– Понятно.
Краем глаза он видел, как рванулась вперед обозначающая положение Сааж-лан синяя точка, преодолевая расстояние с почти невозможной для обычного человека скоростью. Через ментальную связь пришло неясное отражение стремительного бега таолинки. Воительница-ренегат из клана наемных убийц танар погрузилась в состояние, которое принесло воспитавшей ее школе мрачную славу истребителей магов. Сейчас ее сознание было расфокусировано, растворено в окружающей силе, пропускало энергию сквозь себя, делая тело и разум неуязвимыми практически для всех видов магических атак. Сааж пройдет сквозь базовые ловушки, как кейлонгский шелк сквозь кипящую воду – просто не заметив их.
Но у Тэйона были еще две группы, которые следовало довести до объектов. Рино слетел по узкой, предназначенной для слуг лестнице, призрачный, точно дымка. Выскользнул в коридор, не потревожив ни одну из систем охраны. Стражник, совершавший обход, прошел мимо таолинца, равнодушно скользнув по нему взглядом, но так и не заметив ничего необычного. Воины тао редко использовали магию в привычном понимании этого слова: не накидывали на себя покрывало невидимости, не отводили глаза. Они просто достигли совершенства в искусстве быть незаметными. Рука, повторяющая изгиб висящей на стене портьеры, фигура, повернутая так, чтобы вызвать ассоциации с поправляющим светильники слугой. Тэйон не понимал, как это получается, даже сам он не всегда был в состоянии заметить стоявшего прямо перед глазами мастера тао, не желающего быть замеченным. Призраком, исключенным из мира живых, Рино скользнул ко второму повороту налево…
Полковник беззвучно отворил дверь, ведущую из галерей к лестнице, выскользнул первым, обводя помещение укрепленным на запястье миниатюрным арбалетом. Таш прошла за ним спокойной уверенной походкой, не скрываясь, не делая паузы даже на секунду. Стремительно взлетела по ступеням, только плащ мелькнул распахнутыми черными крыльями. Когда перед ней выросли два полусонных гвардейца в янтарных цветах Нарунгов (или госпожа адмирал в полных боевых доспехах и со всеми своими регалиями внезапно выросла перед ними – это уж как посмотреть), то женщина-шарсу, не изменившись в лице и никак не выдав напряжения, сухо спросила:
– Как пройти в лунные покои?
Стражники вскинули оружие, но тут же рухнули, как подкошенные. За их спинами у стены на мгновение сплелся из ночных теней человек в маскировочной накидке королевских морских абордажников, чтобы тут же вновь раствориться в ночи. Где-то ударил гром, послышался звук бьющегося стекла и крики, а госпожа адмирал все той же уверенной стремительной походкой полновластной хозяйки шла по маршруту, заученному ею за три дня до малейших подробностей. Мимолетно поморщилась, когда глаза и виски резануло болью, – Тэйон использовал ее разум, чтобы бросить в одну из боковых комнат вкрадчивое сонное заклинание, заставившее еще двух гвардейцев уронить головы на руки…
Синий значок, обозначающий Рино, проскользнул через комнату, в которой стражи в цветах дома Даршао играли в какой-то примитивный вариант таваши, распространенный среди жителей равнин. Сливаясь с ночным громом и шорохом ветра, двинулся дальше по коридору… чтобы застыть у хитрой сети из переплетения магических и вполне реальных шелковых нитей, мгновенно определившей в нем чужака. Одну магию или одну лишь обычную ловушку Рино обошел бы без труда, но столь продуманное их сочетание не дало ему среагировать сразу… а в следующий момент по дому уже разнесся удар тревожного гонга. Из только что пройденной комнаты повалили обнажившие короткие мечи стражники, и теперь у них не было никаких проблем с тем, чтобы заметить подозрительную фигуру в серо-коричневом…
– Рино засекли. Поднята тревога, – сухо сообщил Тэй перед глазами которого проплывали сразу три накладывающиеся друг на друга картины.
– Поняла. – Таш перешла на бег, гвардеец, тащивший огромное ведро для воды и, на свою беду, выскочивший ей навстречу, упал с рассеченным горлом еще прежде, чем госпожа адмирал сообразила, что обнажила меч. Или что уже успела вложить его в ножны. Служанка, спешившая куда-то с горой тряпок, грузно свалилась на пол, когда отделившаяся от теней фигура аккуратно ударила ее в висок рукоятью кинжала.
Еще один лестничный пролет, поворот – перед ней были двери к королевским покоям, и они охранялись. Что примечательно, отнюдь не королевскими гвардейцами. Маг из водных и трое стражников в цветах дома ди Лай вскинулись, увидев стремительно приближающуюся к ним женскую фигуру в развевающемся плаще. Ударил гонг тревоги.
Коридор был длинным, узким и хорошо просматривающимся (не говоря уже о том, что отлично простреливающимся), тогда как сами стражники оказывались надежно укрытыми за магическим полем. Те, кто работал над планировкой малого дворца, знали свое дело. Однако они не могли предусмотреть наполненную громом, непрерывно бьющими молниями и низвергающимся с небес настоящим потопом ночь, которая позволила нападавшим подобраться к этому последнему рубежу фактически незамеченными. А гвардейцы Лай были не готовы к скорости, с какой могла двигаться воительница-шарсу, за спиной у которой было несколько десятков лет практики абордажных схваток.
Шаги закутанной в черное высокой фигуры отнюдь не выглядели такими уж стремительными, но к тому времени, как стражи сообразили, что нарушитель не собирается останавливаться в ответ на оклики, и нажали на спусковые крючки арбалетов, Таш преодолела уже половину расстояния. Щелчок – три стрелы пронзили пустой черный плащ, а выскользнувшая из него фигура буквально растворилась в движении, одним невероятным для человека, но вполне посильным для ног шарсу прыжком достигнув двери. Тэйон сжал зубы, резкой волной направляя к Таш силу, точно консервным ножом вспоровшую щит, и молясь про себя, чтобы она не потеряла сознание от боли. Не потеряла, даже не замедлилась. Магический экран еще не успел разлететься на звенящие осколки, а в руке адмирала снова сверкнул меч. Первый, неожиданный удар достался магу воды. так и не успевшему выпустить удерживаемое им наготове заклинание. Разворотом, на одном движении – парировать выпад стражника, одновременно всаживая в его бок свободной рукой заговоренный на вскрытие доспехов изогнутый кинжал. А потом противников больше не осталось: один был отброшен к стене арбалетным болтом, выпущенным подоспевшим полковником. Второй медленно оседал на пол, пораженный заклинанием. Капитан медленно опустил дрожащую от напряжения руку. Одной из основных причин, по которой Тэйон разрешил адъютантам участвовать в схватке, было то, что они, в отличие от самой Таш, обладали магическим даром. Не слишком мощным и не очень хорошо тренированным, но это были дворяне и офицеры великого города Лаэссэ, а значит, они понимали пути силы. Капитан вот, например, когда-то провел три года на факультете земли в Академии, причем, судя по трупу на полу, умудрился вынести оттуда что-то помимо общепринятых заговоров плодородия и классификации драгоценных камней…
Шесть обездвиженных тел остались на полу, когда Рино покинул комнату. Да, мастера таолинских боевых искусств умели скрывать свое присутствие, но если их все-таки заметили… честное слово, лучше бы не замечали. Где-то далеко зазвучали отдающие приказы грубые голоса, с тихим, слышимым лишь магу звоном начала вставать на место ментальная защита. Кажется, стражи Даршао вполне логично стягивали силы к покоям, где, по всем данным, должен был сейчас находиться объект два… и где он, судя по упрямо светящейся на схеме янтарной короне, почему-то не находился. Тэйон сжал зубы…
«Остается надеяться, что это не какой-нибудь хитрый трюк магов Даршао, призванный сбить с толку похитителей»
…и направленным пучком послал наверх, туда, где наливались силой окружавшие спальные покои щиты, заклинание «таран». На верхних этажах что-то грохнуло, кто-то закричал, из бокового коридора послышался топот ног, стремящихся к центру событий… и прочь от скользящего к кухне таолинского воина-призрака.
– За поворотом двое людей, не маги. Бегут вам навстречу.
– Ясно. – Рино на бегу перестроился, вновь сливаясь с невыразительными каменными стенами.
Таш машинально провела мечом по темному плащу, очищая клинок от крови, перед тем как опустить в ножны. Продолжая все то же круговое движение, на котором убила двоих, опустилась на колено перед запертой дверью. Прижала ладони по обе стороны от замка. В голове глухо пульсировала, медленно нарастая, боль. Сейчас начиналось самое сложное.
Тэйон в своем кабинете, в самом сердце резиденции Алория протянул руки и опустил их на прохладную, чуть мерцающую поверхность сложной формы прозрачного кристалла. В этом камне была заключена не только схема одного из дворцов Королевского острова. Сейчас ему понадобится вся сосредоточенность и все его искусство, чтобы извлечь скрытое в многогранных глубинах. Пульсация силы в кристалле нарастала, через сознание мастера, через камень в сережке адмирала вливаясь в болезненно реагирующую на любую магию Таш, в ее ладони, прижатые к двери.
Заклятия, охранявшие личные покои Нарунгов, были стары, но отнюдь не так стары, как те, что опутывали дворцовый комплекс на Королевском острове. Впрочем, даже их мощи было более чем достаточно. Нечего и думать с наскока миновать запертую дверь, к которой у магистра воздуха не было ключа. К счастью, у него имелась вполне приличная отмычка.
Медленно и осторожно структура отпирающего заклинания начала вливаться в оплетавшие спальные покои королей щиты. Аккуратно. Внимательно. Под тщательным, трепетным, очень осторожным контролем магистра воздуха…
Крик Сааж пронзил концентрацию:
– Резкий блок!
Автоматически выпущенное в ответ заклинание вспыхнуло над головой таолинки, в пыль разбивая огромную каменную плиту, падающую на голову бегущей женщины. Да, магические атаки проходили сквозь ее тело, не затрагивая и не задевая, но вот с материальными ловушками, приводимыми в действие засекшей движение магией, было сложнее. Не останавливаясь, не замедляясь, Сааж рванулась вперед, и Тэйон вновь почувствовал, как контакт с ней расплывается в янтарном мареве чистой силы…
Рино открыл дверь на кухню и тенью скользнул в огромное, пустое в этот час помещение. Темнота. Ставни содрогались от ударов ветра и громовых раскатов. Объекта в пределах видимости не наблюдалось…
Держать, держать перед глазами структуру заклинания, не давать ни одной лишней, не вписывающейся в систему искре проскользнуть к адмиралу д'Алория, а через нее – к защитным системам Нарунгов. Так, почти гото…
Вопль капитана, переданный через серьгу в кристалл-матку и больно резанувший сознание открывшегося мага:
– Эта тварь меня укусила! – И движение пальцев, пытающихся выдрать из уха паука, впившегося в нежную плоть мочки.
Придурок! Это же магия крови! Разумеется, когда потребовалось больше энергии, талисман потянулся к ближайшему источнику!
– Не трогай его! – Яростным движением маг резанул своей ладонью по острой грани кристалла, ощущая, как горячая алая кровь полилась на сияющую поверхность камня. Впитываясь, впитываясь…
– Объект найден, – сообщил Рино, хватая за ногу и вытаскивая из-под стола отчаянно визжащую и отбивающуюся шестилетнюю девчонку, одетую лишь в ночную пижаму и одной рукой прижимающую к себе игрушечного кота, а другой – булку с корицей. – Ох!
Волна дикой, наполненной паникой магии подхвати его, отшвырнув через все помещение, к стене. С побед тельным писком принцесса Нарунгов юркнула обратно по стол.
– Ненавижу детей, – с чувством прошипел магистр воздуха, встряхивая тело таолинского воина мощным и жестким стимулятором. Кристалл вспыхнул под ладонями, заставляя болезненно откинуть голову и зажмурить глаза.
Инкрустированная янтарем тяжелая дверь подалась под руками Таш. Госпожа адмирал недолго думая скользнула внутрь, а двое ее адъютантов заняли оборону перед дверью, готовясь стоять насмерть, сдерживая спешащую на гонг тревоги стражу столько, сколько понадобится.
Лэри д'Алория не успела сделать и шага, как ощущение движения сверху и откуда-то сзади заставило ее развернуться, вскидывая непонятно когда извлеченный меч в оборонительной позиции. Атакующий, судя по всему, ждал на карнизе над дверью и теперь спрыгнул вниз, пытаясь заколоть ворвавшегося в покои нарушителя. И этот атакующий со шпагой был очень хорош. Таш едва успела парировать три удара с разных позиций, прежде чем сообразила, что противником ее является бледная девчонка лет четырнадцати, и отчаянным усилием взнуздала боевые рефлексы, в последний момент превратив свой нацеленный в горло смертельный выпад во что-то неуклюжее и едва не стоившее ей жизни – противница и не думала сдерживать атаку.
«Нашла объект, – сберегая дыхание, сообщила она по мысленной связи. – Общаемся».
Приемные покои наследной принцессы наполнились злобным звоном скрещивающейся в танце стали.
– Щит! – приказала Сааж.
Посланное магистром воздуха заклинание щита было слишком мощным. Оно не только обняло все ее тело, но и резко оттолкнуло от него все угрожающие объекты, сообщая им достаточный импульс движения, чтобы раздвинуть даже стены пещерной галереи. Или по крайней мере ставить их угрожающе затрещать и покрыться мелкой сетью трещин. С резким выдохом Сааж бросилась вперед, в темный проем колодца, разрывая щитом перекрывавшие его решетки и уповая на то, что действия заклинания хватит до момента, когда потребуется погасить удар при падении…
Клинки жили своей жизнью, сталкиваясь во тьме и порхая в умелых руках. Комната была практически не освещена, но обе противницы и без того прекрасно ориентировались: Таш благодаря ночному зрению шарсу, а Шаэтанна благодаря силе своей магии.
Принцесса была великолепной соперницей. Она предугадывала все движения адмирала, и в то же время ее шпага оказывалась там, откуда Таш никак не ожидала нападения. Тут явно не обошлось без легендарного провидческого дара Нарунгов, чуть ли не с младенчества развиваемого в фехтовальном зале именно для использования на острие шпаги. Госпожа Алория была быстрее, госпожа Алория была сильнее, опытнее, искуснее наконец, но она не могла выиграть эту схватку, не покалечив свою противницу.
Отлетел в сторону оказавшийся на пути одной из противниц стул. Таш парировала очередной выпад, а потом вдруг резким движением опустила свой более тяжелый меч, упала на одно колено, снизу вверх глядя на юную противницу, остановившую кончик шпаги на расстоянии почти ногтя от широко раскрытого глаза шарсу.
– Моя королева…
Тэйон застыл в кресле, готовый в любой момент выпустить заклинание, которое отшвырнуло бы эту соплячку прочь от его лэри.
– Отход! – выдохнул Рино.
Резонанс, вызванный заклинанием портала, заставил мага на мгновение застыть, борясь с болью, но уже в следующее мгновение таолинец вывалился из прохода, судорожно прижимая к себе царапающееся и визжащее существо, от которого несло сырой, неконтролируемой магией Нарунгов. Стеклянные предметы в кабинете начали мелко дрожать и слетать на пол, стены подозрительно завибрировали.
– Прекратить! – рявкнул маг тоном, когда-то повергавшим в благоговейный ужас младшее поколение Клана Алория. – Никаких драк в моем кабинете!
Таолинский воин и лаэссэйская принцесса посмотрели на него с одинаковым возмущением.
– Рино-лан, посадите ее высочество в кресло и укутайте ее во что-нибудь потеплее. Ваше высочество, извольте вытереть сопли и подождать две минуты, пока прибудут ваши сестры.
Таш стояла перед принцессой на коленях, удерживая ее ладони в своих, и говорила страстно и искренне. Теперь, когда физический контакт с объектом был установлен, надо было вытаскивать всех из дворца, который уже практически звенел от активных действий созванных по тревоге со всего города магов. Однако, стоило Тэйону начать формировать портал, который затянул бы связанные прикосновением фигуры, как его разум был отброшен прочь, а рука Таш взлетела к уху, с кровью вырывая удерживающего белый кристалл паучка.
«Най. – Мысль адмирала д'Алория была отчетливой и очень, очень завершенной. – Она должна пойти со мной по своей собственной воле, иначе все напрасно!»
– Лэри, Ваших людей убивают за этой дверью! У нас нет времени!
«Яай!»
Таш вскочила на ноги, по-прежнему сжимая ладонь девушки одной рукой, но теперь Тэйон уже не мог разобрать, о чем говорили эти двое. Капитан упал, залитый собственной кровью, прячась за созданный Тэйоном щит, полковник отчаянно перезаряжал арбалет одного из мертвых стражей. Структура самого пространства королевских покоев делала невозможной прямую телепортацию, и, чтобы попасть внутрь, необходимо было пройти мимо двух израненных моряков в заляпанных кровью абордажных накидках.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52