушка поливала роскошную белую герань. Судья вдруг подумал, что смертельно устал. Устал от всего: от городов, шума, суеты, опасности, что все время крутилась рядом, бесконечных скачек, преследований и слежек. Где-то в его поместье кто-нибудь вот так же поливает такую же герань на клумбах, а в старом парке летит нежный пух с тополей, вечером стрекочут кузнечики и самозабвенно поют песни лягушки в озере. «Ты портишься с каждым днем, Судья Фредерик», – сказал молодой человек сам себе.
– Марк, дай мне бумагу и перо. Напишу пару писем.
В этот момент он подумал о Коре. О красивой, с огненными волосами и тонкой фигурой девушке, которая, он невольно признал, отвоевала место в его сердце.
«Признаться ей в любви, что ли? Чтоб не страдала?» – Судья усмехнулся мыслям. Потом написал:
«Даме Коре от Судьи Фредерика.
Спешу попрощаться с тобой. Самое главное – не проливай слез, так как есть причина для радости. У меня нет ни жены, ни наследника, поэтому свое поместье Теплый снег, все земли и средства я оставляю тебе. Прими также в довесок кроху Агату Вельс и отнесись к ней как к младшей сестре. Прости за то, что бывал временами груб и неучтив, – это издержки среды, в которую я время от времени погружаюсь. Мой меч завещаю славному Элиасу Круносу – он знает толк в оружии. И передай ему, чтобы позаботился о Марте – она тоже ему нравится. И еще. Поверь, если бы я мог позволить себе любить кого-нибудь, я любил бы тебя, киска».
Тут он остановился и зачеркнул слово «киска». Коре оно никогда не нравилось. Вздохнул, в который раз вспомнив ее лицо, душистые волосы, большие зеленые глаза и улыбку, от которой у него всегда кружилась голова и приятно щемило в груди.
В комнату вошел Марк. Он был мрачнее тучи.
– Сэр, они пришли за вами.
– Я так и думал. Филипп не дает мне выбора, – заметил Фредерик.
– Но это безумие! Вы ведь не пойдете с ними, мой лорд!
– Пойду, Марк, пойду. Именно так, как пошла с Филиппом Марта, абсолютно доверчиво, один и без оружия. И в этом мое преимущество.
– Какое, сэр? – изумился Марк.
– А такое: от безоружного всегда меньше ожидают опасности, чем от вооруженного. Поверь мне, я этим воспользуюсь. – И Фредерик в который раз самоуверенно усмехнулся.
Он спокойно снял арбалет с предплечья, отстегнул боевой пояс с кинжалом и передал Марку свой меч. Потом дал молодому человеку конверт, в который было вложено только что написанное письмо.
– Это для дамы Коры из свиты ее величества. А Королю Аллару и Судье Конраду при случае передашь на словах, чтобы не забывали о том, что я им сказал во время нашей последней встречи. Но это указания на тот случай, если я не вернусь. Тебе же, Марк, я пожелаю спокойной жизни – это самое драгоценное, что стоит беречь.
– Сэр, – Марк схватил его за руку, – позвольте все-таки пойти с вами!
– Нет, я могу и тебя потерять. Хватит уже смертей среди моих людей. Я сам должен разобраться с этим делом. Тем более что с Филиппом у меня свои счеты. Прощай, Марк.
– До свиданья, сэр, – ответил молодой человек.
– Конечно, – словно вспомнив что-то, спохватился Фредерик. – До свиданья.
И он вышел, быстро, решительно.
Марк, не зная, что делать, опустился в полном отчаянии на стул, что стоял посреди комнаты, и сидел так до тех пор, пока совершенно не стемнело. Прошло, наверное, часа два.
Неожиданный стук в дверь заставил рыцаря подскочить на месте. Он открыл и увидал на пороге высокого белобрысого парня в кожаной одежде и с тяжелым мечом на поясе.
– Где лорд Фредерик? – прошептал он, явно забыв поздороваться.
– Но кто вы? – также шепотом изумился Марк.
– Шшш, – зашипел парень и, впихнув рыцаря обратно в комнату, зашел следом и запер за собой дверь. – Кажется, я опоздал. Судья ушел в доки?
– Да, но...
– Меня зовут Элиас, Элиас Крунос, я из Королевской гвардии. А теперь – поторопимся...
9
Тяжелые двери захлопнулись, сверкнули в темноте искры огнив, запаливая факелы, и в их тусклом свете Судья увидел, что оказался в огромном сарае. Посреди плескалась мрачная вода, на которой покачивалось нечто, раньше бывшее лодкой. На сходнях были люди, некоторые с факелами. Вот они – старые северные доки Зимнего порта...
– Двигайся! – грубо толкнули в спину.
Судья послушался, сделал пару шагов вперед, вышел на свет, остановился. Он прекрасно знал, какое удовольствие доставляет плебеям возможность приказывать аристократам, а тем более – Судье Королевского дома. Что ж, можно доставить Винну Сому такое удовольствие.
Фредерик знал здесь почти всех: от самого низшего «бегуна» до того, кто стоял в окружении своих «громил». Это был Филипп Кругляш, глава клана Секиры. И сейчас в неверном свете факелов Фредерик видел, как он улыбался, вызывающе демонстрируя свою знаменитую щербину. Было чему улыбаться: Филипп крепко держал Марту, прикрывшись ею, как щитом, а у горла девушки непринужденно крутил тонким кинжалом.
Судья автоматически пересчитал всех, кто находился в доке: двадцать три человека, вместе с Мартой, итого – двадцать два противника. Он моментально оценил, у кого какое оружие: преимущественно ножи и мечи. С луками были трое: они стояли далеко позади Филиппа, держа оружие наготове. Рядом с главарем находился высокий широкоплечий парень лет двадцати пяти, в черной кожаной одежде и с богатой рыцарской цепью на груди. Это Юхан, из благородных, кичится цепью, которую не заслужил. После Филиппа – первый человек в клане. И зовут его Юхан Рыцарь. Хотя какой он рыцарь – просто сбежавший от сюзерена оруженосец, не дождавшийся посвящения.
Но у Юхана – метательные дротики в перевязи, тонкие и легкие, похожие на стрекозиное тело, остро заточены, в плоть входят легко и глубоко. Фредерик вспомнил невзначай о своей кольчуге, усмехнулся: перед входом в доки его обыскали, пошарив руками по одежде, но тонкую, словно рубашку, кольчугу не прощупали. Один плюс в этой ситуации есть.
Он встретился взглядом с Мартой: судя по виду, она была готова на все. Что ж, еще один плюс: в свое время Фредерик сам обучал ее кое-каким боевым приемам и фехтованию. Будет заваруха – будет и от девушки толк. Вот только кинжал Филиппа у ее горла – это один большой и жирный минус.
И Фредерик расслабился: пока что ситуация не в его пользу – нужно было ждать.
Все эти мысли, взгляды, расчеты заняли всего пару секунд в голове Судьи. Окружающие не могли и подумать, что он что-то замышляет.
Расслабив руки, Фредерик ждал.
– Привет тебе, Судья Королевского дома, – довольно приветливо начал Филипп. – Как видишь, мне не составило большого труда встретиться с тобой.
– Да уж, труд невелик: похитить моего Смотрителя, – ответил Западный Судья. – Однако не стоило этого делать – я очень недоволен.
Среди кланщиков раздались возмущенные возгласы: мало того что он один безоружный среди них, так еще и угрожает. Филипп, усмехнувшись, поднял руку, призывая к тишине, сокрушенно покачал головой.
– Как всегда, до безобразия самоуверен – весь в отца. Видимо, его ошибки тебя ничему не научили, – заметил Филипп и кивнул приспешнику: – Юхан, покажи ему, кто в доме хозяин.
Рыцарь-самозванец зловеще осклабился и неторопливо подошел к Судье. «Будет больно», – подумал Фредерик. И не ошибся: Юхан несколько раз, методично меняя руку, ударил его в живот и грудь. А когда Судья, не выдержав, буквально переломился пополам, добавил еще и коленом в голову, на какое-то мгновение оглушив Фредерика. Но тот не издал ни звука, удержался на ногах, помотал головой, чтоб быстрей вернуть ясность сознания, снова выпрямился и недобро улыбнулся кланщику разбитыми губами:
– За одно это твои кишки намотают на ворот. Я лично за этим прослежу.
За такие слова Юхан собрался от души впечатать Судье в левую скулу. Фредерик молниеносно сблокировал удар, одновременно другой рукой коротко и быстро ударил Юхана в шею. Тот упал.
– Одну минуту, – вмешался Филипп и многозначительно продемонстрировал кинжал у шеи Марты, которая глазами, полными отчаяния, следила за происходящим. – Не забывайтесь, сэр Фредерик, не забывайтесь.
Судья лишь скрипнул зубами и вновь расслабил руки. Юхан тем временем встал, прокашлялся и прошипел:
– Ну ладно, шустрый да быстрый. Теперь не трепыхайся.
С этими словами он достал свой широкий нож.
– Отлично, браток, подрежь ему крылышки, – захохотали остальные бандиты, подходя ближе: зрелище обещало быть захватывающим.
Фредерик приготовился к сильной боли.
Юхан коротко взмахнул ножом, рассек Судье левое бедро чуть выше колена. Фредерик схватился за рану, пытаясь остановить хлынувшую кровь. Марта вскрикнула.
– Скажи, как интересно, – усмехнулся Филипп. – Все твои Смотрители так неравнодушны к тебе?
Судья молчал – берег силы, которые, он чувствовал, уходили вместе с кровью.
– Это еще цветочки, – проговорил Юхан, – по сравнению с этим. – И со всего размаху всадил нож Фредерику в живот.
Это была большая удача. Судья принял нож с воплем боли, обхватил лезвие руками, согнувшись пополам. Юхан отпустил рукоять, оставляя оружие в животе Фредерика.
Нож попал в кольчугу и даже не поцарапал Судью, лишь больно ушиб. Имитируя тяжелораненого, Фредерик, старательно охая, повалился на колени. И не переставал следить за окружающими.
Отлично: Филипп отпустил Марту, чтоб подойти ближе и посмотреть, как корчится в предсмертных конвульсиях его враг. Вот если б еще Марта подбежала к нему...
Судье сказочно везло: Марта подлетела быстрей стрелы, обхватила его за плечи.
Пора!
Фредерик метнул нож – тот впился в горло одного из лучников. В то же мгновение Судья, воскликнув «Марта! За меня!», выхватил из ножен Юхана меч и вспорол в замахе животы двум ближайшим бандитам, схватил опешившего Юхана за его хваленую цепь, дернул к себе и, скрутив железным захватом руки, прикрылся им. Вовремя: оставшиеся в живых лучники спустили тетивы. Одна стрела свистнула мимо, вторая впилась Юхану в голень. Он взревел.
Фредерик перекинул меч Марте, дернул из перевязи своего заложника метательные дротики и ими прикончил стрелков. Снова схватил меч.
– Вооружись, – кивнул девушке на лежавших в лужах крови бандитов, которые даже мечи свои достать не успели. – Оторви рукав, перевяжи мне ногу. Будем уходить.
Она послушно и быстро выполнила все, что он сказал.
Только теперь оставшиеся шестнадцать бандитов схватились за оружие.
– Спокойно, господа, – тихо сказал Судья. – Только двиньтесь – я вырву мастеру Юхану горло. – Он стиснул заложнику кадык свободной рукой – тот захрипел. – Прием так и называется – Рука Судьи. А теперь мы с дамой уйдем, не пролив больше вашей крови.
Выглядели они очень странно: Фредерик пятился назад к дверям, подволакивая раненую ногу, в обнимку с бандитом Юханом, также волочившим свою простреленную конечность. За спиной Судьи виднелась Марта с мечом наготове и горящими глазами.
Филипп, прятавшийся за своими людьми, увидал поблескивание сквозь прорехи в куртке Фредерика.
– Кольчуга! Он в кольчуге! Убейте их! Всех троих! Не жалейте Юхана – такая дичь уходит! – вскричал он.
Бандиты по его команде дружно взмахнули мечами и ножами и ринулись в бой.
– Черт, ты оказывается, бесполезен, – шепнул Фредерик в ухо заложнику и тут же передавил ему горло, оттолкнул обмякшее тело в сторону, успев вытащить из-за пояса Юхана длинный кинжал, и стал в позицию.
Ждать долго не пришлось: противники налетели, как птичья стая, ободренные тем, что их больше в шестнадцать раз. Спасало лишь то, что в довольно узком пространстве дока они не могли нападать все одновременно.
– Беги! – только и успел Судья крикнуть Марте.
Замелькали клинки. Фредерику пришлось биться в шестнадцать раз быстрее противников. В ход он пустил все: меч, кинжал, кулаки, локти, ноги и даже головой кому-то близко подобравшемуся «дал бычка». Марта не послушалась – не убежала. Она пристроилась у Судьи за спиной, обороняя себя и его от ударов в спину.
– Глупая! – шипел на нее Фредерик, отражая выпады молниеносными блоками. – Ты делаешь меня уязвимей!
Пригнувшись под свистнувшим мечом, он со свистом подрубил ноги нападавшему и, выпрямляясь, как пружина, рассек снизу вверх бок еще одному.
– Четырнадцать! – провозгласил Фредерик и получил целую серию прямых ударов, которые отразил бешеным вращением меча, попутно снеся головы еще двоим кланщикам. – Двенадцать! Крошка! Не все потеряно!
Марта отчаянно отбивалась с левой стороны. На нее насели сразу четверо, и, похоже, дело клонилось не в пользу девушки. Фредерик пару раз прикрыл ее от смертельных ударов, получил при этом сам удары в грудь и в плечи, от которых лишь кольчуга и спасла. Правда, он быстро слабел: от потери крови и сильных болезненных ушибов. Поэтому, не прекращая сражаться, медленно продвигался к выходу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48