– Но если ты еще раз посмеешь умереть, имей в виду – я тебя с того света достану, и…
– Дальше не надо! – с шутливым ужасом воскликнул рыцарь. – Я понял…
Наше обоюдное возвращение было поистине триумфальным! Даже Таврус, у которого с рыцарем были вечные контры, едва не прослезился… Риган и вправду оказался на редкость жизнестойким – до города дошел сам, на своих двоих, хоть и опираясь на мое плечо. Наверное, его спасло то, что в погоню за мной он пустился не вплавь, а верхом на лошади. В противном случае – не знаю, что бы от него осталось… Дохлых гидр горожане отволокли подальше и утопили в болотах. Теперь озеро стало безопасным…
На радостях нам устроили настоящий праздник: открывались погреба, и на свет божий выкатывались бочки с вином. На главной площади поставили длиннющий деревянный стол, заваленный всевозможной снедью. Чего там только не было! Фрукты, сыр, рыба– во всех возможных вариантах и – самое главное – горы жареного мяса! Они, часом, не все стадо местных буренок закололи?.. Впрочем, для меня это большого значения не имело… сроду так не объедалась! Даже наш вечно «сидящий на диете» рыцарь не утерпел… Поэтому, когда стемнело и городские музыканты достали свои инструменты, я поняла, что из-за стола подняться мне будет слегка проблематично. Счастливые горожане весело отплясывали под музыку на площади, освещенной множеством факелов, а я скромненько сидела на лавочке. Единственное, на что был способен мой облопавшийся организм – так это на постукивание ногой в такт…
Ко мне под бок подкатился уже весьма и весьма «веселый» Спиртус:
– Стася, ты чего тут скучаешь?
– Встать не могу, – меланхолически ответило мое уетое командирство, – налупилась так, что дышать трудно…
– Это поправимо! – Со знанием дела варвар придвинул поближе здоровенный глиняный кувшин с вином: – Надо разбавить!
– Уже не лезет!
– Вольем… – он щедро наполнил мою кружку: – Держи!
– Да не хочу… – слабо воспротивилась я.
– Бойцы! – заорал кочевник. – Все сюда!.. Тост за предводительницу!
Воины потянулись к столу. Следом за ними – крестьяне… Пришлось пить!
– За счастливое избавление! – поднял свой кубок городской староста, едва мы успели осушить кружки.
Все дружно крикнули «ура!» и потянулись к кувшинам… Потом был тост за победу над Подземельями, потом – за мир во всем мире, потом – снова за меня любимую, потом… потом плохо помню, за что… Вторая бутылка идет гораздо легче, чем первая рюмка, – в этом я убедилась сама!.. После того как разошедшийся не на шутку Спиртус ударом пудового кулака выбил дно уже у пятой винной бочки, меня неудержимо потянуло на подвиги…
– Че мы тут… это… как алкоголики? – возмутилась я, взбираясь с ногами на лавку. – Нар-род! Давайте замутим чего-нибудь!.. Душа просит… да подожди ты со своим стаканом наконец, Спирт!.. Ну, что?.. Мы во славу твоего Ареса уже пили… и за дружбу тоже, кажется…
– А за прекрасных дам?! – выпалил он. Лежащий в тарелке с сыром Мышель фыркнул:
– Ага… и за других мифических персонажей!..
– Брысь под лавку, – оскорбилась дама, то бишь– я. – Ну, хорошо, за это – давай!.. А че так мало налил?! Жло-об…
– Это коньяк!.. – благоговейно прошептал кочевник, протягивая мне кружку, где на дне плескалось нечто темно-коричневого цвета. – Десятилетний!..
– Да?! – Я махом опрокинула кружку и схватилась за горло: – Н-ни фига себе…
– Хорош, – крякнул кочевник, с блаженной миной откусывая яблоко.
Мыш с интересом посмотрел на него:
– Что, вкусно?
– Оч-чень… – прохрипела я, смаргивая выступившие слезы. – Попробуй!..
– Под сыр – самое то! – Подмигнув мне, Спиртус услужливо набулькал в ковшик благородного напитка. – Давай, хлопни, а то только трескаешь весь вечер…
– Уговорили, – важно кивнул крыс и приложился к коньяку…
Знаете, таких больших, выразительных глаз я еще нигде не видела!
– Ну?.. – невинно поинтересовался варвар. Мыш раскрыл пасть и ошалело покрутил головой:
– Отравители!.. Что вы мне подсунули?!
– Лимончик?.. – предложила я. Он хрюкнул и всеми четырьмя зубами вцепился в желтый бок лимона… Мы со Спиртусом дружно захихикали.
Коньяк теплой волной разливался по жилам. В голове приятно зашумело. Гадость, конечно, пусть и десятилетней выдержки… но вставляе-ет!..
– Таврус! – завопила я. – Полковник!.. Иди к нам, у меня эта… идея!
Раскрасневшийся от обильных возлияний, бородач подошел к нам.
– Люди! – вещала я, для устойчивости облокотившись на Спиртуса. – Слушай сюда!.. Объявляю кон-кур-рс! На лучшего стрелка области!..
Заинтересованные взгляды кочевников и горожан подлили масла в огонь. Меня понесло…
– Щас будем играть в этого… ну, этого… Мыш! Как звать его, ну, который с луком, но не пирожок?..
– Робин Гу-уд… – осоловевшими глазками глядя на меня, подсказал хвостатый. Кажется, коньячок ему пошел куда надо…
– Во, точно! Значит, ставим кому-нить на голову яблоко…
– Радость моя, – ухмыльнулся подошедший рыцарь, – а может, не стоит?..
– Эт-та почему?! Думаешь, не попаду?!
– Попадешь, попадешь. – успокоил он. – Только навряд ли – в яблоко.
– Если тока в глазное!.. – заржал Мыш.
Я задумалась.
– Ну… ладно! Яблоко – это несерьезно!.. У кого какие идеи?!
– По бегущему кабану! – послышались азартные выкрики из толпы.
– По тарелкам!
– А если мишень на телеге нарисовать?..
– Не-ет, граждане, это мелко! – отвергла я все предложения. Народ призадумался…
Где-то над головами раздалось хриплое карканье.
– Разлетался… – недовольно пробурчал кто-то из городских жителей. – Воронье! Только и думает, где чего стащить…
– О! – радостно воскликнула моя светлость, поднимая палец кверху. – Вот! Кто попадет в эту ворону – тому приз!
– Какой?..
– А… вот! – Я углядела на столе бутылку, наполненную коньяком: – Не «Хеннесси», конечно, но прокатит! Согласны?..
– Да! – дружно проорали все. – Староста! Тащи арбалет!!
Надо отдать должное городскому управителю – как самый трезвый, арбалет он давать не хотел… Но с нашими мальчиками не забалуешь – сами нашли и, невзирая на протесты, приволокли на площадь. Желающие поучаствовать в конкурсе выстроились в длинную очередь. Гомон, пьяные шуточки…
Стрелы летели, как птицы!.. И все – куда угодно, кроме цели… Сверху насмешливо каркал зловредный ворон. Мы со Спиртусом и Таврусом, глядя на общее веселье, успели приговорить еще один кувшин… а может, два?.. А, это было уже не важно!..
– А чего сама-то штаны просиживаешь? – подколол меня совершенно не держащийся на лапах Мыш. – Слабо?..
– И ничего подобного…
– Ага, слабо, слабо!.. – подначивал он.
– Н-на кого пакетом шелестишь?! – возмутилась я, поднимаясь. – Сейчас я всем тут покажу… где бараний рог зимует!.. Ой, как вас тут много…
Шатаясь, как лодка во время шторма, мое изрядно набравшееся командирство встало из-за стола и решительными зигзагами направилось в сторону конкурсантов. Мне в руки сунули тяжелый металлический арбалет.
– Ой, мама… – пробормотала я, глядя на странную конструкцию, которая, ко всему прочему, расплывалась в глазах. – А как из этого… того?
Выслушав сбивчивые инструкции по эксплуатации (в одно ухо влетало, в другое – вылетало… а что вы хотите, у меня, кажется, сейчас девяносто восемь процентов алкоголя в крови!..), я поплевала на руки и, опершись на ствол арбалета, взглянула на ночное небо. Луна – в количестве как минимум трех штук – мячиком прыгала по облакам. На ее фоне нагло маячило что-то такое, с крыльями… А, была не была! Как там надо?.. Натянуть пружину…
Не рассчитав сил, я слегка перегнула, тяжелая штуковина перевесила, и я плюхнулась на землю.
– Б-блин…
Сзади закатывался Мышель. Вот вредина какая, нет, чтобы поддержать… Я встала на четвереньки, пытаясь закинуть арбалет на плечо, и пяткой наступила на рычаг… Стрела взмыла вверх. От птички только перья полетели!
– О-о!.. – восхищенно вздохнула толпа.
– Ну, мать… – То и дело падая, ко мне подвалил пьяный в стельку крыс. – Это было… круто! Сы… ни… маю шляпу!..
– Дык, – притворно смутилась я, – фиг ли из трех стволов да по стае ворон промазать?!
Мышель полез ко мне в карман:
– Че-то колбасит не по-детски… я тут это… ничего, если полежу?..
– Не вопрос… – Меня подняли на ноги.
Светящийся от гордости Таврус вручил моему сиятельству изрядно ополовиненную бутыль. Похоже, пока суд да дело, они со Спиртом на пару основательно к ней приложились…
– Это надо отметить! – решил Спиртус, ненавязчиво увлекая меня к столу. Ой, как ноги заплетаются…
– Подожди-ка. – Абсолютно трезвый рыцарь перехватил меня на полдороге. – Хватит отмечать! И так уже перепились.
– Ой, ну тебя! – обиделась я. – Кто тут пьяный?! Кто?!
– Все. – Он взял меня за плечи и увлек подальше от шумного праздника. В общих чертах, конечно, Риган прав… но ведь не каждый же день мы так гуляем?!
Он усадил меня на скамеечку возле чьих-то ворот и сел рядом.
– Стася.
– А?..
– Надо поговорить.
– Я вас внима-ательно слушаю!.. – фыркнула я. – Такой забавный…
– Напилась в дым, – покачал головой рыцарь. – И как в тебя столько влезло?!
– Пока мы есть, – назидательно икнула я, – мы будем пить!! А ты – зануда… все как люди, а ты… даже за мое здоровье ни разу не присоединился!.. Знаешь, если человек не пьет и не курит… невольно задумываешься – а не сволочь ли он?..
– Ну, спасибо! – недовольно вздернул брови Риган.
– Ой, да брось… это я шутю… шутявкаю… шучу то есть! Что, обиделся?..
– На судьбу, дураков и женщин не обижаются! – отбрил рыцарь.
– Злой ты… – надулась я.
Все вокруг казалось зыбким и покачивалось из стороны в сторону… Ощущение, прямо скажем, не из приятных!
– Что-то мне как-то… нехорошо!..
– Еще бы!.. Дыши глубже, сейчас пройдет… Стася, откуда ты знаешь Нагару?
– А… там, в Змеином Колодце встретились. Мировая тетка, хоть и королева… А красивая-я… даже завидно! Со странностями, конечно…
– В смысле?
– Ну, не знаю… все время на какие-то родственные связи намекала. Какие же мы с ней родственники?! Она ведь наполовину, извиняюсь, – змея!
– О чем вы с ней говорили? – задумчиво глядя на меня, спросил Риган.
– Не помню, – покаялась я. – Так, о разном. О Деймере… ну да это в наше время практически единственная тема для бесед!
– И что? – насторожился рыцарь. – Что – Деймер?..
– Да ничего. Все как обычно. Она говорит, плохие карты… тоже мне, новость!.. С огнем играешь, говорит… ну, несла всякую мистичесую ерундень, я ничего не поняла…
– Больше она тебе ничего не сказала? – продолжал допытываться он.
Я удивленно вскинула на него глаза:
– Слушай, а почему тебя это так интересует?..
– Нагира – умная женщина, – неопределенно пожал плечами рыцарь, – Да, да, я знаком с ней. Она один раз была в Пещерах… Славная. И очень мудрая. Вот я и подумал, может, она тебе…
– Не-а! Сказала, что не хочет неприятностей… – Я потерла виски. – Подожди, меня тошнит…
Обеспокоенное лицо рыцаря стало нечетким, поттом мягко погасли далекие костры на площади…
– Стася?.. Ты меня слышишь?..
– Слышу… но плохо…
– Сиди здесь! – велел он. – Я сейчас!..
Куда ж я денусь… ох, елки зеленые, совсем никуда… так, не расслабляться! Вдох-выдох, вдох… Сбоку послышался громкий шорох. Я подняла голову:
– Риган?..
Что-то тяжелое с размаху опустилось мне на макушку, в глазах замигали разноцветные звездочки, и наступила темнота.
…Если утром болит голова – значит, пьянка удалась. Это – народная примета, проверенная поколениями. Судя по моему собственному состоянию – мое поколение в моем же лице тоже подтверждает народную мудрость… Я пошевелилась на холодном каменном полу и приоткрыла глаза. Взгляд уперся в пыльный низкий потолок, покрытый паутиной. Где это я?.. Неужели в кутузке?!
– С возвращеньицем! – раздалось рядом. Я с трудом повернула гудящую голову – возле меня на полу сидел Мышель. Вид у него был не ахти… Охая, мое командирство с трудом приняло вертикальное положение.
– Поздравляю, – мрачно сообщил крыс– Мы попались!
– Куда?.. Ох, господи, что со мной?..
– Птичья болезнь. Называется – перепил…
– Что случилось?.. – Я огляделась: маленькая квадратная камера, под самым потолком – узкое зарешеченное окошко, в стене – окованная железом дверь. – Мы где?
– В Караганде!.. Сама не догадываешься?
– Нет, извини… думать больно…
– Самому не легче, – признался серый приятель. – Здорово мы вчера с тобой душу отвели!.. Что-нибудь помнишь?
– Сейчас… – Я наморщила лоб. – Конкурс на лучшего стрелка помню. Как с Риганом на скамейке сидела, помню. Как мне поплохело, припоминаю… потом он, кажется, ушел… и все! Дальше – пустота… А! Какая-то сволочь меня по затылку чем-то тяжелым припечатала!..
– Очень интересно! – присвистнул хвостатый. – Стало быть, пока ты была в отключке, нас и повязали…
– А ты куда смотрел?!
– Много там из кармана-то увидишь! – огрызнулся Мыш. – Тем более после того, как вы меня этой дрянью напоили!.. Ф-фу, противно вспомнить!..
– Аналогичная фигня, – поморщилась я. – Больше – ни капли!
– Так я тебе и поверил…
– Не зли меня, Мындер!
– Ну, извини, извини, – вздохнул он. – Обсуждение вредных привычек отложим на потом… давай лучше думать, как отсюда выбираться будем!
– Для начала неплохо бы узнать, где мы вообще…
– Резонно. – Он побегал по углам, принюхиваясь, потом встал на задние лапки и смерил взглядом оконце. – Ну-ка, сестренка, подсади меня!
– Решетка узкая, не пролезешь. – Я встала и взяла его на руки.
– Не смеши меня, пожалуйста! – снисходительно попросил крыс– И не через такие лазил!..
– Тебе виднее… – Я вытянула руки, и он, пыхтя, протиснулся наружу. В камере остался только длинный розовый хвост.
– Ну, что там? – нетерпеливо заерзала я.
– Тут такое… – упавшим голосом доложил Мышель. –Ты бы это видела!..
– Что?!
– Подземелье!..
У меня подкосились ноги… Вот тебе и раз!
– Мама!.. – пискнул крыс, сигая с окна ко мне в руки. – Деймер!
Вот тебе и два.
– Живой, настоящий?! – ужаснулась я, прижимая к груди перепуганного зверька.
– Да уж не мертвый!.. – в панике зашептал он, уткнувшись носом мне в ладонь. – Высокий, в черном балахоне, капюшон остроконечный – он?
– Он… – Я лихорадочно припоминала, как описывал злодея Риган. Точно, все сходится! Он нас опередил… – Мышик! Я боюсь!
– А я, типа, нет?! Что делать будем, Стаська?!
– Не знаю… ничего не знаю…
– Думай! – приказал он. – Думай, предводитель ты или нет?!
– Обожди… сейчас, отойду маленько….
Я постаралась отогнать нарастающую панику. Ну, Деймер!.. И что с того? Я же сама ему навстречу так стремилась… Все равно бы пришлось, рано или поздно… А раз так – нечего ныть! Я же – Бешеная! Единственная и неповторимая победительница гидр и предводитель кочевников!.. Да что я, какого-то нехристя в траурном плаще испугаюсь?! Не дождетесь…
– Мышель, – ровным голосом проговорила я. – Не трясись, мы его обскачем…
– Правда?
– Клянусь красотой своего отражения!..
– У-у…
– Ну, ладно, ладно!.. Спокуха, хрящ! Не все еще потеряно – если бы нас хотели убить, убили бы еще там. Тем более момент был подходящий… Чует мое сердце, для чего-то мы им нужны.
– Для чего?
– А вот это, – решительно сказала я, – тебе и предстоит узнать!
– Мне?! – картинно схватился за сердце Мыш.
– Тебе. Я в окошко не пролезу…
– А я летать не умею! – Он развел лапами. – Окно выпилено в отвесной скале. Высота – в самый раз с парашютом прыгать. Ты не думай, я посмотрел – там даже зацепиться не за что…
Тишкина жизнь!.. Все мои великие планы гибнут на корню… Хотя – стоп!
– Дверь!
– Ни одной щели.
– Это я и сама вижу. Придется рискнуть… – Я встала. – Я тут пошумлю чуток, а как откроют – ты уж не подведи…
– Усек! – обрадованно ухмыльнулся крыс. Я набрала в легкие побольше воздуха и замолотила по железу подошвами ботинок:
– Эй, там, на вахте!.. Открывайте!.. Оглохли, нет?!
– Чего орешь?.. – проскрипел недовольный голос с той стороны.
Я воспряла духом:
– Хочу и ору!.. Какого черта меня тут заперли?!
– Не твоего ума дело. Закрой рот и сиди тихо.
– Не могу!
– Почему?..
– Потому… потому что это – свинство! Что за манеры – среди бела дня порядочных девушек хитить?! И ладно бы по-людски, так нет – ни кровати, ни кабельного телевидения, ни мобильной связи!.. Требую улучшить мои жилищные условия!
– Перебьешься, – подумав, сообщили из-за двери.
– А звонок адвокату?..
– Нет.
– Хоть попить дайте, вражьи морды!..
– Не положено! – отрезал охранник и замолчал. Ладно, не мытьем, так катаньем…
– Мужчина, а, мужчина! – кокетливым фальцетом выдала я. – А у вас огоньку не найдется?!
– Чего?.. – изумился охранник.
– Курить хочется!.. А зажигалку я потеряла во всей этой суматохе… Вы же не откажете несчастной узнице в такой малости?..
С той стороны напряженно помолчали, обдумывая мою просьбу.
– Ладно, – наконец решил страж. – Кремень и огниво сойдет?
– Ага, ага! – разулыбавшись, закивала я, хотя он и не мог меня видеть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29
– Дальше не надо! – с шутливым ужасом воскликнул рыцарь. – Я понял…
Наше обоюдное возвращение было поистине триумфальным! Даже Таврус, у которого с рыцарем были вечные контры, едва не прослезился… Риган и вправду оказался на редкость жизнестойким – до города дошел сам, на своих двоих, хоть и опираясь на мое плечо. Наверное, его спасло то, что в погоню за мной он пустился не вплавь, а верхом на лошади. В противном случае – не знаю, что бы от него осталось… Дохлых гидр горожане отволокли подальше и утопили в болотах. Теперь озеро стало безопасным…
На радостях нам устроили настоящий праздник: открывались погреба, и на свет божий выкатывались бочки с вином. На главной площади поставили длиннющий деревянный стол, заваленный всевозможной снедью. Чего там только не было! Фрукты, сыр, рыба– во всех возможных вариантах и – самое главное – горы жареного мяса! Они, часом, не все стадо местных буренок закололи?.. Впрочем, для меня это большого значения не имело… сроду так не объедалась! Даже наш вечно «сидящий на диете» рыцарь не утерпел… Поэтому, когда стемнело и городские музыканты достали свои инструменты, я поняла, что из-за стола подняться мне будет слегка проблематично. Счастливые горожане весело отплясывали под музыку на площади, освещенной множеством факелов, а я скромненько сидела на лавочке. Единственное, на что был способен мой облопавшийся организм – так это на постукивание ногой в такт…
Ко мне под бок подкатился уже весьма и весьма «веселый» Спиртус:
– Стася, ты чего тут скучаешь?
– Встать не могу, – меланхолически ответило мое уетое командирство, – налупилась так, что дышать трудно…
– Это поправимо! – Со знанием дела варвар придвинул поближе здоровенный глиняный кувшин с вином: – Надо разбавить!
– Уже не лезет!
– Вольем… – он щедро наполнил мою кружку: – Держи!
– Да не хочу… – слабо воспротивилась я.
– Бойцы! – заорал кочевник. – Все сюда!.. Тост за предводительницу!
Воины потянулись к столу. Следом за ними – крестьяне… Пришлось пить!
– За счастливое избавление! – поднял свой кубок городской староста, едва мы успели осушить кружки.
Все дружно крикнули «ура!» и потянулись к кувшинам… Потом был тост за победу над Подземельями, потом – за мир во всем мире, потом – снова за меня любимую, потом… потом плохо помню, за что… Вторая бутылка идет гораздо легче, чем первая рюмка, – в этом я убедилась сама!.. После того как разошедшийся не на шутку Спиртус ударом пудового кулака выбил дно уже у пятой винной бочки, меня неудержимо потянуло на подвиги…
– Че мы тут… это… как алкоголики? – возмутилась я, взбираясь с ногами на лавку. – Нар-род! Давайте замутим чего-нибудь!.. Душа просит… да подожди ты со своим стаканом наконец, Спирт!.. Ну, что?.. Мы во славу твоего Ареса уже пили… и за дружбу тоже, кажется…
– А за прекрасных дам?! – выпалил он. Лежащий в тарелке с сыром Мышель фыркнул:
– Ага… и за других мифических персонажей!..
– Брысь под лавку, – оскорбилась дама, то бишь– я. – Ну, хорошо, за это – давай!.. А че так мало налил?! Жло-об…
– Это коньяк!.. – благоговейно прошептал кочевник, протягивая мне кружку, где на дне плескалось нечто темно-коричневого цвета. – Десятилетний!..
– Да?! – Я махом опрокинула кружку и схватилась за горло: – Н-ни фига себе…
– Хорош, – крякнул кочевник, с блаженной миной откусывая яблоко.
Мыш с интересом посмотрел на него:
– Что, вкусно?
– Оч-чень… – прохрипела я, смаргивая выступившие слезы. – Попробуй!..
– Под сыр – самое то! – Подмигнув мне, Спиртус услужливо набулькал в ковшик благородного напитка. – Давай, хлопни, а то только трескаешь весь вечер…
– Уговорили, – важно кивнул крыс и приложился к коньяку…
Знаете, таких больших, выразительных глаз я еще нигде не видела!
– Ну?.. – невинно поинтересовался варвар. Мыш раскрыл пасть и ошалело покрутил головой:
– Отравители!.. Что вы мне подсунули?!
– Лимончик?.. – предложила я. Он хрюкнул и всеми четырьмя зубами вцепился в желтый бок лимона… Мы со Спиртусом дружно захихикали.
Коньяк теплой волной разливался по жилам. В голове приятно зашумело. Гадость, конечно, пусть и десятилетней выдержки… но вставляе-ет!..
– Таврус! – завопила я. – Полковник!.. Иди к нам, у меня эта… идея!
Раскрасневшийся от обильных возлияний, бородач подошел к нам.
– Люди! – вещала я, для устойчивости облокотившись на Спиртуса. – Слушай сюда!.. Объявляю кон-кур-рс! На лучшего стрелка области!..
Заинтересованные взгляды кочевников и горожан подлили масла в огонь. Меня понесло…
– Щас будем играть в этого… ну, этого… Мыш! Как звать его, ну, который с луком, но не пирожок?..
– Робин Гу-уд… – осоловевшими глазками глядя на меня, подсказал хвостатый. Кажется, коньячок ему пошел куда надо…
– Во, точно! Значит, ставим кому-нить на голову яблоко…
– Радость моя, – ухмыльнулся подошедший рыцарь, – а может, не стоит?..
– Эт-та почему?! Думаешь, не попаду?!
– Попадешь, попадешь. – успокоил он. – Только навряд ли – в яблоко.
– Если тока в глазное!.. – заржал Мыш.
Я задумалась.
– Ну… ладно! Яблоко – это несерьезно!.. У кого какие идеи?!
– По бегущему кабану! – послышались азартные выкрики из толпы.
– По тарелкам!
– А если мишень на телеге нарисовать?..
– Не-ет, граждане, это мелко! – отвергла я все предложения. Народ призадумался…
Где-то над головами раздалось хриплое карканье.
– Разлетался… – недовольно пробурчал кто-то из городских жителей. – Воронье! Только и думает, где чего стащить…
– О! – радостно воскликнула моя светлость, поднимая палец кверху. – Вот! Кто попадет в эту ворону – тому приз!
– Какой?..
– А… вот! – Я углядела на столе бутылку, наполненную коньяком: – Не «Хеннесси», конечно, но прокатит! Согласны?..
– Да! – дружно проорали все. – Староста! Тащи арбалет!!
Надо отдать должное городскому управителю – как самый трезвый, арбалет он давать не хотел… Но с нашими мальчиками не забалуешь – сами нашли и, невзирая на протесты, приволокли на площадь. Желающие поучаствовать в конкурсе выстроились в длинную очередь. Гомон, пьяные шуточки…
Стрелы летели, как птицы!.. И все – куда угодно, кроме цели… Сверху насмешливо каркал зловредный ворон. Мы со Спиртусом и Таврусом, глядя на общее веселье, успели приговорить еще один кувшин… а может, два?.. А, это было уже не важно!..
– А чего сама-то штаны просиживаешь? – подколол меня совершенно не держащийся на лапах Мыш. – Слабо?..
– И ничего подобного…
– Ага, слабо, слабо!.. – подначивал он.
– Н-на кого пакетом шелестишь?! – возмутилась я, поднимаясь. – Сейчас я всем тут покажу… где бараний рог зимует!.. Ой, как вас тут много…
Шатаясь, как лодка во время шторма, мое изрядно набравшееся командирство встало из-за стола и решительными зигзагами направилось в сторону конкурсантов. Мне в руки сунули тяжелый металлический арбалет.
– Ой, мама… – пробормотала я, глядя на странную конструкцию, которая, ко всему прочему, расплывалась в глазах. – А как из этого… того?
Выслушав сбивчивые инструкции по эксплуатации (в одно ухо влетало, в другое – вылетало… а что вы хотите, у меня, кажется, сейчас девяносто восемь процентов алкоголя в крови!..), я поплевала на руки и, опершись на ствол арбалета, взглянула на ночное небо. Луна – в количестве как минимум трех штук – мячиком прыгала по облакам. На ее фоне нагло маячило что-то такое, с крыльями… А, была не была! Как там надо?.. Натянуть пружину…
Не рассчитав сил, я слегка перегнула, тяжелая штуковина перевесила, и я плюхнулась на землю.
– Б-блин…
Сзади закатывался Мышель. Вот вредина какая, нет, чтобы поддержать… Я встала на четвереньки, пытаясь закинуть арбалет на плечо, и пяткой наступила на рычаг… Стрела взмыла вверх. От птички только перья полетели!
– О-о!.. – восхищенно вздохнула толпа.
– Ну, мать… – То и дело падая, ко мне подвалил пьяный в стельку крыс. – Это было… круто! Сы… ни… маю шляпу!..
– Дык, – притворно смутилась я, – фиг ли из трех стволов да по стае ворон промазать?!
Мышель полез ко мне в карман:
– Че-то колбасит не по-детски… я тут это… ничего, если полежу?..
– Не вопрос… – Меня подняли на ноги.
Светящийся от гордости Таврус вручил моему сиятельству изрядно ополовиненную бутыль. Похоже, пока суд да дело, они со Спиртом на пару основательно к ней приложились…
– Это надо отметить! – решил Спиртус, ненавязчиво увлекая меня к столу. Ой, как ноги заплетаются…
– Подожди-ка. – Абсолютно трезвый рыцарь перехватил меня на полдороге. – Хватит отмечать! И так уже перепились.
– Ой, ну тебя! – обиделась я. – Кто тут пьяный?! Кто?!
– Все. – Он взял меня за плечи и увлек подальше от шумного праздника. В общих чертах, конечно, Риган прав… но ведь не каждый же день мы так гуляем?!
Он усадил меня на скамеечку возле чьих-то ворот и сел рядом.
– Стася.
– А?..
– Надо поговорить.
– Я вас внима-ательно слушаю!.. – фыркнула я. – Такой забавный…
– Напилась в дым, – покачал головой рыцарь. – И как в тебя столько влезло?!
– Пока мы есть, – назидательно икнула я, – мы будем пить!! А ты – зануда… все как люди, а ты… даже за мое здоровье ни разу не присоединился!.. Знаешь, если человек не пьет и не курит… невольно задумываешься – а не сволочь ли он?..
– Ну, спасибо! – недовольно вздернул брови Риган.
– Ой, да брось… это я шутю… шутявкаю… шучу то есть! Что, обиделся?..
– На судьбу, дураков и женщин не обижаются! – отбрил рыцарь.
– Злой ты… – надулась я.
Все вокруг казалось зыбким и покачивалось из стороны в сторону… Ощущение, прямо скажем, не из приятных!
– Что-то мне как-то… нехорошо!..
– Еще бы!.. Дыши глубже, сейчас пройдет… Стася, откуда ты знаешь Нагару?
– А… там, в Змеином Колодце встретились. Мировая тетка, хоть и королева… А красивая-я… даже завидно! Со странностями, конечно…
– В смысле?
– Ну, не знаю… все время на какие-то родственные связи намекала. Какие же мы с ней родственники?! Она ведь наполовину, извиняюсь, – змея!
– О чем вы с ней говорили? – задумчиво глядя на меня, спросил Риган.
– Не помню, – покаялась я. – Так, о разном. О Деймере… ну да это в наше время практически единственная тема для бесед!
– И что? – насторожился рыцарь. – Что – Деймер?..
– Да ничего. Все как обычно. Она говорит, плохие карты… тоже мне, новость!.. С огнем играешь, говорит… ну, несла всякую мистичесую ерундень, я ничего не поняла…
– Больше она тебе ничего не сказала? – продолжал допытываться он.
Я удивленно вскинула на него глаза:
– Слушай, а почему тебя это так интересует?..
– Нагира – умная женщина, – неопределенно пожал плечами рыцарь, – Да, да, я знаком с ней. Она один раз была в Пещерах… Славная. И очень мудрая. Вот я и подумал, может, она тебе…
– Не-а! Сказала, что не хочет неприятностей… – Я потерла виски. – Подожди, меня тошнит…
Обеспокоенное лицо рыцаря стало нечетким, поттом мягко погасли далекие костры на площади…
– Стася?.. Ты меня слышишь?..
– Слышу… но плохо…
– Сиди здесь! – велел он. – Я сейчас!..
Куда ж я денусь… ох, елки зеленые, совсем никуда… так, не расслабляться! Вдох-выдох, вдох… Сбоку послышался громкий шорох. Я подняла голову:
– Риган?..
Что-то тяжелое с размаху опустилось мне на макушку, в глазах замигали разноцветные звездочки, и наступила темнота.
…Если утром болит голова – значит, пьянка удалась. Это – народная примета, проверенная поколениями. Судя по моему собственному состоянию – мое поколение в моем же лице тоже подтверждает народную мудрость… Я пошевелилась на холодном каменном полу и приоткрыла глаза. Взгляд уперся в пыльный низкий потолок, покрытый паутиной. Где это я?.. Неужели в кутузке?!
– С возвращеньицем! – раздалось рядом. Я с трудом повернула гудящую голову – возле меня на полу сидел Мышель. Вид у него был не ахти… Охая, мое командирство с трудом приняло вертикальное положение.
– Поздравляю, – мрачно сообщил крыс– Мы попались!
– Куда?.. Ох, господи, что со мной?..
– Птичья болезнь. Называется – перепил…
– Что случилось?.. – Я огляделась: маленькая квадратная камера, под самым потолком – узкое зарешеченное окошко, в стене – окованная железом дверь. – Мы где?
– В Караганде!.. Сама не догадываешься?
– Нет, извини… думать больно…
– Самому не легче, – признался серый приятель. – Здорово мы вчера с тобой душу отвели!.. Что-нибудь помнишь?
– Сейчас… – Я наморщила лоб. – Конкурс на лучшего стрелка помню. Как с Риганом на скамейке сидела, помню. Как мне поплохело, припоминаю… потом он, кажется, ушел… и все! Дальше – пустота… А! Какая-то сволочь меня по затылку чем-то тяжелым припечатала!..
– Очень интересно! – присвистнул хвостатый. – Стало быть, пока ты была в отключке, нас и повязали…
– А ты куда смотрел?!
– Много там из кармана-то увидишь! – огрызнулся Мыш. – Тем более после того, как вы меня этой дрянью напоили!.. Ф-фу, противно вспомнить!..
– Аналогичная фигня, – поморщилась я. – Больше – ни капли!
– Так я тебе и поверил…
– Не зли меня, Мындер!
– Ну, извини, извини, – вздохнул он. – Обсуждение вредных привычек отложим на потом… давай лучше думать, как отсюда выбираться будем!
– Для начала неплохо бы узнать, где мы вообще…
– Резонно. – Он побегал по углам, принюхиваясь, потом встал на задние лапки и смерил взглядом оконце. – Ну-ка, сестренка, подсади меня!
– Решетка узкая, не пролезешь. – Я встала и взяла его на руки.
– Не смеши меня, пожалуйста! – снисходительно попросил крыс– И не через такие лазил!..
– Тебе виднее… – Я вытянула руки, и он, пыхтя, протиснулся наружу. В камере остался только длинный розовый хвост.
– Ну, что там? – нетерпеливо заерзала я.
– Тут такое… – упавшим голосом доложил Мышель. –Ты бы это видела!..
– Что?!
– Подземелье!..
У меня подкосились ноги… Вот тебе и раз!
– Мама!.. – пискнул крыс, сигая с окна ко мне в руки. – Деймер!
Вот тебе и два.
– Живой, настоящий?! – ужаснулась я, прижимая к груди перепуганного зверька.
– Да уж не мертвый!.. – в панике зашептал он, уткнувшись носом мне в ладонь. – Высокий, в черном балахоне, капюшон остроконечный – он?
– Он… – Я лихорадочно припоминала, как описывал злодея Риган. Точно, все сходится! Он нас опередил… – Мышик! Я боюсь!
– А я, типа, нет?! Что делать будем, Стаська?!
– Не знаю… ничего не знаю…
– Думай! – приказал он. – Думай, предводитель ты или нет?!
– Обожди… сейчас, отойду маленько….
Я постаралась отогнать нарастающую панику. Ну, Деймер!.. И что с того? Я же сама ему навстречу так стремилась… Все равно бы пришлось, рано или поздно… А раз так – нечего ныть! Я же – Бешеная! Единственная и неповторимая победительница гидр и предводитель кочевников!.. Да что я, какого-то нехристя в траурном плаще испугаюсь?! Не дождетесь…
– Мышель, – ровным голосом проговорила я. – Не трясись, мы его обскачем…
– Правда?
– Клянусь красотой своего отражения!..
– У-у…
– Ну, ладно, ладно!.. Спокуха, хрящ! Не все еще потеряно – если бы нас хотели убить, убили бы еще там. Тем более момент был подходящий… Чует мое сердце, для чего-то мы им нужны.
– Для чего?
– А вот это, – решительно сказала я, – тебе и предстоит узнать!
– Мне?! – картинно схватился за сердце Мыш.
– Тебе. Я в окошко не пролезу…
– А я летать не умею! – Он развел лапами. – Окно выпилено в отвесной скале. Высота – в самый раз с парашютом прыгать. Ты не думай, я посмотрел – там даже зацепиться не за что…
Тишкина жизнь!.. Все мои великие планы гибнут на корню… Хотя – стоп!
– Дверь!
– Ни одной щели.
– Это я и сама вижу. Придется рискнуть… – Я встала. – Я тут пошумлю чуток, а как откроют – ты уж не подведи…
– Усек! – обрадованно ухмыльнулся крыс. Я набрала в легкие побольше воздуха и замолотила по железу подошвами ботинок:
– Эй, там, на вахте!.. Открывайте!.. Оглохли, нет?!
– Чего орешь?.. – проскрипел недовольный голос с той стороны.
Я воспряла духом:
– Хочу и ору!.. Какого черта меня тут заперли?!
– Не твоего ума дело. Закрой рот и сиди тихо.
– Не могу!
– Почему?..
– Потому… потому что это – свинство! Что за манеры – среди бела дня порядочных девушек хитить?! И ладно бы по-людски, так нет – ни кровати, ни кабельного телевидения, ни мобильной связи!.. Требую улучшить мои жилищные условия!
– Перебьешься, – подумав, сообщили из-за двери.
– А звонок адвокату?..
– Нет.
– Хоть попить дайте, вражьи морды!..
– Не положено! – отрезал охранник и замолчал. Ладно, не мытьем, так катаньем…
– Мужчина, а, мужчина! – кокетливым фальцетом выдала я. – А у вас огоньку не найдется?!
– Чего?.. – изумился охранник.
– Курить хочется!.. А зажигалку я потеряла во всей этой суматохе… Вы же не откажете несчастной узнице в такой малости?..
С той стороны напряженно помолчали, обдумывая мою просьбу.
– Ладно, – наконец решил страж. – Кремень и огниво сойдет?
– Ага, ага! – разулыбавшись, закивала я, хотя он и не мог меня видеть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29