— Спасибо, что разрешили мне остаться у вас, Золотая Звезда, — сказала Диана.
Снова веселый детский смех наполнил вигвам. Потом прозвучало:
— Если ты так же избалованна, как мой внук, то это скромное жилище покажется тебе слишком примитивным.
— Ох нет! — солгала Диана. — Здесь чудесно, правда! Черные глаза старой индианки мигнули; она явно не поверила Диане. И сказала:
— Ну, это ведь ненадолго, я догадываюсь. — В ее взгляде промелькнула грусть. Она пояснила: — Мой высокий внук никогда не задерживается в Уинд-Ривер.
— Вот как? А где он…
— Ложись спать, хорошенькая Бледнолицая. — Индианка взмахнула рукой. — Поговорим завтра.
Она исчезла за тяжелыми плотными занавесками, и несколькими мгновениями позже до Дианы донеслось ее глубокое, ровное дыхание.
Но Диане заснуть сразу не удалось.
Она беспокойно металась и ворочалась в мягкой меховой постели. Ей было жарко, хотя она и осталась в одном лишь шелковом белье. Она огорченно вздыхала. Снаружи наверняка было свежо. И Диане хотелось встать, выйти на улицу, чтобы ночной ветерок охладил ее разгоряченное тело.
В отчаянии она проклинала своего темнокожего мучителя за тот странный, тревожащий жар, что не давал ей заснуть; она представляла, как он спит в уюте и прохладе своего жилища…
Но Хранитель Звезд не спал.
Полночь давным-давно миновала, а он все лежал в темноте своего тихого вигвама, куря тонкую ароматную сигару, купленную им в Ландере. Его то и дело бросало в жар, хотя через поднятую завесу входа в вигвам проникал холодный горный ветер.
Наконец, раздраженный, он вышел на улицу и зашагал, крепко сжав кулаки…
Он добрался до каменистого обрыва над Уинд-Ривер, сбросил одежду и стоял мгновение-другое, залитый лунным светом, а потом прыгнул с огромного камня в темную, ледяную воду реки.
Хранитель Звезд плавал в обжигающей холодной воде до тех пор, пока руки и ноги не ослабели от утомления.
Лишь тогда он повернул к берегу. Он так устал и продрог, что ему не сразу удалось взобраться на каменистый утес.
Мокрый, замерзший и крайне измученный, Хранитель Звезд упал на свою постель и наконец заснул глубоко, без сновидений.
Глава 25
Они шли рядышком под лучами восходящего солнца, Золотая Звезда и ее внук. Хранитель Звезд машинально сдерживал шаг, приспосабливая свою размашистую походку к мелкой, семенящей поступи старой бабушки. Он заботливо поддерживал ее под руку, но дорогу выбирала она.
Едва справляясь с зевотой, сонный высокий человек старательно скрывал свое раздражение; его разбудили слишком рано… Но это его не удивило. Ничего другого он и не ожидал.
Хранитель Звезд проснулся на самом рассвете оттого, что Золотая Звезда мягко окликала его, стоя перед опущенной завесой входа. Он мгновенно выбрался из мягкой постели, торопливо оделся и вышел.
— Мы прогуляемся вместе, внучек, — сказала Золотая Звезда, едва лишь на востоке засияли первые лучи солнца.
Хранитель Звезд кивнул и взял ее под руку, зная, что уготовано ему, и страшась этого: ему предстояло выдержать сначала жесткий допрос, а потом язвительные поучения.
Они не спеша направились к реке, в укромное местечко на берегу, где они провели вместе множество счастливых часов, когда Хранитель Звезд был ребенком. Сейчас, ранним утром, над водой еще клубился туман. Кое-где из прибрежной травы выглядывали дикие ирисы. Где-то неподалеку сладкоголосый пересмешник приветствовал новый день. Золотая Звезда стояла молча. Ее охватила тоска по прошлому… а Хранитель Звезд изнывал от нетерпения.
Наконец Золотая Звезда заговорила:
— Я помню то лето, когда ты впервые пришел сюда. Это было давно… и все-таки мне кажется — это было вчера.
Хранитель Звезд промолчал. Золотая Звезда высвободила руку и показала, где она хочет сесть.
Она удобно устроилась на траве, прислонившись худенькой спиной к громадному валуну, украшенному неуклюжей резьбой, которую сделал когда-то маленький мальчик, получивший в подарок первый охотничий нож. Хранитель Звезд опустился на землю рядом с ней.
— Кто эта бледнолицая красавица? Почему ты привез ее сюда? Что ты делаешь, внук?
Темные глаза Хранителя Звезд встретили внимательный взгляд старого инквизитора. И он рассказал Золотой Звезде все, что случилось с ним, не упомянув только, как его, связанного, избили рукояткой топора. Хранитель Звезд, еще будучи мальчиком, уже инстинктивно скрывал свои страдания и огорчения.
Он начал рассказ с того жаркого дня, когда он бродил в одиночестве в горах Колорадо и увидел, как жестоко избивают попавшего в сеть кугуара. А закончил той ночью, когда вместе с бледнолицей красавицей добрался до Уинд-Ривер.
Старая индианка слушала, то кивая, то хмурясь, то стискивая зубы и качая головой в гневе и отчаянии. Но когда она, в свою очередь, заговорила, то не высказала сочувствия внуку, увезшему с собой белую женщину.
— Хранитель Звезд, — сказала она, прищурясь. — Я удивлена как никогда в жизни. Зачем ты похитил эту бледнолицую красавицу? Ты ведь сам сказал — это она освободила тебя, проявив милосердие и сострадание. Почему же ты мучаешь ее в ответ на доброту?
— Я не причинил ей никакого вреда, бабушка. Она, конечно, поначалу испугалась, но это прошло. — Он пытался найти причины своему бесчестному поведению. Ни один человек на земле не мог заставить его почувствовать себя виноватым так, как эта крошечная старая шошонка, которую он бесконечно любил и уважал. — Я взял ее как приманку, чтобы завлечь человека, который посадил меня на цепь. Бледнолицая красавица — его женщина, он отправится вслед за ней. А когда он ее найдет…
— Не думаю, — перебила его Золотая Звезда.
— Он это сделает. Я знаю…
— Я не это имела в виду, внук, — снова оборвала его женщина. — Я уверена, есть другие причины, куда более личные.
Хранитель Звезд передернул плечами.
— Какие тут могут быть другие причины? Она прямо сказала:
— Ты хочешь эту женщину для себя.
Ошеломленный обвинением, которое было слишком похоже на чистую правду, Хранитель Звезд отвернулся и посмотрел в сторону.
— Нет, это не так, — сказал он ровным голосом. Но в темных глазах промелькнула тоска, и он добавил: —
Она для меня ничего не значит.
— Если это так, — предостерегающе произнесла Золотая Звезда, — ты должен дать ей знать об этом.
Он резко повернулся и посмотрел на старушку.
— Иисус, да я не мог бы сделать этого яснее!
— Думай, прежде чем упоминать имена святых! — огрызнулась шошонка. Потом, смягчившись, улыбнулась внуку, которого любила больше всего в жизни. — Женщина — это нечто такое, что очень трудно понять, — с легкой снисходительностью в голосе произнесла она. — И даже если правда, что бледнолицая красавица не заслужила твоего уважения, ее все же влечет к тебе. И боюсь, она беспомощна перед этим притяжением.
Лицо Хранителя Звезд окаменело.
— Бабушка, к любопытству белых женщин я привык уже через несколько дней пребывания в колледже.
Старая женщина кивнула.
— Да, это так, это так, — задумчиво сказала она. Потом, вопросительно подняв брови, коснулась рукой колена внука. — Но может быть, она не такая, как другие?
— Нет, — с горечью в голосе заверил ее Хранитель Звезд. — Эта бледнолицая красавица точно такая же, как и все.
К полудню первого дня пребывания в Уинд-Ривер Диана уже твердо знала, что Хранитель Звезд намеренно избегает ее. И что делает это не ради нее, а ради себя.
Он поступал так потому, что между ними существовало непреодолимое физическое притяжение. И Диана с иронией думала, что если бы чувственного Хранителя Звезд меньше тянуло к ней, пожалуй, он уже давно занялся бы с ней любовью. Возможно, в этом и крылось тщеславие, но Диана лишь потому так отчетливо все видела и понимала, что сама испытывала подобные чувства.
Видя, что Хранитель Звезд явно намерен держаться от нее как можно дальше, она говорила себе, что так ей легче. Но когда она провела в Уинд-Ривер два дня, ни разу не увидев высокого, гибкого индейца, ни разу не взглянув в его прекрасные черные глаза, не услышав его низкого, таинственного голоса, Диана с сожалением признала, что ей очень не хватает его.
К тому же попытки не думать о нем были совершенно безнадежны, поскольку Золотая Звезда ни о чем другом, по сути, и не говорила. И от разговорчивой старой женщины Диана узнала, что Хранитель Звезд отправился учиться в индейскую школу в Карлайле, когда ему исполнилось тринадцать. Там он и выучил английский.
— Ты знаешь, мой внук говорит на трех языках! — сказала Диане Золотая Звезда, сияя от гордости. — На родном шо-шонском, на английском и на испанском, и на всех отлично! Он очень умный человек.
— Да, в этом я уверена.
— А как он терпелив! — С губ Золотой Звезды снова сорвался счастливый детский смех. — Он учил меня говорить по-английски, а моя голова… — Она постучала себя по лбу. — Я не могу учиться быстро. Но Хранитель Звезд ни разу, ни разу даже не повысил голос! — Золотая Звезда вздохнула. — Такой милый мальчик… Такой добрый…
И, словно отвечая на молчаливый вопрос Дианы, Золотая Звезда рассказала, что отец Хранителя Звезд, Красная Лисица, был могучим вождем и знаменитым воином. Его племя шошо-нов жило на территории Невады.
— Однажды летом он приехал в Уинд-Ривер навестить своих родственников. — Золотая Звезда помолчала, улыбнулась… И черные глаза скрылись в веселых морщинках. — Вождю тогда было тридцать лет, он был очень сильным и красивым и все еще не имел жены. Так что все хорошенькие девушки в Уинд-Ривер так и вились вокруг него, как пчелы над цветком со сладким нектаром! — Она посмотрела на Диану. — Но вождь Красная Лисица заметил застенчивую, прекрасную Дочь Звезд — мою драгоценную девочку… ей тогда было всего шестнадцать. И он тут же влюбился в нее. Через неделю они поженились, и вождь Красная Лисица увез мою дочь в свое поселение в Неваде.
Она рассказала, как вождя Красную Лисицу зама нили в засаду и убили злобные арапахо, когда Хранителю Звезд было всего три года. Неутешная Дочь Звезд привезла маленького сына домой, в Уинд-Ривер. Ей было лишь двадцать два года, когда она потеряла мужа, но она так и не вышла больше замуж. А когда Хранителю Звезд было десять лет, Дочь Звезд заболела лихорадкой и умерла.
Диана слушала с предельным вниманием, зачарованная, желая развеять таинственность, укрывавшую Хранителя Звезд. Она ничуть не удивилась, когда Золотая Звезда сказала, что в Карлайле ее внук получил только самые высокие оценки и что ему было всего семнадцать, когда он начал учиться в Колорадо, в Горном колледже, а в двадцать уже получил ученую степень по геологии.
— Мой внук очень талантлив, — снова подчеркнула Золотая Звезда. — У него блестящий ум.
Диана инстинктивно чувствовала, что единственный способ узнать как можно больше о загадочном Хранителе Звезд — это позволить его бабушке говорить, не перебивая и не торопя ее. А потому ей стоило немалых усилий сдерживаться, когда пожилая леди вдруг надолго умолкала, или теряла нить мысли, или возвращалась от настоящего к прошлому, заставляя Диану сгорать от нетерпения.
Но все же один вопрос она задала:
— Золотая Звезда, когда мы с Хранителем Звезд приехали сюда, ты спросила, не из Невады ли я. Почему ты так подумала?
Проницательные черные глаза впились в Диану.
— Я ведь не знала тогда, при каких обстоятельствах вы встретились. Я подумала… я надеялась, что ты из Невады, где живет мой внук.
— Вот как? Он живет с народом своего отца? Золотая Звезда покачала головой.
— Все люди вождя Красной Лисицы уже ушли в Страну Великой Тайны. — И тут же самодовольно заявила: — Мой внук владеет большим, красивым домом в Неваде. Он очень богатый человек.
— Неужели? — заметила Диана, скрывая свое недоверие. Она весьма сомневалась в богатстве Хранителя Звезд.
Не богатство же заставило его слоняться в одиночестве в горах Колорадо в одной лишь набедренной повязке и мокасинах? Диана ждала, полагая, что Золотая Звезда сообщит хоть какие-то подробности, расскажет побольше о невадском доме или о том, как Хранитель Звезд разбогател.
Но не дождалась.
Золотая Звезда, погрузившись в собственные мысли, совершенно забыла, что говорила о доме Хранителя Звезд в Неваде. Она вернулась к тем временам, когда ее внук отпраздновал шестнадцатый день рождения и уехал в колледж.
— …И у него были самые прекрасные черные косы, — сказала Золотая Звезда, улыбаясь. — Совсем как шелк. — Неожиданно на ее морщинистое лицо набежала тень. Она, сверкнув глазами, посмотрела на Диану. — А знаешь, что случилось в самый первый день, когда мой внук только приехал в Горный колледж в Колорадо?
Нижняя губа старой женщины задрожала, глаза вспыхнули гневом.
— Банда белых мальчишек повалила Хранителя Звезд на землю… и они отрезали его прекрасные черные косы!
Выразительные брови Дианы резко сдвинулись, ее фиалковые глаза потемнели.
— Нет! — в ужасе воскликнула она. — Хранитель Звезд сказал тебе, что они в самом деле…
— Я вижу, ты совсем не понимаешь моего гордого внука, — нетерпеливо перебила ее Золотая Звезда. — Хранитель Звезд ничего мне не говорил. Он никогда бы не стал рассказывать мне о чем-либо подобном!
Шел третий день в Уинд-Ривер.
Диана и Золотая Звезда утром отправились к реке. Диана вымыла волосы и сушила их на солнце, слушая, как старая женщина рассказывает о минувших временах, о беззаботных и радостных летних днях, когда она была молодой и хорошенькой. О длинных холодных зимах, когда несколько дружественных племен располагались вдоль одной и той же реки и у них было много еды, а огромные зимние поселения становились местами чудесного отдыха и веселья.
Но о чем бы ни начинала говорить Золотая Звезда, она всегда возвращалась к Хранителю Звезд. В ее памяти возникал мальчик, закутанный в одеяльце, лежащий в колыбели или таращащий глазенки из-за спины своей матери… Юноша, которого обучают искусству следопыта и охотника, без чего индейцу просто не выжить… Хранитель Звезд, овладевающий навыками мужчины, учащийся стойкости и смелости… И что самое главное — учащийся, как выносить боль. Душевную и физическую.
Улыбаясь своим воспоминаниям, Золотая Звезда рассказала о том, как молодой, сообразительный Хранитель Звезд, научившись играть в карты, ввязался в игру со старыми воинами, целые дни проводившими за карточными сражениями, и как он, будучи всего одиннадцати лет от роду, выиграл у них отличного пони. Продолжая улыбаться, Золотая Звезда поведала Диане и о том, что хорошенькие девушки стали обращать внимание на Хранителя Звезд уже с тех пор, как ему стукнуло двенадцать.
На мирной полянке раздался громкий вздох Золотой Звезды.
— А в то лето, когда Хранитель Звезд достиг пятнадцати, он приехал на каникулы из Карлайла… Он был уже таким же высоким и сильным, как сейчас, только еще совсем наивным, и невинным… и прекрасным! — Она чуть смущенно помолчала и склонила голову. — И в то лето мой внук утратил невинность.
Но тут же поспешила уточнить, что ее внук никогда не вел себя недостойно, никогда не позволял вольностей с молодыми девушками, не оставался с ними наедине.
Диана умирала от желания спросить, как же он утратил невинность, но не осмеливалась.
Однако Золотая Звезда сама откровенно рассказала:
— В нашем поселении жила молодая одинокая женщина, дважды овдовевшая. Она была из племени сиуков — высокая, стройная и необыкновенно хорошенькая… я никогда не видела таких хорошеньких женщин. Ее звали Летний Дождь. Она была очень самостоятельна, и ее, похоже, совсем не интересовало, что говорят о ней люди.
Золотая Звезда умолкла, и Диана, желая слышать продолжение, с трудом удержалась от того, чтобы не встряхнуть закрывшую глаза старушку; она боялась, что Золотая Звезда забудет, о чем только что говорила.
Не поднимая пергаментных век, закрывавших черные глаза, Золотая Звезда добавила:
— Летнему Дождю было тогда двадцать семь. Она была на двенадцать лет старше Хранителя Звезд и хорошо знала, чего хочет. — И она опять умолкла.
— Хорошо знала?.. — не выдержала Диана.
— Эта женщина из племени сиуков заманила Хранителя Звезд в свой вигвам, как только он приехал. И потом они проводили вместе все ночи. — Глаза старой женщины открылись. — Летний Дождь влюбилась в него и хотела сделать его своим третьим мужем.
Диана скривилась.
— Когда ему было всего пятнадцать?
— И тогда. И когда он стал настоящим мужчиной. И сейчас она этого хочет.
— Так Летний Дождь все еще живет в вашем поселении? — Диана почувствовала внезапный укол ревности.
Золотая Звезда кивнула:
— Да, женщина-сиука живет одна, в том же самом вигваме, в котором в свое пятнадцатое лето стал взрослым Хранитель Звезд.
Диана тяжело сглотнула.
— А они… а Хранитель Звезд… то есть я хотела… — Ее голос замер.
Старая женщина пожала худенькими плечами.
— Кто знает?
Диана сказала себе — это ее не касается.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39