Гипотеза жандармов выглядела довольно правдоподобно, как бы Мишель к ней ни относился. «I
– Итак, молодые люди, нам пора, – заявил бригадир, поднимаясь. – Отличное пиво. Хоть по уставу нам и не положено употреблять спиртное на службе, уж такой сегодня сумасшедший день. Извините за беспокойство.
Под тревожным взором Онорины братья проводили посетителей до калитки.
Они долго смотрели вслед удаляющемуся серебристо-серому фургону.
День был ясный, на небе ни облачка.
– Даже обидно в такую погоду сидеть в сарае, – вздохнул Даниель.
Мишель тоже вздохнул. Но по другой причине. Его все больше давило, не давало свободно вздохнуть чувство ответственности.
Вопреки всему он не верил в вину Эрнеста Бури.
Следом за братом он двинулся в мастерскую, готовясь к шквалу вопросов.
– Я бы все отдал, лишь бы обрести уверенность, – шепнул он брату уже на пороге.
– Все в конце концов образуется, виновный признается! – попытался утешить его Даниель.
– Пока я сам не пойму, каким образом исчез грузовик, я не успокоюсь!
Они вошли в мастерскую – и вся работа тут же остановилась. Их мигом окружили изнывающие от любопытства школьники.
Мишель, совсем выбитый из колеи, предоставил Даниелю возможность самому отвечать на вопросы.
День близился к концу. Только что вернулись сборщики – они тащили за собой ручную тележку, нагруженную мешками, коробками и пакетами.
– Слушай, Терэ, – сказал один из вновь прибывших, – тут тебя разыскивает какой-то малый.
– Где он?
– Вон, в саду.
Мишель, заинтригованный, вышел из сарая и заметил мужчину, вышагивающего взад и вперед по алле е – от калитки до мастерской и обратно.
Мишелю он показался смутно знакомым, он только не сразу вспомнил, где и когда его видел. Однако, когда мужчина обернулся, все стало ясно.
«Да это же коммивояжер из кафе… Даниель еще обозвал его Скарабеем».
– Вы узнаете меня? – поинтересовался мужчина. – Скаффер… Помните, вчера вечером я заходил в «Морское кафе», ну, когда сбили этого несчастного.
– Да, я вас узнал.
– Вы уж не удивляйтесь, что я к вам без приглашения, – продолжал Скаффер. – Я слышал от господина Нуаре, что вы сегодня виделись с Бури. Жандармы тоже у них побывали, я и подумал, что-то тут неладно. Бедняге мотоциклисту еще повезло, что нашлись свидетели. Но я, собственно, по другому поводу. Насколько мне стало известно, в субботу и в воскресенье вы проводите торги. Прелестная затея, мне бы хотелось вам посодействовать, насколько это в моих силах. По роду своих занятий мне случается иметь дело с устаревшими образцами товаров. Разумеется, все в отличном состоянии – с их помощью вы могли бы пополнить свои запасы.
Мишель даже растерялся. Он вежливо поблагодарил господина Скаффера за предложение, затем спросил:
– А о каких образцах идет речь?
– Да о самых разных: трикотаже, вещицах с сезонных распродаж. Я сотрудничаю сразу с несколькими торговыми домами – чтобы поменьше разъезжать. Так что в каждом городе посещаю фирмы различного профиля.
– Хорошо, я согласен, – ответил Мишель. – Мы с удовольствием примем ваши дары.
– А где вы держите свои товары, в этом сарае? – поинтересовался коммивояжер.
– Да, и здесь же их ремонтируем по мере надобности. Хотите взглянуть?
– Охотно.
Следом за Мишелем господин Скаффер вошел в сарай. Он понаблюдал за работой, дал несколько ценных советов. Казалось, его поразило количество перевязанных бечевкой свертков, которые были сложены в дальнем углу мастерской.
– И все это вы собираетесь пустить на продажу?! – воскликнул он.
– Да.
– У вас, естественно, имеется опись?
Вопрос показался Мишелю дельным, и он ответил утвердительно. Опись была необходима, чтобы распределить вещи по лоткам.
Судя по всему, «благотворительное мероприятие» вызывало у мужчины живейший интерес.
– Кстати, – спросил он, – как там пострадавший, вам что-нибудь известно?
– По словам жандармов, очень тяжелый случай. Они заезжали к нам сегодня около полудня, – ответил Даниель.
– Как бы то ни было, следствие продвигается весьма живо! Вы знаете, жандармы опять были у Эрнеста Бури… Нуаре, хозяин кафе, уверяет, будто тот арестован час тому назад.
У Мишеля потемнело в глазах. Это известие ударило его как обухом по голове. Значит, добившись у него подтверждения показаний, жандармы арестовали Бури. И сколько бы он ни внушал себе, что действовал по совести, его нестерпимо мучила вина за арест молодого фермера.
Господин Скаффер пристально взглянул на юношу.
– Вам, кажется, нехорошо? Мишель натужно улыбнулся.
– Да нет, ничего… Вчера поздно лег… немного устал*.
– Значит, завтра с утра я все принесу. Можете меня не провожать, я сам найду дорогу. До завтра!
Сделав над собой усилие, Мишель поблагодарил коммивояжера и, несмотря на его возражения, проводил гостя до калитки.
Когда юноша вернулся в мастерскую, работа стояла. Школьники обсуждали новость, которую принес Скаффер.
– Значит, брат Бури в тюрьме? – спросил один.
– По-моему, у него просто крыша поехала. Сам по себе он человек неплохой, наверное, здорово перетрухнул после аварии, – предположил другой.
– Что-то мне не верится, что это он, – пробормотал Мишель.
Он тщетно ломал голову, как бы помочь Эрнесту.
Внезапно его осенило.
– Слушайте, – сказал он, – а что если нам, независимо от полиции, поискать грузовик с помятым правым крылом? Может, это и пустая затея, но кто его знает? Марсель – наш товарищ, нехорошо бросать его в беде.
После минутного удивления план был воспринят на «ура». Было решено, что каждый из присутствующих опросит своих знакомых в поисках подобных грузовиков.
– Давайте постараемся это выяснить к завтрашнему утру, – предложил Даниель.
Возбуждение улеглось, работа вновь закипела. Часы на аббатстве только что отбили шесть, когда в парке затрещал мопед – все даже вздрогнули.
– Неужто Артур?! – воскликнул Даниель. – Что-то рановато!
Мишель с улыбкой подошел к дверям. Теперь, когда он придумал способ помочь Эрнесту Бури, у него немного отлегло от сердца.
Но улыбка застыла у него на губах, как только он получше рассмотрел седока.
«М– да… предстоит не самая приятная встреча», – подумал он.
6
Мотоциклист был не кто иной, как Марсель Бури.
Вид у парня был измученный, растерянный, глаза покраснели. Сбросив газ, он на холостом ходу подкатил к сараю.
Мишель понятия не имел, как ему следует держаться.
– Жандармы арестовали моего брата, – выпалил Марсель. – Кто-то донес на него. Он отказался сказать, кто… Но ты-то должен знать! Помнишь, утром ты говорил, что вы с Даниелем были свидетелями аварии?
– Все правильно, – согласился Мишель; сердце у него оборвалось.
– С вами был еще кто-нибудь? У Мишеля слова застряли в горле, он лишь отрицательно покачал головой.
– Значит, это ты! – бросил Марсель, побледнев от гнева. – Ты… ты…
Марсель был настолько потрясен, что не мог завершить фразу, подыскать оскорбление, соразмерное подобному преступлению.
Мишель заметил, что остальные ребята замерли, смущенно вслушиваясь в разговор, – всем было ужасно неловко.
Даниель нашелся первым.
– Ты ошибаешься, Марсель… Это не так… Давай я тебе объясню!
Марсель слегка поотпирался, но все же дал себя уговорить. Он явно немного робел перед старшими.
Даниель во всех подробностях описал происшествие, объяснил, как хозяин кафе и жандармы истолковали показания Мишеля.
– Я понятия не имел, что у твоего брата есть грузовик, – добавил Мишель.
– Эрнест не виноват! – выкрикнул Марсель. – А крыло он помял два дня назад… может, еще раньше. Да он бился Бог знает сколько раз!
– Правильно… так мы и думали, поэтому сегодня с ребятами решили, что будем искать другой грузовик с помятым крылом! – сообщил Даниель.
Марсель обвел глазами товарищей, полукругом обступивших его, и почувствовал, что выбрал неверный путь. В смятении он позволил себе выплеснуть на других свою злость и раздражение. Как-то сразу обмякнув, мальчик с облегчением осознал, что школьные приятели на его стороне, а Мишель первый среди них.
– А почему ты утром не сказал, что грузовик был на набережной? – упрекнул он Мишеля.
– Если бы Эрнест это знал, вопросы жандармов не застали бы его врасплох.
Мишелю не хотелось огорчать Марселя и говорить, что в какой-то момент он разделял гипотезу хозяина кафе и жандармов – настолько его ошарашило необъяснимое исчезновение грузовика. Разумеется, ему не в чем было себя упрекнуть, но Марселя покоробило бы подобное недоверие.
– Сам не знаю, – произнес он. – Ладно, не расстраивайся, вытащим твоего брата.
Марсель выжал из себя улыбку. Почувствовав, что ему сочувствуют и хотят помочь, он слегка взбодрился. Мальчик немного послонялся по мастерской и вскоре засобирался домой.
– Мне пора, – сказал он. – Дел навалом, мать теперь одна…
Его голос оборвался. Быстро попрощавшись, он вскочил в седло. Вскоре шум мотора растаял вдали.
– Да, история, – вздохнул Мишель. – А как мне было еще поступить? Это же мой долг: рассказать все, что видел, и оказать помощь пострадавшему…

* * *
На следующее утро Мишель проснулся первым. Погода, как и все последние дни, стояла чудесная. Распахнув окно, мальчик – правда, без обычного энтузиазма – сделал зарядку. И тут же в голову полезли мысли об Эрнесте Бури: для него, небось, дополнительная пытка – видеть солнце сквозь решетку тюрьмы.
«Ничего, если дело выгорит, скоро он выйдет на свободу», – пообещал он себе.
Покончив с туалетом, мальчик обнаружил, что, не считая Онорины, он проснулся первым. Мишель спустился на кухню. Гувернантки там не было. По-видимому, она хлопотала в другом крыле. Ми-щель снял со щитка ключ от мастерской, вышел на улицу.
Стоя перед сараем, он предпринял несколько безуспешных попыток, прежде чем ему удалось всунуть ключ в замок. Но не успел Мишель его повернуть, как ахнул от изумления. Один из тяжелых болтов выскочил из гнезда, и створка приоткрылась.
Впечатление было поразительное. Створка отворилась сама по себе, под действием собственного веса.
– Это уже слишком! – проворчал юноша.
Двери сарая были старыми. Судя по тусклой серебристой краске, их давно не красили. Тем не менее они были еще довольно крепкими. Внушительных размеров болты проржавели; от них по деревянным створкам тянулись рыжие дорожки, следы ненастных дней.
«Может, я вечером сломал замок?» – недоумевал Мишель.
Он повнимательнее присмотрелся к запорам. Чуть пошевелил замок – вылетел второй болт.
На резьбе остались частички древесины.
– Такое впечатление, будто болты вырвали, а потом вставили на место. Вчера вечером все прекрасно держалось.
Приглядевшись получше, он заметил на створке слабую царапину – ее могло оставить орудие взломщика, с помощью которого тот поддевал болты.
Мишель, ошеломленный, застыл на месте с тяжелым замком в руке.
– На что это ты засмотрелся? Мишель так и подскочил. Погруженный в свои мысли, он не заметил, как подошел кузен.
– Замок, что ли, сорвал? – продолжал Даниель.
– Как видишь… только сорвали его до меня, а потом опять приладили к дверям.
– Что?!
Мишель объяснил, как все произошло. Даниель пришел к тому же выводу.
– Значит, ночью здесь побывал какой-то „любопытный?
– Совершенно непонятно зачем, но, кажется, это факт. Ты говоришь «любопытный»? Пожалуй… Но чего ради он пошел на взлом – по-моему, это называется именно так, – неужто ему так приглянулись эти старые побрякушки?
– Ты был внутри?
– Еще нет, правильно, давай проверим… Только осторожно. Не затопчи следы, если они, конечно, есть.
Мишель распахнул двери, но остался стоять на пороге.
Ребята заглянули в сарай, осмотрелись – вроде все как обычно.
На верстаке, как и накануне, когда Мишель собственноручно запер дверь, лежали выложенные в ряд свертки.
На кирпичном полу на первый взгляд тоже не нашлось ничего подозрительного.
– Давай зайдем? – предложил Даниель.
– Давай.
Они боязливо вступили в помещение, словно где-то в уголке мог затаиться преступник, который вот-вот набросится на них. В конце концов им самим стало смешно.
– Эй, ты! Вылезай! – крикнул Даниель.
– М-да… Нашего гостя давно уже след простыл, иначе на дверях не висел бы замок.
Они подошли к верстаку. Мишель пересчитал пакеты.
– Все сходится!
– Вроде ничего не тронуто. Но более внимательный осмотр заставил их изменить мнение.
– Слушай! Их кто-то разворачивал, а потом опять завернул! – воскликнул Мишель.
– Точно! Бумага помята, и сгибы не совпадают!
С минуту пораздумав, Мишель добавил:
– Пока я одно могу сказать… Это был не вор.
– Да? И почему же, мистер Шерлок Холмс?
– Вор в жизни бы не стал заворачивать свертки. Он бы просто порвал упаковку.
– Отлично, ты меня убедил. Значит, это был просто любопытный.
– Да. Точнее, некто, желающий сохранить свое посещение в тайне.
– А чего ему бояться? – удивился Даниель. – Нашел, что искал – и сматывай удочки!
– То-то и оно! Ты хоть сам понимаешь, что попал в самую точку?
– А что я такого сказал?
– Слушай, пока четкой картины у меня нет, но вырисовывается вот что: раз этот тип по очереди пооткрывал все пакеты, а потом не поленился их завернуть, значит, он боялся, что его в два счета обнаружат.
– Обнаружат?
– Ну да! По наклейкам и списку дарителей ничего не стоит установить пропажу.
– Ну ты, старина, разлетелся!
– Ничего подобного. Представь себе, что один из дарителей по той или иной причине передумал и решил тихонько забрать свой подарок. Вот и все.
– Ну что ты плетешь! – »возразил Даниель. – Зачем ему городить целый огород, когда можно было просто обратиться к нам!
– Разумеется… только ты не учитываешь одной детали! Чтобы пойти на взлом, надо иметь серьезные основания – скорее всего, из тех, что не афишируются.
– Ну ты даешь! Надо же додуматься до такого!
– У тебя есть другое объяснение?
Даниелю пришлось признать, что нет.
Переговариваясь, ребята вертели в руках свертки. На бумаге остались следы веревки, которой свертки были перевязаны вначале. Новые узлы явно делались наспех.
– М-да… придется все проверять по описи, иначе «Пропажу не определишь, – вздохнул Мишель.
– Думаешь, имеет смысл? – спросил Даниель. – Ведь тут не ахти какие ценности.
– Может, ты и прав, просто хочется разобраться, что к чему.
– Надеюсь, ты не забыл про завтрак?
– Твоя правда… подождем, пока все соберутся.
– Будешь сообщать в полицию?
– Будь здесь папа, он бы поступил именно так. Но, на мой взгляд, первым делом надо выяснить, зачем кому-то понадобилось взламывать дверь!

* * *
После завтрака кузены вернулись в сарай-мастерскую. Таинственное ночное посещение вытеснило из головы Мишеля мысли об Эрнесте Бури.
– Расскажем остальным? – спросил Даниель. Мишель задумался.
– Если все хорошо взвесить, то лучше не стоит. Иначе новость разлетится по всей округе, начнутся всякие пересуды, а мы пока даже не знаем, пропало что-нибудь или нет.
– Но тогда надо найти какой-то предлог, чтобы устроить проверку.
– Ба, это как раз несложно… Постой… – , Скажем, что нужно по-новому рассортировать вещи из-за подарков господина Скаффера! Тем более, что это отчасти правда!
К «Маргийери» уже приближалась группа школьников. Мишель и Даниель, вышедшие встретить друзей к калитке, обратили внимание, что среди них царит странное оживление. Взволнованные голоса слышались издалека.
Среди ребят шагал старшеклассник Жан Менетрие, сам в мероприятии не участвовавший. Он-то и горячился больше всех. При виде Мишеля и Даниеля Жан замахал какой-то бумагой и, прибавив шаг, отделился от остальных.
– Видели? – Он протянул братьям листок.
Это была вырезка из «Пикардского вестника», местной газеты. Мишель и Даниель принялись читать:
НОВАЯ СЕРИЯ ПРОИСШЕСТВИЙ
Необычайное по своей дерзости ограбление было совершено в Корби. В ночь со среды на четверг на виллу, принадлежащую коммивояжеру А. Рамадону (улица Рампар, 29), проникли взломщики. Хозяин в момент преступления отсутствовал. Опрошенные соседи считают, что преступники (или преступник) пользовались легким грузовиком, поскольку приблизительно в это время они слышали характерный шум мотора. Некоторые предварительные результаты следствия, которое с обычным профессионализмом ведет бригада местных жандармов, позволяют установить связь между ограблением и наездом, произошедшим тем же вечером на канале возле моста. Напоминаем, что виновник наезда с места происшествия скрылся.
У Мишеля ком подступил к горлу. Он подумал об Эрнесте Бури. Статья подводила к следующему выводу: шофер-лихач и грабитель – одно и то же лицо.
«Эрнест Бури – грабитель! Ни за что не поверю», – пронеслось у него в голове.
– Потрясающе, правда? – допытывался Менетрие.
– Хм… Как тебе сказать… – осторожно ответил Мишель.
– Ты слышал, брата Марселя Бури арестовали – он удрал после аварии. Представляешь, какой будет скандал, если это он грабанул виллу!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11